Kitobni o'qish: «Секрет «Андромеды»»
Пролог
– Деда, а за нами когда-нибудь прилетят?
– Когда-нибудь прилетят…
– А это будут хорошие люди или как эти, которые за нами охотятся?
– Не знаю… Все люди разные: есть хорошие, есть плохие. Смотреть надо.
– Деда, а долго смотреть надо, чтоб понять?
– Бывает и пяти минут достаточно, а может и жизни не хватить.
– Как всё сложно, оказывается.
– Ничего, ты справишься. Когда за нами прилетят, ты будешь готова… Ведь когда-нибудь они все-таки прилетят…
* * *
Саша родилась на космической станции «Ласточка», самой большой из трех на орбите Земли, на которой имелся космопорт для большого количества кораблей. «Заря» и «Восход» были поменьше, и она не очень любила туда летать, только если мать заставляла дежурить, подменяя заболевших сотрудников. На саму Землю за все свои двадцать пять лет она не спускалась ни разу, даже с экскурсиями. Что там делать? Дышать отравленным воздухом? Смотреть на разрушенные города? Нет, спасибо, ей и здесь хорошо. На «Ласточке» было всё для комфортной жизни: просторные каюты, парки с настоящими деревьями и водопадами, фитнес центры, отличные магазины со всем необходимым и, конечно же, друзья.
На космической станции существовало правило: если ребенок рождался в семье врача – значит он, по достижению совершеннолетия, должен был быть врачом, если в семье инженеров – значит ничего прочего, кроме работы с инженерными системами корабля. Больше всех повезло детям правящей верхушки, им сразу выдавалась золотая печать Правительства. «Золотые» дети вели праздный образ жизни и занимались поиском выгодной партии для деторождения. Саша появилась в семье сотрудников безопасности и при рождении ей вживили чип, активирующий экзо-костюм. Отец умер, когда ей не было и трех лет, поэтому в памяти чаще всплывало лишь тепло его рук: больших и сильных.
Мать Саши – Ирина Андреевна, была женщиной достаточно суровой, но все же старалась особо не давить на дочь, испытывая какое-то подсознательное чувство вины за то, что ребенок растет без отца.
– Александра! На тебе будет огромная ответственность, – повторяла она дочери снова и снова, поджимая тонкие губы. – Отвечать за безопасность станции и перелетов, дело довольно опасное. Будь любезна не кривить лицо, а исполнять то, что я тебе говорю… Потом сможешь погулять в саду верхнего яруса.
А Саша не хотела всего этого. Ей по душе было наблюдение за растениями в ботаническом саду, где работала Рада.
– Почему так несправедливо всё? – жаловалась она подруге детства. – Не хочу я таскать на себе этот защитный костюм, не хочу стрелять и драться. Космические корабли столько лет бороздят пространство и еще ни разу не нашли пригодной для жизни планеты. От кого мне защищать сотрудников? На станциях, если возникают недовольства, разбираются правоохранители. Я-то вот зачем со всеми своими умениями?
Рада на ее нытье особо внимания не обращала, потому что против установленных правил не попрешь, могут и на удобрения пустить.
Свободное от работы время девушки посвящали шопингу и проводили время в компаниях сверстников. У Саши был жених – Игнат, из «золотой молодежи», поэтому она очень рассчитывала, что после свадьбы оставит службу безопасности и переберется жить в верхний ярус станции.
От раздумий ее отвлек стук в дверь. Открыв, увидела Раду.
– Саня, приветики, чего делать сегодня будем? – начала та, едва переступив порог. – У меня завтра выходной, может пойдем на танцы?
– Сегодня же четверг, – Саша поморщилась, – Там будут одни техники и обслуживающий персонал. Чего на них время терять?
– Ты ж танцевать идешь, а не мужа искать, – Рада пожала плечами и, повернувшись к зеркалу, поправила прическу. – Что вечером еще делать-то?
– Тогда я Игната должна предупредить, – Саша нерешительно взяла телефон в руки. – Он может быть против. Все-таки скоро свадьба.
– Как же ты хочешь скорее в эту клетку. Он у тебя остолоп, напыщенный идиот и зазнайка. Можешь ты хоть раз без его разрешения погулять?
– Зато после замужества мне не придется летать в командировки и тратить свою жизнь на сон в капсуле для дальних перелетов. Может я его уговорю, он и тебе подберет кого-нибудь для спокойной жизни.
– Пфф, мне прекрасно живется и среди моих растений. Мне нравится моя работа и уж мужа я сама себе найду. – Рада решительно открыла шкаф и, достав коротенькое платье, кинула в подругу. – Одевайся! Я жду!
На танцполе было многолюдно. У барной стойки роботы едва успевали принимать кредитки и щедро плескать коктейли в бокалы. Рада, увидев кого-то из знакомых, замахала руками и убежала, оставив Сашу одну. В ожидании подруги, девушка присела на табурет у стойки, заказала себе бокал вина и стала со скучающим видом разглядывать свое отражение в зеркале позади бармена. Серые глаза, каштановые волосы собраны в элегантную прическу, модное платье, – она выгодно отличалась от юношей и девушек, танцующих неподалеку в более простых нарядах. Раз в неделю, по четвергам, после трудового дня, рабочие с нижних ярусов могли подняться в этот бар, чтобы отдохнуть и повеселиться. Во избежание волнений и недовольств среди простого люда, правительство разрешало нижнему ярусу в определенные дни посещать увеселительные заведения и магазины среднего яруса. Рада частенько тащила ее сюда именно по четвергам, уверяя, что здесь отличные ребята, что нужно быть ближе к народу и не задирать нос. А она не то, чтобы «задирала», просто она очень боялась потерять выгодную во всех отношениях партию с Игнатом. Да, он был не подарок, частенько разговаривал с покровительственной ноткой в голосе, но он был из элиты, а значит их дети после рождения получат свою заветную печать принадлежности к сливкам общества. Саша не хотела своим детям такой же участи, как у нее: вечная муштра, тренировки в защитном костюме, стрельба и вечное ожидание сгинуть в космосе, как та экспедиция на «Андромеде» пятьдесят лет назад.
– Привет! Прекрасно выглядишь!
Обернувшись, она увидела молодого человека в светлой рубахе, держащего в руках бокал с напитком.
– У меня есть жених, – коротко бросила она, давай понять, что не собирается заводить тут какие-либо знакомства.
– Да я и не навязываюсь в женихи, – парень рассмеялся, отчего на щеках у него появились ямочки, – просто хотел сделать комплимент. Простите, Снежная королева, что потревожил ваш покой.
Шутовски поклонившись, он отошел и смешался с толпой. После его ухода, Саня вдруг почувствовала необъяснимую тоску. Парень был симпатичный и при других обстоятельствах она с удовольствием бы с ним пообщалась. Но у Игната были везде ищейки, которых хлебом не корми, дай сказать какую-нибудь гадость о будущей жене чиновника. Любила ли она его? На этот вопрос она не могла ответить даже самой себе. Игнат был красив, богат и имел власть. Он дарил ей дорогие подарки и водил в оперу. Но с ним она не чувствовала себя защищенной, понимая, что он выбрал ее за смазливую мордашку и лишь бы насолить родителям, которые предлагали ему более выгодную партию с менее красивой дочерью одного из чиновников.
Тяжело вздохнув, Саша хотела было уйти, но тут к ней подбежала запыхавшаяся Рада.
– Ты чего меня бросила одну?
– Саня, ну не съели же тебя тут, – Рада отмахнулась от подруги. – У тебя на лице написано, что ты им не ровня.
– Снежная королева, – пробормотала Саша, почему-то снова взгрустнув.
– Чего? Тут музыка орет, ничего не слышу. – Рада схватила подругу за руку. – Пошли танцевать, зря пришли, что ли?
Утром Саша проснулась с головной болью. Всё-таки те напитки, что подавали по четвергам для посетителей с нижнего яруса, существенно отличались по качеству и вкусу, к которому она привыкла у Игната.
Дверь с тихим щелчком открылась и в каюту зашла ее мать.
– Ты еще в постели?
– Мам, у меня выходной, дай поспать.
– Быстро встала и привела себя в порядок, – Ирина Андреевна приподняла бровь, что означало, что она не терпит возражений. – Ты что, была в баре?
– А чего, нельзя? – буркнула Саша и, поднявшись с кровати, прошлепала босыми ногами в душ.
– У тебя через два месяца свадьба, – напомнила Ирина Андреевна. – Извини, но это твой выбор, поэтому веди себя подобающе.
– Ну я ж ничего не сделала!
– Когда сделаешь, будет поздно, – отрезала Ирина Андреевна. – На «Восходе» сегодня назначают нового капитана взамен почившего, мы должны присутствовать.
– Да там стражников будет больше, чем у меня волос на голове. Я-то там зачем?
– Мы с тобой уже говорили на эту тему. Это традиция! Члены семей службы безопасности должны присутствовать. Что еще за разговорчики? Почему ты все время пререкаешься? Живо собирайся, у тебя десять минут.
Спорить с матерью было бесполезно, поэтому Саша быстро умылась, облачилась в мундир для торжественных случаев и отправилась в космопорт. На шаттле она и еще несколько десятков гостей из высшего руководства уселась в кресло и, демонстративно сложив на груди руки, выражая всей своей позой недовольство, стала смотреть в иллюминатор. Ирина Андреевна же времени зря даром не теряла и теперь смотрела в планшет, проверяя, где будет стоять тот или иной гость на церемонии и какое количество охраны предоставлено к руководству.
Внизу медленно проплывала Земля. В учебниках истории Саня видела картинки, как планета выглядела раньше… Сейчас же, некогда цветущая планета, больше походила на поверхность Луны, изъеденная кратерами от многочисленных взрывов, серая и безжизненная, окутанная плотным кольцом космического мусора. Исследовательские корабли уже не одно десятилетие кружили среди звезд в поисках пригодной для жизни планеты, но увы, пока безрезультатно. А время уже поджимало: закончатся последние ресурсы на Земле, космическим станциям не поздоровится.
Шаттл затрясло и Саша увидела, что они уже долетели и теперь приземляются на платформе «Восхода». Подождав, пока в ангаре закроют шлюз и впустят воздух, она отстегнула ремни безопасности и вышла вслед за остальными гостями.
В торжественном зале к ним подошел стюарт и проводил до указанного в приглашении места. Инаугурация прошла довольно быстро, огласили имя нового капитана станции, тело прежнего капитана торжественно отправили на переработку, а всех присутствующих пригласили на банкет.
Саня с бокалом вина, стояла у огромного вазона с цветами и слушала музыкантов, которые старательно наигрывали какую-то легкую мелодию. Гости вальяжно прогуливались между столиками с закусками и налаживали новые бизнес-контакты. Мать Саши стояла с новым капитаном и что-то тихо ему говорила с серьезным лицом. Капитан, с раскрасневшимся от выпитого алкоголя лицом, согласно кивал и неуместно посмеивался.
– Ну и для чего я здесь? – буркнула Саша, принимая от робота-официанта очередной бокал.
Чувствовала она себя совершенно по-дурацки. Если здесь хотя бы Игнат присутствовал, она стояла бы с ним, улыбаясь гостям, поддерживая светские пустые беседы. Всяко лучше, чем торчать у клумбы в полном одиночестве.
Мимо неуклюже шаркая прошел еще один официант и Саня невольно улыбнулась. Раньше, еще пол века назад, андроиды были наделены искусственным интеллектом, у них была латексная кожа и они практически ничем не отличались от людей и их легко было перепутать. Потом случился какой-то скандал, о котором предпочли умолчать и скрыть всю информацию под грифом «секретно» . Андроидов лишили индивидуальности, свободы мысли и внешности, оставив обезличенными машинами, тупо выполняющими указания людей. Саня иногда тоже себя чувствовала роботом, который действует только по указке и не имеет права на собственное мнение.
Она наблюдала за гостями с их фальшивыми улыбками и речами, смотрела на их жеманства и кривляния, чувствуя, как внутри у нее начинает расти возмущение.
– Да пошло оно всё к черту, – с этими словами девушка выпила залпом дорогой напиток и бросила фужер в вазу с цветами. – Пошло оно всё к черту!
Саша не стала дожидаться окончания банкета, улетев со станции ближайшим рейсом. Мать, конечно же, еще выскажется по поводу ее ухода, но в данный момент Саше было всё равно. На душе была какая-то необъяснимая тоска и тревожность. Бесцельно побродив по комнате, она решила навестить Игната, надумав устроить сюрприз. Хоть и было около двенадцати ночи, она знала, что он еще не спит.
В коридорах верхнего яруса было мало людей, в основном, встречались только техники, которые, сняв настенные панели, перебирали запутанные между собой провода. В лифте, приложив пропуск к считывающему устройству, Саня поднялась на нужный этаж в жилой сектор. Ступая по мозаичному полу, она прошла мимо дорогих статуй и изящных фонтанов до апартаментов, где жил Игнат. У нее был ключ, поэтому она, открыв дверь, сразу пошла на второй этаж, где находилась его спальня. Поднимаясь по ступенькам, внезапно услышала какую-то возню и женский смех. Саня вдруг почувствовала, как по спине пробежал холодок, а ноги стали словно ватные. Мучимая дурными предчувствиями, она толкнула дверь и зашла в спальню. Увиденное заставило ее остолбенеть: Игнат лежал на широкой кровати, а рядом с ним, оперевшись на локоть, лежала какая-то обнаженная девица. Они не сразу заметили вошедшую, продолжая о чем-то разговаривать, пока Саня не кашлянула. Обернувшись, девица даже не сделала попытки встать или прикрыть наготу.
– Это кто? – наконец смогла произнести Саня, чувствуя, как внутри у нее начинает закипать гнев.
– Ты все не так поняла, – Игнат встал с кровати, обернув вокруг бедер покрывало.
– А по-моему тут и понимать не надо! Как ты мог? У нас же скоро свадьба!
– Успокойся, – Игнат дал знак девице и та неспешно стала одеваться. – Свадьба будет. Это всего лишь разовое увлечение.
– Разовое? И сколько у тебя таких разовых увлечений было?
– Слушай, я не собираюсь оправдываться, – Игнат повысил голос. – Эта девка сегодня есть, завтра ее нет. А ты будешь рожать мне детей, которые станут жить на верхнем ярусе и иметь статус выше твоего.
– Да как ты смеешь? Ни о какой свадьбе и речи быть теперь не может!
– Заткнись и включи голову! – Игнат подошел к Саше вплотную. – Ты будешь моей женой, хочешь ты этого или нет.
– Да пошел ты! – выкрикнула Саша.
В ответ Игнат с размаху и довольно сильно ударил ее ладонью по щеке. Первой мыслью девушки было дать ему сдачу, но она вовремя сдержалась, понимая, чем это может грозить ей и матери.
– Вот так! – Игнат довольно ухмыльнулся. – Умная девочка. А теперь вали отсюда. Как успокоишься, позвони. Возможно, я тебя прощу и куплю что-нибудь из дизайнерских шмоток.
Повернувшись, едва сдерживая слезы от боли и ярости. Саша опрометью бросилась вниз по ступенькам, чтобы скорее покинуть апартаменты. В лифте, прижавшись горящей щекой к прохладной панели, она без остановки повторяла:
– Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу!
Вернувшись в свою комнату, Саша села на краешек кровати и, закрыв лицо руками, разрыдалась. Она прекрасно понимала, что Игнат, используя свои связи и шантаж, легко может заставить ее выйти за него и тогда вся ее жизнь превратится в один сплошной ад. А если она все же избежит замужества с ним, то он все равно будет делать все, чтобы ей не жилось спокойно. Как выйти из этой ситуации, она совершенно не понимала, мысли роились в ее голове, жаля, словно пчелы. Не в силах больше оставаться одной, Саша вышла из каюты и зачем-то отправилась на нижний ярус. Жизнь здесь кипела даже ночью. Услышав громкую музыку, девушка направилась на звук и вскоре очутилась в какой-то местной забегаловке. Усевшись за барную стойку, Саша заказала себе коньяк и, получив бокал, залпом его выпила. Не смотря на отвратительный вкус, сразу же попросила вторую порцию.
– О, Снежная Королева! – услышала она у себя за спиной.
Обернувшись, увидела того самого парня, которому нагрубила на дискотеке.
– Разве дамочке со среднего яруса тут может быть интересно? Экскурсии в рамках школьной программы у нас проводятся днем.
– Я могу быть на любом ярусе по службе, – буркнула Саня, показывая на чип.
– Вот это да! – парень неожиданно развеселился. – Служба безопасности собственной персоной. А на службе разве можно пить?
– Слушай, и без тебя тошно, оставь меня в покое!
– Что-то случилось? – парень неожиданно посерьезнел. – Я могу помочь?
– Если ты не можешь увезти меня на край вселенной, то ничем не поможешь, – Саня прикрыла ладонью глаза, чувствуя, что снова расплачется.
– Так, – парень огляделся по сторонам. – Ты не местная, поэтому не знаешь… В общем, у нас, если женщина сидит за барной стойкой, это означает, что она ищет партера. Я так понимаю, жених у тебя уже есть, так что лучше пересядем за столик и ты мне все расскажешь.
– С чего это я тебе буду что-то рассказывать?
– Незнакомцам всегда проще излить душу. Я не знаю тебя, ты не знаешь меня. Просто поболтаем и разбежимся. Кстати, меня Алексей зовут. Можно просто Алекс.
Саша сначала хотела отказаться, но неожиданно передумала. Заказав в баре целую бутылку местного пойла, она отправилась вслед за парнем к его столику. Она не знала, о чем с ним говорить и думала, что повиснет неловкое молчание, однако ее собеседник вдруг стал рассказывать о нижнем ярусе, о людях, которые здесь живут, работают и мечтают.
Саша, слушала его со странным чувством: с одной стороны, ей было горько от произошедшего с Игнатом, с другой – появилась какая-то легкость и уверенность, что она обязательно решит все свои проблемы. А еще она заметила, что у Алекса красивые глаза цвета моря, которое она видела на картинках. Вскоре, выпивая очередной бокал крепкого напитка, она уже вовсю хихикала над его шутками и кокетничала напропалую, пока не отключилась, уронив голову ему на плечо.
Когда она открыла глаза, то какое-то время лежала, не в силах понять, где находится и как здесь оказалась. Обстановка была явно незнакомая. Небольшая комната с довольно простенькой пластиковой мебелью и домашней техникой. Никаких тебе живых растений и панорамных окон.
Взглянув на свое тело под одеялом, скривилась – платья на ней не было. Повернув голову, заметила спящего в кресле Алексея.
– Эй! – хрипло позвала она, чувствуя, как к горлу подкатывает тошнота.
Открыв глаза, Алекс, за пару секунд оценив помятый вид Сани, улыбнулся:
– Доброе утро, Снежная Королева!
– Судя по всему, не такая уж я и королева, – Саша поморщилась. – Дай попить, во рту словно стадо кошек сдохло.
Выпив воду, которую ей в кружку налил Алексей, она, шмыгнув носом и почему-то покраснев, спросила:
– Между нами что-то было?
– Не переживай, у меня нет привычки пользоваться бездыханным телом. Ты просто так напилась из-за своего разрыва с женихом, что в конце даже не смогла сказать адрес, чтобы я тебя домой отправил. Поэтому привел тебя к себе, решив, что так будет безопасней.
– Какое благородство, – съязвила Саша. – Даже раздел.
– Ты сама разделась, – Алекс фыркнул. – Не умеешь пить, так не начинай.
– Я ж не виновата, что у вас вместо алкоголя топливо для космических кораблей в бутылке. И много я тебе наговорила в баре?
– Ну, пока еще могла говорить, рассказала про своего бывшего и про то, что собираешься сбежать со станции на другой край вселенной.
– Трындец! – Саша устало провела ладонью по лицу. – У тебя можно душ принять?
Получив согласие, она взяла протянутое парнем большое полотенце и, завернувшись в него, пошла в ванну. Приведя себя в порядок и натянув платье, неуверенно затопталась на пороге.
– Может позавтракаешь со мной? – Алексей едва улыбнулся краешком губ.
– Нет, мне пора бежать… И это… Спасибо, что не оставил меня в баре в таком состоянии.
– Всегда пожалуйста! Можем как-нибудь повторить.
– Вот уж нет, одного раза хватило. Ладно, прощай.
Выйдя из каюты, Саня, провожаемая удивленными взглядами жителей нижнего яруса, поторопилась к лифту. Дома ее встретила встревоженная мать.
– Александра, ты где была? И что это за видок такой помятый? Почему твой телефон выключен?
– Праздновала разрыв с Игнатом.
– Что?!
– Мама, он мне изменяет. Я его застукала с другой бабой и он меня ударил. Не хочу связывать свою жизнь с этим чудовищем.
Ирина Андреевна, закусив губу, молча смотрела на дочь.
– И что ты собираешься делать? – наконец спросила она.
– Пока не знаю. Он мне угрожал, говорил, что если не пойду за него, то он мне устроит «сладкую» жизнь.
– Он это может, – Ирина Андреевна стала расхаживать по комнате. – У меня есть свои люди среди чиновников, но, боюсь, они в это вмешиваться не будут. Люди с верхнего яруса не привыкли, чтобы им отказывали, поэтому проблемы у нас с тобой будут точно.
– Мама, но ты-то тут при чем?
– Мы семья и я не брошу тебя в беде. Поняла? И заруби себе на носу, что никто не смеет принуждать тебя жить с человеком, который вызывает у тебя лишь отвращение. Одно дело, когда нужно исполнять приказы по службе и другое – прогибаться под мальчика, который мнит себя королем только потому, что родился с золотой печатью на лбу. Я пойду на все, чтобы тебя защитить, даже если это и будет стоить мне должности.
– Спасибо, – подавленно произнесла Саня, готовая снова разреветься.
– Эй, чего раскисла? Тебя ведь не сейчас ведут под венец! У нас сегодня по плану тренировки, поэтому прекращай наматывать сопли на кулак и собирайся быстрее. После обеда мне еще на совещание идти, поэтому времени не так много.
В ангаре для тренировок, кроме них никого не было, так как занятия проходили строго по графику для каждого сотрудника СБ. Саня разглядывала привычные декорации из пластика и металла, понимая, что выпустить сейчас пар для нее – самое то.
– Готова? – крикнула Ирина Андреевна, вставая за специальное ограждение.
Саша кивнула и активировала чип на шее, нажав на него указательным пальцем. По телу словно пробежал разряд тока. Через секунду над уязвимыми местами тела появились защитные пластины, а перед глазами активировались интерактивные очки. Чип позволял появиться не только доспехам, но и придавал носителю выносливость и силу, превышающую человеческую. Из-за декораций, изображающих дома и деревья, стали выскакивать роботы, стреляя в Сашу пулями с краской. Девушка уворачивалась, прыгая из стороны в сторону, стараясь сократить расстояние, чтобы приблизиться к противнику на максимально возможное расстояние. Достигнув первого робота, она размахнулась и с силой ударила его кулаком в корпус, отчего он отлетел на несколько метров. Не останавливаясь, Саша добежала до укрытия в виде большого контейнера и, убедившись, что она не на мушке, стала стрелять в другого робота, прячущегося за деревьями.
– Ты убита! – раздался голос ее матери и Саня, обернувшись увидела того самого робота, которого она оттолкнула. Теперь он стоял с наведенным на нее оружием, глядя немигающими сенсорными глазками.
– В чем была твоя ошибка? – мать подошла ближе к Саше.
– Не убедилась, что противник мертв. Мам, но я ж его так долбанула… Человек бы не выжил.
– Послушай, оттого, что мы еще не нашли обитаемую планету с разумными существами, не значит, что их нет. Вселенная бесконечна… Кто знает, может однажды к нашим станциям прилетят враждебно настроенные инопланетяне. Ты уверена, что их сила соизмерима с человеческой? Мы должны быть готовыми ко всему. Осторожность, хитрость и умение правильно оценить силу соперника – вот что главное, а не доспехи или оружие.
Саня послушно кивнула, подумав про себя, что уж на ее –то веку она точно ничего инопланетного не встретит.
Рада сидела у Саши в гостях и нервно барабанила пальцами по подлокотнику кресла.
– Слушай, – наконец произнесла она. – а может тебе срочно замуж за другого выйти? Что у тебя, поклонников мало?
– За кого? Все знают, кто мой жених и не будут связываться со мной, боясь его мести.
– Да уж, ситуация патовая. Может тебе на Землю сбежать? Там он тебя точно не найдет.
– С ума сошла? Да я там загнусь через неделю.
– Ну шахтеры то там живут как-то…
– Вот именно. Мрут, как мухи. Нет, нужно что-то другое придумать… Вот только в голову ничего не лезет. Понимаешь, что бы я не сделала, это коснется и моей матери, а я не могу ее так подставить. Ох, Рада, невеселая у меня жизнь будет.
В этот момент в комнату вошла мать Саши.
– Привет Рада. Можешь нас оставить ненадолго, мне нужно поговорить с дочерью.
– Здрасьте, теть Ира. Да я уже и так собиралась уходить. Держись Сашка, что-нибудь придумаем. Еще увидимся.
Когда Рада ушла, Ирина Андреевна подошла к дочери и взяла ее за руку.
– Думаю, я нашла выход, – взволновано начала она. – Я сейчас была на совещании и узнала потрясающую новость. Помнишь, вы в школе проходили историю про пропавшую экспедицию?
– Корабль «Андромеда»? Так это было пол века назад.
– Да, знаю. Сегодня на совещании сказали, что перехватили сигнал «SOS» с того участка космоса, где исчезла экспедиция «Андромеды».
– Но это же невозможно! Столько лет прошло!
– Ученые предположили, что корабль возможно пропал с радаров, попав в какое-нибудь поле в районе черной дыры. И, возможно, сигнал шел так долго из-за удаленности корабля… Но это всего лишь теории.
– А в чем же тогда выход для моей ситуации?
– Руководство «Ласточки» приняло решение направить спасательную экспедицию в точку, откуда пришел сигнал для проверки. На корабле обязан присутствовать сотрудник безопасности…
– Ты предлагаешь мне полететь?
– А у тебя еще есть предложения? Полет займет где-то полгода только туда, еще столько же обратно. Ну и там все выяснить тоже нужно будет время. Минимум год тебя не будет. За это время многое может измениться. Игнат не будет так долго ждать и обязательно себя дискредитирует. Я же, в свою очередь, постараюсь сделать всё, чтобы разорвать помолвку без ущерба для нас. И еще… Если вашей экспедиции удастся найти «Андромеду» вы вернетесь героями, и ты сможешь диктовать свои условия.
– Уф, ну и новости! – Саша ошалело уставилась на мать. – Но я же никогда не участвовала ни в одной поисково-спасательной операции!
– Ну, а сколько ты еще будешь безвылазно торчать на станции? На Землю ты не летаешь, тебе там, видите ли, воздуха мало. На другие станции тебе просто лень летать. Думаю, пришла пора оправдать вложенные в тебя «Ласточкой» ресурсы. Так что вопрос решен, через неделю ты в составе спасательной экспедиции полетишь к «Андромеде»… Если, конечно, от нее еще что-то осталось.
– Думаю, Игнат будет против моего полета.
– А он об этом знать и не будет, не его это уровень. Миссия засекречена, чтобы зря людей не волновать. Так что ты языком не мели почем зря. Раде тоже не говори. Хоть она и твоя лучшая подруга, но ты же знаешь, там, где знает один, будет знать весь ярус, если не вся станция. Поняла?
– Поняла, – буркнула Саня, явно приуныв.
– Вот и славно. Сейчас посиди, обдумай всё и с завтрашнего дня будем усиленно тренироваться. Я хочу, чтобы ты вернулась домой целой и невредимой.
Закрыв за матерью дверь, Саша плюхнулась в кресло и целый час просидела, уставившись в одну точку. Мать была права, если она улетит со станции, то Игнату ее будет уже не достать. Но… лететь в неизвестность, то еще удовольствие!
– Что ж за жизнь-то такая корявая получается только из-за одного чучела! – в сердцах бросила она. – Хотела красивой и обеспеченной жизни? Получи, блин! Теперь в криосне целый год проведу. А если прилетим, а там нет никакого корабля? Вот же обломище будет. А если найдем? Сколько же там трупов обнаружим? Брр! И ведь меня будут пихать в первых рядах! Ох, мама, ну почему ты не с верхнего яруса? Сидела бы я сейчас в своем собственном саду, и пила изысканные коктейли, а не вот это вот всё.
От своих собственных слов ей вдруг стало гадко и грустно. Конечно, она преувеличивала опасность экспедиции, потому что долететь до корабля если он, конечно, еще там, не составляло особого труда. На месте подтвердить гибель экипажа и вернуться домой, в свое уютное гнездышко. Делов – то!
Воспрянув духом, пошла к Раде в биолабораторию, застав ее возле кустиков с клубникой.
– Смотри, какие я вывела крупные ягоды! – с гордостью произнесла девушка.
– Вкусные?
– Не знаю, нам запрещено их есть. Придет дегустатор и скажет, годятся они или нет для верхнего яруса.
– Как-то несправедливо у нас все на станциях, – Саня разглядывала ароматную ягоду. – Деление на ярусы и по положению. А все оттого, что деваться некуда. Эх. если бы нашли пригодную для жизни планету, все бы изменилось.
– Размечталась! – фыркнула Рада. – Плохо же ты историю Земли учила. Всегда так было и будет, хоть ты на станции живешь, хоть в бункере, всё одно.
– Что-то у меня сегодня все разговоры какие-то удручающие.
– А! Чего тебе мать-то сказала? Прям такой вид у нее серьезный был.
– Да так, ерунда, мол, взрослеть пора, за ум браться и всё такое.
– Мне моя такого не говорит. Наверное, я уже повзрослела и взялась за ум.
– Иди ты!
Всю следующую неделю Саня под руководством матери тренировалась в ангаре, снова и снова прорабатывая различные комбинации защиты и нападения, а также стрельбу из различных видов оружия. К вечеру она так уставала, что ничком падала на кровать, мгновенно проваливаясь в сон. Каждую ночь ей снилось, что она видит в иллюминаторе своей спальни брошенный корабль «Андромеда», больше похожий на останки какого-то огромного чудовища, истерзанного коррозией.
– Всё, я больше не могу, – заныла она после очередной тренировки. – Мам, я вымотана, мне нужен отдых.
– У тебя впереди шесть месяцев в капсуле, выспишься. Кстати, я тут подумала…
– О боже, что еще?
– Мой экзо-костюм более мощный и тебе он пригодится больше, чем мне.
– Мама, ты же говорила, что это всего лишь спасательная операция, зачем мне твои доспехи?
– Ты совсем не запоминаешь, чему я тебя учу?
– Да-да, надеясь на лучшее, готовься к худшему.
– Умничка. Ладно, отдохни, а завтра в медчасти поменяемся чипами.
Переодевшись и договорившись с Радой о встрече, Саша неспешно шла по широким коридорам станции, разглядывая обстановку и людей, словно видела все это впервые. Подруга ждала ее на скамеечке под раскидистым кленом в небольшом парке.
– Чего такая замученная? – вместо приветствия спросила Рада.
