Kitobni o'qish: «Вторая жизнь»

Пролог. Полила цветочки!..

– Ну и какого чёрта ты тут понаписала?!

Подняла уставшие глаза на начальника, нависшего над моим рабочим столом.

– Михаил Кириллович, конкретизируйте вопрос, пожалуйста,– выдохнула, всё-таки найдя в себе силы подняться, обойти стол и посмотреть на бумаги в его руках. Если бы Андреев не тряс ими в возмущении, то различить заголовок мне было бы несказанно проще. А так пришлось щуриться и чуть ли не головой мотать в такт.

– Ты хоть понимаешь, что это за контракт? – изменил тон начальник, разглядев вежливое безразличие в моих глазах.

Да, я прекрасно знала, что это за контракт, и была в курсе, кто заказчик. Чего не знала в принципе – так это какой нехороший человек составлял этот проект. Химическая лаборатория, в которой мне «посчастливилось» работать, занималась исследованием керна и нефти. Заказчиками были крупные и малые, независимые и зависимые нефтяные компании и прочие сильные мира сего, занимающиеся разведкой и разработкой недр нашей богатой на полезные ископаемые страны.

– Нет там ничего, они промахнулись,– сделала пару шагов до вешалки, стянула белый халат. Точнее, белым он мог зваться в начале года. Сейчас же это был местами и не белый, местами и не халат.

А ведь было у меня нехорошее подозрение, что начальнику всё равно придётся именно доказывать с пеной у рта, что все пять тысяч метров разведывательной скважины, на которую возлагалось столько надежд, были пробурены где-то не там. Слишком часто Андреев заглядывал ко мне в отдел, интересовался промежуточными итогами. А я всю неделю целыми сутками билась над пробами. Шутка ли, столько образцов прогнать в кратчайшие сроки! Но так толком и не увидела никакого результата, приемлемого для подписания контракта. О чём честно и написала в отчёте. В том самом, которым в данный момент и трясли перед моим лицом.

– Наталья, если ты прямо сейчас…

Мне остро захотелось удавиться. Чтобы понимать масштабы этого желания, надо было видеть моего начальника воочию. Андреев Михаил Кириллович,– выше меня на две головы и вдвое шире,– этот седой профессор был крайне громкоголосым и многословным. Как и большинство светлокожих людей, он быстро и густо краснел от гнева, лицо часто кривилось в гримасах. Когда только пришла на работу, откровенно боялась его. Только из университета, молодая специалистка. Что ему не нравилось больше: мой возраст или мой пол, я понять так и не смогла. От одного вида этого огромного, громкого, властного мужчины тянуло голову в плечи вжать. Но только первый месяц, потом меня переклинило, начала вживаться в коллектив, спорить с начальством, задавать вопросы, изредка хамить, если совсем доводили. И делать то, что умела лучше всего – пахать. На моём рабочем месте висел прихваченный ещё из студенческой лаборатории стишок про бессмертного пони. За это начальник, сначала смотревший на меня как на временного стажера, начал меня слегка уважать. Ну мне хотелось так думать, даже поднял по карьерной лестнице, чтобы уж точно не перебежала куда-нибудь при случае.

Под его гневную тираду мы прошли до лаборатории, где хранилась вся документация по экспериментам. Добралась до своего стола, схватила верхнюю внушительную папку и вручила начальнику прямо в руки. Тот отложил листы отчёта, вынул из кармана пиджака очки в тонкой золотой оправе, нацепил на нос и принялся читать. А я опёрлась пятой точкой на стол, сложила руки на груди. В который раз отметила, что очки смотрятся на Андрееве несколько нелепо. Оправу бы ему на другую поменять, что ли… Мельком глянула в висевшее на соседнем шкафу зеркало и вздохнула. Мне бы тоже что-нибудь поменять. Работу, например. Потому что только сейчас, увидев своё отражение, поняла, насколько вымоталась за последние дни. От природы бледная кожа теперь отдавала каким-то синюшным оттенком, мешки под глазами, усталый взгляд… М-да, в гроб краше кладут, однако. Я действительно выбилась из сил с этим проектом. Всё-таки практически не спать седьмые сутки – это явный перебор. Потёрла закрывающиеся глаза, затянула потуже собранные в высокий хвост русые волосы.

– И почему ты считаешь?..– начал было начальник.

По произведению растворимости! Огрызаться приходилось сугубо мысленно. Вслух же было необходимо сказать совершенно иное:

– По данным хроматографии и пиролиза. Слегка переформулировать и заключить долгосрочный контракт не получится. Нам там банально нечего делать.

Михаил Кириллович укоризненно покачал головой:

– Это очень крупный проект. У нас на него были большие планы.

Его обвинительный тон просто вывел меня из и так шаткого равновесия.

– Кто составил проект раньше, чем мой отдел выдал конечный результат исследования? – спросила, уставившись в блестящие очки начальства.

– Их менеджер…

Вот наймите на мою должность менеджера и заключайте контракты с кем хотите. Я вытягиванием этого проекта заниматься не буду! Так и рвущийся наружу возглас пришлось сдержать. Буквально на глотку себе наступить.

– Ничего не получится,– покачала головой, отталкиваясь от стола и направляясь к выходу.– Мы не можем им ничего предложить.

Андреев так и остался стоять посреди лаборатории, сверля меня взглядом, но останавливать не стал. Ещё бы, подпись-то мне ставить под заключением, не ему. Иногда, конечно, когда ситуация была не столь безнадежна, я что-нибудь придумывала, меняла формулировки, составляла объяснение, и контракты мы подписывали, но сейчас даже меня довели до ручки. Потому что здесь действительно нечего было искать.

Вернулась в кабинет, рухнула на стул, невидяще уставилась в выключенный монитор. В отражении поймала удивлённый взгляд старшего коллеги. Тот стоял за моей спиной с чашкой кофе в руках. Насыщенный запах этого напитка заставил поморщиться: терпеть его не могла.

– Слав, не смотри на меня так. Андреев и так сейчас чекрыжить будет, сорвала ему премиальный проект.– Я распласталась на столе.

– А ты сорвала? – скептически приподнял брови Славка. Ему было уже лет тридцать с лишним, но поведение иногда заставляло сомневаться, а есть ли ему хотя бы восемнадцать. Что, правда, для творческого человека, коим Славка являлся, было простительно. Какие он стихи писал! Весь отдел бухгалтерии млел.

– Нет,– скорчила гримасу.– Я отказалась его переделывать и оправдывать. Не для того столько корячилась, доказывая, что эта скважина не стоит денег, чтобы сейчас всё спасать за жалкую премию. Ты хоть знаешь, сколько стоит подобный проект?

Мужчина отрицательно покачал головой.

– Суще-ественно выше моей зарплаты,– категорически заявила его отражению в мониторе.

– М-м,– протянул Славка.– А заказчик сейчас придёт.

– Твою ж медь!..– простонала, понимая, что не успею смыться с рабочего места до приезда представителя компании.

И, как по заказу, дверь нашего кабинета распахнулась, впуская стремительно движущегося мужчину. Ростом чуть выше меня, с округлым животиком и существенными залысинами, он напомнил мне одного из преподавателей в университете.

– Вы – заведующая лабораторией?! – гневно выпалил он, подбегая почему-то ко мне.

– Я похожа на завлаба?! – да, не лучший ответ заказчику. Моментально стало стыдно за свои слова, но вернуть их назад уже нельзя.

– Нат, грубишь,– укоризненно посмотрел на меня Славка, я виновато опустила глаза.– Михаил Кириллович ждёт вас, давайте провожу,– проговорил он, выходя вперёд и показывая дорогу заказчику, всё ещё не отошедшему от моего хамства.

Я со стуком уронила голову на стол. Подумала, подняла и уронила ещё несколько раз. Всё, о премии могу и не мечтать. Как бы не уволил меня Андреев за такое поведение! Хотя это, конечно, вряд ли. За хамство не уволит. Да и за контракт этот тоже… с текущими-то заказами кто, кроме меня, справляться будет? Но крови попортит много,– это без сомнения.

– Да гори всё оно синим пламенем! – выругалась в итоге, устав заниматься самоедством.

Посмотрела на часы. Судя по ним, мой рабочий день только что закончился.

– Всё, хватит! Зеленее всё равно не станет! – скомандовала сама себе.

Решительно стянула ставший уже ненавистным халат, накинула куртку, подхватила рюкзак и вышла из кабинета. Только садясь в свою потрёпанную «девятку», успокоилась. Ну выгонит – так выгонит, чёрт с ним. Это не единственная лаборатория в городе. Выруливая со стоянки, уже думала, что приготовлю на ужин. Ещё к родителям надо было заехать. Они отбыли в первый за десять лет совместный отпуск – подались путешествовать, а на меня свесили заботу о паре комнатных растений. И не побоялись же, пусть и знали, что в своё время я умудрилась загубить даже кактус.

Мысли об ужине навели на идею заехать в магазин. Больше ни о чём подумать не успела, раздался визг тормозов, правая боковая стойка машины надвинулась на меня со страшной скоростью, сминая сиденье пассажира, а следом – и водителя. Меня мгновенно затопило страхом, затем вспышкой мелькнула боль.

И я даже мявкнуть не успела, как в голове напрочь выключили свет.

Глава 1. Мой новый форм-фактор

Отголоски пережитой боли всё ещё бродили по телу. Первой мыслью было: так какого же чёрта произошло?! Я помню, как ехала по второму ряду, но удар был справа – значит, кто-то срезал два ряда с поворота… Это ж кого там с такой скоростью выносило?! По ПэДэДэ, конечно, не буду виновной, но лежание в больнице это не скрасит. Если честно, вообще была удивлена, что очнулась. Потому что при таких обстоятельствах обычно не выживают…

Отец меня прибьёт, простонала мысленно, не желая открывать глаза. Ведь сколько раз он говорил о подобных случаях, и вот я теперь – один из таких приколов жизни… Глубоко вдохнула и тут же закашлялась.

В голове как будто щёлкнули тумблером, в сознание ворвались запахи и звуки. Какое-то чириканье, глухие голоса, запахи леса, травы, земли – всё это как-то не вязалось с нарисованной в голове картинкой городской больницы, куда я должна попасть после аварии. Глаза распахнулись сами собой в стремлении добавить к звукам и запахам ещё и изображение.

Темнело, густая зелёная трава щекотала нос, недалеко потрескивал костёр, а ко мне приближался огромный жуткий мужик с рогами. Вот те раз! Я не знала, что могу так вылупиться. Даже по ощущениям было похоже, что мои глаза сейчас полезут из орбит. Та-ак, Нат, пора в свои двадцать шесть уже переставать играть в компьютерные игры, иначе тебе уже в реальности кунари мерещатся! Это меня так с наркоза приложило? Какая там боль в теле? – я о ней даже и не вспомнила, хотела вскочить на ноги, но получилось почему-то сразу на все четыре конечности… Стоп! Четыре?! Уставилась вниз, смотря на свои… лапы?! Что за чёрт?! Всё, приехали.

– Тира, ты в порядке? – голос прозвучал откуда-то сверху.

Дыхание перехватило, сердце билось где-то в глотке, но я всё-таки нашла силы медленно поднять глаза на говорившего. Держи себя в руках, Нат, приказала сама себе, хотя так и тянуло истерически расхохотаться. Эдак гомерически, с разбрызгиванием слюны во все стороны и с катанием по полу. Ибо постепенно, с поднятием головы, я сначала смотрела на ноги, облачённые в кожаные твёрдые высокие сапоги с металлическими заклёпками, дальше шли заправленные в них чёрные штаны из плотной на вид ткани со странными завязками по бокам. На колене машинально отметила масляное пятно. На поясе висели ножны с мечом, выше тело покрывало тёмно-коричневое подобие рубашки, поверх которой и без того широченные плечи ещё как будто зрительно увеличивала чёрная куртка из грубо выделанной кожи. В руках был боевой нож. Хотя руками это всё-таки можно было назвать только с натяжкой: эти массивные ладони, короткие пальцы, заканчивающиеся тёмными когтями… Я наконец решилась посмотреть на его лицо. Массивная челюсть, глубоко посаженные тёмные глаза и рога, закрученные, длиной сантиметров тридцать, кажется, даже окованные металлом на концах. Между рогами торчком вставали тёмные волосы в некотором подобии короткого ирокеза. По всему видимому телу на чёрной коже виднелись какие-то странные рисунки, в том числе и на лице, нанесённые красной краской. Тот, кто не играл в компьютерные игры, убежал бы прочь с криком «демон!».

Я же, пребывая в полнейшем шоке от происходящего сюрреализма, стояла на месте, таращилась на тёмное лицо, машинально отмечая, что по росту моё тело доставало до груди этому сбежавшему из игры персонажу.

– Тира.– Массивная рука потянулась ко мне, но я шарахнулась, неловко приседая на зад. Голос у говорящего был под стать виду – глубокий, низкий.

– Я не Тира! Нат, Наташа, ну, или в крайнем случае Наталья! – выпалила, всё повышая голос и под конец переходя на крик.

Только вот вместо человеческой речи изо рта,– или из пасти, без понятия, что там у меня сейчас,– вылетел какой-то глухой невнятный лай.

Демон,– буду звать его пока что так,– присел передо мной на корточки, в его чёрных глазах мне почудилось беспокойство.

– Тира, тише, подойди сюда,– попросил он, вновь вытягивая руку вперёд.

– Бегу и падаю! – рыкнула рефлекторно.

– Даарен, её же по голове тур огрел, чего ты хочешь? Отведи к реке, дай напиться да остыть – глядишь, и очухается,– раздался вдруг голос от костра.

Я посмотрела в том направлении. Говоривший демон был явно старше того, что сидел передо мной, чуть ниже, но шире в плечах. Его рога шли винтом, на лице и руках красовался синий рисунок, смысл которого был для меня пока что совершенно непонятен.

– Какого чёрта тут происходит?! Где я? И кто я?! – в лёгкой панике проскулила, но внимания окружающие не обратили.

– Велел же тебе не подпускать их к туру, Грах! – рыкнул демон рядом. Ладно, теперь не демон, теперь Даарен.

Грах лишь вздохнул в ответ, но возражать не стал.

– Тира.– Чёрные глаза снова поймали мой ошарашенный взгляд. Он поднялся, хлопнул рукой по бедру.– Пошли!

Всё ещё пребывая в какой-то прострации, я таращилась на этого типа передо мной, шарики с роликами в голове всё не сходились. Однако тело, подчиняясь каким-то своим рефлексам, поднялось от повторного похлопывания демона рукой по своему бедру, воспринимая команду. Пока что с моими интересами, кои в голове всё ещё даже не сформировались, это не разнилось, поэтому подчинилась, с некоторой неуклюжестью передвигаясь на четырёх лапах. Ещё и хвост мел кончиком по земле. Как им вообще пользоваться? Через несколько шагов поняла простую истину: это тело могло ходить само. Точнее, оно знало, как передвигаться по тому направлению, которое я задаю мысленно. И мне в этот механизм лучше не вмешиваться, иначе получалась походка очень пьяной собаки, а так рефлексы делали своё дело без моего осмысления. Паниковать дальше было бесполезно, поэтому пришлось брать себя… в эти самые лапы. Значит, будем рассуждать логически. Что мы имеем: меня огрел тур. Теперь понятно, почему так всё болит. Интересно, а здесь тур – это то же самое животное, что и у нас? Ещё знать бы, где это «здесь»… И какого рожна я тут делаю, да ещё в таком… гкхм… экстравагантном виде! То, что та авария могла привести к моей смерти,– это я понять могла. И даже вполне себе была в этом уверена – удар, нанесённый машине, был страшным, вряд ли водитель мог выжить. Но чтобы после смерти я очутилась в подобном месте? Ожидала чего-то более привычного… Ада, например! Хотя демоноподобные существа тут присутствовали, не спорю.

От таких размышлений рефлекторно вспомнила, что вообще-то ехала к родителям, цветы поливать… Доездилась. В груди защемило, пришлось сжать челюсти и мотнуть головой. Нет, сейчас не время о таком думать, иначе расклеюсь, а мне этого делать никак нельзя, пока не разберусь, что вообще тут происходит! Поэтому сощурилась, отбрасывая лишние мысли, и вернулась к жуткой и непонятной реальности.

Если честно, смотреть на всё снизу было крайне непривычно! Хоть и в своей нормальной жизни я особо высоким ростом не блистала, но всё же… Да и само зрение как-то изменилось, все цвета как будто потускнели. А вот обоняние, наоборот, обострилось.

Ветер донёс запах воды, через несколько минут мы вышли к реке. Я подбежала, первым делом уже с каким-то мазохистским любопытством желая увидеть, как же выгляжу. Всё-таки пару лет назад просто зачитывалась разнообразными романами-фэнтези, а потому было крайне интересно, во что удалось вляпаться конкретно мне. С водной глади на меня смотрела… ну, можно сказать, что волчица или довольно крупная собака,– в породах разбираюсь плохо. Я поводила головой из стороны в сторону, чтобы лучше разглядеть. Тело покрывала тёмно-серая шерсть, чуть светлевшая на морде. Распахнула пасть, с удивлением замечая, что зубы у меня совершенно чёрные. Задумчиво пожевала: нет, жуткой боли или вони не чувствовала, а, значит, у меня такая анатомия и я не являюсь жертвой прогрессирующего кариеса. Отдельной темой были глаза. Они не были похожи на глаза животного, будучи почти человеческими по своему строению. М-м, как назвать белок, который чёрного цвета? Да, как бы это ни звучало, белки были чёрными, зрачки – тоже чёрными, от общего сходства с двумя дырами в глубокий космос мои глаза отличала только узкая полоска алой радужки. Превосходно, выдохнула я, уже порядком устав изумляться происходящему. Ладно хоть собака, а не какая-нибудь сороконожка.

– Эй, демон, ты бы убрал свою зверюгу от воды, а то животные пугаются,– раздался голос рядом.

Я с интересом повернула морду, посмотрела на человека, стоявшего метрах в двадцати от нас. На мужчине была простая небелёная рубаха, свободные штаны, половину лица закрывала густая русая борода. Судя по виду, обычный крестьянин лет пятидесяти. За его спиной стояло небольшое стадо овец. И да, они действительно меня боялись. Как и сам человек, я чувствовала этот страх. Но вот когда мой спутник повернулся к нему лицом, страх усилился в разы.

– Простите, Предводитель, я не думал, что тут будет кто-то вроде…– залепетал мужичок, судорожно сгибаясь в поклоне.

Любопытство заставило присмотреться к моему… ладно, хозяину, раз уж так по сути и было. Интересно, что отличает его от остальных? И кем он «предводительствует»? Кстати, по росту демон на голову возвышался над человеком. Да и по ширине был раза в полтора больше.

Даарен промолчал, но в его глазах зажёгся странный недобрый огонёк. Да ладно тебе,– подумаешь, обознался пастух. Я переступила передними лапами, что было равноценно пожиманию плечами. По-другому воспроизвести привычный жест не получилось. Даарен перевёл взгляд на меня, даже на мгновение подумалось, что он может меня понимать, но демон отвернулся, затем снова хлопнул по бедру, рыкнув команду, и направился обратно в лагерь. Я засеменила следом.

– Вот ублюдок, приволок свою демоническую собаку, воду нам портить! – услышала ворчание пастуха.

Итак, значит, всё-таки демон, думала на бегу, смотря на широкую спину Даарена, видимо, здесь это одна из рас. М-м, а эльфы будут? Рассмеялась своим кашляющим лаем, от которого демон недовольно покосился. И не надо на меня так смотреть! Либо буду ржать, либо рехнусь! Хотя одно другому как-то не слишком мешает. И что мы имеем в итоге? Я в чёрт-знает-каком мире, меня окружают демоны, и я – собака! И, если сравнивать с местными людьми, то по размерам я-таки крупнее волка. Серьёзно так крупнее. Кстати, а демоническая собака – это официальное название моего вида или местное ругательство?

По мере приближения к лагерю нос улавливал всё более приятные запахи – чьё-то мясо на огне уже доходило до готовности. Даарен прошёл прямо к костру, присел на землю рядом с Грахом. Я же приотстала, покрутила головой: всего таких костров в непосредственной близости было штук десять, возле каждого группировались воины. Кто-то уже ел, кто-то просто грелся или спал. Все, как один,– мощные, рогатые, с разрисованными тёмной краской лицами. Точно определить в темноте цвет этих татуировок у меня не получилось. Все располагались на каких-то подстилках, лежащих на земле, палаток они не ставили, но были видны нагромождения каких-то мешков. Видимо, это был провиант для отряда. Неудивительно: на такую ораву, наверное, даже в местных лесах пищи не напасёшься. Хотя кто их знает… И возле каждого костра отдельно лежали собаки. Очень похожие на меня, они отличались цветом радужки. Я заметила носителей синей и коричневой расцветок. Собак было существенно меньше, чем демонов. Сложно было сказать, являются ли они собственностью каких-то конкретных особей или принадлежат всему отряду.

Ещё разок оглядевшись, я чуть нервно хихикнула, хотя издаваемый мною звук на это никак не походил.

– Эй, демоны, я – человек! Я не какая-то ваша собака! Че-ло-век! Меня хоть кто-то в этом безумном мире слышит?! – да, разлаялась знатно. Только вот толку никакого, на мой лай лишь недовольно и удивлённо обернулось несколько демонов, в том числе и Даарен. Собаки же смотрели на меня так, что, казалось, будто ещё немного, и они повертят передней лапой у виска. Вот чёрт, оставалось только выругаться, но уже про себя. Создавать лишний шум расхотелось. Но внутри на мгновение похолодело. Это что же, меня действительно здесь никто не понимает? Жутко, если и вправду так.

От общей безысходности я приблизилась к той группе собак, что лежала у костра Даарена, но особо крупный самец выступил вперёд, наклоняя голову и принюхиваясь. Мне показалось, что в его взгляде появился какой-то звериный аналог недоумения. Когда сделала несколько шагов назад, пёс снова улёгся на своё место. Некоторое время пришлось просто понаблюдать за группой, чтобы понять, что именно так собаки реагируют на любого приближающегося демона, кто не относится к категории «хозяин». И для этих собак я имела статус именно двуногого, а не собрата. Интересно, почему? Как они это понимали? Внешне от них не отличалась, самка как самка. Но чутьё этих зверей было безошибочно, пришлось оставить попытки присоединиться к собратьям по виду. Не очень-то и хотелось, если честно.

Постепенно сумерки сгущались, холодало, а потому мне гораздо приятнее было находиться рядом с демонами, поближе к костру. Хотя это скорее было моё чисто человеческое стремление, так как густой мех спасал от подобных перепадов температуры. Один из демонов, с зелёной татуировкой на лице и без меча, проходя мимо, бросил мне кость. То же самое он сделал, подойдя к группе собак. Я с некоторой тоской глянула на тёмное сырое мясо. Пахло оно… нейтрально, но мне категорически не хотелось его есть.

Судя по наблюдениям, собаки здесь не лаяли. Вообще не издавали никаких звуков, кроме низкого рычания, а потому любой мой лай с трудом воспринимался демонами, на меня всё время оглядывались. Пришлось от дальнейших внешних выражений переполнявших эмоций отказаться вообще. А потому я совершенно молча подошла к сидевшему на земле Даарену и устроилась рядом. Привлекать к себе внимание пришлось тяжёлым вздохом. Демон оглянулся, непонимающе посмотрел. Я кивнула на тарелку в его руках, клацнула зубами, пытаясь объяснить, чего именно мне хочется.

– Тира? Иди к остальным,– проговорил он отворачиваясь.

Но запах из его чашки уже завладел всеми моими мыслями, я бездумно просунула морду под его руку. Будь это менее физически подготовленный человек, чашку бы он выронил. Но Даарен удержал, только с немым изумлением взирал на то, как я, обжигаясь, заглатываю куски мяса. Видимо, от удивления он даже не попытался дать мне по морде или оттолкнуть. Проглотив три куска, я и сама уже оставила чашку, но отходить не стала. Села тут же, снова сверля его взглядом.

– Ранс, принеси мне ещё,– глухо проговорил Даарен, обращаясь к тому же демону с зелёной татуировкой.

На меня демон посмотрел с прищуром, затем всё-таки поставил недоеденную порцию рядом со мной на землю. Я с удовольствием принялась за еду.

– Выходит, ей досталось сильнее, чем мне казалось,– раздался рядом задумчивый голос Граха.

Мы с Даареном с одинаковым недовольством посмотрели на него.

– Ещё раз подобным образом отнесёшься к моим приказам – я твою часть отдам Тире, а тебя перекрашу к зоргам! – рявкнул мой предполагаемый хозяин.– А Ринду будет всё равно, какую краску в глазах нести!

Так-так-так, я даже жевать перестала от внезапных мыслей, с этого места поподробнее. Значит, их татуировки на лице – это не просто ритуальное, это что-то вроде знаков отличия? Насколько я поняла, Ринд – это собака Граха. С синими, кстати, глазами. А это означает, что собаки всё-таки имеют индивидуальную принадлежность. Это известие меня даже порадовало. Ещё не хватало, чтобы мной мог командовать целый отряд. С одним-то хозяином и то сложно ужиться…

А вот Грах от такой реплики поперхнулся.

– Совсем страх потерял?! – продолжал рычать Даарен, его глаза бешено сверкали, он как будто увеличивался в размерах.– После трёх лет жизни у брата забыл, кто теперь перед тобой?!

– Прости, Предводитель.– Кожа Граха посерела, он медленно отложил свою чашку и согнулся в поклоне.– Я…

– Закончили! – отрезал Даарен, принимая у Ранса новую посудину с едой.– Я тебя предупредил.

Дальше ели в тишине. Я свою часть прикончила быстро, ощущая приятную сытость в желудке. Хотелось пить, но это можно было отложить и на потом – река всё-таки рядом. А вот то, что Даарен из новой тарелки почти ничего не съел, меня напрягло. Этот демон мне пока что скорее нравился. В отличие от остальных, не считал моё поведение последствиями удара. Он вообще ничего не раздумывал об этом, просто принимал свою собаку такой, какая она есть, пусть и с новыми причудами. А сейчас меня такое положение дел более чем устраивало. Кто их знает, за кого они меня примут, если поймут, что в теле их собаки завёлся кто-то ещё.

Присмотревшись, я заметила, что Даарена потряхивает, ложка в его пальцах начала гнуться. Что с тобой не так? Мне хотелось задать этот вопрос, почему-то очень остро чувствовала его состояние. Хотя… скорее не чувствовала, а видела. Вокруг Даарена клубилась серая дымка. Очень лёгкая, еле ощутимая и видимая, судя по всему, только собакам, потому как воины на Предводителя не смотрели, а вот ещё две красноглазые собаки из нашей группы подняли головы и уставились в сторону костра.

Я приблизилась к своему демону, легла в шаге от него. Даарен выдохнул, повернул голову ко мне. Всё то же недоумение в глазах, но вот злости вокруг него уже не было.

– Тира,– проговорил он, оглядываясь на общую группу собак, к которой я так и не пошла. Лишь прикрыла глаза. Раз тут нежничать с собаками не привыкли, ну и чёрт с ними. Мне просто нужно было понять, что тут происходит. Ну и почему-то не хотелось, чтобы дымка вокруг этого демона стала ярче, чувствовала, что это могло привести к большим и крайне неблагоприятным последствиям. Откуда появилось это ощущение, я не знала.

Собственно, миссия мне удалась, он отвлёкся. Мавр сделал дело, мавр может уходить, подумала, уже начиная подниматься, но тут к костру приблизился ещё один демон. Мне вот интересно: а низкие представители у этой расы вообще есть?! Или таких не берут в армию? Ну реально, этот был ещё выше Даарена! Татуировка на его лице была синей, как и у Граха. Причёска демона меня удивила: иссиня-чёрные густые волосы были забраны в свободный хвост, который доставал до середины спины воина.

– Предводитель,– кивнул он, присаживаясь рядом.

Я решила, что стоит задержаться и послушать: может, услышу что-нибудь интересное.

– Что-то с ней не так,– кивнул в мою сторону обладатель синей татуировки.

Остро хотелось закатить глаза и показательно встать в позу. Да что вы все ко мне прикопались?! Ну не ем я сырое мясо, ну лаю иногда, ну решила поддержать своего демона, что, блин, в этом такого? Что сразу в сумасшедшие-то записывать?! Да-а, а вот это, кажется, уже истерика. Надо успокоиться.

– Не уследили… Тур зацепил её, когда я был далеко, а она – в первой ипостаси,– со вздохом проговорил Даарен.

– Грах? – понимающе спросил пришедший.

– Триг,– поморщился Даарен.– Хоть ты не влезай. Не могу я просто так взять и перекрасить его, сам понимаешь. Он – брат отца, а тот после избрания в Совет начал устраивать всех и вся так, как он считает нужным.

– Но ты-то не по его указке здесь,– хмыкнул Триг.

– Зато Грах – по его! – Даарен ударил кулаком по земле. Точнее, хотел ударить по земле, только вот забыл, что на той земле я лежу. В итоге очень нехило прилетело по хвосту, который я неразумно вытянула в его направлении.

Зло рыкнув, вскочила, отпрыгнула на метр, недовольно глядя на Даарена. Но тот лишь махнул рукой в моём направлении, зато Триг внимательно наблюдал за тем, как я снова ложусь у костра метрах в четырёх от них. Для моего слуха это расстоянием не стало, все их слова воспринимались ушами всё так же чётко. Я только постепенно осваивала особенности нового тела, медленно привыкая к расширившимся физическим возможностям. А вот с сузившимися речевыми смириться было гораздо сложнее.

– Что будешь делать с собакой? – Триг наконец перевёл взгляд на Предводителя.

Но тот лишь пожал плечами.

– Глаза у неё всё ещё красные, а остальное – не важно.

Дальше у них разговор как-то не пошёл, а мне стало обидно. Глупость, конечно, но всё-таки… Мотнув головой, я попыталась вытрясти ненужные эмоции. Тем более что подумать и так было о чём: например о моих глазах и фразе Даарена о цвете. Что произойдёт, если цвет изменится? И на какой цвет должно всё поменяться, чтобы стало плохо? И что мне будет при этом «плохо»? И что значит «первая ипостась»? А есть ещё? И сколько их? Я что – типа оборотня? М-да, вопросов было слишком много. Однако, что бы там ни было с моими глазами, да ещё и в какой-то «первой ипостаси», но они начали закрываться. В сытом тепле, пусть даже и лёжа на голой земле, мне было хорошо. Интересно, а проснусь я где? В своей постели, дома, и окажется, что ничего не было? Бр-р, нет, пусть тот разговор с Андреевым всё-таки состоялся, и я ему уже сообщила о провальном контракте. Или открою глаза в больнице, а это всё будет бредом сумасшедшего? Тогда будем надеяться, что это окажется всё же не психиатрическая больница!