Kitobni o'qish: «Твоя маленькая ложь»
Посвящается моей голубоглазой девчонке – чтобы в твоей жизни никогда не было ноши тяжелее, чем эта книга
«Прогнило что-то в датском королевстве»,
– Уильям Шекспир
Часть 1
Пролог
Впервые я сбежала, когда мне исполнилось шесть лет.
ОН поднимает брови, на лбу скапливаются морщинки, уголок губ нервно дергается, челюсть крепко сжата. Я знаю, что ОН сейчас сделает, и не должна допустить этого.
Мое дыхание учащается, в ладонях скапливается пот.
ОН тянется к двери, нащупывая тяжелый ремень.
Я почти не дышу.
Мигом бросаясь вперед, краем глаза я улавливаю коричневый кожаный ремень в ЕГО руках. Злобный рык злости режет мой слух, но я уже бегу, направляясь к двери.
– А ну, стой, мерзкая девчонка! – раздается грубый голос, который снится мне каждую ночь в самых страшных снах.
Я резко захлопываю дверь, вдыхая знакомый аромат Копенгагена. На мгновение он опьяняет, но спустя несколько секунд я осознаю всю серьезность происходящего. ОН гонится за мной. ОН никогда не оставит меня в покое.
Я бегу изо всех сил, хватая ртом воздух. Прохожие странно озираются на меня, но я продолжаю бежать. В горле ощущается привкус желчи, и я практически не дышу.
Не знаю, бежит ли ОН за мной, оглядываться в данной ситуации не лучшая затея.
Когда-нибудь я буду свободной, словно птица, и никто не посмеет поднять на меня руку.
Чувствую прохладные слезы.
Ветер обдувает влажные щеки, отчего создается впечатление, будто кожу обмазали мятным бальзамом. Я хочу раствориться, исчезнуть, уйти в небытие, больше не чувствовать страх, и эту ноющую боль в груди и лодыжках, которая напоминает мне, что я все еще бегу.
Когда-нибудь я буду свободной, словно птица, и никто не посмеет…
Больше не могу дышать.
Заворачиваю за угол улицы и ощущаю резкий толчок в бок, отчего мигом лечу на асфальт, всем нутром ощущая, как начинают гореть ладони, разодранные до крови. Бросая взгляд на едва проступающую кровь на поверхности кожи, я задерживаю дыхание, пытаясь стерпеть жуткую боль.
– Прости, я не хотел, – раздается растерянный мальчишеский голос сверху.
Оттряхивая пыль с разодранных ладоней, я поднимаю испуганный взгляд, одним движением руки пытаясь незаметно смахнуть предательскую слезу.
Мальчик.
Он стоит передо мной с нелепым выражением лица, будто только что съел самый кислый лимон на рынке «Израиль Пладс». Очередной поток бесшабашного копенгагенского ветра колышет его пушистые волосы цвета спелой пшеницы, а тревожная голубизна глаз с неким удивлением бегло рассматривает мое лицо.
– С тобой все в порядке? – растерянно проговаривают его губы.
Я с ужасом оглядываюсь за угол улицы и натыкаюсь на сердитое лицо отчима, источающее вселенскую злобу. ЕГО лицо будет встречать меня в аду, и оно приближается с каждой безбожной секундой.
Ноги уже несут меня на другой конец улицы со скоростью света, стараясь как можно быстрее исчезнуть из этого чертового города.
– Стой! – раздается громкий мальчишеский голос. – В машину!
Недолго думая, я резко останавливаюсь, заглатывая огромный поток воздуха, отчего мои легкие говорят мне спасибо. Оглядываясь назад, я натыкаюсь на того голубоглазого мальчика, активно машущего из черного автомобиля. Спустя мгновение я мигом усаживаюсь на мягкое прохладное сиденье, громко захлопывая за собой дверь.
Тяжело дыша, на заднем сидении автомобиля я встаю на колени и оглядываюсь назад, наблюдая как мужчина яростно озирается по сторонам, пытаясь отыскать свою излюбленную жертву. Несколько секунд спустя наши взгляды встречаются: ЕГО прищуренный и мой растерянный. Я перестаю дышать. Сгибаюсь пополам, пытаясь стать продолжением задних сидений, слиться с черной кожей. Кажется, мое сердце сейчас выпрыгнет из груди и все люди в мире поймут наконец, что это за громкий и тикающий звук…
– Все нормально, он тебя не увидел, – спустя целую вечность раздается тихий голос мальчика, отчего я слегка вздрагиваю. – У нас в машине необычные окна! Ты видишь всех, а тебя никто не видит. Правда, я забыл, как это называется…
– Тонировочные окна, – напоминает мальчику уверенный мужской голос с переднего водительского сиденья.
Я поднимаю взгляд и только сейчас осознаю, что все это время не дышала. Замечая, что мы здесь не одни, я направляю взгляд вперед и натыкаюсь на мужчину средних лет в потертой потной футболке и старых спортивных штанах, мельком поглядывающего на меня через зеркало заднего вида. Его лицо отражает небольшую вспышку удивления, исчезнувшую ровно в тот момент, когда он удивился и больше ничего, абсолютно ничего.
– Кто это был? – любопытно спрашивает мальчик, все еще поглядывая мужчине вслед.
Я не привыкла жаловаться людям, но как только в воздухе звучит этот невинный вопрос, мои губы тотчас же начинают дрожать и из глаз градом льются слезы, словно оплакивая всю бедность моего положения.
– Эй! Не плачь. Девчонкам не идут слезы, они портят их красоту, – с искренней улыбкой говорит мальчик, протягивая горстку маленьких конфет в пёстрых упаковках. – Меня Чарли зовут, а этот угрюмый мужчина мой дядя Хенрик.
Я хлюпаю носом, вытирая оставшиеся слезы и ощущаю, как сердце приходит в себя после бешеного, практически ежедневного марафона.
– Элизабет, – неожиданно раздается мой тихий голос в салоне автомобиля.
На меня смотрят пара искренних глаз с ноткой детской наивности, а широкая улыбка на его лице лишь подтверждает мои догадки. Я с осторожностью беру из его рук самую яркую конфетку кислотного желтого цвета, будто покупая билет в лотерею или всего лишь путевку в новую жизнь…
Глава 1
Тринадцать лет спустя
– Совсем скоро в Копенгагене начнется отбор на будущую принцессу, супругу нашего дорогого принца Дании Кристиана!
– Да, Нилс, совсем не верится, что всего через месяц этот замечательный дворец Фреденсборг, возле которого мы ведем прямой репортаж, заселят прекрасные и талантливые дочери Дании.
– Согласен с тобой, Хелл. Но также через месяц у нашего принца будет двадцать четвертый день рождения и после оглашения результатов первого отборочного тура – Его Высочество впервые за двадцать четыре года откроется публике.
– Я уверена, что каждому жителю нашего королевства интересно посмотреть на будущего монарха. Тем более, что по многолетней традиции, к сожалению, принцев нашего королевства скрывают от народа до их женитьбы. Но мы с вами все прекрасно знаем, что все это делается ради безопасности не только принца, но и нашего королевства в целом.
– Действительно, Хелл, через несколько дней мы все увидим нашего обожаемого принца. И да, дорогие девушки, у всех у вас есть шанс стать принцессой и, возможно, даже королевой нашей родной страны! Не упусти свой шанс, ведь именно ты можешь стать будущим нашего королевства!
– Внимание, сообщение с пометкой "молния": вооруженные повстанцы только что захватили «Оперный театр» Копенгагена, где, по неофициальным данным находятся несколько титулованных особ. Повстанцы требуют незамедлительное внимание властей и с каждой минутой выдвигают новые условия, угрожая расправой над приближенными королевской семьи. Напоминаем, что это уже не первый случай, когда экстремисты заявляют о себе. Ровно две недели назад мятежники устроили протест на Центральной площади столицы, нападая на Королевскую гвардию и разрушая памятники культуры. К счастью, это восстание было подавлено вооруженными силами…
– Элизабет, прошу тебя, выключи это, – раздаётся усталый голос матери с кухни. – Можешь прогуляться до ужина. Сегодня чудесная погода, а ты сидишь дома.
Я подхожу к кухонному столу и, опираясь на него локтями, высматриваю что-нибудь вкусненькое.
– У Чарли какие-то дела наметились, – говорю я, запихивая в рот четвертинку огурца, – он говорил что-то насчет бабушки. Я не уточняла.
Мама тихонько бьет меня по рукам, подавая знак, что ингредиенты из салата брать не стоит.
– Что вы за друзья такие, что не уточняете планы на день?
– Мам, не начинай… – мычу я, облизывая пальцы от майонеза.
– Может, у него что случилось? – обеспокоенно спрашивает она, вытирая влажные руки об кухонное полотенце.
В гостиной звенит мой мобильник и, не дослушивая мамин вопрос, я бегу, схватывая телефон на лету. На большом сенсорном экране высвечивается сообщение:
Чарли:
«Я заеду через пять минут».
Элизабет:
«???».
* * *
– Почему так долго? – спрашивает он, приглушая звук радио.
– Потому что надо заранее предупреждать, – ворчу я, закрывая дверь машины. – Эй, ты опять не закрепил волосы лаком? Я же говорила, что небрежная прическа тебе к лицу, – говорю я и тянусь к нему, чтобы растрепать волосы.
– Честное слово, у тебя какая-то мания к моим волосам, – с ухмылкой проговаривает Чарли через зеркало заднего вида, пытаясь исправить ситуацию на голове после прошедшего урагана, который носит мое имя.
– И почему ты постоянно ходишь в этих черных очках? – спрашиваю я, надевая очки друга на себя.
– Потому что мне так нравится, Элизабет, – говорит он, поворачивая голову в сторону проезжающих машин.
Я закатываю глаза.
– Боже, Чак, ты в курсе, что их придумали, чтобы защитить глаза от солнца? Или ты боишься, что твои глаза раскроют все твои скелеты в шкафу? – с ухмылкой проговариваю я, подозрительно прищуриваясь.
– Прошу, не называй меня так, я чувствую себя какой-то двенадцатилетней девчонкой, —улыбается он.
– Чаки, Чаки, Чаки…
Он закатывает глаза, и мы оба смеемся, а я откидываюсь на спинку сидения, устремляя взгляд на пешеходную часть. И через несколько секунд замечаю, как молодая девушка в светлом элегантном платье по колено, в легком небрежно накинутом на волосы платке и коричневых очках наблюдает за нашей машиной. Она удерживает несколько разноцветных фирменных пакетов в руках, стоя возле огромного цветка, листья которого слегка скрывают черты ее лица.
– Кто это? – тихо спрашиваю я, продолжая смотреть на девушку. – Почему она так смотрит на нас?
– Где? – Чарльз устремляет взгляд на пешеходную часть и плотно сжимает губы, проведя рукой по волосам. – Черт, только не это.
– Эй, с каких это пор ты начал употреблять мои словечки? – ухмыляюсь я.
– Не сейчас, Лилибет, – говорит он, глубоко выдыхая.
Я уже хочу вновь упрекнуть его в том, чтобы не называл меня этим противным именем, но как только я открываю губы, чтобы произнести хоть что-то, так замечаю, как спустя мгновение, девушка начинает быстро приближаться в нашу сторону, стараясь не споткнуться на огромных каблуках.
– Чарльз, – говорит она, запыхавшись, – Чарли, это ты?
– Да, Белла, это я, – говорит он с натянутой улыбкой. – Что ты здесь делаешь?
Девушка просовывает голову через окно салона, чуть ли не сталкиваясь со мной идеально накрашенным лицом. В салон автомобиля пробивается запах дорогих фирменных духов с ноткой ванили.
– Знаешь, дорогой, я хочу задать тебе тот же самый вопрос, – говорит Белла и широко улыбаясь, приподнимает огромные фирменные очки, закрепляя их на голове.
Мне кажется, ее белоснежной улыбкой можно осветить половину Копенгагена. Несколько светлых волнистых локонов падают с ее плеч, а с легким дуновением ветра короткая челка наполовину прикрывает ее яркие карие глаза, и свободной рукой она ловко смахивает ее обратно.
– Не хочешь нас познакомить? – она продолжает улыбаться неестественной улыбкой.
– Элизабет, – обращается ко мне Чарльз, – это моя кузина…
– Изабелла, – она протягивает мне руку, я отвечаю на рукопожатие.
– Приятно познакомиться, – говорю я, кивая головой.
– Так, почему ты не в Швеции? – задает вопрос Чарльз, поджимая губы.
Его глаза невольно сужаются, что свидетельствует о том, что эта ситуация явно напрягает его.
– Приехала повидать родственников, ты разве не рад? – быстро проговаривает девушка, усаживаясь на заднее сиденье.
– Нет, почему же, – он пожимает плечами, направляя взгляд в зеркало заднего вида, голубые глаза настораживаются. – Ты уже виделась с бабушкой?
– Нет, планирую сделать это через месяц, – она изображает хитрую улыбку на своем идеальном лице. – Не подвезешь меня до отеля?
– Без проблем, – отвечает Чарли, заводя автомобиль.
– Элизабет, значит, – задумчиво проговаривает Изабелла, – и как давно вы?..
– О, нет, – говорю я, разворачиваясь в ее сторону, – ты не так поняла, мы с Чарли дружим уже больше десяти лет, так что…
Белла удивленно поднимает брови, сжимая губы в одну плотную линию.
– Тебе как обычно в Англетер? – спрашивает Чарльз, растерянно почесывая затылок.
Интересно, почему он хочет избавиться от общества своей кузины?
– Естественно, дорогой кузен, – наигранно отзывается Белла. – Знаешь, а ты подрос, стал таким мужчиной, – улыбается она, взъерошивая его светлые волосы.
Левой рукой я дотягиваюсь до магнитолы и прибавляю звук радио, чтобы хоть как-то отвлечься от странной беседы кузенов.
– Во Фреденсборге уже началась масштабная подготовка комнат будущих финалисток отбора. И вот уже мы видим, как ко дворцу подъезжает персонал, который будет обслуживать девушек. В данный момент заметно, как дворец обновляют, появляется новая мебель и различного вида современные технологии. Мы с нетерпением ожидаем свежих новостей от наших корреспондентов и должны признать, что…
– Тебе не надоело это слушать? – недовольно спрашивает Чарльз, выключая радио.
– Мне надоело слушать эти бесполезные попсовые песни по радио, – отвечаю я, отворачивая голову в сторону.
– А ты будешь участвовать в отборе? – Изабелла с интересом подается вперед, дотрагиваясь до моего плеча.
– Нет, я не думала об этом, ведь я не титулованная особа, – я загибаю два пальца, изображая кавычки. – Да и к тому же, после выпускного я подаю документы в университет, и мне будет совсем не до этого.
– Вот тут я тебя полностью поддерживаю, – кивает Белла, поджимая алые губки. – Я вообще считаю все это полным бредом. Чарльз, не кажется ли тебе, что там все заранее куплено?
Чарли устремляет странный взгляд в зеркало заднего вида.
– Какая разница, что я думаю? Нашего мнения никто спрашивать не будет, – говорит он бесцветным голосом.
– Вот именно! – подхватывает девушка.
– Почему в нашей стране существует такая традиция? – я нахмуриваю брови. – Почему кронпринц должен жениться на какой-то простолюдинке. В его жилах, черт возьми, течет королевская кровь, он в родстве со всеми королевскими домами Европы, а их дети получатся полукровками!
Изабелла активно хлопает в ладоши.
– Браво! – восклицает она. – Наконец-то нашелся в мире человек с таким же мнением!
– Ты воспринимаешь все близко к сердцу, Лилибет, – говорит Чарльз. – Думаешь, принц будет принимать в этом хоть какое-то участие? – он ухмыляется. – Ему выберут в жены какую-нибудь аристократку, у которой семья будет богаче, чем Виндзоры.
Автомобиль медленно останавливается, и в окна салона бросаются светлые блики шикарного отеля.
– Да и к тому же, ты разве не хочешь стать принцессой? – обращается он, поворачиваясь в мою сторону. – Не желаешь увековечить свое имя в истории?
– Поверь мне, Чарли, – говорю я, и уголок его губ приподнимается вверх, – каждая девчонка хочет стать принцессой, потому что в этом случае всем плевать, красавица ты или нет, ты – принцесса и этого достаточно.
– А мне нравится ход твоих мыслей, – задумчиво отзывается девушка, игриво поправляя уголок алых губ указательным пальцем. – До встречи, надеюсь, еще увидимся.
Я коротко киваю, улавливая, как дверь машины закрывается и несколько секунд наблюдаю, как, девушка, виляя бедрами, следует к главному входу отеля.
– Почему ты хотел избавиться от нее? – спрашиваю я, разворачиваясь к другу. – Чем она тебя напрягает?
Одним резким движением он схватывает руль обеими руками, глубоко выдыхая. Натыкаясь на немую стену, через некоторое время я вновь задаю вопрос, который все это время весит в воздухе.
– Ты сердишься?
– Я и забыл, что от тебя ничего не утаишь, – медленно проговаривает он, всматриваясь в лобовое стекло автомобиля.
Несколько минут мы молча смотрим на проезжающие мимо машины, зарываясь в собственные мысли.
– Ты не познакомил нас раньше, вероятно, на то были какие-то причины? – наконец, я решаюсь нарушить тишину.
Одной рукой он медленно проводит по волосам, на мгновение прикрывая глаза.
– Она проживает в Швеции. Приезжает сюда очень редко, последний раз мы виделись лет пять назад, – он направляет взгляд в мою сторону и заглядывает мне в глаза. – Поэтому я не ожидал ее здесь увидеть.
– Ты ведь не хочешь об этом говорить? – я аккуратно беру его руку и рассматриваю знакомые очертания линий и различных узоров на его ладони. Спустя несколько секунд он кивает. – Хорошо, ты не забыл, у меня завтра выпускной?
– Я приду, – его губы лишь вытягиваются в плотную ровную линию, вместо привычной расслабленной улыбки.
– Мне почему-то совсем не хочется отмечать выпускной, – признаюсь я. – В прошлом году я видела проезжающих выпускников, которые что-то кричали, держа пиво в руках, и один из них вывалился из грузовика, причем грузовик в это время ехал, представляешь?
Едва заметная улыбка озаряет лицо Чарльза.
– Мне слабо верится, что твоя мама будет рада увидеть тебя завтра в неадекватном состоянии.
– Я постараюсь, чтобы все было не как на мой восемнадцатый день рождения, – усмехаюсь я. – Меня до сих пор тошнит от апельсинов. Кстати, ты еще ни разу нормально не выпивал со мной, надо это срочно исправлять.
– Ну, уж нет, в нашем случае кто-то должен оставаться трезвым, – отстраненно улыбаясь, он устремляет взгляд в лобовое стекло.
Глава 2
Выпускной в Дании имеет весьма специфичные традиции, которые каждый датчанин считает своим долгом выполнить. После официальной части в школе начинается самая основная традиция: выпускники забираются в огромные открытые грузовики и запасаются большим количеством спиртного. После того, как все бывшие школьники загружаются в грузовики, машины по одной отъезжают от здания школы и едут к каждому из учеников домой, чтобы каждый родитель смог выпить за окончание школы и за будущие успехи своего ребенка. Это действие происходит в течение дня во всей Дании, так что почти на каждой дороге можно встретить проезжающих мимо ребят, которые вопят во все горло и выпивают алкоголь.
В одиннадцать часов утра мы идем в школу, которая находится в паре кварталов от моего дома. Нас встречает огромное прозрачное здание, с прозрачными классами и большим залом на первом этаже, где собираются все ученики, учителя и родители. Все ребята одеты в выпускные шапки, которые отличаются только цветом окантовочной ленты.
Наш выпускной начинается с выступления директора школы, далее слово берет одна из учениц. Девушка произносит долгую речь с благодарностями и почестями, публика смеется и аплодирует. После ее выступления на сцену выходят все учителя и поют гимн нашей страны, им подпевают все выпускники и родители. После всего этого официальная часть нашего выпускного заканчивается.
Весело, правда?
Все бывшие ученики выходят на улицу вместе с родителями, чтобы начинать готовиться к отъезду на грузовиках. На автостоянке стоят несколько открытых машин, украшенных разноцветными шарами, различными надписями на ватмане и старыми консервными банками, увешанными по сторонам фургона, чтобы они заранее оповещали о нашем визите.
– Ты кого-то ищешь? – с волнением спрашивает мама, кладя руку мне на плечо.
– Нет, уже никого, – утешаю я ее, поправляя прическу, над которой потела все утро.
– Эли, пожалуйста, будь аккуратнее, – обеспокоенно говорит мама, направляя взор в сторону грузовиков.
– Постараюсь, – киваю я.
– Эли, давай живее! – кричит Грета из самого крайнего грузовика с неприличными надписями.
Я в последний раз оглядываюсь на маму и бегу к грузовику.
– Давай помогу, – Грета протягивает руку, и я быстро залажу в странный грузовик.
– Кто придумал эти идиотские надписи? – спрашиваю я, отряхивая джинсы.
– Я думала, ты сама догадаешься. Кто еще может придумать такое, кроме Томаса? – усмехается она, потягиваясь за банкой пива.
В грузовиках собирается достаточное количество выпускников и через несколько минут машины начинают по очереди отъезжать от здания школы. Все ребята машут родителям, те, в свою очередь, машут чадам в след. Как только мы отъезжаем от школы на приличное расстояние, сразу начинает грохотать музыка и все выпускники принимаются разливать спиртные напитки в одноразовые стаканчики.
– Кто у нас первый на очереди? – спрашивает Томас, отпивая прямо с горла бутылки.
– Ноа, его родителей не было в школе, – сквозь сумасшедшую музыку кричит Лоун.
– Отлично, Ноа, тебе повезло, – кричит Томас, взъерошивая парню волосы.
Ноа смущенно улыбается, позволяя своему однокласснику уничтожить аккуратно уложенную прическу. Сквозь лучи утреннего солнца, кажется, словно у этого смущенного парня стало еще больше мелких бежевых веснушек.
– Эли, лови! – перекрикивает музыку Грета, бросая бутылку пива в мою сторону. – Пора развлечься по-взрослому!
– Эй, что с тобой? – Карен надувает губы. – Почему не веселишься? У тебя впервые появилась возможность прийти домой пьяной на законном основании!
– Уже не важно, – перекрикиваю я, делая несколько глотков пива.
Мы едем на огромной скорости по центральной дороге города. В ушах раздается ни на минуту не стихающий ветер, вперемешку с грохочущей попсой. Мимо проезжают машины, которые не прекращают сигналить нам вслед. Пешеходы останавливаются, чтобы внимательно рассмотреть нас, некоторые достают смартфоны и начинают снимать все происходящее на камеры. Ребята начинают безудержно кричать и прыгать по салону одновременно. У кого-то вываливается из рук стеклянная пивная бутылка и разбивается вместе с содержимым на дорогу. Несколько секунд мы провожаем ее странными взглядами и спустя мгновение забываем про этот случай. Некоторые особо буйные выпускники даже не замечают этого противного стеклянного треска.
Мир вокруг начинает пошатываться, и я цепляюсь за первую попавшуюся руку.
– О, детка, тебе плохо? – усмехается Томас, обхватывая мою талию.
– Эли, тебе помочь? – вмешивается Грета, я замечаю ее волосы ржавого оттенка, свободно развивающиеся на ветру.
– Не стоит, – слабо отвечаю я, крепче ухватываясь за парня.
– Ну, что ты, детка, я помогу тебе, – тихо говорит Томас, приближаясь ко мне.
Спустя секунду наши губы соприкасаются, и я ощущаю целый ураган эмоций. Во рту появляется странный привкус мяты и текилы, вперемешку с пивом. В животе возникает неприятное ощущение, будто за несколько секунд в моем организме проносится торнадо, переворачивая все к чертям. Я резко отрываюсь от него и бросаюсь к бортику грузовика, оставляя свой завтрак на дорожной части. Вокруг раздаются яркие аплодисменты от мужской половины нашего класса.
– Эли, сколько ты выпила, чтобы лезть к нему? – спрашивает Грета, удерживая мои волосы.
– Все верно, подруга, у меня была бы такая же реакция после поцелуя с этим придурком, – усмехается Карен.
– О, смотрите, а ведь кто-то все это заснял, когда мы стояли на светофоре, – ухмыляясь, замечает Томас.
– Посмотрим триумф Эли сегодня в сети, – со смехом проговаривает кто-то.
– Черт, только не это, – со стоном проговариваю я, усаживаясь на пол грузовика. – Я всего две бутылки выпила.
– Тормози тут, шеф, – кричит Томас водителю. – Мы приехали.
Машина резко останавливается, и все мы подаемся вперед. Ребята начинают спускаться вниз со спиртными напитками в руках.
– Чувак, открывай свои хоромы! – кричит кто-то.
Я медленно вылезаю из грузовика, аккуратно удерживая руку Греты.
– Сколько мы ехали? – тихо спрашиваю я.
– Примерно час с половиной, Ноа живет достаточно далеко, – отвечает она.
Я оглядываю местность и не замечаю ни одной знакомой улицы.
– Черт, мы где вообще? – вновь задаю вопрос я.
– Не волнуйся, мы по-прежнему находимся в Копенгагене, – улыбается подруга.
– Здесь есть отличное местечко поблизости, не желаете прогуляться? – спрашивает у нас Карен, удерживая в руках две стеклянные бутылки с известным содержимым.
– С удовольствием, – улыбаясь, говорит Грета, сверкая зелеными глазами.
Спустя пятнадцать минут мы приходим в какой-то странный и невиданный район города; вокруг нас спокойно располагаются бычки, пустые бутылки и салфетки от хот-догов. За все это время мы не встречаем по дороге ни одного человека. Заходя в небольшой бар, я интуитивно морщусь. В нос одновременно ударяют запах сигарет, перегара и пота. Бар представляет собой мало освещенное помещение со странными людьми, взгляды которых вызывают мурашки по коже.
– Ты уверена, что мы должны были прийти именно сюда? – с сомнением спрашивает Грета.
– Бармен, пиво! – кричит Карен, присаживаясь за барную стойку.
– Карен, можно потише? – шепчет Грета, встречаясь с грозными мужскими взглядами с соседних столиков.
– Да ладно тебе, – еле проговаривает Карен, поправляя каштановые вьющиеся волосы, – когда я еще смогу так крикнуть на весь бар?
– Можно мне воды, – говорю я, обращаясь к бармену.
– Так у вас сегодня выпускной? – раздается посторонний мужской голос с легкой хрипотой, в нос ударяют расслабляющие ноты шалфея, сосновой смолы и хвои. Я мгновенно узнаю в этом запахе знакомый аромат «Hugo Boss».
Поворачивая голову в сторону, я замечаю парня с короткими каштановыми волосами и большими темными глазами странного оттенка при плохом освещении. На его шее красуется татуировка в виде черного перевернутого католического креста. Он широко улыбается и совсем не похож на человека, который только что выпил.
– Эй, чувак, всю их выпивку запиши на наш счет! – кричит другой парень, который приноравливается к Карен, по всей видимости, его друг. В глаза бросается его футболка камуфляжного оттенка и схожая татуировка на шее.
– Смело, – удивляется Карен, допивая очередную кружку пива.
– Не хотите присоединиться к нам? – спрашивает он.
– С удовольствием! – подхватывает подруга, поднимая кружку с пивом.
– Карен, может не стоит? – неуверенно добавляет Грета, вставая со стула.
– А кто это у нас такой стеснительный? – спрашивает юноша и подхватывает девушку за талию, уводя к столику. – Сейчас мы это исправим.
Грета несколько обеспокоенно оглядывается в мою сторону, но я продолжаю сидеть на месте, свершено не осознавая, что происходит.
– Ты и твой друг сатанисты? – резко спрашиваю я, разворачиваясь к парню, который подошел к нам чуть раньше.
Он подавляет глухой смешок, и спустя несколько секунд я осознаю, что он совсем не моего возраста. Возможно, старше на добрые шесть или семь лет.
– Ты имеешь в виду крест? – он продолжает улыбаться.
А я продолжаю хмуриться.
– Нет, я определила это по твоей черной футболке, – с сарказмом отзываюсь я.
– Не волнуйся, я не приношу в жертву кошек и не поклоняюсь сатане, – спокойно проговаривает он. – Этот крест имеет совершенно иное значение.
– Правда? – удивляюсь я. – И какое же?
На секунду улыбка парня меркнет.
– Я тайный агент Его Королевского Величества, – шепотом говорит он, сохраняя серьезное выражение лица.
– Неправда, – я сощуриваю глаза.
– И с чего это ты решила, что это неправда? – забавная улыбка вновь касается его губ. – Ты ведь совсем не знаешь меня.
– Ну, во-первых, такого агентства не существует, – с важным видом я складываю руки на груди.
– На то оно и тайное, согласись? – он приподнимает брови.
– А во-вторых, когда ты сообщал это, то на секунду отвел взгляд в сторону и приподнял правый уголок губ, что свидетельствует о том, что ты презираешь либо тайных агентов, либо… Его Величество.
– Пожалуй, не так уж ты и пьяна, – замечает он. Парень с интересом разглядывает меня с ног до головы, с вызовом складывая руки на груди. – Сможешь еще раз продемонстрировать? Сыграем в игру две правды и одна ложь?
– Да я тебя даже не знаю, и если я немного выпила, то это еще не значит, что я потеряла рассудок, и буду играть в игры, с кем попало, – я повторяю его жесты и тоже переплетаю руки на груди.
– Ладно, хорошо, – он поднимает руки перед собой, словно сдаваясь в плен. – Будем знакомы, я Макс, – он протягивает руку.
– Макс? – я удивленно приподнимаю брови.
– А кто сказал, что это имя? – интригующе добавляет он. – Тебя как звать?
– Лилибет, – я пожимаю его руку. Его ладонь кажется совсем теплой по сравнению с моей. – Так что за игра?
Я нарочно называю имя, которым назвал меня однажды Чарли в третьем классе и называет до сих пор, что невероятно раздражает меня, но в данном случае лучше перестраховаться. Мало ли, что это за подозрительный парень.
– Я говорю три факта из моей жизни, а ты должна отгадать, что из этого правда, а что ложь, – он поднимает брови. – Так ты согласна или как?
– Валяй, – говорю я, отпивая стакан с водой.
– Я с отличием окончил школу, – говорит он, слегка прищуриваясь. – Дрался с королевским гвардейцем. А еще, мой кузен имеет титул графа, – он деловито кладет руки на барную стойку. – Твоя очередь.
– Отличник дрался с гвардейцем? – удивляюсь я, подаваясь вперед. – И ты все еще на свободе?
– Он оказался… предателем, – Макс на секунду отводит взгляд, словно погружаясь в события минувших дней. – А теперь открой свой секрет, как тебе это удается?
Ощущая вибрацию в кармане, я аккуратно достаю телефон и замечаю на дисплее знакомое имя. Поразмыслив над ситуацией, я беру трубку.
– Лилибет, прости, я не успел прийти, у меня были неотложные дела… где ты сейчас? – раздается взволнованный голос Чарльза.
– О, у тебя были дела? Интересно, это какие такие дела у тебя были, что ты не смог прийти к нам на пару часиков?
– Лилибет, сколько ты выпила?
– А ты думал, что я буду тебя ждать?
– Говори название заведения, в котором ты сейчас находишься.
– Я не знаю, где я сейчас нахожусь, понятно? И не звони мне больше.
– Хорошо, больше не буду, до встречи.
Я блокирую телефон и пихаю его в карман штанов.
– Твой парень? – спрашивает Макс, вопросительно выгибая бровь.
– Нет, – отмахиваюсь я. – Ну, что сыграем снова?
