– Да тише вы! Разбудите жениха! Он еще не в курсе, какой сюрприз его ждет! – прошептала я, косясь на бесшумно подвывающую девицу. На фоне огрызка луны она напоминала безутешного оборотня.

Мне понимающе покивали. В створке слухового окна торчала верхняя половина невесты. Нижняя половина уже находилась в доме.

На полпути к большой любви.

Я припала ко второй створке, которую мы так и не смогли открыть.

Моему взгляду предстала роскошная спальня, обставленная со вкусом «все красивое сюда, и это тоже!». На полу лежал роскошный черный чемодан с серебряным драконом на гербе.

Мой взгляд остановился на огромной кровати, которая находилась аккурат под двумя болтающимися ногами в белоснежных чулках с подвязками. На кровати крепко спал шикарный полуголый мужик лет тридцати с хвостиком! И хвостик у него, надо сказать, был что надо.

Туфли невесты стояли на парапете. В прошлый раз, случайно слетевший с ноги каблук, лишил жениха левого глаза. Повторения не хотелось.

– Нам бы быстрее! А то он здесь остановился на ночь, а завтра уедет по делам, – шепотом причитала суетливая маменька, надо мной.

Спящий перевернулся на спину и скользнул вниз по атласной подушке с золотистыми кисточками.

Одна его рука покоилась на мощной, вздымающейся от вздоха груди. Вторая впивалась в одеяло, словно в порыве страсти. «Какое тело!», – подумала я, а пальцы невольно сжались.

Там, где одеяло съехало вниз, я видела несколько интригующих рубцов шрамов. А жених у нас боевой. Значит, есть шансы, что падение невесты переживет!

Спящий заворочался, словно предчувствуя беду. Одеяло на бедрах натянулось. И я завистливо закусила губу. Тут невесту ловят, как говорится, на живца.

Ненавижу свое воображение! Оно у меня слишком хорошее для впечатлительной девушки.

Я мельком взглянула на его лицо жениха. Хотелось запомнить его безмятежным. Но неожиданно для себя зависла на пару мгновений.

О, нет! Красивым его точно не назовешь, однако было в нем что-то такое, от чего хотелось покраснеть и смущенно закусить согнутый указательный палец.

Есть такой тип роскошный мужчин, которым стоит войти в зал, как все женщины мысленно с ним изменили.

Перстень с крупным камнем поблескивал на мизинце правой руки. Все это выглядело развратно – утонченно. А мы, оказывается, еще и модник.

На стуле висели дорогой бархатный сюртук и тонкая черная сорочка с кружевными рукавами. Жених спал обнаженный.

Черные перчатки небрежно лежали поверх каких-то бумаг. К столу была приставлена трость с рукоятью в виде дракона, а на одном из чемоданов лежал черный дорожный плащ, поблескивая серебряными застежками. Какая солидная сволочь.

Так, все! Хватит рассматривать чужих женихов в чужом доме! Вернемся к плану «Пала девушка»!

Глава вторая

– Точно он? – спросила я на всякий случай у родителей еще не падшей, но уже собирающейся девицы.

Мне стоило неимоверных усилий отлипнуть взглядом от спящего. А губа у невесты не дура.

– Смотрим внимательно, – прошипела я, тыкая пальцем в стекло. – Чтобы потом претензий не было!

Надеюсь, не как в тот раз! И не важно, что это был совершенно другой мужик. Жениться все равно пришлось.

– Да, да, это он! – закивали мистер и миссис Чамбер, глядя на безмятежно спящего бедолагу. – Он разорвал помолвку с нашей бусинкой.

Я окончательно убедилась, что под нами спит изысканная сволочь, поэтому поддалась искушению и еще раз мельком лизнула взглядом красивый живот, с которого пикантно сползало одеяло. А потом отогнала от себя порочные мысли.

– Мама я там за что-то зацепилась, – плаксивым шепотом позвала страдалица – бусинка.

Дочка красотой пошла в отца. Если бы не платье, то к ней бы обращались «сэр».

Про таких, как она, обычно говорят: «Зато будет верной!». Женихи обходили ее стороной. Представьте, как им обидно, когда у жены усы растут быстрее, чем у него?

Еще чуть-чуть и ее назовут старой девой, выдадут чепец, посадят сочувствовать обездоленным, вязать варежки и гладить котиков.

Так что я – ее последний шанс на семейное счастье.

– Да, бусинка, потерпи, сейчас мы тебя туда засунем… – утешала мать, гладя шмыгающую дочку по прическе. – И помни, как только упадешь – начинай раздеваться! Поняла! Только быстро-быстро! Как тебе сказала Мадам Женю-ю-ю!

О, как противно она тянет букву «ю».

– А я говорила! На дело идем ночью. На невесте – минимум одежды, – деловито прошептала я, пытаясь вытащить невесту на крышу и впихнуть ее снова. Но она застряла. Ни туда и ни сюда.

– А, правда, что вы из другого мира? – полюбопытствовал глава семейства, утирая пот со лба и утешая ноющую дочку похлопываниями по плечу.

– Не мешайте! – отмахнулась я, думая, как поступить. – Я думаю!

Нет, ну формально нужная половина невесты находится в доме. Здесь проблем нет! Правда, на высоте трех метров над уровнем кровати. И фраза: «Он меня лишил девственности» звучит как вызов для прыгунов с шестом! Хотя…

Я щелкнула пальцами. Есть идея!

Глава третья

Над нами светил огрызок луны, где-то далеко лаяла собака. В воздухе пахло осенью и костром.

– Так, – деловито произнесла я, расхаживая вокруг невесты. Под ногами негромко хрустела черепица. – Оставляем все как есть! Слуги куплены, свидетели ждут сигнала.

– Бабушку нужно позвать. Она в карете ждет. Такой момент, – робко вставил глава семейства, поглядывая в тень деревьев, где мы оставили карету.

– Да отстаньте со своей бабушкой! – раздраженно махнула я рукой. – Девушка у нас не залазит, а наоборот! Бедняжка отчаянно пытается спастись от страшного расхитителя девственности! Запомнила? Он тебя похитил, лишил невинности, а ты попыталась сбежать! Это на случай, если пропихнуть внутрь не удастся.

– Угу, – послышался согласный всхлип и шепот утешения родителей: «Ну потерпи, бусинка!».

– Ну, последняя попытка! – прошептала я, выдыхая перед рывком.

Я отчаянно заталкивала невесту внутрь, как вдруг, услышала, как под ногой послышался щелчок. И почувствовала, что вниз с треском падаю я! И прямо на спящего мужика!

– Ааааа! – заорала я, в надежде, что у спящего хорошая реакция, которая спасет ему жизнь.

Но опомниться я не успела, как с грохотом рухнула прямо в одеяла и подушки.

Сердце осталось где-то вверху. Прикушенный язык болел. Кровать все еще гудела подо мной. Я лежала оглушенная со звоном в ушах, ничего не слышащая и не видящая, постанывающая от боли. Обо что же я так ушиблась?

Первой здравой мыслью было. Надеюсь, мужик живой! Второй здравой мыслью было. Надеюсь, он еще мужик!

Глава четвертая

Только сейчас я увидела, что моя черная юбка, в которой я ходила на дело, словно траурный флаг висит вверху. На мне остались только трусы, которые я шью на заказ из-за патологической ненависти к панталонам, и черный гибкий корсет. Накидка валялась в карете и грела бабушку. Отгоняла от нее мысли, что ее все бросили.

В одной створке отчаянно шевелила ногами невеста. Зато вторая створка была распахнута настежь. Я лежала на кровати, закинув одну ногу на плечо проснувшегося и приподнявшегося незнакомца, пока вторая моя нога упиралась ему в грудь.

Я все еще тяжело дышала, как вдруг увидела крайне заинтересованный взгляд.

– Я снюсь, – прошептала я, пытаясь отползти и дать деру, но меня схватили за щиколотку.

– Так, Снюся, очень приятно! – произнес чужой жених, не отпуская меня.

– Странно! Вы даже не спросили, что я делаю в вашей постели, – попыталась отползти я, но меня дернули к себе так, что я проехалась спиной по смятому одеялу.

– Мне плевать, что вы делали и делаете в данный момент в моей постели. Зато я знаю, что вы будете в ней делать через пару мгновений! – послышался многообещающий ответ, весьма меня настороживший.

Меня резко рванули к себе, держа уже за обе ноги. Незнакомец сидел, а я лежала на спине перед ним, глядя на него снизу вверх.

«Домечталась!», – вынесла вердикт я себе.

Глава пятая

Жених тряхнул головой, и только сейчас я увидела волнующую проседь на его висках. Глаза у него были карие, волосы темные, а сам он оказался намного крупнее, чем показалось мне сверху. Его рука была толщиной с мою ногу. Так что шансов вырваться, у меня было мало.

– Вы сейчас о чем? – с тревогой спросила я, понимая, что лежу в очень двусмысленной позе. Но не по своей воле.

Темная линия у нижнего века придавала взгляду мужчины оттенок чего-то зловещего, но изогнутая бровь выглядела довольно игриво. Вблизи он был намного интересней, чем издали.

А еще он пах чем-то похожим на запах пало санто. Была когда-то у меня такая штука для медитаций.

– Как о чем? – удивился незнакомец, дернув за ноги поближе к себе. Ему явно это нравилось. – В первую очередь, я – мужчина, а вы – крайне привлекательная женщина.

Он сделал паузу, пока я всем уползающим видом показывала, что понимаю намек.

– Это уже потом я – глава тайной канцелярии, а вы – ловкая сваха, – добавил незнакомец, словно невзначай.

Я думала, что у меня сердце остановится от этих слов. Не могу поверить! Это сон! Просто ужасный сон! Такого быть не может! Упасть в постель начальнику Тайной Канцелярии! К единственному человеку, с которым я в жизни бы не хотела встретиться!

– Пустите, – прошептала я, теперь вырываясь уже по – настоящему. Отчаянно и яростно.

– Что? Уже уходите? Разбудили, возбудили интерес и покидаете? Бессердечная женщина! – сюсюкающимся полушепотом произнес глава тайной канцелярии.

Глава шестая

Он подтянул меня к себе за ноги, когда я уцепились кончиками пальцев за край кровати!

– Снюшечка, милая, мы еще не закончили! Не надо так волноваться.

Он с явным интересом посмотрел на мои ноги в своих руках, а потом на все остальное. «Неплохо!», – намекнул его взгляд.

– Я еще никогда не проводил допрос в такой позе, – однобоко ухмыльнулся глава того места, куда я решительно не хотела попасть ни при каких обстоятельствах!

На его щеке залегла умопомрачительная, сводящая с ума, черточка – ямочка. Но мне было как-то не до этого! Начальник тайной канцелярии!

– Пустите, – прошипела я с яростью змеи, пытаясь брыкаться.

– Я могу расценить это, как сопротивление закону, – послышался почти строгий голос, пока я пыталась не думать, во что влипла. А влипла я по самые сережки.

– А я могу расценить это как изнасилование! – возмутилась я, скрипя зубами.

В этот момент он ловко оказался сверху, вжимая мои руки в смятое одеяло и прижимая меня своим красивым телом.

«И еще раз домечталась!», – пронеслась мысль, когда я увидела свои колени по разные стороны баррикад.

Я стонала, пытаясь вырваться, а потом обессиленно задышала, глядя с бессильной яростью на стальные тиски его рук.

– В такой позе я тоже не допрашивал преступников, – произнес Глава Тайной Канцелярии, немного отстраняясь. – Мадам, я еще не вызывал свидетелей.

Свидетели? Какие свидетели выглядывают? Откуда?

Взгляд скользнул по моей груди и по съехавшему в яростной схватке корсету, откуда показались два … хм… свидетеля.

Глава седьмая

– Смотрите, чтобы ваш прокурор внезапно не вошел в заседалище! – ядовито парировала я, понимая, что противник сильнее меня. А у меня почти не осталось сил.

– О, какие у вас мысли, – криво улыбнулись мне той самой волнующей ямочкой. – Итак, переходим к делу. Я так понимаю, что имею честь познакомиться с той, которая называет себя Мадам Женю. Ударение на «ю», я правильно понял?

– Пустите, – прорычала я, пытаясь дернуться под его весом. Но даже мои ноги прижали к кровати так, что дергаться я могла только грудью.

– О, а у нас тут «свидетели» хотят дать показания. Но пока что им слово не давали, – произнес Глава Тайной Канцелярии. Он посмотрел на меня. – Или это все-таки присяжные?

Сволочь! И ведь поправить не могу!

– Значит, это вы. Легендарная Мадам Женю. Очень приятно. Итак, давайте познакомимся поближе, – с теплой улыбкой в голосе произнес этот страшный человек, нависая, словно любовник.

– Куда уж ближе! – проворчала я, отворачиваясь и снова пытаясь вырваться. От отчаяния хотелось хныкать и выть.

– Ну же, снюшечка – сплюшечка, вы успокоитесь, и я вас отпущу, – послышался голос.

Значит, успокоиться. Ладно, где наша не пропадала! Бывало и похуже! Особенно поначалу, когда я только –только попала в этот мир. Я помню ужас и шок, когда вместо лифта шагнула в пустоту и очутилась посреди незнакомого города, как дура, с папкой договоров, которые несла начальству.

– Я успокоилась, – выдавила я из себя улыбку, глядя на свое тонкое запястье в стальной хватке огромной руки.

– А я пошутил, – послышался дразнящий голос.

Глава восьмая

Мерзавец!

– Но мы продолжаем. Мадам… Хотя, никакая вы не мадам. Вы даже замужем не были ни разу. А еще вы прибыли к нам из другого мира. Это мне тоже известно. Но об этом позже. Ну, что скажете, гроза всех женихов?

– Помогите! Спасите! – крикнула я, ерзая под чужим телом.

Послышался грохот ног. Это неслись свидетели! Ладно, рискнем! Вряд ли он посадит собственную жену! У нормальных мужчин это как-то не принято! Или я обменяю свою свободу на его свободу!

Дверь открылась, и в спальню вбежали подкупленные мной свидетели из слуг, отрепетировано охая на все лады и сокрушаясь над невосполнимой потерей невинности.

– Можно теперь я?– спросили у меня и, не дожидаясь ответа, вздохнули. – У вас лжесвидетели, у меня понятые!!

При слове «понятые», лжесвидетели стали осторожно испаряться.

– Понятые! Сюда! – крикнул Глава Тайной Канцелярии.

Движением головы, он откинул волосы с лица и посмотрел на дверь.

В комнату ввалилась та самая проклятая семейка. Черт! Меня подставили!

– Рады служить! – произнесли понятые во главе с дочерью. Дочка стащила с себя парик, обнажая ежик волос и вытянулась, как и все семейство во главе с бабушкой по струнке. А мне казалось, что бабка не разгибается.

Вот почему они выбрали именно этого «жениха»!

– Это она! Та самая мадам Женю! – отрапортовала семейка. – Это она распустила по городу сплетни, что вы убили свою предыдущую жену.

Я сглотнула! Нет, ну должна была я как-то уменьшить количество претенденток на импозантного красавца.

– Что вы недавно проиграли все свое состояние в карты! – продолжали закапывать меня.

– И то, что вы – импотент, который приехал к известному целителю – некроманту для воскрешения своего … погодите, у меня записано, – басом выдала невеста. Корсет съехал, обнажая накладную грудь. – Вялой пыпырки.

Глава девятая

– Теперь я понимаю, почему от меня женщины шарахались, – послышался голос, а я нашла в себе смелость посмотреть в его глаза. – Удивлен!

Брови взметнулись вверх, а я сделала глубокий вдох.

– Я сделала это только потому, чтобы вашу карету не облепили потенциальные невесты, – гордо произнесла я, с тревогой посматривая в сторону коленей. Нас от полной близости разделяло лишь тонкое покрывало, обмотанное вокруг его бедер.

– Хорошая работа. Свободны. Погуляйте пока, – указал глазами на дверь глава тайной канцелярии, а подсадная семейка вышли все как один.

– Как видите, сплюшка, вас опознали. Отпираться бессмысленно. Значит, это благодаря вам женихи всего города такие нервные. В любой момент они вот так как я проснуться от того, что на них упала красивая девушка, на которой придется жениться.

– А почему мужчинам можно портить репутацию, перебирать невестами и приданным? – спросила я с вызовом. – Должен же кто-то и о девушках позаботиться!

– Только не надо строить из себя святую. Вы делаете это за неплохие деньги. У меня на столе лежит стопка жалоб на вас, – послышался бархатный голос, а мои руки сдавили. – Большая такая стопка.

– Я действую в рамках закона, – гордо ответила я, скрипнув зубами.

Ха, он даже не догадывается, на какие уловки я иду, чтобы брак свершился! Недаром, я была юристом! Выучив местные законы, я поняла, что нашла золотое дно! И спустя год я жила не в лачуге, а красивом особняке на деньги счастливых родителей, пристроивших свое проблемное чадо под венец.

– Ну не совсем, – заметил глава тайной канцелярии, снова глядя на моих молчаливых свидетелей-присяжных. – Иначе бы вы не оказались подо мной. Итак, вам перечислить, что вы нарушили? Проникновение в дом…

Глава десятая

– А с каких это пор проникновение в дом карается проникновением в тебя? – ответила я с издевкой.

Брови главы тайной канцелярии удивленно поднялись.

– Я не собираюсь проникать в вас. У меня на вас другие планы, – послышался шепот возле моего уха. – Ну что? Чистосердечное будет?

Хорошо! Я так просто не сдамся! Ну что ж! Раз ситуация патовая, то почему бы и не попробовать…

– Будет, – сладко закусила я губу, глядя на него томным взглядом. – Вы меня интригуете… Может, вы меня арестуете на всю ночь?

– Удивлен, – шёпотом заметил глава тайной канцелярии, улыбнувшись.

Нет, ну я была бы не против. Потом бы вспоминала это приключение, таинственно улыбаясь своему отражению в зеркале, закусывая губу и поправляя волосы.

– Значит, вы предлагаете мне… взятку? – послышался шепот возле самых моих губ.

– Ну, если можно это так назвать, – сладко прошептала я в ответ, бросая на него томные взгляды.

Моя улыбка померкла, как только я услышала смех. Впервые я видела, как он смеется. Черт, он смеялся, как дьявол.

– Увы, я на работе, – послышался притворно расстроенный голос.

– Приятно, когда тебя называют работой, – засопела я, отчаянно соображая.– Деньги!

– Тише, тише… Вы сейчас наговорите себе на срок, – на меня смотрели странным взглядом. – Так, проникновение в чужой дом, попытка дать взятку, порча чужого имущества, причинение вреда здоровью… Видишь, сплюшка, сколько статей я назвал?

– Не называйте меня сплюшкой! – прошипела я, чувствуя, как комок отчаяния подкатывает к горлу. Обиженная женская гордость требовала его смерти! Немедленной и очень мучительной.

– Хорошо, сплюха, – рассмеялись, глядя на меня.

Глава одиннадцатая

Хорошо! Осталось последнее оружие! Мои губы задрожали, а я разревелась.

– Ну не надо плакать, – притворно ласково утешили меня. – Такая красивая женщина и плачет… Тем более, в постели.

Да у него вообще есть сердце!!! Ничто его не берет! Ни слезы, ни соблазнение, ни деньги! Вот теперь хотелось плакать по – настоящему! От досады и бессилия! И ведь я действительно все проверила! И титул невесты, и родословную. И даже родственники ее признали! Хотя, тут даже бабушка из тайной канцелярии.

– Ну что ж, сплюшка, – послышался смех, когда он понял, что слезы притворные. – Сейчас мы дождемся утра и поедем.

– Куда? – ужаснулась я, понимая, что Глава Тайной Канцелярии лично редко кого-то ловит.

– Туда, где вас очень ждут, – послышался очень многозначительный ответ. На мгновенье он ослабил хватку, будучи уверен, что я вымоталась окончательно, но не тут –то было!

Я резко дернулась, оставив в его руках золотой браслет, и скатилась по кровати на пол, чтобы тут же ловко закатиться под нее, забираясь в самую мрачную глубину.

Это была одна из тех фамильных кроватей, которые передавались по наследству. На ней умирали, делались и рождались поколения.

Монументальная, низкая и основательная кровать, занимающая половины комнаты всегда была спасением для любовников и воров.

Я отчаянно ползла туда, куда не доставала ленивая рука горничной, где можно найти раритетный огрызок яблока прошлого века и пыль, которая помнила эту кровать новой.

Здесь я могла подумать и решить, как действовать дальше. А дальше – бежать! Бежать из города! Откопать шкатулку на черный день, начать все сначала.

Глава двенадцатая

– Снюшечка, – послышался голос сверху, а старинная кровать заскрипела. Слева появились босые ноги, а следом упало покрывало. – Я понимаю, что ты любишь, когда мужчина сверху.

– И когда нас разделяет толстый вековой матрас, – добавила я, немного приходя в себя. Ничего! Я так просто не сдаюсь! Ни мужчинам. Ни обстоятельствам.

– Снюшечка, – послышался голос, а я увидела, как под кровать заглянуло лицо. Темные волосы коснулись пола, а я стиснула зубы. – Тебе там удобно?

– Вполне! – насмешливо заметила я, понимая, что вечно сидеть возле кровати он не сможет. У него в любом случае найдется куча дел, а с охраной можно договорится. Я ведь могла оказать яростное сопротивление, ранить в жадность солидным пожертвованием в пользу голодающих стражников. Тем более, что стража в этом городе у меня куплена.

– Снюшечка, – снова склонилось лицо, а я закатила глаза. – Там же неудобно.

– О, еще как удобно! – возразила я из темноты. Рядом валялся чулок позапрошлого века и дохлая мышь.

– Холодно, неудобно, – перечисляла эта уполномоченная сволочь.

Он рассмеялся. Я тоже едва заметно улыбнулась и тут же отдернула себя. Нашла кому улыбаться!

Я увидела, как босые ноги прошли в сторону двери. Я обрадовалась, в надежде, что он сейчас свистнет охрану. Но щелкнул замок на двери, а ноги вернулись к кровати.

Ха! Напугал замочком! Да я его быстро открою!

– Снюшечка, – снова позвали меня, вызывая у меня срежет зубов. – Я тут подумал! Да какой же я джентльмен, если позволю вам сидеть под кроватью! Я сам себя уважать перестану.

12 3 Keying.

Пари на дракона

Глава первая