Kitobni o'qish: «Выжить в академии заклинателей. Путь Джены»

Пролог

Трибуны ликовали, приветствуя участников. Ставки приняты, распорядитель готов ударить в гонг, зрители предвкушали захватывающее зрелище.

«Мерзкие свиньи», – с отвращением подумала Джен, крепче сжимая гладкое основание шеста. Если бы не нужда, не проклятая безродность, стала бы она заниматься чем-то подобным? Ни за что.

Поединок между человеком и заклинателем элементалей – что может быть унизительнее этого? Нет, если подумать, то может. Джену могли продать в рабство…

Пришлось учиться выживать, не торгуя своим телом, не воруя у честных горожан. Днём подрабатывала в порту, ночью… сражалась на арене.

Бонг-г!.. за ударом гонга наступила оглушающая тишина.

Джена встала в стойку, не сводя с адепта академии заклинателей взгляда.

Неважно, что ты делаешь, насколько ты силён, призванных элементалей не победить палкой. Необходимо ликвидировать «хозяина», но чтобы к нему подобраться, нужно быть бдительным и проворным. Только организаторы поединков платили Джене не за победу, а за хорошее представление. Придётся постараться, чтобы как следует позабавить толпу…

Под чёрной цельной тканевой маской заклинатели прятали лицо и цветные волосы, по которым их легко могли распознать. Цвет глаз они скрывали изменяющим зельем, купленным за углом в алхимической лавке, но и без этого все знали, что на арену приходят в основном ученики, желающие скинуть напряжение, избавиться от излишка энергии. Они ещё слишком неопытны, чтобы справляться с пойманным духом, с которым им пришлось воплотиться. Пройти так называемую инициацию, становление, после которого выживают не все. Только самые сильные и стойкие.

И один из них сейчас стоял перед Дженой, готовый призвать элементалей и задать своей сопернице хорошую трёпку. Если бы не серьёзная мотивация в виде денег, она бы ни за что не оказалась в подобном месте, в подобной ситуации…

– И долго ты собираешься тянуть? – прошипела едва слышно, глядя в глаза соперника. – Поторапливайся. Будь это реальный бой, ты бы уже лежал с проломленным черепом.

… провокация подействовала. Джену отбросило огненным вихрем на добрых три метра.

Сгруппировавшись в полёте, она приземлилась на одно колено, выставив в сторону шест. Сдула с лица русые прядки, хищно оскалившись.

Соперник развел руки, покрытые языками пламени, в стороны и рядом с Дженой из песка выросли огненные элементали. Два замечательных экземпляра, двигающихся подобно маленьким смерчам. Пылающие, с подобием конечностей, сотканных из языков пламени. На огненной вороне обозначилась уродливая пасть.

Элементали по своей природе связаны со стихийным духом, которым управляет заклинатель, но порой они действуют вопреки приказам. Ведут себя взбалмошно и агрессивно. Видоизменяются в зависимости от уровня силы и умений «хозяина»…

Джена резво подскочила на ноги, взмахивая шестом. Перекрутила его в воздухе и отскочила назад, сделав кульбит через голову.

– Поймал духа огня и думаешь всемогущим стал? – насмешливо выкрикнула она, уклоняясь от атак элементалей. Они без конца вращались, а их конечности то удлинялись и тянулись к ней, то становились короче и вовсе исчезали.

На самом деле Джена в полной мере представляла, как тяжело поймать именно огненного стихийного духа, при этом не сгореть заживо. С водными и воздушными как-то попроще, да и с духом природы можно договориться, а вот огненные… нрав у них взрывной, могут в запале целую деревню уничтожить.

О других духах Джена почти не слышала, но знала, что они существуют. Духи разума, духи тлена, духи смерти…

… петляя и маневрируя, она быстро настигла заклинателя и виртуозной подсечкой шестом сбила с ног.

Поднимая в воздух столп пыли, парень рухнул на песок. Стоит ему потерять контроль над элементалями, как они развеются, тогда поединок будет завершён. Победой Джены. Но, похоже, ученик академии заклинателей не намерен был так легко сдаваться.

… Джену снесло огненным сгустком. Одежда на ней тут же загорелась.

– Нет-нет-нет! Только не новенькая туника! – воскликнула она, прихлопывая ладонями язычки пламени, сидя на коленях.

Краем глаза уловила движение и отпрыгнула назад через голову, опираясь на руку. Схватила

оброненный шест, подскакивая на ноги, и рассекла элементаля, выбивая из него искры. Абсолютно бесполезное занятие, но эффектное.

Толпа восторженно возликовала, вскакивая со своих мест.

… внимание привлекла суета на задних рядах. Показалось, будто среди зрителей мелькнули закутанные в плащи силуэты.

«Не к добру это…», – встревоженно подумала Джена и пропустила удар…

Соперник повалил её на спину и уселся сверху, сжав рукой горло.

– Назови своё имя, чтобы я разыскал твоих родителей. Маленькие девочки не должны находиться в подобных местах. – Голос заглушала плотная ткань, закрывающая рот. Но по интонациям можно было догадаться, что он насмехается.

… в висках болезненно колотился пульс.

– Ты дурак?! – Джена легко отбросила руку парня и одним движением перекинула его через себя. Стремительно оказалась на ногах, вращая головой. – Нужно уходить! – она схватила его за рукав одеяния и потянула к нужному проходу.

– Сначала надо закончить бой! – выкрикнул он, вырываясь из хватки.

Джена не выдержала.

– Тебе надо, ты и заканчивай! А я не хочу, чтобы меня поймали дознаватели! Или тебе всё равно? Плевать, что отчислят и развоплотят?

Угроза подействовала на соперника отрезвляюще. Одним хлопком он развеял элементалей и серьёзно произнёс:

– Там ещё двое наших, я не могу уйти без них.

– Ар-р! – мучительно застонала Джена, закатывая глаза. – Чтоб вас демоны драли, заклинатели адовы! Веди!

– Не отставай, – парень ловко перепрыгнул через борт арены и направился в «закулисье», где обычно ожидали своей очереди другие участники.

Повезло, что его приятели не были глупцами: не стали дожидаться, пока их арестуют, а двинулись навстречу.

– Эй?! Зачем ты взял её с собой?! – возмущённо налетел один, так же закутанный с головой в одежду.

Джена от такого заявления на мгновение потеряла дар речи.

– Она нас выведет, – бесстрастно произнёс заклинатель огненного духа. – Выбора нет, нельзя чтобы нас поймали.

– А ей точно можно доверять? – с сомнением поинтересовался третий, сверкая, как и у всех, бесцветными глазами в прорезях маски.

– Тебе же сказали. Выбора нет, – сухо процедила Джена, фальшиво улыбнувшись, и направилась к запасному выходу, о котором мало кто знал.

… в зале началась паника. Люди вскакивали со своих мест, кричали, пытаясь выбраться наружу. Но городская стража во главе с имперскими дознавателями на них не обращала внимания. Искали организаторов и участников. Адептов академии заклинателей…

Арена по свей сути представляла сеть катакомб, вырубленных в скале. Да, туда проникал воздух через отверстие сверху, темноту разгоняли масляными сферами, завезли песок и лавки. Сделали трибуны.

– Пригните головы, пещера идёт на сужение, – предупредила Джена, пригибаясь.

– Ни зги не видно! – выругался один из троих «везунчиков» позади.

– Используй зрение духа, – ровно отозвалась Джена. Ей темнота не была помехой, она давно привыкла ориентироваться наощупь.

… когда семь лет назад бежала из сиротского Дома, тоже ничего не видела в сыром затхлом подземелье. Но выбралась же. Тряслась от страха, вздрагивала от каждого шороха, но упорно пробиралась вперёд.

– Умная? – огрызнулся парень. – Тогда меня сразу вычислят. Нельзя использовать духа.

– Замолчите, – сдержанно осадил огненный. Голос точно принадлежал ему, хоть и звучал искажённо.

… проход сузился настолько, что пришлось продираться боком.

– Долго ещё? – глухо поинтересовался третий. – Я… не люблю замкнутые пространства.

– Немного осталось, сейчас уже выберемся, – успокоила Джена, чувствуя в голосе парня тревогу. Раньше она и сама боялась подобных мест, слишком часто её запирали в чулане. Не только в чулане, и в других малоприятных местах. Но жизнь повернулась так, что пришлось побороть свои детские страхи: половина из них осталась ещё там – в пещере семь лет назад. – Когда окажемся на улице, идите на северо-запад через лес, минуя городскую стену. Часа через два примерно упрётесь прямо в вашу академию.

– Ты хорошо ориентируешься, – бесстрастно отметил огненный.

– Я выросла на улице. Было бы странно, не ориентируйся я у себя «дома», – усмехнулась Джена, с облегчением выбираясь из узкого прохода.

… позади послышались голоса. Похоже, имперские ищейки всё же вышли на их след. Тогда дело дрянь…

– Вот ведь!.. – полушёпотом выругалась она и выбила ногой деревянный настил, закрывающий проход. – Живо выбирайтесь! – прикрикнула командным тоном, толкая вперёд рядом стоящего парня. – Среди вас есть заклинатель природы или земли?

– Зачем? – озадаченно прошептал огненный. Зелье уже начало терять эффект и цвет глаз постепенно проступал.

«Тёмные, ну надо же…».

– Чтобы завалить камнями проход, – не дрогнув, твёрдо произнесла Джена. – Если вас поймают… одним заключением и наказанием не отделаетесь. Развоплощение – это не только больно. Так говорят… Идите. Я останусь.

– Но почему? – непонимающе спросил он. – Выберемся вместе и засыплем проход.

Джена отрицательно качнула головой.

– Я смогу отправить ищеек по ложному следу, – бесстрастно усмехнулась она. – Ты же не думаешь, что какие-то камни надолго задержат их? И есть шанс, что, поймав меня, они прекратят погоню. Ну? И чего застыли? Вперёд!

… в груди бешено колотилось сердце.

Джена понимала, на что шла, чем жертвовала, но раз уж так всё обернулось… почему бы не спасти жизни трёх незадачливых заклинателей? В будущем они могут принести много пользы для Эльгарда. А от неё какой прок? Бесполезное отрепье.

Её даже не казнят, максимум: попытают немного, чтобы сдала организаторов, а затем выкинут на улицу, как ненужную использованную вещь. Всего-то надо немного потерпеть…

– Спасибо… – глухо вымолвил огненный и метнулся к желанной свободе. На улицу, на свежий прохладный воздух.

По какой бы причине они не явились сюда, должны выбраться и продолжить свою учёбу. Каждый заклинатель во всём мире на вес золота. Нет… дороже золота.

– Не за что, – усмехнулась Джена вслед парням и закрыла лицо рукой, когда раздался грохот обваливающихся камней.

Исчезла узкая полоска лунного света. Пещера погрузилась во мрак.

«Вот и всё. Отбегалась…», – вздохнула мысленно и повернулась, встречая вышедшего из прохода… верховного магистра заклинателей. Совсем не того, кого ожидала увидеть.

… в свете дрожащего на ладони огня, зловеще мерцали рыжие глаза, не предвещая ничего хорошего.

– Рад, наконец, встретиться с вами, мисс Харвуд. Вы настолько неуловимы, что я начал сомневаться в реальности вашего существования…

Джена усмехнулась, роняя голову на грудь, в которой болезненно сжималось и разжималось сердце.

– Что ж… господин Дэгрие, в таком случае, давайте поговорим в более располагающем к беседе месте.

«И, правда, отбегалась…», – испытав досадное сожаление, подумала Джена, выбираясь из пещеры вслед за магистром. В спину дышали ищейки.

Она так надеялась, что уже не осталось никого, кто мог бы рассказать о ней и том, что происходило в том жутком месте, только по ошибке называвшимся сиротским Домом, но судьба… как всегда непредсказуема…

Глава 1

Академия заклинателей Элементаль являлась единственным местом, в котором делали заклинателей из обычных людей без капли магической искры. Потому что магии в мире почти не осталось. Именно делали.

Подвергали жесточайшему испытанию, а потом смотрели: выживет – не выживет. Если выжил – молодец, добро пожаловать в адепты. И тогда уже только обучают. Ну, а если не выжил, что ж… принесут соболезнование родным, если они имеются, конечно…

Кто-то скажет: но ведь подростки сами идут в надежде обрести дар, они знали об опасности и о последствиях, их готовят к поимке духа и к воплощению с ним, и я жестоко рассмеюсь тому человеку в лицо.

Потому что стояла перед ректором Алешем Джорваком не по своей воле. И я хорошо знала о том, что не была исключением…

Сидящий за широким столом мужчина неопределённых лет с задумчивым видом изучал распоряжение верховного магистра Гильдии Заклинателей. Облокотился на подлокотник кресла, поднял документ на свет.

Его синие волосы искрились в лучах солнца, проникающих сквозь широкое окно за его спиной, мерцали бликами лазурные глаза.

… от ключиц к подбородку тянулась вязь татуировок, а распахнутая чёрная рубашка не оставляла простора для фантазии, всё на виду.

– Что тебя побудило поступить в Элементаль и стать заклинателем? – наконец спросил он, оторвав взгляд от распоряжения, которое я знала наизусть. Каждое слово, каждую закорючку.

Моя улыбка стала настолько широкой и лучезарной, что могла затмить собой солнце. В памяти вспыхнул недавний разговор с магистром Дэгрие…

«–У тебя есть только один путь, Джена… и он лежит в академию заклинателей. В Элементаль. Или на плаху… Поверь, казнить тебя есть за что. Начать перечислять?

– Уж будьте любезны, интересно узнать о своих… подвигах… – На самом деле, мне хотелось знать, как много ищейки разнюхали.

–Убийство. Поджог, чтобы скрыть следы. Неоднократное уничтожение чужой собственности… – Ага, да, кораблей, перевозивших рабов. Вот это преступление, вот это я понимаю. Убийство тех, кто не оставил на моём теле живого места, поджог места, которое больше напоминало ад, чем приют для сирот, да и не я поджигала. Но я не смела перебивать такого уважаемого в королевстве человека. Заклинателя огня… – Продолжать? Не говоря уже о том, что одно твоё существование… несёт угрозу всему миру.

– Так вы просто решили держать меня под присмотром? Или… скажите честно, магистр, чего вы добиваетесь? Думаете, удастся распечатать то, что те фанатики с таким трудом и усердием запечатали? Хотите сделать из меня ручного «пёсика»? Ах, магистр, вы такой мечтатель и выдумщик!

– Прикуси язык, выродок… – Я могу ошибаться, но, кажется, в тот момент верховный потерял выдержку. Впрочем, не он первый, кто терял её при встрече со мной… – Я знаю твой секрет, Джена. Знаю, чем ты так сильно дорожишь, ради чего рискуешь. Тебе нельзя на плаху, Джена. Иначе… кто знает, что случится с маленькой Мией…

Так вот, почему он был так уверен и самодоволен, мелькнула у меня мысль в тот момент. Мне просто не оставили выбора, пришлось пойти на следку с верховным ублюдком, но перед этим… я разбила ему нос. Маленькая плата за причинённый мне ущерб, не так ли?».

– Джена? – настороженно позвал ректор. – Мой вопрос кажется тебе слишком сложным? Что заставило тебя просить магистра Дэгрие лично подписать распоряжение?

– Мечта, – улыбнулась невинно. – Я мечтаю, господин Джорвак, приносить людям пользу и очистить мир от зла. А ещё путешествовать, – добавила, глупо хлопая глазами.

Моя тактика была проста: во всём прикидываться дурочкой. Ведь никто не должен узнать о моём прошлом, о причине побудившей меня пойти на преступление и бежать.

– Эм-м… – растерянно протянул он, потирая длинным аккуратным пальцем переносицу. А я имела отличную возможность получше рассмотреть заклинателя. В городе они всегда скрывают свои прекрасные волосы и выдающуюся безукоризненную внешность. Наверное, если не умру, тоже стану красивой, без уродских шрамов и жидких тусклых волос. – В твоём личном деле сказано, что твои родители обычные работяги. Отец рыбак, мама швея. Как они отнеслись к твоему желанию?

… и вот ещё одна загвоздка. Всё должно выглядеть так, будто я сама захотела поступить в Элементаль и теперь должна, будто в насмешку, убедить ректора в добровольном желании расстаться с жизнью. Какая ирония. Спасибо магистру Дэгрие. Надеюсь, ему там хорошо вздрагивается при каждом моём мысленном упоминании его фамилии…

– С пониманием, – произнесла, невинно хлопая глазками. Легко врать о несуществующей семье. Мои настоящие родители продали меня сумасшедшим фанатикам в возрасте шести лет и ни о чём не жалели. Я бы сказала, что, наверное, они живут безбедно и счастливо, если бы не нашла их в том году. Кто сказал, что месть не приносит облегчения? – Послушайте, господин Джорвак. Я правда-правда хочу стать заклинателем и прекрасно осведомлена о последствиях. Мои… родители подписали согласие, разве это не главное?

Водник мялся. Наверняка раздумывал, как отправить меня обратно домой, под крылышко выдуманных родителей. Ну нельзя же быть таким наивным. Вы же ректор…

– Но всё же… я стараюсь не принимать в академию девушек. Ты можешь выйти замуж, родить детишек…

«Ну всё… остался последний аргумент…»

Набрала в грудь побольше воздуха и выдала:

– Я бракованная. Последний осмотр целителя показал, что я не смогу иметь детей. Никогда. Кто меня такую замуж возьмёт? – и всхлипнула для убедительности.

Ректор тяжко вздохнул, вынул из кармана брюк платок и протянул его мне.

– В таком случае… я позову коменданта. Он провидит тебя в женский корпус, выдаст бельё и форму. Подготовка начнётся послезавтра, постарайся быстро освоиться и не спи на уроках.

– Хорошо. Спасибо, господин Джорвак, – ещё раз всхлипнула для убедительности, прикладывая платок к сухим глазам и, поклонившись, покинула столь уютный кабинет.

Ну всё, пути назад нет. Зато для Мии удалось выторговать обучение в престижном пансионе: её приёмные родители никогда бы не потянули такое дорогостоящее «удовольствие»…

***

Комендант – хромоногий, скрюченный мужичок с выдвинутой вперёд челюстью, с таким отвращением и презрением выдавал мне вещи, что у меня закралась мысль: а не съела ли я его детей в прошлой жизни?

– Не рвать. Не пачкать. Не терять, – хрипло перечислял он, стаскивая с полок кладовки сложенные рубашки, как с коротким рукавом, так и с длинным. Жилетки, брюки, юбку, нательное бельё… – Новое не выдам. Обувь сама подбери по размеру. Вам, новичкам, полагаются комнатные туфли, походные ботинки, повседневные.

– Ого! – присвистнула я, озираясь. В детстве у меня не было никакой одежды, один комплект на все случаи и поношенные дырявые башмаки. То, что академия даёт своим ученикам – верх щедрости. – Не дурно, – протянула одобрительно. – Спасибо.

Смотритель лишь махнул на меня рукой и поковылял вглубь помещения, ворча себе под нос:

– Наберут соплячек… и пары недель не выдерживают… Мрут. А с одёжой, что прикажете делать? Кто после покойников носить станет? Эх!..

Моя левая бровь медленно поползла наверх.

– Дело говорите, дедушка, – усмехнулась ему вслед. – Но за меня не волнуйтесь. Я не помру!

«Из принципа и упрямства…», – закончила про себя.

Выживу, чтобы потом спросить с верховного, отправляющего детей на погибель…

– И чего застыла? – недовольно буркнул вновь появившийся за моей спиной смотритель. Напугал же… Передвигается бесшумно, будто призрак. Ему бы бубенчики на шею. – Хватай обувку и ступай. Нечего тут… Третий этаж, занимай любую свободную комнату.

– Хорошо, – я сложила обувь в коробку, сверху закинула сложенную стопочкой одежду и вышла из душной кладовки…

Женский корпус представлял собой небольшое здание, стоящее вдали от остальных построек. Прямо за ареной боли и мучений. Шутка. Ареной для тренировок. Круглой такой, каменной, напоминающей амфитеатр.

Окна корпуса выходили на кладбище. Очень символично, но так бывало, что тела погибших просто некому было забирать. Прямо тут и закапывали. Я от многих об этом слышала.

За кладбищем тянулся лес. Густой, разноцветный, полон чудес, магии и… духов. Тех самых, которых мне предстоит ловить. Точнее одного. Воплотиться с двумя духами ещё ни у кого не выходило.

Но для начала нужно вернуться из леса живой. Духи так просто не отпустят…

На лестнице мне встретилась девочка с ярко-зелёными волосами, но она будто даже не заметила меня. Прошла мимо, словно тень. Миниатюрная, хорошенькая, но без всяких эмоций на кукольном лице.

Я представила на её месте Мию и содрогнулась от ужаса. Нет-нет, моя милая сестрёнка не должна пережить подобное. Мы с ней не кровные родственники, но она мой лучик света, за который я так отчаянно цеплялась. Она придавала мне сил и пробуждала во мне желание жить, стать сильнее. Ради неё я пошла на преступление.

Мой Свет не должен погаснуть…

… на третьем этаже происходило нечто странное. Раздавались возгласы, что-то гремело, будто кто-то пытаелся выбить дверь.

– Держите её! Держите, демоны вас! Она же разнесёт тут всё к бездне!

– Позовите ректора!

Я осторожно поставила коробку на пол и выглянула в коридор, оставаясь на лестничной площадке.

В метрах пятнадцати от меня две цветноволосые и одна естественного оттенка девушки навалились на дверь. На их лицах читалась паника, особенно у той, которая ещё не успела обрести своего духа.

Быстро прикинув в уме, что лучше я подменю перепуганную девчонку, а она сбегает за подмогой, я ускорилась и поспешила к ним.

… прогремел взрыв.

Я инстинктивно присела, прикрывая голову руками. Девушек разметало в разные стороны, дверь в щепки разлетелась о стену.

… из комнаты вышло нечто пылающее, объятое пламенем существо, лишь отдалённо напоминающее человека.

По моей спине тонкой струйкой полз страх. Я судорожно сглотнула, стремительно подскакивая с пола. Неприятная догадка кольнула тревогой в груди.

Скорее всего эта девушка только недавно поймала духа и не успела подчинить его, воплотиться с ним в единое целое.

Я заозиралась, усиленно соображая, что же делать в такой ситуации. Жизнь к такому меня не готовила. Будь это обычный человек, я бы легко с ним справилась.

… на глаза попались шторы в одной из комнат, дверь в которую была распахнута.

Девушки приходили в себя, пытались подняться, а существо в панике металось по коридору, отбрасывая искры. Если так продолжится, случится пожар. Ещё один я не вынесу…

Рванув к окну, я выдрала шторы вместе с кольцами и понеслась обратно. Набросила их на перевоплотившуюся ученицу и повалила её на пол.

Нет воздуха – нет огня, так кажется.

Жар, проникающий сквозь плотную ткань, буквально обжигал. Забивался в лёгкие, затрудняя дыхание. На лбу выступила испарила, а существо подо мной продолжало барахтаться, пытаясь вырваться.

– Держи! Я за ректором! – крикнули за спиной, и я услышала быстрые удаляющиеся шаги.

Видимо, одна из девушек пришла в себя и побежала за помощью. Это хорошо…

Вероятно, я не до конца оценила серьёзность ситуации, а потому расслабилась и пропустила момент, когда была отброшена с такой невероятной силой, будто ничего не вешу.

В последний момент перевернулась и приземлилась не на спину, а на руки и колени, отбив последние.

– Сзади!

… с яростным криком на меня кинулась обезумевшая заклинательница огня.

Без промедлений перекинула её через себя, заламывая руку. Прижала лицом к полу и уселась сверху. В глазах несчастной полыхал огонь, по лицу ползли чёрные вены. Она рычала, вырывалась и клацала зубами. Отчётливо виднелись сильно удлинившиеся клыки.

«Неужели влияние духа оказывает такой эффект и изменения во внешности?»

– Пожалуйста, прекрати, – натужно процедила я сквозь сцепленные зубы, пытаясь удержать заклинательницу. – Я не хочу делать тебе больно. Приди в себя!

– Вряд ли она тебя слышит, – рядом опустилась одна из свидетельниц произошедшего. Перекинула белоснежные волосы на спину, и за плечи прижала бедняжку плотно к полу, лишая возможности хоть как-то шевелиться, только дрыгать ногами. Мне стало значительно легче. – Сейчас она одержима духом и не отдаёт отчёта своим действиям.

– Это… пройдёт? – спросила осторожно, оглядываясь. Ну где там помощь?!

Беловолосая будто бы безразлично пожала плечами.

– Кто знает. Но пока дух не выжег её дотла, шанс есть.

– Не очень обнадёживающий ответ, – скривилась я.

– Потому что надежды и нет, – хладнокровно усмехнулась заклинательница воздуха, судя во всему. Только они имеют такие пронзительно-серые глаза, на арене я повстречала многих и научилась различать. – Если на что-то надеешься, то лучше сразу сбеги. Потом поздно будет.

– Спасибо за ценный совет, но бежать мне некуда, – ответила натянутой улыбкой и не ожидала, и потому пропустила момент, когда девушка под нами вновь вспыхнула…

– Ай! Проклятье! – выругалась беловолосая, отскакивая в сторону. Рюши на её рубашке загорелись, но она быстро их потушила.

Я обожгла ладони, но игнорируя боль, кинулась к одержимой.

– Нужна вода! – выкрикнула, осенённая внезапной догадкой.

– Бесполезно, у нас нет столько воды, – глухо вымолвила беловолосая, отступая. – Мы пробовали обливать её. Ничего не помогает. Только ректор может, он же водник.

– А если вырубить её?! – не сдавалась я.

Заклинательница отрицательно покачала головой. В пепельно-серых глазах плескалось сожаление и боль отчаяния.

– Ничего. Только специальные ограничители, подавляющие воздействие духа.

Девушка прямо на наших глазах постоянно менялась: то становясь человеком, то пылая, и билась о стены, борясь с огненным духом, что пытался захватить её разум, подавить её волю.

И я ничего не могла сделать. Давно не ощущала себя такой беспомощной и бесполезной…

– А-а-а! – несчастная внезапно закричала и бросилась в окно…

… я сорвалась с места раньше, чем услышала звон бьющегося стекла. Перегнулась через раму, ощущая как осколки впиваются в кожу, и в последний миг схватила огневичку за руку.

Едва сама не вывалилась следом, но меня удержала за накидку беловолосая. Очень вовремя, но сердце всё равно ушло в пятки…

– Отпусти… – пересохшими губами прошептала неожиданно пришедшая в себя заклинательница. – Прошу. Дай мне умереть…

Я сглотнула вставший в горле ком, в глазах задрожали слёзы.

– Не могу… – вымолвила дрожащим шёпотом и крепче сжала тонкое запястье в своей руке. Схватилась за него второй.

– Отпускай! – раздался вибрирующий голос снизу, и я увидела огромную водяную «подушку» прямо под нами, образованную элементалями.

… синие волосы ректора развевались потоком его силы.

Я облегчённо выдохнула и разжала пальцы. Огневичка с головой мягко погрузилась в водяной кокон и «погасла». Ректор просунул руки в толщу воды и ловко защёлкнул на её шее штуковину, что напоминала ошейник. Только блестящий, по ободу которого струилась магия.

– С тобой будет примерно так же, – успокоила меня беловолосая, похлопав по плечу. – Но тебе бы к целителю зайти, – произнесла, кивнув на мои руки.

– К демонам целителя… – хрипло выдохнула я и поплелась в ближайшую комнату, позабыв о коробке с вещами. Не до неё сейчас…

***

Сквозь сон доносились приглушённые голоса.

– Может, не будем её будить?

– И так обед пропустила. А если Клаус явится и увидит… это?

– А что, если она умерла?

– Совсем? Не видишь, что дышит?

Я медленно разлепила веки, обвела нависшую надо мной троицу мутным взглядом.

– Вы кто?

Одна из девушек хмыкнула.

– Память отшибло? Твои новые соседки с третьего этажа.

Скользнула взглядом по белым волосам заклинательницы и поморщилась. В мозг ворвались неприятные воспоминания. Огненные…

Я приподнялась на локте, причмокнула губами: во рту неприятно пересохло.

– Пить хочешь, да? – взволнованно спросила русоволосая. Видимо, это она за ректором бегала. Голос показался знакомым.

– Мы принесли тебе компот и булку, больше не дали. Вообще, запрещено брать еду с собой, можно есть только в столовой, – пояснила явная заклинательница земли.

В отличие от заклинателя природы её волосы отливали грязно-бурым оттенком, как и глаза не были чисто зелёными: на радужке имелись коричневые крапинки. И хотя дух природы и дух земли чем-то похожи, всё же очень разные. У заклинателей природы есть одно явное преимущество: их элементали могут призывать себе в помощь животных…

– Спасибо, – поблагодарила сипло, садясь на кровати. Даже не помню, как уснула. Точнее «потеряла сознание», иначе это не назвать. Хорошо до кровати доползла.

… горло саднило, на языке ощущалась горечь, будто я наглоталась дыма. Вероятно, так и было.

– А что с той девушкой? С огненной… – поинтересовалась, беря с тумбы стакан с компотом.

… ладони полностью зажили, как и другие раны на теле. Особенность, которую подарили мне фанатики, возомнившие себя последователями давно мёртвого божества.

Только вот от засохших пятен крови на коже и одежде эта особенность не избавляла. В крови было всё, даже простынь.

– Эль погрузили в лечебный сон, – ровно отозвалась беловолосая. Судя по её спокойствию и выдержке, она находится в академии дольше других. Вероятно, уже на втором году обучения: немало повидала и привыкла видеть и не такое. – Она наверняка получила ожоги и травмы, восстановление займёт много времени, мы ещё не скоро её увидим.

Я припала губами к краю стакана, стараясь скрыть на своём лице сожаление.

«Бедная девочка…».

Сколько бы смертей, боли и страданий я не видела, всё равно не могла привыкнуть. Что-то не позволяло мне окончательно стать чёрствой. Бездушной. Может быть любовь моей маленькой сестрёнки, а может, я сама. Сама не хотела становиться мёртвой внутри…

Возникла неловкая тишина, которую никто не спешил развеивать.

– Как вас зовут? – спросила, ставя пустой стакан обратно на тумбу. Есть не хотелось.

– Крис. Кристел, – представилась беловолосая, смело протягивая ладонь.

Другой бы на моём месте решил, что это просто жест дружелюбия, но кто в здравом уме станет пожимать окровавленные руки? Воздушница хотела проверить, остались ли раны или исчезли. Возможно, она что-то подозревает.

– Болят, да и грязные, – неловко улыбнулась в ответ. – А я Джена.

– Силь, – улыбнулась русоволосая девушка, ещё не успевшая поймать своего духа.

… ощутила укол в сердце и поморщилась.

«Надеюсь, с ней всё будет хорошо…»

– Гера, – представилась последняя соседка – заклинательница земли. – Тебе бы помыться и постирать бельё с одеждой.

– Если старик-Клаус увидит… кожу с тебя живьём снимет, – страшным шёпотом добавила Силь и передёрнулась.

– Пока спрячу, – отозвалась я. – Сначала схожу к целителю. Не могу же я стирать с такими ранами? – усмехнулась и нарочито-осторожно встала. – Спасибо за беспокойство обо мне и дельные советы. Я хочу сходить в уборную.

– Почему ты здесь? – прилетел внезапный вопрос в спину.

Мне даже не нужно было оборачиваться, чтобы понять, кто его задал.

«А эта Кристел интересная «штучка»…»

– Мимо проходила, дай, думаю, зайду ненадолго. А у вас тут так интересно… И решила остаться, – произнесла через плечо, многозначительно дёрнув бровями.

– Как бы не пришлось остаться в этом проклятом месте навсегда… – абсолютно бесстрастно вымолвила воздушница, пытаясь проникнуть своим взглядом мне в душу. Но вот беда, на меня подобное не действует. Главное не столкнуться с заклинателем разума. Я о таких только слышала, но даже представлять не хочу, на что способны эти сумасшедшие…

– Навсегда – это слишком долго, я столько не вынесу. Трёх лет будет вполне достаточно, – отозвалась иронично и вышла из комнаты. Из моей теперь комнаты, я полагаю.