Kitobni o'qish: «Принцесса-самозванка»

Глава 1.

По прекрасной аллее дворцового сада неспешно гуляли две молодые девушки. Деревья в нём были большими, а некоторые имели настолько огромные стволы, что даже когда девушки взявшись за руки пытались их обнять, то и четырёх их рук не хватало. Они шли, держась «под ручку» и задорно смеялись. Чем-то похожие, одного возраста, две подруги шли, весело разговаривая и не подозревая о том, что в скором времени судьба их разведёт в разные стороны. Лучшие подруги. Но им суждено пойти разными путями, закалив в серьёзном испытании свою крепкую дружбу, которая завязалась совершенно неожиданным и даже невероятным образом.

В богатом процветающем городе правил один король. Он был строг, и со своеобразным характером, однако, народ его любил и глубоко уважал за справедливость. По воле случая у него был одинединственный родной человечек – его маленькая прелестная дочка. Однажды случилось королю с дочерью проезжать через селения бедняков. И в одном из них произошла небольшая заминка, из-за которой пришлось остановиться. Золоченая карета, чуть не лишилась колеса, попав в выбоину на ухабистой дороге. Пока взрослые разбирались, что да как, маленькая принцесса выскользнула из кареты и побежала играть с детворой, которую разглядела в окошко. Уж сильно было у них интересно. Король разгневался и велел немедленно всё исправить. Прошло довольно много времени, чуть ли не около половины дня, прежде, чем отец заметил исчезновение дочери. И как результат, что с ней только не произошло за это время: она вымазалась, растрепалась, разодрала платье. Успела сходить к одной девочке в гости и перекусить в доме её родителей. Так что теперь она была совершенно неузнаваема среди других, таких же чумазых детей, и как ни старался папочка, дочку было не найти.

По ошибке король схватился за одну девочку, крайне похожую на принцессу, но что-то в ней было всё же чужое.

– Милая! Что ты с собой сделала? – Хватая её за руку, проговорил рассерженный отец. – Давай живо в карету.

Рассердился он действительно не на шутку, но впервые на любимую дочь. А девочка ещё начала в слезах вырываться, что сердило родителя ещё больше. Она что-то невнятно пыталась сказать, чего раньше с принцессой никогда не случалось – ей уже с раннего возраста была свойственна внятная речь.

Но тут, из толпы собравшихся зевак, вышел мужчина средних лет. Наверное, ровесник короля. Худощавый и седой, в рабочей одежде, весь выпачканный в грязи, он смиренно подошел к королю, прекрасно осознавая, что может за этим последовать и нехорошо закончиться. Одновременно его переполняли страх и недюжая смелость.

– Ваше Величество! – Заикаясь, начал он. – Прошу покорнейше меня простить, но это моя дочь.

– Ты думаешь, что говоришь?!!… взревел король, угрожающе вращая глазами.

Не успела фраза закончиться, как выбежала другая перепуганная девочка. Она схватилась за руку короля-отца и стала помогать высвободиться той бедняжке.

– Папа, папа, она не виновата… – Всхлипывала чумазая малышка. – Это я убежала без разрешения, мне так хотелось с ними поиграть.

Сердце короля замерло – перед ним стояли, как две капли воды, схожие девочки – принцесса и нищенка. Он слышал подобные истории, но не мог даже вообразить, что это произойдёт с ним. Он смягчил хватку, присел на корточки, и, вглядываясь в заплаканные глазки, признал в одних свою дочь, а владелицу других, мягко по-отечески, спросил имя.

«Элайза» – услышал он в ответ. И вдруг время словно замерло, а дыхание чуть не остановилось, когда он услышал это имя. Сердце короля встрепенулось, и заболела старая рана – так звали его покойную теперь супругу, в которой король души не чаял.

Он встал на ноги, и слегка покачиваясь, от нахлынувшей неожиданно слабости, все же спросил у мужичка, кто он, чем занимается и какая у него семья.

– Я по профессии плотник, Ваше Величество. Но для того, чтобы нам выжить, занимаюсь больше земледелием. А семья моя небольшая – я с женой, да наша жемчужинка Элайза.

– Знаешь, – начал растроганный король, – у меня есть одна необычная, возможно даже дикая мысль. Моя возлюбленная супруга родила мне дочь и ушла в мир иной, оставив меня совсем одного. Моя милая девочка очень похожа на свою мать, а ваша дочь так похожа на мою, да и имя носит, как у моей жены….

Вся толпа заворожено ожидала, что же такое пришло в голову их правителю.

– Позвольте предложить вам с женой и дочерью, оставить свой дом и поселиться при нашем дворе в качестве дворцового плотника. Наши девочки могли бы дружить, а ваша жизнь пойдёт на лад, если вы, конечно, мастер своего дела.

Видано ли!? Простого крестьянина, находящегося на самой нижней ступеньке общества, в дворцовые палаты! Он бы стал наравне со всеми богачами в округе, не смотря на то, что оставался бы лишь слугой. Но тогда никто бы из тех, перед кем услуживал этот мужичок, не посмел бы его провести, надуть, побить или даже повысить голос. Естественно, он растерялся, да и толпа была в шоке. Многие завидовали белой завистью такому случаю – не на каждом шагу встретишь такое везение. Больше всех такое предложение пришлось по вкусу двум девочкам, успевшим сдружиться и понравиться друг другу, и даже пообедать вместе козьим молоком со свежевыпеченным хлебом.

– Ваше Величество, такую челядь, как мы, да во дворец. Мы же хуже блох у королевской псарни! – неуверенно возразил плотник.

– Человек не может быть хуже блох. Как бы низко он ни стоял, он хозяин природы. Бог возвышает кого хочет, а перед ним все мы равны. Кто знает, может Он благоволит к вам сегодня, – весело подмигнув, утвердил своё слово король. – Даю вам время до завтра. Думайте. Если согласны, приезжайте. Не берите с собой никакого имущества, только личные вещи, или памятные. Одежду, дом и всё необходимое вам предоставят. Будете хорошо работать, будем вам выплачивать жалованье . Без средств к существованию не останетесь. Завтра пришлю слугу за ответом, так с ним и приезжайте.

Он показал дочери на карету, дал сигнал слугам ехать, потрепал маленькую головку Элайзы, улыбнулся ей, сел в карету и его больше никогда не видели в этом селении. Долго люди стояли опешивши, на улице, переглядываясь и перешептываясь. Сам мужичок пытался понять, взаправду ли это. Но поняв, что это не сон, по лицам окружающих его людей, он взял Элайзу за ручку и побрёл к домику в размышлениях. Когда папа с дочкой приблизилсь к своему старенькому, местами уже разрушающемуся домику, решение принять щедрый подарок короля созрело окончательно.

Рассказу мужа жена не поверила, но чрезмерная возбужденность дочери её всё же убедила. В такое же время на следующий день в это селение приехала та самая золоченая карета. В неё сели трое – одна из них маленькая Элайза. Она посмотрела в последний раз в окошко и навсегда забыла о той жизни. А односельчане с завистью провожали счастливчиков долгим взглядом. Даже когда карета уже давно скрылась из виду, некоторые всё ещё не разошлись, качая головами от удивления.

Глава 2.

Такой судьбоносной оказалась их первая встреча. Когда девочки выросли, Элайза стала фрейлиной и ближайшей подругой её высочества, будущей королевы, ныне же принцессы Андорсской.

Свежий лёгкий ветерок нежно касался прекрасных локонов, юные леди очень любили парк, особенно в это время года. Их смех и перешептывания прервал вышколенный слуга, одетый в нарядную ливрею, оповестивший о желании Его Величества видеть своих дочерей. Тогда эти юные красавицы, одна быстрей другой, помчались в сторону дворца, вспомнив о манерах лишь перед входом.

Так как Элайза приехала во дворец совсем малюткой, то успела обучиться всем придворным манерам и стала образованной леди. Исключением стала разве что её неугомонная игривость, которая, впрочем, была присуща и венценосной подруге. Одежда на принцессе и фрейлине мало чем отличалась. Изящное светло-персиковое платье принцессы и не менее красивое нежно-голубое платье фрейлины. Девушке легко можно было бы перепутать, если бы принцесса не носила корону – знак венценосной особы.

Девушки постарались быть серьёзней, но это им не удалось. Поэтому к королю они зашли с широкой улыбкой, что приободрило Его Величество. Он принимал у себя послов короля соседних земель. Последний имел выгоду от соединения в браке его сына и принцессы Андорсской. Во-первых, у Андорры была наследница, но не наследник, который мог бы занять трон. Во-вторых,объединив земли двух царств, этот алчный король заимел бы больше власти для своего рода, который будет там властвовать. Отец девушки прекрасно понимал, что другого выхода у него нет. После него его дочь не имеет прав на трон без мужа королевских кровей. К счастью, все знали, что принц, которому ей предстоит отдать руку, не дурён собой и в целом пошёл в отца – обходителен, умён, талантлив. Но никто не знал другого факта – за последнее время принц потихоньку сходил с ума. Образно, он был в своём уме, но обстоятельства сделали его весьма резким и агрессивным…

Предстояло грандиозное событие, которое должно было повлечь за собой столько важных перемен. Перемен для всех. Принцессе объявили, что она станет женой того принца и соправительницей двух королевств. Никто не видел в этом ничего страшного, все радовались. Все, кроме её отца, он предчувствовал что-то дурное. Но он смахнул это на чрезмерную отцовскую заботу, не желающую отпустить своё сокровище. Как и все родители, он считал своё дитя достойной всего лучшего, самого лучшего. И для него эта разлука была не просто тяжела, он «рвал себя на части». В дочери и её подруге он видел свою любовь, мать принцессы, он считал, что она поселилась в этих двух девочках, чтобы не оставлять его одного. Теперь, она снова должна была уйти далеко и навсегда. Знал он, однако, и то, что обе найдут себе мужей, а он одинокий старик не имеет права препятствовать их счастью.

Девушки ушли сразу, как только их отпустили, и стремглав побежали в спальню принцессы. Они частенько запирались там и секретничали. Так и сейчас за закрытыми дверьми плюхнулись на огромную мягкую кровать, и начали осмысливать слова отца. Избранница принца уткнулась лицом в подушки и лишь её красивые голубые глаза были видны подруге. Они сверкали, как у кошки в ночной темноте. Элайза скромно села возле неё.

Спальня принцессы была очень красиво и со вкусом обставлена, а милые безделицы, подаренные принцессе на разные праздники, создавали тепло и уют.

– Как тебе новость? – начала фрейлина.

Принцесса, видимо, растерялась от радости.

– Красавец, будущий король, просит руки и сердца… Что же тут ещё скажешь? – Весело хихикая, откликнулась она.

В этот раз слов действительно не находилось. Никто не знал, что говорить. Казалось, слова тут будут неуместны. Одна из них не верила своему счастью, другая радовалась за неё всем сердцем.

Вдруг, это мгновение, полное восторгов, прервал стук в дверь. Слуга принёс письмо. Элайза взяла письмо из рук слуги и мягко ему улыбнулась. С поклоном слуга удалился, а девушки замерли в нерешительности. Они обе прекрасно знали, от кого письмо, и что в нём написано.

Руки Элайзы сильно задрожали.

– А что же с «ним» будет? – вдруг взволнованно, полушепотом спросила она, делая акцент на «ним».

– А что будет? Ничего… – Принцесса пыталась прикрыть свою тревогу и вспыхнувшее чувство вины, но её сердце сжималось всё сильней, когда руки разламывали сургучную печать. Письмо предназначалось ей, и первым порывом было разорвать его, не узнавая, что в нём. Но сделать она этого не смогла, очень хотела прочитать эти слова, посмотреть на почерк родных рук. Приблизившись к канделябру, она прочитала:

«Дорогая моя и любимая Луиза! Надеюсь, ты в добром здравии. Сегодня утром по прибытии я услышал новость – тебя выдают замуж за щеголеватого принца соседних земель. Не могу выразить словами всё, что я испытываю в эту минуту.

Надеюсь, ты помнишь обо мне. Я знал, что этот момент настанет, но всё равно был к нему не готов. Что теперь будет с НАМИ?

Прошу тебя, не молчи. Напиши мне ответ, или лучше давай встретимся.

О, Боже! Мы так давно не виделись. Моё сердце болит при мысли о разлуке с тобой навеки. Я вспоминаю вкус твоих губ и то наслаждение быть с тобой. И всегда буду помнить твои прикосновения. Если ты оставишь меня, я умру самой жестокой смертью – будучи оставлен своей возлюбленной. Моё сердце не выдержит и разорвётся от горя, если тебя не будет в моей жизни.

Преданный и верный, твой друг, Рафаэль».

– Господи, как по-детски наивно! – прошептала растроганная девушка.

Сияние глаз сменилось горькими слезами, лист бумаги безнадёжно полетел вниз.

– Я предала его! Не видела пару месяцев и забыла… А он всё ещё помнит обо мне, думает. Но мне придётся. Придётся! – более твёрдо повторила наречённая невеста.

– Ну, предположим, не пару месяцев… два года с трудом можно назвать парой месяцев,– напомнила с полуулыбкой Элайза. – А что с ним будет? Большая часть людей живёт так. А ты не просто человек. У тебя есть власть и большая ответственность перед твоим народом.

Но принцесса всё причитала, будто и не слышала подругу. Её радость сменилась горечью. Что же делать? Замуж за принца необходимо. Помимо неё нет наследников у короля. Значит, она не имеет права любить. А полюбить принца она уже не сможет – её сердце занято, теперь, вспомнив своего друга, она это поняла. Значит, её судьба – страдания.

– Милая, давай так. – Попыталась вновь вставить слово в размышления подруги Элайза. – Пусть всё пойдёт своим чередом. А там будь, что будет.

– Нет, мне надо с ним разорвать всяческие отношения, забыть о нём навсегда! – принцесса мерила шагами огромную спальню, будто это могло ей помочь.

– А ты сможешь?

– Я обязана! У меня нет иного выхода.

Она схватила лист бумаги и перо. Назначила встречу на утро следующего дня перед отъездом, чтобы сделать то, о чём сказала. Намеренно она не писала признаний в чувствах, но её сердце уже кровоточило вовсю.

Об этих отношениях знало не много людей: Рафаэль, принцесса, Элайза и слуга, передававший письма. Поэтому всё можно было разрешить без огласки. Но след это всё равно оставило бы. А проводя ночи с мужем, думала бы она об отвергнутом возлюбленном.

От одной этой мысли принцессе становилось худо. Поэтому они обе решили какое-то время действительно следовать череде событий и не думать ни о чём. Может всё будет иначе, и что-то изменится. В эту ночь сон был беспокойным, было сложно заснуть. Поначалу Элайза боялась оставлять подругу одну в таком состоянии, но та заверила, что всё в порядке, и сможет провести эту ночь одна.

Все вещи, нужные для поездки, были собраны ещё с вечера, поэтому утром после завтрака под предлогом прогуляться немного по саду несчастная невеста смогла беспрепятственно встретиться с человеком, которого нужно было оставить в прошлом, как несостоявшийся роман. Только к её сожалению, сердце отказывалось поступать единственно разумно.

Элайза же пошла повидаться с родителями.