Выстрелы на пустоши

Очень неплохо, атмосферно, напоминает «Засуху» Джейн Харпер, такая же депрессивная атмосфера умирающего городка в глубинке буша. Интрига раскручиваемся неспешно, но логично, оторваться трудно до последней страницы.

Очень хорошо помню моё предыдущее “путешествие” в Австралию в качестве читателя в компании Трента Далтона и его романа “Мальчик глотает Вселенную”. Именно после этого, континент кенгуру и эвкалиптов, где зима и лето поменялись местами, а крокодилы запросто могут оказаться в бассейне роскошного особняка (привет сериалу “Возвращение в Эдем”, который стал самым любимым сериалом моего детства), завладел моим воображением, и захотелось непременно вернуться туда еще раз, потому что есть что-то неуловимо загадочное, что-то отличающее эту землю от всех прочих, что-то дикое, необузданное, почти первобытное в этой иссушенной январским солнцем огромной стране, омываемой океаном и почти наполовину состоящей из пустынных регионов. Пустынь. Пустошей.

Книга Криса Хаммера “Выстрелы на пустоши”, казалось бы, обещала довольно проходной детектив в клишированных декорациях “маленького городка, затерянного…”, в данном случае, среди бескрайних пустошей Австралии, но, с таким же успехом, это могли быть американские просторы или английская глубинка. Но Крису Хаммеру удалось подняться чуть выше крутого триллера, заточенного на убийства, расследования и насилие, отчего книга, в итоге, целиком и полностью завладела моим вниманием и оставила весьма приятное впечатление.

Репортаж из Риверсенда должен был стать для Мартина Скарсдена своего рода возвращением в строй после травмирующего опыта в Газе. Ничего особенного, просто написать небольшой очерк о том, как живёт городок через год после страшной трагедии, когда местный священник, Байрон Свифт, ни с того ни с сего устроил кровавую бойню прямо на ступенях церкви, расстреляв пятерых человек, после чего был убит молодым констеблем. Риверсенд производит на Мартина удручающее впечатление: заброшенные дома, закрытые магазины, разорившиеся гостиницы и супермаркеты, немного тени под навесами пока еще открытых магазинчиков, а всё остальное покрыто пылью и изнывает от накрывшей город засухи. Риверсенд кажется мёртвым. Но это только на первый взгляд, на взгляд чужака, который ничего не знает о том, что здесь происходило и, похоже, до сих пор происходит. Местные жители неохотно дают интервью, однако Мартин замечает некоторую странность: многие из опрошенных вспоминают о священнике с теплотой, симпатией, даже с любовью, несмотря на чудовищное преступление, совершенное Свифтом у всех на глазах. В их числе и вдова убитого священником Крейга Ландерса Фрэн, владелица универсама; и красавица Мэнди Блонд, хозяйка книжного магазинчика; и подросток, который своими глазами видел, как Свифт вышел из церкви с винтовкой и методично расстрелял своих прихожан; и даже констебль, тот самый, чья пуля положила конец бойне, называет Байрона другом. Но есть среди местных и те, кто рассказывает о священнике довольно много неприглядного. Пытаясь разобраться, каким же на самом деле был этот загадочный священник, что за личность пряталась за сутаной, Мартин задерживается в городке чуть дольше, чем планировал, и не зря: страшный пожар, вспыхнувший на пустошах, итог затяжной засухи, пройдясь без разбора по полям, лачугам и домам жителей буша, как называют пустоши, обнажил в запруде два тела, которые пролежали там около года. Кажется, пахнет сенсацией, и Мартин Скарсден намерен во что бы то ни стало попасть на первые страницы всех газет, предоставляя эксклюзивный материал прямо с места событий, самоуверенно делая скоропалительные выводы, стремясь быть быстрее конкурентов. Тем более, до сих пор так и не выяснена причина, почему же священник, уважаемый и любимый своей общиной, застрелил тех пятерых человек…

Задуманная Крисом Хаммером история сильно рисковала превратиться в сборную солянку, так как автор, в стремлении закрутить по-настоящему крепкую интригу, намешал поистине огромное количество ингредиентов: семейные тайны, военные конфликты, хитроумные ловушки, спецслужбы, мотобанды, коррупция, журналистская конкуренция, любовные связи, трудные подростки. А если прибавить к этому медленное, почти скрипучее начало, то становится понятным, почему чтение у меня продвигалось весьма унылыми темпами. Но Хаммер оказался не так прост, медленно запрягая, он дал отличную картинку провинциального австралийского городка, раненого не только случившейся трагедией, которая привлекла на его улицы множество телевизионщиков и журналистов, везде сующих свои носы и ворошащих грязное бельё, но и городка с историей, где действительно каждый его житель не просто имя и фамилия и отведённая ему роль, но объемный персонаж, чья личная жизнь неразрывно связана с Риверсендом, а также со страшным преступлением, причины которого так и остались неясными.

Медленное начало целиком и полностью себя оправдывает, так как Хаммер искусно описывает географию Риверсенда и прилегающих к нему пустошей, так что уже через несколько глав читатель будто воочию видит Т-образный перекресток с главной улицей, бронзовую статую солдата, заброшенное здание когда-то престижного отеля, уютный книжный магазинчик, где подают неплохой кофе или универсам миссис Ландерс с её красным фургоном, на котором она каждое утро привозит в город молоко, хлеб и свежие газеты. Персонажей довольно много, но видно, что автор детально поработал над каждым из них, даже над самым второстепенным, будь то его заглавный герой журналист Мартин, житель пустоши Дедуля Харрис, шеф полиции близлежащего Беллингтона или загадачно-зловещая фигура Байрона Свифта, чья тень настолько властно распростерлась над городом, что даже спустя год после его смерти оказывает влияние на его жителей.

Думаю, не ошибусь, если скажу, что немногим авторам под силу с честью подойти к финалу, при использовании такого количества разнообразных сюжетных линий и персонажей, взаимосвязанных между собой. Крис Хаммер продемонстрировал завидное умение, жонглируя фактами, событиями, постепенно нагнетая напряжение и по капле выдавая информацию, добытую Мартином Скарсденом, складывающуюся в замысловатый паззл, где основной элемент – почему священник схватился за оружие – остаётся непонятным до самого конца, несмотря на многочисленные теории, подогревая интерес и держа читателя в напряжении.

Что я бы отметила как небольшой недостаток – так это сюжетные линии, которые вырастают в процессе повествования, информация, несуществовавшая в начале истории и неожиданно появляющаяся по мере развития сюжета. Мне нравится, когда акценты расставлены сразу, так что у читателя появляется поле деятельности для собственных теорий и гипотез. Но это моё субъективное мнение, а роман в целом получился очень достойный, интересный и с неизбитым сюжетом, а это, согласитесь, редкость.

Чуть подробнее хотела бы остановится на том, что, по моему мнению, подняло “Выстрелы на пустоши” на уровень выше, чем обычный триллер-детектив: психологическая эволюция главного героя. Очень редко в книгах развлекательного жанра персонаж не остаётся статичным. Как правило, внимание авторов сосредоточено на выстраивании интриги, на расследовании, на личности злодея, на жутких подробностях, на работе полиции, одним словом, на всём том, что придаёт жанру остроты. Хаммер же уделил внимание характеру своего персонажа, причем не вдруг, этот интерес, эта линия заметна практически сразу: Мартин Скарсден, профессиональный журналист, всё чаще и чаще задумывается над собственной ролью в окружающих его событиях. В событиях вообще. Ведь профессия журналиста сводится не только к описанию произошедшего, это непосредственное присутствие. Вот только присутствовать, наблюдать, описывать, давать оценку – это не то же самое, что быть участником. Оказавшись в маленьком умирающем городке, где мужчин не хватает даже на добровольную пожарную команду, Мартин невольно оказывается втянут в его рутинную, повседневную жизнь, тяжелую, полную работы, противостояния разнообразным бедам. Туша пожар на пустоши плечо к плечу с констеблем и владельцем бара, спасая из огня одинокого старика, разговаривая по душам с местными жителями, Мартин пересматривает свои жизненные установки, принципы и привычки. Он понимает, что “правда” – это оружие, которое может ранить, а то и убить, и обращаться с этим оружием нужно осторожно, осознавая полноту ответственности. Ему больше не хочется быть только сторонним наблюдателем, не хочется оставаться тем человеком, который всю жизнь “шёл возле жизни – мимо неё…”, ему впервые хочется быть не тенью, не подписью в конце репортажа, но полноправным участником, для которого слова “совесть” и “ответственность” – не пустой звук.

Описание

В маленьком городке, затерянном среди бескрайних пустошей Австралии, произошла трагедия: священник местной церкви убил пятерых человек, а потом и сам погиб от пули полицейского.

Что же стало причиной кровавой бойни? В этом решил разобраться известный столичный журналист Мартин Скарсден. Однако едва он приступил к расследованию, как городок потрясло новое преступление: возле запруды обнаружили тела двух неизвестных молодых женщин.

Связаны ли между собой это двойное убийство и история священника-«стрелка»? Расследование Мартина приняло новый оборот. Но очень скоро ему становится ясно: кто-то очень не хочет, чтобы правда была раскрыта. Не хочет настолько, что не остановится ни перед чем…

Общее впечатление

Эта дебютная работа Криса Хаммера, австралийского журналиста, решившего попробовать свои силы в писательстве. Детектив мне понравился. Не могу сказать, что это лучшее из того, что я читал, однако для первой авторской работы очень даже неплохо. Сюжет удерживал мое внимание, а разгадка того, почему священник всё-таки убил людей, распаляла мой интерес. Один, пожалуй, минус: герои получились неинтересные. Я ни за кого не переживал. Мне никто их них не был интересен. Все персонажи были подчинены движущей силе сюжета. Складывалось ощущение, что они должны были быть просто для того, чтобы сюжет мог развиваться. И это вносило нотку неправдоподобности всего происходящего. В принципе, если не придираться, то вполне можно уделить пару вечеров этому детективу и погрузиться в атмосферу богом забытого, изнуренного жарой города и сложить мозаику загадочного убийства.

Риверсенд - город, который загнивает. Магазины уже наполовину закрыты, на улице встретишь только редкого прохожего, а жара такая, что находишься в аду, где варишься в котле безнадеги. Может быть на этой почве и поехала крыша у священника, устроившего расстрел прихожан. Спустя год тут объявляется Мартин Скарсден, чтобы написать статью о том, как город живёт после трагедии. До случившегося священник был на хорошем счету, именно тем, кто мог помочь этому городу, кого слушали и кому верили. Каков был его мотив? Почему уже после заговорили о педофилии, и почему далеко не все этому верят. Странный образ священника складывается. Он не гнушался выпить, покурить травку, любил женщин и при этом чувствовалась многими от него святость. Или люди просто хотели так думать, не веря в то, что человек, который им нравился, такое совершил. На его могилу каждый день кто - то приносит свежие цветы. Мартин пытается разведать обстановку у местных, которые сначала неохотно идут на контакт, а уж потом дело начинает набирать обороты, когда на пустоши были найдены тела, возможно пропавших год назад туристов. Теперь в этом богом забытый городок съехались телевизионщики, а дело о расстреле до сих пор расследуется.

Мартин тот журналист, который наблюдает за развитием событий, не вмешивается, он все узнает для того, чтобы написать статью, все разведает и не пожалеете ни чьих секретов. Такой он был ровно до того, пока не оказался в багажнике в Газе, кошмары после и приезд в этот город, где за пару дней все изменилось. Личная заинтересованность не даёт просто так уехать, не даёт право раскрыть тайны, а уж красота местной девушки и вовсе заставляет его перестать быть одиноким холостяком. Пускай и слава о ней нехорошая, да кто здесь вообще хороший в этом городе. Это типичная провинция, где в ходу пьянство и рукоприкладство, да ещё и испытанием служит не как у нас серость бетона и скука, а сильнейшая засуха, где вода на вес золота.

Мартину очень повезло копаться во всем этом и не получить зарядом дробовика в живот, ведь в этом городке происходит много вещей. Это как говорить, что были мы бедны и выживали, как могли, закрывая на все глаза. Лишь бы были деньги и вода, а что там творится у нас за спиной, мы и не видим. Священник оказался непрост, убитые им люди тоже, и мотив тоже ясен. Как и тела, найденные в пустоши, просто вот не надо путешествовать по отдаленным уголкам Австралии, а то будет, как в "Волчьей яме", или вот, как здесь. Но убийствами автор не ограничился, тут все намного сложнее, и замешаны все, это как вскрыть скелеты в шкафу не в одной семье, а в целом городе.

В кои-то веки попался такой детектив, в котором правда интересно было пытаться угадать, кто же преступник, а не так как в большинстве современных типадетективных сюжетов — когда авторы основное внимание уделяют душевным метаниям героев и настолько этим увлекаются, что всё остальное уходит на далёкие десятые и стопятидесятые планы. О нет, Крис Хаммер не таков, хотя про метания тоже успевает сказать. История маленького австралийского городка нарастает, как суховей, разгорается, как пожар в засуху — и вот уже одно преступление превращается в спутанный клубок из нескольких, и ты начинаешь подозревать каждого первого и напряжённо вчитываешься в буквы, чтобы не пропустить подсказку. Ну а вдруг этот с виду сознательный служитель закона окажется главгадом на новой странице? И даже обмануться в ожиданиях оказывается совершенно не обидно. И даже несимпатичный главный герой впечатление не портит. Мне лично совсем не хотелось сочувствовать Мартину — подставился он в погоне за сенсацией полностью сам, а «я профессионал до мозга костей и уже не могу думать по-другому» — это так себе оправдание.