Kitobni o'qish: «Великолепный Сэр Крол»

ГЛАВА 1. БРАЗИЛЬСКАЯ ДЕЛИКАТЕСНАЯ МОРКОВЬ

Жил да был жирный-прежирный Кролик. Жил да был он в магазине домашних животных, прямо возле центральной площади, как выйдешь из метро, прямо и налево. Этот магазин и сейчас еще стоит на своем прежнем месте, и называется он по-прежнему:

 «КРОЛИК И КРОКОДИЛ»

Поначалу Кролик был совсем не жирным, и даже нисколечко не упитанным. На его картонном домике висела аккуратная табличка:

 «ИЗЯЩНЕЙШИЙ АНГОРСКИЙ КРОЛИК СЭР КРОЛ»

Сам-то он себя иногда называл Великолепный Сэр Крол – и очень собой гордился. Кролика кормили какой-то особой деликатесной морковью, которую специально привозили из далекой Бразилии. Покупатели умилялись, дети прыгали от восторга и просили ну пожалуйста, непременно, обязательно купить. Тем более, что у Кролика были всевозможные прирожденные таланты. Когда у хозяина магазина спрашивали:

– А что умеет делать ваш Кролик? -

То хозяин гордо отвечал:

– ВЕЛИКОЛЕПНЫЙ СЭР КРОЛ УМЕЕТ ШЕВЕЛИТЬ УШАМИ!

И говорил ему:

– Ну, Сэр Крол, шевели. Старайся! Теперь твоя очередь.

Кролик шевелил своими длинными хорошо ухоженными ушами вот так: «Раз-два! Раз-два!» И свысока смотрел (если только Кролики умеют смотреть свысока) на посетителей магазина, словно хвастался – а вы так умеете?

Разумеется, никто-никто вокруг не умел шевелить ушами так, как Кролик. Говоря откровенно, никто из покупателей и прохожих, которые были внутри и снаружи магазина, в городе и за городом, вообще не умел шевелить ушами. Правда, неплохо вращать и двигать ушами мог посыльный из соседней кондитерской, но он никому не говорил об этом, потому что стеснялся. А Кролик не стеснялся, потому что боялся подвести хозяина. Хозяин был очень уважаемый в городе человек.

«Как же мне надоело шевелить тут ушами, – думал Кролик, – что я, рыжий что ли».

Неизвестно, была ли тому причиной деликатесная бразильская морковь, но Кролик все свое свободное и несвободное время мечтал о подвигах. Он воображал, что живет не в картонном домике, а в настоящем неприступном замке. И еще он мечтал о том, что однажды в магазин придет Отважный Рыцарь и спросит:

– КТО ТУТ САМЫЙ ОТВАЖНЫЙ ЗВЕРЬ? Я ХОЧУ КУПИТЬ СЕБЕ КАКОЕ-НИБУДЬ НЕВЕРОЯТНО ХРАБРОЕ ДОМАШНЕЕ ЖИВОТНОЕ!

 И тут в магазин ворвется Великан на Огнедышащем Драконе. Ну или злодей на рычащем черном мотоцикле. Рыцарь выхватит свой беспощадный меч… и тут… и тут он наступит на развязавшийся шнурок. И побежденный Рыцарь будет лежать на полу среди клеток и аквариумов, среди крошек сухого кошачьего корма. И никто не пожалеет бедного Рыцаря, а маленькие зверушки будут тихонько хихикать и потирать свои мохнатые лапки. А большие хищные звери будут дрожать от страха и прятаться где-нибудь под прилавком. И только он, Храбрый Сэр Крол, вдруг как выскочит из своего картонного замка. И разорвет Дракона на мелкие кусочки, а Великан позорно убежит, куда глаза глядят, переворачивая на ходу клетки с ехидными мелкими зверушками.

И тогда встанет во весь свой богатырский рост Храбрый Рыцарь, отряхнет со своих блестящих доспехов пыль и перья от канареек и скажет хозяину магазина:

– Вот самый отважный зверь, достойный славы, приключений и подвигов! Я его покупаю! Сколько он стоит?

И хозяин магазина ответит, не моргнув глазом:

– Сэр Крол стоит миллион золотых монет! Не меньше!

 И Отважный Рыцарь промолвит:

– Может быть, за такие деньги мне лучше купить мотоцикл? Или самолет? Я всю жизнь мечтал о самолете.

А хозяин магазина тут же возразит:

– Этот кролик лучше, чем какой-то мотоцикл. Сейчас бензин вон какой дорогой. А самолеты иногда падают.

Отважный рыцарь скажет:

– Да что вы говорите? А Кролик падает?

А хозяин магазина:

– Ни разу не видел.

И тут Отважный Рыцарь воскликнет:

– За такое бесподобное героическое существо, которое никогда не падает, я готов отдать любые деньги!

И он откроет свой огромный, окованный железными полосками сундук, и вынет миллион золотых монет, а может, и два миллиона – и купит себе Кролика. И станет тогда ангорский Кролик длинноухим оруженосцем, и будет подавать отважному рыцарю копье, меч, вилку, ложку и зубную щетку. А еще поможет ему завязать шнурки.

Да-да! Завязать шнурки! Это очень важно! Попробуйте-ка одолеть дракона с развязанными шнурками. Дракон просто лопнет от смеха.

 Входная дверь магазина открывалась сотни и тысячи раз, но Храбрый Рыцарь все не приходил.

 «Наверное, он днем и ночью сражается с Драконами, – думал Кролик, – как же ему меня не хватает!»

 Но вместо рыцаря вокруг толпились, разинув рты, все новые и новые покупатели, без доспехов и мечей, и даже без сундуков. И дети (некоторые, о ужас! – с развязанными шнурками!) все так же просили ну пожалуйста, непременно купить. Взрослые отправлялись к хозяину магазина узнать что да как, и хозяин магазина неохотно объяснял, что одна деликатесная морковка из далекой Бразилии стоит дороже, чем какая-нибудь морская свинка или канарейка.

– А другую еду кролику давать никак нельзя, иначе он быстро поправится! – говорил хозяин магазина, – деликатесную морковь нужно давать Кролику утром, днем и вечером. – И не забудьте купить особый шампунь для длинных хорошо ухоженных ушей. Они у нашего кролика полтора метра, не меньше.

 «Интересно, что значит «поправится» – думал Кролик, – Я что, чем-то болен? Наверное, действительно болен, если Храбрый Рыцарь все не приходит и не покупает меня. Значит, мне надо срочно поправиться! Вот только как?»

 Взрослые же тем временем вздыхали, вместо Кролика покупали щенка или котенка, морскую свинку или канарейку, которым не нужна такая дорогая бразильская морковь, а то и вовсе ничего или никого не покупали.

ГЛАВА 2. ЗЛОВЕЩИЙ ТЕРРАРИУМ

 А вечером магазин закрывался. Хозяин запирал дверь на ключ и отправлялся домой. И пустой магазин сразу же наполнялся шипением, хрюканьем, ревом и писком. Заснуть под такой гвалт не смог бы даже самый храбрый Рыцарь. Кролик кое-как обматывал длинные уши вокруг головы, но сон к нему все равно не приходил.

 Потому что прямо напротив его домика стоял большой стеклянный ящик, который назывался «террариум». И в этом террариуме обитал средних размеров Крокодил. Террариум был украшен табличкой: «ХРУСТАЛЬНЫЙ ДВОРЕЦ». Обычно в таких дворцах обитают какие-нибудь прекрасные хрустальные принцессы. Но бывают исключения.

Как только за хозяином магазина закрывалась дверь, Крокодил неуклюже подползал к стеклу, утыкался в него кончиком носа и молча глазел на Кролика. Пасть его была широко и гостеприимно открыта, и из пасти текли слюни. И это было отвратительно.

 Кролик грозил наглому Крокодилу красной зубной щеткой, но вечно голодная пасть и не думала закрываться.

 И даже внутри своего картонного замка Кролик не чувствовал себя в полной безопасности. Стены были тонкие, от шума совершенно не спасали, а Крокодил все равно оставался на своем прежнем месте, как ночной кошмар.

Иногда, по вечерам, преодолевая страх, Великолепный Сэр Крол выходил из своего укрытия и громко объявлял на весь магазин:

– СЛУШАЙТЕ ВСЕ! Я СЕЙЧАС РАССКАЖУ ВАМ ОДНУ НЕОБЫКНОВЕННУЮ РЫЦАРСКУЮ ИСТОРИЮ! ОНА МНЕ КАК РАЗ ВЧЕРА ПРИСНИЛАСЬ!

Но в ответ слышались лишь только хохот, злорадный писк и улюлюканье.

– Что тебе может присниться, кроме моркови! – хихикала какая-то вредная зверушка. Ей-то самой каждую ночь снилось помойное ведро.

А Крокодил предлагал заглянуть как-нибудь в гости в свой замечательный стеклянный террариум.

– Эй, Рыцарь, заходи, устроим пир горой! Не забудь захватить горчицу!

 «Вот погодите, – думал Кролик, – когда-нибудь я все-таки стану Храбрым Рыцарем, и тогда посмотрим, будете ли вы смеяться или приглашать меня в террариум». И еще туже заворачивался в свои длинные-предлинные уши.

ГЛАВА 3. ВЕЩИ ПРЕВЕЛИКОЙ ВКУСНОСТИ

 Утром обитателям магазина раздавали корм. Кролику доставалась его деликатесная бразильская морковь, Крокодилу – фрикадельки, а всем остальным – всякая отвратительная и неаппетитная всячина.

 Помимо Кролика и Крокодила, помимо хомяков, собак и кошек, в магазине было полным-полно других удивительных животных и невероятных существ: забавных и не очень, больших и маленьких, травоядных, насекомоядных, бутербродоядных, бананоядных и даже древесноядных. Были даже специалисты по поеданию пластмассы и железа. Таких зверей, на всякий случай, держали в специальных бумажных клетках – ведь бумагу они не ели.

 Бутербродоядным существом среди всех обитателей магазина был сам хозяин магазина. Время от времени входная дверь открывалась, и на пороге появлялся посыльный из соседней кондитерской. (Тот самый, который тоже умел шевелить ушами). В руках у него всегда громоздились и ходили ходуном высоченные башни из всевозможных картонных коробок, от которых так вкусно и соблазнительно пахло! И от этого запаха никуда нельзя было укрыться, даже в самом дальнем углу кроличьего домика.

 Посыльный не обращал почти никакого внимания на домашних животных, зато хозяин магазина всегда очень интересовался коробками и тем, что в этих коробках лежало. Расплатившись, он тут же хватал коробки и нес их к себе за прилавок, стараясь ничего не уронить, словно там находились вещи преогромной важности, превеликой хрупкости и необычайной ценности. Кролик прекрасно знал безо всяких подсказок, что было там внутри.

 Потому что там лежали вещи превеликой вкусности.

 В ярких картонных упаковках прятались аппетитные горячие бутерброды с кунжутом, с сыром и колбасой. А еще там была ароматная пицца с ананасами, ветчиной и помидорами. И еще там были булки с вишневым повидлом и сгущенкой. И еще воздушные пирожные, которые, как говорят, подавали к столу самой Королеве. Когда хозяин ждал посетителей, или даже когда говорил с покупателями и нахваливал им свой товар, или когда закрывал магазин, он все время жевал свои булки, пиццу, бутерброды и, конечно же, королевские воздушные пирожные. Жевал не переставая и приговаривал:

– Надо подкрепиться на дорожку!

 А когда утром хозяин только приходил в магазин, он говорил, как будто обращаясь ко всем обитающим тут животным:

– Надо подкрепиться с дорожки, на улице-то как сыро!

 Он подсыпал, сколько было необходимо, корму в клетки, аквариумы и террариумы, а сам немедленно принимался за свои бутерброды.

Кролик, как мы уже знаем, был морковоядным существом. Он весь день смотрел на хозяина магазина, жевал свою деликатесную морковь, и с каждым часом и с каждой минутой бразильская деликатесная морковь нравилась ему все меньше и меньше. Ему хотелось хоть чуть-чуть попробовать все эти булки, пирожные, бутерброды и пиццу с ананасами и ветчиной.

«Мне хочется ветчины и подвигов – думал Кролик. – Мне нужны подвиги, ананасы, клубничный джем, пицца с колбасой и королевские пирожные».

Ну неужели я этого не заслужил?

 Бутерброды и пицца уже снились Кролику по ночам, вместе с Рыцарем и Крокодилом. Они приходили к нему в гости, звали к Крокодилу в террариум, рассаживались поудобнее и рассказывали всякие смешные и аппетитные истории из жизни отважных Рыцарей. Иногда бутерброды надевали на себя кольчуги и шлемы, размахивали мечами и копьями. И превращались то в Рыцаря, то в ненасытного Крокодила. Или даже в ненасытного зубастого Рыцаря, который стоял в террариуме и глазел на Кролика. И кричал на весь магазин:

– А вот кому рагу из Кролика!

 И тогда Великолепный Сэр Крол просыпался. Настоящие бутерброды и всякая прочая вкуснятина громоздилась на прилавке у хозяина магазина, а перед ним, как всегда, лежала уже порядком надоевшая деликатесная бразильская морковь. И, как всегда, совсем рядом красовалась и приглашала зайти в гости широко открытая пасть Крокодила.

– Доброе утро! – говорил ему ненасытный Крокодил. – Что там у нас на завтрак?

ГЛАВА 4. ВЕЛИКИЙ БУТЕРБРОДНЫЙ ПОХОД

– Пора совершать подвиги, – сказал сам себе Кролик. – Хватит просто так сидеть на месте. Раз Отважный Рыцарь не появляется и бродит неизвестно где, то я сам отправлюсь в свой первый героический поход. Если я желаю подвигов и еще больше хочу вкусных бутербродов и божественных пирожных, то кто сказал, что эти желания нельзя исполнить в одно и то же время?! И кто тут посмеет меня остановить? Меня, грозного и храброго Кролика!

 Последние слова Кролик произнес особенно громко, обращаясь к своему давнему соседу и неприятелю Крокодилу. Тот все равно не смог бы выбраться из своего террариума, даже если бы захотел. Крокодил громко захлопнул свою зубастую пасть и повернулся к Кролику спиной. Потом он неспешно, переставляя лапу за лапой, отправился в дальний угол своего стеклянного ящика, туда, где лежали фрикадельки.

 «Ешь-ешь свои холодные, ужасные фрикадельки, – злорадно подумал Кролик, – а я сегодня буду наслаждаться вкусными бутербродами! И закусывать пиццей! И картошкой фри! Вот так-то!»

– Я отправляюсь! В Великий Бутербродный поход! Кто со мной? – позвал кого-нибудь Кролик. Но никто, даже загадочный КТО-НИБУДЬ, не составил ему компанию. Все сидели по своим клеткам и тихо шушукались.

 Каждый Отважный Рыцарь ни за что на свете не выйдет на тропу славы и подвигов на пустой желудок. И Кролик прекрасно знал это Первое правило всех благородных рыцарей. Он плотно подкрепился деликатесной морковью (ничего другого под рукой все равно не оказалось). Разумеется, Кролику было хорошо знакомо и Второе правило всех отважных бойцов:

 ВОЗЬМИ В ДОРОГУ КАКОЕ-НИБУДЬ ПОДХОДЯЩЕЕ ОРУЖИЕ!

 Кролик поискал там и сям, посмотрел направо и налево, но нашел только пластмассовую красную зубную щетку.

 «Ну что же, – подумал Кролик, – для начала сгодится и зубная щетка».

И Кролик отправился в Великий Бутербродный Поход.

 На часах было ровно восемь утра.

Скоро должен был прийти хозяин магазина. Но Кролик решил не откладывать столь важное дело на вечер или на завтра. Он просто не мог больше терпеть. Особенно свою бразильскую деликатесную морковь.

Ну, и еще своего соседа Крокодила.

– Прощай, мой любимый замок, прощай, деликатесная морковь, – сказал Храбрый Кролик. – И ты, Крокодил, тоже прощай.

 Крокодил в ответ только звонко щелкнул зубами и проглотил двадцать вторую фрикадельку.

 Кролик еще ни разу в жизни не выбирался за порог своего картонного домика. И дорога казалась ему длинной-предлинной. Хотя на самом деле идти было совсем недалеко. Откуда-то из-за прилавка доносился соблазнительный запах горячих бутербродов и пиццы.

– Смелее, только смелее, – подбадривал сам себя Великолепный Сэр Крол, – Я должен их освободить. Кролик вдруг подумал, что бутерброды – это несчастные пленники, а хозяин магазина – свирепый людоед, которого надо скорее победить.

 Он огибал столы и стулья, осторожно обходил вольеры и клетки. Покупателей еще не было, зато все необыкновенные обитатели магазина уже проснулись. Со всех сторон на него глазели существа, еще более страшные, невероятные и жуткие, чем его знакомый Крокодил. Хозяин магазина любил собирать и коллекционировать самых экзотических зверей, которых только удавалось найти в отдаленных уголках и закоулках нашей планеты. Там были змееподобные, шнуроподобные, ботинкообразные и даже дикие и свирепые кашеобразные существа.

 «Неужели это все тоже домашние животные?» – удивлялся Кролик и потихоньку, шаг за шагом, двигался дальше. На всякий случай он покрепче сжал в руках красную зубную щетку.

 И тут он нос к носу столкнулся с еще более жутким и кошмарным существом, которое он раньше никогда не встречал. С головы до пят оно поросло длинными перьями, а вместо носа торчал острый крючковатый клюв. Заметив Кролика, существо зловеще заухало.

 Душа у Кролика мгновенно ушла в пятки, а зубная щетка беспомощно шлепнулась на пол. Он напрочь забыл про свои бутерброды и подвиги – и все смотрел, не отрываясь, на крючковатый клюв.

 «Ну вот, это уж точно самый настоящий Дракон, – решил Кролик. – Сейчас он меня слопает вместе с моими хорошо ухоженными ушами. Надо было бы мне найти где-нибудь настоящий меч. И чем мне не нравилась моя деликатесная морковь?»

– Привет, Кролик, – поздоровалось Существо. – Куда путь держишь?

– Я? Я иду за бутербродами… – наконец-то вспомнил отважный Кролик, пытаясь незаметно дотянуться до красной зубной щетки.

– А это далеко? – на всякий случай уточнило Существо.

– Это… Это на прилавке, – ответил Кролик как можно храбрее. Но голос все равно дрожал.

– На прилавке… – промолвило Существо и печально заухало. – А я вот, например, хочу когда-нибудь добраться до Африки.

– Здесь нет Африки, – как можно более учтиво объяснил Кролик. – Здесь есть прилавок. А что, в Африке тоже обитают Драконы?

– Какие Драконы? – рассердилось Существо. – Ты что, принял меня за Дракона? Я же Сова. Редкая Пустынная Сова. Мы вьем гнезда на верхушках египетских пирамид. Тут же на табличке человеческим языком написано. Ты что, читать не умеешь?

– Не умею, – признался Кролик, – я же всего лишь Кролик. Хотя и ангорский.

 Ему было немного стыдно, но все же он обрадовался, что Существо не являлось Драконом. Потому что встречу с Драконом можно было бы и отложить, например, на завтра или даже на послезавтра. Ведь впереди его ждали бутерброды. И пирожные. И всякое такое прочее. Куда приятнее встретиться с бутербродом. Тут все ясно, кто кого съест.

– А это ты кричал на весь магазин и не давал мне спать, что станешь наихрабрейшим рыцарем и отправишься за славой и приключениями? – спросила Пустынная Сова.

– Я, – честно признался Кролик.

– А ты знаешь, что неграмотный Рыцарь может в один прекрасный момент оказаться настоящим посмешищем? Известно ли тебе, что неграмотных Рыцарей вообще не бывает? А если вдруг найдется один такой, то его ждет сплошной позор? И никто никогда не сложит про него прекрасную песню?

– Впервые слышу, – ответил Кролик.

«Мне не нужны песни, мне нужна пицца», – подумал он.

– Тогда хочешь, я тебя научу, как читать и писать? – предложила Пустынная Сова. – А то у меня давно уже не было учеников.

– Спасибо, мне некогда, – вежливо отказался Храбрый Кролик. – Как-нибудь в другой раз. Поищите себе другого ученика. Ведь меня ждут слава и бутерброды.

– Ну что ж, удачи тебе, Неграмотный Рыцарь, – промолвила Пустынная Сова и снова заухала.

 «Подумаешь, – размышлял Храбрый Кролик, все ближе и ближе подбираясь к прилавку. – Пусть хозяин магазина и Сова занимаются своими буквами. А я займусь бутербродами. Да что они вообще понимают в рыцарском ремесле?»

 Недалеко от прилавка стояла еще одна просторная клетка, в которой сидели симпатичные, миролюбивые и на этот раз совсем не страшные животные. И при этом такого же белого цвета, как и сам Кролик.

 «А вдруг это мои дальние родственники? – предположил Кролик.– Правда, у них совсем нет длинных ушей. Но, может быть, это порода такая, безухая».

– Привет, Кролики, – сказал Кролик. – Не подскажете, как пройти к прилавку?

– Ты что, читать не умеешь? – возмутились Совсем не кролики – Тут же русским языком написано, что мы – Почтовые Голуби.

 Кролик немного смутился, но быстро взял себя в руки:

– Простите, сразу не узнал. Вы пойдете со мной за бутербродами?

– Мы не ходим за бутербродами, – ответил Самый Быстрый Почтовый Голубь. – Мы носим письма. Но в последнее время почти никто не посылает письма друг другу. Даже хозяин магазина, если что-то хочет написать, то делает это на компьютере. Так что нам немного грустно. Летать стало некуда.

– Я думаю, вам еще повезет, – успокоил их Кролик и пошел дальше.

 «Если бы я умел писать, – вдруг подумал он, – я бы написал письмо Отважному Рыцарю. Чтобы он пришел, принес мне настоящий острый меч и забрал меня поскорее отсюда».

 Но тут наконец-то показался прилавок, а на прилавке высились коробки с бутербродами, пирожными, пиццей и картошкой фри. Где-то подозрительно скрипнула дверь, но хозяина не было ни видно, ни слышно. Может, всему виной был сквозняк.

 «Вот оно! – воскликнул про себя Храбрый Кролик. – Настало время подвигов!»

 Возле бутербродов, словно безмолвный сторож, стояла еще одна табличка, на которой очень крупными буквами было написано:

 «ЕДА ТОЛЬКО ДЛЯ ХОЗЯИНА!!! НЕ БРАТЬ!!! НЕ ЕСТЬ!!! НЕ ТРОГАТЬ!!! КТО СЪЕЛ, ТОТ БУДЕТ НАКАЗАН!!! ХОЗЯИН СЛЕДИТ И ВИДИТ!!!»

 «Как много здесь всяких никчемных табличек», – подумал Храбрый Кролик. Ведь читать он все равно не умел.

 Кролик схватил первый попавшийся бутерброд, такой аппетитный, хрустящий и ароматный, как вдруг, словно из-под земли, перед ним вырос хозяин магазина.

– АГА! ПОПАЛСЯ! ТАК ВОТ КТО ВОРУЕТ МОИ БУТЕРБРОДЫ!

Хозяин магазина всегда пересчитывал свои бутерброды. Но, пока он пересчитывал, он съедал что-нибудь, и по этой причине непременно сбивался со счета. Вместо 30 бутербродов всегда получалось 29 или 28. Куда на самом деле пропадает его еда, хозяин никак не мог понять. Он думал, что в магазине орудует шайка неуловимых разбойников и жуликов. И вот теперь заговор был раскрыт, а во главе этого заговора, оказывается, стоял ангорский Кролик. Его содержание требовало больших денег. А он, значит, хозяйские бутерброды лопает.

– Ну, держись у меня, – рассердился хозяин.

 Кролик не растерялся и, как и подобает Настоящему Рыцарю, замахнулся на хозяина магазина красной зубной щеткой:

– СДАВАЙСЯ, ВЕЛИКАН! ТРЕПЕЩИ, ЛЮДОЕД!

 Но хозяин совсем не испугался, зубную щетку отобрал, а самого Кролика крепко ухватил прямо за его длинные хорошо ухоженные уши.

– Я ТЕБЕ ПОКАЖУ, КТО В МАГАЗИНЕ ХОЗЯИН! Я ТЕБЯ НАУЧУ ВОРОВАТЬ БУТЕРБРОДЫ!

– Ты, Кролик, должен отрабатывать свою бразильскую морковь, – сказал хозяин магазина. Она стоит кучу денег. А тебя все равно никто не покупает.

 И он потащил бедного Кролика за уши через весь магазин, и все его обитатели радостно визжали, лаяли и хохотали, как будто сами только что поймали Кролика или еще кого-нибудь повкуснее.

– ПОЛЮБУЙТЕСЬ-КА! НАШЕГО ХРАБРОГО РЫЦАРЯ ТАЩАТ ЗА УШИ! ЭЙ, РЫЦАРЬ, А НУ-КА, ОТРУБИ ЕМУ ГОЛОВУ! ГДЕ ЖЕ ТВОЯ ЗУБНАЯ ЩЕТКА?

Где-то из темного угла ухала Пустынная Сова, вот так: У-ху-ху! И это было самое обидное.

 Хотя нет.

 Самое обидное было то, что хозяин заставил Кролика, то есть Сэра Крола Великолепного, три дня и три ночи мыть полы во всем магазине.

– Все равно ты больше ничего не умеешь, – сказал хозяин магазина. – Даже как следует стащить бутерброд!

«Я умею вращать хорошо ухоженными ушами», – хотел было сказать Кролик, но передумал.

 Теперь каждая мелкая невоспитанная зверушка таращилась на него и говорила:

– Эй, Рыцарь! Возле моей клетки не прибрано! Подмети-ка здесь! Протри-ка здесь пыль! Да пошевеливайся!

 «Ни один Рыцарь до меня никогда не мыл полы. Какой позор! Уж лучше бы меня съел Крокодил», – думал Бедный Кролик, орудуя мокрой тряпкой и веником.

 «Хорошо, что меня не видит Отважный Рыцарь! Хорошо, что меня не видит Огнедышащий Дракон, а то еще скажет – ну подумаешь, кролик со шваброй!»

ГЛАВА 5. 24 БУКВЫ

 А еще через неделю-другую Сэр Крол выучился читать и писать.

А произошло это вот как.

 Конечно же, тут не обошлось без умной Пустынной Совы.

 Однажды ранним утром она подозвала Кролика:

– Эй, длинноухий рыцарь со шваброй, подойди-ка сюда!

 Кролик в это время как раз заканчивал свою влажную уборку и очень-очень устал. Он хотел только одного – добраться до своего домика и завалиться спать. Он так уставал, что рыцари и походы теперь ему даже и не снились. Ему вообще ничего не снилось, кроме веника и швабры. Он все никак не мог от них избавиться. Огнедышащий Дракон больше не звал его на смертельный поединок. Только иногда он приглашал Кролика прибрать его безобразную пещеру.

 «Изумруды сметай в левый угол! Косточки – в правый! Пошевеливайся!»

 Голос Дракона удивительным образом напоминал голос хозяина магазина. А на его собственном домике теперь висела новая и очень обидная табличка:

 «КРОЛИК ПОЛОТЕР»

 Хорошо, что Кролик не мог ее прочитать.

 Три дня и три ночи давно уже прошли. Но хитрый хозяин магазина все равно отправлял Кролика на сухую и влажную уборку, находил разные поводы и причины, чтобы он протер там и подмел здесь. Ведь Кролику не надо было платить денег. Кроме того, Кролик не только не умел читать и писать, но и считал с большим трудом. Хитрый хозяин всегда ему говорил:

– Твои три дня еще не кончились! Поработай еще чуть-чуть!

Так уж получилось, что три дня уборки тянулись вот уже вторую неделю.

 И тут в дело вмешалась Пустынная Сова:

– Эй, Рыцарь, ну где же ты пропадаешь?

 «Ну, вот, – с досадой подумал Кролик,– сейчас и она заставит меня драить полы и убирать свои совиные перья».

– Эй, длинноухий рыцарь, – продолжала Пустынная Сова. – Ты и дальше хочешь воевать веником и тряпкой? Хочешь ли ты поменять швабру на острое копье, а веник – на разящий меч, не знающий ни промаха, ни пощады?

– Конечно, хочу! – обрадовался Кролик и отшвырнул далеко в сторону веник и тряпку. Уже почти позабытый ветер дальних странствий вновь зазвенел в его длинных ушах, а ноздри защекотал еле уловимый запах опасных приключений. Запах еще более привлекательный, чем аромат горячих бутербродов и пиццы. Он вообразил, что клетка Совы снизу доверху набита разящими мечами и острыми копьями.

 «Может быть, Сова – это и есть Отважный Рыцарь? Вот уж не знал. Что же она раньше-то молчала? Ну, что ж, какая разница. Сова так Сова».

– Эй, Сова! – воскликнул Кролик. – Давай скорее сюда все, что там у тебя есть! А то мне пора в поход!

 Но вместо меча и копья Сова вручила ему обыкновенную шариковую ручку и блокнот.

– Вот твое оружие на ближайшее время, – сообщила Сова. – Я учила уму-разуму еще Вильгельма Завоевателя. Так что и тебе не мешало бы выучить пару-другую букв.

 «Вильгельм Завоеватель – это какое-то домашнее животное? – подумал Кролик. – Что-то я такого не припомню. Наверное, его очень давно купили. А две-три буквы я, пожалуй, смогу выучить».

– А еще я учила Генриха Забияку и Торира Собаку, – хвасталась Сова.

 «Кого только не было в нашем магазине, – размышлял Кролик. – У нашего хозяина весьма странный вкус».

– Это все были знаменитые короли и рыцари, – Пустынная Сова словно читала его мысли. – Если ты хочешь быть не просто Кроликом, а получить однажды такое же прекрасное имя, то хорошенько учи буквы. А потом научишься владеть мечом.

«Ну, я не хочу быть Ториром Собакой», – подумал Кролик.

 И все же Кролик стал стараться.

 Через две недели он уже превзошел Торира Собаку, потому что твердо и уверенно знал двадцать четыре буквы.

– Торир Собака знал меньше, – похвалила его Сова.

 А потом они с Совой стали писать разнообразные и трудные диктанты. Кролик просил продиктовать ему что-нибудь из жизни рыцарей.

– ХРАБРЫЙ РЫЦАРЬ, – диктовала Пустынная Сова.

«ХРАБРЫЙ ПЫЦАРЬ», – старательно писал Сэр Крол.

– Ну, вот ты и будешь ПЫЦАРЕМ, – сердито ухала Сова. – Мне, наверное, следует позвать сюда Крокодила. Уж он-то наверняка знает, как именно следует воспитывать Кроликов.

 Учиться было сплошное мучение. Кролик уже собирался все это бросить, но тут на глаза ему попалась табличка на его маленьком домике. Теперь-то Кролик умел читать. А там, как известно, было написано:

«КРОЛИК ПОЛОТЕР»

«Ну, это мы еще посмотрим, кто тут полотер», – рассердился Кролик. Взял ручку, зачеркнул крест-накрест обидное слово:

«ПОЛОТЕР»,

А вместо него написал:

«КРОЛИК ГЕРОЙ!»

Он очень гордился своими познаниями. И решил, что пора отправляться за приключениями. Однажды он спросил у Совы, где их можно найти.

– Сразу за порогом этого магазина, – подсказала Пустынная Сова.

ГЛАВА 6. КРОЛИК ПИШЕТ ПЕРВОЕ ПИСЬМО

 Сэр Крол собрал в узелок остатки деликатесной моркови. Когда наступила ночь, он потихоньку выбрался из своего домика и направился к выходу из магазина.

 И это было второе в его жизни большое путешествие.

– Эй, рыцарь, куда путь держишь? Прибери возле моей клетки! – кричали ему вслед ехидные наглые зверушки и прочие странные существа. Шнурообразные шипели и свивались в замысловатые узлы. Ботинкообразные, чавкая, поедали черный обувной крем. Это было их лакомство.

– Эй, Кролик, подходи, угощайся, – позвали они его.

– Смотрите, не лопните! – храбро и дерзко отвечал Отважный Кролик. – Вам пора спать, а я – я спешу на подвиги! Счастливо оставаться!

 И Кролик упрямо продвигался вперед, как и полагается Настоящему Рыцарю. Входная дверь была открыта. Хозяин, по всей видимости, в этот вечер забыл ее запереть.

 «Вот он, порог! – подумал Кролик, словно он стоял перед входом в ужасную пещеру. – Вот он, тот самый Порог, о котором говорила Сова. Сейчас я сделаю первый шаг, всего лишь один шаг, и все сразу же начнется! Вся моя жизнь переменится в одно мгновение! Наконец-то!»

 Он впервые оказался на улице и повертел головой, соображая, куда идти. Из кромешной тьмы, как почудилось Кролику, на него глядели тысячи Огнедышащих Драконов.

– Ну! – крикнул Кролик, глядя в зябкую ночную тьму. – Выходи! Кому тут первому отрубить голову?

 Ночная тьма молчала. Драконы, наверное, спрятались и трепетали где-то там далеко. На улице было темно, холодно и пусто.

 И тут Кролик спохватился.

– Скажите на милость! – проговорил он, обращаясь к самому себе. – Куда это я направляюсь? Ведь я же еще НЕ ПОПРАВИЛСЯ! А если я не поправился, я не могу, не имею права совершать подвиги!

 Кролик еще раз посмотрел на темную-претемную улицу, сказал «б-р-р-р» и повернул обратно.

– Ну, как там поживают твои Драконы? – поинтересовался у него Крокодил.

– Да так, отрубил кое-кому голову, – небрежно ответил Кролик. – Теперь пора заняться другими полезными делами.

 Он выдрал из своего блокнота чистый листок и написал первое в своей жизни довольно-таки длинное письмо.

 Было ли оно адресовано Отважному Рыцарю?

 А вот и нет.

 Потому что там черным по белому было написано вот что:

«СРОЧНА ПРИНЕСИТЕ В МАГАЗИН СТО КАРОБАК ПИТСЫ, СТО КОРОБАК БУТЕРБРОДАВ И СТО КОРОБАК С ПИРОЖЕНЫМИ! И ЕШШО БААЛЬШОЙ ПАКЕТ КАРТОШКИ ФРИ! ХОЗЯИН МАГАЗИНА ЖИВОТНЫХ»

 Кролик еле-еле разбудил Самого Быстрого Почтового голубя, которому как раз снилось, что он несет в своем клюве очень важное письмо Королеве. Может быть, о том, что на нее идет войной Торир Собака или еще какой храбрый воин с ужасным именем. Ну, или что ей дали Нобелевскую премию за спасение человечества.

– Эй, Голубь! – сказал находчивый Кролик. – Ты можешь срочно доставить кое-куда кое-кому очень важное письмо?

– Письмо! Письмо! Очень важное письмо! – обрадовался Почтовый Голубь и захлопал крыльями. – Наконец-то! А кому письмо? Королеве?

– Кондитеру, – ответил Кролик. – Ты знаешь, где тут кондитерская «Волшебная булка»?

– Конечно, знаю! – подтвердил Почтовый Голубь. – Я знаю все адреса в городе, в стране, и на Земном Шаре! Я относил письма Деду Морозу и Санта Клаусу!

– Вот и отлично! – Кролик вручил ему письмо, и Голубь стремглав вылетел в открытое окно.

Через минуту он вернулся.

– Что там еще? – поинтересовался Кролик. – Ты увидел Дракона?