Адреналин для Рины

Глава 8. «Офлайн»

– Ты в своем уме, Бродяга? – с содроганием посмотрела Рина на обшарпанную дверь в паутине. – Здесь?

Да и сам закоулок глаз радовать даже не пытался.

– Бюро эксклюзивной справки «Офлайн», – кошак, казалось, полностью увлекся наблюдением за ворковавшими на карнизе белыми голубями и цитировал отрешенно.

Да, что-то в таком духе и виднелось на покосившейся вывеске, заклеенной объявлениями и газетами. А еще эта паутина, на которой сидели два паука с длинными согнутыми кверху тонкими коленцами. Рину пробрала дрожь в который раз. В такие притоны ломиться только ради самоубийства. Даже богатые на солнечное тепло итальянские лучи не проникали в этот мрачный затхлый дворик.

– Прости, – мяукнул Бродяга, – я только на минутку… – Глаза его завороженно проводили вспорхнувших в далекое голубое небо голубков. – Встретимся на базе, ты ведь сама справишься, о’кей?

Рина и рта раскрыть не успела, как кот растворился в толкотне и свете соседней улицы, заканчивавшейся пьяццей. Да, неизвестно, что за город это, но в его «итальянистости» сомневаться не приходится. Хотя бы потому, что площади именуют «пьяццами», и на них фонтаны и кафешки с плетеными креслами, и посетители умудряются поглощать спагетти (от запаха которого текут слюнки, да все мимо рта) и обсуждать бытовщину так, будто ничего важнее нет на свете. А может, так и надо в жизни – влюбиться в каждый момент обыденности, и он сам взмахнет синим крылом и станет ежедневной феличитой^[23]?.. Гомон такой, будто революция вершится или решается судьба кубка мира. А всего-то обсуждается традиционный рецепт пасты или истинный секрет женской привлекательности. Рине показалось, что солнечная суматоха захватила и ее, сменившую жаркий свитер на одну из футболок хозяев внедорожника. Хотелось улыбаться каждому встречному, и смеяться, и щуриться и подмигивать солнцу, и летать, и петь, и вертеться на одной ножке, и прыгать с пьяццы на пьяццу…

И тут – такое ржавое бюро сомнительного содержания. Рина нерешительно подергала добытую желтую футболку с эмэндэмсом на животе: самое приличное из гардероба несчастной троицы, оставшейся где-то в пурге Забайкалья. ПОЭ – да какой там «потенциально», настоящий ОЭ! Зеленый ошибся: майки она не любила поддевать, и сейчас привычка жутко подвела, заставив открыть чужой чемодан. Терзайся, не терзайся, а сейчас она при всем желании не может вернуть собственность владельцам – им на «добраться» нужно несколько дней. Она попользуется, постирает и вернет на место.

Рина попереминалась с ноги на ногу еще с полминуты и дернула скрипучую ручку вниз, старательно избегая пауков. Только они тут же суетливо забегали, как истые итальянцы, и девушка, взвизгнув, поспешила распахнуть дверь на себя и едва удержать равновесие на ступеньках, ведущих вниз.

⁂

Колокольчик звенькал вдалеке, а глаза Рины отчаянно пытались привыкнуть к полумраку полуподвальной комнатки. Где-то на спуске она четко проехалась боком по заплесневелой стене, и футболка ребят абсолютно точно потеряла в своем блеске.

Сквозь решетчатые окошки льется слабый свет, и видно, как в нем клубится пыль. Вековая. Тут не пахнет ни офлайном, ни онлайном… Вообще никаким лайном! Рина повела плечами. Зябко. Сыро. Вот теперь бы свитер пришелся кстати. Италия – теплый край, как же.

Паутина, пыль, ступени, тайные ходы, из которых тянет сквозняком и тьмой, полки со склянками и книгами… Все это пахнет такой сказочной избушкой Бабы Яги или сказаниями об алхимиках, что…

– Этот мир не перестает меня поражать, – сказала Рина стенам, все еще держась за собственные плечи. – Он кажется местами таким реальным, но будто каждый раз, когда я в это верю, он пытается меня убедить в обратном… Будто я сплю и просыпаюсь, и потом снова сплю, и снова просыпаюсь… Бродяга… где же ты?.. Что за бюро такое?..

Из одного из ходов раздались неровные шаги. Рина напряглась, не замечая, как расставила ноги пошире, слегка согнула их в коленях, а кулаки сжала.

– Иду, иду, – голос женский и хриплый. Как раз для Бабы Яги сойдет. И здесь здравый смысл не проканает. Этот мир не реальный. Не сказочный. Непонятный. Совсем другой.

Потирая шею устало, на свет явилась молодая женщина вряд ли старше Рины, одетая вполне по-современному: в джинсы, цветастую бохо-футболку и джинсовую жилетку. Русые волосы свободно схвачены в длинный хвост, переброшенный через плечо. Подведенные веки и наверняка нарощенные ресницы. Волосы, может быть, тоже. Рина расслабилась слегка и опустила кулак. Нервам только волю дай. Уже подмывает на нервный смех.

– Чем могу служить? – зевая, спросила хозяйка подвальчика. Рина почувствовала знакомые цепи проклятия вокруг грудной клетки и потому, не церемонясь, выпалила, пока они не взяли свое:

– Я хочу приобрести хну, – и глупо заулыбалась, пытаясь скрыть волнение.

Девица рассмеялась.

– Хну? А манну небесную тоже подать? Или, может, горсть волшебной пыльцы?

Рина стушевалась и промычала что-то невыразительное, в душе переживая шторм противоречий. Из мира волшебного – в мир реальный, а из реальности в какую-то фантасмагорию… Тут и волшебную пыльцу на каждом углу продают?.. А, плевать! Нужна-то хна. Вперед! Она собрала себя в кулак, заставила себя взглянуть в глаза девицы – синие и большие – опустила взгляд… Вперед, Рин! И наконец выдавила::

– Хну. Только.

Девица подняла брови, продолжая давиться смехом.

Такое веселье итальянское не радует. Еще немного, и земля разверзнется под ногами и поглотит Рину. Пусть хна сейчас – ключик к жизни, но смысл? К хлипкому мостику никому ненужного будущего?

– Я здесь, не переживай, – услышала вдруг Рина привычный голос Бродяги, и в ту же секунду кошак грациозным прыжком преодолел последние три ступеньки и потерся о ноги Рины с громким мурлыканьем. Интересно, он съел голубей? Чего такой довольный-то? – Давай, Рина, выбивай хну. Эта тетка точно что-то знает.

– Она не тетка, – прошептала Рина коту. – Ты что…

– Черный кот, – заметила хозяйка каморки заинтересованно, – и хна… Ты правда рыжей сделаться хочешь?

– А… почему нет, – стараниями кошака Рина почувствовала чуточку увереннее и расслабленнее. – Сколько… с меня? – расстегнула она кармашек сумки, стараясь показать, что от покупки не откажется ни за что.

– Молодец, – мурлыкнул похвально Бродяга.

– Я тебе не торговая лавка, – возмутилась девица, подбоченясь.

– Но справочное бюро, – недобро глянул на нее кошак.

– Но справочное бюро, – повторила за ним Рина и бросила на хозяйку твердокаменный взгляд.

Девица вздохнула так, словно ее рассекретили.

– Это значит, что я могу дать справку по нужному товару. Но что ты мне предложишь взамен?

– Э… деньги? – предположила Рина, лелея надежду, что цена не будет слишком высокой.

– Глупая, я же не могу сливать секретную инфу просто за деньги. Так она быстро закончится, сечешь? – девица доверительно подалась вперед и понизила голос.

– Будто хна – секрет, – фыркнул кошак.

– А хна – это секрет? – решительно отправилась Рина в наступление, пытаясь наступить проклятью на горло.

– Любая вещь, которую онлайн не найти, стоит дорого, – парировала удар девица.

Сложно не согласиться. Снова мир реальный. Впрочем…

– А… про Закатные Облака вы тоже что-нибудь знаете? – как бы невзначай спросила Рина, проводя пальцем по пыльному столу.

– Не исключено, – повела девица бровью. Она стояла и ждала, как прожженный мошенник, знающий цену людским желаниям. За их исполнение люди готовы платить.

Где-то наверху по ступеням в переулке шелестел ветер скомканными бумажками. Внутри у Рины тоже шелестело. Скомканными мыслями.

Рина не выдержала паузы и кашлянула.

– И?.. – голос у нее охрип и сорвался.

– Подумай, что ты можешь дать мне взамен? Секрет, который я могу продать, – «тетка» на смущение клиентки внимания не обратила.

– Ты… как тот китаец в «Сердцах трех»^[24], – натянуто улыбнулась Рина. Когда совсем туго, надо включать юмор. – «Продаю секрета, покупаю секрета».

– Может быть, – девица оказалась мастером уходить от ответов. – Ты же понимаешь, кто владеет информацией, тот владеет миром.

– Владелица мира нашлась, – прокомментировал Бродяга.

– Ты… хочешь сказать, что владеешь миром? – выплюнула протест Рина. Усилиями мурлыкающего кошака.

– Зависит от твоего секрета, – лукаво улыбнулась хозяйка – Итак, какой секрет ты можешь продать?

Рина начала думать, теребя футболку с эмэндэмсом.

– Не тяни кота за хвост, – подсказал Бродяга.

Кота.

– Э… а секрет, как научиться говорить с котом? Подойдет?

– Ну, да, – расхохоталась девица. – Все с котами разговаривают. Не смеши меня!

– Еще скажи «не смеши мои копыта»^[25], и я поверю, что порталы существуют, – пробормотала Рина себе под нос. А вслух слабо возразила: – Но… я понимаю его ответы. Это… можно проверить.

– В любом случае, это слишком дешевый секрет. Вряд ли кто его будет искать.

– М-м… А лекарство от заклятия?

– Ты опять про эти мифические Закатные Облака?

– Нет, реально действующее… Проверенное на мне… – она вспомнила о гневе, голубях и котовом мурчании. Вот именно, действующее. И чего ей бояться-то?!

– Хна тоже вряд ли популярная, – подсказал Бродяга.

– Вот, хна тоже не популярная… – потупилась Рина.

– И на кой тебе сдалась эта хна? Хочешь стать отбросом общества, ПОЭ?

– А это… мое дело.

– Это же… это же уму непостижимо! – вдруг всплеснула руками девица. – Академия Рыжих Красавиц? Неужто ты скатилась так низко, что единственное, что тебе осталось – покрасить волосы? Ведь… ведь достаточно метки, чтобы поступить в университет. Или… – девица закрыла рот ладонью несколько наигранно. – У тебя нет метки?!

Женщины умеют строить логические цепочки. Рина сочла за лучшее промолчать с как можно более непроницаемым лицом. Только пожалела, что свитер воротником не защищает шею. Если девица возьмется проверять, как все чокнутые жители этого мира…

– Скажу тебе, в Академию берут только настоящих рыжих, – вернулась девица к легкомысленному тону. – Кстати, ты же не думаешь, что она на нашем острове?

– Ты не только… продаешь информацию, – постаралась Рина сказать как можно беззаботнее, хотя все внутри у нее упало, – но еще и… вводишь в заблуждение?

– Я не ввожу в заблуждение. Это же можно погуглить! – рассмеялась девица. – Они переехали. Идем, я тебе покажу. Бедная… – обвела она свою гостью жалостливым взглядом. – Без метки жить, что бараном быть.

Бродяга выгнул спину и зашипел. Рина побледнела, но не смогла ничего сказать в свою защиту. И послушно последовала за девицей в один из порталов. Все переживания в порядке очереди. Сейчас найти поставщика хны – первостепенная задача. Да. А потом можно и с баранами разбираться. Девушка сжала кулак, пытаясь приободриться и не выглядеть тем самым бараном. Хорошо, хоть не козлом. Быть бараном лучше, чем козлом, пожалуй.

⁂

Новая комната была… нормальным кабинетом какого-нибудь программиста. Тесное прямоугольное помещение только и вмещало, что рабочий стол, заваленный разбросанными стопками бумаг, записками и стикерами; посередине его высился плоский монитор, как бы не эппловский… И две этажерки с папками.

– Ладно, принимается, – протянула девица ладонь. – Секрет о коте и социофобии. Не густо, но как безметочную, пожалею. И откуда ты взялась такая. Выкладывай.

Она протиснулась к экрану и повела мышкой. Нажала пару кнопок. Рина мялась. Бродяга подал голос:

– Такая штучка и надуть может. Проси гарантии.

– А… какие гарантии? – взглянула Рина на бойкую девицу исподлобья, кляня свою несчастную судьбу.

– Гарантии… – приложила девушка палец к угловатому подбородку. Интересно, а у нее самой что за метка? Для Гюго слишком серьезная и деловая… Может, Джек?..^[26] – Ты права, – воскликнула она. – Давай один секрет на стол, потом мой ответ, потом – твой второй секрет. Ну, и сдельная оплата труда. Какая у тебя там валюта?

– Вот нахалка, – прокомментировал Бродяга, почесывая ухо лениво и не сводя глаз с девицы.

– Злотые… подойдут?

– Не давай ей денег! – фыркнул Бродяга, запрыгивая на стол. – Скажи, что еще за хну платить придется, слышишь? – он старательно стал выказывать свое раздражение, махая хвостом.

– Чего это он? – кивнула хозяйка бюро.

– Сердится…

– Это я понимаю. А почему, заклинательница котов?

– Дорого…

Девица захохотала. Так, что Рине захотелось закрыть лицо руками и бежать.

– Ладно. Идет. Два секрета против одного. Скидку говорящему коту, – продекламировала девица, подмигивая Бродяге. Тот фыркнул и отвернулся. – А твоя Академия – вот тут, – и она ткнула на карту, подтащив Рину к экрану. Да. Они на Сицилии, о чем говорила точка геопозиции. А Академия… там, где сапожок соединяется с Европой. Если сердце столько раз будет падать, то жизнь можно закончить здесь и сейчас.

– Кто тебе хну достать может, я знаю. Он хоть звезду с небес снимет, если захочет. Проблема в том, чтоб его заинтересовать. Но это уже не моя проблема, верно? – и торговка секретами снова расхохоталась, то ли от души, то ли для театра. Может, она Гамлет?^[27]

В конце тоннеля дважды звякнул колокольчик.

Глава 9. Пьяцца

– Джина, могла бы дать знать, что под Этной ничего не осталось, – раздался бодрый мужской голос из тоннеля.

– Но ты и не спрашивал, Пьерито, – заулыбалась девица, мгновенно отлипая от монитора и устремляясь в тоннель.

– Опять за свое, – недовольно ответили из тоннеля.

Бродяга втянул носом воздух и сообщил:

– У меня нехорошее предчувствие, Рина.

– Это я по любви, по любви, Пьерито, – хихикнула Джина лукаво, распуская хвост и разметывая волосы по плечам. И подмигнула Рине. – Выходи же, у меня для тебя как раз клиентка. Вот так свезло вам обоим.

– Джина, тебе точно свезло больше всех, ты своего не… – из тоннеля вышагал угонщик внедорожников, женатый прохиндей и уверенный в обаятельности нахал Зеленый. Он осекся на полуслове, увидев Рину. И рассмеялся. – Только не говори, что клиентка – вот эта заика!

– Да ладно тебе, Пьерито, она не так уж и часто заикается, еще, бедняга, и ПОЭ, – отмахнулась Джина, и Рина почувствовала себе сквернее некуда. Но рот раскрыть боялась: если она заикнется еще хоть раз, точно сгорит на месте. – Зато мне теперь ей не объяснять, как тебя найти, задача упрощена донельзя.

– И что же, она ищет меня? – осмотрел Зеленый Рину со всех сторон, от чего по спине у той пробежался холодок. Свитер она явно сняла зря. Угонщик уже тоже успел переодеться в полотняные штаны, все так же зеленую рубашку и волосы спрятал под красного цвета банданой. Где он вещи взять успел?

– Нет, она ищет высушенные листья лавсонии неколючей, – уселась Джина в кресло на колесиках и закинула ногу на ногу, взирая на посетителей с любопытством. – Также известные как хна.

Зеленый присвистнул.

– Ты и раньше умом не блистала, детка, но настолько…

Бродяга выгнул спину и приготовился к прыжку.

– Бродяга, успокойся, – вытянула руку предупреждающе Рина. Так вот он, поставщик хны? Весело судьба распорядилась. А Зеленому сказала: – Ты сам рыжий. Тогда, на перро… – в этот момент Зеленый на миг переменился в лице подпрыгнул к ней и… крепко схватил своими лапищами ее за щеки.

– Больше не могу, милая! Так вижу, ты крепко вжилась в роль! – он на миг отвлекся на Джину, раскрывшую рот от неожиданного поворота. – Спасибо, Джина, что не переехала из Ачиреале, я надеялся на это. Дорогая, – снова посмотрел он в стиснутое в ладонях лицо Рины, которая чувствовала себя невероятно глупо, снова попав в его игру, и подумывала, как лучше ответить – отдавить ему ногу или боднуть в нос, – теперь все кончено.

И тогда он сделал нечто еще более возмутительное – наклонился и чмокнул ее прямо в губы, зловеще шепнув: – Не вздумай брыкаться, детка, – а затем крепко обнял за плечо и кивнул Джине: – И я тебя уже не отпущу одну. Мы выйдем через Лиссабон, ты не против?

– И долго ты собирался скрывать, что у тебя есть девушка? – насупилась Джина. – Пьерито? – добавила она колко.

– О, Джинни, брось, ты ведь даже монеты на меня не ставила, – беззаботно улыбнулся Зеленый, однозначно державший Рину слишком близко.

Бродяга, казалось, думал, что предпринять, но угрюмо молчал. Рина тоже молчала. Раз Зеленый обманывает, значит, они с Джиной по разные стороны баррикады. Из этих двух мошенников она Зеленого знает немного лучше, и на ее будущее он влияет больше, значит, в данной ситуации, глупо будет кричать про его преступления и личность. Кажется, иногда в жизни нет смысла действовать активно: просто нужно ждать своего звездного часа. Гм. Возможно, до глубоких седин или еще дольше…

– Прости, Пьерито, – оборвала Джина бандита, направившегося в другой двери, – но, коли ты засветился в управлении, лучше вернуться тем путем, что пришел. В больших городах уже везде посты, – и девица толкнула гостей обратно в знакомый тоннель. Рине он не нравился. Слишком темно для такой компании. Но выбора не было.

– Рада, что вы нашли друг друга, – добавила девица сухо.

– Кондуктор заложил? – спросил Пьерито. Смешное балетное имя для бандита. Рина хмыкнула. Его пальцы больно сжали плечо, как бы предупреждая. Очередная пародия, подумалось Рине. И все же… он явно не хотел, чтобы она упоминала об их столкновениях. Про рыжесть Джина знала, так как не удивилась, но чего он тогда испугался? Рина сосредоточенно нахмурила лоб.

– Скудное упоминание в новостях, – согласилась Джина. – И на этом все. Знаешь же, им невыгодно афишировать. Как выбрался-то?

Про управление сам сказал. Про арест. Разбитая гитара в русской глубинке и угон тоже ничего не значат. Выйти он хотел через Лиссабон. Если память ее не подводит, это Португалия. То бишь, Джина тоже перемещается вольно по миру. Вот это дают. Значит, поездка из Забайкалья для Джины тоже не стала бы сенсацией. Чего же он испугался?..

– Рядом спешно проводили депортацию, ну а ты меня знаешь, – пошевелил плечом Зеленый.

Наконец нервирующе темный тоннель кончился. Они вернулись в знакомую комнату с пылью. Никталоп Бродяга трусил следом, смолкнув окончательно.

– Так поэтому… – начала Рина понимать, почему он все время оказывался там, где она. Впрыгнул за ней в телепортное кольцо?

– Милая, – заулыбался Зеленый под хитрым взглядом Джины. – Конечно, поэтому.

Ловкач. Таки вывернулся.

Интересно, подумалось Рине, а что бы сказала жена его на такие дела. Да и она ему даст пощечину. Хоть раз в жизни надо попробовать такое сделать. А то слишком сдержанной ее родители воспитали. Она, как та Милли в «Любовь приходит тихо», берегла первый поцелуй для будущего мужа, может быть… Хотя, может, это за поцелуй не считается?.. Нагло, конечно, но ничего такого не чувствуется особенного: точно так же брат или родители чмокают. Хотя в губы Рина не любит. А тут – ничего.

– Нравится, что ли? – буркнул Бродяга, поднимая голову на подругу на мгновение, и прыжком махнул на ступеньки. Ничего он не понимает! У Рины зачесались уши.

– Ну, чао! – махнула Джина рукой, оставаясь внизу лестницы. – Ты не забывай, Пьерито.

– Как можно, – кивнул Зеленый с достоинством и толкнул Рину вперед. Лестничный пролет и вот он, мрачный дворик. Рина резко развернулась.

Зеленый закрыл дверь и стоял перед ней без всякой улыбки. У девушки поджилки затряслись. И вот это от него зависит ее будущее?.. Может… отказаться от хны?

– Решила отказаться? – угадал Бродяга и сверкнул глазами. – Стоит негодяю поцеловать, и размякла? Эх, ты! Ну вы, человеческие женщины, и дурные!

– Как ты… – не могла не отреагировать Рина. – Во-первых, это не поцелуй, во-вторых, я не размякла! Я… я… – она уже снова посмотрела на Зеленого, а его рот разъехался в издевательской ухмылке. Рина сжала губы. За честь надо уметь постоять. Она размахнулась хорошенько, надеясь не промазать, и… он поймал ее ладонь прежде, чем та взлетела.

– Идем, – только и бросил коротко, став серьезным. – Не хотелось, но придется нам поговорить.

Он шел такими крупными шагами, что Рине пришлось бежать трусцой. Поговорить?.. Он теперь снова нагоняет ужас. Как у нее рука поднялась… Да и не поднялась, по сути… Мысли отказывались вертеться. Но и каякинг по течению она бы себе не простила. Вот правда, выглядит как глупейшая из глупейших женщин.

– О, женщин знаю я, они ужасно любят спасать от гибели того, кто их погубит, – процитировал Бродяга, деловито выбиваясь вперед и надменно виляя хвостом.

– Виктор Гюго, – дала справку Рина.

– Снова говоришь с котом? – спросил Зеленый, не оборачиваясь.

– Между прочим, он Гюго цитировал, – важно отвечала Рина на всякий случай. – Послушайте… – они уже вышли на пьяццу, где так пьяняще пахло едой и грело солнцем. Наверное, от этого на душе сделалось солнечно и ужас пропал. То ли от цитат классика, то ли Италия так действует… – Я покорно сыграла роль, которую вы мне навязали, вы заплатить по счетам не собираетесь, да?

Зеленый остановился и обернулся, все еще держа ее руку крепко.

– Я еще у Джины сказал, что думаю по поводу хны, – сказал он без тени улыбки.

– Хна мне все равно нужна… – заартачилась Рина. – Вы лучше моего должны знать, что это единственный шанс избавиться от ярлыка ПОЭ. И что вы думаете, тут совсем ни при чем. Но поторгуемся позже. За сыгранную роль я удовлетворюсь хорошим завтраком.

Бродяга фыркнул.

– Легко же тебя купить! – и потрусил дальше по пьяцце.

Зеленый сдержал улыбку, а в его глазах запрыгали огоньки.

– И что он сказал? Снова Гюго? Или Шекспир?

– Для Италии подошел бы больше Джанни Родари, – с ходу другого писателя или поэта Рина не вспомнила.

– Пообещай, что… – начал Зеленый.

– Черный кот! – раздался панический крик, и среди плетеных столов у фонтана началась паника. – Держите!

Рина, вмиг забыв о возмущении в ответ на требование «пообещать», цокнула языком. Ну, кто просил Бродягу вперед бежать? Держался близко к ее ногам или сидел на сумке – проблем бы не было.

– Это к неудаче! – схватилась за голову дама поблизости и, подхватив своего ребенка на руки, пустилась наутек.

– Да послу… – хотела крикнуть Рина в защиту, но Зеленый схватил ее в охапку, зажимая рот и оттащил к переулку. Девушка вырывалась, но пальцы у него были цепкие, а ноги сильные. Как! Как она может бросить Бродягу там, а? Отвоеванного в свое время с таким остервенением? Своего собственного говорящего кота! Который, может, единственный в мире, ее понимает?! Рина укусила ладонь Зеленого в отчаянии. От неожиданности тот ослабил хватку на миг, и девушка, вырвав голову из его рук, прошипела: – Пусти! Пьерито!

– Хочешь к толпе на растерзание? – откликнулся Зеленый; он выглядел жутко злым и раздосадованным.

– А что тебе мешает меня пустить?

– То, что ты называешь меня Пьерито, и я это еще не исправил, – бросил Зеленый и силой усадил девушку на бочку в углу пьяццы. – Сиди здесь смирно и сторожи мой скарб, сейчас Бродяга сам к тебе прибежит.

Он быстро сбросил рубашку, под которой, к облегчению Рины, была еще белая футболка, и развязал бандану, бросая на землю. Сверкнул огонь волос. И затем в два сальто оказался в центре пьяццы.

– Эй, честной народ! – запрыгнул он на столик. – На кота горазды, а человека поймаете?

– Смотрите! – крикнули в толпе. – Рыжий на пьяцце!

– Сегодня точно день несчастий! – всхлипнул женский голос.

– Что сделаешь, пятница, – шутливо отозвался Зеленый. – Роковой день.

– Так ловите его! Полицию вызовите!

Зеленый ловко сделал еще одно сальто и оказался возле белокаменной стены оплетенного плющом домика.

– Ну же, господа, думал, вы проворнее!

Рина смотрела за его пируэтами с замиранием сердца, позабыв даже о коте. Это же кем надо быть, чтобы верить, что черные коты и рыжие волосы приносят несчастье? Она схватилась за свои растрепанные локоны. Ее убьют, как только покрасится. Даже до Академии дойти не успеет… Рыжим людям надо целый курс выживания пройти! И черным котам… И Бродяга, и Зеленый, похоже, с этим справились на высший балл, но она…

– Пс-с, – раздалось с крыши напротив.

– Бродяга! – обрадовалась Рина, спрыгивая с бочки. Кошак выглядел чуть помятым и поджимал переднюю лапу, но в общем остался цел. – Тебе надо спрятаться!

– А он и не думает, – кивнул Бродяга в сторону пьяццы. Зеленый балансировал на коньке крыши и что-то весело кричал толпе внизу, где уже подтягивали лестницу и пиликала полицейская сирена.

– Как мы ему поможем? – спросила Рина, сжимая в руках зеленую рубашку.

– А ты такая сердобольная, всем помогать должна? – сострил кошак. – Вот, говорил я, все женщины одинаковые…

– Мне же нужна хна, – возразила Рина и умолкла. Точно нужна?.. – Ну, и он тоже тебя спас.

– Или перед тобой выпендривается, – возразил Бродяга, сливаясь с карнизом.

– Зачем бы это ему, – недоверчиво протянула Рина; Зеленый уже исчез с крыши, и толпа поредела, переместившись куда-то по улицам.

– Ой, мужчины тоже все одинаковые, – муркнул кошак. – Ты меня спрячешь или как? Давай, надевай рубашку и я поеду за пазухой, – скомандовал он находчиво. – Зеленый умный, поймет, что мы у внедорожника.

Рине хотелось возразить, как-то помочь рыжему герою, но… кот был прав. Спасать грозного Пьерито – дело сомнительное и опасное, а надежнее всего двинуть к временной базе.

⁂

Эврика! Рина остановилась возле машины, утомительно долго пытаясь нащупать ключи в бездонном кармане сумки. Итальянской. Секондхендный трофей случайно вернулся на родину.

– Бродяга, вот в чем дело! – окликнула она кота, свернувшегося калачиком под рубашкой. – Тогда, на перроне он был рыжим. Он боялся, что я скажу об этом! Что он ехал в поезде! Что он был в моем мире!

Догадка отрезвила. Теперь глупую сентиментальность наконец развеяло. Простой расчет. Он решил произвести впечатление, чтобы манипулировать ею.

Ну, конечно. Сначала он ее бросил, ибо она не знала, кто он. А Джина назвала его имя, раскрыла его личность, пусть и всего чуть-чуть, и теперь Рина предоставляет для него опасность…

Девушка схватилась за горло.

– Бежать от него надо, – резюмировал Бродяга, спрыгивая на землю.

Рина подставила лицо морскому бризу.

– Или использовать, – неожиданно для самой себя заключила она.

– В смысле? – даже умный кошак не понял. Значит, есть надежда.

– У меня есть против него туз в рукаве. Если притворюсь, что ничего не понимаю и влюбляюсь по-дурацки, могу попробовать выторговать у него хну и доставку до Академии. А дальше…

– А дальше – безопаснее будет его заложить, – безжалостно сказал Бродяга.

– Как ты можешь, – с укором отвечала Рина. – Он тебе сегодня жизнь спас.

– Ты первая это сделала, и завел я тебя, – возразил кот, выгибая спину и зевая. – Значит, и защищать буду своего питомца в случае конфликта интересов, понятно?

Девушка открыла дверь внедорожника. На заднем сиденье она оставила полнейший беспорядок. Кошак милый, но бестактный донельзя.

– А дальше – напишу Владу и все ему расскажу. Так будет, по крайней мере, честно. Советую тебе ездить в сумке, – помахала Рина коту гобеленовым саквояжем.

– Да уж, наверное, так лучше. Ты уверена, что сыграешь роль?

– А ты уверен, что он сюда придет? – ответила Рина вопросом на вопрос. Она подошла к обрыву и села, свесив ноги вниз. Чудно мотаются в воздухе.

– Все равно у нас нет другого выхода, кроме как его ждать, – сообщил кошак, подлезая под бок «питомицы».

– Погоди, – вдруг забралась Рина обратно и подбежала к багажнику. – Хоть попоем давай, время надо ведь коротать.

⁂

Петь на дивном итальянском зимнем солнце, над приморским обрывом, в компании родственной кошачьей души и неродственных шныряющих чаек, делающих вид, что слетелись на «ангельский» голосок певуньи – невероятное занятие. Рине показалось, что она взмыла высоко в небо, все по-прежнему не имеет смысла вокруг, но уже как-то и значение свое потеряло. Трещина, расшатанный гриф, и порванная струна – мелочи. Так же как и мелочи – сомнительное знакомство с сеньором Пьерито, травля рыжеволосых и поступление в Академию.

– Бродяга, как думаешь, чему в этой дивной Академии учат? – спросила наконец Рина, заканчивая ор старой доброй «Однажды мир прогнется под нас». – Можно ее экстерном как-нибудь закончить?

– Уму-разуму учат, – откликнулся Бродяга с капота внедорожника. Оказывается, этот хитрец давно ретировался подальше от лишних децибел. Рина нахмурилась. Рядом с ним вальяжно облокачивался о багажник Зеленый. В рубашке, но без банданы. Снова притягучий контраст.

Кошак. Мог бы и предупредить.

– Присоединишься, рок-звезда? – спросил Зеленый издевательски, кивая на капот. Там были разложены и хлеб, и помидоры, и даже паста в мисочке… Где он взял все это, еще и удирая от сумасшедшей толпы? У Рины слюнки потекли. Она отложила гитару на грунт и подтянулась с обрыва.

– Могли сразу сказать, – пожурила она обоих.

– Ну, прерывать… – замялся Бродяга.

– …было как – то неловко, – закончил Зеленый.

– Стоп! – вскинулась Рина, тыкая в обоих пальцами. – Вы сейчас… это… что…

– Похоже, дело не в чистом сердце, – горестно вздохнул Бродяга. – Он меня понимает.

– Миленько, – отвернулась Рина к горизонту, складывая руки на груди. Нет, конечно, собственничать она не собиралась, но почему именно Зеленый?… Пьерито-балерито, чтоб его…

– Почему вы оба решили, что у меня сердца чистого быть не может? – со спины ей на ладони протянули аккуратный бутербродик. С сыром, салатом, кружочками помидора и еще кто знает с чем… Рина сглотнула. Она решила сыграть роль. Но не слишком круто и не слишком сразу.

– Вы все же угнали машину, – приняла она бутерброд и не соизволила обернуться. Зря она не читала женских журналов. Хотя в пару статей типа «против чего не устоит мужчина» из любопытства заглядывала. Против взгляда вполоборота. Обернулась на мгновение, чтобы столкнуться с его темными живыми глазами. М-да. Еще кто кого. Отвернулась побыстрее. Миссия рисковая. Невероятно. А если Бродяга проболтался?.. Он, конечно, говорит про питомицу и всякое, но вдруг Зеленый ему бóльшим интеллектуалом покажется. Этот Пьерито умнее, конкурировать бесполезно. – Пьерито, – сказала она вслух мстительно и откусила от бутерброда. Поток счастья покатился волной в желудок.

– Нет, ну, вы только посмотрите, – даже со спины ей показалось, что она видит, как Зеленый болезненно поморщился.

– Пьерито-балерито, – решила Рина его еще подразнить. В конце концов, замыслу даже на руку сыграет, а ей эмоциональное возмещение. Прыгнула в сторону обрыва и обернулась, наклоняясь вперед и продолжая, откусывая вновь: – Пьерито-балерито!

– Достали вы меня со своим Пьерито, – Зеленый досадливо морщился.

– Это уменьшительное от «Пьеро»? – облокотилась Рина о капот со стороны Бродяги, который все молчал. Впрочем, он лопал моцареллу за обе щеки, ему не до того было. – Того несчастного Пьеро? – хмыкнула она снова. А смеяться над ним – веселая стратегия.

– Тут всем добавляют это «-ито» или «-уччо».

– Пьеруччо, – с готовностью проэкспериментировала Рина.