Kitobni o'qish: «Влипсики»
Древесный призрак
Предисловие
Далеко-далеко, намного дальше, чем можно себе представить, растёт Большое Дерево. Могучие корни его уходят глубоко в землю, а мощные ветви устремляются высоко в небо. И в этом не было бы ничего удивительного: мало ли на свете больших деревьев? Да только дерево это было не простое – на нём жили… влипсики!
Кто же такие влипсики – спросите вы. Это маленькие человечки величиной с обыкновенный листик.
Называются они так потому, что смазывают свои ботинки специальным клеем – «ляпой». В таких «заляпанных» ботинках очень удобно ходить по дереву вверх-вниз и даже кверху ногами – ни за что не свалишься!
Нужно сказать, что ляпа приклеивала ботинки к коре довольно крепко, и, чтобы сделать следующий шаг, влипсикам приходилось высоко поднимать колени. Поэтому при ходьбе они очень смешно приседали и подпрыгивали, зато ноги у них были очень сильными.
Хотя, может быть, этих человечков называют влипсиками потому, что они все время влипают в разные удивительные истории и никогда не скучают?
Живут влипсики в маленьких уютных дуплах, которыми буквально усеяно Большое Дерево. В этих дуплах они устроили себе дома с окошечками, дверцами и лесенками. То есть со всем тем, что и должно быть в домах у настоящих человечков, пусть и очень маленьких.
Каждая ветка Большого Дерева имеет свое название, например: Сухая ветка, Могучая ветка или просто «О, какая ветка!» А там, где ветви соединяются со стволом, сами собой возникают площади. Самая большая из них называется площадью Трёх Ветвей, и на ней почему-то всегда происходят самые интересные события. Красивее всего на дереве вечером, когда на каждой ветке, словно звездочки, вспыхивают маленькие разноцветные фонарики.
В одном дупле, поблизости от площади Трёх Ветвей, обитает целое семейство влипсиков: Папуля, Мамуля, бабушка Поварёшка и дедушка Хрипс. Еще с ними живет вечно теряющаяся прабабушка Подметушка, которая до того любит чистоту и порядок, что ни на минуту не выпускает из рук помело. Целыми днями она подметает, подметает, подметает… Дойдя до конца ветки, прабабушка по рассеянности падает вниз и пропадает порой на целый месяц. А ещё в этом дупле живут четыре влипсёнка: Тюк, Шнопсик, Мюкля и малыш Гу. Последний настолько мал, что даже ходить пока не умеет, а только быстро-быстро ползает.
Дупло у наших влипсиков очень уютное. Гостиная светлая, просторная, с мягкими, удобными креслами вокруг большого круглого стола. В стенах гостиной в художественном беспорядке прорублены круглые двери. Они ведут в многочисленные ходы-переходы и комнатки-спаленки. К некоторым дверям ведут ступеньки, а от некоторых спускаются верёвочные лестницы. Даже в потолке была прорублена маленькая круглая дверца, но её дедушка Хрипс никому не позволяет открывать, поэтому что за ней находится, никто не знает.
По вечерам влипсики любят собираться в своей гостиной. Они пьют липовый чай с пирожками и рассказывают друг другу удивительные истории. Но никто даже подумать не мог, что он и сам попадет в круговорот захватывающих приключений.
Глава 1. Призрак вернулся
Итак, эта загадочная история началась тогда, когда и начинаются все загадочные истории, а именно ночью.
Ещё вечером никто ничего не подозревал. Бабушка Поварёшка, как обычно, налила всем по чашке земляничного морса, и влипсики отправились спать – каждый в свою спаленку. За окнами вскоре совсем стемнело, часы гулко пробили двенадцать раз, и из комнаты дедушки Хрипса стал доноситься размеренный храп.
И тут входная дверь медленно отворилась, и кто-то тихо-тихо проскользнул в дупло…
Тюк проснулся оттого, что его трясли за плечо.
– Проснись! – требовал голос. – Ну проснись же!
Тюк приоткрыл один глаз – над ним склонился Шнопсик.
– Сам не спишь и мне не даёшь! Что стряслось?
– Вставай! У нас в доме призрак!
– Тебе, наверное, приснилось…
– И вовсе не приснилось! Я встал попить, а он там, в гостиной, летает. Так и кружит, так и кружит! Ужас!
Тюк нехотя слез с кровати и сердито пробурчал:
– Ладно, посмотрим, но если в гостиной никого не окажется, пеняй на себя.
Шнопсик жил в одной комнате со своим братом Тюком, на которого был нисколечко не похож. Тюк был аккуратный, спокойный, рассудительный влипсёнок. Ну а Шнопсик… Рубашки и носки его висели где попало, игрушки валялись в самых неподходящих местах, а кровать напоминала логово дикого зверя. А ещё он ни минуты не мог усидеть на месте. Всё время вертелся, бегал или прыгал. В общем, покоя от него не было никому. Тюк надел свои ботинки и тщательно зашнуровал их.
– Эй, не ходи! Вдруг призрак на тебя набросится?
Но Тюк уже исчез в тёмном коридоре. Шнопсик кинулся следом.
Тюк выглянул в гостиную. Здесь было немного светлее, чем в коридоре: лунный свет лился в окна мерцающими серебристыми реками, и в этом мерцании Тюк разглядел такое, отчего сердце у него отчаянно забилось, а ноги намертво приросли к полу.
Из-за старинного шкафа медленно выплыл призрак, похожий на белое облако. На мгновение призрак остановился, огляделся и неспешно направился к выходу.
Больше всего Тюка испугало то, что призрак топал! Ног у него как будто не было, но шаги раздавались отчётливо. Хотя в такой темноте ничего нельзя сказать наверняка.
Призрак неторопливо двигался вдоль окна – освещаемый лунным светом, он казался ещё ужасней. А когда окно осталось позади, с подоконника исчезли все Мамулины цветы.
– Ну, что там? – Шнопсик толкнул Тюка в спину.
Тюк обернулся и приложил палец к губам:
– Тсс!
Призрак завертелся волчком, в темноте сверкнули его жуткие глаза. Раздался страшный грохот.
Но Тюк не успел рассмотреть, что это было, потому что Шнопсик, раздираемый любопытством, так сильно пихнул его, что они кубарем влетели в гостиную и растянулись на полу. Когда Тюку удалось подняться, призрака в комнате уже не было. Он исчез, просто растворился в воздухе!
Вспыхнул свет. Уютная гостиная изменилась до неузнаваемости. Вокруг царил полный кавардак. Стулья перевернуты, занавеска оборвана, пол усыпан черепками, комьями земли и Мамулиными цветами.
Вбежавшая в гостиную Мамуля горестно всплеснула руками:
– Объясните мне, что тут происходит? И кто разбил мои любимые цветы?
– Это не мы! Это призрак! – Шнопсик прижался к Мамуле и крепко уцепился за её руку. Ему всё ещё было страшно.
Мамуля тяжело вздохнула:
– Какой ещё призрак? Сколько же ты доставляешь хлопот, Шнопсик!
– Что шумим, почему не спим? – прохрипел дедушка Хрипс.
Грохот от разбившихся цветочных горшков перебудил всё семейство. Проснулся даже малыш Гу, который тут же выбрался из своей кроватки и куда-то уполз.
– Сюда приходил призрак! Большой белый призрак! – наперебой рассказывали влипсята.
– Ну, тут бояться нечего, – успокоила их бабушка Поварёшка. – Даже если это и был призрак, во что я, честно говоря, не верю, то у меня есть волшебная книга, в которой написано, как его утихомирить. Мы с ним быстро справимся.
– Бабушка, почитай скорее эту книгу! А то мне очень страшно! – захныкал Шнопсик.
Бабушка подошла к книжной полке и ахнула:
– Пропала! Кто-то похитил книгу!
Шнопсик спрятался за Мамулю:
– Это призрак! Я видел, как он проплывал мимо полки!
– Ой, а это ещё что такое? – удивилась бабушка.
На столе лежал кусок коры, на котором было нацарапано:
Трепещите, несчастные!
Древесный призрак вернулся!
– Что за глупости! – нахмурился Папуля. – Никогда о таком не слышал!
– Древесный призрак? – ужаснулся дедушка Хрипс и вдруг метнулся к старинному шкафу, что стоял в углу гостиной, вытащил из него малыша Гу и забрался внутрь сам.
– Дедуль, ты чего?
– Чего-чего, кое-чего! – проворчал дедушка из-за дверцы. – Разчевокались!
– Ну вот что. – Мамуля взяла малыша на руки. – Никакого Древесного призрака не существует! Это всё нелепые выдумки. Просто кто-то глупо подшутил над нами. – И она строго посмотрела на Шнопсика.
– Почему сразу я? – засуетился Шнопсик. – Делать мне больше нечего!
– А тебя никто и не обвиняет, – успокоила брата Мюкля. – Может, это соседи так развлекаются, тётушка Фэ, например.
– Мюкля! Что ты такое говоришь! – укоризненно покачала головой бабушка.
Тётушку Фэ на самом деле звали тётушка Фаня. Жила она по соседству и отличалась таким скверным нравом, что её дупло старались обходить стороной, даже по имени её не называли. Все говорили просто: «тётушка Фэ», и сразу было ясно, о ком идёт речь.
– Ну, хватит! – прекратил спор Папуля. – Если уж на нашем дереве завёлся такой весельчак, я закрою дверь на засов, а вы все быстренько ложитесь спать.
– Дедушка, миленький, выходи, не бойся. Нас кто-то разыграл. – Голос Мюкли дрожал – похоже, она не очень-то верила в этот странный розыгрыш.
– Ни за какие коврижки! – отрезал дедушка.
– Ладно, если дедушке нравится ночевать в шкафу, пусть там и ночует, а остальные – марш в постель! – скомандовал Папуля.
И влипсики стали расходиться по своим комнатам. Мамуля погасила в гостиной свет.
– Подожди-ка, – шепнул Тюк брату на ухо, – есть идея.
Шнопсик остановился.
– Давай устроим призраку засаду? Вдруг он вернётся!
– Мне страшно…
– И мне! Поэтому-то нам и нужно его поймать. Чтобы он больше никого не напугал.
– Здорово! – обрадовался Шнопсик. – Это будет настоящее приключение!
Глава 2. Засада
Шнопсик подбежал к окну и стал всматриваться в ночную тьму.
Тем временем Тюк пытался найти в гостиной какой-нибудь предмет, которым можно было бы обезвредить призрака. Но, увы, ни пушек, ни даже простеньких рогаток в домах влипсиков не водилось, так что Тюку пришлось вооружиться обычным веником.
Вдруг Шнопсик присел на корточки.
– Тюк! Скорее! Сюда кто-то идёт!
– Призрак? – Тюк, стараясь, чтобы его не заметили с улицы, подкрался к окну.
Действительно, по ветке скользил чей-то тёмный силуэт. Миновав скамейку, силуэт направился к их дуплу.
Шнопсик привстал на цыпочки, осторожно выглянул в окно и… сразу же нырнул под подоконник.
– Что же теперь будет?
– Тсс! – Тюк судорожно пытался придумать план действий.
– Но ведь он к нам не заберётся? Дверь-то заперта?
– Заперта. Но, если призрак попытается её открыть, мы вылезем в окно и нападем на него сзади. Смотри, что у меня есть! – Тюк воинственно потряс веником. – Я оглушу призрака – стукну его по голове, ну, или по тому, что у него там сверху, он растеряется, а мы его поймаем!
– А если он не растеряется?
– Тогда мы его схватим, а потом кто-нибудь сбегает в дупло и принесёт верёвку.
Ручка двери задёргалась.
– Нужно открыть окно! – закричал Тюк и вскочил на подоконник.
Дверь заходила ходуном.
– Это что же получается? Призрак ворвётся, а я здесь один?! – От испуга Шнопсик даже не заметил, как очутился рядом с братом.
– Не открывается! – Тюк тщетно пытался сдвинуть щеколду.
Шнопсик вцепился в ручку окна и со всей силы рванул ее на себя. Окно с треском распахнулось, и Шнопсик кубарем скатился на пол.
Из ночного мрака в оконный проем вплыла зловещая фигура.
– А-а-а!!! – что есть мочи завопил Шнопсик. – Призрак!
Тюк растерялся и начал суматошно размахивать веником. Но призрак оказался проворней. Он ловко выхватил веник из рук влипсёнка и, потрясая им в воздухе, загромыхал:
– Ага! Вот ты и попался, негодный влипсёнок!
– Уходи! Это наше дупло! – Тюк принялся беспорядочно размахивать руками, и призрак, получив сильную оплеуху, исчез в листве. Тюк спрыгнул на пол.
Дверь шкафа приоткрылась, оттуда высунулся дедушка и тут же нырнул обратно.
– Помогите! Спасите! – сипло заголосил он.
– Ты прогнал призрака! – изумился Шнопсик.
Тюк растерянно оглядывался, пытаясь понять, что произошло.
– Что здесь опять такое? – раздался строгий голос Мамули. Услышав шум, она снова спустилась в гостиную. Вспыхнул яркий свет.
– П-п-призрак… – пролепетал Шнопсик.
– Где?
– Т-т-там!
– Снова ваши штучки? – Мамуля подошла к окну, и вдруг в оконном проеме появилась чья-то рука.
Мамуля, хоть и не верила ни в каких призраков, в ужасе отпрянула.
Следом появилась вторая рука, и на подоконник вскарабкалась тётушка Фэ. На лбу у неё красовался огромный синяк.
– Где этот негодник? Где? – сама не своя кричала тетушка.
«Где-где, кое-где!» – хотел было ответить дедушка, но Мамуля его опередила:
– Кого вы ищите, тётушка Фаня?
Тётушка спрыгнула на пол, властным движением отодвинула с дороги Мамулю и схватила Шнопсика за ухо.
– Ой-ёй-ёй! За что? – заголосил Шнопсик.
– Где моя Мумуша? Куда ты её спрятал?
– Не трогал я вашу муху! Пустите! Больно!
– Оставьте ребенка в покое и объясните, что здесь происходит! – потребовала Мамуля.
– Он похитил Мумушеньку! Забрался в моё дупло и разлил целое ведро ляпы!
– Не разливал я муху в вашем ведре! – визжал Шнопсик.
– Да? А это тоже не ты оставил у меня на столе? – Тётушка отпустила Шнопсика, порылась в карманах и сунула ему под нос кусок коры. – Шутить со мной вздумал?! Но я не такая глупая, нет! Я в призраков не верю!
– Но они существуют! Я видел одного, когда был маленьким! – подал голос дедушка Хрипс. – Хотя в те далекие времена Большое Дерево было раза в два меньше, зато призраков было столько, что листику негде было упасть.
Мамуля взяла у тетушки кору и с удивлением прочла:
Дрожи и плачь, о тётка Фаня,
Ты не уйдёшь от наказанья!
Шнопсик завертел головой:
– Я этого не писал! У меня и краски-то такой нет! А муха ваша, наверное, сама улетела…
– Сама?! – завопила тётушка Фэ. – А стихи она тоже сама написала? Всеми шестью лапами?
Над шкафом показалась голова Мюкли.
– Что у вас опять стряслось?
– Мы ловили призрака, а поймали тётушку Фэ. А призрак украл Мумушу! И оставил тётушке записку с угрозами, – затараторил Шнопсик.
– Ну и дела! – воскликнула Мюкля. – Бедный призрак, его, наверное, кто-то очень сильно обидел, вот он и хулиганит.
– Так это действительно был призрак?! – ужаснулась тётушка Фэ. – И он действительно похитил мою муху, мою бедную Мумушу? Я этого не перенесу! – И тётушка упала в обморок.
– Воды! – скомандовала Мамуля, подхватывая тётушку.
Мюкля принесла стакан воды, Тюк сбегал за чайником, а Шнопсик зачем-то притащил кастрюлю с супом.
Мамуля плеснула на тётушку водой из стакана. Шнопсик приготовился вылить на неё суп, но Мюкля успела удержать его. А Тюк так расстроился, что не заметил, как осушил целиком чайник.
Придя в себя, тётушка Фэ обхватила голову руками и запричитала:
– Ах, я это предчувствовала… Всё против меня… Я совсем одна, все меня бросили… Я это так не оставлю!
– Да не переживайте вы так! – пыталась утешить её Мамуля. – Мы обязательно вашу муху найдём.
Тетушка выглядела очень несчастной: мокрые волосы висели сосульками, чуть прикрывая синяк на лбу.
– Ну вот что. Я у вас посижу. Не могу же я ходить ночью одна, когда вокруг свирепствуют призраки!
– Я думаю, призрак уже устал от своих проказ. И больше не будет, – попробовала успокоить всех Мюкля.
Как же она ошибалась! Всё ещё только начиналось.
Глава 3. Новое послание!
На следующее утро все только и говорили, что о ночном происшествии. Оказывается, призрак успел побывать почти во всех домах, и везде, куда он заглянул, пропали какие-то вещи, а вместо них остались угрожающие послания на коре. Наиболее жуткие из них влипсики, ахая и охая, пересказывали друг другу. Все с тревогой ожидали наступления ночи.
Больше всех беспокоился влипсик по имени Чумазик. Впрочем, это был не совсем обычный влипсик. Даже жил он не в дупле, а в шалаше – в корнях Большого Дерева. Всё время копался в земле, что-то коптил на маленьком костерке, и, наверное, поэтому лицо его всегда было чёрным. За странный цвет лица его и прозвали Чумазиком. А теперь Чумазик так перепугался, что забрался на самую высокую ветку, повесил на неё свой гамак и ни за что не хотел спускаться вниз.
Тюк и Шнопсик решили во что бы то ни стало изловить призрака и спасти родное Дерево. Они укрылись в тени Могучей ветки, чтобы придумать план.
– Если мы хотим поймать призрака, нужно побольше о нём узнать, – начал Тюк, тревожно оглядываясь. – Как думаешь, чего он боится?
– Да всего на свете!
– Это ещё почему?
– Да потому, что как только он кого-нибудь заприметит, так сразу же исчезает.
– Тогда, может, напугать его как следует, и дело с концом? – обрадовался Тюк.
В листве послышался какой-то шорох. Может, это был ветер, а может, их кто-то подслушивал.
Шнопсик наклонился к Тюку и еле слышно прошептал:
– Мне кажется, за нами следят…
– Кто?
– Призрак!
– Вот ещё! – фыркнул Тюк. – Призрак не может следить за нами днём. Днём он спит, это и гусенице понятно.
Но как бы ни храбрился Тюк, ему всё же было как-то не по себе, и он несколько раз боязливо оглянулся.
– Вот вы где! – раздалось совсем рядом.
Тюк и Шнопсик подскочили как ошпаренные.
– А что это вы тут делаете? – Прямо над влипсятами, приклеившись ботинками к Могучей ветке, вниз головой висела Мюкля. Платье она придерживала руками, чтобы оно не накрыло её с головой.
– Что надо, то и делаем! – не очень-то вежливо буркнул Шнопсик. – А ты что, подслушиваешь?
– Вот ещё! – обиделась Мюкля. – Я ищу Мумушу. Мне так жаль тётушку Фэ! А вот вам я советую не попадаться ей на глаза. Она на вас страшно сердита!
– Я вовсе не хотел обижать тётку! Мы думали, это призрак! – оправдывался Тюк. – И вообще, слезай! Не люблю, когда у меня над головой что-то висит.
– Точно, – кивнул Шнопсик. – Только не мешай: мы занимаемся очень важным делом – придумываем, как поймать призрака!
Тюк быстро наступил Шнопсику на ногу, что на их тайном языке означало: «Это же секрет!!!» Ботинок, смазанный ляпой, тут же приклеился к ботинку Шнопсика.
– Ой, не смешите! – Мюкля прыгнула и, перекувырнувшись через голову, приземлилась перед братьями. – Вам такое дело не по зубам!
– Мы ещё посмотрим! – задиристо сказал Тюк, пытаясь отодрать каблук от ботинка Шнопсика.
Вдруг он заметил, как к ним по стволу поднимается разгневанная тётушка Фэ. С криком «Бежим!» Тюк рванул в сторону. И тут же, конечно, упал, увлекая за собой Шнопсика.
– Ага, вот вы где! Ваша работа, негодники? – Тётушка вытащила из кармана кусок коры, на котором было нацарапано:
Плачь, несчастная старуха,
Плачь, рыдай, пришла беда!
Улетела твоя муха,
Не вернётся никогда!
Тюк зажмурился, а Шнопсик мысленно попрощался с жизнью.
Тётушка только открыла рот, чтобы как следует отругать мальчишек, но тут случилось чудо.
Совершенно случайно мимо пробегал мистер Прыгс, который по наивности спросил у тётушки, который час. Вот тут-то он и попался.
Тётушка Фэ буквально окаменела.
– Который час, я не знаю, – начала тётушка, – я теперь вообще плохо что понимаю, со мною беда такая случилась, что мне теперь не до времени…
– А, понятно, – не особо вежливо сказал мистер Прыгс и уже собирался бежать дальше, но тётушка перегородила ему дорогу.
Тюк и Шнопсик переглянулись, кивнули друг другу, что на их тайном языке означало «Улепётываем!», и начали медленно отползать в сторону.
– На меня напали, украли Мумушу. Вокруг разгуливают какие-то призраки… Это возмутительно! – Тётушка грозовой тучей надвигалась на мистера Прыгса.
Шнопсик и Тюк наконец скрылись в листве.
– Фу, пронесло! – вздохнул Тюк и с силой отодрал каблук от ботинка Шнопсика вместе со шнурками.
Тётушка Фэ, похоже, о них позабыла. Энергично размахивая руками, она в красках описывала мистеру Прыгсу нападение призрака. Мистер Прыгс слушал тётушку без особого внимания, подскакивая то на одной, то на другой ноге. Он был очень спортивным влипсиком и никогда не упускал возможности потренироваться.
Впрочем, тётушка была так увлечена рассказом, что не обращала никакого внимания на прыжки мистера Прыгса. История обрастала всё новыми и новыми подробностями и в конце концов стала напоминать фантастический боевик.
– Бежим? – спросил Шнопсик, пытаясь завязать обрывки шнурков. – Эй, чего ты толкаешься?
– Да это не я… – Голос Тюка звучал с другой стороны.
У Шнопсика затряслись коленки. Кто же там, сзади? Призрак?! Боясь представить, кто это может быть, влипсёнок медленно обернулся. Прямо за его спиной стоял огромный жук-рогач и шевелил носом.
Стараясь не делать резких движений, Шнопсик попятился. Жук удивленно моргнул и клацнул челюстью.
С криком «Ма-ма-а-а!» влипсёнок бросился прочь, пулей пронёсся мимо Мюкли и врезался в тётушку Фэ. Тюк бросился следом.
Тётушка хотела было выругаться, но вдруг листва зашуршала и оттуда высунулась рогатая мордочка жука.
– Жук! Жук! – завизжала тётушка и прыгнула на руки к мистеру Прыгсу.
Жук огляделся, фыркнул и шагнул вперёд.
Тюк открыл рот от удивления. Ничего подобного он прежде не видел.
Верхом на жуке-рогаче сидели два влипсика. И первый влипсик держал жука за рога, словно за вожжи.
– Братцы! – в один голос воскликнули всадники. – Наконец-то мы вас нашли!
– Здравствуйте, – вежливо поздоровалась Мюкля, – а вы кто такие?
– Мы бедные путники! – запричитал первый всадник – коренастый человечек с взлохмаченными волосами и чёрными бегающими глазками. Одет он был в рваную тельняшку и потёртые штаны.
Спрыгнув с жука, незнакомец направился к влипсикам, приветственно раскинув руки. – Какая встреча! Какая радость! Даю сто сушёных гусениц, если это неправда.
– Мне не нужны гусеницы! – пробормотал мистер Прыгс. – Я предпочитаю здоровое питание.
Тётушка Фэ забеспокоилась и вдруг ни с того ни с сего влепила мистеру Прыгсу пощёчину.
– Что пристал, балбес! А ну отпусти меня!
– Пожалуйста! – Пожал плечами мистер Прыгс и выронил тётку.
– Забодай меня комар! Да ведь это же мой родной братец! – накинулся на мистера Прыгса незнакомец и сжал его в объятиях. Мистер Прыгс оторопел от таких нежностей.
Тётушка Фэ поднялась и обиженно засопела, но никто не обратил на неё внимания.
– Меня зовут Хряпсик, – представился путник и махнул рукой на товарища, – а это Дундук. Когда-то, давным-давно, мы жили здесь, но однажды страшный ураган унёс нас далеко от родного Дерева. Чего нам только не пришлось пережить! Даю тысячу сушёных гусениц, если это неправда.
– Если мне не нужны сто гусениц, зачем мне тысяча? – Мистеру Прыгсу явно не нравился Хряпсик.
– Бедные! Как же вам удалось вернуться? – всплеснула руками Мюкля.
Дундук жалобно всхлипнул и попытался что-то сказать, но Хряпсик его опередил:
– Мы так страдали! Так страдали!.. Пришлось даже приручить дикого жука. Если бы не он, не видать нам родного Дерева как своих ушей!
Испуг прошел, и Тюк наконец смог спокойно рассмотреть рогача. Тот оказался очень красив. Бронзовые, с металлическим отливом крылья, мощные рога-наросты на голове, крепкие лапы… Но больше всего влипсёнка заинтересовали сёдла на спине жука – удобно устроившись в них, можно было управлять страшным рогачом, как обыкновенной улиткой.
– А прокатиться можно? – спросил Шнопсик.
– Не-ет, – мило улыбнулся Хряпсик. – А вдруг ты его напугаешь? Это очень пугливый боевой жук.
– Боевой? – удивился Шнопсик.
Хряпсик замялся:
– Разве я сказал «боевой»? Тебе послышалось. На самом деле я сказал «деловой» или «ездовой», ну, что-то в этом духе, уже не помню. Тебе, деточка, нужно тщательнее мыть уши. Даю…
– Знаю, знаю, – перебила его Мюкля, – миллион сушёных гусениц.
Шнопсик вернулся к Тюку и недовольно зашептал:
– Чего это он сочиняет?! Я же ясно слышал: «Пугливый боевой жук». И уши у меня чистые.
– Где же вы жить будете? – поинтересовалась Мюкля у Хряпсика. – У вас же ничего нет: ни кровати, ни чашек, ни ложек…
– Ну, мы как-нибудь так… где-нибудь на листочке, под веточкой… – отвел глаза Хряпсик. – Если нас не приютит какой-нибудь добрый влипсик, который не позволит нам, его братьям, умереть с голоду и холоду… – И по щеке Хряпсика покатилась крупная блестящая слеза.
– Что за глупости! – возмутилась Мюкля. – У нас в дупле есть отличный чуланчик. Я расскажу про вас Папуле и Мамуле, и вы будете жить в нём, сколько захотите.
Слезы Хряпсика тут же просохли, и он кинулся обнимать Мюклю.
– Слава саранче! Спасибо тебе, милая крошка, спасибо!
Путники подхватили свои котомки и двинулись за Мюклей к своему новому пристанищу. Жук плёлся следом.
– Ты заметил? – Шнопсик указал Тюку на ноги незнакомцев.
– А что?
– Приглядись: у этих влипсиков подошвы ничем не намазаны. Как же они держатся на дереве?
Тюк уставился на Хряпсика. Тот дошёл уже до основания ветки и теперь поднимался по стволу.
– Чудеса, да и только! Хотя знаешь что? Наверное, он намазал ляпу тонко-тонко, так что её и не видно совсем. Он, похоже, очень аккуратный влипсик.
Про тётушку Фэ все забыли. А мистер Прыгс, воспользовавшись суетой, убежал.
– Ой, смотрите! – вдруг закричал Шнопсик. – Вон там, на коре, что-то нацарапано!
И действительно, прямо над листвой, там, где ствол был до блеска отполирован прабабушкой Подметушкой, появилась надпись. Тюк готов был поклясться, что ещё вчера её не было:
Трепещите, несчастные!
Призрак разгневан. Успокоить его смогут только подарки. Много-много подарков! Пусть каждый принесёт самое дорогое, что у него есть!
И внизу приписано мелкими буквами:
Подарки сложите на площади Трёх Ветвей и расходитесь по домам.
– Какой кошмар! – прошелестела тётушка Фэ. – Я этого не переживу.
– Нужно скорее всем рассказать! – заторопился Тюк.