Kitobni o'qish: «Призраки Белой крепости»

Shrift:

* * *

Любое использование материала данной книги, полностью или частично, без разрешения правообладателей запрещается.

* * *

Часть 1
Алиса

1 января 2010 года

Мороз, великий художник, нарисовал на окнах живописные картины, в которых, если только иметь хоть каплю воображения, можно было различить и дивные цветы, и крохотные тельца райских птиц, и силуэт таинственной незнакомки в бальном платье позапрошлой эпохи. Они все были здесь и в то же время отсутствовали. Это завораживало, заставляя неотрывно смотреть на стекло и придумывать чудесные сюжеты историй, о которых никто никогда не узнает.

Алиса водила кончиком пальца по замерзшему окошку. Ярко-красный маникюр причудливо контрастировал с голубоватым оттенком ледяных узоров. Кое-где картинка таяла от теплых прикосновений, и сквозь образовавшее прозрачное пространство можно было увидеть, что творилось на улице. Заснеженные деревья накренились под тяжестью своих праздничных шуб, огромные белые шапки укутали машины, превратив их в сугробы. Сонные в первый день нового года прохожие бросали недовольные взгляды на образовавшиеся вдоль дорог завалы, из-за которых редкий зверь – городской транспорт – появлялся еще реже, что вынуждало усталых от бурной ночи жителей мегаполиса добираться до ближайшего метро своим ходом. Прямо под окном, возле которого притаилась воительница, прошла компания студентов. Они весело смеялись и, не смущаясь раннего времени, откупоривали на ходу бутылку шампанского. Крепкий парень в смешной черной шапке разливал игристый напиток в протянутые пластиковые стаканчики, зажатые в руках его друзей. Миловидная девчонка задорно улыбалась громиле, явно надеясь привлечь его внимание.

Алиса вздохнула и покинула свой наблюдательный пост. Полумрак комнаты лишь слегка подсвечивал небольшой ночник, прикрепленный над туалетным столиком. Постель с сиреневыми шелковыми простынями была смята, что являлось лучшим свидетельством прекрасно проведенной ночи, а на ней, разметав по подушке рыжие волосы, спал Макар, забавно уткнувшись носом в одеяло.

Алиса приблизилась к кровати, на миг замерла, раздумывая, стоит ли будить мужа, но быстро оставила эту мысль и отправилась на кухню. Там она сделала то, что за все ее сто с лишним лет ей ни разу не приходилось делать первого января. Она подошла к плите, зажгла спичку и включила газ. Ее внимание сосредоточилось на холодильнике. Там было полно еды. Оливье и мандарины – вечные спутники главного праздника в году, крохотные канапе на полупустом блюде, бутерброды с икрой, намазанной толстым слоем, пара недоеденных салатов в красивых мисочках, укрытых сверху фольгой. Одним словом, полки занимали остатки вчерашнего романтического ужина. Но девушке хотелось чего-то еще – может быть, даже простой яичницы. Но это что-то должно непременно быть горячим и сочетаться со свежим кофе, который неуловимая «сокрытая», как самая обычная девушка, хотела преподнести мужу прямо в постель.

Яйца сыскались быстро. Поставив на плиту сковороду и залив ее маслом, Алиса разбила несколько штук, приправила специями и мелко нарезанным зеленым луком. Затем засыпала молотый кофе в кофеварку, налила воды и выставила нужную программу. Оставалось дождаться, когда сюрприз Макару будет готов, а уж тогда идти и будить соню.

Присев на мягкий кухонный уголок, Алиса включила телевизор. Простой жест, привычный для миллионов жителей Земли, отчего-то показался ей забавным. Она хмыкнула, развеселившись от собственных мыслей, и, не удержавшись, тихонько засмеялась, зажимая рот ладошкой.

Это было первое новогоднее утро с тех пор, как ей исполнилось шестнадцать (а случилось это событие в далеком тысяча девятьсот двадцать пятом), когда наступивший год она не встречает похмельем и вязким, неприятным осадком в груди при взгляде на безымянного партнера, обнаруженного под боком. Впрочем, не совсем так. Второй пункт пару раз отсутствовал – тогда Алиса проводила праздники с родителями. Но этот день был совершенно особенным. Пара бутылок шампанского, которое они позволили себе выпить ночью, не могла отразиться на прекрасном здоровье воительницы, а вместо незнакомого кавалера в ее постели лежал любимый муж, за встречу с которым она не уставала благодарить судьбу, просыпаясь утром и засыпая вечером.

Проведя долгие десятилетия в бесконечной погоне за удовольствиями, утопая то в одном пороке, то в другом, Алиса никогда не думала, что с ней может случиться нечто подобное. Любовь грянула словно гром с ясного неба, и ливень безумной, сумасшедшей страсти затопил ее, не позволяя вздохнуть. Это произошло год назад. Тогда Линда Солнечный Свет, которой девушка служила с тех пор, как ей стукнуло восемнадцать, вела открытое противостояние с Сантьяго Испанским Дьяволом. Колдунья приказала своей лучшей разведчице следить за вражеским воителем по имени Макар Кузнецов. Как выяснилось, этот парень был не кем иным, как давно потерянным братом Линды.

Так все начиналось. Ожидать продолжения было глупо. Только безумец мог поверить в то, что по окончании кровавой бойни, затеянной магами, они оба выживут да еще и смогут обрести счастье. Но чудеса в мире бессмертных – дело обычное. Это вам не скучное общество стареющих в стенах своих малогабаритных квартир горожан, слышавших о чудесах лишь из наивных сказок.

Неожиданная встреча изменила Алису, заставив увидеть мир с новой стороны. Раньше она знала лишь развлечения. В ее ежедневный моцион входили пьянки, дискотеки, флирт от заката до рассвета. Ее отношения с мужчинами сводились к ночным прогулкам под луной, всегда кончавшимся ровно тем, что воспевают в своих фильмах иные немецкие режиссеры. Страсти «сокрытой», подобно глупым вампирам из человеческих легенд, не выдерживали испытания дневным светом и боялись ярких солнечных лучей. Очередная порнографическая сказка всегда рассеивалась, едва в дом стучалось утро, а любовник, приглянувшийся вчера, из принца превращался в жабу. И неважно, кто это был – смертный или воитель, вампир или даже маг. Имен Алиса не запоминала, а номера телефонов автоматически вносила в длинную записную книжку, которой никогда не пользовалась. Некоторым удавалось остаться в жизни девушки чуть дольше, примерно на неделю. А парочке парней повезло задержаться на целых две.

Соня, мать Алисы, попрекала дочь невоздержанностью. При каждой встрече (а происходили они достаточно часто) Красная презрительно сравнивала ее с бабушкой Анной. Но «сокрытая» не могла оценить сравнения по достоинству, так как никогда не знала этой женщины, а потому лишь пожимала худыми плечами, отвечала на едкое замечание какой-нибудь колкостью и продолжала жить по-прежнему. Любовь ей казалась чем-то практически непристойным, ибо толкала людей на безумства. Не на те, которые совершаешь под воздействием алкоголя или наркотиков, а на самые настоящие, способные довести человека и даже воителя до большой беды. Взять хотя бы старшую сестру Алисы Риту. Она была красива, грациозна, умна. Все прочили ей блестящую карьеру в мире бессмертных. Родители не чаяли в ней души и почитали своей гордостью. И как все обернулось? Влюбившись в смертного, она бросила свое будущее коту под хвост и сбежала в мир людей, где и умерла от старости, прожив самую банальную на свете жизнь. С того дня, как сестра предала идеалы, воспитанные в них с детства, Алиса ее ни разу не видела. Она чувствовала себя глубоко оскорбленной таким выбором. И если мать, отец и Игорь несколько раз в год встречались Ритой (правда, исключительно под покровом темноты и в самых неожиданных местах, дабы никто посторонний не увидел чего лишнего), то Алиса только обменивалась с сестрой поздравительными открытками на день рождения и Новый год.

Когда сестра умерла от старости, никто из воителей на похороны не явился. Как бы они объяснили свое появление ее мужу, который о волшебном мире даже не слышал? С сыном Риты дела обстояли и того хуже. Михаил правду знал. Едва он достиг совершеннолетия, ему предложили принять знак. Но почему-то сама мысль о бессмертии вызвала у парня отвращение. Одним словом, к своим вечно молодым родичам никакой симпатии он не испытывал. Оставался внук Риты, Вадим, но тогда он был еще слишком мал, чтобы хранить такие тайны.

Алиса не проронила ни единой слезинки по сестре – старухе, покоящейся на холодном, продуваемом всеми ветрами человеческом кладбище, а вскоре и вовсе перестала о ней вспоминать. Лишь иногда по ночам горькие мысли все же приходили в ее беспутную голову, но, едва оказавшись на ногах, она переставала думать о неприятном. Жизнь вокруг била ключом. Ей приходилось рисковать всем ради одного абзаца текста на древнем языке, крохотного камешка, о назначении которого никто не догадывался, а то и просто чтобы подслушать очередную сплетню, которая иногда подтверждалась, но куда чаще оказывалась банальной уткой для любопытных разведчиков. Развлечения, после которых башка трещала даже у наделенных знаком воинов, и череда бестолковых любовных историй крали редкие минуты свободного времени. Тут не то что прошлое – настоящее напрочь вылетало из головы. К тому же после вступления в ряды воителей у Алисы появились новые подруги. Их души были крепко связаны магией, а это гораздо надежнее любых семейных уз. Между родственниками может случиться ссора и даже возникнуть полное отчуждение. Заклинание не отпустит никогда, даже после смерти.

Впрочем, несмотря на свою легкомысленность, аморальный образ жизни и многочисленные вредные привычки, самой вредной из которых были мужчины, плохим человеком Алиса не стала, как не была она и пустышкой, не в пример многим женщинам, подверженным тем же страстям. Ее сердце не заледенело, не умерло, отравленное никотином, алкоголем и наркотиками. Оно просто спало до поры. И когда пришел его час, проснулось, заставив содрогнуться все основы мироздания.

День их с Макаром свадьбы стал для Алисы самым счастливым во всей ее жизни. Муж был для нее целой вселенной, а их совместная жизнь превратилась в неудержимый поток счастья, которое, как девушка надеялась, будет длиться вечность. Они никогда не ссорились и не спорили из-за ерунды. На все у них было общее мнение. Алиса не понимала, почему у первых двух жен Макара – деревенской красотки Агафьи, умершей от старости много веков назад, и прекрасной, коварной Лейлы, погибшей в минувшей войне с Линдой, – не получилось найти с ним общий язык. Ей он казался исключительно примерным семьянином. Но и его, как ее саму, изменила их любовь. Алису не смущало даже наличие у мужа троих несовершеннолетних детей. Это не считая двух взрослых бессмертных сыновей, каждый из которых был старше «сокрытой», и нескольких десятков праправнуков – потомков, оставшихся от его первого брака. Впрочем, о последних Макар ничего не знал, так как давно ушел из семьи, ограничившись лишь анонимной финансовой помощью своим ныне покойным дочерям. Внуков (и тем более дальних родственников) он никогда не видел и не горел желанием что-то менять.

Увы, идиллии, царившей в отношениях Алисы и Макара, было не суждено длиться долго. Мир бессмертных не дремлет – в нем все время что-то происходит. Единственный способ убежать от этих «приятных» происшествий – отказаться от знака и привычной жизни заодно. Но воители зависимы от адреналина.

Не каждый способен принять предсказуемость смертного существования и не сойти с ума от скуки.

Тьма сгустилась у одного из порталов. Самого опасного, отделявшего Землю от мира, наполненного неизведанным мраком и населенного сильнейшими волшебниками, создавшими себе безжалостных слуг – оборотней.

Когда Алиса только услышала об этом, она не испытала особого страха. Как и большинство воителей или вампиров, она никогда не была у порталов, границ иных миров не пересекала, а историю знала на базовом уровне для начинающих, а потому угроза, исходящая из иного измерения, была ей непонятна. Она воспринималась подобно новостям о катастрофе на другом конце света, которые волнуют только тех, кого угораздило оказаться в зоне бедствия. На жизни «сокрытой» все это никак не отражалось. А готовность под грифом «X», о которой она читала во времена ученичества, вообще представлялась чем-то мифическим и не имеющим отношения к реальности. Готовность «один», «два» или тем более «ноль» – это были термины знакомые, Алиса много раз сталкивалась с ними. Однако Макар видел ситуацию иначе. Он встревожился не на шутку. Постепенно, рассказывая жене истории, которые слышал еще в замке Сантьяго, он поселил в душе любимой зерно страха. Но это был страх теоретический, похожий на страх перед темнотой, которая рассеивается, стоит только включить свет.

Макар стал часто наведываться в замок сестры, где целыми ночами говорил о чем-то с Линдой и Стасом. Что именно они обсуждали, Алиса не знала да и не стремилась узнать. Ей не хотелось, чтобы ее мирок рухнул под натиском внешних сил, противостоять которым она не могла. Легкомыслие, которое она пестовала в себе долгие годы, пришло «сокрытой» на помощь. На постоянных общих собраниях, где их посвящали в происходящее у порталов, девушке удавалось пропускать мимо ушей все, что не касалось ее прямых обязанностей. Новые планы руководителей, еженедельно сменявшие друг друга, так как никто толком не представлял, чего и когда ожидать (а потому все строили различные гипотезы и в соответствии с ними давали воителям мудреные кодовые шифры), она зазубривала автоматически, полагаясь на свой профессионализм. Но никогда не думала о них, оставшись наедине, и отказывалась обсуждать как с товарищами по группе, так и с друзьями. Даже письмо внука Риты, Вадима, служившего в «защитниках рая», которое она получила за неделю до наступления Нового года, не вселило в ее душу тревогу. Вадик очень подробно описывал жуткие вещи, творящиеся в Сахаре. Но пустыня была далеко, на другом материке. «Защитники» и «летучие», а вместе с ними некоторые маги стояли на страже, и Алиса не желала взваливать на себя чужую головную боль. Она была слишком счастлива.

Два дня назад к ним в дом неожиданно нагрянула Линда. Визит мага – большая честь, но Алиса не обрадовалась госпоже и свояченице в одном лице. Она боялась дурных вестей. И не ошиблась.

– Макар, мне надо с тобой поговорить, – едва переступив порог, заявила волшебница, приветливо улыбнувшись Алисе.

– Говори. Здорово, что ты зашла. Я приготовил пирожки с мясом по рецепту отца Стаса. Помню, ты их очень любила в детстве, – улыбнулся Макар, расцеловав сестру в обе щеки.

Линда прошла на кухню и, схватив с противня один из горячих пирогов, печь которые ее брат оказался настоящим мастером, посмотрела на Алису.

– Можешь говорить при жене, у меня нет от нее секретов, – правильно поняв взгляд сестры, поспешил сказать Макар.

– Наконец-то у тебя нормальные отношения, – хмыкнула Линда, – да и Алиса меня удивила. Жаль, что времена сейчас не самые спокойные.

– Это точно, – кивнул Макар. Алиса устроилась у него на коленях и положила голову на плечо.

– Тьма сгущается. Мы не можем ее ни игнорировать, ни остановить, – начала колдунья. – Пришло время решительных действий.

– Что вы надумали? – живо поинтересовался Макар. – На нас ведь пока никто не напал.

– В пустыне стали происходить странные исчезновения. Есть основания полагать, что оборотням каким-то образом удалось проникнуть в наш мир или их маги из-за портала сумели создать дезориентирующие заклинания, напрочь лишающие наших людей понимания того, где они находятся. В пустыне это гибельно, как ты понимаешь. Нам надо создать объединенную армию. И первым делом придется назначить двух генералов.

Светлого и темного. Стас станет светлым. На роль темного я выдвинула тебя.

– И как это восприняли маги? Вряд ли обрадовались, что одним генералом ты сделала своего собственного, а во вторые прочишь брата, – констатировал факт Макар, который прекрасно разбирался в политике.

– Не понравилось, – подтвердила его слова сестра, – но мое решение все приняли. Если ты согласишься, то тебе временно придется выполнять приказы Маргариты. Но не волнуйся, служить ты ей не обязан.

– Не может не радовать.

Макар взял в руки вилку и с самым задумчивым видом покрутил ее в руках. Предложение казалось лестным, а к ответственности и опасности бывшему генералу Испанского Дьявола было не привыкать. И тем не менее он сомневался. Алиса видела тень, набежавшую на лицо мужа, и догадывалась, что Линда тоже ее видит. Но волшебница продолжала сидеть молча, глядя на унылые зимние пейзажи за окном. О чем думала маленькая ведьма – угадать было невозможно.

– Я не уверен, что мне это по плечу, – после долгой паузы проговорил Макар. – У Сантьяго были слуги гораздо более опытные, чем я. Некоторые жили еще во времена Великой Войны и обладают бесценным опытом. Почему бы тебе не обратиться к ним?

– Например, к Анне Коршуновой? – поинтересовалась волшебница с плохо скрытой иронией в голосе.

При имени бабушки, которой она никогда не знала, Алиса непроизвольно вздрогнула, уронив на пол чашку.

– Например. Анна очень сильна. Она хитра и коварна. А ее воспоминания – сокровище. Я уверен, она бы стала отменным генералом, – подтвердил Макар. – Но если тебе не нравится она, есть и другие. Ингрид Шелдон, Валентин Прохоров, Хуан-Диего Корерас… Да ты и сама знаешь их имена не хуже моего.

– Я им не доверяю. И Маргарита, кстати, тоже. Она хоть и не в восторге от моего выбора, но ничего лучше предложить не может. Мы опасаемся древних. Они слишком долго служили Сантьяго. Сам черт не разберет, что творится в их головах. А уж Анна – это вообще отдельная песня. Когда я на нее смотрю, мне кажется, что я как минимум чего-то не знаю, а как максимум не понимаю элементарных вещей, просто не могу понять.

– А ты что скажешь? – Макар посмотрел на Алису с такой нежностью, что у нее заныло сердце. Линда тактично отвернулась, не желая быть свидетельницей чужого счастья.

Больше всего «сокрытая» боялась этого вопроса. Она хотела, чтобы муж принял решение сам. Столетняя воительница, привыкшая ставить на карту все, говорила, что он обязан согласиться. Стать генералом объединенной армии в межмировой войне – величайшая честь. О большем и мечтать нельзя. А женщина, которая проснулась в душе Алисы совсем недавно, пронзительно кричала: «Нет! Только не генерал!», потому что, помимо великой чести, такое назначение было сопряжено с огромным риском. И если Алиса правильно помнила исторические факты, в прошлой войне пало восемь светлых и четыре темных генерала. Статистика удручающая.

– Решай сам, – выдавила девушка.

– Я согласен. – Макар в упор смотрел на сестру. – Если ты считаешь, что это необходимо, тогда…

– Да, считаю, – отрезала Линда, вставая. В предпраздничные дни у нее хватало забот, и не все они были связаны с предстоящим Новым годом. Засиживаться в гостях она не могла себе позволить. Может быть, когда-нибудь, когда этот кошмар закончится, они с братом найдут время, чтобы посидеть в уютной обстановке и, как в старые добрые времена, поболтать о том о сем.

– Когда я должен явиться к Маргарите? – спросил Макар, провожая сестру к двери. Алиса осталась на кухне, лишь кивком головы выразив свое почтение госпоже.

– Вначале явись ко мне. Вам со Стасом надо определить общую тактику и решить, как лучше готовить войска с учетом того, что времени у нас осталось крайне мало. Числа пятого тебе следует отправиться к порталам. Там ты и останешься. Естественно, группу Алисы я тоже туда отправлю. Здесь разведчикам сейчас все равно делать нечего.

Линда попрощалась с братом и вышла. Возможно, по квартире пронесся легкий сквозняк или тело Алисы охватил озноб, но девушка почувствовала, как у нее стучат зубы, а кожа покрывается мелкими пупырышками.

Обсуждать неприятную тему Макар с женой не стал. Как и она, он научился понимать ее чувства без слов и сейчас знал, что лучшее лекарство от тревоги – это забвение. У них осталась примерно неделя на то, чтобы игнорировать реальность, стоящую у порога и грозящую вот-вот ворваться в их уютный мирок…

Запах горелого заставил Алису оторваться от воспоминаний. Яичница превратилась в нечто черное, обугленное и совершенно неаппетитное. Кофе сварился и успел остыть. Девушка схватила раскаленную сковороду и без раздумий выбросила ее содержимое в ведро. «Значит, придется довольствоваться вчерашними салатами», – вздохнула она, открывая окно. Свежий воздух ворвался в квартиру, и запах гари потихоньку начал слабеть. Чтобы стать хорошей женой, ей еще предстояло слишком многому научиться, так как в первые сто лет жизни она оттачивала совершенно другие навыки, достигнув в них неимоверных высот. Увы, кулинария всегда оставалась за пределами ее интересов.

– Я куплю тебе поваренную книгу, а сегодня сам приготовлю завтрак, – словно прочитав мысли жены, сказал Макар. Он незаметно вошел на кухню и теперь смотрел на суету, устроенную любимой женщиной, полными восхищения глазами. Можно было подумать, что Алиса только что, как минимум, спасла город из лап свирепых оборотней, а не спалила на сковородке несколько яиц.

– Иди ко мне, – позвал он, притягивая девушку к себе за руку и заключая в крепкие объятия.

– Всем! Готовность ноль! Готовность ноль! – Голос Стаса гремел в голове Алисы. Она отшатнулась, прикрыв глаза рукой. В тот же миг раздалась трель мобильного Макара. Он поднял трубку, и девушка отчетливо услышала слова Линды, повторявшие то, о чем Черный вещал мысленно. – Портал с Эрагаджуа прорван. Оборотни и маги перешли в наш мир. Тьма растекается по Сахаре. «Защитники рая» и «Летучие тени» вместе с расквартированным в городе подкреплением дали врагу отпор, но были сломлены и загнаны в стены полуразрушенного города. Там им удалось окопаться и теперь они держат оборону, но силы их неравны. Они окружены, оборотни проникли за предпортальную зону. Защитники территории, предназначенной для перемещения землян, пали. Выживших нет. Количество жертв среди сражающихся огромны. Ванесса Несущая Боль геройски погибла, защищая Землю от вторжения. Вместе с ней закончили свое существование все ее вампиры, ослабив нашу армию. Иоанн Одинокий Волк тяжело ранен, возможно, смертельно. Повторяю для всех! Готовность ноль. Приказываю через индивидуальные порталы перейти в предпортальную зону и сразу без промедления вступить в бой. Всем воителям! Подчиняться всем главам групп, которые окажутся поблизости, независимо от принадлежности магу и стороне. Ближайшая цель – прорвать кольцо осаждающих и прийти на помощь Маргарите Полярной Звезде и нашим доблестным друзьям из подразделений «Летучих теней» и «Защитников рая».

Целую секунду Алиса и Макар стояли неподвижно, пустыми, ничего не выражающими глазами глядя друг на друга. За окном кто-то запустил петарду, завыла сигнализация, за стеной засмеялась пьяная со вчерашнего вечера соседка…

Макар пришел в себя первым. Он бросился в спальню, туда, где лежала его форма, сохранившаяся со времен Сантьяго. Другую, новую, которую выдавали всем воителям и отказникам, вновь призванным на службу, он так и не удосужился забрать у Стаса. Но сегодня ни светлым, ни темным не будет дела до того, что среди них кто-то посмел появиться в мундире Испанского Дьявола. Макар схватил одежду и натянул ее поверх пижамы. Алиса уже подлетела к своему шкафу и, бесцеремонно вывалив на пол дорогие платья, нашла свой боевой костюм.

Потом они вместе достали артефакты-порталы и, в последний раз обменявшись взглядами, коснулись нужного места на холодном камне. Говорить было нечего. Инстинкт воителя был сильнее любых эмоций. Сильнее страха, сильнее любви, сильнее самой жажды жизни. Воронки разверзлись перед ними одновременно. Макар протянул руку и коснулся ладошки жены.

– Я люблю тебя, – звенело в ушах Алисы, когда портал сдавил и скрутил ее тело.

– Я люблю тебя, – ответила она темноте, зная, что, отрезанный от нее стеной пространства и магии, Макар не услышит этих слов.