Kitobni o'qish: «Затерявшиеся во вселенной»

Глава 1. Пароль был назван верно

Вынужденная посадка

Извейла уже несколько часов подряд пыталась связаться с внучкой, но Пуэйла не отвечала, в эфире были какие-то странные помехи: как будто за сигналом Извейлы следовал звук, работающей шлифовальной машинки. Она поняла, что кто-то висит в эфире. Извейла прошла в кабинет мужа и молча села около него. Она не хотела волновать мужа своими переживаниями за внучку, но он всё понял, лишь только она появилась в комнате:

– Есть какие-нибудь новости от Пуэйлы?

– Нет, – ответила она, – никаких известий, ни один позывной не отвечает.

– Значит, они уже на планете Драконов, там связи нет, как ты знаешь, – спокойно произнёс Клейм. Извейла посмотрела на мужа: слишком хорошо она знала его, чтобы не заметить нотки нервозности в спокойном ответе и осторожно заметила:

– Знаешь Клейм, я думаю, что там не всё пошло, как надо, им грозит опасность! Я завтра же должна вылететь на планету Драконов; ведь мне не нужно разрешения на её посещение. Я могу пребывать на любой планете три дня, а это много, для того, кто попал в беду. Как мне показалось, Пуэйлу разыскивают, а возможно и следят за ней. Думаю, ей понадобится моя помощь.

– Хорошо, – ответил Клейм, – я знал, что ты не усидишь дома. Сам хотел тебе предложить помочь им, но ты меня опередила. Иди, готовься к полёту.

– Извейла, боясь, что муж передумает, быстро прошла в свою комнату и начала собираться. Когда сборы были окончены, она вернулась к мужу, села около него. Они просидели вместе до самого рассвета, рассказывая друг другу о своих приключениях, о том, как им не хватало друг друга в разлуке. Как только первые светлые полоски прорезали предрассветную дымку, Клейм тихо сказал:

– Тебе пора!

Извейла поднялась:

– Если от меня не будет вестей в течение двух дней – значит у меня не всё гладко. Я постараюсь выходить на связь с тобой регулярно, но ты не паникуй, если сигнала не будет в строго назначенное время. Мой корабль маленький, до предела начинен твоими изобретениями, так что я спокойно могу пролететь, где угодно. Дочери и зятю пока ничего не говори, но если от меня перестанут поступать сигналы, срочно вызывай отца Пуэйлы, – жена давала последние наставления.

Извейла надела сверхпрочный скафандр и подошла к своему красавцу кораблю. Муж невольно залюбовался женой. Она была красива и очень спокойна перед полётом. Извейла помахала мужу рукой, поднялась на корабль, прошла в кабину, встав у пульта управления, уверенно положила руку на кнопку пуска. Корабль взмыл в небо и исчез. Она включила автопилот и попробовала ещё раз связаться с Пуэйлой, но её позывной молчал, по-прежнему. Извейле предстояло пролететь около Зелёной планеты, куда она так стремилась, чтобы увидеть свою дорогую внучку. Она улыбнулась, вспомнив тот день, когда услышала о рождении внучки и о том, почему она решила назвать её этим именем.

– Где я сейчас? – подумала она, вернувшись из своих воспоминаний. В это время корабль приближался к планете Теней. Взглянув на приборы, определяющие силу магнитного поля, астронавт онемела. Стрелка показывала предельно допустимую норму.

– Но в этом районе не должно быть высоких магнитных полей?! – воскликнула астронавт. Не поверив компьютеру и показаниям приборов, она достала специальную карту, на которой были нанесены места возникновения магнитных бурь и высоких магнитных полей. На карте в этом квадрате не было даже и намека на сильные магнитные бури и предельные магнитные поля. Извейла быстро набрала «позывной» мужа и объяснила ему ситуацию. Не успев закончить разговор с ним, она почувствовала, что с кораблем происходит что-то неладное. В начале, он начал тихонько подрагивать, потом послышался легкий скрежет по корпусу. Она напряглась! Но, взглянув на приборы, успокоилась, так как на них ничего не предвещало опасности. Она села глубже в кресло. Вдруг корабль тряхнуло так, будто бы какая-то сила приподняла его и бросила. Извейла подумала, что это воздушная яма, но тут же поняла, что не права: путь, по которому она летит, называют «гладким». Здесь не бывает воздушных ям. Извейла опять взглянула на магнитометр и ахнула, стрелка на нём опять подскочила далеко за верхний предел, качнулась и безжизненно упала. На экране компьютера появились какие-то неясные точки. Астронавт, думая, что всё же сбилась с пути, доверившись автопилоту, ещё раз сверилась с картой. Всё было правильно, она находилась в заданных координатах.

– Клейм! – ей показалось, что она закричала во всё горло, но не издала ни одного звука.

Муж был ещё на связи:

– Извейла, что случилось?! Почему ты молчишь?!

– Я не молчу, Клейм, – наконец проговорила Извейла, – я думаю, над тем, что происходит. Это, какое-то наваждение, я ничего не могу понять: на экране какие-то неопределяемые точки, стрелку магнитометра совсем зашкалило, как будто её напоили; в ушах птицы поют, – женщина попыталась пошутить, чтобы не напугать его. – Я отправила тебе съёмку, взгляни, на неё.

Он сразу понял: какое это наваждение, и, что случилось с приборами, как только на экране показалась съёмка и, если не принять мер, ей будет очень плохо. Конечно, она в растерянности и боится. Моментально его голос изменился.

– Извейла, это сильные магнитные волны. Соберись, не паникуй, используй антимагнитную пушку; вспомни инструкцию, и то, как ты лихо расстреливала летающие тарелочки из неё. Приготовься, отражать сильное магнитное поле, иначе оно тебя раздавит, и ты вместе с кораблём разлетишься на мелкие кусочки. Тем временем выбирай место для посадки корабля. Ты не сможешь продвигаться дальше, видно тебя уже ждали в этом районе. Около тебя две планеты: – планета Теней и планета Скиталец. Я бы предпочёл в данной ситуации планету Скиталец в созвездии Луки. Она ближе от тебя. Хотя она малоизвестная, но надежнее, чем планета Теней, которая пользуется дурной славой. Там часто случаются метеоритные дожди и происходят всяческие неприятности. Я сейчас же сообщу зятю о том, что случилось с тобой, мы вылетим немедля, как только он прибудет.

Извейла попыталась внушить Клейму, что ему ещё рано лететь к ней, что она справится сама, без его помощи, но, услышав нарастающий свист, тут же отсоединилась: это была её ошибка. Клейм сразу определил бы, что это за свист, если бы она не поторопилась отсоединиться. Корабль стало мотать из стороны в сторону.

– Надо быстрее выбрать планету для посадки корабля, я должна выстоять и справиться с этим кошмаром, – почти прошептала она. – Про планету Теней я знаю только то, что у неё дурная слава, а про планету Скиталец почти ничего.

Пора студенчества промелькнула перед глазами Извейлы. Как-то она опаздывала на лекцию самого строгого преподавателя, с которым ей приходилось общаться за время учебы. Около аудитории стоял юноша, он что-то читал. Юноша посмотрел на неё удивленными глазами, когда она приоткрыла дверь и попыталась проскользнуть за спиной преподавателя, который читал курс «Теория отторжения планет-спутников от материнских планет». Преподаватель стоял к ней спиной и увлеченно о чём-то рассказывал; студенты слушали его с большим вниманием, так как любили его лекции. Это был искусный оратор: он захватывал внимание студентов и не отпускал их от себя. Обладая превосходной памятью, преподаватель никогда не пользовался рукописями и компьютером во время лекций. Приводя доказательства теорем, он писал такие сложные формулы, что студенты терялись в догадках, как он запоминает всё это? Он был высок и широк в плечах, спокойно мог поднять на руках быка или лошадь, так как был чемпионом планеты по многоборью и носил кличку «Малыш», о которой прекрасно знал. В тот момент, когда Извейла пыталась прошмыгнуть за спиной «Малыша», он рассказывал о планете Скиталец, которая много миллионов лет назад была спутником, а может быть даже частью планеты Земля, и была отторгнута, по его теории, в результате катаклизм, которые происходили на Земле. В начале, по его словам, отпочковавшаяся маленькая планета понеслась с очень большой скоростью; но, пройдя мимо планеты Кривые ворота, попала в область с более плотной атмосферой, и её движение замедлилось. В дальнейшем, планета вела себя неоднозначно: её движение, то ускорялось, то замедлялось. В те моменты, когда скорость её движения была высокой, она как бы выныривала из неизвестности. Только он это проговорил, как появившаяся в аудитории студентка, на цыпочках двинулась к своему месту. Она почти благополучно достигла его, как зычный голос произнёс:

– Вот и Скиталец вынырнул из неизвестности!

Малыш сразу обернулся и сурово посмотрел на Извейлу. Оправдываться перед ним было бесполезно, зная, что он никогда не слушает оправданий, а в наказанье за опоздание или прогул дает задание по подготовке и прочтению лекции перед всей аудиторией. Это было самым тяжелым наказанием, поскольку «Малыш» требовал, чтобы материал был тщательно подобран и хорошо подготовлен: на это требовалась уйма времени, а его у Извейлы было катастрофически мало.

– Ну, какая же тема вам ближе всего в этой области? – спросил преподаватель с легкой усмешкой, направляя свои окуляры на жертву, которые поднялись на его мясистом носу и вот-вот были готовы слететь с него.

Девушка молчала.

– Какую планету вы больше всего любите? – продолжил он, сверля девушку строгими глазами.

Она, не задумываясь, назвала ту, которую услышала, войдя в аудиторию:

– Скиталец!

Даже он крякнул от удивления, ведь по этой теме было очень мало материала, собрать его за короткое время было практически невозможно. Преподаватель ещё раз хмыкнул и больше ничего, не сказав, указал девушке на место. Но Извейла проследовала мимо своего места и направилась к следующему ряду. Она подошла к Хлэйю, известившему о приходе «Скитальца» и опустила свою сумку ему на голову.

– Это тебе от планеты Скиталец, которая извещает тебя о своём приближении! А это от меня! – отчеканила Извейла и опустила свою сумку ещё раз.

Аудитория замерла, потом взорвалась аплодисментами. Студенты не любили Хлэйя. С тех пор, прозвище Скиталец крепко прилипло к Хлэйю, зачеркнув его настоящее имя. Это не прошло девушке даром. Хлэй, помня своё унижение, люто возненавидел её, при каждом удобном случае, старался всячески унизить.

Однажды, встретив Извейлу около института, он начал оскорблять её при всех. В этот момент появился юноша, которого она видела около аудитории «Малыша». Он защитил девушку, в жесткой схватке с обидчиком. Извейла надолго запомнила этот день: так она познакомилась со своим мужем.

Получив распределение, многие из них улетели работать на другие планеты, в их числе был и Хлэй по прозвищу Скиталец. Больше она его не встречала. Извейла вернулась к действительности, и остановила свой выбор на планете Скиталец, которая, по мнению Клейма, была более надежная, чем планета Теней.

Извейла попыталась связаться с межпланетным центром и проверить ещё раз прогноз, но связи не было. В это время, шум резко усилился, по экрану пошла рябь, она увидела, как пучок фиолетово-бронзовых волн, разливаясь на пространстве, стремительно приближается к кораблю. Один за другим начали выходить из строя приборы.

Последним вышел из строя компьютер, на экране которого она успела прочитать сообщение о приближающемся магнитном поле, природа или источник которого не определились. Астронавт подошла к иллюминатору. Зрелище, которое предстало перед ней, зачаровало её: весь небосвод погрузился во тьму, а разноцветное, надвигающееся поле, переливаясь яркими красками, раздирало его чётко пополам.

Волны напоминали яркий круговорот, из пучины которого вот-вот поднимется ввысь мощный фейерверк, развернётся тысячами разноцветных огоньков, которыми щедро одаривает людей новогодняя ночь. Даже не верилось, что такая красота может раздавить корабль, как букашку, превратив его в мелкие кусочки, а её в пыль.

«Я не видела таких магнитных волн в природе, – подумала Извейла, – значит, это действительно, созданное, каким-то мощным источником, искусственное магнитное поле; возможно, Клейм встречался с подобным явлением, раз оборудовал мой корабль противомагнитной пушкой».

Подождав считанные секунды, она перешла на автономное управление пушкой, готовясь к отражению надвигающейся стихии.

Вспоминая инструкции по запуску и приводу в действие пушки, Извейла успела только войти в раздел управления, как с кораблем стало твориться невообразимое. Казалось, что его сжимала какая-то неведомая сила, он в буквальном смысле начал трещать по швам. Женщина почувствовала, что с ней твориться неладное тоже: голова стала чугунная, как будто на неё положили груз, а сверху надели горшок; глаза стала застилать розовая пелена; перепонки ушей, казалось, вот-вот лопнут; из носа пошла кровь. Почти теряя сознание, астронавт набрала команду «открыть затвор» и нажала кнопку пуска. Она не успела отвести руку от кнопки, как из пушки выскочил огненный шар и ударил в надвигающуюся стихию. В тот же миг перед глазами появился защитный экран. Но, несмотря на это, корабль отбросило ударной волной в сторону, он завертелся как волчок, затем застыл на месте и дернулся вперёд. Когда в голове Извейлы немного прояснилось, она быстро переключила управление, включив автопилот. Пройдя небольшое расстояние, она обнаружила на экране компьютера сообщение о поломках приборов и предупреждение о немедленной посадке. Извейла перешла на аварийное ручное управление, но сообщение не пропало с экрана. Попытавшись определить координаты корабля, она бросила эту затею, так как они не определялись.

«Я даже не знаю своего точного местонахождения» – подумала женщина, передавая сигнал бедствия по своей личной рации.

Через некоторое мгновение она услышала, как крупные камни барабанят по корпусу корабля, за иллюминатором стало черным, черно. Корабль начало швырять из стороны в сторону.

– Этого ещё мне не хватало! – воскликнула Извейла и, навалившись на штурвал, приступила к снижению. Перед глазами всё поплыло, только руки механически делали своё дело. Последнее, что она услышала это скрежет выпускаемых запасных экранов для уменьшения сопротивления и три выстрела пушек с парашютами.

– Теперь мягкая посадка вам обеспечена! – мелькнула у неё в голове шутка мужа, сказанная им, когда он монтировал контейнеры с парашютами.

– У тебя золотые руки, Клейм! – прошептала она, проваливаясь в небытие.

«Огородное пугало»

Извейла очнулась в комнате и огляделась: как ей показалось, помещение, в котором она находилась, было совсем не оборудовано для жизни и походило на какое-то временное пристанище. Около её высокой, неудобной кровати стояла тумбочка, на ней располагался аппарат с клавишами. Больше никакой мебели не было. Открытые окна были абсолютно чистыми, без жалюзи и занавесок. Она попыталась прочитать надписи на клавишах, но не смогла. Недолго думая, женщина опустила руку на аппарат и нажала все клавиши сразу. Моментально дверь распахнулась и в комнату, в буквальном смысле слова, втиснулась невысокая тучная женщина, одетая в ярко-красное платье, на высоких каблуках-шпильках. На голове у нее была красная шапочка, такого же вызывающего красного цвета. В глазах у Извейлы зарябило.

– «Клумба», – тотчас же окрестила её Извейла. Удивительным было ещё и то, что вошедшая женщина очень уверенно держалась на своих высоченных каблуках. Извейла включила переводчик, но женщина, мило улыбаясь, опередила её и заговорила на межпланетном языке:

– Вы в больнице. Как вы себя чувствуете? Мы так волновались за вас, вы очень долго не приходили в себя. Но всё уже позади, с вами не произошло ничего страшного. Ваше состояние связано с большими перегрузками, это пройдёт.

Извейла посмотрела на неё:

– Я сейчас здорова? Где моя одежда?

– Ваша одежда, к сожалению, испорчена, осталась только ручка, которую вы держали в руке, – ответила женщина: положила на край кровати новую одежду, такую же красную, только с белым воротничком; поставила какие-то странные туфли, положила ручку на столик, после чего мягко сказала:

– Я помогу вам одеться, только долго ходить вам нельзя. Немного погуляйте по комнате, затем опять в постель. Доктор будет у вас через три минуты.

Она подошла, чтобы помочь Извейле одеться, но та отвергла её помощь, сказав:

– Извините! Я в состоянии сделать это сама.

– Всего доброго! – ответила ей «Клумба» и вышла.

Извейла скептически посмотрела на одежду, она не могла, представит себя в ней. Астронавт, почти никогда не носила платьев, потому что на её родной планете это не принято, а на всех межпланетных встречах, она была либо в скафандре, либо в брючном костюме. Поразили её и туфли из мягкого материала. Тем не менее, она быстро всё надела на себя, подошла к зеркалу на стене и рассмеялась до слёз: на неё из зеркала смотрела странная бесформенная женщина в красном, с ногами-палками и голыми руками.

– Кто, ты? – спросила пупучка у зеркала и рассмеялась.

– Огородное пугало! Вот ты кто! – ответило ей зеркало. – Такое пугало земляне ставят на свои грядки в деревне для отпугивания птиц, – заметила Извейла и рассмеялась ещё громче. Как ни странно, в одежде ей было удобно. Она подошла к двери, открыла её и выглянула в коридор.

– Чудно! – воскликнула она, открывая дверь шире, и уже собиралась обследовать свое новое жилище под названием больница, как её кто-то окликнул. Она оглянулась и увидела мужчину.

Сначала ей показалось, что навстречу двигается «Малыш». Но, приглядевшись, убедилась, что она ошиблась. Высокий, полный, вернее, толстый мужчина, приветливо помахал ей рукой. Она, отметив, что при таких необъятных размерах он двигается легко и уверенно, стала его рассматривать. Она читала в книгах и видела в кино толстых людей, но с таким столкнулась впервые.

Он пригласил её в палату, вскользь заметив, что ей не следовало разгуливать по коридору.

– Это называется у них разгуливать. Где ж вы видели такое гулянье? – сердито пробурчала она.

– Позвольте, представиться, – сказал человек, протягивая ей руку, не обратив внимания на её замечание. – Я ваш доктор. У вас почти всё в порядке, но вам надо ещё немного полежать, потом вам будет можно выходить в сад.

– Что значит почти? И, что значит немного? – переспросила астронавт доктора, – вы можете назвать точный диагноз?

– Точный диагноз? – переспросил в свою очередь врач.

– Да, диагноз! Диагноз! – повторила больная.

– У вас нервное перенапряжение, – спокойно ответил доктор.

– Я первый раз слышу такой диагноз, господин врач.

– Скажите спасибо, что вы слышите. Вам, надо лежать.

Рис. 1. На Извейлу из зеркала смотрела бесформенная женщина в красном

Последствия после вашего приземления, не такие уж незначительные, как вам кажутся. Правда, могло быть и хуже! Вам несказанно повезло, что вы живы. Рядом с планетой Теней, постоянно, что-нибудь случается, – протянул доктор. – Редко кто, вот так, как вы, может сразу бегать! – раздраженно заметил он, – большинство из них…, – он остановился, показав в потолок. Но, взглянув на невозмутимое, каменное лицо женщины, махнул рукой и не стал продолжать.

Извейла сразу ретировалась.

– Да, мне повезло, – примирительно согласилась она. – Что ж, я послушаюсь вас. Буду лечиться, хотя не знаю, от чего? – сказала она и протянула доктору руку. Врач, поспешно схватив протянутую руку, пожелал ей хорошего самочувствия; тут же удалился.

– Хорошее самочувствие!? Да он издевается!? Какое в этой белой тюрьме самочувствие!? Здесь нет ни телевизора, ни компьютера! Я даже с Клеймом не могу связаться! – с досадой проговорила женщина и, цыкнув (на этот раз у неё получилось превосходно), она направилась вниз по лестнице, открыла дверь и вышла на волю. В глаза ударил яркий свет. Извейла зажмурилась. Без тёмных очков нельзя было сделать ни шагу. Извейла остановилась, прикрыла глаза рукой, пытаясь что-нибудь разглядеть вокруг, но это почти не помогло. Наконец, она догадалась, подошла к кусту, сорвала ветку и прикрыла ей глаза. Женщина увидела до боли знакомую картину, как будто бы попала снова в мир невысоких домов и яркой сочной зелени. Ей даже показалось, что она снова на Земле, в гостях у родственников. Всё здесь было такое же милое и родное: дом, утопающий в зелени, деревья и кусты, зелёная трава, стелящаяся почти по земле и цветы, настолько яркие, что слепили глаза, радуя их своим ярким великолепием красочных лепестков. Пройдя по дорожке, она вскоре вышла на широкую улицу и попыталась спросить, как проехать или пройти до космодрома. Но все, кого она спрашивала, не понимали её и показывали на здание, из которого она вышла недавно.

– Они думают, что мне нужно в больницу? Они не знают межпланетного языка, а я не взяла переводчик. Вот досада! Придётся возвращаться обратно! – с горечью подумала она.

Побродив ещё немного, она вернулась в сад на дорожку, где увидела тучную женщину с девочкой, которая была такая толстая и круглая, что даже прозвище «Колобок» для неё не подходило бы – «толстушки» было мало, а «пончик» звучало бы просто ласково. На фоне этих гигантов, Извейла выглядела маленькой и худой. Она осторожно обошла великанш.

– Планета «Обжор»! – заключила Извейла и побрела в свою белую тюрьму, – здесь, я просто мешок с костями! – добавила она, подпрыгнула на одной ноге и оглянулась на женщину с девочкой.

Женщина смотрела широко раскрытыми глазами ей вслед и качала головой. Извейла помахала ей рукой и пошла дальше, подумав:

– Наверное, она решила, что я очень больная и пожалела меня? Скорее бы прилетел Клейм, а то я действительно заболею здесь от скуки.

Не успела она войти в дверь, как навстречу ей поспешила «Клумба», которая проговорила строго:

– Я же вам не велела выходить на улицу, вам надо лежать! Вам же доктор всё объяснил!

– Мне не надо лежать, я сама знаю, что мне надо делать, – пресекла разговор инопланетянка. – Кстати, доктор не запрещал мне гулять! Вы, могли бы догадаться, что мне надо поесть? Я бы сейчас слопала, – она остановилась, подумав, – не к лицу ей прикалываться, как бы сказала моя любимая внучка. Я сейчас съела бы быка. – Она, почувствовав, как сводит живот, вспомнила о булочках с изюмом, которые пекла сама и любила больше всего.

– Обед вас ждёт! Всё готово! «Поднимайтесь, к себе», – сказала докторша.

Извейла прошла мимо женщины, которая ей всё больше и больше не нравилась; когда та скрылась из вида, подошла к какой-то двери принюхалась и нырнула в неё. Она думала, что здесь кухня, так как пахло малиновым вареньем. Но она ошиблась, за столом сидела миловидная девушка и писала. Извейла обратилась к ней с вопросом о столовой, но та вытаращила на неё глаза и заулыбалась.

– Тоже ничего не понимаешь? Настоящая кукла! – фыркнула Извейла и вышла, злясь от голода. Она поднялась на этаж и прошла к своей двери. Войдя в палату, остановилась: посредине комнаты стоял большой стол с едой; рядом стол поменьше, на котором было большое круглое блюдо со странным сосудом. Извейла решила, что надо продезинфицировать руки, поискала салфетки, но не найдя их, оглянулась. В это время вошла «Клумба», улыбаясь, пригласила пупучку к маленькому столику. Вложив ей в руки какой-то кусок, она подняла сосуд; осторожно взяла Извейлу за руку и начала лить из сосуда теплую воду. Извейла резко отдернула руку, но женщина притянула её обратно и начала мыть. По комнате поплыл приятный аромат. Помыв руки, «Клумба» взяла ткань, которая лежала рядом с тазом и насухо вытерла руки инопланетянки. Извейла понюхала руки и улыбнулась; они приятно пахли и были абсолютно чистыми. Она села за стол, начала есть. Еда была незнакомая ей, но очень вкусная. Особенно понравилась белая пена с ягодами.

– Это, взбитые сливки, – объяснила толстушка.

– Странное название «взбитые сливки». Я плохо себе представляю, как их готовят и почему их так называют – их, что бьют? – удивилась астронавт.

– Это блюдо готовят из молочных сливок. Их взбивают в специальном аппарате, – пояснила докторша.

«Позже, надо расспросить её поподробнее об этом, – подумала Извейла, – я обязательно приготовлю взбитые сливки дома и порадую Пуэйлу». – Она тяжело вздохнула, вспомнив о своём неудачном полёте. «Мне надо срочно попасть на корабль, во всём разобраться самой. Надо выбираться отсюда. Я должна восстановить все события, происшедшие со мной за последнее время».

– Она, отодвинув посуду в сторону, чтобы не мешала, поискала бумагу. В это время вошли две женщины, сгребли всю посуду в большой таз и вынесли столы и стулья. Тут же в комнату вплыла «Клумба», сунула ей под руку что-то холодное и попросила лечь.

– Мёртвый час! – ласково прощебетала она.

Извейла вздрогнула и переспросила:

– Какой?

– Мёртвый! – повторила «Клумба».

– Что бывает живой час? – спросила Извейла.

Женщина посмотрела на неё добрыми глазами и сказала:

– Правильно говорить – «Тихий час».

– Почему тихий, что бывает шумный час? – не унималась астронавт.

Женщина пожала плечами и подумала:

«Бестолковая что ли? У нас все дети знают, что такое мёртвый или тихий час? А эта, как будто бы с луны свалилась? – «Клумба» улыбнулась своей шутке. «Ведь она действительно свалилась почти с луны. Доктор говорил, что она с планеты Пупучек. Странное название. Правда, доктор тогда поправился и сказал, что на самом деле планета Пупучек называется планетой Голубых звёзд, а живут на ней Пупучинцы, которых все называют пупучками. По словам доктора, это – одна из красивейших планет, там небо жёлто-оранжевое, а звёзды голубые».

– Интересно было бы побывать на такой планете, где небо жёлтое, а звёзды голубые, – мечтательно произнесла она. – Хорошо бы попросить эту женщину рассказать о своей планете, но она какая-то нелюдимая. Всё присматривается и рыскает по углам, зачем-то в процедурную комнату забежала? – она с жалостью посмотрела на Извейлу, та уже спала. Сестра нажала кнопку, тут же опустились жалюзи. Комната погрузилась в темноту. «Клумба» приглушила кондиционер и почти бесшумно вышла на своих высоченных каблуках.

Проснувшись, Извейла огляделась. Было тихо! Она медленно встала, спустилась вниз и вошла в процедурную комнату, где никого не было. На вешалке висело большое красное платье, похожее на халат, на тумбочке стояла сумка с косынкой, на полу стояли туфли на высоких каблуках. Извейла надела на своё платье широкий «халат», обернула его вокруг себя. Скрутив косынку, завязала её вокруг талии, надела туфли и чуть не свалилась с них; но, потоптавшись на месте, приобрела устойчивость. Потом собрала волосы в пучок, взяла сумку, выложила из неё всё содержимое на стол, положила в неё тапочки и тёмные очки, подошла к двери. Высунув голову в коридор, она огляделась. В коридоре не было ни души. Выйдя на улицу, Извейла надела тёмные очки, осмотрелась, и пошла в направлении, которое ей было знакомо. Пройдя немного, она почувствовала, что ноги, как будто, налились свинцом. Вскоре, Извейла уже совсем не могла идти. Она остановилась, села прямо на траву, разулась, достала из сумки тапки, надела их и двинулась дальше, оставив туфли на траве. Но, пройдя несколько шагов, вернулась и бросила туфли в сумку, заметив:

– Может, ещё пригодятся!?

Она шла и рассматривала всё вокруг. Вскоре её внимание привлек домик, который утопал в зелени. Он был такой весь беленький и чистенький, с красной крышей, резными окошками, что казался сказочным. Извейла остановилась около калитки, поискала звонок, не найдя его, вошла. Пройдя немного, она увидела женщину в цветастом платье и белом фартуке, которая что-то делала на грядках.

Наверное, хозяйка дома? – подумала инопланетянка, направляясь к ней по дорожке, не переставая удивляться порядку, который царил на огороде у женщины. Все растения располагались строго по линейке, в геометрическом порядке, как будто их чертил опытный лекальщик. Грядки были на одинаковом расстоянии друг от друга. Было видно, что их делала опытная рука. Извейла с восхищением рассматривала затейливые узоры и думала о том, что на её грядках всё растёт кое-как. Она поразилась, подсчитав, сколько времени понадобилось бы ей на эту работу.

– Труженица, – отметила беглянка, подходя к хозяйке и приветствуя её на межпланетном языке. Женщина выпрямилась, улыбнулась и ответила ей таким же приветствием. Извейла с любопытством стала рассматривать хозяйку, отмечая, что та обладает какой-то привлекательностью, которая зачаровывает Извейлу, и сразу располагает к себе. Это её крайне обрадовало. Хозяйка – полная особа, каким то особым чутьём уловившая, что гостья нуждается во внимании, а может быть и в помощи, быстро подошла к Извейле, сняла с рук тонюсенькие перчатки, оголив совершенно чистые руки с ярким маникюром, ловко скрутила перчатки в трубочку и, положив их в карман фартука, указала рукой к дому.

– Проходите, пожалуйста, в дом! – пригласила она гостью и пошла следом за ней, не переставая удивляться её худобе. Взглянув на её ноги, обутые в тапочки, она поняла, что та сбежала из больницы.

– Женщина, наверное, очень больная?! – она пожалела пришелицу.

Извейла будто бы почувствовала, что толстушка изучает непрошенную гостью, решила удовлетворить её любопытство:

– Я, Извейла, с планеты Пупучек, правильнее с планеты Голубых звёзд. Я, от природы такая, бледнолицая, вернее у меня такой цвет кожи. Я попала в аварию недалеко от планеты Теней и вынуждена была совершить посадку на вашу планету. Мой корабль сильно пострадал во время бури, и требует ремонта. А, может быть, его и вовсе не удастся отремонтировать, – с жалостью произнесла она, смахнув слезинку, продолжала:

– Я прохожу реабилитацию в больнице, – пояснила она, – сейчас, я сбежала из больницы. Осматривая окрестности, я увидела ваш домик. Мне очень захотелось заглянуть к вам и попросить приютить меня до прилёта мужа. Мне, правда, очень неудобно, обременять вас.

– Так это вы Извейла?! – воскликнула женщина с восторгом, – все только и делают, что говорят о вас! Вы в рубашке родились! Вы даже не представляете, сколько здесь разбилось инопланетян, а вы целехонька! – щебетала хозяйка дома.

Извейла ничего не ответила на её щебетание, так как не понимала её восторга.

– Как вам удается содержать растения в таком порядке и так аккуратно рассаживать их? – наконец, выговорила она.

– Я не сажаю, – ответила женщина, – это он, – она указала на агрегат, который стоял у дорожки, – мой «Филимон». Он сажает, пропалывает, поливает. Я только картинку выбираю, да кнопки нажимаю.

– Хороший помощник! – завистливо заметила пришелица, смахнув слезу, – у меня в саду и огороде такой беспорядок! Правда, цветам я уделяю большое внимание, а остальное растёт кое-как. Моя внучка тоже любит цветы: выращивает розы под колпаком, – вспомнив о внучке, она, снова смахнув слезу, прошептала: – Где ты сейчас, Пуэйла?