Kitobni o'qish: «Редкий экземпляр: собственность империи», sahifa 4

– Нет, конечно, – бросил Игорь уже из кабины.

Как же он меня раздражает!

Лифт закрылся, избавив нас от его общества, я слегка выдохнула и расслабилась. Рано! Следующие несколько часов оказались тяжелее, чем эксперименты всех местных умников разом! Потому что то, что делала со мной эта женщина, можно смело назвать пытками очень много знающего врага, по неосмотрительности и глупости попавшего в плен к настоящим изуверам!

Нет, больно не было. Но как девушка, не слишком заморачивающаяся модой и макияжем, наряду к сто сороковому я практически взвыла! Методы облачения, конечно, сильно упростили мою ситуацию, но это не значило, что одеваться-раздеваться, дефилировать, отставлять ножку и так далее будет в радость!

– Желтый тебе не идет.

– Не твой фасон.

– С ним ты как человек до принятия препаратов.

– Это полнит.

Тряпки летели к ногам, гора разномастных тканей высилась, а женщина никак не могла успокоиться. По-моему, ей просто нравится перебирать вещи, как маленькой девочке – наряжать свою куклу. Я и правда чувствовала себя неодушевленным предметом. И в другой жизни не была бы в восторге от подобных манипуляций, сейчас – тем более! Но стойко выдержала все, что было сказано в мой адрес, вплоть до цвета волос, который вообще мне не подходит.

Эта сумасшедшая даже подумывала перекрасить меня в блондинку, но решила повременить. В конце концов, заключила она, всегда успеется. Я же была готова наплевать на безопасность и приличия и высказать все, что думаю! Но…держалась. Не знаю, почему. В последние дни и так показываю характер с перебором. Я вообще не такая, блин, это обстоятельства!

Голову не покидало признание Марата. Если он настолько болен, а эскулапы ничего не делают, значит, так распорядился босс. Вот только разве ему выгодно держать главного гения компании в состоянии овоща? Или пытались привести в чувство, но ничего не вышло? Тогда почему не скажет нам с Русланом? Я уверена, если бы он знал, давно бы предпринял попытку исчезнуть отсюда, прихватив брата! И, возможно, меня, тут уж как настроение у лысого взыграет. Ладно, я преувеличиваю, он не предаст, хоть и выглядит порой так, что мечтает лично расправиться над бедной Никой. Но другому точно не позволит, если это будет в его силах. Все сам, все сам.

Как ни старалась еще в лифте, а после и с Марго, подслушать мысли не получалось. Хотя, Марат же не успел мне толком объяснить, как это работает, вдруг они должны быть направлены исключительно на меня, и лишь в таком случае я «поймаю волну». Чувствую себя младенцем, который очень хочет научиться всему и сразу, но пока выходит только пускать пузыри и прудить в пеленки.

Когда женщина, наконец, остановилась, сделав выбор в пользу узкого красного платья в пол, настало время макияжа. Я-то наивно полагала, что меня просто посадят на высокий стульчик, возьму краски и кисточки и, как художник, разрисуют личико в угоду вкусу, не моему, разумеется. Не тут-то было!

– Итак, давай посмотрим. Глазки у нас редкие, карие, значит, подойдут темные тени. Правильно? – вопрос, не требующий ответа, поэтому я промолчала. – А вот губы выделять не будем, без обид, но они и так довольно полные, это сейчас не модно.

Надо же, а в моем веке такие пельмешки себе накачивали, что говорить не могли! Дивясь изменчивости мира, я послушно прошла к зеркалу.

– Пей, дорогая.

На ладони лежала кислотно-розовая таблетка.

– Спасибо, я не голодна.

Искренний смех заставил почесать макушку.

– Вероника, это не еда. Пилюля превратит тебя в красавицу, – пауза, – я надеюсь.

Пожав плечами, все равно не переспорю, заглотила предложенное. Чему удивляться, если кампания занимается производством лекарств.

Лицо защипало. Я потерла ладонями, надеясь избавиться от зуда, тут же получив окрик:

– Ты что, не трогай!

– В смысле?

Марго закатила глаза и вместо ответа указала пальцем на отражение. Там все еще была я, но уже с полностью готовой хоть для приема у президента физиономией: с нежно-бежевыми губами, темными, почти черными, веками, румянцем… Никогда себя такой не видела. И, если откровенно, не горела желанием.

– Надо же, с первого раза попали! – имиджмейкер хлопала в ладоши и радовалась, будто выиграла конкурс красоты.

– Это все, я надеюсь?

– Да, не зря Игорь Валентинович предупреждал меня, что ты остра на язык. Все! Волосы, думаю, оставим, они неплохо смотрятся.

– Спасибо!

– Надо же, додумалась, – проворчала Марго, но в ответ улыбнулась вполне по-человечески. – Пожалуйста!

Охранник забрал меня через пятнадцать минут. В комнате я опять взглянула на себя и вспомнила, что не представляю, когда спадет «волшебный» мэйкап. Ходить с такой моськой по блоку не очень приятно. Оказывается, повышенное внимание почти всех встречающихся на пути мужчин – такое себе удовольствие. К счастью, наличие сопровождающего не давало возможности даже заговорить со мной, и впервые была рада тому, что под присмотром.

Все-таки красивая обложка действует во все времена. Подумалось, что, будь я в таком виде во время экспериментов, ученые вели бы себя более обстоятельно. Кто осмелится причинить боль красивой женщине?

– Где опять витаешь?

Я сидела на кровати, представляя, что бы сказал Марат, увидь он меня в состоянии полной расфуфыренности, и чуть не упала. Надо же, не заметила, как он вошел.

– Ты где был?! – подскочив, бросилась на шею Руслана.

Он опешил, неловко приобняв за талию.

– Дела, – пробормотал невнятно. – Что с тобой?

– А что со мной?

– Странно выглядишь.

– Странно?

– Ну…необычно.

Мужчина даже голову наклонил, рассматривая меня как нечто весьма любопытное. Я хлопнула заметно удлинившимися пушистыми ресницами раз, другой.

– Макияж, – подсказала. – Меня к презентации готовят. Пока тебя не было, много всего произошло. Не знаю, с чего начать.

– Может быть, умыться?

Едкое замечание показалось обидным.

– А что, мне не идет?

– Нет.

– А всем понравилось.

Не знаю, для чего это было сказано, сама только что думала о боевом раскрасе в том же ключе, но это я, а это – он! Мог бы хотя бы вид сделать, что считает меня привлекательной!

– Не сомневаюсь, – снисходительная ухмылка и усталое: – иди, Ника, а после поговорим.

Громко топая ногами и сопя, чтобы знал, как неприятны мне его слова, удалилась в душевую. Вот интересно, как я вообще это все смою, если для создания эффекта пришлось таблетки жрать? Но нет, ледяная вода легко справилась с задачей. Не то, что в моем веке, когда глаза приходилось тереть ватными дисками, пока кожа не покраснеет. Хотя, возможно, просто пользовалась недорогими и, следовательно, не всегда качественными средствами.

Когда вышла, мужчина сидел за столом, листая внушительный томик Толстого.

– Интересно?

– Что ты хотела мне рассказать?

Я вздохнула и открыла рот, чтобы вывалить поразительные новости. Естественно, с некоторыми оговорками. Думаю, нас слышат всегда и везде.

В следующую секунду грянул взрыв.

Здание начало дрожать как нелюбимый мною холодец. Пытаясь сохранить равновесие, схватилась за изголовье, но Руслан решил иначе: подпрыгнул, повалил на пол и бухнулся сверху.

– Что это? – спросила глухо, так как меня буквально воткнули лицом в ковролин.

– Тише!

С потолка посыпалась белая пыль, стена, разделяющая комнату с коридором, исчезла. Спустя секунду свет, совсем как перед прошлым испытанием, мигнул и погас, погрузив нас в кромешный мрак. Никогда не любила темноту, а после того раза – особенно.

Люди повыскакивали наружу, крича и матерясь, а мы как идиоты валялись чуть ли не под кроватью.

– Может, стоит тоже выйти? – не выдержав, поинтересовалась. – Вдруг здание рухнет?

В подтверждение моих слов все заходило ходуном, словно здание планирует вылезти из собственного фундамента и удалиться по делам.

– Не рухнет.

– Откуда знаешь?

– Просто лежи, блин!

– Мне тяжело!

– Не страшно. Что ты хотела мне сказать?

– Ты правда хочешь сейчас поговорить?

– Почему нет?

– Почему нет?!

– Не истери, и выкладывай, пока не врубили резервное питание.

По привычке хотела возмутиться, но осеклась. Просто так он говорить не будет. Резервное оборудование? Речь о камерах и микрофонах? Которые, скорее всего, отключились! Это же шанс выложить все, как есть, а не искать синонимы, чтобы, не дай Бог, не спалиться перед всевидящим оком!

Проблему быстро исправят, значит, на слишком откровенные разговоры времени не так много. Мозгов хватило сориентироваться и скороговоркой выдать:

– Марат не в анабиозе, он парализован. Они то ли не могут его вылечить, то ли не хотят. Я знаю, где находятся мои собраться по несчастью, и хочу придумать, как их спасти. Меня отправляют на презентацию нового средства «Ариадны» для демонстрации супер-способностей. Якобы я стала такой после препаратов. У меня снова есть супер-слух!

Самое главное упомянула, детали не так важны.

– Дерьмо, – успел ответить Руслан перед тем, как свет снова загорелся, а в проеме встали сразу четверо охранников.

В том числе, Игнат, новый начальник безопасности компании и самый мерзкий из всех.

– Хорош тискаться, босс не одобрит, – заржал он, глядя, как мы поднимаемся с пола. – Успел хоть что-нибудь, Руслан?

– Тебе давно нос не ломали? – спросил мой мужчина будничным голосом, заставив того покраснеть как азербайджанский помидор.

– Ты мне угрожаешь?

– Есть сомнения?

– Слышь…

– Что надо?

– Договоришься когда-нибудь, Руслан, – сплюнул Игнат, но обострять не стал, процедив: – Босс вызывает. Срочно.

– Понял. Ника, сиди здесь, не лезь никуда!

Я кивнула, хотя он на меня не смотрел, и проводила взглядом процессию. И только когда они скрылись из виду, вспомнила, что не рассказала о новоприобретенной способности к чтению мыслей. А он – о том, где был на самом деле.

Глава 11. Шаг назад

Из довольно громких разговоров в коридоре я поняла, что взорвалась подстанция, энергия которой распределялась на жилой блок. Питание вырубилось, оставив целое здание без электричества. К счастью, лаборатория не пострадала, в противном случае последствия могли быть колоссальны. С этим, кстати, согласна, в том корпусе находится Марат и мои современники, даже думать не хочу, что бы с ними стало!

Естественно, никто не знал, как и почему это произошло, но сотрудники подозревали чуть ли не заговор конкурентов. Странно, неужели у «Ариадны» в этом мире еще остались те, кто может дать достойный отпор? Сильно сомневаюсь, они же подмяли под себя почти все. Опять-таки, монополизм не является секретом, сведения содержатся в открытых источниках.

И все же мысли, что это произошло не просто так, не давали покоя. Не может такого быть, чтобы  в настолько крутой империи допустили элементарную оплошность и, например, не соблюли технику безопасности при работе станции. Что-что, а уровень профессионализма у местных просто зашкаливает. Мне, конечно, сравнивать не с чем, но достаточно взглянуть на факты. Вышколенный персонал, ученые с рожами гениальных психопатов, охрана, которая, уверена, способна на абсолютно любые действия в угоду политике партии. И, как бы я не хотела, чтобы что-то у них пошло не так, об этом можно лишь мечтать.

Но кто-то все-таки  совершил диверсию, а, значит, кому-то это нужно. Враг моего врага – мой друг, так ведь говорят? Если узнать, кто именно, можно заручиться поддержкой и…что дальше, я не знала.

Спать ложилась в полном раздрае. Слишком много информации за один день, и по полочкам в бедных мозгах она ну никак не раскладывается.

Впервые за долгое время мне снился сон. Я стояла посреди абсолютно пустой и очень большой – стен не видно – комнаты, странные люди в белых халатах водили вокруг меня хоровод, и братья Кольцевые остались снаружи стихийного круга и махали рукой, словно прощаясь. Я тянулась к ним, пытаясь выбраться, но не могла, сзади меня держал тот, чьего лица не видела, и смеялся, громко и мерзко.

Проснулась раньше сирены, быстро приняла душ. Осадок от видения был крайне неприятный, но старалась не придавать ему значения. В конце концов, чего мне раньше только не снилось. Но ни разу не было предупреждения: Ника, осторожно, попадешь в будущее, будешь личной вещью придурка с манией величия, а твоя кровь окажется живой водой для всего земного шара! Впрочем, после такого сна, скорее всего, пришлось бы обращаться к психологу.

Не дождавшись ни лысого, ни Елены, сама пошла их искать. Первый снова исчез. А вот найденная в своем кабинете кураторша премило улыбнулась и посоветовала отдохнуть и не забивать голову ненужными вещами.

Видимо, проблемы с питанием все еще решались. Несмотря на то, что резервный блок заработал еще накануне, некоторые неполадки были заметны до сих пор. Стены-то выстояли, хотя взрыв был весьма ощутимы, но не освещались переходы, работали не все лифты. Кем бы ни был автор затеи, шороху он навел знатного! Даже завидно. Я только настроение тут всем порчу, не больше.

От нечего делать начала присаживаться к людям, чтобы попробовать подслушать мысли, но ничего не добилась. Не помогла и медитация, хотя как раз на нее возлагала большие надежды. Но ни усиленного слуха, ни прочих бонусов так и не «поймала». А вдруг я настроена исключительно на волну ученого? Надо проверить! Лишь бы не вызвать лишних подозрений, если опять попрусь к нему.

Я боялась, что о моих новых сверхданных станет известно тем, кто считает меня своей собственностью. Что тогда начнется, страшно представить. Держу пари, мой мозг не останется нетронутым, разберут на мельчайшие детали! И Руслан не поможет. Кстати, где он? Неужели решает вопросы вместе с верхушкой? Как бывшему начбезопасности, ему должно быть известно многое, если не все.

Пошла к Марату, на свой страх и риск. Пришлось двигаться по стоящим пока эскалаторам, в обход, так сказать. Не встретив никакого сопротивления со стороны соглядатаев, мысленно возликовала.

Мой любимый гений выглядел точно так же, как и вчера, но теперь я гладила его пальцы, зная, что он меня чувствует.

– Здравствуй! Вот и я. С новостями. Говорят, взорвалась подстанция, представляешь! Это был капец, я так испугалась! Если бы не твой брат, то наверняка бы с ума сошла. Но он не дал. Видимо, считает, что свести меня с ума должен лично он. Между прочим, у него неплохо получается… Но я не жалуюсь, он хороший.

Я бормотала и одновременно прислушивалась к собственным мыслям, вдруг среди них проскользнет одна, да не моя. Но, увы, только свои же метания и терзания. Родной голос оказался сегодня недоступен. Загрустив, посидела еще, в надежде, что это всего лишь временный сбой.

– Что-то идет не так, – вздохнула, перебирая пальцы мужчины. – Я верю, ты меня слышишь, – специально сделала акцент на том, что только верю, а не точно знаю. – Если бы ты был со мной, я бы спросила, как могу помочь другим экземплярам, они же наверняка так же спят, как и я когда-то. Было бы здорово, если бы все они проснулись, правда? Понимаю, что это мечты, не больше, но я же, в конце концов, девушка, имею право на простые девичьи грезы?

От всей души надеясь, что никто не разглядит в моих словах намека, я попрощалась с Маратом, обещая зайти в ближайшее время и поцеловав прохладную ладонь.

Следующее утро началось как обычно, за исключением того, что я оказалась на ногах раньше сигнала. События последних дней подталкивали к активности, но бездействие, да еще и неудача с общением с ученым накануне, работали не хуже самого крепкого в мире энергетика.

Поэтому, когда зашел Руслан, я была во всеоружии. Кивнув вместо приветствия, будто и не пропадал опять вчера, мужчина махнул рукой, предлагая идти за ним. Сегодня он особенно сосредоточен и хмур, и на разговоры, сразу видно, не настроен. Ну и ладно, мне есть, о чем подумать, без ненужного словоблудства.

Как только я об этом подумала, он развернулся и кратко уведомил:

– Сегодня ты без меня.

– Что? Ты ж пришел, – понятно, что теперь смолчать не получилось.

– Решил предупредить. А то мне рассказывают, как ты носишься туда-сюда.

– Зашибись! Что ж, спасибо, что уделил время.

– Ника, не ерничай. И прекрати суетиться.

– Сама решу, что мне делать!

– Это и пугает.

Я попыхтела, собираясь с мыслями, после предположила, не скрывая сарказма:

– Опять неотложные дела?

– Верно, – каменное лицо, ни намека на эмоцию. – Надеюсь, не стоит говорить, чтобы ты вела себя хорошо?

– Я должна ответить: слушаюсь и повинуюсь?

– Было бы охренительно, – спокойно произнес он.

Дернула плечом, не найдя, что ответить. Этого никто и не ждал, наоборот, прибавил шаг, не удосужившись хотя бы обернуться и глянуть, не отстала ли я. Оставшийся путь преодолели молча.

На самом деле меня злило, что он ничего не рассказывает, хотя вокруг нас явно что-то происходит! Что-то такое, чего не было предыдущие месяцы, и, следовательно, очень важное, возможно, судьбоносное… А он молчит! И пусть я понимаю причину немногословия, тем не менее, обидно, что нельзя просто поговорить, объясниться!

Елена сегодня отличалась особенно ярким макияжем и отсутствием очков. Забавно, без последнего аксессуара она выглядит гораздо моложе. Сейчас я бы не дала ей больше двадцати пяти. Но, опять-таки, в этом времени ориентироваться в возрасте людей сложно, мои мужчины, например, старше шестидесяти, но разве можно назвать их стариками? Правда, Марат после отказа от вакцины начал сдавать буквально на глазах. Но это ведь объяснимо.

Похоже, моя задумчивость не скрылась от внимания кураторши, и, когда датчики заняли свои места, она поинтересовалась:

– Можно узнать, о чем вы думаете?

Боже, даже если бы это были пельмени с майонезом, ни за что бы не сказала ей! Как минимум из вредности.

Я покачала головой, получив пронзительный взгляд, не сулящий ничего хорошего. Тоже мне, нашла, чем пугать. После общения с Русланом подобным меня не проймешь.

– Учтите, нам с вами, Вероника, лучше дружить, – заявила помолодевшая дама.

– А что, больше не с кем? – я не собиралась хамить, честное слово, но она мне сейчас не нравилась так же категорически, как нравилась вначале.

– Девочка моя, я бы…

– Не смейте!

– Что?

Я глубоко вздохнула. А ведь правда, что-то я слишком осмелела. Не помню, чтобы позволяла себе такое поведение. Скорее всего, из-за Марата. После того, как узнала, что они обманывают нас, стало еще противнее, чем раньше. И как прикажете контактировать с этими людьми, которых ненавижу от всей своей широкой души?

Тем не менее, свою мысль я закончила, только на пару тонов ниже:

– Не называйте меня так больше, пожалуйста.

Елена нахмурилась, словно соображая, как поступить со слишком дерзкой подопечной, но, к счастью, ничего делать не стала. Равно как выпытывать, что имелось в виду. Хотя по глазам вижу – любопытно. Но обошлись и без этого, не из тактичности, просто времени не осталось: началось очередное испытание.

В этот раз ничего неожиданного: меня выпустили на поле и начали палить как по мишени. Стреляли из отверстий в стене, пули свистели очень близко, но все же не задевали. Сконцентрироваться никак не получалось. Потому что внутри все равно оставалось понимание: ни черта они меня не убьют, Игорю это невыгодно.

Я начинала видеть пользу своего положения, но вместе с тем осознавала: еще немного, и босс психанет, сотворив что-то такое, от чего даже у видавшего виды Руслана брови вверх поползут. Я в какой-то степени играю общим терпением, и каждая неудача аукнется  в будущем многократно. Тем более, после того, что я задумала. Я должна научиться! Мне необходимы эти способности!

– Да чтоб вас всех! – прошептала, зажмуривавшись, и шагнула прямо на траекторию выстрела.

Глава 12. Неожиданная помощь

Я валялась в больничной палате уже несколько часов. Изрешеченное пулями тело напоминало дуршлаг, но, должна признать, оно того стоило! Своего я добилась.

Долгожданное состояние вакуума пришло всего на несколько секунд, которых, разумеется, не хватило, чтобы избежать ранений. Но я радовалась успеху как маленькая девочка, и даже дикая боль не смогла препятствовать хорошему настроению!

Молодой врач только головой покачал, встретив пациентку, грозившую приобрести статус постоянной. Погрузив меня на кушетку, знакомый охранник предложил остаться, но эскулап оборвал инициативу резким окриком:

– Справимся без вас!

Витя смешно округлил глаза, пришлось улыбаться и кивать, мол, лучше местных белохалатчиков слушаться. Когда мы остались одни, доктор накрыл кушетку куполом и нажал кнопку. Запястья, щиколотки и шею обхватили выскользнувшие из-под лежанки плотные ленты. Комбинезон с тихим «тшшш» скукожился до небольшой черной тряпки. А вот этого я не ожидала, не очень приятно валяться на глазах у врача в чем мать родила!

Но возмутиться не успела, тело тут же покрыла белая ткань, спрятав все интимные места. Длинные и тонкие прозрачные пинцетики-иглы заскользили к коже, проникли точно в раны. Боль была такая, что хотелось выть, но я только тяжело и часто дышала, стараясь не потерять сознание.

Когда превращенные практически в пыль металлические ядрышки покинули многострадальное тело, ранки начали быстро затягиваться. Черт, в такие моменты ощущаю себя невероятно крутой!

– Может быть, я пойду? – громко поинтересовалась у доктора, с жутко деловым видом наблюдающим за процессами на огромном прозрачном экране над капсулой.

– Вы куда-то торопитесь?

– Никогда не любила врачей!

Шутка не зашла, на меня строго глянули, но после паузы кивнули. На просьбу отвернуться, ведь, как только крышка поднялась, ткань, прикрывающая срам, исчезла, мужчина закатил глаза, но все же встал спиной.

– А что за люди лежат в лаборатории? – решила закинуть удочку, кряхтя, словно тяжело слажу с зависшей в полуметре над полом кушетки.

– Вы имеете в виду седьмой отсек?

– Да!

– Это не ваше дело!

Ну и фиг с тобой, тупое высокомерное создание! Вот почему здесь люди кажутся приятными только при знакомстве?

В коридоре меня ждал другой охранник. Высокий и блондинистый. Эрик.

– Привет. А Витя где?

– Любопытство кошку сгубило, – наставительно произнес серьезный дядечка.

– Ого, приятно слышать старые поговорки!

– Хватит болтать, идем! – он подошел настолько близко, что я чуть попятилась, растерявшись, и коснулся предплечья. – Время бесценно.

– Да ты что? – нервный смешок, чтобы скрыть замешательство. – А я думала, что с вашей вакциной вы считаете себя бессмертными.

«Это ты зря, я не один из них!»

– Не один из кого?

– Что?

– Что?

Мы уставились друг на друга. Я часто-часто заморгала, пытаясь оперативно разобраться, показалось мне или нет, но не успела – он отошел на несколько шагов, словно испугался, и даже как-то подозрительно на меня покосился.

– Так мы идем? – спросила осторожно, и задержала дыхание, прислушиваясь к ощущениям.

Так, Ника, не веди себя слишком странно!

Откровенно говоря, мое мельтешение действительно давно пора заметить, и, если Игорь еще не обратил внимания, то это – всего лишь невероятно счастливая случайность, которая в любой момент может испариться!

Сколько умных мыслей помещают мою кудрявую головушку, и куда ж они деваются, когда наступает время мудрых взвешенных решений?!

Так как выходила от врача уже к вечеру, новых испытаний не предвиделось, и я подумала, что не лишним будет зайти к своему ученому. На вопрос, может ли Эрик меня проводить туда, а не в жилой корпус, он медленно кивнул.

– Отсюда можно попасть напрямую? – уточнила, потому что раньше пользоваться этим путем не приходилось.

– Если честно, не знаю. Но не проблема, глянем.

Он выставил перед собой согнутую в локте руку, на запястье которой черным блеском мерцали незаметные стороннему взгляду часы. Подобные я видела у Галины Ильиничны, так что удивляться не спешила. Зато выползший оттуда экран со схематическим изображением карты заставил буквально открыть рот в изумлении.

Мы смотрели на картинку, наверное, с минуту. Небольшая, но подробная схема плыла по направлению к лаборатории и обратно, потом к жилому корпусу. Мужчина не проронил ни слова, так же молча убрал карту, и повернулся ко мне.

– Не заблудимся. Итак, доведу до прямого лифта, он на этаж ниже, доберемся эскалатором, дальше сама, доступа в то крыло у меня нет, – отметил он. – Могу подождать с этой стороны.

– Я обычно возвращаюсь сразу к себе и одна, – пробормотала рассеяно.

– Окей. Запомнила дорогу?

Я судорожно выдохнула, что должно было означать согласие. Сама же мысленно улыбнулось. Разрозненный до этого пазл начал складываться в подобие чего-то цельного.

Как же удачно, что не так давно у меня появилась удивительно хорошая память!

Глава 13. Чужая мания величия

Медленные вспышки были похожи на переливающуюся заставку на плеере старого компьютера. Я стояла спокойно, следя за тем, чтобы до меня не долетел ни один осколок разрывающихся тут и там мин. Они были намного мощнее и опаснее, чем в прошлый раз. Но теперь все происходило иначе. Вакуум затянул в себя прочно и не на несколько секунд. Вернее… в общем, чисто технически я, конечно, не знаю, сколько прошло времени на самом деле, но для меня-то оно тянулось как плавленый сыр на начинке свежеиспеченной пиццы.

Результаты так порадовали Елену, что та не выдержала и бросилась обниматься. Восторг ее я, в принципе, разделяла, но телесные контакты с неприятными людьми – удовольствие сомнительное, и пришлось быстренько юркнуть за широкую спину Руслана, появившегося на поле вслед за женщиной. Я не видела его несколько дней, кажется, он осунулся еще сильнее. Чем же таким приходится заниматься, что еще немного – и сможет косплеить зомби?

Вздрогнула от страшной догадки: а вдруг он отказался от вакцины, как когда-то его брат? Только не это!

Я все еще металась между двумя мнениями, и не могла отдать предпочтение ни одному. Ведь, если взглянуть на мир со стороны человечества, лекарство, созданное на основе крови, моей и других, действительно явилось сначала спасением, а после – рычагом продления жизни. И это замечательно…было бы, не стройся новый мир пусть малыми, но жертвами. Вакцина нужна, без сомнения, но существуй способ создать ее без выкачивания плазмы у принудительных доноров – было бы гораздо лучше!

Помнится, в отеле Марат, уверенный, что я его не слышу, делился своими идеями с Русланом. Как раз что-то, напоминающее выход из ситуации. Новые опыты, которые могли бы избавить всех зависимости от препаратов. Если я верно поняла. Только помощь сейчас нужна самому ученому.

Лысый стоял с такой кислой физиономией, что даже стало чуть обидно. Что опять не так? Кажется, этого мы все добивались, только каждый – со своей целью.

– Игорь Валентинович будет доволен! – захлопала дамочка в ладоши, ни капли не смутившись.– Мы проделали отличную работу!

– Мы? – едко уточнил мужчина.

– Разумеется, кто же еще! Мы с Вероникой. Вы нам только мешали, и вообще в процессе не участвовали, – дернула плечиком кураторша.

Эти двое терпеть друг друга не могут, это видно. Хотя, с другой стороны, он и со мной примерно так же разговаривает. Надеюсь, ко мне отношение хоть немногим позитивнее.

– Босс вас ждет прямо сейчас! – спустя пару секунд почти прокричала ученая.

Словно по команде, в проеме появились двое охранников. Я вздохнула и поплелась к ним, когда была схвачена за руку.

– Будь внимательна!

Темные глаза мужчины смотрели с непередаваемыми эмоциями, что крайняя редкость, но прочитать их я не смогла.

– Конечно, я само внимание, – улыбнулась ободряюще, но внутри зародилось чувство тревоги.

Просторный кабинет президента империи, как обычно, поражал стерильностью.

– И это все? То есть, вы добились и увидели, что я умею. А что дальше?

Страха не было, и это пугало больше всего. Мне не хотелось думать, что из-за первых успехов я начинаю становиться той самоуверенной фифой, которую по законам жанра должны убить первой. Потому что нечего было выпендриваться!

Но против истины грешить смысла нет, по крайней мере, перед самой собой.

Мужчина напротив, облаченный белоснежный костюм-тройку, посмотрел на меня практически ласково, как глядел бы на дурочку, которая не замечает очевидных вещей, летающих перед носом. Он сидел в глубоком кресле, развалившись чуть ли не полулежа, в то время как я примостилась на прозрачной табуретке, водруженной посреди пушистого круглого ковра.

У него, кроме самолюбования и нарциссизма, еще и комплексы какие-то, по ходу. Жаль, что на этом сложно сыграть. Да и не хочется. Интриганка из меня так себе.

– Я всегда получаю желаемое, – довольно произнес он, смахивая со стола несуществующую пыль. – Еще один урок, который тебе следует усвоить.

– Вы слышали, о чем я спрашивала вообще?

– Осторожно, терпение не является одной из моих благодетелей.

Будто они у тебя есть, урод!

– Я о том, что все еще не могу это контролировать, – и это чистая правда! – Что вы будете делать со мной на вашей презентации? Выведите в красивом платье, которое подобрала Марго, и начнете палить?

Игорь усмехнулся, гаденько, как умел только он.

– Это сюрприз! Тебе понравится, обещаю.

Настала моя очень улыбаться, тоже не слишком доброжелательно. Будет забавно, если все затевалось только для того, чтобы грохнуть меня на глазах у сотни-другой толстосумов, готовых выложить баснословные, я не сомневаюсь, деньги за возможность перехитрить мать-природу.

Красивый печальный финал истории длиной в четыреста лет, достойный экранизации во вшивом театре абсурда. Собственно, именно в нем я и нахожусь. С небольшой ремаркой: я рассчитываю на иную концовку.

И опять я забыла скрыть эмоции, которые прекрасно видно на лице, когда ухожу в себя. Черт, нашла время!

– У тебя такая живая мимика, – почему-то довольно проговорил Игорь. – И сама ты вся… живая.

– Вашими стараниями.

Естественно, я вкладывала свой смысл, и, держу пари, он его уловил, но предпочел хмыкнуть и кинуть.

– Наконец-то заметила!

– Это плохо?

– Что конкретно?

– Забудьте, ничего. Так зачем вы меня вызвали?

Он сделал вид, что задумался и выдал совсем уж неожиданное:

– Поболтать?

– Это вопрос?

Мужчина размял шею, выпил залпом светло-коричневую жидкость из стакана, вылезшего из стола, и признался:

– Я хочу понять тебя, Вероника. Ты ведь женщина из прошлого. Не похожа на остальных, кого я знаю. В принципе, это логично, да? – еще неприятный смешок. – Расскажи мне.

– О чем? – ему удалось сбить меня с толку.

– В кого из них ты влюблена?

– Эээ, чего?!

– Брось, скажи, мне интересно!

– Я не понимаю…

– Не ври!

– Да что…

– Кто из братьев Кольцевых?

Я осеклась и даже закашлялась, хотя только что собиралась покрутить пальцем у виска. Мысленно, конечно.

– Вы правы, я люблю обоих, – пожала плечами, не видя смысла скрывать очевидное. – Они – моя семья, единственные близкие люди. Те, из-за кого я здесь, кому обязана…

Удар кулака по столу вышел громким.

– Ты обязана всем мне! – ударение на себе любимом. – Поняла?! Только мне, а не кому-то!