Kitobni o'qish: «Двойное стекло»

Иван Иванков

Двойное cтекло

Глава 1. Обычный выходной

– Лёша, ты уже уходишь?

Неожиданно прозвучавший голос Иры стеганул по перепонкам, словно кнут. А ведь он почти успел. Надел трусы, носки, рубашку с коротким рукавом и джинсы, сложил в карманы телефон и кошелек. Но ровно в тот момент, когда он пытался завести машину с брелока сигнализации, его застукала Ира. Какой он идиот, если думал, что получится уйти по-тихому.

Он планировал оставить записку на тумбочке в коридоре и тихо прикрыть за собой входную дверь. Ничего лучше на свою похмельную голову он придумать не смог.

Сексуальная точёная фигура в чёрном нижнем белье с кружевами застыла в проёме двери в ожидании ответа. Прядь каштановых волос слегка прикрыла правый глаз девушки, но не сильно мешала. Шторы в комнате были плотно занавешены. Этой ночью они скрывали от прохожих наготу влюблённых. Нужно было сказать хотя бы что-то. Лучше всего, конечно, правду. С каждой секундой пауза тяжелела.

– Да, у Маришки сегодня день рождения. А ещё мне нужно в магазин заехать подарок купить.

Это звучало как оправдание и было оправданием на самом деле. Открывающая сцена классического скандала. Ире не нравилось, что Алексей постоянно сбегает, ей хотелось его внимания. Поэтому запиской на тумбочке он бы не отделался, несложно было догадаться.

– Ты мне об этом не говорил, – нахмурилась девушка. – И обещал, что мы вместе проведём выходные!

Шикарные ресницы, которые она делала каждый месяц, только чтобы нравиться ему, несколько раз возмущённо захлопали, а красивое личико недовольно нахмурилось. Пришло время оправдываться по полной.

– Ириш, мне правда жаль, но это моя дочь. Прости, что не сказал сразу. Замотался на работе и забыл. Ты ведь знаешь, как я устаю в последнее время.

В глазах Иры блеснули слёзы, лицо осунулось – сейчас заплачет.

– Ладно, я опаздываю. Пожалуйста, отнеси ключи обратно в агентство. – М-да, если уж быть сегодня подонком, то по полной и до конца.

Алексей прошёл мимо совсем поникшей Иры, обулся, поцеловал её в лоб и вышел из квартиры. Ира молча проводила его взглядом и даже не всхлипнула. Но Алексей точно знал, что эту тихоню очень расстроит его грубость. Связалась на свою голову…

Женские слёзы, как много плохого было промыто их очищающей силой. Ира посидит, поплачет в одиночестве, а потом совершенно спокойно соберётся и отнесёт ключики от съёмной квартиры в агентство. На его памяти так было не раз и не два, с Ирой, Леной и далее по списку. А он как ни в чём не бывало поедет по своим делам.

И всё-таки он чувствовал себя виноватым. Но прощал себя, потому что у него семья, у него маленькая дочь и вообще он не хотел бы изменять, просто Ира редкая красотка. Тем более одинокая!

В подъезде родного муравейника экономкласса было опрятно, но неприятно: бедность, тоска, безнадёга. Очень хотелось сбежать.

В конце коридора, освещённого ярким электрическим светом, скрипнула входная дверь и на пороге появилась хрупкая фигурка девочки, чуть старше его дочери.

– Здравствуйте, – робко пролепетала она.

– Здрасьте, – через силу выдавил Алексей.

Все такие вежливые, будто каждому есть дело до незнакомых людей. Он был явно не в духе. Говорить не хотелось, а с кем-то ехать в замкнутой клетке лифта – да лучше пешком на двадцатый этаж. Но девочка не собиралась ехать в лифте с незнакомым мужчиной.

«Правильно, – усмехнулся Алексей. – Мало ли кто тут шляется. Может, я маньяк?»

Лифт подъехал, и Алексей загрузился в его безликое нутро. На боковой стенке висело зеркало. В нём отразился вполне симпатичный мужчина среднего возраста. Волосы русые, очень ему к лицу. Не красавец с обложки, но харизма просвечивает. Но женщинам, конечно, больше нравились его деньги.

Чувство вины не покидало Алексея. Выйдя из подъезда, он невзначай бросил взгляд на окно покинутой квартиры. Равнодушная стена штор. Обиделась.

В салоне авто Алексея поприветствовал бортовой компьютер с приятным женским голосом.

– Доброе утро, лапушка, – ласково обратился к ней Алексей. Он любил свою корейскую красотку, хотя все его друзья считали, что статус требует немецкого коня.

Заварил же кашу. Правильно говорят, что невозможно усидеть на двух стульях одновременно. Любовнице пообещал выходные вместе, а жене наплёл про командировку. И всё бы прошло как по маслу, только он забыл о дне рождения дочки. Вот так его вольное судно попало в шторм и в истерике забилось между Сциллой обиженной его ранним побегом Иры и Харибдой разгневанной фиктивным отъездом жены.

Чётких указаний, что купить, у него не было. Фантазии тоже. Что-то нужное, но только не очередную куклу.

Пока машина грелась, Алексей безэмоционально забил в поисковик «детские магазины», выбрал из вывалившегося списка простого ипэшника и построил маршрут к нему. Ровный женский голос навигатора сообщил, что ему предстоит проехать всего четыре километра.

Похмелье ещё не прошло, но Алексей к нему уже привык. Главное, что оно не мешало вести машину, да и опытный гаишник не заподозрил бы неладное, его сверхточный алкометр скорее всего не показал бы и сотые процента. Алексею было приятно думать так, он чувствовал, что контролирует ситуацию.

Его корейский седан вместе с другими автомобилями стоял в пробке, несмотря на выходной. Машины налипли на разгорячённый асфальт как мухи на варенье и чадили переработанным бензином. Четыре километра до детского магазина растянулись на целую вечность.

Родители маленького Лёши зарабатывали мало и жили бедно. В детстве о приставках и машинках он не мог даже мечтать. Но желание иметь всё это не прошло, даже когда он вырос и стал зарабатывать в десятки раз больше. Поэтому в магазине он в первую очередь остановился у полки с машинками. Вообще, он мечтал о сыне и хотел бы дать ему то детство, которое не досталось ему самому.

Полки с девичьими игрушками были переполнены разными безделушками. Алексей с презрением относился к современным детским игрушкам, ему казалось, что этих пупсов, которые могли ходить в туалет, куклы с полными губами плохо влияют на неокрепшую детскую психику.

Но кое-что его всё-таки зацепило. На стеллаже прямо у кассы стояла кукла… вроде бы кукла. Но выглядела совсем как живая! То есть нет, все куклы были в общем-то антропоморфными. Но эта! Её фигура была очень естественной, без этих больших голов и очень узких анорексичных талий. И глаза цвета летнего неба… будто искрились человеческой радостью. Только вот одета она была довольно старомодно – белый берет и платье, высокие ажурные гольфики и туфельки со шнуровкой.

– Какая красивая кукла! – с непривычным для него восхищением тихо проговорил Алексей. Давно его так ничего не трогало.

Сзади послышались шаги, а за ними приятный женский голос.

– Да, это копия куклы работы швейцарского мастера Анри-Луи. Жаннетта.

Алексей обернулся и увидел привлекательную брюнетку с пухлыми губами и сексуальной фигуркой, которую подчёркивали обтягивающие джинсы. На вид ей было лет двадцать. Алексей с первого взгляда понял, что хотел бы заполучить её. И что мог бы даже влюбиться, но любил бы до тех пор, пока однообразная сексуальная связь не наскучила бы ему.

«Богиня!» – пронеслось в его голове.

– Красивая, – сказал и сам не понял, про куклу он или про девушку. – Самая красивая кукла в мире. И прямо как живая…

Богиня улыбнулась.

– Вы знаете, остальные куклы вообще не похожи на людей. А вот вы… красивее самой красивой куклы. – Алексей придумывал комплименты, не задумываясь. И судя по раскрасневшимся щекам богини, ей это понравилось.

– Алексей, – представился он. – А как обращаться к вам?

На груди у богини был бейджик, но Алексей не хотел показаться пошляком, который заглядывается на грудь женщины при первой встрече.

– Юля, – засмущалась девушка.

– Красивое имя. Как вам кажется, Юлия, Жаннетта девочке, которой сегодня исполняется пять? – неожиданно томно проговорил Алексей.

– К сожалению, куклу сделали по индивидуальному заказу, и она не продаётся. Её заберут в конце следующей недели, – извиняющимся тоном проговорила Юля.

– Как жаль, – Алексей сделал настолько печальный вид, насколько мог. – Придётся мне оставить свою племянницу без подарка.

Да, он сказал племянницу. Нехорошо на первом свидании признаваться, что у тебя есть жена и ребёнок.

Кажется, Юлю это тронуло.

– Может быть, она любит мультик «Волшебное королевство?» У нас как раз есть все принцессы и даже Кот-барон.

Девушка указала на полку с игрушками. Алексей посмотрел на них и понял, что именно эти куклы ещё при входе в магазин вызвали у него волну отвращения.

– Нет, – непроизвольно скривился он. – Она не любит современные игрушки.

Юля задумалась, и спустя секунду на её лице он разглядел что-то вроде хитрого плана.

– Я посмотрю, может быть, поставщик успеет привезти такую же куклу к концу следующей недели, – воодушевилась она.

Девушка заклацала по клавиатуре длинными пальцами и спустя минуту широко улыбнулась.

– Всё получилось. Вы можете купить эту куклу прямо сейчас! – Она явно была довольна, что угодила ему.

– Вы не просто красотка, вы ещё и волшебница! – сладко проговорил Алексей.

Он был старше её лет на десять, но ведь настоящей любви покорны все возрасты. Тем более по её застенчивым сигналам он понял, что она не против, и решил взять деву за её прелести.

– Юля, я перед вами в долгу и хочу как-то отблагодарить. Как вы смотрите на то, чтобы непринуждённо провести вечер в моей компании? Я угощу вас ужином, а вы расскажете мне про того швейцарского мастера.

– Анри-Луи, – смущённо смеясь, подсказала она.

Он смотрел ей прямо в глаза и видел, как её щеки становятся всё более яркими, а губы в волнении дрожат.

Алексей говорил спокойно и уверенно. Ему это ничего не стоит, он делал так сотни раз. Девушкам нравилась его уверенность. Обручальное кольцо он предусмотрительно снял. Хотя даже оно не действовало против его обаяния.

Юля ушла за упаковкой в подсобку, соблазнительно виляя бедрами. Алексей решил, что это тоже знак, который не позволял ему сомневаться в успехе.

Вернувшись, она упаковала куклу и выдавила со смущением:

– Во вторник у меня смена до шести, а потом я полностью свободна.

– Хорошо. Дадите номерочек?

Алексей протянул ей смартфон, в экран которого она уверенно вбила свой номер. Он записал её номер и подписал контакт «Юля (классная попа)». К его счастью, жена никогда не страдала приступами ревности и не шарилась в его телефоне.

С чувством выполненного долга перед дочерью и собой за номерок очередной красотки Алексей вышел из магазина. А в его голове уже складывался план, как он задержится на очередном срочном совещании с коллегами из Москвы. Всё ради сохранения брака.

Коробку с куклой он положил в детское кресло. Кстати, во вторник его нужно будет спрятать в багажник. Потом завёл машину и по привычке посмотрел в зеркало заднего вида – с заднего сиденья на него смотрела кукла. Как живая.

– М-да, надо бросать пить.

На долю секунды им овладел ужас, ну вы понимаете, зловещая долина. Но он быстро собрался, завёл мотор и двинулся. И всё-таки мысли о кукле отвлекли его, и только спустя время он заметил, что телефон не подключился к блютузу на магнитоле. И более того, магнитола бесследно исчезла из списка доступных устройств.

– Что за чертовщина? – искренне возмутился он. – Придётся заехать на ремонт.

Каждый день он общался по телефону с коллегами и, чтобы не держать в руках, ставил его на громкоговоритель. Ему это было важно.

Он снова посмотрел на куклу в зеркало заднего вида. На душе было легко, потому что он купил дочери очень дорогой подарок. Им легко было откупиться за то, что его почти никогда не было рядом. До дома оставалось полчаса. Он включил режим радио на магнитоле, но вместо музыки услышал мужской бубнёж:

«…следовательно, у нас есть две противоречащие друг другу теории: по мнению учёных, сознание умирает вместе с мозгом человека, а другая версия – что оно существует во времени и пространстве вне зависимости от нашего тела.

– Подождите, – ответил другой голос. – Но в начале передачи вы говорили, что какие-то клетки…

Обладатель первого голоса, перебил его:

– Верно. Клетки головного мозга после остановки сердца живут в течение суток. Выходит, что за это время можно оживить человека, если не было особенно критичных повреждений. Более того, я подозреваю, что в это время человек частично ощущает, что с ним происходит, но не может пошевелиться.

– Жутко. Но как это утверждение согласуется с гипотезой, что сознание существует в пространстве и времени отдельно от тела?

– Это самое интересное. Вообще, существование сознания, как… органа… материи или субстанции, в общем как физического явления, не доказано наукой. Но эмпирические наблюдения и эксперименты указывают на то, что у нас есть нечто, что отличается от инстинктов и так далее. Например, клиническая смерть. Люди, пережившие это состояние, описывали его так, будто их сознание покидало тело, и они могли наблюдать за происходящим со стороны.

– Подождите! – перебил второй. – То есть сознание – это то, что мы называем душой?

– Я думаю, да. Пока точнее и не скажешь…»

Алексей уже было собирался переключить радио на другую волну, но его привлёк странный звук. Он оглянулся на куклу и увидел, что коробка, в которую она была упакована, непонятным образом порвалась.

– Странно, – пробормотал Алексей и тут же отвлёкся на голос радиоведущего.

«А у нас в гостях был писатель…»

Алексей выключил радио.

– Что за ерунда? Опять какой-то проходимец решил заработать денег на идиотах! Сознание у него живёт отдельно от тела! Эзотерика какая-то. Нет никакого ада, рая и даже потустороннего мира. Умер Максим и хрен с ним, как говорится, – в сердцах произнёс он.

Но Алексею было не до размышлений о загробной жизни. Он проживал лучший этап жизни и не планировал умирать в скором времени. Семья, высокооплачиваемая работа, сексуальная любовница – что ещё нужно мужчине в тридцать пять?

Алексей жил в элитном четырёхэтажном доме с консьержкой в престижном районе. Двор дома был огорожен высоким забором, а ворота были настроены на автоматический режим и открывались, когда датчик считывал номер машины.

Алексей вбежал на второй этаж, но входить не торопился. Ему больше хотелось оказаться сейчас в постели с Ирой, чем в костюме счастливого мужа и отца ехать в ресторан, в котором соберутся родственники с обеих сторон. Алексей никогда не любил посиделки с родственниками, но сейчас они приводили его в тихое бешенство. Ему хватило бы общества дочери.

Дверь бесшумно открылась, и Алексей вошёл. Пахло чистотой и свежестью с примесью парфюма и дорогой кожаной мебели. Жена сделала красивый ремонт в квартире в стиле минимализм. Точнее, за кругленькую сумму наняла на его деньги дизайнеров и строителей. Но результат всё равно его по-своему радовал.

Он вошёл в комнату и увидел жену, вальяжно возлежащую на белом кожаном диване. Мира услышала его шаги и медленно оторвала взгляд от журнала и лениво улыбнулась ему одними уголками рта. До родов она была сногсшибательной блондинкой с еле заметными морщинками на лице. Но после поправилась, и её аккуратная задница перестала быть сексуальной. И для Алексея это было критично – он перестал её желать. Их интимная жизнь постепенно сходила на нет. И тогда он начал заводить себе любовниц.

– Здравствуй, милая! – бросил он, едва касаясь её губ. От неё, как обычно, пахло вином. Судя по всему, по мужу она не скучала.

Мира медленно сфокусировала взгляд на нём и устало, как будто не пролежала сегодня весь день дома, спросила:

– Как поработал?

– Отлично. Устал как собака. Я пойду приму душ.

– Только побыстрее – нам выходить скоро. Кстати, ты купил подарок Маришке? Надеюсь, это не кукла…

– Кукла, но она потрясающая! Тебе понравится. Я оставил её в машине.

Мира недовольно что-то пробурчала в ответ, но Алексей закрыл дверь ванную и не услышал её. От него пахло духами Иры, нужно было их смыть, пока жена не протрезвела и не начала остро ощущать чужие запахи. Он посмотрел на себя в зеркало и улыбнулся морщинкам у глаз – они делали его более зрелым.

Покончив с душем, он уединился в единственном уголке, которого не коснулась рука жены и её дизайнеров, – в личном кабинете. Здесь он любил отдыхать за просмотром фильмов, новостей, или играя в компьютерные игры. Сидя в этом же кресле, он регистрировался на дейтинговых сайтах, один из которых подарил ему Иру.

В кабинете стоял большой стол, широкий диван и просторный шкаф, в котором Алексей хранил свои рубашки, пиджаки, брюки и многочисленные галстуки. Тут же возле высокого витража стоял мини-бар. Выпивать не хотелось, к тому же ему ещё предстояло вести автомобиль.

Алексей жил как солнце, вокруг которого совершают движение планеты галактики. Девушки его любили, мужчины подчинялись, семья знала своё место – последняя от солнца орбита. И абсолютно ничего не могло нарушить этот священный порядок.

От этих сладких мыслей Алексея отвлёк стук в дверь – жена была приучена не входить без стука. Дрессировка.

– Да, Мира, входи, – спокойно сказал он.

Жена вошла не одна. Вместе с ней в комнате разместилось густое винное амбре. Жена любила вино. Правильнее сказать, она думала, что всего лишь любит его. Как и все начинающие алкоголики. Алексей потворствовал её увлечению, по крайней мере, до поры до времени – так она меньше его контролировала. Когда дочка подрастёт и начнёт что-то понимать, это станет проблемой, а пока – пусть так.

– Ты уже готов, милый? Нам пора выходить.

Это «милый» было сказано без особенного чувства, вяло и безжизненно и лучше всего описывало их отношения. Вялые и лишенные чувства.

– Да, поехали. Сейчас только машину заведу, – устало ответил он. – Кстати, прекрасно выглядишь.

Алексей прошёлся по ней оценивающим взглядом. Мира надела дорогущее алое платье и туфли, купленные в прошлом году в Милане. На самом деле Алексей думал не о том, что эти вещи ей очень идут – он видел на ней деньги, которые потратил на её шмотки и на эту поездку. Хотя он сам отправил её туда с дочкой и подружкой Лизой, чтобы самому провести время дома в приятной компании.

– Спасибо, – радостно, как будто не заметила его равнодушия, ответила Мира. Она даже на секунду прильнула к нему обняв за талию. В такие моменты она становилась игривой. Но Алексею это не нравилось. Подсознательно его сильно раздражало, что она любит не его, а его деньги. И он хотел чуть подгадить ей настроение.

– Ну как тебе? Нравится? – спросил он, доставая куклу из машины.

Мира долго всматривалась в куклу. По выражению её лица не было понятно, нравится ей или нет.

– Странная она какая-то, – наконец выдавила из себя оценку Мира.

– Чего странная-то? Между прочим, это копия куклы работы швейцарского мастера Луи-Анри, – с обидой проговорил Алексей, а потом с гордостью добавил: – Её зовут Жаннетта.

– Ладно, она странная, но и правда красивая. По крайней мере, не хуже чем то, что в прошлом году подарили Маша с Димой, – с улыбкой сказала она.

Они оба рассмеялись – случай был скорее забавным, чем неприятным. Маша – её двоюродная сестра, а Дима муж Маши. По мнению Миры, Маша для своих двадцати пяти была слишком летящей. Этот вывод она сделала, потому что Маша подарила её дочери трансформера. Она искренне считала, что некоторые девочки тоже играют в роботов, и она против стереотипов. Как ни странно, Маришка и правда полюбила игрушку

– Спрячь пока куклу в багажник, а то Маришка увидит её раньше времени, – спокойно проговорила Мира и села в машину.

Алексей уложил коробку с куклой и, когда закрывал багажник, мельком взглянул на лицо Жаннетты. Странно: то ли это тень так легла, то ли лицо её и правда скривилось в недовольной гримасе.

– Бред какой-то, – вполголоса проговорил Алексей и с шумом захлопнул багажник.

Едва мужчина сел в салон, как снова ощутил перегар, смешанный теперь с машинным маслом.

– Ты хотя бы жвачку пожуй, – не выдержал Алексей и, предупредив её вопрос, указал перед ней и сухо добавил: – В бардачке.

– А что, пахнет? Прости. У меня был сложный день. С самого утра не задался. Сначала я приехала в химчистку забрать шубу, а они до сих пор с ней ничего не сделали. Уже две недели прошло! – вскипела она, а потом тут же остыла. – Говорят, что у них было слишком много клиентов, а сотрудники слегли от ковида. – Потом она снова вспыхнула: – Хотя какой ковид, какая пандемия, вон сколько людей бродит по улице.

Потом она сделала паузу. Алексей ничего не отвечал, он знал, что это не всё и ждал, пока она продолжит.

– Ты знаешь, мне кажется, пора завязывать с алкоголем, – проговорила она глядя в пол.

– Неожиданно, – с улыбкой отметил Алексей. Он правда удивился, что она вдруг подумала об этом.

– Раздражаюсь по пустякам. Надо меньше пить, – объяснилась она.

– Ну сегодня-то ты выпей, а с завтрашнего дня – пост, – подшучивал Алексей.

– Думаешь, не смогу? Нет, ну сразу не смогу отказаться. Буду пить только на встречах с подругами и только один бокал. Я же не алкоголичка, – добавила она обиженно.

Алексей кивнул, хотя, конечно, не поверил. Искренность жены его тронула, но он считал, что она недооценивает силу зависимости. Иногда она может стать сильнее воли человека.

Всю оставшуюся поездку они молчали. Под действием алкоголя Мира начала клевать носом, но заснуть не успела – они уже подъехали к школе, в которой училась Маришка.

– Приехали, – зевнув, констатировал Алексей. – Сходи за Масей, а мне нужно перезвонить коллеге.

Мира вышла из машины, пошатываясь.

– М-да, дорогая. Хорошо, что на дне рождения будет твоя мама, и ты не будешь много себе позволять, – проговорил ей вслед Алексей, но она не услышала.

Само собой звонок был несрочный. Ему просто не хотелось, он считал себя лишним. Мира будет наряжать дочку, укладывать волосы и красить детской косметикой. Алексей в этом ничего не смыслил, но ему казалось, что ребёнка не надо приучать к краске с раннего возраста. Будь у них сын, он бы занялся его воспитанием сам. А как воспитывать девочек, жене лучше знать.

Спустя полчаса жена с дочкой наконец показались из-за двери. Алексей молча посмотрел на разукрашенную под куклу Маришу, но предпочёл скрыть недовольство и выдавил из себя насколько мог весело:

– Что за принцесса посетила наши скромные края? Миледи, скажите, как вас зовут?

Так он не притворялся даже для женщин, которых хотел затащить в постель. Это был высший уровень гадкого флирта.

– Меня зовут, Марина. Но дома все называют Масей, – уверенно ответила дочь.

Это повеселило его, он немного размяк и взял Масю на руки. В приподнятом настроении они загрузились в машину и поехали в ресторан.

Маришка сидела в своём креслице и веселила папу смешными рожицами в зеркало заднего вида. Алексей беззвучно посмеивался и тоже кривил ей рожицы, только наигранно серьёзные. Мира, не замечая этого, задумчиво смотрела в окно и очень скоро уснула.

Так они довольно быстро доехали до «Беглый койота». Ресторан считался престижным. Статус обязывал соответствовать. Накануне Мира заплатила администратору кругленькую сумму, поэтому вопреки пандемии и множеству запретов им позволили провести шумное мероприятие на большое количество гостей. Но в действительности люди в их городке соблюдали предписания не дольше месяца. Алексей сам считал, что ограничения вводились не для спасения людей, а в корыстных целях больших рыночных игроков. Как только изобретут первую вакцину, начнётся информационная война за рынок и всем важно будет только навариться на продаже «спасения», и забота о здоровье уйдёт на второй план. Точнее, вернётся туда.

В ресторане играла приятная музыка, гости пили лёгкие напитки. Белым шумом звучали голоса, звоны бокалов и приборов. Типичная атмосфера праздника. Алексей смотрел на всё это немного разочарованно. Мира тут же упорхнула в уборную, а Алексей с Маришей приняли на себя гостей. Рукопожатия, слюнявые поцелуи, объятия и наигранно восторженные крики. А потом появилась Мира, и все переключились на неё.

Началась развлекательная программа для детей. Ряженые аниматоры верещали мультяшными голосами, заставляли детей участвовать в конкурсах. Судя по смеху и радостным крикам, им нравилось. А вот Алексей окончательно раскис.

Мариша как именинница была в центре общего внимания. За несколько минут она была признана самой красивой, умной и талантливой девочкой. Для зрителей она честно выиграла титулы в конкурсах. Но Алексей смотрел на это, как на фестиваль тщеславия и жирной лести и в очередной раз для себя подметил, что деньги из любого человека сделают любимца публики. Нужны лишь те, кто будет кричать об этом во всеуслышание.

Мира сидела рядом и смеялась. Как и предполагал Алексей, к алкоголю почти не притрагивалась, только пару раз пригубила. Сам же он уже начал с тоской поглядывать на французский коньяк, стоящий на столе Павла Сергеевича, отца Миры. Лысый и полный мужчина делал глубокие глотки рубиновой жидкости и даже не морщился. Он, как и все, радостно щурился, смотря на любимую внучку. Папа Миры был депутатом местного собрания. И Алексей гордился тем, что несмотря на такую возможность, всего добился своим трудом. Для него важна была независимость.

Праздник подходил к концу. На сцену вышел певец и своим бархатистым баритоном затянул песни из «Бременских музыкантов». Алексею впервые за этот день стало тепло. Он любил эту песню в детстве.

Павел Сергеевич поднялся со своего места и пригласил внучку потанцевать, а Мариша, как настоящая дама, кивнула ему и подала ручку. И где она всё это нахватала, удивлялся Алексей.

Гости аплодировали паре и улыбались в умилении.

– Лёша, сходи к машине, принеси куклу, – шепнула ему на ухо Мира.

Алексей уже полностью протрезвел, когда подошёл к машине и открыл багажник. Шутка ли, он уже бодрствовал восемь-девять часов и прекрасно соображал. Ему не могло показаться, он всё хорошо помнил. Но куклы не было на месте.

– Твою мать! – выругался он. Им овладел ужас.

Он отошёл от машины и в приступе паники, смешанной с тревогой, заглянул под капот. Абсурд. Куда она могла деться? Первое, что ему пришло в голову – машину вскрыли и забрали куклу. Но он сразу понял, что это звучит довольно глупо. Похоже на глупую шутку. Он подумал, что Мира забрала её из машины, когда выходила, и забыла в уборной. Что взять с нетрезвой женщины. Но именно в этот момент он заметил коробку с куклой в детском кресле на заднем сиденье.

– Что за чертовщина? – едва слышно проговорил он.

Он не был суеверным, но его рациональный мозг не мог найти объяснение происходящему. Как Жаннетта оказалась там, если он точно помнил, как укладывал её на дно багажника, как она скривилась в недовольной гримасе, или так падала тень? Даже если он всё это себе придумал, Мася бы уже нашла подарок и точно дала бы всём об этом знать. В очередной раз он подумал о том, что пора бросать пить. Он взял в слегка трясущиеся руки коробку с куклой. Этот случай сильно его растревожил, чего он не мог скрыть.

– Принёс? – спросила Мира, когда он подошёл.

– Да, – сухо ответил он.

– Что-то случилось? – она общалась с ним, но не смотрела в его сторону.

– Просто задумался. Как подарим? – отмахнулся он.

– Сейчас Мася подойдёт ко мне. Я её отвлеку, а ты доставай.

Алексей кивнул.

Музыка закончилась, и дедушка, встав на одно колено, обнял свою внучку. Раздались аплодисменты тронутых танцем и этим жестом гостей. Пока все обратили внимание на импровизированную сцену, Алексей вернулся к столу и достал коробку с куклой и встал чуть поодаль в ожидании жены.

Малышка отлипла от дедушки и побежала к маме. Как и всегда в такие моменты, она сначала ждала реакцию мамы и лишь потом шла к отцу.

– Мама! Видела, как я танцевала? – радостно прокричала Мариша.

– Конечно, моя звёздочка! Ты была, как настоящая леди.

Мира обняла дочь и, повернув лицо в сторону Алексея, кивнула ему. Мужчина вышел и, встав на колено так же, как и дедушка, протянул коробку с куклой для своей дочери. Мариша запрыгала на месте, протягивая ручки к коробке. Алексей достал куклу из коробки и протянул её Маришке.

– Ух ты! Какая красивая! – искренне восхитилась Мариша.

– Её зовут Жаннетта, – сказал Алексей.

– Жаннетта! Красивое имя, но я назову её Машей, – говорила Мариша, увлечённо разглядывая куклу.

– Хорошо, Маша так Маша.

Алексея порадовало, что у его ещё такой юной дочки есть своё мнение и она готова его отстаивать.

– Она будет хорошей парой для Фелеса! – улыбаясь и глядя прямо в глаза отцу, сказала она.

– Фелес? – переспросил Алексей. – А кто это, милая?

– Это мой новый котик! Мне его тётя Маша и дядя Дима подарили.

Девочка убежала в сторону столов, на которых была уже добрая гора разнообразных коробок и упаковок, которые Марише надарили гости. И схватила оттуда нечто, лежащее прямо на вершине, и прибежала с ним к отцу.

– Вот! Это он. Фелес, – представила своего нового друга Мариша и протянула отцу.

Алексей взял игрушку в руки. Мутант какой-то. Прямоходящий кот в старомодном костюме. На голове шляпа, на ногах сапоги. Натуральный кот в сапогах из одноименной сказки.

– Кот-барон Фелес, – задумчиво протянул он.

– Ты тоже смотрел этот мультик? – недоверчиво спросила малышка.

– Я тоже был ребёнком, – засмеялся Алексей.

Дочь обняла папу ещё раз и побежала показывать всем детям свои новые подарки. На небольшое время супруги остались одни. Мира стояла с пустым бокалом, и Алексей захотел предложить ей вина, но вдруг у неё зазвонил телефон.

– Да, Лиза, – ответила она. Сам Алексей ненавидел её лучшую подружку всей своей душой, честно говоря, даже не понимая за что. Наверное, если бы он понял, то возненавидел бы только сильнее. – Да, со мной. Мы на дне рождения, я ведь тебя приглашала… А что такое? Да, сейчас.

Мира чмокнула мужа в щёку и, прикрыв телефон рукой, прошептала ему на ухо:

– Я отойду, поговорю по телефону.

Алексей кивнул ей и пошёл искать себе развлечение. Через пять минут он сдался. Закуски Алексея не привлекали, он был сыт. Он сегодня даже не пил, так как был за рулём. Ему оставалось только бесцельно шататься по залу. Его постоянно дёргали многочисленные родственники, что никак его не развлекало. В какой-то момент он даже спрятался от них в туалете, но там его достал двоюродный дядя Коля. Алексей закрылся в кабинке, но дядя не понял его намёк и стал болтать с ним через дверь, новостей о родственниках хватило ненадолго, и он ушёл. А Алексей перелистал все фотографии голых девушек, которые сделал на свой телефон, и тоже вышел из вынужденного заточения. Как же тяжело быть трезвым.

Перед туалетом его встретил отец Мирославы. От него несло коньяком и куревом. Лицо Алексея непроизвольно сморщилось. Он давно бросил курить и не выносил этот запах, напоминавший ему о временах болезненной зависимости.