Kitobni o'qish: «Тени Аллетрии. Дитя гор»

Моей любимой и единственной Елизавете. Ты моё Солнце и без тебя не может существовать ни один из придуманых мною миров

Глава I. Коснуться облаков

Чистый горный ветер, огибая ветви одиноких деревьев скального можжевельника, обдавал легкой прохладой, дополняя и без того спокойную атмосферу Монастыря Гаэла.

– Юона, следи за дыханием. – проходя мимо своей послушницы, скомандовал Старейшина Вальн – настоятель Монастыря и нынешний верховный жрец. – Без правильной подготовки ты не сможешь поддержать баланс жизненной и магической силы в организме, а это…

– Да, да. Я помню: “Дисбаланс приводит к неминуемым последствиям, обратить которые в силах только истинный мастер или великий чародей, а именно – к абсолютной потере контроля над телом, выбросу энергии и мучительной смерти” – перебила Вальна девушка, уже наизусть заучившая нудные наставления жреца.

– В теории ты всё запомнила, это похвально. – сказал старик, отчего Юона едва заметно улыбнулась. – Но всё же не освобождает от практики. Продолжай следить за дыханием – договорив, Вальн обернулся на стоящего у входа в Обитель монаха, который зазывал жреца взмахами руки. – Хорошо. На сегодня занятия окончены. Юона, ты свободна до завтрашнего утра.

– Владыка, а как же вечерняя практика? – спросила девушка вдогонку стремительно уходящему настоятелю.

– Слишком много дел на сегодняшний день, поэтому можешь заняться своими насущными проблемами. Сделаем небольшой перерыв от практик.

Недоуменно пожав плечами и с недоверчивой ухмылкой глядя вслед заходящим в Обитель монахам, Юона направилась в сторону своего дома. Девушка знала куда настоятеля увели монахи, знала, чем будет занят верховный жрец, и именно это не давало ей покоя, заняв все мыли по дороге к дому. Юона, погрузившись в размышления, не оглядываясь, шла вдоль выстланных тёмным камнем горных тропинок, ведущих в роскошные цветочные сады, к каменным монументам, алтарям, к местному озеру и наконец к домам живущих на территории Монастыря эльфов. Для здешних горных эльфов подобные пейзажи были обыденностью, поэтому Юона даже не обращала внимания на всю прелесть родного ей поселения. Норгские монастыри никогда не отличались подобной роскошью, как и любая другая архитектура норгов не сравнится с эльфийской, да и создан Монастырь Гаэла не для тех целей, который преследуют дикари, возводя подобные сооружения. Даже не углубляясь в строение этого места, можно понять, что Монастырь – лишь название, а в сущности своей – это горный городок, возведенный подальше от норгских и гномьих глаз, чтобы те не тревожили местных обитателей; дома возведены на уровень ниже, чем Храмовые постройки – сам Алтарь Гаэла, дракона ветров, возведен на вершине, совсем близко к Обители, где монахи и жрецы ночуют и проводят свои обряды, там же, во дворе у главного сада, настоятель и некоторые монахи преподают свои предметы послушникам, чтобы научить молодое поколение грамоте, травничеству и магии.

Всюду благоухали цветники, и аромат вот-вот расцветшего рододендрона, прекраснейшего цветка горного розового дерева, разносимый ветром, попадал в каждый дом, окутывал каждую улочку своей нежной сладостью. Погруженная в собственные проблемы, Юона даже не заметила, как настигла своего дома.

В саду, подрезая свисающие аркой лозы и густые кустарники белых роз, работала Лета – мать Юоны и Зарри. Облаченная в легкое платье небесно-голубого оттенка, белые эльфийские босоножки и с тонкой синей лентой, заплетенной в волосах, Лета вобрала в себя полную составляющую образа истинной горной эльфийки. Женщина выглядела намного моложе своих ровесниц, чему удивлялись многие жители монастыря, и даже жрецы пытались выведать у неё секреты вечной молодости, которых сама Лета, к её великому сожалению, также не знала, хотя в подобных тайнах она и не нуждалась, ещё при беглом взгляде можно было понять, что вечная молодость была дарована эльфийке самой природой ещё при рождении – нежная, бледноватая кожа, как у ещё юной девы, была эластичной, без единого шрама или морщинки, густые тёмные волосы спускались к плечам пышными прядями, а в выразительных серых глазах мерцало пламя жизни.

Юона открыла ворота, ведущие во двор, и Лета, услышав старшую дочь, широко улыбаясь, встретила девушку объятиями. Поправив спадающую на лицо дочери челку, эльфийка заботливо завела девушку в дом, при этом не проронив ни слова.

– Устала? – лишь поставив перед Юоной на стол чашу сладкого, ароматного и тёплого травяного отвара, Лета задала обыденный вопрос.

– Нет, сегодня не было каких-то особо сложных упражнений. И в Обитель меня никто не впускал. – досадно ответила девушка, сделав глоток из чаши.

– Я уверена, что на то были свои причины. Ты же знаешь, что сегодня за день, может поэтому? – пытаясь поднять дочери настроение, продолжала эльфийка.

– Да, я так надеюсь. Ничего же не могло случится именно сегодня? Не в этот день… – делая по глотку отвара и замолкая перед каждой новой фразой на мгновение, Юона выглядела очень напряженной и взволнованной.

– Нет, я уверенна, что всё в порядке. Если бы что-то произошло в обители, нас бы известили одними из первых. И раз уж тебя освободили на сегодня, ты не могла бы побыть с Зарри? Она точно что-то задумала, и сомневаюсь, что справится без твоей помощи.

– Ну-уу – протянула Юона в надежде придумать оправдание для отказа. – Ладно, может там действительно что-то важное. Только умоюсь.

– Я так рада, что ты готова помочь сестре. Я пойду продолжу работать в саду, не то наши розы совсем зачахнут. Зарри наверное ждет тебя у озера, на камнях.

– Угу – утвердительно кивнула Юона вслед уходящей Лете.

Выйдя на задний двор, девушка подошла к роднику и, обдав лицо прохладной водой из горного ключа, подняла глаза к висящему на стене зеркалу. Пряди прямых и слегка намокших тёмно-русых волос склеивались между собой, налипая на подзагоревшую на солнце кожу. Уложив волосы за недлинные, по эльфийским меркам, ушки, Юона ещё раз провела влажной от родниковой воды рукой по светлому лицу, от чего на её розовеющих щечках остались капельки, похожие на утреннюю росу, отражающие лучики воссевшего над горными вершинами солнца. В ясных светловато-карих глазах, обрамлённых зеленоватой каёмочкой также отражался солнечный свет, блеск которого напоминал мелькающих на стеклышках солнечных зайчиков. Капельки воды, затекая во впадинки особо привлекательных, красноватых губ, придавали им объёма и увлажняли подсохшую кожу. Поправив легкую сине-зеленую тунику, покрывающую легкую и стройную фигуру девушки, Юона подвязала спадающие на лицо локоны лентой и, смахнув остатки воды мягким полотенцем, отошла от зеркала.

Ещё раз обняв Лету на прощание, девушка вышла из двора и медленно пошагала к озеру. Дойдя до окраины жилого района Юона остановилась и присмотрелась к стоящей справа небольшой компании послушников и стражей алтаря. Её внимание привлек полноватый и невысокий эльф с чёрными волосами – это был Кайт, хороший знакомый Юоны и ещё одного общего для них друга, который о чём-то шептался с другими стражниками из каземата. Уловить сути разговора девушка не могла – с такого расстояния слова еле-еле доносились до её ушей, но уже само присутствие стражников здесь, в то время, как они должны быть на посту в казематах под обителью, сильно взволновало девушку. Так и не подчерпнув ничего из разговоров эльфов, Юона спокойно пошла дальше, решив не встревать в дела служителей храма.

****

На невысоких скальных отложения, спустив ноги к лазурной озёрной воде, сидела юная эльфийка. Девушка задумчиво и печально наклонила голову так, что её длинные и светлые волосы, колыхающиеся от ветра, подобно зреющим побегам пшеницы, слегка касались поверхности холодного камня. Её взгляд был настолько печальным, что казалось, если взглянуть в её серые глаза хоть на мгновение, то можно почувствовать морозящий озноб, принесённый леденящим ветром, который исходил из образа эльфийки. Издалека она напоминала статую худенькой и изгибающейся, подобно осиновой ветви, героини древних эльфских легенд, которая в пустых ожиданиях, безнадежно опустила свои глаза к замерзающей воде озера. В руках девушка крепко сжимала резную шкатулку, расписанную яркими и причудливыми узорами и немного потрепавшуюся от старости. Поправляя свою зеленоватую тунику, эльфийка слегка поправила волосы, чтобы те не елозили по камням, и снова погрузилась в свои мысли, ещё сильнее прижав драгоценную шкатулку.

– Зарри. – неожиданно сказала Юона, которая всё это время стояла невдалеке и, улыбаясь, наблюдала за задумавшейся сестрой. – Чего такая серая?

– Юона! – обернувшись к старшей сестре, радостно воскликнула Зарри. – Я думала, что ты не придешь. Сегодня же особенный день…

– Именно поэтому меня освободили пораньше. Ты, как я вижу, хотела чем-то заняться? – подсев к сестрёнке продолжала Юона. – Так от чего сидишь такая хмурая?

– Мне очень пригодится твоя помощь. Можешь подняться со мной к Оберегам, чтобы я наполнила филактерий?

– Зачем тебе наполнять филактерий? – удивленно спросила эльфийка, взглянув на шкатулку.

– Нужно. – настойчиво утверждала Зарри – Я начала готовиться ко Дню Эйрэ и для одного из обрядов мне понадобится энергия оберега ветров.

– Хм. Ну теперь хоть стало понятнее. – поднимаясь с камня ответила Юона – Ну раз надо, то пойдем к Оберегам.

– Ура! – подскочив с камня, радостно воскликнула юная эльфийка. – Я знала, что могу на тебя рассчитывать!

Спустившись от озера вниз по тропе к горным хребтам, девушки медленно шли вдоль лесистой части Храмового Пика, и беседовали на отвлеченные темы. В этот месяц в лесах начинали цвести огромные розовые деревья и авериновые кустарники, а на небольших кустиках и по-над самой травой уже поспели ягодки земляники, журавлики и сахарки, сладость которых не уступала вкусу огромных и сложных десертов, подаваемых во дворцах и на балах.

– Можно поспрашивать про Рожденного Драконами? – сорвав с соседнего куста пару ярко-синих ягод сахарки, спросила Зарри.

– Не называй его так. У него есть имя – слегка обиженно ответила Юона – Так что ты хочешь спросить о Трионе?

– У меня накопилось много вопросов. Ты одна из тех счастливчиков, которым удалось проводить с ним очень много времени.

– Я думаю, что сегодня вечером у тебя будет шанс с ним лично познакомится. – спокойно и кратко отвечала девушка.

– Да, но только у вас отношения намного ближе, поэтому я хотела бы поспрашивать тебя перед личной встречей.

– Ха…намного ближе – улыбаясь, прошептала Юона.

– Уже весь монастырь гудит о том, что вы влюблены друг в друга. – ехидно и заинтересованно улыбаясь, Зарри будто ожидала бурной реакции сестры.

– Я вообще-то рассчитывала, что ты не услышишь мой шепот. – всё также спокойно продолжала Юона, никак не отреагировав на слова сестры. – Да уж, сложно скрыть любовь с Сыном Дракона… хотя, может это и к лучшему.

– Ты теперь возлюбленная местного божества. – мечтательно протянула Зарри.

– Ха-ха – хихикнула Юона и, как подобает скромной по своей натуре девушке, слегка порозовела в щечках. – В каком-то смысле это так. Ладно, прекрати меня смущать, мне казалось, что ты хотела позадавать вопросы.

– Да. Меня давно интересует, он правда ребенок дракона? – подбежав поближе к старшей сестре, чтобы видеть её глаза, спросила девушка.

– Да, его отец был одним из жрецов Ордена храмовых архимагистров.

– Ты хотела сказать Ордена Пяти Когтей? – поправила сестру Зарри.

– Я вижу ты углубилась в изучение истории Древних и в культуру Драконьего Пантеона. – поворачиваясь к девушке, удивленно ответила Юона.

– У тебя очень много книг на эту тему.

– Ты рылась в моих вещах? – ещё более удивленно переспросила Юона, слегка рассержено перебив сестру.

– Нет, ты просто оставила одну из книжек на столе в кухне. Вот я и взяла её почитать.

– Проклятье, какая я рассеянная! – воскликнула Юона – Хорошо, что хоть в доме. Только прошу тебя, не забудь мне её вернуть. Это книги Триона.

– Я знаю, там ближе к концу ещё полкниги его заметок. Я не ожидала, что пойму хоть что-то из этой книги, но благодаря его записям, в которых он расшифровал почти всю историю Ордена, я смогла прочесть оригинал.

– Ты прочла всю книгу? Сколько на это ушло время?

– Недолго, дня два. – дожёвывая сладкие синие ягодки сахарки, ответила эльфийка.

– Там же толстенный том! Ты осилила огромную книжку за пару дней… тебе раньше этого времени на десять страниц с трудом хватало!

– Никогда не поздно начать совершенствоваться, тем более, что книга очень интересная.

– Ну тут даже не поспоришь. – подтвердила слова сестры Юона.

Девушки подошли к обрыву, мост через который вел дальше по пути к Оберегам. Старые и трухлявые брёвна, крепились потрепавшимися древними веревками, от чего на мост было страшно ступить даже одной ногой, не то, что перейти на другой берег. Во времена Древних здесь были невиданные красоты, но только сейчас про величие цивилизации первых эльфов напоминают лишь развалины невообразимой архитектуры. В былые времена вода в нынешнем обрыве, плескалась огромной и бушующей рекой, проходя через весь Хребет Гаэла и спадая высоким водопадом почти у самой вершины Храмового Пика. Через реку вел широкий мост, выстроенный из тёмного камня, который Древние добывали из самых недр горных шахт, для постройки особо прекрасных памятников архитектуры. По этому мосту, в свое время, проезжали караваны и ученые экспедиции, путь которых пролегал через большенство земель Аллетрии, не огибая даже территории норгов, а всё что осталось от него сейчас – несколько не обрушившихся столбов, упирающихся в дно еле виднеющейся внизу речонки, на которых вырезаны едва различимые и стесавшиеся из-за собственной старости мозаики и скульптуры по мотивам древних легенд.

Сделав шажок и удостоверившись в пригодности моста, Юона взяла сестру за руку и осторожным шагом продолжила переправу. Дерево осыпалось под каждым легким шагом, от чего Зарри зажмурилась и, крепко вцепившись в ладонь старшей сестры, шла с закрытыми глазами, всё боясь открыть глаза и увидеть падающий вместе с ними мост. К счастью всё прошло спокойно и, придержав юную сестрёнку за обе руки, чтобы та благополучно сошла с моста, Юона пошла дальше вдоль лесистой тропки.

– Так, а как он выглядит? – прервала молчание Зарри. – Правда похож на дракона? С клыками, звериными глазами и хвостом?

– Не-ее-т, что ты. – засмеявшись протянула девушка. – Он такой же эльф, как и все, просто более ловкий и обладает сильными магическими способностями.

– А как же чешуя? Все сказали, что на его руках чешуйчатые наросты…

– Нет у него никакой чешуи – рассмеявшись ещё громче и с каждым разом поражаясь рассказам молодых послушниц, ответила Юона. – У него есть необыкновенные рисунки на руках, напоминающие чешую. Но я не знаю откуда они.

– В книгах об этом ничего не сказано? – уточнила Зарри, желая узнать как можно больше о Трионе.

– Нет никакой точной информации, кроме того, что такие рисунки были у большинства членов Ордена, только у каждого свои значения и узоры. Я расспрошу об этом Триона, может он хоть что-то сможет мне рассказать про подобные обряды в Ордене.

– Ну ладно, хорошо. Пока что последний вопрос. Всё равно мы уже близко к Оберегам.

– Действительно, из-за разговора я даже не заметила, как мы прошли немалый путь через лес – тихо добавила Юона, приятно удивленная такими обстоятельствами.

– Как он целуется? – широко улыбаясь спросила Зарри, как можно быстрее переметнув взгляд на лицо старшей сестры.

– Зарри! – протянула Юона, щеки которой загорелись от смущения. – Что за вопросы?!

– Хи-хи – громко просмеялась юная шутница, поправляя развивающиеся на ветру локоны. – Ла-аа-дно, я пошутила. Можешь не отвечать, лучше расскажи про его магические способности, раз они такие мощные.

– Такой магии нет ни у кого, ни у горных эльфов, ни у солнечных, к которым относится Трион, ни у шаманов норгов. Это как-то связанно с его отцом и принадлежностью к Ордену Пяти Когтей. У него невероятная магия огня и ветра, которую он может без лишних усилий совмещать, образуя ещё более мощные заклинания, ещё он может говорить с разными драконидами – вивернами, гидрами и, само собой, драконами. Да и с другими монстрами он может наладить контакт, я уже слышала пару историй.

– Это поразительно. Я ещё никогда не слышала об эльфах, говорящих с чудовищами! – восхищенно протянула Зарри, уже предвкушая интересные истории от самого Триона.

– Я сомневаюсь, что когда-то услышим ещё. Остальные жрецы ордена мертвы, так что Трион – последний из эльфов с такими способностями. – досадно выдохнула Юона, осознавая положение своего предмета воздыхания

– Теперь я понимаю, почему Старейшина его так оберегает. Как он вообще живет в каземате…? – задумавшись, протянула Зарри, даже не ожидая ответа от сестры.

– Всё было в порядке, но при последней встрече Кайт сказал мне, что уже больше недели Трион бредит про заговор, слышит разговоры шепчущихся заговорщиков, которые планируют нападение. – неожиданно ответила Юона

– А ты что об этом думаешь? – спросила Зарри, удивленная ответом старшей сестры.

– Я беспокоюсь за него. Почти три года жить в пустом каземате, запертым и без возможности покинуть свою резервацию… я лишь хочу знать, что с ним всё хорошо – взволнованно и опечаленно говорила девушка, и от этих слов в её сияющих глазках промелькнул огонек страха – Но меня уже несколько дней не пускают в Обитель.

– Ладно – убежав чуть поодаль от застывшей на месте сестры, сказала Зарри – Я и так многое узнала, теперь осталось только лично встретиться с Великим Сыном Дракона.

Подняв голову Юона увидела пять сияющих столбов света, поднимающихся высоко в небо, словно упираясь в пушистые облака. Девушки настолько увлеклись разговорами о Трионе, что легко могли пропустить нужную тропку, ведущую на вершину, к тем самым столбам световых лучей, которые исходили от Оберегов. Зарри, значительно обгоняя отстающую Юону, первой взобралась к Алтарю Рыцарских Оберегов, через который и нужно было наполнить филактерий. Поставив шкатулочку в центре алтаря, девушка сняла со своей шеи кулон с переливающимся, словно перламутр, фиолетовым камнем и, оставив его рядом с филактерией, подошла к одному из оберегов. На каменном колесе были нацарапаны древние руны, которые обрамляли небольшой рисунок, отдаленно напоминавший потоки ветра, движущиеся в сторону древнего алтаря. Взмахнув руками Зарри испустила из маленьких ладоней достаточно мощный порыв воздуха, направленный на руны оберега, от чего те постепенно обретали свечение, зажигаясь по часовой стрелке, одна за одной. Свечение становилось всё ярче, вырываясь из каменного оберега медленными и осторожными языками не обжигающего синего пламени. Камни на стоявшей в центре алтарного стола шкатулке, тоже начали мерцать, подобно звездам в ночном небе, которые то зажигались, то снова гасли, отдавая свой свет соседним. Когда шкатулка, наконец, вся замерцала, а из-под закрытой крышки начал струиться тёплый пар, Зарри вернулась к столу и надела кулон обратно на шею. Шкатулка резко погасла и вновь спокойно стояла на сером камне, руны на обереге тоже теряли своё сияние, пока вовсе не лишились своего магического огня.

– Всё, можем возвращаться. – подобрав филактерию, сказала Зарри, спокойно приближаясь к сестре.

Со спины девушки послышалось тихое хлопанье, похожее на звук развевающейся на ветру ткани. Схватив сестру за руку, Юона перетащила девушку на себя, а после обе на мгновение замерли от шока – в паре метров от них, у самого обрыва в небо взмыли три огромных ящера и, проносясь над самыми головами эльфиек, полетели к Монастырю.

– Кто это? Окрыл? – вцепившись в старшую сестру, недоумевающие спросила Зарри.

– Нет, ты видела его перепонки на крыльях? Лапы окрылов выглядит не так. Это были горные виверны. – приходя в себя после неожиданной встречи, ответила Юона. – Скорее, нам нужно как можно быстрее попасть в монастырь, они полетели туда! – крикнула девушка, потянув сестру следом за собой.

****

Одним взмахом мощного хвоста старый виверн со слегка подтрёпанными крыльями снёс свод каменной арки, завалив им нескольких стражей. Яростно размахивая сверкающими на солнце лезвиями гравированных клинков, храмовники ринулись на пару молодых особей, буйствующих около главной площади. Ящеры летали кругами вдоль сада, игриво сталкиваясь в схватке между собой и даже не обратили внимание на подошедших противников. Когда один из эльфов всё же выдал отряд своими яростными боевыми криками, виверны разлетелись по разные стороны от сада и, пикируя в разрезающем воздух маневре, сбили храмовых стражей с ног. Поваленные эльфы уже были готовы подняться, но беспощадные ящеры рывком приземлились прямиком на обездвиженных врагов. Кости хрустели под тяжелыми лапами, а силу удара не выдержала даже крепкая броня, которую гномы ковали специально для стражей Монастыря. Бедолаги погибли под когтистыми лапами кровожадных ящеров, без возможности противостоять чудовищам.

– Пригнись! – крикнул Кайт, подбегающей Юоне, ещё издалека заметив летящий сгусток виверновой кислоты.

– Что происходит?! – пытаясь перекричать крики умирающих и звуки боя, спросила девушка. – Почему они напали на Монастырь?

– Мы не знаем. – отбегая в безопасное место, кричал страж. – Ящеры прилетели так неожиданно, что мы не успели поднять тревогу.

– Где Старейшина? – подключившись к диалогу, спросила Зарри. – Я не вижу его на поле битвы.

– Он около Обители отбивается от альфа-самца этой стаи с другими стражами. Сейчас не время болтать, мне нужно помочь остальным, так что найдите место где эти твари вас не достанут и не высовывайтесь, пока всё не стихнет. – командным тоном заявил храмовник, уже нагоняя свой отряд

– Ну уж нет! – сердито и решительно крикнула Юона – я найду Старейшину, им может понадобиться помощь.

– Ты оставишь меня одну, когда вокруг носятся эти крылатые чудища? – глядя в глаза сестре, спросила Зарри – Ну уж нет, я тоже пойду с тобой.

– Зарри это не безопасно – в попытке отговорить юную эльфийку, протянула Юона

– Нет. Это не обсуждается. Я иду с тобой и точка! – строго ответила девушка, нагоняя спешащую сестру.

Ящеры рушили всё, что видели на своём пути – то разваливая каменные сооружения, то оплёвывая кислотой монастырские сады и дома. Кругом творился хаос, шум, неразбериха, крики страдающих от ран или ожогов стражей сливались с лязгом стальных мечей о прочную чешую вивернов, поддерживая невыносимую атмосферу безумия творящейся вокруг вакханалии. Умирающие храмовники, лишаясь последних сил, ползли по залитой кровью земле в надежде спастись, но ящеры ловко нагоняли их и, подкидывая страдающих от боли эльфов в воздух, игрались с телами стражей, как кот играется с пойманной мышкой. Большенство жителей монастыря засели в домах, на которые чудища, по непонятным причинам, не нападали, минуя каждый дом в погоне за воинственными храмовниками и монахами. Казалось, ящеры были избирательны в своих целях, нападая исключительно на воинов и владеющих магией монахов, но чем были движимы нежданно взбесившиеся драконы, которые до этого мирно жили в своих пещерах, лишь изредка нападая на проезжающие караваны, пока оставалось тайной. Монахи терялись в творившемся хаосе, разрываясь перед тяжелыми выборами, влекущими за собой уйму последствий. Всюду валялись медленно теряющие свои жизненные силы стражи, которым нужно было оказать помощь, залечив раны воина, за что ты скорее всего поплатишься собственной жизнью, не успев сбежать от настигнувшей тебя виверны. Или ты можешь просто бежать с поля битвы, позволив бедолаге умереть в лапах свирепых монстров, за что будешь ещё долго корить себя, осознавая тяжесть груза своей вины. Конечно, большенство из жрецов, наплевательски отнесясь к возможным угрызениям совести, поспешно покинули опасную зону, запершись в Обители, как трусливые грызуны, в случаи опасности прячущиеся в своих норах.

– Трусы! Предатели и мерзавцы! – кричал Старейшина Вальн, стоя у запертой двери храма – Спасать свои шкуры ценой жизни других, разве этому вас учили настоятели и предки?

– Прими свою смерть с достоинством старик – ответил один из жрецов сквозь запертую дверь. – Сегодня каждый спасается, как может.

– Боги покарают вас за предательство! – яростно крикнул Вальн, оставив все попытки договориться с обезумевшими от страха монахами. – Гибель всех этих людей будет на вашей совести…

Сделав несколько шагов вниз по лестнице и покинув накрытую стоящим на колоннах потолком террасу, Вальн осмотрелся вокруг, в поисках своего врага. Свирепо рыча, старый самец, подобно порыву смерча, слетел с крыши храма, приземлившись в самом центре двора. Этот виверн был в три раза больше своих сородичей, громаднее и сильнее даже самых крупных особей своего вида, старец, от морды и до хвоста покрытый ороговевшими, подобно каменным наростам, чешуйками, пробить которые не под силу даже хорошо экипированному воину. Своими крыльями ящер мог снести отряд тяжелой пехоты, а шипастым кончиком хвоста рушил выстроенные из крепкого камня стены и башни, которые были не под силу даже искусно собранному тарану. Клыки и рога монстра были остры, как заточенные гномьи мечи, способные расколоть тяжелые панцири из чёрного серебра, а орудовал ими монстр не хуже, чем мастер фехтования владеет своим клинком.

– Я не боюсь тебя крылатый змей! – крикнул Вальн, ринувшись на альфа-самца.

Бестия разъярённо рычал и раскачивал длинной шеей, поджидая пока эльф достигнет определенной точки. Выждав нужный момент, ящер опустил голову к уровню земли и издал оглушительный вопль, сила которого заставила кровоточить уши Старейшины. Закрыв уши руками, жрец свалился на землю, крича от нестерпимой боли.

– Вальн! – крикнула подбежавшая к храму Лета, нагоняя на виверна магический вихрь.

Взымая пыль с обложенной каменными плитами площади, призванный эльфийкой смерч мчался на монстра, что никак не испугало дракона. Взмахнув крыльями, старый дракон развеял сильное заклинание и ринулся в атаку на Лету. Эльфийка маячила перед ящером, убегая то влево, то вправо, чтобы сбить монстра с толку, но виверн неустанно плевался сгустками едкой кислоты, перекрывая Лете пути отхода. Когда бежать было уже некуда, женщина остановилась и окутала себя барьером ветров, который должен был оберегать её от яда чудища, но хитрый ящер больше не собирался атаковать с расстояния. Снеся эльфийку взмахом широких крыльев, дракон мощным рывком накинулся на обездвиженную соперницу.

– Мама! – сквозь слёзы крикнула прибежавшая Юона, потеряв всю надежду на спасение матери.

Ящер вскинул голову верх и широко раскрыл пасть, готовясь к последней атаке, но сзади послышался басистый повелевающий голос, доносящийся с крыши храма: