Наследник трех престолов

Глава 3

Наступивший вечер в «Седьмом небе» не отличался от сотен таких вечеров: льющееся рекой вино, пьяные голоса и смех в клубах сизого табачного дыма…Кайли Вентис – одна из лучших девушек этого заведения, неспешно лавировала между столами, ловя на себе жадные и оценивающие мужские взгляды и ловко уворачиваясь от чужих рук. Выглядела она весьма эффектно и знала об этом. Черное бархатное платье с открытыми плечами и низким глубоким вырезом подчеркивало ее стройную фигуру, а темные тона одежды выгодно оттеняли густоту и красочность пышных каштановых волос. Губы она красила яркой пурпурной помадой – в тон глазам, имеющим необычный темно-фиолетовый оттенок.

Мужчины одобрительно свистели и отпускали ей вслед солёные шуточки, но Кайли на них даже не смотрела. «Ну уж нет, – самодовольно усмехалась она про себя. – Этот кусок вам не по зубам» Пройдет время, когда она начнет терять привлекательность, опустится на самое дно и ее уделом станут такие же пьяные бродяги. Но пока красотка предпочитала об этом не думать. Пока она была настоящей звездой местного масштаба и могла позволить себе капризничать, набивать цену и выбирать. И не отступала от своего выбора. Сюда частенько являлись побочные сынки местной знати и обойденные внимание наследники, чтобы за чашей вина или дурманящим кальянным дымом забыть оскорбления и обиды, причиненные им высокопоставленной родней и отдохнуть в продажных женских объятиях. Отцы регулярно подкидывали им немного денег, чтобы не путались под ногами и не создавали лишних проблем. Они и были ее целью – наметанный глаз опытной «охотницы» тотчас вычислял их среди прочих посетителей.

Вот и сейчас она сразу приметила сидящую в глубине зала одинокую фигуру в просторном сером плаще со сложенными за спиной темными крыльями. Одет крылатый посетитель был совсем неброско, но что-то в его движениях и осанке неуловимо выдавало в нем породистую кровь. Этот парень не раз уже бывал здесь, но никогда не принимал участия в общем веселии. Еда, выпивка, женщины и азартные игры – ничто его не привлекало. Он просто наблюдал за происходящим со стороны и держался уж как-то чересчур забито и настороженно как человек, в любой момент ожидающий вражеского удара, весь погруженный в себя и не доверяющий окружающему миру. Хоть сильфы лишь частично принадлежали к человеческой расе.

– Привет! – приблизившись, Кайли эффектно оперлась бедром о стол и обольстительно улыбнулась. – Скучаешь? Может, составить тебе компанию?

Брошенный из под капюшона взгляд был тяжелым и недоверчивым, даже мрачным. Столкнувшись с ним, девушка на мгновение попятилась назад. Кажется, она ошиблась целью. Не задержавшись на лице, сильф равнодушно скользнул глазами по ее наряду. Но ни умело накрашенное лицо, ни обтянутое платьем соблазнительное тело не вызвали в нем ни малейшего интереса. Кайли это порядком задело. Для яркой красотки, привыкшей всегда находиться в центре мужского внимания, это являлось едва ли не оскорблением.

– Спасибо за предложение, но я не нуждаюсь в компании.

– Ждешь кого-то? – предприняла еще одну попытку на сближение уязвленная «охотница», но сильф ничего не ответил и демонстративно отвел взгляд.

– Ну, как знаешь – пожав плечами, она отошла от стола.

Неохотно смирившись с провалом и нацепив на лицо дежурную улыбку, Кайли продолжила свой путь по залу. Но, несмотря на внешнее радушие, внутри все клокотало от ярости и ущемленного самолюбия. Что он о себе возомнил? Обычно подобные юнцы, глядя на нее, разве что слюни не пускали и готовы были душу продать за возможность хотя бы просто прикоснуться к ее прелестям. А этот глянул так, будто она посмела его потревожить, а сама даже прислуживать недостойна. Но это лишь подтверждает ее первоначальную догадку – на простолюдина он не похож. Скорее всего, очередной внебрачный сынок какого-нибудь сильфийского лорда или какие еще там титулы у них в ходу. Она не слишком разбиралась в знати Сириона. Одно было ясно – на этот вечер ей придется поискать себе другую «добычу».

– Эй, красавица, не желаешь к нам присоединиться?

Кайли обернулась на голос: за ближайшим столом сидела подвыпившая мужская компания. Три неприятных типа с сальными ухмылками взирали на нее. Видать, залетные, поскольку раньше она их здесь не видела. Одежда достаточно дорогая, но рожи самые что ни на есть отвратные. Общения с подобными личностями она всегда старалась избегать.

– Сожалею, но на этот вечер я уже занята – с притворным сожалением отозвалась Кайли, стремясь поскорее увильнуть.

– Постой-ка, мы еще не закончили, – усмехнулся один из типов.

Поднявшись с места, он по-хозяйски опустил ладонь на плечо девушки, но та резко повела им, сбрасывая чужую руку, и оглянулась по сторонам в поисках Дерека – местного сводника, обычно занимающегося улаживанием подобных конфликтов. Все девушки в «Седьмом небе» находились в его непосредственном подчинении. Но как назло, этого проклятого коротышки нигде не было видно.

– Я не имею никаких дел с компаниями и принимаю только по одному – снова попробовала возразить Кайли, но довод не возымел эффекта.

– А мы будем по очереди и уплатим за каждого! – ничуть не смутившись, парировал собеседник.

Объяснять что-то дальше этому пьяному недоумку бесполезно, проще сразу уйти. Кайли попробовала пройти вперед, но мужчина преградил ей дорогу и, поймав за руку, дернул к себе, отчего она потеряла равновесие и с размаху упала ему на грудь.

– Ну, что я вам говорил? Эти шлюшки сами падают в мои объятия, – самодовольно объявил он под хохот своих приятелей и сидящих вокруг посетителей.

Вырванный из своих мыслей, Дарин обернулся на шум. Та девица, что только что клеилась к нему, отбивалась от трех пьяных мужланов. Ну и что, сама справится – при ее профессии это вполне обычное дело, а ему велено не привлекать к себе внимания и не ввязываться ни в какие конфликты. Логан и без того им жутко недоволен после сегодняшнего провала. Не хватало еще вылететь с работы, едва ее получив. Однако внимание неуклонно возвращалось к шумихе за спиной. Несмотря на вызывающую раскраску и наряд, прожженной шлюхой девушка не выглядела. Потеряв надежду вырваться из чужих объятий, она растерянно озиралась по сторонам в поисках кого-то. Но этот «кто-то» явно не спешил ей на помощь. Не сдержавшись, Дарин решительно поднялся с места.

– Вам же ясно сказано, что девушка занята – небрежно бросил он, приблизившись.

Кайли недоуменно воззрилась на него. С чего вдруг этот чужеземец решил вмешаться, ведь сам только что отказался от ее услуг? Удивление в ее глазах мешалось с робкой надеждой.

– А тебе чего надо? – огрызнулся тот, что держал девушку.

– Слышь, парень, летел бы ты отсюда – оскалившись в ухмылке, посоветовал второй. – Или пинка дать для ускорения?

Довольные его шуткой, приятели подхватили смех.

И без того пребывавшему не в лучшем расположении духа Дарину страшно захотелось выбить юмористу зубы. Сильф окинул быстрым взглядом всю компанию, оценивая обстановку. Боковым зрением он уловил, как стоящий сзади будто бы невзначай сунул руку за пазуху. Наверняка, полез за ножом. Почуяв угрозу, мысли в голове привычно забегали: «Ближайшего вывести из строя сразу, ударом под дых. Того, что с ножом…Стоп!» – тотчас одернул он себя. Никаких драк и конфликтов. Хотя и очень хочется на ком-нибудь оторваться, нужно попытаться как-то мирно и бескровно урегулировать этот вопрос.

– На сегодняшний вечер эта девушка занята, – спокойно повторил Дарин. – Она пойдет со мной.

– С тобой? Да ты же сам ее только что отшил?

– Я передумал.

– Долго ты думаешь, приятель – выпустив Кайли, тут же проворно отскочившую в сторону, мужчина выбросил вперед кулак, метя в лицо.

Привыкшее мгновенно действовать в случае опасности тело среагировало, не спрашиваясь дозволения разума. Сильф перехватил летящую в его сторону руку за кисть и резко дернул книзу. Противник взвыл от боли. Дарин почувствовал некоторое удовлетворение. Вот бы еще разок провезти этого ублюдка мордой по столу…Да и двух его приятелей тоже! Его уже не волновали никакие запреты. Но увы, наметившейся драке было не суждено состояться.

– Эй, ребята, чего это вы тут расшумелись? – к ним стремительно подлетел невысокий вертлявый парень.

Мелкий и хлипкий с виду, он всегда имел при себе кинжал с отравленным лезвием, с которым неплохо управлялся и при случае пускал в ход. Кайли вздохнула с облегчением. Дерек, мать его! Объявился таки! Где его раньше носило?!

– Мы хотели снять эту девку, – потирая вывихнутую руку, сообщил несостоявшийся противник. – А она вздумала ломаться.

– Понятно. А ты чего лезешь? – перевел взгляд на сильфа новоприбывший.

– А я ее уже снял – коротко пояснил тот.

Интересно, сколько это хоть будет стоить? Мало что смыслящий в подобных вопросах Дарин достал из кармана увесистый кошель с монетами – свое первое вознаграждение, и отсыпал горсть из них на ладонь.

– Этого хватит?

Судя по тому, как жадно расширились и заблестели глаза у всех четверых мужчин, он явно превысил цену. Да и тролль с ними, тратиться ему все равно некуда, а эти разборки уже надоели.

– Вполне, – расплылся в довольной улыбке сводник. – Эй, ребят, вопрос решен, – кивнул он оставшейся ни с чем троице. – Думаю, никому из нас не нужны проблемы и мы не станем прибегать к услугам охраны?

Те неохотно отступили, напоследок одарив сильфа многообещающими взглядами. На которые тот не обратил ни малейшего внимания. Сейчас его куда больше занимал вопрос, что дальше делать со своей «покупкой».

Кайли подошла к нему.

– Ну что, пойдем?

По чести признаться, Дарин больше предпочел бы, чтобы все просто мирно разошлись и оставили его в покое, но под четырьмя пристально выжидающими взглядами вынужден был последовать за девушкой.

Глава 4

Мебель в тесной, жарко натопленной комнатенке была более чем скудной – кровать, да маленький прикроватный столик. Из соседней комнаты, где одна из местных девиц принимала клиентов, доносились приглушенные голоса, перемежаемые пьяным женским смехом, временами отдающим легкой истерикой. Дарин подошел к кровати и присел на самый ее край. Было заметно, что чувствует он себя крайне неловко.

– Как тебя зовут? – решилась первой начать разговор Кайли.

– Дарин. Здесь очень душно. Не против, если я разденусь?

Девушка едва сдержала невольной смешок. Клиент спрашивает у проститутки можно ли ему раздеться? Да уж хотелось бы хоть взглянуть на него по-нормальному – без этого дурацкого балахона. Быть может, он так старательно ото всех прячется потому, что страшен как смертный грех…

Не дожидаясь ответа, сильф скинул плащ и повернулся к ней. Кайли невольно присвистнула от восхищения при виде его высокой, статной фигуры и сильных рельефных мышц, отчетливо прорисовавшихся под тонкой шерстяной туникой. Неровно остриженные, густые белокурые волосы с выглядывавшими из них по-эльфийски заостренными ушами. Красивое лицо с тонкими правильными чертами и четко очерченными скулами. Отбрасываемые свечами блики света мерцали на гладкой, лишенной малейших следов щетины коже и отражались в странного, кошачьего разреза глазах, ярко выделявшихся на скрытом тенью лице. Кайли смотрела на него как завороженная.

– Где это ты заработал такую мускулатуру? – игриво поинтересовалась она.

– Двадцать лет помашешь мечом – получишь такую же – последовал грубоватый ответ. Комплимент он явно не оценил.

– Двадцать?! – искренне удивилась девушка. – А сколько же тебе всего лет?

– На свете прожил больше тридцати. А если перевести на ваши, около восемнадцати. Сильфы живут вдвое дольше, чем люди.

– Понятно. А мне девятнадцать – предупреждая следующий вопрос, прибавила она.

Хотя, возможно, такого вопроса и не последовало бы. Похоже, он вообще не горел желанием общаться. Просто сидел и смотрел на нее. Пристально так, и отнюдь не нежно. Кайли отметила, что за все время их разговора он даже ни разу не улыбнулся. Вообще, даже краешком губ. Не будь этой хмурости и недоверчивого, пугающе пустого взгляда, его можно было счесть чрезвычайно привлекательным. Да что там, привлекательным, чертовски красивым, но какой-то слишком холодной и идеальной, нечеловеческой красотой.

– Вина? – предложила она, указывая взглядом на стоящую на прикроватном столике початую бутылку.

Быть может, выпивка поможет хоть немного разрядить обстановку и сделает его чуток пообщительней. Но сильф отказался. Разочарованно пожав плечами, Кайли плеснула себе вина. Она предпочитала не пить на работе, но сейчас позволила себе немного для снятия напряжения.

Она привыкла к тому, что едва оставшись наедине, мужчины сами тут же начинали к ней приставать. Но этот явно не собирался этого делать. Ну что, ж тогда придется приступать к делу самостоятельно. Раз уж время оплачено, надо его отрабатывать. Приблизившись, Кайли изящно присела на колени к сильфу так, чтобы разрез юбки приоткрыл длинные стройные ноги, и положила руки ему на плечи. Во взгляде парня ничего не изменилось. Он даже не шевельнулся, не сделал попытки обнять ее – сидел как каменный истукан.

– У тебя есть подружка? – кокетливо полюбопытствовала она, пытаясь хоть как-то расшевелить своего странного клиента.

При такой внешности девчонки наверняка за ним стаями бегали. Или летали – учитывая их расовую принадлежность.

– Я воин. У настоящего воина не должно быть слабостей и зависимостей. Когда в его жизни появляется женщина, он становится мягче и уязвимее. Это мешает ему принимать решения и убивать врагов.

– Понятно, – задумчиво протянула собеседница, переваривая информацию.

После прежней немногословности она и не ожидала столь длинных и подробных разъяснений. Выходит, эта тема его все-таки трогает.

– И ты даже ни разу не целовался с девушкой?

– У меня не было на это времени.

Кайли взглянула на него почти что с жалостью. Двадцать лет махать мечом, не имея времени даже на себя – тут уж поневоле одичаешь и начнешь в каждом видеть врага! Мысль о том, что она может стать его первой женщиной подзадоривала. Кем бы он ни был рожден, и какие бы тайны не скрывало его молчание, он все-таки обычный парень с соответствующими возрасту желаниями и потребностями. Что ж, посмотрим, как долго он сможет изображать безразличие… Кайли мягко прижалась к груди сильфа. Тот мгновенно напрягся точно туго взведенная тетива. Девушка постаралась не обращать на это внимания. Сжав пальцы на сильном мускулистом торсе, она ощущала напряжение твердых мышц, и это казалось неожиданно возбуждающим. А еще от него как-то странно пахло. Не так, как от других мужчин – перегаром, табаком или дешевыми благовониями, призванными перешибить запах немытого тела. Гладкая, покрытая золотистым загаром кожа сильфа имела какой-то свой собственный, особый аромат, от которого у нее перехватило дух. Кайли уже давно привыкла отключать чувства при работе с клиентами. Но сейчас она невольно почувствовала искушение. Ей страшно захотелось прижаться к нему теснее и прикасаться еще и еще, скользя рукой по изгибам казавшегося совершенным тела и заходя дальше, чем следовало бы. Тем более что ей на миг показалось, что сердце под ее ладонью стало биться чуть быстрее и чаще.

– Ну ведь должен же быть хоть кто-то, кто тебе дорог?

Ожидая ответа на свой вопрос, Кайли медленно водила рукой по его груди. От этих легких ласкающих прикосновений по коже растекалось приятное тепло. Чужое, чуть сладковатое от вина, дыхание непривычно щекотало кожу. Дарин вдруг неожиданно для себя обнаружил, что сердце может стучать быстрее не только во время сражения, а новые неизведанные ощущения могут быть настолько волнующими…Но заставить себя сбросить напряжение, чтобы насладиться этой внезапной близостью никак не удавалось.

Лицо девушки приблизилось. В тусклом свете очага ее каштановые волосы отливали пламенеющей медью, а на носу, под толстым слоем косметики прятались крохотные, едва заметные звездочки веснушек… Тут его словно лезвие меча пронзило. Сильф разом подобрался, скидывая с себя это странное оцепенение. Эти рыжие волосы и веснушки натолкнули его на неприятные болезненные воспоминания и, стремясь поскорее избавиться от них, он резко вскочил на ноги, стряхнув с колен девушку. Не ожидавшая такого поворота событий, Кайли со всего размаху шлепнулась на пол, чувствительно приложившись поясницей. Ну, это уже слишком! Так с ней еще никто не обращался!

Опомнившись после падения, она резко вскочила на ноги и дернула на место задравшееся едва не до самой шеи платье.

– Ты что, совсем рехнулся? Заплатил за ночь, а сам корчишь из себя недотрогу. Или может, ты вообще предпочитаешь мужчин?! – в сердцах выкрикнула оскорбленная девушка.

Кажется, последнее было лишним, запоздало спохватилась она, но Дарин пропустил ее слова мимо ушей.

– Извини – повернувшись спиной, угрюмо буркнул он.

Некоторое время они сидели в полной тишине.

– Ладно, – смирившись с провалом, примиряющее произнесла Кайли.

Быть может, она и сама виновата, что чересчур поспешила с активными действиями. Желание продолжать свои приставания пропало напрочь. Но и мысль о том, что придется возвращаться в зал – к клиентам, тоже не слишком радовала. Ночь оплачена целиком, даже с излишком, но раз в ее услугах не нуждаются, может, удастся хоть выспаться по-человечески…

– Где мне спать? Или лучше вообще уйти?

Дарин молча указал на кровать. Не успела девушка устроиться как следует, как он, не глядя на нее, лег рядом и закрыл глаза. Но Кайли не могла уснуть. Она покосилась на своего соседа. Тот лежал на спине точно неживой – не храпел и не ворочался, бормоча спьяну какую-то чушь, как большинство мужчин. Глаза его были закрыты, дыхание размеренное. Интересно, он и вправду спит или притворяется? Кайли лежала, рассматривая безукоризненный профиль своего странного клиента и прислушиваясь к его дыханию. Во сне его лицо казалось спокойным и безмятежным. Он выглядел крайне невинно, совсем по-детски. Что совсем не вязалось с совсем не детской рельефной мускулатурой и гибким тренированным телом воина. Девушка осторожно коснулась пряди белокурых волос. Дарин не шелохнулся. Красивые волосы. Особенно если их отмыть и расчесать. А какие шикарные ресницы! Густые, длинные – хоть на палец накручивай. Не каждая девушка может похвастаться такими.

Как она ни старалась, сон не шел. Перед ее мысленным взором стоял туго набитый кошель с серебром. Что если попробовать стащить из него несколько монет? Судя по тому, сколько сильф отсыпал Дереку, он их даже не считает и едва ли заметит потерю. Сколько всего на них можно будет купить! Но наряду с соблазном ее терзали сомнения…

Наконец, Кайли решилась и осторожно придвинулась к спящему. Приподнявшись на постели, протянула руку…Дальнейшее произошло так быстро, что она не успела даже охнуть или отдернуть руку. Дарин вдруг резко распахнул глаза. От испуга и неожиданности девушка потеряла равновесие и рухнула прямо на него, заехав локтем по лицу. Ему хватило доли секунды, чтобы схватить ее за руку и опрокинуть на кровать, а в следующий миг точно тисками сжать ее горло. Кайли попыталась вырваться, но оказалась лишь плотнее припечатана к постели,

– Что ты собиралась сделать? – глухо процедил он, наклоняясь ниже. – Ты что, хотела меня убить?

Его брови угрожающе сошлись на переносице, а рука сильнее сдавила шею, вжав в подушки. В панике девушка не осознавала, как лучше солгать. Что она собиралась сделать? Была настолько очарована его красотой, что решила рассмотреть получше? Бред, в который он навряд ли поверит. Но что еще она могла сказать? В полумраке комнаты глаза сильфа казались не зелеными, а совсем темными. Глядя в эти горящие безумным блеском глаза и ощущая сжимающиеся на своем горле пальцы, Кайли вдруг со всей ясностью осознала, что ей сейчас просто-напросто свернут шею, не дожидаясь ответа. У нее похолодело внутри. Судорожно дернувшись, она попробовала закричать, но из горла вырвался лишь жалкий хрип.

Видя под собой бледное, искаженное от страха лицо девушки до Дарина начало постепенно доходить, что он делает что-то не то.

– Пусти меня! – едва шевеля губами, прохрипела насмерть перепуганная Кайли, обеими руками вцепившись в удерживающую ее ладонь.

Дарин отодвинулся в сторону, отпуская ее и пытаясь сообразить, что именно произошло. Встряхнулся, сбрасывая наваждение. Спутанное после сна сознание постепенно прояснялось. Ему вновь приснился кошмар и, не вовремя потревоженный, он бездумно набросился на нее.

– Извини, я не хотел причинять тебе боль. Просто больше никогда так не делай. Не трогай меня во сне.

Его извинения звучали вполне искренними, но ей отчего-то совсем в них не верилось. Отползя в сторону, Кайли поспешно спрыгнула с кровати, подхватив с пола свои вещи. Руки ее все еще дрожали. На шее теперь наверняка останутся синяки, но хорошо хоть сама жива осталась.

– Больше так не делай? Да я больше близко к тебе не подойду ни за какие деньги! – выкрикнула она, отбежав на безопасное расстояние к двери. – Ты же просто псих!

– Постой, – Дарин поднял с пола кошелек с монетами. – Забери его, если хочешь. Тебе ведь это было нужно?

Все еще не пришедшая в себя, Кайли тяжело дышала. Надо бы хватать деньги и бежать, пока он не передумал. Она слышала, что среди постоянных клиентов их заведения полно извращенцев, но ей пока не приходилось на них нарываться. Зато ей не раз приходилось видеть этих несчастных девушек поутру – плачущих, покрытых синяками и ссадинами. Неужели и этот из таких же? Поэтому-то и ведет себя так странно? А ведь по виду не скажешь – сущий ангел…

Девушка со злостью оттолкнула его руку, так что монеты со звоном посыпались на пол.

– Да подавись ты своими деньгами! Мне ничего от тебя не нужно.

Боясь, что он попробует ее остановить, Кайли стремглав вылетела в коридор, от души хлопнув дверью. Лишь только там она остановилась, чтобы перевести дух и успокоить бешено колотящееся сердце.