Kitobni o'qish: «Волшебная жемчужина Энди»

Эту удивительную историю я услышала давно, когда еще работала журналистом. Я пришла в один музыкальный клуб, чтобы взять интервью у знаменитого певца (если честно, голос у него был как у намокшего воробья!) и увидела, что подростки собрались возле высокого, как жердь, господина.

Надо сказать, выглядел он странно: всклокоченные черные волосы с белой прядью, зеленые очки, длинный, почти до пола кожаный плащ (такие носили вампиры в кино). Сначала я подумала, что это и есть тот самый модный певец с птичьим голосом. Я подошла ближе и рассмотрела его. И это был не певец.

Этот субъект просто рассказывал историю, а юноши и девушки из музыкального клуба слушали, раскрыв рты. Я тоже осталась послушать. И не зря, история оказалась первоклассная: о волшебстве и параллельных мирах, о драме и бедах одной семьи, об ужасной бедности и невероятном богатстве, о нечеловеческих существах, которые правят нашим миром, об обмане, двух черных жемчужинах, принце из другой реальности и странном острове, где живут одни богачи.

Рассказчик утверждал, что лично знал одного из героев этой истории, и в доказательство своих слов демонстрировал удивительную крупную черную жемчужину. «Достаточно было приложить эту жемчужину к волшебной картине с изображением раковины, и обладателю жемчужины открывался вход в другие миры…». Так утверждал тип с вороньим гнездом на голове вместо прически. Я заслушалась и почему-то во всё поверила. А началось всё в городе под название Высокогорный, когда семья Кингов переехала в старый бабушкин дом…

Впрочем, не будем торопиться, усаживайтесь поудобнее, сделайте себе вкусный чай или кофе со сливками и приготовьтесь услышать самую захватывающую историю в вашей жизни. И не забудьте бабушкино печенье к чаю.

Глава 1. Ссора

Город Высокогорный – самый странный город, потому что в нём нет и никогда не было ни одной горы. Конечно, если вооружиться биноклем, где-то там, вдали, можно увидеть голубые пики гор, затянутые белыми облаками, похожими на бороду Санта Клауса. Но сам город стоял на пяти холмах, через него протекала одна речка, и на самом въезде пыхтел старенький цементный завод. А вот настоящих гор там никогда не было. Наверное, кто-то пошутил, когда так назвал этот тихий и сонный городок на краю мира.

Так себе был городок, ничем особенным не отличался. Вот если б он стоял на берегу моря или, скажем, примыкал к красивому лесу, тогда бы о нем все заговорили. Но город был просто скоплением маленьких домишек. Одна радость в нем была: ярмарка в воскресный день, где можно было купить удивительно вкусные пироги с земляникой, пирожки в виде птичек с курагой, зефирные замки и маленькие клубничные кексики.

Конфеты на ярмарке были тоже удивительно разнообразные: с банановой начинкой, с грушевой, с кокосовой стружкой, с лесными орешками и даже с манго. В общем, тут могли полакомиться дети любых возрастов. Энди пробежался между рядами ярмарки, а точнее, – промчался, как метеор. Он на лету успел поздороваться с пекарем, кондитером и миссис Гроу, дородной румяной продавщицей. Остановился только в конце рядов, когда запах свежей выпечки стал невыносимо щекотать ноздри. Мальчик купил на одну монетку три сладких пирожка с абрикосом и несколько шоколадных конфет для Дианы. Папа не разрешал тратить много монеток, они только переехали в старый дом бабули Агнии, и с деньгами было туго.

Он радостно помахал рукой мальчишкам с соседнего двора и понесся домой, чтобы обрадовать сестренку и маму. Он думал, что сегодня на редкость удачный день. В новом доме у них с Дианой была отдельная комната, намного больше, чем в предыдущем доме, который папа снимал. К тому же наверху был чердак, и Энди надеялся забраться туда вечером после ужина и разобрать ящики со старыми игрушками. Вдруг там будет что-нибудь ценное, например оловянные солдатики или игрушечный пистолет. Диана отказалась исследовать чердак, ей было уже тринадцать лет, и сестра больше не играла в куклы. Она, как и мама, увлекалась созданием причесок, и все время покупала гребешки, заколочки и прочую девчоночью ерунду. Так что все богатства чердака достанутся ему одному.

Энди и правда был самый счастливый мальчик на свете. Он любил маму и папу, с сестренкой дружил, хотя она и была на два года старше и иногда задирала нос и называла его хулиганом и пиратом. Насчет хулигана он бы поспорил, но вот слово «пират» ему льстило. От него веяло далекими морями, черными шхунами, морскими боями. Представлялись пираты с саблями, которые берут на абордаж торговые суда. Энди был мальчиком с живым воображением и часто представлял разные сценки из книг или рассказов. Еще он мечтал когда-нибудь покинуть свой сонный городок Высокогорный и отправиться в путешествие к далеким островам, где стоят золотые дворцы и живут странные существа, а всем управляют великие маги и волшебники.

Энди не знал, что его мечты вскоре сбудутся, но совсем не так, как он представлял…

Он был воспитанный мальчик, хотя и романтик в душе. Носил, не снимая, старую папину шляпу, которую тот купил ему три года назад на день рождения. Волосы у него были как и у папы, соломенного цвета и немного длиннее, чем разрешала мисс Фогель, учительница в школе. Раньше мальчишки смеялись над образом Энди: старая шляпа, прическа, как у девчонки, зеленый кафтанчик с высокими сапогами и широкими парусиновыми штанишками. Если бы не пронзительные зеленые глаза и милые веснушки, он бы казался букой.

Но Энди всем доказал, что он парнишка с открытой душой. Он заочно любил всех девочек в классе, не ссорился с мальчиками и никогда не обижал животных. Напротив, он их всех любил. Возле мясной лавки миссис Харрис обитал старый черный кот, огромный и устрашающий. Когда миссис Харрис его выгоняла и не давала есть, Энди тайком его подкармливал, приносил ему сосиски из школы. Суровый котяра хватал сосиску в зубы и важно уходил. Гладить себя не разрешал, но, кажется, уважал Энди чуть больше, чем других двуногих.

Диана была полной противоположностью Энди. Единственное, чем они были похожи – это зеленые глаза. В остальном она была совсем другая: усердная, трудолюбивая, серьезная. Всегда подчеркивала свою роль старшей сестры. Говорила часто, когда братика оставляли на нее: «Вот, возись тут со всякими малявками вместо серьезных дел». А серьезные дела у нее состояли в том, чтобы копировать маму. Она надевала все серое и коричневое, потому что так любила мама, никогда не выделялась среди сверстниц и была довольно замкнутой. Ее единственной слабостью были шоколадные конфеты и книги. Она много читала и носила очки с толстыми линзами. Энди любил сестру, но об этом нельзя было говорить вслух, чтобы Диана его не засмеяла.

Энди вприпрыжку забежал в дом и, радуясь хорошему дню, понесся по дому, вытянув руки, как будто это были крылья самолёта, и он летел на них. В правой руке он сжимал пакетик со сладостями. Так хотел обрадовать сестру, что даже речь заготовил: «Скажу, что я самолет, и сегодня для нее экспресс-доставка конфет, вот Диана обрадуется». На втором этаже он замедлил свой бег-полет, потому что услышал громкий окрик.

– Не говори мне, что делать! – это был мамин голос и звучал он так странно, что Энди внезапно остановился возле двери. Показалось, что мама плакала.

Подслушивать было нехорошо, но он не мог пошевелиться, вдруг ощутив, как глупо было притворяться самолётом… Некоторое время стояла тишина и слышались только мамины вздохи, потом что-то упало. Энди подумал, что это бабушкин стул, который стоял возле маминой кровати.

– Если ничего не делать, мы потеряем дом! – это сказал папа, но как-то странно, скомкано и грустно. Он немного помолчал и добавил, повысив голос: – Нелли, послушай, у нас не хватает средств. Дом слишком большой! Если не внесем деньги до понедельника, будем должны еще больше. Твоя мама оставила нам не наследство, а одни долги. А ты ничего не делаешь, только пьешь вино! Ты же не хочешь, чтобы наши дети остались на улице!

И тут он услышал, как мама громко плачет. Сердце его сжалось, а пакетик с конфетами упал на пол. Почему-то ему стало обидно и показалось, что наступает какая-то ужасная гроза. Энди со всех сил побежал вниз, в их общую с Дианой комнату. Сестра сидела перед зеркалом и расчесывала свои красивые светло-коричневые волосы. Но делала это как-то автоматически, погруженная в печальные размышления.

– Диана! – позвал он тихонько, – я слышал, как мама плачет.

– Проходи, кролик, чего стоишь в дверях. – Она положила гребень на столик и неохотно к нему повернулась. – И дверь за собой закрой, малявка глупая!

Энди так и сделал, ничего не ответив, хотя раньше он всегда показывал ей язык и носился, задирая сестру. Отбирал и прятал ее гребень или дергал за волосы в ответ на всяких там «кроликов» и «малявок». Но не сегодня. Сегодня он ощутил, что его маленькое счастье внезапно закончилось. От этого стало холодно и пусто внутри. Он подошел к сестре, опустив голову. И тут случилось странное: она обняла его и прижала к себе, но не как обычно, во время игр, а как-то по-взрослому, скорее, как мама.

– Они ссорятся с тех пор, как мы переехали в этот дом, – прошептала едва слышно и плечи её вздрогнули. Такую сестру Энди видел впервые.

– Но они же помирятся? – спросил он немного наивно.

– Надеюсь… – вздохнула Диана и отстранила его. – Они ссорятся из-за денег. Мамины курсы по парикмахерскому искусству дорого обходятся, а бабушка давно не платила за дом, вот и накопились долги… Ладно, ты не раскисай, кролик, все наладится.

– Хорошо.

Он вышел из комнаты и угрюмо пошел вверх, чтобы забрать конфеты, которые оставил возле маминой спальни. На самом деле он очень боялся, что опять услышит мамин плачь, но в спальне всё было тихо. Он быстро забрал конфеты с пирожками и вернулся к сестре. Молча вручил ей подарок. Она кивнула и положила на столик перед зеркалом, рядом с гребнем. Конфеты её теперь не радовали.

Глава 2. Куксик

Утром они проснулись в хорошем настроении, светило солнце, пахло вкусной яичницей и кофе, казалось, что вчерашняя ссора им приснилась. Энди подумал, что все хорошо или будет хорошо. Взрослые иногда ругаются друг с другом, а потом мирятся. Так бывает. Он только открыл глаза и даже еще не успел выскочить из-под одеяла, как услышал предупреждающий голос Дианы:

– Тихо! Не шевелись!

Энди сжался в комок и застыл. Ему показалось, что от трюмо с зеркалом, где Диана обычно делала себе прически, метнулась какая-то маленькая серая тень.

– Что там? – спросил он едва слышно, холодея от страха. – Привидение?

– Сам ты привидение! – усмехнулась Диана и на цыпочках пошла в сторону старого шкафа.

Старинный деревянный шкаф был очень красивый, с диковинными узорами на темно-красных лакированных дверцах. Узоры, похожие на цветочные были странными, словно растения эти росли не здесь, в Высокогорном, а где-нибудь на луне. Впрочем, Энди знал, что на луне нет растений, но все же ему казалось, что так могут выглядеть лунные цветы.

Они еще не изучали астрономию в школе, но Диана рассказывала, что у луны есть теневая сторона и никто не знает, что там. Энди сразу представил себе ночных обитателей луны: мрачных троллей и зловещего короля, которым нравится тьма. И король этот всё время посматривает из тьмы на светлую Землю и думает, как бы ее захватить. Почему-то ему представился этот король с жуткими клыками и длинными ушами. Он даже нарисовал его в тетрадке, оказавшейся под рукой. Но это была тетрадь по математике и старая миссис Роуз поставила ему двойку за «художества, неподобающие науке».

А теперь Диана кралась к шкафу на цыпочках и просила сидеть тихо. Она резко раскрыла дверцу шкафа, но там никого не было, только висело бабушкино пальто.

– Там кто-то был… – сказала она упавшим голосом. – Я всю ночь слышала шорохи и возню. И еще были звуки, как будто кто-то вздыхал.

– Ух ты… – удивился Энди. – А ты не придумала?

– Сам посмотри! – она захлопнула дверцу шкафа и вернулась к зеркалу, указав на пакетик с конфетами.

Энди посмотрел и ужаснулся. Вместо конфет там валялись скомканные бумажки, а от пирожков остались только крошки. Конечно, если бы он не знал Диану, мог бы подумать, что она ночью сама всё съела. Но его сестра не могла это сделать, в этом мальчик был точно уверен. Во-первых, она ела по одной конфетке в день, растягивая удовольствие, во-вторых, она убрала бы за собой бумажки, потому что была помешана на чистоте и порядке. Ну и в-третьих, Диана на ночь чистила зубы и после этого ничего не ела, чтобы не чистить еще раз. Это Энди мог забыть и не почистить зубы, но не Диана. Так что это не она съела конфеты и пирожки с ярмарки.

– Привидение? – опять предположил Энди. Мальчишки во дворе, с которыми он недавно подружился, утверждали, что во всех старых домах водятся призраки и привидения. Что это души умерших людей, которые не могут покинуть свое старое жилье. – Они могут быть опасными…

– Ага, привидение ест пирожки! – усмехнулась Диана. – Глупенький ты, у привидений нет зубов… (она немного растерялась)… и желудков. Да, вот так. Они бестелесные духи. А тут кто-то зубастый и голодный.

От слова «зубастый» Энди совсем съежился. Он представил монстра в шкафу, да еще и голодного. А вдруг он съест их ночью? И тут как раз послышался странный шорох, и шел он именно из шкафа. Зловеще скрипнула дверца и приоткрылась сама собой. Дети испуганно вздохнули. Там точно был кто-то живой!

Диана, осторожно ступая, снова подошла к шкафу. Энди хотел сказать: «Не надо, не открывай!» – потому что ему стало ужасно страшно. Лучше позвать маму. Но Диана была очень смелой девочкой. Она резко отворила створку старинного шкафа. И опять там ничего не было, только старое пальто.

Энди облегченно вздохнул и хотел сказать что-нибудь ободряющее, когда заметил на дне шкафа странную красную шляпу. Шляпа как будто шевельнулось. Диана тоже заметила.

– Там кто-то есть! – сказала она так тихо, что братик едва услышал. – Посмотрим поближе?

Но тут раздался голос мамы из кухни: «Детки, завтракать!». Диана прикрыла створку шкафа и сказала:

– Мама зовёт. Пойдем, поедим, а потом разберёмся, кто это там прячется.

Обычно мамин завтрак был очень вкусным. Она умела делать необыкновенную яичницу с помидорами, луком и всякими ароматными специями. Было так приятно утром сидеть за большим столом с клетчатой скатертью и смотреть в окно, где дворник подметал опавшие с деревьев лепестки цветов. Иногда там проезжали мальчишки на велосипедах и махали Энди руками. Или проходила старенькая миссис Грёз, она всегда улыбалась Энди. А один раз по их улочке даже проехала цирковая машина с тиграми…

Но сегодня Энди был совсем не рад маминому завтраку. Он беспокойно ерзал на высоком стуле, не смотрел в окно и почему-то не мог проглотить ни кусочка. Мама пододвигала ему тарелку все ближе и ближе, даже налила ароматного чая с бергамотом, но Энди не мог с собой совладать. Он всё время думал: кто сидит в шкафу в красной шляпе. Совсем другое дело Диана: она сидела, выпрямив спину, и как обычно ела яичницу. Из нее получилась бы прекрасная актриса. Лёгкое волнение сестры выдавали только её блестящие глаза.

Но мама этого не заметила, она рассеянно смотрела то в окно, то в тарелку Энди и всё время теребила в руках кухонное полотенце с вышитым слоником. Энди понял, что вчерашняя ссора с папой не завершилась примирением. В один миг он забыл о красной шляпе в шкафу и погрустнел…

– Что с тобой, детка? – спросила мама и потрепала его соломенные волосы. – Надо тебя подстричь, а то будут ругать в школе.

– Не хочу, – обиженно заявил Энди и отодвинулся от стола подальше, – и есть не хочу! Нет настроения.

Он извинился и пошел в комнату. Надо было собираться в школу. Взял рюкзак, надел свой зеленый костюмчик, похожий на одежду Робина Гуда и пошел в школу, даже не заглянув в шкаф.

В школе произошло много всяких событий. Одна девочка из другого класса подарила Энди книжку стихов, только он уже читал эти стихи прошлым летом и ничего в них интересного для себя не нашел. Папа тогда сказал, что это стихи о любви, и он поймет их позже. Потом на переменке они с мальчишками нашли на заднем дворе школы воронье гнездо. Это было увлекательно. А последним уроком у них была контрольная работа по физике. Энди очень старался сосредоточиться, но упорно думал только о ссоре родителей и о красной шляпе в шкафу. Представлял, что придёт домой раньше Дианы и, набравшись смелости, решительно выяснит, кто там живет в шкафу и почему он ворует конфеты.

Но когда он вышел из школы, увидел знакомую желтую машину. Папа радостно помахал рукой, сняв свою ковбойскую шляпу. Это означало, что можно прокатиться. Папа работал водителем у очень богатого господина, возил его по городу на желтой машине, которую называл гордо «спорткар». Энди не решался спросить, что такого спортивного в этой машине, но она была очень красивая и так быстро ездила, что у него захватывало дух.

Как он любил эти поездки с папой! Когда можно сидеть на переднем сидении, а лес и горы несутся тебе навстречу в бешеном ритме. И папа обязательно рассказывал, как он провел день, где был, а иногда угощал конфетами. Это были самые лучшие дни в жизни маленького мальчика!

И папа был очень благодарен своему нанимателю, мистеру Дудлику, который разрешал иногда брать машину после работы, чтобы покататься с сыном. Папу Энди звали Артур Кинг и в душе он был настоящий гонщик, легко обращался с любой машиной, обожал спорткары. Радовался каждой возможности прокатиться с ветерком. И он сказал Энди: «Подрастешь, сынок, и я научу тебя управлять машиной. Запомни, если ты умеешь ездить и хорошо рулишь, у тебя всегда будет работа». Энди хотел научиться, но пока еще было рано, надо было ждать до шестнадцати лет.

Мама наоборот, не любила машины и всячески ругала мистера Дудлика за то, что он мало платит Артуру, который предан ему всей душой. Последнее время она вообще редко выходила из дома, особенно с тех пор, как они переехали в бабушкин дом. Нелли делала детям завтрак, убирала в кухне, потом садилась возле окна и с грустью смотрела на проходящих мимо людей. Днём она ходила на курсы парикмахеров, а вечером возвращалась и готовила ужин на всю семью. Кажется, её устраивала такая жизнь. К тому же она грустила о смерти своей мамы, и поэтому Артур молчал. Но вчера они ссорились из-за денег, и это был плохой знак.

Энди наслаждался поездкой, папа рассказывал о том, как они с мистером Дудликом ездили в соседний город и смотрели племенных быков. Быки были огромные и строптивые, мычали и били землю копытами. Папа так смешно рассказывал о быках, как у них раздуваются ноздри и как пыль летит из-под копыт, что Энди успокоился, забыл о ссоре родителей и даже о красной шляпе в шкафу. Ему показалось, что всё наладилось само собой и дальше будет хорошо. Была весна, апрель, сказочное время, дул волшебный весенний ветер, цвели деревья, солнце согревало, но ещё не было жарко. Казалось, так все и продлится вечно, как в сказке…

Они вернулись с поездки и папа стал парковать машину на стоянке, принадлежащей мистеру Дудлику. Он повернулся, чтобы предложить Энди конфетку, и не заметил, что сзади тронулся еще один автомобиль. Сзади послышался жуткий глухой звук удара и скрип тормозов. Сердце у Энди сжалось в комок, а папа весь побледнел и нажал на тормоза. Он тут же выбежал посмотреть, что случилось. Фонарь дорогой машины мистера Дудлика был разбит. Это было ужасно. Кроме того, господин на красной машине громко ругался и грозил папе судебными разбирательствами. Энди не очень хорошо понимал, что такое судебные разбирательства, но звучало это пугающе. Папа побледнел. Когда он вернулся в машину, Энди спросил его дрогнувшим голосом:

– Это очень плохо?

– Да, повреждено крыло машины и задний фонарь.

– А нельзя купить новый?

– Он очень дорогой, сынок. Но ты не волнуйся, я что-нибудь придумаю. – Артур грустно улыбнулся. – Буду экономить деньги, обойдусь без обеда и оплачу ремонт машины. Только давай договоримся: маме ни слова, она расстроится…

– Конечно! – кивнул Энди и подумал: жаль, что я такой маленький и не могу помочь папе заработать денег.

Артур и так был худой, денег не хватало, а теперь он будет еще и без обедов. Почему все должно быть так сложно? Энди расстроился, но он помнил обещание не говорить маме, поэтому со всех сил старался делать вид, что ничего не произошло. Мама встретила их на кухне. Она опять сидела в задумчивости, ужина еще не было, но рядом с ней на большом бабушкином столе стояла пустая бутылка с вином. Папа зашел, увидел эту бутылку и накричал на маму. Они опять стали ссориться. Энди, испуганный, убежал в свою комнату.

И там он увидел нечто совершенно необыкновенное и загадочное. На столе сидел зверёк, размером с кролика, только он не был похож ни на кого из тех, что Энди видел раньше. Этот был совсем чудной: смесь лисички, кота и зайца, да еще он имел радужную окраску по всей красивой шерстке и пушистый рыже-фиолетовый хвост, как у белки. Смотрел он на вошедшего мальчика очень строго и внимательно, словно оценивал, можно ли ему доверить великую тайну. Энди зажал себе рот рукой, чтобы не вскрикнуть от удивления.

Хотя раньше мальчик ничего не видел, кроме обычных кошек да собак, живущих в Высокогорном, он сразу понял, что зверь волшебный и точно не из этого мира. Миссис Роуз утверждала, что никаких других миров не существует, и что их придумали, чтобы отвлекать серьезных людей от серьёзных дел. Миссис Роуз была очень старой и все ей верили, но вот прямо сейчас перед Энди находилось странное существо, которое было доказательством, что другие миры существуют. Ведь откуда-то явился же этот радужный зверёк и явно он не с ближайших гор спустился!

Энди бросил взгляд на старинный шкаф и вдруг в его орнаменте увидел изображение такого же зверя. Раньше ему казалось, что это цветы и лианы переплетаются в столь странном узоре, но сейчас он точно был уверен – на дверце шкафа был изображён этот самый зверёк. Только постарше, может, это был папа или дедушка того гостя, что сидел сейчас на столике Дианы перед зеркалом. Вот так чудеса вокруг!

Диана взглянула на брата так же серьезно, как и зверёк, сидящий у нее перед зеркалом, потом наклонилась к длинному уху пушистика и что-то прошептала. «Разговаривает с кроликом», – подумал Энди и хотел рассмеяться, но тут зверь многозначительно кивнул, отвечая на шепот Дианы.

– Мы тут посовещались, – сказала Диана, посматривая на брата свысока, словно он был недостоин тех великих тайн, которые она собиралась ему открыть. И, конечно, пугало это «мы»: Энди не мог поверить в то, что зверь понимает человеческую речь. Диана дала ему немного времени обдумать увиденное и продолжила: – И решили тебе тоже рассказать. Давай, Куксик!

Энди был так поражен, что и словами не описать. Ноги его подкосились, он упал в кресло-качалку бабушки Агнии и подумал: так не бывает, звери в его мире не разговаривают! Но зверёк, которого его сестра назвала «Куксик», и правда заговорил:

– Здравствуй, Энди. Я радужный фолинг из Золотого Города и зовут меня Куксий третий, я наследный принц королевства.

Голос у него был такой приятный, бархатный, что мурашки удовольствия защекотали Энди. Он улыбнулся и осмелился подойти к Куксию третьему. Но как только он протянул руку, чтобы дотронуться до него, Куксий немного отодвинулся, сохраняя безопасную дистанцию между собой и человеком. Видимо, он не был готов к тому, что его будут гладить, как обычного котёнка.

– Откуда ты взялся? – удивился Энди, но руку опустил и больше не пытался погладить странного пришельца.

– Я же только что сказал, – насупился радужный фолинг, – из Золотого Города.

– Я имел в виду, как ты сюда попал?

– Через проход в вашем шкафу. Это старый пространственный коридор, он всегда связывал ваш мир и наш.

– А красная шляпа? – спросила Диана, и было очевидно, что ей, как и брату, не терпится узнать больше сведений о Куксии.

– Шляпа лежала в вашем шкафу, – ответил Куксий и тряхнул разноцветным хвостом. От этого весь воздух заполнился удивительными блестящими искорками. От них в комнате стало теплее и запахло чем-то очень приятным, похожий запах исходил от ванили. – Я просто устроил в ней временное гнездо.

И он рассказал свою историю. Когда разноцветным фолингам исполняется двенадцать лет, они должны совершить подвиг и перейти в мир людей. Для этого был сделан проход и открывался он всего лишь один раз в двенадцать лет. Если фолинг не был готов перейти или струсил, нужно было ждать еще двенадцать лет, а это так долго! И хотя Куксий опасался мира людей, всё же он пошел по проходу, он ведь наследный принц и не должен ничего бояться. При этом он долго учил язык людей и готовился к этому походу. В том числе он взял с собой две жемчужины желаний.

– Я подарю каждому из вас по одной волшебной жемчужине, – сказал Куксий, и оказалось, что у него на животе есть маленький карманчик, как у кенгуру.

Он запустил туда лапку и вытащил две огромные черные жемчужины. Энди очень обрадовался и подумал: если продать такую жемчужину, семье Кингов хватит денег на оплату долгов за дом и еще останется маме на курсы парикмахеров, а Диане на шоколадные конфеты с разными начинками. Но Куксий как будто услышал его мысли и предупредительно взмахнул лапкой.

– Вы не должны никому отдавать эти жемчужины, иначе забудете меня. – Он протянул одну жемчужину Диане, а вторую пододвинул к Энди. – Загадайте желание, только самое сокровенное.

– И ты сможешь их исполнить? – пожалуй, слишком громко воскликнул Энди. Он сразу передумал продавать жемчужину.

– Конечно, – спокойно ответил гость, – я за этим и пришел. Ваше желание исполнится, когда вам будет семнадцать лет. Ну, вы готовы загадать?

– Я хочу, чтобы папа и мама не ссорились, – сказал Энди, – и чтобы у них всегда были деньги.

– Да, – добавила Диана, – я тоже хочу, чтобы они не развелись.

Слово «развелись» прозвучало так пугающе, что Энди сел на стул, чувствуя, как холодок прошел по всему телу. Он не думал, что это может случиться с его родителями, но Диана была старше его на два года и лучше понимала, что происходит в мире взрослых. У мальчика появилась надежда, что сейчас произойдёт волшебство, и Куксий сделает так, чтобы родители всегда были вместе, и любили друг друга, как раньше. Но радужный фолинг покачал головой и посмотрел на детей ещё строже.

– Вы не понимаете, но, наверное, это свойственно детям людей. Нельзя загадать желания, которые касаются других людей. Вы должны загадать что-то только для себя.

– Но… – Энди хотел возразить, что это и есть желание «для себя», но подумал и согласился, он хотел счастья маме и папе, а не себе. Он осекся на полуслове и сконфуженно замолчал.

– Я загадаю, я готова! – сказала молчавшая до этого Диана и сняла очки, положила их на столик рядом с Куксием. – Я хочу встретить свою настоящую любовь, когда мне исполнится семнадцать лет. Я не хочу плакать, как мама, которая разлюбила папу.

– Ты хорошо подумала, девочка? – уточнил Куксий.

– Да, хочу найти свою настоящую любовь.

– Хорошо, будет исполнено. – Куксий склонил голову и перевел взгляд на Энди. – А ты что загадаешь?

Энди задумался. Он видел, что жемчужина Дианы засветилась, когда фолинг сказал «будет исполнено». Диана прижала жемчужину к сердцу, а потом спрятала в кармашек платья. Энди подумал, что загадать то же самое не получится, да и, честно говоря, он еще не до конца понимал, что такое любовь. Зато мальчик точно знал, почему ссорятся родители. Из-за денег. И еще папа сильно расстроился, что разбил фонарь на машине мистера Дудлика и не мог купить новый. Решение пришло сразу после этих воспоминаний.

– Я хочу быть богатым и не нуждаться в деньгах.

– Такой маленький и такой прагматичный! – удивился Куксий, и снова махнул хвостом.

Теперь в воздухе запахло сиренью и все стало золотым, словно наступил Новый год. Энди слегка покраснел, он не знал, что такое «прагматичный» и подумал, что речь идет о том, что он жадный.

– Я не жадный, просто сейчас у нашей семьи нет денег, потому случается всё плохое. А так я разбогатею и поделюсь с мамой и папой.

– Ох, мальчик, до твоих семнадцати лет пройдет ещё так много времени! – напомнил фолинг. – Столько воды утечет, всё может измениться. Подумай хорошенько, может быть, ты загадаешь что-то другое, например, счастье или любовь, как твоя сестра? Если твои родители разведутся, ты их не заставишь жить вместе, будь ты самый первый богач в мире. Поверь мне, деньги не решают все проблемы.

– Хочу быть богатым, – насупился Энди.

Ему стало обидно, что на желание Дианы Куксий сразу согласился, а ему выговаривал и делал замечания. Он настаивал на своём, совершенно уверенный, что деньги решат все проблемы и мама с папой перестанут ссориться. Он забыл, что до его семнадцатилетия еще целых шесть лет.

– Хорошо, – грустно вздохнул Куксик, – ты свой выбор сделал. Будет исполнено.

Он передал Энди вторую жемчужину. Жемчужина была теплая и хранила волшебство Куксия. Энди спрятал ее в коробочку с перочинным ножиком, который подарил ему папа на прошлый день рождения. Ножик был его единственным богатством, а теперь там будет еще и жемчужина.

– Я свою миссию исполнил, – изящно поклонился им Куксик, – мне пора возвращаться. Вы должны помнить меня все время. И нельзя обо мне никому рассказывать, храните нашу встречу в тайне. Есть разные люди, которые хотели бы проникнуть в мой мир и украсть все жемчужины. А еще есть… (он понизил голос и сказал шепотом) триналиты, жуткие существа, которые могут легко перемещаться между мирами. Это темные души, которые преследуют свои цели и могут уничтожить целые города или убивать людей, лишь бы получить то, что им нужно. Если они узнают, что вы со мной общались, могут и вас убить. Поэтому сохраняйте в тайне мой визит.

Энди поежился от страха, представляя жутких монстров с рогами и клыками, которые явились к нему домой и требуют открыть портал в мир Куксия, в Золотой Город. В это время их гость повторял ещё раз, что нельзя о нем забывать, иначе желание не исполнится. Энди плохо его слушал, мальчика больше беспокоили страшные и ужасные триналиты. Как от них защититься, если они придут? А если они преследуют Куксия, то как его спрятать?

– Мне пора… – сказал Куксий, и ещё раз поклонился на прощание. – Не забывайте меня!

– Конечно! – ответила Диана, и на глаза у неё навернулись слёзы. За это короткое время она уже привязалась к Куксию. – А может быть, ты погостишь у нас пару дней?

– К сожалению, не могу, – радужный фолинг и сам погрустнел, – мне пора назад, пока портал не закрылся. И мои родители ждут моего возвращения.