Kitobni o'qish: «Генерал, я ваша невеста, или Сопротивление бесполезно!»

1

Глава 1

– Внимание! Внимание! – на всю академию хрипело радио. – На территорию въехали родители студенток Катарины Сондерс, Авроры Ригс, Янты Монро.

– Нет! Почему так быстро? – простонала моя подруга Кати, хватаясь за голову и без сил опускаясь на кровать, чтобы затем трагически на неё упасть. Так, чтобы тёмные волосы красиво разметались по подушке, разумеется.

Я действовала по–другому: спешно надевала ученическую форму с короткой юбкой и прикидывала план действий.

Ситуация была ясна и прозрачна, как слеза. Парни из мужской академии совершенно случайно (а как же иначе?) взорвали свою и с прошлого вечера живут в полевых шатрах на территории исконно женской – нашей! – академии. И планируют остаться как минимум на год, им деваться–то некуда, обучение должно проходить в специально защищённых помещениях и на полигонах.

Только поди объясни это папам девушек на выданье!

Нет, есть, конечно, отцы, которые наверняка радуются подвернувшейся возможности. Но не в нашем с Кати случае.

– Не время для театральных страданий. Живо к ректору. У нас есть шанс всё исправить! – проговорила, убирая рыжие локоны в одну из допустимых уставом причёсок. Ради мамы. Так–то мы этим уставом ни дня не пользовались.

– Какой шанс? О чём ты, Янта? Отец как узнал, что в академии для девочек будут учиться мальчики, наверняка решил меня забрать! Жених ведь не одобрит!

Последнюю фразу подруга произнесла с омерзением, ещё больше вдохновившем меня на свершения.

– Значит, найдём женихов получше! Собирайся! – рыкнула на неё.

– Что–о–о? Женихов? И мне нового? Ты серьёзно?

Но ответить я уже не успела – выскочила за дверь. В голове набатом билась мысль про дурацкое чувство юмора у парней, которое сейчас может помешать мне остаться в академии. Сражение с папой за возможность продолжить учёбу будет не из лёгких, а уж что скажет мама… Если я немедленно что–нибудь не придумаю, то из академии уеду прямиком замуж!

Логан Стентон Третий, генерал Неизбежная Смерть

Я сидел в выделенном мне кабинете на третьем этаже главного корпуса женской академии и искренне наслаждался ситуацией.

Нет, ну каковы чертяки! Снести академию так, чтобы камня на камне не осталось! Это же какое поколение подрастает! С искоркой, с фантазией. Дерзкие ребята. Прелесть. Обточить немного, приструнить – и за страну можно не беспокоиться, с любой напастью талантливая молодёжь справится.

И мне повезло – рабочее место расположено удобнее, можно не оставаться на ночь в преподавательском общежитии, а сесть на коня и с ветерком прокатиться из городского дома и обратно.

Однако в ситуации, безусловно, были и минусы.

Очередная красавица вышла из кабинета, недовольно хлопнув дверью, а я посмотрел на четвёртое пирожное к чаю.

– Никакой фантазии! – Закатил глаза, почувствовав приворот в еде, и отставил тарелку в сторону, туда, где уже подсыхали несколько вариантов бутербродов, печенья, пряников и прочих вкусностей.

Паломничество из юных красавиц отнюдь не радовало. Во–первых, девицы мешали работать, во–вторых, попросту раздражали деланно–довольным видом, за которым тщательно скрывали страх. Но на что только не пойдёшь ради удачного брака?

Машинально проверил чашку и чайник на добавки от юных леди, хотя принёс их мой адъютант. Туда не добрались, можно пить. Только вот чай остыл.

Радио захрипело и выдало предупреждение о прибытии родителей трёх девиц. Как у них здесь интересно всё устроено. Забавно.

Вызвал адъютанта, указал на чайник и тарелки.

– Зелий много? – спросил Нейл, не в силах сдержать улыбку.

Прежде он не видел, чтобы ко мне рвались в кабинет, ещё и с таким пылом. Обычно ситуация выглядела обратным образом – ко мне боялись попасть, а дверь кабинета обходили по широкой дуге.

– Нет, только две барышни отличились, – не удержался я от сарказма.

– Значит, остальные не дуры, – в своей неделикатной манере выдал адъютант, взмахом руки извлекая серебряный поднос из пространственного кармана. – Чай сейчас принесу. Заварю покрепче, вам ещё море документов готовить.

Кивнул. Адъютант не успел забрать тарелки – в кабинет, коротко стукнув, влетела эффектная девица с огромными голубыми глазами. Её модная в этом сезоне короткая юбка с большим количеством складочек так красиво обнимала бёдра, что я с трудом поднял взгляд к открытому лицу.

– Здравствуйте, ваша светлость! – без малейшего страха произнесла девушка. – Я – Янта Монро, ваше прикрытие и фиктивная невеста на этот год.

Обычно меня сложно вывести из равновесия, но напор юной леди и её уверенность в своих силах неожиданно сработали.

– Да–а–а? – протянул ехидно, потому что не нашёлся с более удачным ответом.

– Именно, – подтвердила девчонка и качнула головой так энергично, что часть тяжёлых рыжих прядей высвободилась из оков заколки, делая красотку ещё более очаровательной. – Это только начало! – Махнула она рукой в сторону многочисленных угощений. – В женской академии меры не знают.

– Не приведи боги! – ужаснулся адъютант, собирая тарелки и умудряясь бросить в мою сторону несчастный взгляд. Меня ему было не жаль, а себя – очень.

Юная леди взмахом руки отправила тарелки с угощениями на поднос, который Нейл держал в руках, никак не отреагировав на его благодарность, и продолжила:

– Куда эффективнее найти себе достойное прикрытие, девушку, которая категорически не хочет за вас замуж. Я гарантирую вам полную безопасность в этом вопросе и готова подписать соглашение на год, при необходимости – пролонгировать его на последующие годы моего обучения. Дальше, если вопрос ещё будет актуален, готова подобрать подходящую замену.

Адъютант, которому давно следовало удалиться, замер с горой посуды у двери. Я бы на его месте такое представление тоже не хотел пропустить, потому не стал отправлять его на кухню, пусть наслаждается. Когда такое ещё увидишь?

– Объявлять о помолвке необязательно, достаточно лишь пустить слух и подтвердить его любым удобным нам обоим образом. Вы готовы рассмотреть моё предложение? – закончила Янта Монро деловито.

В дверь нерешительно постучали.

Леди склонила голову к плечу, взгляд её буквально торопил с ответом: «Ну–у–у? Давай же, соглашайся, и следующей посетительнице хорошо достанется!»

– Разрешите? – В небольшую щель просунулась очередная красивая голова.

– Аврора, его светлость занят! – сказала как отрезала Янта и уже тише, но очень многозначительно уточнила: – Совсем занят. Не беспокой его впредь. Никогда.

Правду говорят, что рыжие нетерпеливые и буйные. Моё согласие в афере века, похоже, требовалось исключительно формально или не требовалось вовсе, она уже всё решила. И после ухода несчастной Авроры взглянула меня с таким победным видом, что я моментально понял: сопротивление бесполезно.

В приёмной раздались не приличествующие юной девушке ругательства, постепенно стихающие, а буквально следом – разгневанные шаги.

– Где моя дочь?! – прозвучало требовательно.

Глаза Янты округлились, в следующее мгновение она оказалась рядом и, положив руки на мою грудь, приказала:

– Обнимите! Покрепче! Иначе мама заберёт меня из академии и выдаст замуж. Вы ведь этого не хотите?

У меня от такой непробиваемой наглости едва не пропал дар речи. Нет, в женской академии определённо интереснее работать. Скучать некогда.

Поставить её на место или поддержать?

Тонкие пальчики нервно сжали ткань пиджака, голубые глаза с надеждой заглянули прямо в душу.

– Как скажете, прекрасная фея, – прошептал я, обнимая тонкую талию и притягивая замершее от неожиданности девичье тело к своему, склонился к нежным губам.

Хмурая морщинка меж каштановых бровей подсказала, что барышня не привыкла к тому, чтобы ей перечили, но я не собирался покорно выполнять команды. Хочет быть фиктивной невестой – пусть принимает мои правила игры.

Дверь с грохотом отворилась, ударив нагруженный поднос. Тарелки и чашки рухнули на деревянный пол, раскалываясь.

В дверях стояла великолепная и неподражаемая Люсинда Монро, светская львица и безусловная законодательница мод при дворце его величества.

И как я сразу не провёл параллели? Да, мать жгучая брюнетка, а дочь рыжуля, но характер у них явно фирменный семейный, такой не спрятать и не спутать.

Нарочито неохотно выпустил Янту из объятий, но не отошёл, остался рядом, поприветствовал опешившую даму.

– Я… Я подожду дочь за дверью, – быстро нашлась она и удалилась, знакомым жестом переместив посуду и испорченную еду на поднос восхищённого прекрасной леди Нейла. Он обожал роковых красавиц, и встреча с Люсиндой не стала исключением, он моментально влюбился. Недели на две.

– Вот, в кого ты такая хозяйственная, – заметил, стараясь не рассмеяться, и, стоило адъютанту закрыть за собой дверь, накинул сверху защиту от прослушивания. Для будущей фиктивной свекрови этого достаточно.

– У меня много достоинств, – ни капли не смутившись, подтвердила девушка и села на край стола, поскольку гостевых стульев в кабинете пока не было. – Итак, давайте составим соглашение, чтобы вы не беспокоились о своём тщательно оберегаемом статусе холостяка. Лучше поторопиться, не то мама посчитает, что моя репутация безнадёжно испорчена и за руку отведёт нас в храм исправлять положение.

– Садитесь на моё место и записывайте, – великодушно разрешил я, наслаждаясь ситуацией.

Пожалуй, вместо редких лекций для старших курсов, возьму себе какой–нибудь предмет на текущий год. Или кураторство. В конце концов, слияние академий – происшествие нестандартное, требует особого внимания, без меня никак.

2

Глава 2

Янта Монро

– Не такой он и страшный, даже напротив, довольно симпатичный. И совсем не старый. Не знаю, почему мне так показалось при первой встрече.

Катарина тихонько хрюкала от смеха в своём углу, пока я делилась подробностями встречи, убирая в комнате. Магию не использовала – непростой денёк взбудоражил и требовалось занять руки, чтобы успокоиться перед сном.

– Тебе было семнадцать. В семнадцать все, кому за двадцать пять, кажутся древними стариками, – с авторитетным видом сказала она.

– Ну, не стариками, а слишком взрослыми, – нагло переврала я свои же слова.

– Да–да, взрослыми, которые уже одной ногой в могиле! – безжалостно напомнила подруга и, пружиной соскочив с кровати и скрючившись, изобразила шаркающую, кряхтящую бабулечку годиков эдак трёхсот минимум.

– Я была молода и глупа! – отрезала, недовольно зыркая в её сторону.

– Рада, что ты поумнела! – с хохотом выдала Кати и рухнула на кровать, демонстративно суча ножками.

– Переигрываешь, – буркнула, испытывая страшное желание закатить глаза. – В общем, он очень даже ничего и совсем не страшный. Не знаю, чего его все так боятся. Красивый мужчина, с чувством юмора. Мне показалось, он наслаждается ситуацией и вполне миролюбиво принял мой несносный характер. А уж мамочка–то как довольна! У–у–у-у!

– Как по мне, в вашем случае главное, что он не испугался потенциальную свекровь, – справедливо заметила Кати.

– Ты знаешь, кажется, мамуля его побаивается. Никогда не видела её такой вежливой и милой.

– Боится спугнуть жертву! – захохотала Катарина.

– Естественно! – рассмеялась я, роняя юбку, в которой сегодня изображала яркую и эффектную барышню. – Хорошо, его светлость слишком избалован женским вниманием и я не заинтересую его в матримониальном плане, можно спокойно учиться.

– Уверена?

Катарина улеглась на бок, подперев рукой голову и посмотрела с таким сомнением, что я тоже на мгновение засомневалась, вдруг мой план не идеален. Затем вспомнила заставленный тарелками стол, говорящее лицо адъютанта, смешинки в глазах генерала, восторг мамули…

– Нет, Кати, я всё отлично придумала, поверь. Иначе он бы не одобрил.

– Я прежде не интересовалась персоной Логана Стентона Третьего, но сильно подозреваю, Янта, что он хищник, а не добыча. Как только он увидит, что ты не играешь, а действительно не рассматриваешь его в качестве мужа…

– Значит, буду изредка делать влюблённый вид! – быстро произнесла я, испытав внутреннюю дрожь от слов подруги. – И вообще, не каркай. Я хочу лечить людей. Замужество подождёт.

Слова Катарины не на шутку встревожили. Она может быть права. Вдруг я понравилась его светлости, потому он и согласился на мой безумный план? Как ни крути, а это возможно. На балах вокруг него вечно вились лощёные светские красавицы, молодые леди его откровенно побаивались, но кто его знает, вдруг сейчас он ищет жену и я ему катастрофически подхожу по предпочтениям? Мама говорит, мужчины без ума от рыжих и весёлых, а я именно такая.

Успокоиться не вышло.

Заснула я далеко не сразу, наутро встала с головной болью и синяками под глазами, пришлось выпить восстанавливающее зелье и сделать маску из бурых морских водорослей. Выглядела она отвратительно, отмывалась плохо, от одежды отстирывалась вообще только с помощью бытовых заклинаний, но зато работала быстро, когда торопишься – идеальный вариант.

– Святые призраки! Умеешь взбодрить с утра, – Катарина схватилась за сердце, когда я вышла из крохотной ванной комнаты.

– Всегда к вашим услугам, госпожа Сондерс, – с улыбкой произнесла я и сделала книксен, приподняв полы чёрного шёлкового халатика. Хотя халатик был такой длины, что приподнимать там особо нечего было.

В дверь постучали, и я пошла пугать своей красотой соседок.

– Небось, Аврора пришла за твоей сиреневой юбкой, решив, что именно она – пусть к сердцу генерала, – напророчила Катарина.

– А уйдёт с инфарктом, – хмыкнула я и распахнула дверь с самой гостеприимной улыбкой. – Э–э–э…

– Доброе утро, – напомнила Кати из–за спины.

– Доброе утро, – повторила я нарочито доброжелательно.

– Хотел сказать, что вы прекрасно выглядите, Янта, но сделаю комплимент иного рода – вы настолько сногсшибательны, что я впервые в жизни потерял дар речи.

Логан Стентон Третий протянул букет сиреневых цветов, от вида которых перехватило дыхание. Я позабыла и о госте, и о дурацкой маске, и о правилах приличия.

– Арнисы! О–о–о, – протянула, прижимая к груди не самые красивые, но бесконечно полезные, редкие, труднодобываемые цветы в мире. – Можно я поделюсь с подругой? Она зельевар и тоже долго пыталась их найти. Мы не раз заказывали их у перекупщиков, но они не смогли раздобыть ни одного цветочка, – поделилась душевной болью, поднимая на мужчину счастливые глаза.

– Разумеется. Это ваши цветы, Янта.

– Благодарю, ваша светлость! Прекрасный подарок! Я непременно похвастаюсь подругам, какой заботливый у меня кавалер, – заверила генерала и посмотрела на дверь, намекая, что пора бы и честь знать, девушкам нужно собираться на учёбу.

Более смышлёная в отношениях Кати, извинившись, выскользнула в коридор, оставив нас наедине. И я сделала шаг назад, не понимая, что ещё должна сказать.

– Поставьте цветы в воду, Янта, – напомнил мужчина. – Мы вчера торопились и не обсудили некоторые нюансы.

– Да?

– Разумеется. Чтобы нашей игре поверили, нужна не только легенда, но и некоторая близость. Предполагается, что мы уже проводили время совместно и знаем друг о друге чуть больше, чем окружающие.

– Логично, – согласилась, бережно укладывая букет на стол, чтобы сходить наполнить вазу водой. – Однако смею предположить, что вы знаете обо мне куда больше, чем я желала бы рассказать.

Брошенный в сторону его светлости хитрый взгляд не остался незамеченным. Его зелёные глаза не напоминали жёлтые тигриные, но я отчего–то вдруг вспомнила вечерний разговор с Кати. Хищник. Как есть хищник.

– Рад, что вас это не смущает, – без запинки произнёс Логан.

– Вы военный, к тому же советник короля. Разве можете себе позволить легкомысленное отношение к кому бы то ни было? – произнесла я уже из ванной.

Увидела себя в отражении зеркала, вздрогнула. У генерала прекрасная выдержка, ни убавить ни прибавить. Подумала оставить бурую жижу на лице, но такое поведение показалось детской забавой, и я привела себя в порядок. Вышла в комнату уже в приличном виде, если не считать короткий шёлковый халатик, конечно, который даже издали не напоминал что–то приличное, особенно кружево на груди. Но не переодеваться же при мужчине, пусть он и вроде как мой почти жених. Фиктивный.

– Именно потому меня удивило ваше вчерашнее согласие, – закончила фразу, опуская букет в воду.

– Не мог оставить прекрасную леди в беде.

– За что я вам премного благодарна. А теперь, если позволите, я бы хотела узнать, что вы хотели этим прекрасным ранним утром?

Достала платье из шкафа, аккуратно развесила на стуле, убрала плечики. Общаться с генералом было куда как проще, не глядя на него, так что я постоянно искала, чем себя занять.

– Пригласить вас на свидание, чтобы подтвердить нашу легенду, а заодно лучше познакомиться.

– Вы проверите собранные сведения, а также сообщите мне то, что я могу рассказывать окружающим, – перевела я с мужского на женский.

– Вы умны.

– Надеюсь, вас это не пугает. Когда я говорила, что хочу учиться, не лгала. Я талантливый лекарь, – произнесла без стеснения. – Надеюсь, что и вы не имели никаких двойных умыслов во время подписания договора.

– Так и хочется пошутить, что жена с образованием – это прекрасно, но не стану вас пугать, – произнёс генерал и, сообщив, что точное время и место свидания уточнит в течение дня, откланялся.

Катарина прибежала в комнату почти сразу.

– Ну? – нетерпеливо протянула она.

– У меня от него мурашки, – призналась откровенно и в двух словах пересказала разговор, закончив: – Он так смотрит, будто… хищник на жертву! – Поморщилась. Не нравились мне такие сравнения. – Начинаю думать, что тебе нужно было поступать на предсказания, вот умеешь ты нагнать жути.

– Не будем отчаиваться, – жизнерадостно заявила Кати. – Ты считаешь его симпатичным, он не против жены с образованием, мама твоя от него в восторге. Не всё так страшно.

– Ну тебя! – в сердцах выдохнула я, сама же подумала, что такому мужчине нужна куда более подходящая партия. Я легкомысленная и плохо держу язык за зубами, а он служит королю и окружён государственными секретами. – Мы не созданы друг для друга.

– Время покажет.

– Типун тебе на язык!

3

Глава 3

– Я по–другому представляла наши отношения, – призналась генералу, поднимая бокал с соком в самом модном ресторане столицы.

– И как же?

– Я учусь, вы работаете и изредка проявляете ко мне внимание. Так, чтобы пошли слухи, которые я потом неоднозначно подтвержу покрасневшими щеками и лживыми заверениями, что всё не так, как подумали окружающие.

– Стоило уточнить это в день нашего знакомства, – справедливо заметил мужчина. В глазах его плясали то ли отблески свечей, то ли ехидные демонята – не разобрать.

– Согласна, моя ошибка. Но, если совсем откровенно, ни о чём не жалею. Когда радио, захрипев, сообщило, что студентку Монро приглашают на свидание в «Лилию и лев» к восьми вечера, у всех в аудитории были такие лица… – Я музыкально рассмеялась, как того требовал этикет, хотя страшно хотелось расхохотаться во всё горло. – Это было незабываемо. Благодарю вас.

Я говорила искренне, и не думая играть, но мужчина внимательно вгляделся в моё лицо, будто что–то заподозрив.

– Когда вы так на меня смотрите, я начинаю переживать, что угодила в ловушку и на самом деле вы хотите на мне жениться. Скажите, что это не так.

– Это не так, – повторил генерал без выражения.

Прищурилась.

Нет, он определённо со мной играет. Понять бы, во что.

– Мы подписали договор, – напомнила, выпрямляясь. Плечи закаменели от напряжения. Мне очень не нравилось происходящее.

Внимательный мужчина моментально считал изменения в позе собеседницы и отреагировал.

– Извините, Янта, вы настолько очаровательно подозреваете меня в нарушении ваших холостяцких свобод, что сложно удержаться от провокаций.

– А вы очень изящно не отвечаете на прямо поставленные вопросы. Я вам нравлюсь?! – обвинительно уточнила у мужчины, при виде которого даже незнакомые люди жались к стенам или замирали будто парализованные.

Люди странные, конечно. Он боевой генерал, совершенно нормально, даже закономерно, что у него несколько тяжёлая энергетика. Как по мне, страх приятно щекотал кожу, вызывая приятные мурашки, не более.

– Многоуважаемая леди…

– Янта, – перебила его. – Мы всё–таки не чужие друг другу люди, – добавила с ноткой сарказма.

– И ты зови меня по имени, дорогая, – тут же воспользовался случаем генерал, хотя я совершенно не планировала настолько сближаться в разговоре.

Вот правду говорят, есть создания, которым палец протяни, оттяпают руку по локоть. Мой собеседник, похоже, относился к той категории, что проглотит целиком и не поморщится.

– Я хочу услышать ответ на свой вопрос, – потребовала, не реагируя на очередную провокацию с его стороны.

Если господин генерал планировал выбить у меня почву из–под ног, жестоко просчитался. Я лекарь, а у нас своё восприятие действительности, не так легко смутить.

– Ты мне интересна. Впервые встречаю настолько прямолинейную девушку. И не стану отрицать, ты очень красива, производишь впечатление. Для тебя это не секрет.

– Разумеется. Но я подразумевала нечто иное.

– Я не планирую хватать тебя в охапку и силой вести к алтарю. Так лучше? Это то, что ты хотела услышать?

Подавила желание кивнуть. Что–то в его словах меня зацепило. Сделала глоток сока, подумала.

– Силой? То есть вы не исключаете вариант моей добровольной сдачи?

– Ты невероятна! – рассмеялся мужчина. – Наблюдательная, внимательная, сдержанная.

Ой–ой–ой, что–то мне это не нравится. Мы явно свернули куда–то не туда! Мне ещё три года учиться.

– Обычно я легкомысленна, болтлива и немного нахальна. Это в вашем присутствии собрана и сконцентрирована. Ваши взгляды откровенно пугают.

– Ещё и откровенная, – восхитился Логан Стентон Третий.

Посмотрела на сидящего напротив красавца с подозрительным прищуром. Нет, я решительно не могу расслабиться после заключения сделки века. А так ведь хорошо всё придумала!

Бестолочь! Или?..

Может, он лишь развлекается за мой счёт? Как вчера заметила мама в приватной беседе, дамы или боятся генерала до дрожи в коленях или вожделеют самым неприличным образом. А тут я со своим договором. Вряд ли он прежде сталкивался с подобными предложениями.

Но я‑то на самом деле не хочу за него замуж! Да и вообще замуж. Сперва нужно закончить академию, получить диплом с самым высоким уровнем допуска к пациентам, а там… поработать бы ещё сперва.

– Издеваетесь, да? – спросила напрямую. – Ладно, можете получать удовольствие за мой счёт, главное не нарушайте условий договора.

– Не припоминаю, есть ли в нём фраза, что нам нельзя жениться по–настоящему? – склонившись ко мне заговорщически прошептал этот бесстыжий, провоцируя на новый инфаркт.

Ну гад!

Бессовестный! Наглый!

Ладно, я такая же. И вполне могу играть по его правилам.

Прижала руку к груди, сделала страшные глаза.

– Кажется, мы об этом не подумали!

– Какой кошмар! – поддержал мужчина, сдерживая смех.

– И не говорите, – совершенно искренне выдохнула я и поймала очередной внимательный взгляд.

Или показалось?

Да нет, вроде, просто веселится. Ох уж эти мужчины со своим чувством юмора.

Стоит выдохнуть и жить спокойно, ведь именно для этого мы и пошли на сделку. Хорошо, что к ней прилагается весёлое общение, а не море скучных до зубовного скрежета формальностей.

– Итак, обо мне вы уже всё знаете…

– Ты, – напомнил генерал.

И вновь провокация во взгляде. Думает, струшу? Как бы не так.

– Логан, дорогой, – проворковала нежно и похлопала ресничками, как заправская кокетка, с радостью отметив вытянувшееся лицо собеседника: – расскажи о себе. Я хочу всё–всё про тебя знать. Абсолютно всё, – добавила, растягивая гласные.

Улыбнулась, надеясь, что выгляжу томно, а не кровожадно. А что, милый, думал, будешь играть в одни ворота? Не на ту напал. Я быстро перенимаю чужие приёмы, особенно, если они хорошо работают.

Но и генерал был не лыком шит.

Изогнул тёмную бровь, погипнотизировал меня взглядом пару минут, будто расшифровывая хитрую головоломку. Улыбнулся ещё более нежно, чем я.

– Всё, что ты захочешь узнать, моя радость. И даже больше.

И как он это сказал! У меня всё завибрировало внутри, наполнилось теплом.

С ужасом осознала, что этот бесстыжий только что пробудил моё спящее тело и оно отреагировало именно так, как и должно реагировать тело молодой, вполне созревшей для более серьёзных отношений женщины.

И здесь Кати накаркала! Не подруга, а зараза ясновидящая! Когда мы изучали особенности женского тела на специальном факультативе, я призналась, что ничего такого никогда не испытывала и нет у меня плотских желаний ни днём ни ночью, на что Кати ответила: «Созреешь! Моя сестра говорит, что обычно это происходит в самый неподходящий момент или с самым неподходящим мужчиной».

В яблочко, как говорится.

Но показывать ужас не стоит. Он чутко улавливает мои реакции и вычисляет слабые места.

Состряпала суровое лицо, пригрозила:

– Будешь так говорить, окручу и заставлю жениться.

Логан дважды кашлянул, прижав руку к шее, будто задыхается от ужаса, но всё испортил, рассмеявшись.

Чинно сидящие за соседними столиками дамы и господа и без того едва сохраняли спокойствие при виде нашей компании, особенно – весёлого генерала, и за последние полчаса заработали лишь обычное косоглазие, сейчас же едва не свернули шеи, забыв о правилах приличия и дружно уставившись в нашу сторону.

– Ты пугаешь окружающих, – заметила, возвращаясь к соку и поглядывая в сторону кухни, где жался к дверям официант с предположительно нашими тарелками. – У меня сильное подозрение, что я чего–то о тебе не знаю.

Красиво очерченные губы дрогнули.

– Всего? – уточнил Логан с ехидным выражением лица.

Зелёные глаза в свете огней напоминали наполненные магией артефакты, и я изо всех сил старалась не утонуть в их бездонной глубине. Сосредоточилась на морщинке меж бровей. О чём мы там беседовали? А-а…

– Ты прав. Я слышала про генерала Неизбежную смерть, конечно. А кто не слышал? Но в присутствии дам о тебе говорят лишь то, что его величество к тебе расположен, щедро одаривает за победы, а также доверяет твоему мнению. В обществе судачат, что ты неспроста стал генералом в раннем возрасте, также упоминают о бескомпромиссности и жестокости, скорости, с которой ты уничтожаешь врагов государства, – начала я перечислять и нахмурилась: – Хм. Неужели ты лишь со мной такой милый?

Мне действительно было интересно. Катарина тоже ничего страшного–ужасного про генерала не слышала, только общие моменты: непобедим в бою, опасен, невероятно красив, богат знатен, популярен у дам. Последнее вытекало из всего вышеперечисленного, так что, обсудив имеющуюся информацию, мы пришли к единому выводу: вполне пригоден!

Я слышала чуть больше и честно в том призналась Логану, но мои личные впечатления о мужчине были совсем иными. Если мы собираемся год пудрить мозги обществу и семьям, стоит всё же лучше друг друга узнать. Надеюсь, генерал считает так же.

– Думаю, ты первый человек за последние лет двадцать, кто посчитал меня милым.

– И очаровательным, – добавила я. – Мне кажется, у тебя отличное чувство юмора и склонность к авантюризму, иначе зачем тебе участвовать в моей авантюре?

– Быть может, потому что мне действительно не помешает прикрытие в виде красивой и умной девушки, которая не жаждет стать моей женой?

И вновь провокация во взгляде. Вот ведь нравится ему меня дразнить. Впрочем, сама виновата. Не стоило так ярко демонстрировать ужас об одной мысли о браке. Для девушки подобное поведение нетипично и ему, конечно, весело.

– Хочется в это верить, но не верится. Но, поскольку я вижу, что ты не желаешь говорить серьёзно, перейдём к основной задаче этого вечера. Расскажи, что ты любишь. Еда, музыка, увлечения. Я должна знать о тебе различные подробности, чтобы хвастаться перед девчонками в академии, ну и при дворе тоже. Для достоверности.

– Кстати, по поводу визита во дворец. Скоро осенний бал, ты пойдёшь со мной.

Вопроса я не услышала, это было категоричное утверждение.

– Естественно. У нас договор, я свои обязанности планирую выполнять строго.

– Пока я не удалюсь на мужскую половину, будешь всё время находиться рядом.

Ещё одно утверждение.

– Ни за что. Я планирую танцевать без перерывов и злить девиц на выданье чересчур ярким и открытым платьем.

– А соблазнять меня? – удивился Логан.

– Ой, прости, забыла. Ну и это тоже, конечно, – вставила миролюбиво, поскольку представляла, как сработает мой план, усиленный «влюблённым генералом». Красота же. Хотя… Решила уточнить: – Кстати, если ты распугаешь всех кавалеров, будешь сам со мной танцевать. Все танцы, Логан! Не два и даже не три. Все.

– Не шутишь?

Не стала даже отвечать на вопрос, продолжила веселиться:

– И имей в виду, твоя репутация будет разорвала в клочья: я тебя страшно скомпрометирую, а замуж не пойду. Не знаю, как ты, бедненький, будешь с этим жить.

Непобедимый генерал, гроза врагов нашего славного государства, советник короля и строгий преподаватель едва смог взять эмоции под контроль и не расхохотаться на весь ресторан.

Воспользовавшись небольшим перерывом, кивнула официанту, чтобы не задерживался и скорее меня кормил, а то я сейчас и не такое придумаю, доведу бедного Логана до колик в животе, потом ещё лечить придётся.

– С тобой не соскучишься, Янта, – выдохнул его светлость, когда нам подали еду.

– Честно признаться, обычно я куда более занудная, спокойная и правильная, но вы меня ловко провоцируете, – бессовестно перевела я стрелки и приступила к еде.

– Ты провоцируешь.

– Угу.

Готовили здесь восхитительно, так что я наслаждалась и блюдами и компанией. Всё–таки хорошо, когда ты не влюблена и ничего из себя не строишь, а общаешься с мужчиной, как с приятелем. Беседа текла весёлым ручейком, мы бесконечно потешались и подначивали друг друга. А после ресторана пошли прогуляться, потому что так и не обсудили основные моменты сотрудничества, а стоило.

– Итак, каким ты видишь наше общение в академии? – напомнила я и нежно улыбнулась Логану, поскольку заметила, как одна из светских кумушек, леди Сторлян, уставилась в нашу сторону.

Генерал тут же склонился ко мне, едва не коснувшись кончиком носа, и прошептал:

– Волнующе.

Посмотрела укоризненно, положила руку на мужскую грудь, призывая увеличить расстояние между нами. Не сработало. Каменная стена и не думал отодвигаться.

– А если без шуточек?

– Будем держаться на расстоянии, периодически допуская «случайные, почти никому не заметные» вольности, как ты и хотела.

После приглашения на свидание по радио, читай: «на всю академию, чтобы даже умертвия в подвале услышали», это отлично сработает.

– Спасибо, меня полностью устраивает. А как мы будем действовать, если вдруг один из нас влюбится? – уточнила, продолжив прогулку и разглядывая прохожих. – Вдруг ты увидишь симпатичную дебютантку на балу и растаешь? Мы расторгнем договор или немного её помаринуем? Если что, готова подыграть, только скажи.