Академия (не)красавиц

Глава 5

«Принца лишили невесты!

Леди Серена де Виль тренируется отдельно. Свидание не состоялось! И виной тому неотразимый наир Морт, фото которого вы видите под новостью.

Как говорится, без комментариев, уважаемые господа!

Следите за новостями Столичного Вестника!

Искренне ваша, фифа Лин Акройд».

Первый учебный день выдался довольно приятным – в расписании стояли общие потоковые лекции, и лишь последнее занятие будет разным для каждой из групп. У нас было время настроиться, и мы планировали использовать его, держась друг друга.

На наше счастье, по дороге в класс мы немного заблудились и не успели до начала лекции пообщаться с принцем, его свитой и местными барышнями.

– Доброе утро, садитесь, – скороговоркой произнесла красивая пожилая женщина, входя в учебный класс. – Для новеньких: меня зовут профессор Куантро, я буду читать у вас общий курс зельеварения. Мира де Ройс и Катарина де Звай, с вами мы будем видеться значительно чаще – на ядах и противоядиях. Итак, открываем тетради, записываем.

Преподаватель читала лекцию с такой скоростью, что мы едва за ней успевали. Разумеется, о склоках и шпильках в адрес других студентов и речи не шло. До перемены.

– Студенткам из КАМ прочитать пятьдесят страниц учебника, внести в ученические тетради основные положения зельеварения и дословно переписать технику безопасности к практикуму в тетрадь для домашних заданий. Всем – подготовить доклад о побочных эффектах любовного зелья «Горький поцелуй». Оставайтесь в классе, сегодня все лекции у второго курса будут проходить здесь.

Профессор быстрым шагом удалилась из аудитории, и мы оказались в центре внимания. Маневр с подготовкой к следующему занятию не сработал: к нам подошёл принц.

– Милые дамы, безумно рад вас видеть. Должен сказать, чёрное вам к лицу. Серена, что ты сегодня делаешь после занятий?

Разумеется, к лицу! Мы ведь воспользовались контрабандной иномирной косметикой, которая почти незаметна, зато скрывает все огрехи кожи и делает лицо выразительным. По идее, имеющиеся здесь дамы в косметике не разбираются, нас не вычислят и не выдадут.

– Зельеварение, – с тяжёлым вздохом пожаловалась я. – Не люблю копить долги. Тем более у нас этого предмета в первом семестре не было вообще, придётся учить всерьёз.

– Да уж, Куантро вас не пощадила. А завтра?

– Завтра у нас первое занятие по избиению младенцев. Младенцами выступаем мы. Имя надзирателя и садиста пока неизвестно, – вставила Бри и похлопала своими длиннющими ресницами, отвлекая внимание на себя.

– Морт? – без труда расшифровал Ник её эмоциональный монолог.

– Он самый. Нам дали время до зимнего бала. Иначе мы на него не попадём.

– Уверена, кроме вас это не расстроит ни-ко-го, – произнесла Зоя, не отрывая от нас ненавидящего взгляда.

Да ну что же такое-то! Чем мы ей не угодили? Подумаешь, обозвали Сантор академией уродин. Так мы теперь здесь тоже учимся. Уже наказаны. Особенно девочки, у которых внезапно обнаружился редчайший дар некромантии.

Может, ей нравится принц и она волнуется, что мы его уведём? Ты только намекни, милая, мы со всем энтузиазмом примемся за дело! Он будет весь твой, даже если пока на тебя и не смотрит!

– Уверена, даже если мы не придём, тебя это не спасёт. Как сидела в углу без пары, так там и останешься, – с лицемерной улыбочкой произнесла Крис.

Бри на неё плохо влияет. Раньше только она позволяла себе лишнее. Хотя… а может, Крис ведёт себя так специально? Покажет плохой характер и отсутствие воспитания, принц в её сторону и смотреть не станет. Умно.

Только вот мне её вариант не подходит. Меня при дворе хорошо знают, и все эти игры сработают против семьи. Не будем рисковать. А вот Крис подобное поведение ничем не грозит. В худшем случае выйдет замуж в своём Приграничье, у них там мужчины воинственные, сильные, так что невелика потеря – корона. Особенно когда она тебе изначально не нужна!

– Крис, не стоит опускаться до уровня леди Формайт, у тебя всё равно не выйдет, – спокойно произнесла Таяна, даже не оборачиваясь к скандалящим девицам.

Принц хмыкнул, заинтересованно посмотрел на «невесту ректора». Та же продолжила рисовать в тетради сердечки и поцелуйчики.

– Ректор? – удивился его высочество. – Таяна, ты влюблена в ректора?

Что я там думала про плохое влияние? Да у нас принц собственной персоной задаёт моду на непристойности! Где это видано – подглядывать в чужую тетрадь, ещё и озвучивать чужую тайну? Непозволительная наглость! Плохое воспитание! Кошмар!

– И ректор в меня влюблён, – заявила наша леди Феар. – Чувство только зарождается, но надеюсь, за три года я разовью его и получу ректора в полное своё владение.

Вот ведь негодяйка!

В итоге из семнадцати кандидатур в невесты принца самыми хитрыми и прыткими оказались Крис и Таяна.

Я вспомнила одну из контрабандных иномирных книг и пропела про себя песенку:

«Семнадцать невест принца сидели за партами.

Одна принцесса нахамила сопернице и выбыла из отбора.

Шестнадцать невест принца осталось сидеть за партами.

Вторая принцесса влюбилась в ректора и выбыла из отбора.

Пятнадцать невест принца сидели за партами и страдали, страдали, страдали, мучительно раздумывая, чего бы такого придумать, чтобы и семью не подвести, и принца отвадить от своей красивой, умной и сильной магически кандидатуры…»

Последнее предложение никак не пелось, зато вдохновляло на свершения. Нужно срочно что-то выдумать, пока все идеи не разобрали. Особенно учитывая, что принц откровенно ко мне благоволит!

– Свен, а ну-ка давай поменяемся, – вдруг заявил Никиас. Выгнав «дружеской просьбой» весь ряд парней перед нами, он переместился туда со всей свитой, включая кое-кого особо неприятного.

Ладно принц с его аромасопровождением, но затылок Эйнара перед моими глазами! Почему он совсем не думает о безопасности? А если я… Стоп, Серена, никаких смертоубийств. Ты воспитанная молодая леди. В обществе не принято так себя вести. Если уж и надумаешь придушить одного конкретного мужчину, стоит сделать это без свидетелей.

Следующая лекция прошла интересно: нам рассказывали о свойствах некоторых растений, но не занудно бубнили, а весело и с примерами.

– Допустим, профессор Куантро дала вам задание – создать зелье «Горький поцелуй» и применить его на практике! – с воодушевлением произнесла профессор Хмоль, приятная молодая женщина в стильном иномирном брючном костюме цветов академии – разумеется, чёрный с чёрным. – Однако в его составе имеется редкий ингредиент – цветок айроса. Все знают, что он растёт… А ну, давайте-ка нам ответит кто-нибудь из новеньких. Таяна.

– В нашей стране Айрос растёт только в королевской оранжерее!

– Верно, садись. И что это значит? – с хитренькой улыбочкой спросила преподаватель, оглядев весь поток и покачивая пальчиком, словно вот-вот кого-нибудь выберет и ка-а-ак спросит!

– Так, Никиаса спрашивать не будем, – пошутила она, – может… Бриджит.

– Поскольку цветок айроса растёт только в королевской оранжерее, а охраняет её наир Шорс собственной персоной, есть только два варианта добыть этот цветок. Первый – отправиться к драконам и слёзно молить их о пощаде, суля любые деньги.

– Интересно, – профессор Хмоль склонила голову набок. – А второй?

– А второй – ждать, когда нам его выдаст профессор Куантро, – развела руками Бри.

– А как же вариант с соблазнением его высочества? – влезла вездесущая невоспитанная Зоя.

– Сразу видно, вы, леди Формайт, никогда не были при дворе и не знаете наира Шорса, – с достоинством ответила Бри и, кивнув преподавателю и получив разрешение, вернулась за парту.

– Подтверждаю. Третьего варианта нет. Если только вы не наследник Шорса, конечно, – признал Никиас.

– А её величество? – шёпотом спросила я у спины принца.

– Составляет список заранее и ждёт, как все. У Шорса сильнейший дар, она его бережёт как зеницу ока и потакает всем его желаниям. Мне так не повезло, – признался его высочество, обернувшись ко мне. Ещё и подмигнул!

– Спасибо, что поделился, Ник! Продолжим! – прервала наш разговор профессор. – Итак, цветок у вас, Зоя. Представьте, что вам нужно изготовить и подлить зелье Эйнару. Как вы будете действовать?

Зоя вышла из-за парты и оглядела нас снисходительно. Тоже мне, королева зелий!

– Эйнар – боевой маг и защищён амулетами, в том числе и от большинства зелий. Кроме того, как аристократ он сызмальства приучен к ядам, потому некоторые из ингредиентов зелья «Горький поцелуй», даже связанные магией и процедурой зельеварения, не смогут оказать на него существенного воздействия. Следовательно, применение данного зелья эффекта иметь не будет.

А она хороша! Я и не подумала об этом.

С другой стороны, она проучилась в Санторе больше года, тогда как мы с девочками разучивали бытовую магию, медицину, искусство танца и зубрили историю королевства три раза в неделю. А зелья у нас были по большей части косметические или лечебные.

– Верно, Зоя. Отлично, садись. Весь первый курс мы изучали сами травы, в этом году наш предмет будет идти рука об руку с зельеварением. Мы с профессором Куантро составили дополняющую друг друга программу занятий. Я расскажу вам про травы, их применение в медицине и заодно раскрывать тайны ингредиентов изучаемых вами зелий. Уверена, это будет интересно.

И мы действительно получали невероятное удовольствие от её занятия. Профессор Хмоль лучилась счастьем, делилась им с нами и по-настоящему любила свой предмет, заставляя и нас относиться к нему с уважением.

Уже на перемене, по пути в столовую, я услышала, как девчонки из вражеского стана обсуждали удивительное преображение преподавателя. Они терялись в догадках, отчего та расцвела как маков цвет и не орёт как прежде.

– Влюбилась, наверное, – влезла Бри в их разговор.

– Это у вас в головах одни короны и сердечки. Профессор Хмоль не такая, – возмутилась одна девица из свиты Зои.

– Может, вам стоит тоже об этом подумать? Совсем капельку. Бровки выщипать, ноготочки подпилить, яд откачать, – доброжелательно посоветовала Бри.

– Да уж куда нашему яду до вашего! – возмутилась Зоя.

– Тренируйтесь, девочки. Мы осваиваем брюки и бег по пересечённой местности, вы – острословие. Будем перенимать друг у друга самое лучшее!

– Как-нибудь обойдёмся! – процедила она через плечо и ускорила шаг.

– А мы будем совершенствоваться. Правда, девочки? – улыбнулась нам Бри.

Однако пикировка не прошла бесследно: нас почти сразу вызвали к ректору. Интересно, по какому поводу? Неужели так быстро сообщили, что мы ссоримся? Так это на переменах и в столовой, учёбе-то не мешает.

– Как я выгляжу? – тут же заволновалась Таяна на всю столовую.

– Как кандидатура на отчисление! – заявила Зоя.

– Да, Зоя, для академии уродин Таяна не подходит, – ответила я, – а вот для Сантора – вполне. Нам здесь понравилось, так что придётся тебе с этим смириться.

– Вот уж! – фыркнула злючка, скривившись.

Глава 6

В приёмной ректора сидела… очередная нежить. Зеленовато-серая дама с поломанным носом, выдающимся во всех смыслах, в старинном серебристом платье и с высокой объёмной причёской, которую венчал искусно выполненный парусник с чёрными оборванными парусами.

– К-колоритно, – поперхнулась Бри.

– Прибыли? – скрипучий голос дамы прозвучал как несмазанные рессоры кареты. – Господин ректор вас ожидает, проходите. Чай, кофе, кровь, морс, травяной отвар, вино? Что вам предложить?

– К-кровь? – поперхнулись уже все.

– Кровь, – ответила та безэмоционально.

– Так, что за шум? – ректор выглянул из кабинета. – Пришли? Отлично. Проходите.

Он не поленился, вышел, придержал нам створку двойной двери, вежливо при этом улыбаясь. Я немного расслабилась. Значит, всё хорошо, нас не будут ругать и наказывать. И макияж в безопасности!

– Присаживайтесь, леди. Извините, если место достанется не всем…

– Ничего. Я могу сесть на подлокотник вашего кресла, – тут же активизировалась Таяна, подбираясь к ректорскому столу.

– Готов уступить вам своё кресло ненадолго, дорогая леди Феар, – ректор сделал вид, что не услышал неприличный намёк. – Итак, мои милые, красивые и такие организованные леди, я хотел побеседовать с вами о…

Мы замерли, соорудив на лицах самые заинтересованные выражения, как вдруг открылась дверь и вошла секретарь ректора с подносом. Как дисциплинированные и хорошо воспитанные леди мы тут же вернули взгляды на положенное им место – лицо единственного в кабинете мужчины. Негоже разглядывать угощения. Стоит немного подождать – перед нами поставят наши напитки и, быть может, конфеты или печенье. Учитывая, что многоуважаемый ректор оставил нас без обеда, перекус не помешал бы.

– Благодарю, леди Бон, – кивнул хозяин кабинета, даже не глядя на неё. – Так вот, мои организованные, словно преступники под рукой сильного главаря, леди.

– Неожиданное сравнение, – произнесла Бри, похлопав ресничками.

– Но очень точное, – заметил ректор и оглядел наши не тронутые чувством вины лица. – Вы в Санторе лишь сутки, а уже…

– Что это? – воскликнула Корделия – очаровательная хрупкая блондинка с небесно-голубыми глазами, которую каждый встречный-поперечный готов был защищать, оберегать и на руках носить. Только вот леди Фиорди славилась совсем не подходящим внешности боевым характером: она выросла в Северном Приграничье и единственная из нашей девичьей компании владела навыками защиты и нападения!

– Кровь, – ровно ответила леди Бон. – Как заказывали. И деликатесный гематоген, свежая поставка.

– Мы не заказывали кровь, точно вам говорю, – Корделия взяла свой бокал и вернула его секретарю. – Но благодарим вас за… угощение.

Майя и Рика упали в обморок, как только разглядели наполнение бокалов. Кто-то побледнел, кто-то позеленел; я сделала глубокий вдох, пытаясь прийти в себя, и в ноздри тут же ударил мерзопакостный аромат «напитка». Таяна незаметно сунула мне в руки веер, поднялась, сделала шаг в сторону окна…

Я заинтересовалась и позабыла о тошноте. Что она планирует учудить? Вряд ли открыть окно, чтобы всем полегчало. Может, упасть в картинный обморок на руки ректора? Он как раз совсем рядом стоит.

Однако столь топорно леди Феар действовать не планировала. Она действительно подошла к окну, распахнула его, бросив на застывшего мужчину кроткий взгляд, и сообщила, что нам не помешает немного воздуха.

Первый же порыв ветерка дал нам возможность прийти в себя, а Таяне – продемонстрировать ректору свои великолепные волосы, которые совершенно случайно выбились из причёски и восхитительным каскадом цвета воронова крыла рассыпались по плечам, прикрыли спину, тонкую талию, спустились воздушными локонами до колен.

– О! – протянул ректор.

– Ах! – испугалась Таяна, спешно собирая богатство руками, скручивая, пряча от мужского взгляда. Конечно, пора вспомнить о приличиях! Всё, что нужно было, он уже увидел. – Какой позор! Какой позор! Так неловко! – шептала она, отчаянно глядя на мужчину.

Щёки красавицы заалели, глаза заблестели – взгляда не оторвать. И это её смущение, такое натуральное. Он точно должен проникнуться. И позабыть об одной хорошо организованной банде леди-преступниц!

Хотя чего это я? Мы ещё совершенно ничего не сделали, а значит, невиновны!

Ректор, однако, был иного мнения.

Когда бокалы и угощение от заботливой леди Бон, в силу своей сущности не понимающей ни намёков, ни юмора, ни сарказма, покинули стены гостеприимного кабинета, немного смущённый, но всё такой же деловой ректор вернулся к первоначальной теме беседы.

– Вы в Санторе лишь сутки, а уже нарушили всё, что можно было нарушить. Распылили шары с сухим красителем над журналистами и студентами академии, соблазнили кастеляна поставками контрабандной литературы, ущипнули библиотекаря Зорга за… ягодицу, активировали запрещённые артефакты, подсыпали рвотный порошок сегодня в столовой. И это только то, о чём мне доложили! – закончил он на высокой ноте.

– Но…

– Таяна, не перебивайте! И это я вам ещё не припомнил обидное прозвище, данное академии на турнире!

– Припомнили. Только что, – заметила я безэмоционально. Именно такой спокойный голос провоцирует на бешенство, а значит, и на высказанную внезапно правду.

– Вы бы помолчали, леди Виль! – рявкнул он в сердцах.

– Серена, – ещё более ровно и спокойно произнесла я. – Согласно правилам академии Сантор, все студенты принимаются как равные, независимо от сословия и…

– Я. Знаю. Правила. Академии. Сантор! И хочу, чтобы вы их так же изучили и придерживались! – отчеканил ректор, постепенно приходя в себя. И уже куда более сдержанно продолжил: – Вы, Се-ре-на, лично несёте ответственность за новое название Сантора. И вы за это ответите.

Так, вот это уже ближе к делу. Продолжайте, продолжайте. Сначала угрозы, затем запугивания. Похоже, вам что-то от нас всех очень нужно. Но что?

Ректор набрал воздуха в лёгкие, и я с полной отчётливостью поняла, что час расплаты настал. Сейчас мы услышим то, что нам не понравится, но от чего мы не сможем отказаться.

– Вы! Все семнадцать! Будете представлять академию Сантор на следующем турнире.

– Но… следующий – не общемагический, не по зельям и не… – произнесла Бри, хмурясь.

– Боевой, – с триумфальной улыбкой подтвердил этот нехороший, очень нехороший маг. – И поскольку нашим девушкам не нравится слыть «уродинами», мы посовещались и решили, что вашей красоте покорится даже людская молва.

Ректор выглядел довольным, как расплывшийся по нагретой черепице кот. Блаженство. Безмятежное счастье.

Я улыбнулась, чтобы не показать истинные чувства. Уел, гад! Только вот…

– Серьёзные обвинения. А есть ли доказательства?

Ректор поджал губы недовольно. Оглядел наши ряды. И как мне ни хотелось посмотреть, все ли девушки сдержались, я мужественно не отводила взгляда от собеседника.

– Доказательств для суда нет, но для меня их достаточно, – вынужден был признать он.

Барон де Рекст, ректор КАМ, даже бровью не повёл бы. Обвинил и наказал. Ещё бы добавил, что если вдруг по какой-то нелепой случайности мы всё же невиновны, в чём он лично очень сомневается, нам это пойдёт только на пользу. Для закалки характера, для фигуры, для ума – он всегда подслащивал пилюлю, чтобы чуть усмирить нравы студенток. А если кто пытался оказать сопротивление – просто повышал голос, затем снижал градус в помещении до момента, пока ты не согласишься на что угодно, лишь бы выбежать в тёплый коридор.

В общем, если мы кого и побаивались, то лишь его. А вот ректор Сантора столь глубоких чувств пока не заслужил!

– Это лишь ваши умозаключения, – подражая ледяному тону де Рекста, произнесла я.

– Вы нас с первого взгляда невзлюбили! – трагично выдохнула Таяна, ещё и выдавила пару слезинок для правдоподобности.

– Мы тоже не в восторге от того, что нас перевели в Сантор в начале второго курса! – поддержала Бри. – Думаете, нам нравится изучать боевые заклятия…

– И быть некромантками! – Таяна всплакнула – и, похоже, по-настоящему. – Вонять неприятно и…

– Вонять? – удивлённо переспросил ректор.

Семнадцать девиц в одно мгновение замолчали, заинтересованно вытянули шеи, даже уши навострили, как охотничьи собаки.

– Говорят, что от некромантов веет магией смерти, – осторожно прощупала я почву.

– Что за глупости? Не ожидал от вас, умных и смелых девушек, подобных высказываний. Понимаю, если бы это заявила фифа Акройд ради очередной сенсации.

– То есть вы хотите сказать, что магия смерти…

– Нет конечно! – перебил он Бри возмущённо.

И вот тут мы с девочками переглянулись. И заподозрили… Много чего заподозрили.

У меня сразу несколько идей. Первая – принц делает вид, что заинтересован в поиске невесты, а сам коварно опрыскивается духами с мерзким запахом, ещё и остальных некромантов принудил. Хотя нет, звучит сомнительно. Кто-нибудь мог проболтаться. Но ведь существует клятва на крови… В общем, нельзя исключать и такой вариант. Вторая версия – нас кто-то решил разыграть. Третья – его высочество, да и прочие мужчины-некроманты, пренебрегают гигиеной после занятий в склепе или на кладбище.

Возможно, есть ещё варианты, и о них я подумаю позднее.

– Господин ректор, мы, безусловно, отправимся на турнир, если вы так настаиваете, но свою вину по всем обозначенным пунктам официально не признаём. Кроме того, мы значительно уступаем всем участникам турнира, так что Сантор, может, переименуют в академию красавиц, но ведь мы проиграем, – решила я подготовить почву для «самостоятельного правильного мужского решения».

– Вас будут дополнительно тренировать.

– Куда ещё? – выдала Бри. – Мы уже дополнительно тренируемся с Мортом, чтобы до зимнего зала выдать ему результат, на который остальные девушки работали весь предыдущий год.

– Ничего, справитесь. У вас столько энергии! Как раз не останется времени на шалости, – ректор был непреклонен.

Он что, связался с де Рекстом, и тот дал ему пару советов?

– Мы также изучаем дополнительно кучу дисциплин. Вы просто представьте, как много нового нам приходится учить, у нас ведь совершенно разные программы!

– А мы вообще не хотим быть некромантками! Придумайте нам что-нибудь! Зачем нам этот дар, ведь мы леди и никогда не будем работать по специальности! – Таяна подошла к ректору и требовательно заглянула ему в глаза. – Нам это не нужно!

– Но ведь так вы будете ближе к принцу, – произнёс тот растерянно. – У меня чёткий приказ: если есть малейший дар – отправлять в его группу.

– Мы и так достаточно близко – в одной академии, – произнесла я. – Против воли делать девушек некромантками – слишком жестокое наказание за верность короне. Мы все на месте, делаем то, что должны. Вам не перечим. Нужно сдать зачёт профессору Морту – берём дополнительные занятия и сдаём. Нужно выучить пятьдесят страниц по травам и зельям – пожалуйста, сделаем. Проиграть в турнире и испортить себе репутацию, чтобы избавить Сантор от обидного прозвища – без проблем. Мы умеем исправлять собственные ошибки. Но и вы, пожалуйста, помогите же нам! Вы – наша единственная надежда! – произнесла я целый монолог, в сердцах прижав руку к груди.

Ну ладно. Хорошо продуманный монолог, хорошо поставленным профессионалами голосом, с нужными интонациями.

Ректор, безусловно, это понял. Но говорю я чистую правду, и это он тоже понял. И осознал.

– Перемена заканчивается, идите на занятие. С вашим переводом мы решим. Если вы так не хотите изучать некромантию рядом с его высочеством…

– Не рядом с его высочеством, – быстро вставила Бри. – Вообще некромантию. Принц отдельно, обучение отдельно.

– Да. А так мы рады, что к вам попали, – подала голос скромница Мира. – Сантор – замечательная академия. И предметы у вас интереснее, чем были у нас в КАМ.

Будь это уместно, похлопали бы в ладоши. Ректор был готовенький.

– Хорошо! – решился он наконец. – Я поговорю с профессором Куантро, чтобы она взяла вас под своё крыло. Но должен предупредить – у Таяны и Айрины довольно высокий изначальный уровень, потому решение будут принимать ваши семьи.

– Спасибо! Спасибо! Спасибо! – радостно принялись благодарить девушки. А Таяна и вообще подскочила и поцеловала в щёку ректора, не ожидавшего подобной прыти.

– Огромное вам спасибо, господин ректор! – с придыханием произнесла она. – А с папой я поговорю! И о вас тоже!

– Подите… на следующее занятие… студентки!