Kitobni o'qish: «Гость с другой стороны лета»

Пролог

Шишка. Шишка. Шишка. Шишка. Шишка.

Да есть ли грибы в этом чёртовом лесу?!

Мы с бабушкой ходили уже целый час, но мне так и не посчастливилось найти ни одного, хотя бы самого маленького грибочка. Бабуля оказалась более удачливой, поэтому у неё в корзине уже болталось несколько сыроежек, горсть лисичек и два боровика. После недели проливных дождей наша добыча обещала быть щедрой, поэтому мы, как опытные грибники, заранее подготовились, прихватив корзины побольше. Однако природа, видимо, решила вспомнить, что она дама непредсказуемая, так что преподнесла нам фигу с маслом, а не грибы. Только я об этом подумала, как непредсказуемость природы решила проявиться ещё и в том, что я тут же поскользнулась на торчащем из земли корне и, исполнив замысловатый танец на одном месте, всё-таки шлёпнулась на пятую точку.

Вставать я не торопилась. Да и куда спешить? Грибов поблизости не наблюдалось (это я успела заметить, пока ещё стояла), бабулин платок мелькал между деревьями на оптимальном расстоянии в пределах «Это мой гриб! Я первая увидела!» и «Ау-у-у-у, бабулечка, ты где? Не бросай меня тут одну-у-у-у!», а цедить проклятия сквозь зубы я могла и сидя.

– Лана, ты где?

О, это бабушка меня уже потеряла.

– Тут я, бабуль, тут! – медленно встала, потирая ушибленное место.

– Пойдём домой. Грибов нет, – ба уже стояла на тропинке, ведущей из леса, и теперь ждала меня.

– Иду!

Бабушка развернулась и пошла вперёд, а я, подтягивая спадающие штаны, так и поплелась позади, не приближаясь и не удаляясь, и с тающей надеждой в сердце высматривала, не попадётся ли напоследок хоть один гриб. Но край леса становился всё ближе, а надежда – всё дальше. Зато появилось едва заметное ощущение, будто кто-то смотрит мне в спину, и, мало того, постепенно оно стало нарастать. А когда между лопатками начало зудеть со страшной силой, я даже остановилась, чтобы оглядеться и, возможно, обнаружить где-то далеко за деревьями такого же неудачливого грибника. Но увидела лишь ровные стволы сосен, затянувший всю «горку» мох и притаившуюся рядом с кочкой, в трёх шагах от меня маленькую хилую поганку.

Махнув рукой, я развернулась и побежала за успевшей уже далеко уйти бабушкой. Теперь мне самой не терпелось поскорее оказаться дома, переодеться и как следует вытряхнуть всю «лесную» одежду. Не хватало ещё притащить на себе какого-нибудь клеща, паука или другого непрошенного гостя. Попробуй потом от него избавься!

Глава 1

Дрова в печке весело трещали и плевались искрами. По всему дому вкусно пахло отварными грибами, подготовленными для супа, а бабушка суетилась на маленькой кухоньке, бегая то за солью, то за луковицей, то за приправами. Внезапно остановившись и вперив взгляд в меня, сидящую на месте и неторопливо разглаживающую полотенце на коленке, она сердито воскликнула:

– Лана, и не стыдно тебе? Бабушка носится взад-вперёд, не присядет даже, а ты тут бездельничаешь!

– Бабуль, так что я у тебя под ногами путаться буду? Двух хозяек на кухне не бывает, – попыталась возразить я.

– Ишь какая, «двух хозяек», – фыркнула она, – иди дров принеси лучше.

Я послушалась. Бабушка у меня женщина боевая, ей лучше не перечить.

– Пару жердин распили заодно, – донеслось мне уже в спину.

Ну, пилить – это нетрудно. Особенно старые рассохшиеся жерди, которые уже совсем не годились для забора. Разве можно такими свой участок огораживать? По ним один раз ногой дал – и заходи, гуляй, дорогой, гостем будешь. Самую ветхую часть забора мы уже разобрали и пустили на дрова, а дыру пока ничем не залатали. Так и стояла наша изгородь со щербиной, слегка прикрытой растущими рядом кустами. Благо, воровать нечего и некому.

Участок у нас маленький, однако, бабуля умудрилась на нём разбить огород, где сеяла всё на свете, и еще несколько клумб около дома, где пестрели, наверное, все известные науке сорта цветов, стягивая со всей округи бабочек и соседей. Ухаживали за этим добром мы с мамой. Она частенько приезжала из города на выходные и «отдыхала» в грядках с утра до вечера. Бабушка же возложила на себя миссию высаживать это богатство, а потом остаток дачного сезона кормить работников на «плантациях», то есть меня с мамой.

На другом конце участка разросся сад, плодоносивший редко, но если уж выдавался урожайный год, то яблоки и сливы были медовые, а вишня – в полтора раза крупнее обычной. Это лето, кстати, обещало много всего вкусного, судя по деревьям, увешанным наливающимися плодами.

Я напилила дров, отнесла их в дом, сходила за водой к деревенскому колодцу, выполола клумбу, а там уже настало время обеда. Суп был потрясающе вкусным. Бабушка у меня всегда прекрасно готовила. Дальше всё пошло по ежедневному плану: отдых, потом работа в огороде до темноты, вечерние посиделки на кухне с чаем и кроссвордом и ещё одна «проглоченная» перед сном книжка. Так и проходили мои восьмые школьные каникулы – тихо, спокойно, почти скучно.

Кроме Гоши общаться мне здесь было не с кем. Хоть мы и ровесники, но он уже успел вымахать выше меня на целую голову. Ещё и ходил вечно взлохмаченный, горделиво прибавляя торчащей в разные стороны русой шевелюры три дополнительных сантиметра к своему росту. На даче Гоша почти безвылазно сидел за компом. А на улицу выбирался, только когда я за ним заходила, хотя изредка бывало, что и сам ко мне заглядывал. Как он умудрялся оставаться подтянутым качком и не «оплывать» за каникулы, проведённые в кресле, я точно не знала, но считала это частично и своей заслугой. Вдвоём мы уже обследовали деревенское поле и лес, разведав лучшие ягодные места, облазили заброшенные дома в поисках всяких необычных, оставленных хозяевами вещей и стёрли не одну пару ботинок, бродя по длинной, огибающей посёлок дороге, когда лень было уходить куда-то далеко.

Гошу я не видела уже неделю и планировала навестить через пару дней, когда погода станет поприятнее для прогулок, но неожиданно кое-что произошло.

Через два дня после нашего похода в лес, я обнаружила у нас на участке чужие следы. Причем, сначала это были просто следы ног, потом это были следы ног, ведущие к грядкам, а потом я увидела еще и следы подъеденного урожая: то есть небольшие проплешины в грядках с овощами, чуть утрамбованные, как будто там ничего и не было, пощипанные с одной стороны ягоды на кустах, разбросанные по газону пустые стручки от гороха. Стоит ли говорить, что более кричащих улик чужого вторжения нельзя было и представить? На следующий день появились свежие следы, и ещё через день всё повторилось. Бабушке я ничего не сказала, но сама решила, что я буду не я, если не поймаю вора.

Так как дождь два дня назад шел только вечером, ближе к ночи, а в последующие дни к нам никто не заходил, но урожай при этом продолжал уменьшаться, напрашивался вывод, что таинственный гость совершал свои бессовестные набеги, пока мы спали. Собственно, ничего удивительного. Лазить по чужим огородам лучше всего в темноте, когда никто не видит. Ладно же, этой ночью темнота ему не поможет.

Вечером, после того как мы разошлись спать, я выждала какое-то время, а потом на цыпочках прокралась в бабушкину комнату – убедиться, что она уснула. Услышав за дверью ровное посапывание, вернулась к себе, оделась потеплее, взяла фонарик и, тихо закрыв дверь, выскользнула на улицу.

План был прост: я собиралась просидеть всю ночь в засаде на чердаке. Просторный и пустой, из обстановки он мог похвастаться лишь сваленными у одного из скатов крыши досками, большим эмалированным тазом рядом с трубой и крупным серым осиным гнездом под крышей, ближе ко входу. Свет, сейчас весьма скудный, внутрь попадал только через дверь, которая выходила как раз туда, куда надо. Обзору немного мешал куст орешника, но, в принципе, из-за него и меня заметить сложнее. Я забралась по лестнице наверх, постоянно оглядываясь и стараясь не шуметь, чтобы не привлечь лишнее внимание и не разбудить ос. Открыв замок, закрепила дверь так, чтобы она не болталась на ветру и не отпугивала всех на километр вокруг своим скрипом. Конечно, нашего гостя могла бы смутить и зияющая дыра в чердачной стене, но я надеялась, что он, спустя три безнаказанных визита, уже не будет особо присматриваться.

Итак, я залезла наверх, устроилась подальше от двери, но так, чтобы видеть огород, закуталась в плед, придвинула к себе термос с кофе и завернутую в полотенце еду, и стала ждать. Да, днем я успела всё это закинуть наверх втайне от ба. Можно было, конечно, себе досок с гвоздями под мягкое место подложить и бодрствовать в ночи в холоде и голоде. Как раз успела бы озлобиться, и потом, при появлении на горизонте причины всех этих неудобств, вылетела бы, подобно бешеному шершню. Провести ночь со всеми доступными удовольствиями все же показалось более заманчивым вариантом, и сейчас, вполне удобно устроившись на чердаке, я ждала.

Ночь текла неторопливо. Луна постоянно пряталась за тучами, поэтому на улице было темно, хоть глаз выколи. Огородный вор вполне мог прошмыгнуть незамеченным, пока я тут потягивала горячий кофе и хрустела печеньем. Но удача была на моей стороне.

Через пару часов после полуночи я увидела странную тень, движущуюся по краю нашего участка. Пройдя ещё несколько шагов, тень резко свернула в грядки, где тут же начала увлеченно копаться.

Я отбросила плед и стала осторожно спускаться по лестнице, стараясь не шуметь. Но, когда оказалась на земле и, прихватив для уверенности увесистую палку, сделала несколько шагов в сторону огорода, там уже никого не было.

Выругавшись сквозь зубы, я перебежками отправилась к тому месту, где видела странную фигуру. Спрятавшись за теплицей, перевела дух. Честно говоря, что делать с нарушителем, если его поймаю, я абсолютно не знала. Это только в фильмах можно разговаривать на языке силы, обезвреживать с помощью приемов кунг-фу, которыми владеет любой киношный школьник, и угрожать страшной расправой, которая, даже не надо сомневаться, последует, если вор снова рискнет тут появиться. На деле же, скорее всего, не получится ничего лучше, чем проблеять что-то вроде: «Дико извиняюсь, что помешала, но не делайте так больше, пожалуйста». А может, еще и сама по шапке получу.

Самый удобный обзор теперь открывался за соседним кустом смородины. Чтобы рассмотреть, куда ведут свежие следы, мне необходимо пробежать около десяти метров. Осторожно и тихо. Разумеется, оставалась вероятность, что незваный гость всё ещё тут. Но что, если нет? Немного подумав, метнулась за куст, присела и сразу поняла, что я тут не одна. Прямо передо мной сидел на корточках некто в темном плаще, и из-под надвинутого на голову широкого капюшона торчала половина морковки.

Повисла немая сцена.

– Ага! – дрогнувшим голосом произнесла я и тут же об этом пожалела. Это должно было прозвучать грозно, как «Ага, попался!», но получилось так, будто я второй заговорщик, влезший на чужой участок.

Фигура молчала. Рука незнакомца стала медленно опускаться вместе с изрядно обгрызенной морковкой. Мою же руку непроизвольно и тоже медленно повело в сторону, хотя зажатая в ней палка слегка подрагивала. Мы с незнакомцем одновременно стали подниматься на ноги, медленно и неуверенно, и тут – уже быстро – случилось сразу две вещи: незнакомец рванул в сторону, намереваясь удрать через забор, а я довольно метко отправила палку в полет и попала аккурат по затылку бегущему, да так, что он споткнулся и растянулся на земле. Я подскочила, оседлала чужака и попыталась связать носовым платком ему руки за спиной. Но морковный вор умудрился извернуться – и насел сверху. Началась увлеченная и тихая борьба. Мы молча, стиснув зубы, выкручивали друг другу руки, и в какой-то момент я с отчаянием поняла, что он гораздо сильнее. Пришлось пустить в ход свой актерский талант.

– Сзади! – прошипела я, уставившись дикими глазами куда-то за плечо грабителя.

Он машинально оглянулся, ослабив хватку, а я, воспользовавшись этим шансом, в отчаянном рывке дотянулась до так удачно упавшей палки и от всей души зарядила по многострадальной голове воришки.

Фигура завалилась набок и замерла. Я же, держа свое грозное оружие наперевес, поднялась на ноги и, на всякий случай, отошла на пару шагов – вдруг он притворяется. Легонько потыкав незнакомца палкой и убедившись, что он абсолютно честно лежит без сознания и не собирается на меня снова нападать, задумалась. Точно ли он без сознания, или я переусердствовала? Что мне делать с ним в первом случае? И что — во втором? Вопросов было слишком много, а вот ответы приходить не желали категорически. Зато откуда ни возьмись, налетели комары и накинулись со всех сторон. С решением явно стоило поторопиться.

Откинув капюшон незнакомца и осторожно посветив ему в лицо фонариком, я несколько удивилась. Вор оказался молодым симпатичным парнем со светлыми прямыми волосами до середины шеи. На виске алела ссадина, понятно откуда взявшаяся, но, судя по раздувающимся ноздрям, парень дышал. Внешность у него была чересчур холеная. Я таких обычно называла хлыщами и до этого дня была уверена, что они по огородам не шастают. Одежда на нём была тоже добротная и слишком необычная для прогулок по дачам: под широким зелёным плащом с капюшоном виднелась водолазка с низким воротом, украшенным затейливой вышивкой; длинный кожаный жилет и широкие зелёные брюки, заправленные в длинные, до колен, сапоги. Особое внимание привлекла небольшая узорчатая пряжка, блеснувшая в свете фонаря. В серебристом полукруге из листьев была вписана какая-то буква, похожая на «А». Я наклонилась пониже, чтобы убедиться, но тут над ухом вновь назойливо зазудел комар. Не выдержав писклявого музыкального сопровождения, я тут же перестала разглядывать парня, засунула фонарик в карман штанов и перешла к решительным действиям.

Пыхтя и отдуваясь, крепко схватившись за высокий сапог незнакомца, я потащила его к гостевому домику. Воришка оказался тяжелым и приходить в себя, чтобы помочь мне, не хотел. Провозившись с ним полчаса и преодолев метров двадцать, мне, наконец, удалось достичь цели. Я быстро сбегала за ключами и затолкала вора внутрь домика, для верности связав парню руки и ноги верёвкой. Теперь всё было готово к разговору по душам.

Я прикрыла за собой дверь, уселась в противоположном от незнакомца углу и, выразительно поигрывая схваченным около сарая поленом, стала ждать, когда же он очнется.

Глава 2

Парень задышал чаще, я снова направила свет фонарика прямо ему в лицо и наблюдала, как воришка поморщился и уже через несколько секунд приоткрыл один глаз.

– Где я? – хрипло спросил он.

«Приятный голос», – отметила про себя, но вслух сказала:

– Вопросы тут буду задавать я. Кто такой и что тут забыл?

Незнакомец скривился.

– Это долгая история. И убери уже этот фонарь. Мне тяжело собраться с мыслями.

– Мне так кажется, что кто-то не понял, в каком положении он находится, – вкрадчиво произнесла я. – Ты был пойман на чужой территории за кражей чужого имущества, а это подсудное дело. Так что я имею право делать с тобой всё, что посчитаю нужным, и поэтому советую быть со мной повежливее.

Парень недоверчиво прищурился, но потом принял безразличный вид.

– Забавно, – пробормотал он себе под нос, а потом громче добавил: – Выключи фонарь. Пожалуйста.

Я щёлкнула выключателем. Всё равно уже начинало светать.

Парень открыл глаза, и я вновь удивилась тому, какой он симпатичный. Серебристые взлохмаченные волосы, светлые, цвета ртути, глаза, тонкие черты лица, и всё это дополнялось чёрными ресницами и бровями. Многие девчонки пищали бы от восторга при виде такого красавца, но моё первое впечатление уже было подпорчено.

– Начнём сначала, – заговорила я, – кто ты, откуда, и что понадобилось на нашем участке?

– Меня зовут Клеон, я из Верхнего Леса, и я хотел есть, – устало проговорил воришка.

– Верхний Лес? Что-то не знаю таких деревень поблизости. И где она находится?

– Она? – парень с недоумением нахмурился.

– Деревня твоя.

Он фыркнул и покачал головой.

– Это не какая-то деревня, а целый город. И находится он очень далеко. А сюда я попал через портал.

Видимо, сильно я его по голове приложила. Ссадина на лбу обвиняюще краснела сквозь налипшие пряди волос, и мне при взгляде на неё стало даже как-то неудобно. А ну как останется на всю жизнь дурачком. Либо же он просто притворялся и пытался заговорить мне зубы, что тоже вполне вероятно. Как бы то ни было, я продолжила допрос, решив на время опустить тему «портала».

– И что ты тут забыл?

– Искал кое-кого, – он помрачнел.

– Кого же?

– Таких же, как я.

– Каких «таких»? Блондинов? Фанатов морковки? Огородных воришек?

– Слушай, ты, – глаза парня сузились. – Лучше последи за словами! Мала ещё взрослых людей оскорблять.

Я чуть не задохнулась от такой наглости. Сидит на полу связанный, пойманный на месте преступления, ещё и выделывается. Я потрясённо всплеснула руками.

– Это кто тут взрослый? И на сколько же ты старше меня, что я теперь должна перед тобой на цыпочках бегать? На неделю? На месяц? На год?

– Тебе сколько лет? – парень прищурился, выжидательно глядя на меня.

– Ну нет! Ты первый говори.

Я ожидала, что он сейчас узнает мой возраст и прибавит к этому пару лет, чтобы продолжать качать права. Блондинчик же, подумав, с серьёзным видом кивнул.

– Мне семьдесят два. Так что имей в виду.

Это был явный перебор. Я закатила глаза и цокнула языком.

– Смотрю, чувство юмора в экстремальных ситуациях тебя не покидает. Что ещё придумаешь?

– Как-то так вышло, – парень покрутился и сел поудобнее, – что всё это – правда.

– Хочешь сказать, что тебе действительно семьдесят два года? Я что, на дуру похожа?

Блондинчик оценивающе окинул меня взглядом, хмыкнул, но промолчал. И ох уж это мне молчание!

– Значит, так! Давай заново, – я еле сдержалась, чтобы не бросить в него что-нибудь тяжёлое или просто не наброситься с кулаками. – Кто такой и что тут забыл?

– Гордость свою забыл, – хмуро процедил он. – Чувство собственного достоинства.

– Пофилософствуй мне тут, – я замахнулась поленом и сделала вид, что сейчас как следует заряжу им по нахальному типу, чтобы не паясничал, но тут моё оружие выскользнуло из рук и само на него упало, ударив прямо по голени.

– Ай, – вскрикнули мы оба: я испуганно, он возмущённо.

– Что ж ты за садистка такая? – заорал парень, подтянув ноги к себе. – Больно же!

– Ты сам виноват! Так и притягиваешь неприятности! – я решила, что извиниться – будет слишком много чести. Не надо было мне хамить. – Давай выкладывай всю правду! Последний раз спрашиваю!

– Я правду сказал! Что же это за место такое, где незнакомцев пытать можно?

– Да кто тебя пытает? – закричала уже я. – Сначала крадёшься, как вор в ночи, чужую еду таскаешь, а потом, когда за руку схватили, ещё и жалуешься?

– Да если бы ты меня только за руку схватила! Может, конечно, ещё за что-нибудь и хватала, пока я без сознания валялся, – подозрительно сощурился парень, а я слегка покраснела. – Посмотри на меня! Я весь в синяках сижу, связанный. А это что у меня на плаще? Кровь? Кажется, я сейчас снова сознание потеряю.

– Да это ягодный сок, чёртов неженка! – я подскочила, схватила ставшего картинно обмякать парня за грудки и начала трясти. – Кончай тут балаган устраивать! Говори, кто такой!

Парень открыл глаза и хмуро уставился на меня. Я продолжала держать его за одежду, и лица наши в этот момент были очень близко. После затянувшегося, на мой взгляд, молчания, встряхнула его ещё раз.

– Я эльф, – коротко сказал он. – Из другого мира. Меня зовут Клеон. Мне семьдесят два.

Я выпустила его одежду из рук и встала. Мы продолжили мрачно смотреть друг на друга: я сверху вниз, он снизу, но тоже как будто сверху вниз.

– Чем докажешь?

Парень нехотя встряхнул головой и поморщился от внезапной боли. Всё же здорово ему досталось по голове-то. Но жертву его я оценила, так как сквозь растрепавшиеся волосы, как суслик из норки, выскочил кончик уха. Заострённый. Длиннее, чем мне когда-либо доводилось видеть. Я задумалась. Потом наклонилась. Взялась за него и потянула вверх. Парень задёргался и, вырвавшись, попытался прожечь меня злобным взглядом.

– Не оторвалось, – пробормотала я себе под нос.

– Даже странно, – издевательски зашипел блондин. – Ты бы ещё клещами попробовала, садистка.

На этот раз мне было не до его колкостей. В голове крутились мысли поважнее. Я отошла и, размышляя, принялась ходить взад-вперёд по комнате. Неужели и правда эльф? Откуда? Почему? Уже который год я зачитывалась фэнтези и мечтала встретиться хоть с одним из них. Неужто моя мечта сбылась? Но за что мне тогда достался такой противный? Я перевела взгляд на парня.

– Если я тебя развяжу, что будешь делать?

Блондин перестал буравить меня ненавидящим взглядом.

– С чего вдруг такая доброта? – съязвил он.

– С того, что не смогу объяснить бабушке, что у нас в гостевом домике делает связанный парень. Да ещё и такой неприятный, как ты.

– Это я неприятный? – эльф усмехнулся. – Вот уж кто бы говорил.

Я закатила глаза.

– Слушай, я могу тебе поверить, хоть это и нелегко. Может, даже смогу помочь. Хотя бы потому, что мне надоело находить на огороде твои огрызки.

– Хм, – эльф прищурился, но потом кивнул. – Ладно, пожалуй, я воспользуюсь твоей просьбой оказать мне помощь.

Я вздёрнула бровь, а он продолжил.

– Я обещаю ничего не делать, – и замолчал.

«Слишком общая формулировка», – пронеслось у меня в голове, но не трясти же его снова.

– Дипломатия у тебя в крови, – пробурчала я, опускаясь перед ним на колени и начиная развязывать ему руки.

Парень хмыкнул. Спокойно дождавшись, когда я освобожу его от платка и верёвок, он тщательно растёр руки и ноги, встал, сделал несколько шагов по комнате, дотронулся до головы. Увидев на пальцах засохшую кровь, он укоризненно посмотрел на меня.

– Извиняться ни за что не буду! – замахала я руками. – Сам напросился.

Он покачал головой, но, видимо, решил ничего не говорить. Отряхнувшись от налипшего мусора и оглядев себя со всех сторон, он вроде остался доволен осмотром. Точнее, это я так подумала. По его кислой мине сложно было утверждать, но уверена, он просто тщательно скрывал радость от того, что у него всё осталось на месте: руки там, ноги.

Закончив приводить себя в порядок, он вновь обратил на меня внимание.

– Что делать будем?

Я призадумалась. Бабушка просыпалась рано, и мне надо было успеть вернуться к себе, но очень уж хотелось услышать историю Клеона. Не то, чтобы я уже поверила, что он настоящий эльф, а не какой-то парень с необычными ушами, который не хочет работать и побирается по огородам. Взвесив все «за» и «против», я решила, что всё-таки позже придумаю какую-нибудь убедительную причину, объясняющую его присутствие в нашем гостевом домике (возможно, даже долгосрочное), либо внятное объяснение, кто это бежит с нашего участка, и почему я бегу за ним с граблями наперевес. Второй вариант – это если его история мне не понравится, и он окажется обычным вруном, разумеется.

Сев поудобнее и скрестив ноги, махнула ему рукой.

– Начинай.

– Что?

– Рассказывать. Кто ты такой? Как здесь оказался? И так далее.

Клеон пожевал губами и сел в кресло напротив, поставив локти на колени.

– История не очень интересная и не очень длинная, – нехотя выдавил он. – Я просто повздорил со своими братьями, и они отправили меня в эту дыру. В общем, как это обычно делают со всякими преступниками.

От последней фразы я насторожилась, поэтому даже не успела обидеться на «дыру». В смысле «с преступниками»? То есть у нас тут не просто слоняются всякие там эльфы, а, скажем так, далеко не самые лучшие их представители? Так, что ли?

– Хочешь сказать, вы постоянно сюда кого-то присылаете?

– Ну, не то, чтобы постоянно… Периодически. У нас все придерживаются установленных порядков, хотя некоторые начинают продвигать свои. Таких мало.

Фуф, прямо успокоил. На самом деле, ни капли не успокоил.

– А почему мы до сих пор не встретили ни одного из твоих соотечественников? Если они такие бунтари, то тут уж точно должны были отметиться.

– А, всё просто, – Клеон откинулся на спинку кресла. – Они здесь не выживают.

Я подозрительно прищурилась, и Клеон решил пояснить.

– Сутки-двое. Для нас тут кошмарные условия. Одно слово – дыра.

– Ты что себе позволяешь? – закипела я и уже начала вставать, но потом передумала. – Продолжай.

Парень усмехнулся.

– Можешь начать с момента, когда ты сделал нечто такое, из-за чего твои близкие решили тебя убить, – мстительно произнесла я.

Лицо Клеона от этого словно замёрзло. Он поджал губы и холодно уставился на меня своими ртутными глазами.

Некоторое время мы оба молчали и только буравили друг друга взглядами.

– Ладно, расскажи подробнее, откуда ты, – сдалась я. В конце концов, это тоже было важно.

Клеон ещё немного помолчал, словно раздумывая, стоит ли дальше со мной разговаривать, но потом, очевидно, пришёл к какому-то выводу и, едва заметно кивнув, продолжил.

– Верхний Лес – это прекрасное место. Хоть и немного скучное. Город расположен на деревьях, которым уже по несколько тысяч лет. Несмотря на то, что дома сплетены из их ветвей, зимой в них так же тепло, как и летом. Ну и оборудованы они всем необходимым.

– А магия у вас есть? – с волнением в голосе спросила я. Даже, кажется, под конец фразы петуха дала.

Клеон посмотрел на меня, как на несмышлёного ребёнка.

– Есть, конечно. Как бы я сюда попал иначе?

Я смутилась. И правда ведь.

– А вы пользуетесь магией в быту?

– Очень часто. Но в основном она предназначена для более серьёзных вещей, вроде строительства домов. Или их разрушения.

– А боевая…

– Есть, – Клеон даже не стал меня дослушивать.

Что ж, это уже было интересно.

– А ты можешь сделать какой-нибудь фаербол? – от разыгравшегося воображения я даже заёрзала на месте.

Парень укоризненно посмотрел на меня, но ничего не ответил. Я так и не поняла, может он или нет.

– Есть ещё вопросы?

Господи, конечно есть! Да их миллион! Но я сказала только:

– Ты планируешь возвращаться назад?

– Конечно! – Клеон даже фыркнул, такой странный, по его мнению, вопрос я задала.

– И как?

– Пока не знаю. Но что-нибудь придумаю.

Выражение его лица в этот момент мне не очень понравилось. Наверняка его не просто так сюда выбросили, как котёнка. Причём – родные братья.

Но так как родственников Клеона я вообще не видела, а они могли оказаться ещё похлеще него, то я решила, что помогу эльфу с возвращением. Хотя бы для того, чтобы больше не слушать про то, в какой «дыре» он, бедненький, оказался. Ишь какой!

– Где ты сейчас живёшь?

Эльф поморщился.

– В каком-то полуразвалившемся доме на краю вашей деревни.

«Вообще-то это дачный кооператив, чтоб ты знал», – подумала я, но вслух сказала:

– Ты можешь пожить здесь, если хочешь.

Клеон, кажется, даже не удивился. И не обрадовался, как сделал бы любой другой человек, ютившийся в заброшенном доме.

– Да, ладно.

Как будто одолжение сделал. Может, ну его, пока не поздно? Хотя, раз предложила, уже поздно. Не люблю забирать слова назад. Тем более передо мной уже маячили образы невероятных открытий, поэтому можно и потерпеть его высокомерие.

Я встала.

– Тогда располагайся. Что ты обычно ешь?

– Обычно это жареные перепелки, изысканно фаршированные овощами, либо кролики, начинённые перепёлками, изысканно фаршированными овощами, – Клеон посмотрел на мою кислую мину. – Но пока пойдёт то, что ты принесёшь. Я не знаю, какая у вас здесь еда.

Я кивнула и вышла. Бабуля скорее всего уже встала, и мне предстояло как-то объяснить ей, что у нас появился гость на неопределённый срок.

Пока я каким-то неведомым образом не помогу ему вернуться домой.

Вот так приключения на меня свалились.