Kitobni o'qish: «Душа Тьмы»
Посвящается всем,
кто сумел вырваться из тьмы
© Эльба Ирина, Осинская Татьяна
© ИДДК
Содержание цикла "Колледж волшебства":
Книга 1. Пробуждение крови
Книга 2. Власть памяти
Книга 3. Душа Тьмы
Глава 1. Несколько месяцев спустя
Океан…
Свободный, могучий, великий – он умеет только забирать, редко отдавая что-то взамен. Бездонные синие воды, жаждущие тепла и света, но по велению судьбы – вечные спутники тьмы.
Стоя на краю обрыва и наслаждаясь свежим ветром, я любовалась бескрайними просторами водной глади и чувствовала таинственную связь с океаном. Сейчас мы с ним были едины и похожи: необузданные, могущественные и… одинокие.
Подставив лицо соленым брызгам, впитывая энергию бушующей стихии, я с грустью вспоминала события, превратившие меня в демона. Память о некогда любимых и родных существах я лелеяла как самую большую драгоценность, прекрасно осознавая – это прошлое, без права на возрождение и существование. Мой взгляд то и дело возвращался к светлой полоске на пальце, где раньше красовалось кольцо, подаренное Ксандром. Я помню, как оставила его в горах, боясь, что друг сможет отыскать мой след по этому маячку. Теперь же жалела, что рассталась с единственной памятной вещицей. А всему виной была война…
Война, не помнящая начала и не знающая конца. Постоянные битвы и бессмысленные смерти – все смешалось в клубке повседневности, превращаясь в обыденность. То, что раньше воспринималось со страхом, даже ужасом, со временем превратилось в норму. Такова защитная реакция нашего мозга: мы умеем привыкать. Научились приспосабливаться, чтобы выжить в новых реалиях.
Глубоко вдохнув горький воздух и бросив прощальный взгляд на светлеющее небо, я побрела домой.
Новый дом…
Я долго и упорно отказывалась его принимать. Прибежище… Пристанище…
Мой настоящий дом остался там, в другом мире, где пахло травами и зельями. Сладкой выпечкой. Где звучал веселый голос мамы и недовольное ворчание моего фамильяра. Я скучала по ним и однажды даже набралась храбрости прийти. Обвешалась артефактами, спрятала суть, ауру и силу. Поднялась по знакомым ступенькам, встала у двери, протянув руку и… услышала разговор. Усталый голос мамы и колючий – двоюродного брата. Он ругал ее. Обвинял в жалости к чудовищу. Ко мне. Звучало много злых и обидных слов. И я отступила…
Злиться на брата? Я не могла. У Тейлора было право ненавидеть демонов, а я – худший их представитель.
С тех пор мой новый дом здесь, на берегу беспокойных вод. Небольшое строение спряталось среди скал, скромно ютясь на природной площадке. Маленький огород, разбитый неподалеку, радовал глаз яркостью красок и изобилием мелких грызунов. Нарвав ягод, я отправилась готовить завтрак.
– Эй, соня, пора вставать! – В комнате беловолосого демона царил полумрак, скрывая от любопытных глаз своего хозяина. – Кейлиб, у нас много дел.
– Я голоден! – раздался шепот над ухом, а за ним последовал рывок.
Лежа на кровати и разглядывая парня снизу вверх, я пассивно отмечала цвет его глаз и степень голода. Демоны-асуры чем-то напоминали губку: впитывали всякую гадость и держали ее в себе. Но со временем она испарялась, приводя к одному из четырех видов истощения: магическому, который лечился впитыванием магии; физическому, когда для восстановления хватало сна; энергетическому, при котором помогало поглощении энергии или жизни. Самым последним, и наиболее ненавистным, являлось эмоциональное истощение, которым сейчас и страдал демон.
– Кел, давай ты как-нибудь сам восстановишь свой эмоциональный уровень, а? Посмотришь комедию или мелодраму.
– Прости, Кай, но я слишком голоден. Да и ты давно не подзаряжалась.
– Кел… – только и смогла выдохнуть я, ощущая его поцелуи на шее.
И да – восстановить эмоциональный баланс могли только самые сильные эмоции: радость, гнев, страх, боль или страсть.
– Если ты не поможешь мне, я пойду в ближайшую деревню, а это чревато определенными последствиями.
– Ладно, я готова…
Посмотрев на довольного асура, заводящего мне руки за голову, я приготовилась к самому худшему… В полумраке комнаты раздался истеричный смех. Эта сволочь, гордо именуемая демоном, не знала иного способа подзарядки, как защекочивание бедных девушек до горьких слез и нервного икания!
– Ке-е-ел, – простонала я, когда сил и воздуха не осталось.
– Вкусненькая, – хмыкнул он, целуя меня в щеку, а затем помог подняться и оправить одежду. – Идем завтракать?
– Совести у тебя нет.
– Конечно нет! Я же демон, – хмыкнул, собственно, демон и повел меня в столовую, где заваривался ароматный ягодный чай, а тонкие блинчики пропитывались янтарным медом.
Когда я почти допила чудесный успокаивающий напиток, Кейлиб начал неприятный разговор:
– Кай, ты уже полгода как асур. Пришло время представить тебя демоническому миру. Я и так оттягивал как мог, но дальше нельзя: сородичи начинают задавать неудобные вопросы.
– Им-то какая разница? – вздохнула я.
Эту тему Кел поднимал раз в месяц, напоминая о необходимости быть представленной ко двору. Я упрямо сопротивлялась, то ссылаясь на свое неуравновешенное эмоциональное состояние, то на головную боль. Отговорки использовались самые разные, но, судя по всему, тянуть дальше действительно нельзя.
– Ты – новообращенный асур. Сильный демон и моя подопечная. Это логично, что тобой заинтересовались.
– И все же, может…
– Нет, Кай, не может. Хватить прятаться от мира! Это не приведет ни к чему хорошему. Пора учиться жить в новых обстоятельствах. Я понимаю, что тебе страшно, – смягчился парень, накрывая мою руку своей, – но я рядом.
– Спасибо, – вздохнула я, а затем встала и обняла друга.
Все это время Кел был рядом, оберегая и позволяя прийти в себя. Лишь благодаря ему я смогла примириться с новой реальностью и окончательно осознать, кем стала.
– А теперь давай повторим, что ты будешь говорить при дворе. Кто ты?
– Кай Ра. Демон-асур первого круга силы. Подопечная кронпринца старшего клана Пожирателей – Кейлиба Эрссе.
– Главные правила асуров?
– Не вступать в открытые конфликты. Не принимать участия в борьбе кланов. Не поддаваться на провокации.
– Почему? – менторским тоном спросил Кел.
– Мы – стражи правды и порядка. Мы – закон!
– Что будет с тем, кто нарушит правила?
– Смерть!
Стоя напротив зеркала, я декламировала все правила и обязанности, которые перешли ко мне вместе с новым титулом. Никогда бы не подумала, что, став демоном, я продолжу учиться. Хотя и демоном не собиралась становиться, но у судьбы своеобразные шутки.
– Выпрямись. Ты благородная леди!
– Сам-то в это веришь?
– Сейчас – не особо. Но есть надежда на твои актерские таланты. Наша задача – покорить двор! Ты обязана понравиться если не всем, то властителю – точно!
– Почему?
– У него тяжелый характер. Одна оплошность, и тебя ждет наказание. Причем ошибка может быть любой – все зависит от настроения.
– Как же меня все это бесит!
– Тише, милая. Думай о моменте, когда все закончится. – Кел соблазнительно улыбнулся, рассматривая наше отражение.
Он – в черной атласной рубашке и черных брюках – выглядел богом, дополняя образ неестественным цветом глаз и поразительными пепельными волосами.
Я – в длинном темно-фиолетовом платье под цвет своих глаз, которое обтягивало тело и позволяло двигаться за счет двух высоких разрезов по бокам.
Кел стоял сзади, медленно зашнуровывая корсет платья. Его руки то и дело касались кожи, отзываясь сладкими мурашками.
– Кейлиб, перестань! – Я недовольно посмотрела на парня, когда он в очередной раз меня зацепил.
– Почему? Тебе неприятны мои прикосновения? Или сменить руки губами?
Склонившись к моему оголенному плечу, он нежно скользнул по коже, оставляя после себя горячий след. Ладони демона вольготно расположились на талии, прижимая к его телу вплотную.
– Скажи, что тебе это не нравится… – шепнул демон, касаясь уха.
– Мне не нравятся твои методы!
Именно этим способом он пользовался чаще всего, чтобы утолить эмоциональный голод. Правда, ко мне он применялся крайне редко. Только когда я сама была голодна.
– Тебе это нужно, Кай. На балу могут устроить испытание. Как ты пройдешь его, балансируя на грани истощения?
– Я подзаряжалась утром…
Договорить мне не дали. Резко развернули к себе, а затем губы демона накрыли мои, пробуя на вкус. Вытягивая информацию о состоянии тела и степенях голода.
– Ты пахнешь океаном, – шепнул асур, заправляя прядь волос мне за ухо. – Снова питалась стихиями. А я ведь просил поесть нормально!
– Кел, я не могу! Для меня отвратительна сама мысль пить чужую жизнь! – скривилась я.
– Тогда, во время битвы за ваш колледж, ты не была такой категоричной.
Его слова ударили словно пощечина. Каждую ночь мне снились кошмары, как я убивала. И эти сны мучили. Я жалела о содеянном, снова и снова переживая тот проклятый день. Но, увы, ничего не изменишь.
– Прости, моя душа… – шепнул демон, крепко обнимая. – Я забочусь о тебе. Ты должна нормально питаться, чтобы выжить. Чтобы жить.
* * *
В детстве я очень любила книги с картинками. Могла часами разглядывать иллюстрации, погружаясь в волшебство чужой фантазии. Тетушки, зная о моем увлечении, привозили красоту, завернутой в шуршащую бумагу. Это был особый вид удовольствия – медленно развязывать бантик, иногда распутывая зубами вредный узел. Кончиками пальцев поглаживать обертку, предвкушая занимательную начинку. Вдыхать неповторимый аромат и с трепетом ожидать, что же подарили на этот раз?
Сказку про единорогов или энциклопедию драконов? Бестиарий или иллюстрированный сборник заклинаний?
Книги никогда не повторялись. Разные истории, художники и стили. Разное настроение и послевкусие. Но однажды мне подарили гримуар мертвых… О том, что попало в руки, я узнала, лишь заглянув под яркую цветочную обложку. Да и цветы после прочтения превратились в куски расползающейся плоти, а стебли – в мерзких змей. Но это случилось позже. После того, как я на несколько часов выпала из реальности, рассматривая другой мир. Раньше я думала, что это была грань – место, куда попадали все души перед тем, как пройти отбор.
Но лишь сейчас, попав в подземный мир, а по сути – на изнанку бытия, я осознала, что именно рисовал тот сумасшедший художник. Он был здесь… И судя по количеству иллюстраций – не единожды. Иначе как объяснить такую точную передачу деталей дворца властителя?
Я помнила его в мельчайших подробностях. Белоснежный камень с алыми прожилками. Статуи прекрасных юношей и дев, замерших в разных позах. Каменных или окаменелых? Хотелось думать, что первое, но от этого места стоило ожидать чего угодно. По полу тянулась вязь неизвестных заклинаний, сверкающая янтарем с заключенным в нем пламенем. А поверху, словно рубиновые зерна граната, завораживали капли крови.
Зал оказался переполнен. Шепотки гуляли подобно осеннему ветру, то стихая, то нарастая вновь. Прислушиваясь, я косилась на присутствующих, отмечая их демоническую красоту. Здесь собрались лучшие из лучших. Сильнейшие из сильнейших. И, зная это, каждый готовился с особой тщательностью, чтобы не опозориться перед любимым повелителем.
Не прозвучал торжественный удар посоха церемониймейстера. Никто не объявлял о его появлении. Но силу, прокатившуюся по залу, почувствовал каждый. Она опустилась на плечи грозовым небом, которое больше некому было поддерживать. Заставила склониться, приветствуя Хтона и безоговорочно признавая его власть.
Мне следовало склонить голову, подобно другим, но любопытство оказалось сильнее. Мужчина, правящий подземным миром, оказался божественно красив. Смуглое лицо, обрамленное черно-красными прядями, выражало полное равнодушие ко всему происходящему. Темные, как безлунная ночь, глаза цепко оглядывали присутствующих, отчего на лице появлялись то легкая улыбка, то задумчивость. Высокий, изящный и притягательный. Кажется, этот демон действительно был лучшим из лучших.
– Приветствую тех, кто не побоялся переступить порог моего дома. Сегодня у нас вечер знакомств с новообращенными, чему я немного рад. Свежая кровь… будоражит. Да начнется праздник!
С последними словами Хтона по залу поплыла музыка, невесомыми щупальцами касаясь кожи и проникая сквозь нее, чтобы в следующий миг вызвать волну мурашек. Молодые демоны, только прошедшие инициацию или обращенные, вроде меня, закружились со своими опекунами, наслаждаясь последними минутами покоя перед представлением властителю.
– Ты помнишь все, чему я тебя учил? – в очередной раз спросил Кейлиб, ничем не выдавая своего беспокойства.
– Помню.
Когда открывающий танец закончился, нас призвали к трону повелителя. Став полукругом, демоны начали представление, оглашая титулы, уровни силы и прочие несомненно важные регалии. Среди новичков имелись выходцы всех кланов: суккубы, инкубы, дасуры, кнешали, псифеи и… Остальных я даже не запомнила.
Чистокровные демоны – высокомерные и надменные, они с презрением смотрели на обращенных. Мы отвечали тем же, заслужив быть демонами не по праву рождения, а по праву силы. Она в подземном мире ценилась превыше всего.
– Кай Ра. Демон-асур первого круга силы. Подопечная кронпринца старшего клана Пожирателей – Кейлиба Эрссе.
После этих слов по залу прошел тихий шепоток.
Сделав шаг вперед и слегка склонив голову, я предстала перед Хтоном. Черные глаза с интересом осматривали, а невидимые руки касались энергетического поля, ловко играя на силовых нитях изящными пальцами.
– Хороша, – наконец выдал главный демон, вставая с трона, и приблизился.
Зал замер, как и я, ожидая дальнейших действий повелителя. Подойдя вплотную, он аккуратно, почти нежно прикоснулся к подбородку. Через этот контакт в меня хлынула энергия, наполняя досыта и вызывая легкое головокружение от эйфории. Улыбнувшись, Хтон погладил меня по щеке.
– Следуй за мной, – шепнул он, открывая пространственный переход.
Бросив вопросительный взгляд на Кела и получив в ответ ободряющую улыбку, я шагнула следом за демоном. Длинный коридор, состоящий из тумана и красных всполохов, петлял среди миров, заканчиваясь в неизвестности. Я бесшумной тенью следовала за повелителем, стараясь даже дышать через раз. Он молчал, целенаправленно двигаясь вперед, и от этого становилось не по себе. Наконец среди серости появился небольшой просвет. Но не успела я сделать новый шаг, как мимо лица промелькнуло что-то блестящее.
Отпрыгнув, я материализовала оружие и замерла в оборонительной стойке. После перевоплощения в демона мои мечи – подарок Нергала – исчезли, зато на смену им пришла коса. Кейлиб рассказывал любопытные истории об этом легендарном артефакте асуров. Многие считали, что именно оно поглощало души других существ, запирая их в небытие. Они бы удивились, узнав, что главным оружием являлись сами асуры.
Серебряная коса с замысловатыми кружевными узорами и длинным острым лезвием жила отдельной от меня жизнью, одновременно выступая и в роли физического оружия, и магического. Артефакт умело поглощал энергию из окружающего мира и подворовывал ее у противника, выматывая врага и поддерживая силы своего хозяина.
– Быстрая реакция, – одобрительно кивнул Хтон, снова бросаясь на меня с мечом. – Еще один плюс, девочка с душою тьмы.
Металл по металлу, и противный лязг на мгновение оглушил. Воспользовавшись моей заминкой, противник поднырнул под косу, пытаясь выбить ее из рук, но тщетно.
– Сильная, но в нашем мире этого мало, – улыбнулся он и послал в меня несколько энергетических шаров.
По мере приближения они увеличивались в размерах, в конечном итоге превратившись в аналог паутины, поглощающей силу. Крепко выругавшись, я в последний момент успела увернуться от одной ловушки, чтобы попасть в другую. Черная нить, похожая на лоснящуюся пиявку, обвилась вокруг туловища, разрастаясь и поглощая дарованную энергию. Бросив злой взгляд на повелителя, я попыталась высвободиться, но тщетно. Паутина ловко обезвреживала жертву, передавая силу своему создателю.
– Жаль. На тебя было столько надежды…
Когда я уже почти ничего не соображала от истощения, Хтон решил проявить чудеса милосердия.
– Ладно, девочка, прощу тебе одно испытание.
Махнув рукой, демон растворил пиявку. Упав на колени и судорожно глотая воздух, я попыталась подняться, но не смогла.
– Давай же, Кай Ра. Удиви меня.
Удивлять никого не хотелось. Скорее, послать, чтобы шел далеко и долго, но я не могла. Если бы от этого зависела только моя жизнь… Но за все ошибки новообращенного наказание нес опекун.
До скрипа сжав зубы, я оттолкнулась от серого ничто и медленно выпрямилась. Шаталась из стороны в сторону, как тонкое деревце на ветру, но упорства мне было не занимать.
– Умничка, – произнес Хтон совсем рядом, а затем подхватил на руки и буквально прыгнул в туман.
Очнувшись через какое-то время, я пришла к выводу, что мы в спальне самого повелителя демонов. Здесь имелась лишь огромная кровать с тяжелым балдахином, скрывавшим от любопытных взоров постельное белье винного цвета. Из узкой щели зашторенного окна сочилось слабое голубое свечение. Я как зачарованная направилась к нему, желая увидеть источник столь странного света. Медленно, пытаясь оттянуть момент, я дрожащей рукой отодвинула штору и замерла, не в силах поверить глазам. За окном находилась… Вселенная.
– Но это невозможно, – пораженно прошептала я.
– Для меня нет ничего невозможного, – отозвался повелитель за спиной. – Как и для любого существа. Вы сами ограничиваете свои желания и возможности рамками условностей и морали. А ведь без них каждый мог бы стать богом.
– Может, оно и к лучшему. Богами могли бы стать все, но не все этого достойны, – произнесла я тихо и повернулась. – Спасибо за такой чудесный вид, но мы здесь явно не из-за него.
– Ты права. У меня есть предложение, которое тебя заинтересует, – улыбнулся Хтон, отчего я невольно вздрогнула. – Не бойся. Я не обижаю своих гостей. Тем более таких миленьких и полезных.
– Чего вы хотите?
– Наверняка ты наслышана об изгнанном повелителе демонов, который затевает переворот.
– И?
– Ты поможешь мне избавиться от него.
– Властитель, при всем моем уважении – я бесполезна. Его должно было уничтожить пророчество, но ничего не вышло.
– Я прекрасно осведомлен о пророчестве. А вот ты вряд ли знаешь суть всей игры, которую ведут боги. Когда магия стихий от тебя отказалась, силы не растворились в вечности. Они скрыты в избранной и ждут своего часа.
– Не может быть… – выдохнула я, не веря своим ушам.
С момента перерождения я считала, что древнейшее пророчество разрушилось. А теперь… Теперь у мира появилась надежда на спасение.
– Изгнанника можно одолеть, – подтвердил мои мысли Хтон. – Надо лишь найти нужную девушку.
– Почему вы помогаете моему миру? Зачем вам это?
– Не забывайся! – рыкнул повелитель, а затем улыбнулся. – Хотя мне нравится твоя дерзость. Я помогаю не миру, а себе. Этот гаденыш метит на мое место, а я не люблю конкуренции. Он силен. Победить его в одиночку не способны ни боги, ни я. Поэтому нам пришлось объединиться.
– Значит, вы с Нергалом заодно?
– Скажем так, мы сотрудничаем к общему взаимному удовольствию. Тем более старый враг умеет делать приятные подарки.
– О чем вы?
– Проклятие Венчания, – многозначительно произнес мужчина, но, встретив мой недоуменный взгляд, хмыкнул. – Они подтерли тебе память? Что же, неудивительно.
– Кто подтер? – Я нахмурилась, пытаясь понять, о чем идет речь.
– Твои друзья. Домик целителя. Странное утро и мысли в тумане. Ничего не напоминает?
– Нет, вы ошибаетесь. Они бы не стали…
Ксандр и Ревирин. Оба имени отозвались иглой боли в сердце. Два родных существа. Те, кому я безоговорочно доверяла. Кого любила. Они не могли так поступить.
Но судя по насмешливой улыбке Хтона – поступили. Но почему?
– Что за проклятие?
– Много столетий назад Нергал пообещал мне невесту. Сильную девушку с демонической кровью, которая сможет выносить и родить наследника. Твой род был избран и благословлен богом. И вот, столько поколений спустя, родилась ты – девочка с моей меткой. Стихийница с нужной кровью. Сокровище, воспитанное ведьмами. Но я даже надеяться не мог, что ты станешь настоящим демоном! Да еще и асуром, принятым в высшую аристократическую семью. Потрясающее сочетание для будущей правительницы подземного мира.
– Нет, – выдохнула, отступая.
– Да, моя прелесть, да. Я столько раз приходил к тебе. Столько раз хотел забрать, но затем благородно давал время привыкнуть и смириться. Неужели ты не помнишь наши ночные встречи?
Нет, не помню. Оказывается, я вообще мало что помню. Слишком часто родные и высшие силы играли с моим разумом, стирая, по их мнению, лишнее и вкладывая новое.
– Жаль, придется наверстывать. Но я готов дать время, если ты поможешь избавиться от самозванца. Договорились?
– Да.
– Отлично. Но если вдруг передумаешь и захочешь ускорить процесс…
– Спасибо, воздержусь! – оборвала я Хтона, не давая договорить.
Хмыкнув, главный демон создал портал, ведущий прямиком в наш с Келом домик. Никогда не думала, что буду так рада уединенному месту на краю мира.
* * *
Замерев посередине комнаты, я невидящим взглядом уставилась в стену, пытаясь осмыслить услышанное. Меня обещали Хтону… Звучало жутко. Особенно от осознания, что магия, все пережитые испытания и демоническое наследие были чужим тщательно продуманным планом. Сейчас я как никогда остро почувствовала себя игрушкой в руках богов.
От этой мысли стало тошно. Хотелось пойти и помыться. Стереть с тела прикосновения повелителя демонов. Заглушить шумом воды эхо его слов. Но я понимала, что это бессмысленно. Новое знание останется со мной до конца жизни. И вполне может статься, что сама эта жизнь окажется короткой.
– Кай, ты дома?
Обернувшись на голос Кейлиба, я смерила его тяжелым взглядом.
– Ты знал?
– О чем?
– «Проклятие Венчания». Личность моего жениха. Договор между богами и повелителем подземного мира, – перечислила я, стараясь заглушить огонь злости, полыхающий в груди.
– Знал, – не стал отпираться наставник, отводя взгляд. – Прежде чем ты обрушишь на меня проклятия, а заодно и кулаки, орошая все слезами, хочу сказать в свое оправдание: мне запретили говорить. Вернее, не просто запретили, а взяли обет молчания. Судя по тому, что меня более не скручивают смертельные спазмы, ты обо всем знаешь.
– Знаю и злюсь. Не могу сказать, что именно на тебя. Скорее, на ситуацию в целом, но сейчас и ты можешь попасть под раздачу.
– Понимаю, – медленно кивнул кронпринц, делая осторожный шаг. – Твоя эмоциональная составляющая демонической сущности еще не стабилизировалась. От этого ты чувствуешь всепоглощающую злость, если не сказать – ненависть. Мы можем исправить ситуацию. Поешь нормально, и станет легче. У меня есть на примете одна жертва…
– Нет, – резко оборвала я, отступая. – Никаких жертв. И лучше бы тебе тоже держаться подальше. Не знаю, что я сделаю, если взорвусь.
– Скорее всего, попытаешься меня убить, – хмыкнул асур, складывая руки на груди, – но я к этому готов.
– Зато я не готова, – буркнула устало и развернулась к другу спиной. – Я спать.
– Кай… – попытался настоять на своем Кел, но я его проигнорировала и закрылась в своей комнате.
Стоило прикрыть глаза, как мир превратился в черную воронку. Она жадно набросилась на тело, кидая из стороны в сторону. Хлестала холодным ветром по щекам, скручивая распущенные волосы в мелкие узлы. Наконец, когда сил бороться с этим непонятным явлением почти не осталось, я выпала в незнакомом месте.
– Талиса?
Золотой сад, сверкающий всеми оттенками осени, вызывал щемящую тоску в сердце. Я знала это место – такое родное и потерянное… Парк колледжа. Оглянувшись на тихий зов, я сначала замерла, не в силах поверить видению, а потом несмело улыбнулась.
– Талиса, сестренка! – Подбежав, Лина крепко меня обняла, тихо всхлипывая. – Я так соскучилась. Слава Зюзе!
– А он здесь при чем? – не отпуская сестру, поинтересовалась я.
– Пушистик смог пробиться в твой сон! Мы уже несколько месяцев пытались, и я почти потеряла надежду…
– Но я смог! – поддержал сестру маленький оранжево-розовый хранитель, которого я не сразу заметила.
– Привет, – шепнула я тихо, беря малыша на руки, и крепко его обняла.
Как же я соскучилась! И этот сон… Такой материальный и реалистичный. Я старалась не плакать, но получалось не очень. Кажется, сказалось общее истощение и все потрясения.
– Лина, как ты? Что с остальными?
– Все хорошо. Мы не сильно пострадали физически. Скорее морально – от твоего ухода. Сестренка, почему?
– Почему я стала демоном? Пришлось. Я хотела защитить Тора и Миру. Как они? Как… мама? Как все?
– Скучают по тебе. Изабелла была в отчаянии, когда все узнала. Я часто хожу к ней. Поддерживаю как могу, ведь мы похожи…
– Спасибо! – улыбнулась я. – А что с телом отца?
– Его скрывают под надежной охраной. Ксандр ведь пообещал, что позаботится о нем.
– Ксандр… – Я вопросительно посмотрела на сестру, но та отвела взгляд. Зюзя тоже молчал, медленно перебирая лапками пряди моих волос. – Лина?
– Он злится, Кир. Был в бешенстве, когда ты улетела с демоном. Он пытался отследить тебя, но кольцо каким-то чудесным образом оказалось в горах. Интересно, как? – укоризненно посмотрел на меня хранитель. – Да и Кейлиб, сволочь, заблокировал меня.
– Насчет твоего знакомства с Келом у нас будет отдельная беседа! Но… Нам не стоит встречаться в материальном мире. Моя сила нестабильна и опасна. Мне с трудом удается контролировать ее. Все же я – демон.
– Думаешь, это что-то меняет? Талиса, мы все тебя любим и хотим возвращения!
– Поверь, не хотите. Вы ждете призрака прошлого. Новая Кай Ра вам не понравится.
– Не решай за нас! – нахмурилась сестра. – Ты – это в любом случае ты. Даже с когтями и клыками. У всех свои недостатки. Хорошо, хоть хвоста нет…
– Лина! – хмыкнула я, а затем снова обняла ее. – Я рада, что у тебя все хорошо. Ты расцвела. Встретила кого-то?
– Да, есть один мужчина… – смущенно ответила она и отвела взгляд. – А ты? Вы с Кейлибом живете вместе?
– Да, но мы друзья. Зато в моей жизни появился жених.
– Ой… Расскажешь?
Делясь с сестрой последними месяцами своего существования, я отмечала, как она потихоньку начинает хмуриться. Под конец я добила ее новостью о девушке, которая может заменить меня в обряде.
– Не может быть…
– Я тоже так решила, но Хтону нет смысла врать. В этой войне мы оба против лжеповелителя. Враги моих врагов…
– Доставят еще больше проблем, чем первые, – буркнул хранитель.
– Пессимист! – произнесли мы с Линой одновременно и засмеялись.
– Мне так не хватало вас! Поцелуешь за меня маму, Энн, Близняшек и сестер?
– А Джеймса и Ксандра не поцеловать? – скептически приподняла бровь Лина.
– Не надо меня целовать.
От этого до боли родного голоса я замерла, а в голове зароились мысли: «Что ему сказать? Как оправдаться? А может, сбежать?»
– Здравствуй, Кира. Давно не виделись, – холодно поприветствовал Ксандр.
– Здравствуй… – Посмотрев в его зеленые глаза, я почувствовала себя последней трусихой. Столько обиды и осуждения в них было.
– Ничего не хочешь мне рассказать? – Повернувшись в сторону сестры в поисках поддержки, я наткнулась на пустоту.
Лина сбежала, оставляя на растерзание другу. Теперь, по-видимому, бывшему другу.
– Прости… – шепнула я, не глядя на него.
– За что именно? За побег? Или за бессонные ночи, когда мы пытались найти тебя? Или за равнодушие к созданиям, которые тебя любят?
– За все! Проклятие, Ксандр, думаешь, мне легко? Считаешь, я желала такой жизни? Мне тоже больно! Я так же страдаю, но мне нет пути назад! Демону не место среди людей. А я – самый опасный из всех!
– Ты не демон, ты – идиотка!
Как друг оказался рядом, я не заметила. Только почувствовала сильные руки на плечах. Уткнувшись носом ему в грудь, я не шевелилась, боясь разрушить магию сна. Эта встреча растревожила разбитое сердце, которое так и не исцелилось. Но сейчас мне было хорошо и спокойно.
Спокойствие… Значение этого слова я успела позабыть благодаря стараниям демонов. Но сейчас…
– Возвращайся к нам, маленькая, – шепнул он мне на ухо.
– Я не могу. Очень хочу, но не могу.
– Пожалуйста…
Взглянув в его лицо, я медленно стала тонуть в изумруде глаз. Никто и никогда не сможет заменить его. Никого я не буду любить так нежно и искренне, как своего лучшего друга. Крепко обняв его и пытаясь запомнить все ощущения, я слегка отстранилась.
– Ксандр, не надо. Мне и так плохо. Пойми, мне нет места в вашем мире.
– Это и твой мир! Твое место рядом с нами. Рядом со мной…
– Прости. – Поднявшись на цыпочки, я коснулась губами его щеки. – Пожалуйста, прости…
Улыбнувшись сквозь слезы, я призвала магию, разрушая сон. Ксандр попытался поймать меня, но поздно. Открыв глаза и уставившись в темный потолок, я судорожно хватала ртом воздух, пытаясь сдержать рвущиеся наружу рыдания.
– Кай, все хорошо.
Вздрогнув от прикосновений Кейлиба, я повернулась к нему.
Беловолосый лежал рядом, потихоньку подпитывая энергией. Притянув к себе, он стал гладить меня по волосам, стараясь успокоить. Эта внеплановая встреча оставила после себя клубок теплоты и боли, который с каждым ударом сердца увеличивался в размере.
– Кел, я хочу вернуться. Я больше не выдержу.
– Потерпи, милая. Осталось совсем чуть-чуть.
– О чем ты?
– Завтра, Кай. А сейчас – спи. Я буду хранить твой сон, моя душа.
И уже на самой грани сна я услышала тихие слова демона:
– Завтра мир изменится. Все изменится…
