Kitobni o'qish: «Светлое проклятие для князя, или Страшные секреты Сумеречной империи», sahifa 3

Глава 4

– Мы поедем в карете? – удивилась я, разглядывая транспортное средство.

Точнее, от кареты в ней осталось только старое название и относительно похожая форма. Изначально в подобное транспортное средство запрягали лошадей и таким образом передвигались по городам и на дальние расстояния. Внутри, для удобства пассажиров, пространство обшивали мягким материалом, под который набивали шерсть. Это несколько смягчало травмы в случае наезда на полном ходу на кочку или ямку, но сильно сомневаюсь, что особенно спасало от шишек. Со временем техномаги усовершенствовали конструкцию, используя для движения силу огненных и водных элементалей, а внутри применяли специальные воздушные подушки. К сожалению, это все, что я знала о каретах. Сейчас для передвижения их выбирали нечасто и в основном те, кто боялся порталов.

– Есть возражения? Боязнь техники? Недоверие к техномагам?

– Нет, нет и нет. Просто никогда не ездила в каретах. Любопытно же!

Магистр хмыкнул и открыл мне дверь, пропуская первой и позволяя выбрать место. Устроившись на сиденье, я тут же накинула на себя лежащий рядом плед и протянула руки к нагревательному артефакту. Утро выдалось промозглым. Ветер проникал под одежду и выстуживал накопленное тепло. Забравшись следом, магистр смерил меня насмешливым взглядом, а затем накрыл сверху еще и своим пледом. Севший напротив старшекурсник попытался дополнить еще одним, но я тут же отрицательно замотала головой – будет, конечно, тепло, но тяжело же!

– Не думал, что ты такая мерзлявая, Солнечная.

– Обычно я вполне нормальная, если одеваюсь по погоде. Но сегодня не рассчитала. Кто же знал, что в этом году холода наступят раньше срока.

– В этом году все иначе, – криво улыбнулся преподаватель и отвернулся к окну.

Он был прав. Первый год без теневиков. Совсем другой мир. Кажется, даже природа изменилась. Я все еще не могла поверить, что ее больше не разрушает теневая магия. Не тянется к источникам силы. Не пытается изуродовать. Нам всем было сложно поверить в избавление…

Некоторое время мы ехали молча, рассматривая унылую серость, а затем сидящий напротив Идрис не выдержал и задал вопрос, мучавший и меня:

– Магистр Дэяр, а дело, для которого вы меня взяли… – При этих словах парень бросил на меня вопросительный взгляд, как бы уточняя, в курсе ли «дела» младшекурсница.

– Солнечная все знает, – успокоил студента магистр.

– Отлично. Так что происходит в Заморской академии? С каким проклятием они не могут справиться?

– Как раз для этого нас и пригласили – выяснить, что происходит. Совсем не факт, что это проклятие. Наша задача все проверить и по возможности отыскать виновника.

– Вернее, ваша задача, – уточнила я еще раз, так, на всякий случай. А то вдруг неправильно поняла и мне полагается сидеть тихо и никуда не лезть. – А мы в качестве прикрытия, да?

– Нет, Илианна, мы будем работать вместе. У вас достаточно начитанности и смекалки, чтобы применить знания на практике. Тем более приключения – это же так весело!

– То есть теперь потенциальная опасность, а значит и жертва расправы, не только вы, но и мы, – пробурчала себе под нос.

– Добро пожаловать во взрослую жизнь, – ухмыльнулся магистр, а мы с Идрисом хмуро переглянулись.

Обоим очень не хотелось находиться под прицелом неизвестного проклятийника, но кто бы нас еще спрашивал!

Вздохнув, я поглубже зарылась в пледы и решила немного подремать. Судя по направлению движения кареты, путь лежал в Лендор – небольшой город в трех часах от столицы. Порталом до него рукой подать, но магистр отчего-то решил прогуляться. Интересно, зачем? Замести следы? Или забрать нечто необходимое для нашей практики? Какие-то артефакты? Или книги? Почему нельзя рассказать нам все сразу, чтобы бедные студенты не мучились от догадок и неизвестности!

Пробуждение ото сна вышло не самым приятным. Карету тряхнуло, еще раз, а затем она полетела кубарем. Если бы не реакция магистра Дэяра, прижавшего меня к себе и зафиксировавшегося в пространстве… Нос я бы точно разбила. А может, и голову. Воздушные подушки по какой-то неведомой причине не сработали, вызвав мимолетное недоумение. Вцепившись в преподавателя изо всех сил, старалась помочь удержать себя от травмы. К моменту, как нашу карету перестало мотать из стороны в сторону, меня уже изрядно укачало. Осторожно разжав пальцы, я аккуратно сползла с мужчины и быстро оглядела сначала его, а затем тихо ругающегося Идриса.

– Целы?

– Предварительно да, но это не точно, – обрадовал меня проклятийник. – Ты сама как?

– Жить буду, но, судя по всему, недолго. Я слышу голоса.

– Я их тоже слышу. Солнечная, сидишь тихо. Высовываешься только в крайнем случае, если нас совсем будут убивать. Поняла?

– Да, магистр!

Вылезти хотелось, и очень, но я постаралась приглушить свой энтузиазм, чтобы не мешать мужчинам. Сейчас больше занимал вопрос – кто на нас напал и зачем? И не из-за этого ли магистр решил ехать в карете? Вернее – не для этого ли?

В воздухе разлилось знакомое чувство ворожбы.

Магистр Рейнард Дэяр был природным некромантом. Причем некромантом такой силы, что в свое время служил на благо империй, поднимая целые погосты в одиночку. Не знаю, в какой момент ему надоела темная магия и он решил переключиться на проклятия. И здесь магистр оказался хорош, освоив это непростое дело в совершенстве.

Чутко прислушиваясь к происходящему на улице, я уловила момент, когда кто-то из нападающих вскрикнул и принялся вспоминать богов. Затем послышались еще крики, переросшие в завывания.

Оттеснив меня в дальний угол, преподаватель резко открыл дверь и замер. Ничего не произошло, так что он решил продвинуться дальше. Высунув голову, быстро осмотрелся, а затем выбрался уже полностью. Идрис последовал за ним и смачно выругался.

– Что там?

– У нас на юге есть поговорка: «Там, где один восставший, жди еще мертвецов». Впервые задумался о смысле этого выражения. Илианна, если у тебя слабый желудок и нервы, то лучше не вылезай, даже если нас будут убивать. Все равно восстанем же.

– Там трупы, да?

– То, что от них осталось, – нервно сглотнул парень и исчез из поля зрения.

Я кивнула уже в пустоту, зажмурившись и вспоминая…

Однажды я видела истерзанные тела и кровь. Много-много крови. Теневики, нападая на поселения, не щадили никого. И, наверное, это благо. Мало кто оставался в своем уме после кровавого пира жутких тварей. Мне не повезло дважды – я выжила и помнила.

Помнила свои измазанные руки. Помнила потухшие взгляды людей. Но странно – не боялась. Ни крови, ни трупов. Наверное, весь страх остался там, в далеком детстве и в памяти ребенка, прошедшего через жизненную мясорубку.

Вздохнув, я некоторое время посидела, прислушиваясь к звукам. Повздыхала еще, прикидывая, влетит ли мне за нарушение приказа или нет. Затем все-таки последовала за мужчинами. Карету, если она все еще на ходу, все равно нужно переворачивать. Не со мной же в салоне!

Да уж, прав был Виль – зрелище оказалось не для слабонервных. Поднятые некромантом скелеты каких-то тварюшек изрядно пожевали бедолаг, рискнувших на нас напасть. В живых остался лишь один, и именно над ним сейчас нависли магистр и студент. Бочком обойдя восставших, я приблизилась к мужчинам и замерла, вслушиваясь в дрожащий голос:

– Я не з-з-знаю, кто н-н-нас нанял. Заказ пришел главарю. Мы просто исполнители-и-и… – заголосил бандитского вида мужик и расплакался.

– Плохо, уважаемый. Очень плохо. Получается, вы мне не нужны. Можно отдать вас на съедение новым питомцам, – холодно произнес магистр Дэяр, так что у меня самой волосы встали дыбом.

– Н-н-не надо-о-о! Умоляю! Я хочу жить!

– Об этом надо было думать раньше, когда шли на дело. Двое детей со мной тоже хотят жить, но вас это не особо волновало.

– Нам не сказали, что с вами будут дети! Сказали убить проклятийника и все.

– Кто сказал?

– Не зна-а-аю… Но я скажу… Скажу, где живет наш главарь. Только отпустите. Я больше не буду!

– Ну, если не будете… – насмешливо протянул магистр. – Адрес.

– Лендор. Улица Драконьих гор, дом двести семнадцать. Там живет вдова, а главарь вместе с ней.

– Надеюсь, вы не соврали. – Некромант склонился к мужику ниже, недобро улыбаясь. – В противном случае… Мои малыши распробовали вашу кровь и легко возьмут след.

– Нет-нет, что вы, я бы не посмел соврать! – залепетал бандит. – Я могу идти?

– Идите, – кивнул магистр Дэяр, отступая.

Разбойник тут же вскочил со своего места. Пошатнулся, чуть снова не упав. Затем с ужасом оглядел нас, трупы, живность и… припустил в сторону леса. М-да, вот что называется мгновенная карма – шел убивать, а в итоге чуть не стал жертвой.

– Солнечная, ты почему вылезла? – Грозный взгляд остановился на мне, метая маленькие молнии.

– Так вы сказали, если вас совсем будут убивать. А я откуда знаю, как выглядит это «совсем»? Вот и вылезла заранее, чтобы проконтролировать, – улыбнулась невинно, хлопая глазками.

– Мелкий бесенок, – буркнул под нос преподаватель, а затем… оживил свеженькие трупы.

Я с интересом следила, как они поднимаются. Как магия смерти образует каркас и нужные узлы, чтобы восставшие могли двигаться и ходить. Любопытная система.

– Солнечная, тебе что, совсем не страшно? – удивленно спросил магистр, поравнявшись со мной.

Я ответила недоуменным взглядом, а затем покосилась на побледневшего Идриса. Ясно, вот у кого точно проблемы с нервами и желудком.

– Страшненько, но больше интересно. Никогда не видела, как работают некроманты. А вы их зачем поднимаете?

Преподаватель сверлил меня синими глазами, в которых читалось то ли недоумение, то ли сомнение в моем ментальном здоровье. Ну да, вот такая я необычная – не боюсь восставших. А после прошлого года, когда воевала с теневиками, кажется, вообще стала закаленной.

– Чтобы перевернули карету. Не нам же этим заниматься! Затем заберем их в город и там сдадим властям. Пусть разбираются со своими бандитами.

– Удобно, – кивнула я задумчиво и продолжила наблюдать, как трупы приводят в порядок то, что испортили живые.

Когда карета снова была на ходу, правда слегка помятая, меня усадили внутрь и закутали уже во все пледы. После аварии артефакты, отвечающие за силовое поле в окнах и подогрев, вышли из строя, так что в салоне заметно похолодало. Я честно пыталась поделиться источником тепла с мужчинами, но меня смерили двумя одинаково надменными взглядами. Ой, да и пожалуйста.

Фыркнув, я закуклилась и до самого города сидела молча, пребывая в своих мыслях. С языка рвались вопросы, но я мужественно их сдерживала. Понимала, что магистр и сам все расскажет, когда найдет и допросит главаря. Или не расскажет – здесь уже зависит от его настроения и результатов допроса. Нам с Идрисом оставалось только ждать и надеяться.

– Илианна, нужна твоя помощь, – на подъезде к городу позвал магистр.

– М-м-м?

– Наложи невидимость на скелеты. Их не должны видеть в городе.

– Только на скелеты? – уточнила я недоуменно, намекая на свежевосставшую свиту.

– Только на них, – подтвердил преподаватель, слегка улыбаясь.

Пожав плечами, я высунулась из окна.

– Солнечная! – Меня схватили за ноги и втащили обратно в карету. – Сейчас остановимся, и сделаешь это в нормальном положении.

– Да мне и так удобно. Не нужно из-за этого останавливаться.

Кажется, меня опять назвали бесенком, но я отмахнулась и снова высунулась. Невидимость – простое заклинание, но энергоемкое. Раньше, пока я была слабосилком, даже мечтать о нем не могла. Теперь же многие заклинания давались легко, но каждый раз вызывали внутренний трепет и радость – могу! Создав вокруг каждой твари световой кокон, я настроила его на преломление лучей под определенным углом. В итоге благодаря многочисленным отражениям создавалась иллюзия невидимости.

– А ты подтянулась. Молодец, – похвалил преподаватель, рассматривая пустое место и глуша собственную некромантскую магию до минимума.

– Тренировалась, – похвасталась я польщенно.

Всегда приятно, когда твою работу высоко оценивают. Особенно если это делает магистр уровня Дэяра, специализирующийся в нескольких областях.

Лендор встретил нас встревоженными голосами стражников и криками горожан, ставших случайными свидетелями эпического шествия. Остановили нас на мосту, приказав «некроманистому хулиганью явиться пред светлы очи защитников». В ответ на это заявление магистр Дэяр с аристократической надменностью поинтересовался, где находились эти самые защитники, когда средь бела дня на главной дороге было совершено нападение. И ладно только на него – достопочтенного преподавателя академии Солнечного Ветра. Но ведь с ним в компании студенты!

Ох, что здесь началось…

Пока появился градоначальник, пока все выяснили и принесли извинения… Я же все это время сидела и думала – зачем? Ведь наше торжественное явление наверняка наделало шуму, и виновник нападения уже в курсе, что все пошло не по плану. Значит, мы отправимся на его поиски. Значит – нужно делать ноги!

Мы же упустим его!

– Ты чего расфырчалась? – недоуменно спросил Идрис.

Я хмуро озвучила свои предположения, наблюдая за невозмутимым некромантом и красным, как свекла, градоначальником.

– Да, с этой точки зрения я ситуацию не рассматривал. Думаешь, магистр Дэяр не учел это, когда вел восставших за собой и не захотел накладывать невидимость?

– Не знаю. Магистр вообще полон тайн и сюрпризов.

– Вот это точно, – хмыкнул южанин. – Нет, но ты видела, как он поднял трупы? Силен!

Видела, конечно. И трупы были мелочью по сравнению с тем, что мне довелось увидеть ранее. Его ведь вызывали на допросы в качестве дознавателя. Один раз я по очень большой необходимости спустилась в подвал, где проводили пытки. Как же пленник кричал… А я в тот момент раздумывала: что с ним делают? Пытают физически или ментально? Собственное равнодушие на миг испугало: это ведь неправильно, относиться так к чужой боли! Но затем… Затем поняла, что нет смысла симулировать сочувствие.

К тем, кто натравливал теневиков на мирных жителей, его не было. А эти твари натравливали, следуя своему великому плану по захвату власти. Расплата оказалась соответствующей.

Еще немного повредничав, магистр вернулся в карету, и мы торжественно въехали в город. Выбирать место ночевки не приходилось – в Лендоре имелась всего одна гостиница. Небольшая, но чистая и уютная. Завидев нас, хозяин раскланялся и пообещал лучшие номера. Честно говоря, сейчас я была согласна и на хижину, лишь бы в ней имелся душ.

Смыв с себя следы неудачного нападения, я грустно посмотрела на многочисленные синяки. Сейчас бы чудо-мазь, но она осталась в карете, и хорошо, если не разбилась после всех кульбитов. Ну и ладно, у меня бывали ситуации и похуже.

Перед тем как спуститься на ужин в общий зал, я решила зайти к магистру Дэяру и задать волнующие вопросы. В конце концов, я ждала целый час, пока наставник сам решит сознаться в своих планах. Он этим шансом не воспользовался, а значит…

Дверь открылась сама, как раз когда я занесла руку для стука. Смерив меня насмешливым взглядом, преподаватель отступил, приглашая внутрь. Протиснувшись, я замерла у входа и виновато посмотрела на мужчину. Да, не утерпела. И магистр Дэяр знал об этом моем недостатке – он неоднократно ругал за чрезмерную импульсивность и просил проявлять выдержку. К сожалению, иногда на меня находило, и все… Существовала только цель и никаких преград.

– И? – спросил некромант, складывая руки на груди.

А я только сейчас поняла, что меня смутило в его внешнем виде. Он впервые был без мантии! В одной рубашке, которая демонстрировала и ширину плеч, и военную выправку. Однокурсницы многое бы отдали, чтобы на это посмотреть.

– Магистр, почему мы так пафосно въехали в город? Преступник же сбежит! Почему спрятали одних восставших и оставили на виду других? Какой у нас план?

– Мелочь любопытная, – хмыкнул преподаватель и указал кивком головы на свободный стул. – Давай разбираться по порядку. Помнишь, что сказал выживший бандит?

– Что главарь живет с вдовой по какому-то адресу.

– В городе действительно есть и такая улица, и дом, и вдова. Вот только я знаю госпожу Вельву, и если главарь и живет с ней, то только в качестве ингредиентов для зелий. Она – темная ведьма. Могущественная и не терпящая чужого присутствия на своей территории. А тех, кто попытается к ней вломиться, ждет много не самых приятных сюрпризов.

– Значит, тот, бородатый, соврал…

– Соврал, – подтвердил магистр. – И наверняка кинулся сообщать о нашем приезде, чего я и добивался. Но на всякий случай решил подстраховаться. Свежие мертвяки из числа бандитов нужны были для того, чтобы точно привлечь внимание исполнителя и вынудить явиться самому.

– То есть…

– Зачем бегать за кем-то и ловить, если можно дождаться в гости, сидя в гостинице? – наставительно произнес магистр, вызывая у меня приступ восхищения.

– Получается, сегодня бандиты и главарь придут за нами? Что мы будем делать?

– Наверняка придут, и вот для этого ты накладывала невидимость на поднятых скелетов. Они – наша подстраховка на непредвиденный случай.

– Вся эта ситуация – один непредвиденный случай!

– Как раз наоборот. Мне нужно было подтвердить кое-какие предположения, и я это сделал. Все остальное – мелочи. Не бойся, Солнечная, тебя никто не обидит.

– Не переживаю. Просто не люблю неопределенность. Если бы вы сразу обо всем рассказали…

– То что тогда? Ты бы перестала переживать? Засыпать меня вопросами? Сделала что-то иначе?

– Для начала перестала бы седеть! – пробурчала недовольно. – Я нисколечко не сомневаюсь в ваших силах, таланте и уме, но у меня-то нервы не железные!

– После всего, что ты видела на поле брани с теневиками?

– Одно дело – теневые твари, и совсем другое – человеческие.

– Что ж, тут с тобой сложно поспорить.

– Значит, мы ждем сегодня нападения. И, как понимаю, если бандиты не внемлют голосу разума, то их ждет встреча со скелетами?

– Она их ждет в любом случае – преступность должна быть наказана.

– Согласна, но этим же должны заниматься законники?

– Аргумент. Хорошо, уговорила, останки бандитов оставлю представителям правопорядка.

Сначала хотела взмутиться, а затем махнула рукой. В этом весь магистр: у него свой нестандартный подход ко многим вещам. Но всегда действенный, этого не отнять. Чем я и восхищалась. Кажется, эмоции скрыть не удалось. Я смотрела на преподавателя как на гениального гения. Все продумал, все просчитал. Мне бы научиться такому…

– Это опыт, Солнечная, – с легкой грустью улыбнулся магистр. – Когда-нибудь и ты будешь просчитывать свои шаги наперед, чтобы добиться нужных результатов. Строить планы и целенаправленно шагать к ним.

– Не уверена. Вы сами знаете, что мне не хватает усидчивости.

– Дело наживное, Илианна. Однажды юношеский максимализм отойдет на второй план, и ты повзрослеешь. Тогда мир заиграет новыми красками, и счастье, если они будут в ярких тонах. А пока есть время – наслаждайся. Наша молодость – самое чудесное время.

Магистр Дэяр говорил мягко, но чувствовалось в его голосе нечто очень личное. Словно сейчас речь не обо мне и не для меня, а о чем-то глубоко своем. В этот момент я поняла, что во мне начала зудеть новая потребность: узнать тайну нашего некропроклятийника.

Глава 5

Преподаватель оказался прав. Они пришли ночью, когда мы под покровом невидимости устроились в предоставленной мужчинам комнате. Сначала в окно скользнули двое, активируя звукоизолирующий артефакт. Затем появились еще трое – эти уже зашли через дверь, беззвучно ступая по мягкому ворсу ковра.

Главный – а мне почему-то казалось, что это именно он, – замер в центре между двумя кроватями. Остальные разделились – по двое на каждого спящего. Один активировал, судя по магическим потокам, обездвиживающий артефакт, а второй – сдергивал одеяло. В этот момент обман и раскрылся…

Лежащие на кроватях восставшие очень быстро вывели из строя четверых бандитов, оставляя нетронутым только главаря. Он попытался рвануть к двери, но там уже ждал магистр, с которого я сдернула невидимость. Вспыхнули магические огни.

– Невежливо уходить не попрощавшись, – насмешливо произнес некромант и толкнул опешившего бандита в придвинутое Идрисом кресло. – Располагайся. Нам есть о чем поговорить.

– Не уверен в этом, – пробурчал тот, рассматривая магистра Дэяра исподлобья. – Я ничего не скажу.

– А придется, если хочешь уйти отсюда на своих двоих, – недобро улыбнулся преподаватель, и у меня мурашки побежали от выражения его лица.

– Я не смогу назвать имя заказчика, даже если захочу. Он взял магическую клятву.

– Можем обойтись и без имени. Приметы? Особенности речи? Ты наверняка подметил эти детали.

– Зачем мне рассказывать и наживать могущественного врага? – гордо вскинул голову бандит.

– Этот враг далеко, а я и мои зверушки – рядом. Что страшнее – предполагаемая угроза или прямая? На всякий случай напомню, что я – некромант, а наша братия умеет многое. Не только умерщвлять и оживлять, но и работать с душой.

Кажется, главарь был наслышан про магов смерти… Цветом он почти сравнялся с белой рубашкой магистра Дэяра, а в глазах плескался ужас. Я тоже поглядывала на преподавателя. Он казался расслабленным, а поза даже слега вальяжной.

– Я мало что могу вам дать, – наконец сдался бандит. – Говорил он чисто, размеренно, хотя голос точно изменил. Лицо скрывала серая дымка. Возможно, выходец из Сумеречной империи. Среднего роста. В черном плаще. Ничего не разглядеть, не узнать. Хотя… Был один момент! Он приходил с теневиком. Я почти год не видел этих тварей, а его сопровождал. Но странный. Не знаю, что именно смутило. Это все, что я могу сказать.

Теневик? Но ведь их всех уничтожили! Последние рассыпались прахом, когда сестра Верховной – Дарина Малахитовая – залатала брешь между мирами, отрезая потоки теневой магии. Остались только фамильяры ведьм! По крайней мере именно так мы и думали. А теперь получается, что выжил кто-то еще?

– Этого хватит, – благодушно улыбнулся некромант. – Совет на будущее: если кто-то еще попытается меня заказать – лучше сразу избавься от них. В следующий раз я не буду столь мягок. Свободны. И прихватите своих дружков.

Главарь, вскочив, бросился к двери. Следом за ним поспешили травмированные бандиты, подгоняя неудачливого криминального авторитета. Стоило веселой компании покинуть нашу комнату, Идрис с грустью покосился на кровать, пол с алыми брызгами и довольно скалящихся скелетов.

– Хозяин нас прибьет… – вздохнул он несчастно.

– Вряд ли. Он не станет афишировать случившееся и портить свою репутацию, – отмахнулся магистр Дэяр. – По-хорошему, здесь должна стоять защита от взлома, но ее легко преодолели. Это жирный минус для любой гостиницы. Так что сейчас просто перебираемся в другую комнату и ложимся спать.

– Бандиты точно не вернутся? – спросила я напряженно.

– Могут попробовать, но на этот случай у нас есть стража. – Преподаватель кивнул на своих скелетов. – Не волнуйтесь, нужные ответы мы получили.

– Разве? – озвучил мои сомнения Идрис.

– О том, что я еду в Заморскую академию, знал ограниченный круг лиц. О необходимости заехать в Лендор – и того меньше. По приезде начнем следить именно за ними. Не нравится мне упоминание теневика.

– Магистр, а это не может быть… теневой князь? – уточнила я на всякий случай, памятуя, что его так и не нашли.

– Сомневаюсь, – нахмурился преподаватель, – Так, детишки, пора спать. Завтра будет насыщенный день.

– Звучит не очень оптимистично, – заметил Идрис.

Магистр Дэяр в ответ на это лишь коварно улыбнулся, снова оставляя нас в неведении относительно своих планов. Ладно, я не гордая, утром спрошу.

Но спросить не получилось. Кое-как растолкав нас ближе к обеду, преподаватель терпеливо дождался, пока мы позавтракаем, а затем потащил на экскурсию по городу. Вернее, это я думала, что мы идем на экскурсию, а на самом деле нас целенаправленно вели на улицу Драконьих гор к дому двести семнадцать. Об этом я узнала, узрев аккуратную вывеску на ажурном металлическом заборе. Магистр без особого стеснения открыл калитку и направился прямиком к крыльцу. Нам с Идрисом ничего не оставалось, как последовать за ним.

Дом ничем не выделялся среди ряда подобных. Если не считать цветущих кустов посреди холодной осени.

После короткого стука дверь открылась, являя нам красивую женщину на вид лет сорока. Хотя ей с тем же успехом могло быть и сто сорок. Ведьмы не старели, пока по их венам бежала сила. Пока магия подчинялась ведающим, питая не только тело, но и окружающий мир. Но об этом мало кто знал. Мне повезло подружиться с несколькими девочками во время борьбы с теневиками, и они охотно делились секретами. А я честно хранила их тайны, чтобы случайно не навредить словом или делом.

Хотя… Это раньше ведьмы находились в опале из-за подозрений в помощи теневому князю. Но затем правда открылась, и мир узнал, что именно благодаря самопожертвованию ведающих скверна не распространилась дальше зоны прорыва. Они сделали еще много всего для помощи в борьбе с тьмой. Когда объединенные войска смогли залатать брешь, было подписано несколько соглашений. Верховная ведьма стала женой племянника императора, а еще одна – женой ненаследного принца драконов. Ведьмочки постепенно возвращались в цивилизованный мир, чему лично я была очень рада!

– Добрый день, госпожа Вельва, – с поклоном произнес преподаватель.

– И вам того же, и вас так же, – хмыкнула особа черной масти и посторонилась, пропуская нас в дом. – Какими судьбами в Лендоре?

– К сожалению, по делам. Мне очень нужна книга проклятий, которая хранится у вас.

– Любопытно, – коротко прокомментировала ведьма, провожая нас в гостиную. – Для чего, позволь узнать?

– Небольшое расследование во благо короны. Вы ведь меня знаете, – обаятельно улыбнулся некропроклятийник.

– Знаю, поэтому не могу понять, что это за детки с тобой. Очень интересные, – улыбнулась хозяйка, окидывая меня взглядом. – И хорошенькие. Рейнард, милый, оставь мне девочку! Из нее получится отличная ведьмочка.

Я не сразу поняла, что речь идет обо мне: слегка увлеклась рассматриванием жилища, а потом уже стало поздно.

– Зачем? – удивился преподаватель и тоже посмотрел на меня. – В ней ведь нет вашей силы.

– Иногда сила – это не главное, – с мечтательной улыбкой ответила хозяйка дома, продолжая меня разглядывать. – Такая интересная судьба.

– К сожалению, в этот раз не могу исполнить ваше пожелание, госпожа Вельва. Такая студентка самому нужна, – фыркнул магистр, расслабляясь. – Девочка – маг света и талантливый проклятийник. Ректор оторвет мне голову, если я вернусь в академию без этого юного дарования.

– Скажи-ка, а не эта ли девочка в прошлом году вместе с нами…

– Госпожа Вельва, мы здесь за другим, – резко оборвал хозяйку некромант и нахмурился.

Та удивленно приподняла брови, как бы спрашивая: «Неужели вы утаили от мира имя героини?». Да, утаили. Никто не знал, сколько в действительности пособников было у теневого князя. Боялись, что они попробуют отыграться на слабых. Поэтому моего имени нет ни в одной хронике, а отсутствие в академии списали на визит к случайно обретенной тетушке.

– Ладно, книгу на время дам. Потом вернешь с подарками!

– Как и всегда, – слегка склонил голову преподаватель, то ли в знак согласия, то ли благодаря за содействие.

Я снова переключила внимание на жилище. Здесь оказалось очень уютно. Без пучков трав под потолком, хотя, если верить носу, где-то они все-таки сушились. Без странных вещей на шкафах и жутких чучел. Обычный дом самой обычной горожанки. Это выбивалось из моей картины мира и представлений о жизни ведьм. А еще я обратила внимание на одежду женщины. В том, что ведающие ходят в черном, ничего удивительного – самая немаркая одежда, а это очень важно при приготовлении всяких зелий. Но у госпожи Вельвы платье походило на вдовье. Да и оговорка бандита и магистра. Получается, ведьма действительно была замужем? Уже третья среди знакомых! Редкое исключение. Нет, иногда они выходили за драконов, но там свои отношения. Чаще ведьмочки жили в замках, вместе с другими сестрами, а мужчин использовали для определенных целей.

Да еще и эта книга проклятий…

Вопросы снова жгли язык, но я терпела. Правда, ерзала на стуле, что не укрылось от преподавателя. Глядя на мои мучения, магистр ехидно улыбнулся и продолжил молчать. Садист! Как есть садист, и, если я умру от любопытства, это будет на его совести! Стану являться ему вредным и надоедливым призраком! Хотя некромант ведь. Такого не проймешь.

Ведьмы не было долго. Я за это время успела выпить две чашки чая с конфетами и рассмотреть все мелочи обстановки. Некропроклятийник, глядя на наши с Идрисом хмурые лица, стойко молчал, как бы всем своим видом говоря: «Вы знали, на что подписывались».

А мы – не знали!

Идрис участвовал в конкурсе и явно надеялся на плодотворную, но тихую практику, а меня вообще не спрашивали! Поставили в известность и даже не дали возможности отказаться. Я и не собиралась, на самом деле, но сам факт! В итоге имеем то, что имеем.

– А вот и книга! – радостно сообщила госпожа Вельва, плюхая на стол внушительный талмуд. Во второй руке у нее находилась дорожная сумка.

– Куда-то собираетесь? – вежливо уточнил магистр Дэяр.

– Да вот, решила подышать морским воздухом. Давно не ездила в отпуск, – с лучезарной улыбкой ответила ведьма.

– Вельва… – вдруг устало выдохнул некромант и прикрыл глаза рукой. – Ты издеваешься?

– Если не хочешь оставлять девочку мне, я сама поеду с ней.

– Простите? – Теперь уже я не выдержала, подавая голос.

– Вельва – ясновидящая. К ней приходят видения будущего некоторых созданий, на которых она настроилась. В данный момент – это ты, – произнес магистр так, будто это все объясняло.

Если кто-то что-то и понял, то точно не я.

– Вас заинтересовало мое будущее? – спросила осторожно, недоверчиво глядя на черноволосую хозяйку.

– Очень, – улыбнулась она и покосилась на магистра. – У тебя два варианта, милый. Либо я иду с вами в благодушном расположении, либо добираюсь сама, но буду злющая, как ведьма!

Я видела выражение лица некропроклятийника. И была уверена, что он откажет. Но короткий обмен взглядами, и магистр Дэяр вдруг согласился. Нехотя кивнул, допил чай и поднялся. Мы последовали его примеру, с некоторой долей восхищения глядя на ведьму. Она смогла убедить некроманта без скандала? Серьезно?

– Может, заворожила его? – шепотом спросил Идрис, когда мы покидали гостеприимный дом.

– Тоже об этом подумала, – призналась я в тон. – Но вроде магистр ведет себя адекватно. Видимо, дело в чем-то другом.

– Не хочешь узнать, что такого она увидела в твоем будущем?

– Не очень. Меньше знаешь – крепче спишь.

– А я бы не вытерпел, – вздохнул парень и покосился на шагающую впереди парочку. – Все-таки красивые они – ведьмы.