Kitobni o'qish: «Время в её руках»

Пролог

Пролог

1872 год, небольшой безымянный город на юге Италии

В эту безлунную ночь одинокую девушку встретило тихое и старое поселение, которое и городом сложно назвать, не таким оно было и большим. Но этот городок без всяких сомнений простоит ещё долгие годы, хотя многие и пророчат поселению развал. Дома в нем были небольшие, но прочные, из красного кирпича, лишь изредка встречались деревянные, из крепких сосновых бревен. Мостовые и бесчисленные дорожки были отделаны камнем, поэтому каждый шаг ступаешь осторожно, если не хочешь, чтобы тебя заметили ночью. Но важной частью этого городка были деревья, которые были везде, словно на страже каждой улицы. Это и столетние дубы, которые знали тайны веков. Это и молодые лиственницы, под которыми очень хорошо было спрятаться в солнечный день. Немало было и фруктовых деревьев, которые давали хорошее пропитание жителям. Яблони, груши, сливы, вишни – слаще плодов нельзя было найти где-либо ещё. А весной, когда начиналось цветение, то деревья превращали город в сказочный.

Девушка появилась здесь в такое время, когда белые лепестки создавали мягкий ковёр на улицах. Этой ночью было очень темно, ибо луна только зарождалась там высоко, и её ещё не было видно на небосклоне. Для девушки эта темнота не была страшна, её прекрасные глаза, форма которых была немного похожа на лисьи, видели в любых условиях, что в яркий солнечный день, что в такую чёрную ночь. Лёгкая, почти кошачья поступь по камням, была не слышна, словно никто и не идёт среди этих тихих улочек. Но девушка постоянно озиралась по сторонам, будто за ней кто-то идёт или следит.  Было ли так на самом деле, никто не знал. Лучше лишний раз перестраховаться, мало ли что.

Никто и не знал, кроме самой девушки, истинные причины появления в этом городке. А цель она несла важную – от того, как она выполнит свою миссию, зависело слишком многое. Девушка проверила небольшой кулон на своей шее, в виде миниатюрных старинных часов и спрятала его под одеждой. Тонкое льняное платье совершенно не спасало от прохлады ночи, но эту миссию прекрасно выполнял шерстяной плащ на плечах девушки, накинутый чуть небрежно. Густые рыжие волосы не завязанные ничем, ниспадали мягкими волнами на плечи. Да они и не мешали девушке, когда ночной ветер усиливался и бросал их в лицо. Она поправила полы плаща и плавно двинулась к окраине города, прислушиваясь к любому шороху, помимо своих шагов. Волнение могло бы заставить её сердце биться быстрее, но оно давно уже замерло в грудной клетке. Такова была цена её миссии, которую девушка ставила превыше себя и своей жизни.

До нужного домика оставалось не более двух улиц, как девушка услышала новую пару шагов помимо своей. Инстинкты сработали быстрее, чем разум, и девушка резко повернулась назад. Перед ней, буквально в пяти шагах, стоял человек в тёмном плаще, полностью закрывающем его лицо и тело. Но ей не надо было видеть лица и даже слышать голос. Девушка прекрасно знала, кто перед ней. Этот человек здесь, чтобы усложнить её задание в разы.

– Здравствуй, Эмине, – произнес этот мужчина бархатный голосом, в котором можно было услышать стальные нотки, – Вот мы и встретились.

Девушка гордо выпрямила спину и была готова к любым действиям. Потому что жизнь научила не бояться, а смотреть в лицо опасности.

– Здравствуй, Даймонд, – Нараспев ответила Эмине, – Давай поговорим, раз ты нам устроил эту встречу.

Мужчина усмехнулся. Нет уж, Эмине, ситуация явно не в твоих руках. Не в этот раз.

Глава 1

"Нельзя сказать , что живёшь,  когда проживаешь жизнь в постоянном страхе.

Люди счастливы,  когда могут быть самими собой. В итоге жизнь была бы бессмысленной,  если бы мы никогда не могли быть собой."

Им Соль, Дорама "Хватай СонДжэ и беги"

861 год, Восточный Иран, область Хорасан, город Херат

– Эмине, детка, ты где? – на всю улицу раздался громкий голос воспитательницы. Девушка, которая пряталась от местной банды, беззвучно чертыхнулась.

– Святая Четвёрка, если Олига меня тут поймает…, – еле слышно прошептала девушка и осторожно выглянула из старой деревянной бочки, которая служила её убежищем, – Она спалит защиту, и наказание влепит. А я ещё за прошлый раз не отбрехалась.

– Вот же ж рыжая плутовка, – снова раздался голос Олиги, – Девке семнадцать лет, пора мужа и детей иметь, а она с чужими играет как пятилетнее дитя. Если только попадёшься мне…

Женщина средних лет в простом льняном платье, которое не скрывало внушительную фигуру, вышла на тропинку между домами. Её тёмные волосы только тронула проседь. Это неудивительно – по меркам этого времени такой возраст считался уже значительным. Когда-то эти цифры будут означать новую жизнь, но сейчас…

Тяжёлые шаги постепенно приближались к бочке. Эмине затаила дыхание и пожелала слиться с темнотой своего убежища. Назло ещё нос начал чесаться… Глубокий вздох и быстрая молитва. Пусть девушка и не верила в богов, сейчас ей хотелось, чтобы они выполнили её просьбу. Которая была мелкой и незначительной в масштабе мира и времени, но такой важной была сейчас. Если девушку обнаружат, местная компания может неслабо побить её. И то, что Эмине могла дать отпор, ей это вряд ли поможет. Если это сделает ещё именно Олига, то неделю сидеть дома и ткать полотна, пока пальцы в кровь не сотрешь.

Нет, воспитательница была добра к ней, дав приют и кров Эмине и ещё нескольким бездомным детям в своём доме, но держала в строгости и дисциплине. И чем строже были запреты, тем сильнее хотелось из них выбраться и нарушить правила.

Один шаг. Второй. Третий. Эмине перестала дышать, но сердце так стучало в груди, что казалось, оно выдаст свою хозяйку. Вот открывается крышка, которой девушка чуть прикрылась. Тонкая дрожь пробежалась по телу Эмине, словно от сильного ветра. Девушка начала придумывать оправдания, но… Крышка вернулась на место. А над ухом раздался удивлённый вздох Олиги.

– Вот слышала же здесь шум, да и эта егоза может залезть сюда, как кошка, – проворчала женщина и направилась обратно в дом, – Всё равно заставлю эту озорницу драить полы в доме…

Эмине приложила четыре пальца к сердцу и поблагодарила богов, которые помогли ей. Глубокий вздох, и девушка чуть не закашлялась. И тут крышка бочки снова открылась.

– Вот и наша лиса! – Крикнул предводитель местной шайки, – Всё, Эмине. На этот раз тебе не удалось выкрутиться. Вылезай и получай наказание.

Снаружи раздался довольный гогот парней. Пусть им было на пару-тройку лет меньше Эмине, но они имели вес среди молодёжи их деревни. И если им насолить или пойти против их правил… несколько парней постарше уехали отсюда после таких разборок. Чего уж говорить о простой девушке-сироте, которая находилась на воспитании и не имела веса и возможностей.

Эмине вздохнула поглубже, собираясь с мыслями. Если она сейчас вылезет – её точно побьют. Если же нет – результат будет такой же, просто отложится на пару минут. Второй вариант более ценен, так девушка будет дольше невредимой. Если есть возможность поймать немного времени, она его не упустит. Поэтому Эмине чуть удобнее устроилась в бочке и громко воскликнула:

– А вот не выйду! И не сдвинусь с места, – заявила она во все услышание, – Делайте, что хотите, но вы не заставите меня покинуть это убежище. Ни. За. Что.

Предводитель, который и спалил её место, хмуро посмотрел на неё подбитым в недавней драке глазом. Он был крупным парнем, у которого была хорошая физическая форма и мог навалять так, что мало не покажется. За это он получил репутацию и своих верных прислуживателей.

– Выходи по-хорошему, – грубо произнес он и сплюнул на землю. Эмине еле выдохнула. Слава богу, не в неё. – Своё наказание ты получишь, потому твои игры в прятки нам уже надоели. Нечего было выделываться тогда, и не возникло бы этой ситуации.

– Вы всё равно бы нашли причину пристать ко мне, – резко ответила Эмине.

– Слушай, Зигза, она не вылезет, эта упёртая, – раздался голос одного из компании, – Давай возьмём эту бочку и скатим вниз по горке. Посмотрим, как запоёт. Как шёлковая будет ходить, если выживет.

От этих снов внутри Эмине похолодело. Такого наказания она ещё ни разу не слышала от этой компании. За что же так её… Хотя… лучше так, чем они с ней сделают непотребные вещи. Дочь Олиги не выдержала такого позора и утопилась в прошлом году.

Зигза две минуты смотрел на Эмине, сверля её взглядом. Он взвешивал плюсы и минусы этой идеи. Глаза изучили девушку с ног до головы, а на губах играла злорадная ухмылка. Эмине вжалась в стенки этой бочки. Давно ей не было так страшно. Глубокий, животный страх бежал по венам, парализуя. Желудок внутри сжался до размеров наперстка. Дыхание сбилось. Что бы сейчас ни прозвучало, это будет приговором. Боже, зачем она показалась Зигзе на глаза. Можно было обойти другой тропой. Вот что значит, не та дорога. Которая может изменить всю жизнь.

Резко стало слишком темно. Эмине не поняла, как крышка бочки оказалась на своём месте.

– Закрывай плотнее, Ноа, чтоб раньше времени не открылась, – лидер и слова ни сказал девушке. Просто поступил как обычно. Жестоко и беспощадно. Эмине хотела вскрикнуть от страха, но не смогла. Во-первых, горло свело судорогой от того, что ей предстоит. А во-вторых, не было желания показать этим сволочам свою слабость. Да, эта чёртова гордость была вечной спутницей, но похоже, этот раз был последний.

Девушка услышала возню, как парни начали плотнее закрывать крышку, разве что не забивали только.

– Закрыли? А теперь поворачивайте и катите к горе, – приказал Зигза, – на самую высокую часть. Я не позволю какой-то девчонке ставить свою репутацию под вопрос.

Эмине еле заметно всхлипнула, но тут же закрыла рот рукой. Надо экономить силы, может, они ещё понадобятся, или нет?

Бочку резко тряхнуло. Дерево было плотным, поэтому уже сама тара была тяжёлой, да ещё добавлялся вес девушки. Эмине зацепилась за стенки, чтоб её не сильно мотало внутри. Верх вскоре сменился низом, и голова резко задела стенку бочки. От этого Эмине чуть не потеряла сознание. Вот бы сейчас полотна ткать, а не это всё!

Несколько минут под гогот банды, парни катали бочку по самой улице.

– Это всем урок! – громко кричал Зигза, – Знайте, здесь не место слабым. Я имею вес в этой деревне. И больше никто.

Девушку сильно крутило в разные стороны, но это было не самое страшное. Если банда решит вести на высокую горку, то оттуда путь заказан только в вечность. Олига, прости непутевую, если сможешь. Сама знаешь мой характер, и…

– Что здесь происходит? – раздался незнакомый голос. Компания резко остановилась, и Эмине по инерции прижало к нижней части бочки. В ушах гудело, поэтому она не сразу поняла, что произошло.

– А ты ещё кто такой? – раздался недовольный голос Зигзы, – Мы тебя не видели здесь. Приезжий?

– Да. Вы, как понимаю, местная власть, которая не даёт спокойствия жителям, – раздался приятный мужской голос. Сложно было сказать, сколько было мужчине лет.  Бархатный, но с металлическими нотами. Ни капли страха. Эмине постаралась выровнять дыхание, пользуясь паузой в своей казни.

– Не нужны тебе эти проблемы, – громко заявил Зигза, – А будешь и дальше стоять на пути, сам окажешься внутри этой бочки. А крутую поездку мы тебе обеспечим.

Раздался смешок того мужчины. Он явно не боялся банду. Или такой бесстрашный, или же реально имеет какую-то силу или влияние. Эмине пару минут думала, подать знак, что она внутри, или это сделает всё ещё хуже. За это время к бочке кто-то подошёл. Девушка посмотрела в одну из щелочек, но кроме богатой обуви ничего не увидела. Вот же ж…

– А я вам повторяю, дорогие линчеватели, что ваша власть не вечна и может прекратиться в любой момент, – голос незнакомца раздался ближе. Эмине физически начала чувствовать угрозу от компании Зигзы. Ничем хорошим это не грозило.

Хм. А если это использовать для своего освобождения? Наверняка начнётся заварушка, и можно будет выбраться из бочки. Как минимум, хотя бы вылезти из неё. А дальше по ситуации. Как жалко, что ничего не видно…

– Ты нарываешься, господин Весь такой богатый и модный? – раздался ехидный голос Зигзы, – Если ты не знаешь наших правил, то мы тебе их вобъем в твою голову.

Эмине знала, что если Зигза начал так говорить, значит, точно хорошего не жди. Так. Да блин, почему же ничего не видно…

Раздался вздох смельчака. Он звучал как будто ему реально всё равно. Эмине даже удивилась, насколько можно быть таким… бесшабашным. Если не заточение, девушка явно бы посоветовала бежать ему. Но сейчас дело заключается в её безопасности, поэтому она мысленно извинилась. Что ж, это его проблемы.

– Значит, по-хорошему не выйдет, – произнёс мужчина.

– Парни, вы знаете, что делать, – раздался сухой приказ Зигзы. Он явно отошёл за бочку, чтобы наблюдать процесс. Лидер редко участвовал в потасовках. Только когда надо показать истинную власть. Эмине напряглась и попыталась понять, что происходит, но…

Раздались громкая череда ударов и падений, в которой было сложно понять, кому досталось. Да скорее всего этот смельчак лежит там, и его избивают. Хотя… Эмине прислушалась к народу, который восторженно кричал, наблюдая бесплатное зрелище.

– Смотрите, и это хваленые ребята Зигзы?..

– Плохо тренировал…

– А я знал, что у него бестолковые парни, как он сам…

– Ой, что сейчас будет…

Раздался злой крик Зигзы, – Да как ты посмел, выскочка, да я тебе сейчас…

Он явно рванул в сторону драки. Раздались ещё одна череда ударов, хлопков и других звуков. В один момент раздался даже неприятный треск. Эмине поморщилась. Похоже, кому-то из них сломали кость. Хоть бы не выскочке… девушка смахнула с себя эти мысли и сосредоточилась на том, что слышала.

– И что ты мне сделаешь с такой рукой? – произнёс довольно Зигза. Эмине тихо руганулась в своей бочке. Вот же ж сволочь, а… Но тут снова раздался громкий треск и матерная брань Зигзы. После чего было слышно звук падения на землю. Толпа зааплодировала.

– Вы просто молодец! Наконец, наша молодёжь сможет жить нормально…

– Да я как-то…, – раздался чуть слабый голос мужчины, – Давайте откроем бочку, а то там явно нечем дышать. Вон как она плотно сделана и закрыта…

Эмине облегчённо выдохнула. Боже, эти мучения кончились…

– Я тебе ещё преподам! – раздался обиженный голос Зигзы, который удалялся всё дальше и дальше. Ну и скатертью дорога тебе, гад.

Испытав небольшое неудобство, когда бочку повернули и поставили правильно, Эмине вздохнула нормально.

– Вам помочь? – раздался голос мужчины, но Эмине выпрямилась самостоятельно и потихоньку встала в своей клетке. Мышцы ещё болели от неудобного положения. И наверняка будут синяки от поездки, но в целом… Наконец она посмотрела на толпу, которая зашепталась, увидев её.

– Это же Эмине…

– Ох Олига ей и устроит…

– Неизвестно, что хуже…

Но внимание Эмине было направлено в сторону спасителя. Высокий, статный и молодой мужчина, может, чуть постарше её. Чёрные волосы были коротко пострижены и наверняка хорошо уложены перед дракой, ибо сейчас они взлохмачены. Карие, нет, всё-таки чёрные глаза остро смотрели на девушку, словно пытались изучить её душу, не меньше. Красивые мужественные черты лица и ни одного волоска, лицо было гладко выбритым. Несколько ссадин, небольшой кровоподтек на губе, и… сломанная левая рука, которая висела почти плетью. Вот же ж Зигза, фирменным своим приёмом ломал…

– Я что-то услышу от своего источника проблем или нет? – красивый голос из стального превратился в бархатный. Мужчина словно не чувствовал адской боли от перелома. Всё его внимание было направлено на Эмине. Девушка вместо ответа ловко вылезла из бочки. Да, спаситель был хорош собой. Главное, теперь не поймать слухов, хотя… после такого события городок будет гудеть минимум неделю. И о спокойствии можно будет только мечтать.

Но как только Эмине собралась остро ответить своему спасителю, раздался громкий крик Олиги. Вот чёрт…

– Ах ты ж негодница!!! Я сколько раз говорила, не встревать в разборки с…

А теперь точно бежать! Одного наказания избежала, теперь избавиться и от второго. Ровно до того момента, пока Олига не остынет. Что ж. Значит, придётся прятаться. Хитро подмигнув своему спасителю, девушка рванула в противоположную от воспитательницы сторону. Так, убежище, а потом можно будет и передохнуть.

– Ох, господин. Вы наверняка первый день в нашем городе, и сразу такая неприятность…, – к мужчине подошла Олига, когда поняла, что Эмине теперь не найти. А помощь человеку нужна сейчас, – Она всегда любит встревать в неприятности, вы уж простите неблагодарную, я обязательно её накажу, – Женщина показала направление, – Сейчас пройдем к нашему лекарю, он не раз помогал с серьёзными травмами.

Мужчина с интересом посмотрел в сторону, куда убежала девушка и согласился. Рука горела просто огнём. Чёрт, как же теперь проходить обучение…

– Простите, я забыла представиться, меня зовут Олига, я живу с несколькими воспитанниками, которые остались без родителей. А ваше имя как? Вы куда-то торопились?

Молодой мужчина выдавил улыбку. Напор этой женщины был хуже простой драки с неотесанными дуралеями. Но вслух проявил своё воспитание и произнёс:

– Моё имя Эльмаз*. Я приехал в ваш город ненадолго, на обучение в особую охрану. Больше ничего не могу вам сообщить, ибо это тайна.

Олига сдержала разочарованный вздох. Что ж. Не сейчас, значит, позже узнаем что-то интересное. Тем более дом лекаря Али уже был рядом, и больше не поговоришь толком. Но этот парень такой интересный… что же он принесёт в наш город? Хороший это знак или дурной? Покажет только Время…

Эмине ловко проскользнула в толпе, после чего направилась через мелкие улицы. Опасность миновала, хоть и временно. Вечером всё равно придётся идти домой и огребать от Олиги. Но сейчас…

Несколько минут, и девушка вышла за границу города, в своё любимое место. Здесь открывалась широкая равнина, которая была просто необъятной. Да, здесь всё было прекрасно видно, но только здесь девушка чувствовала долгожданную свободу. Только здесь она была собой и могла вздохнуть спокойно. Жаркий ветер растрепал волосы, но Эмине не обратила на это внимание. Сняв обувь, она тихо шагнула на землю, наслаждаясь, как каждая травинка легко щекочет нежную кожу. Подняв полы туники, девушка сделала ещё один шаг, второй, а вскоре вообще сорвалась на бег. Это было ни с чем несравнимое ощущение. Навстречу ветру, нет, вместе с ветром, вместе со свободой. Когда-то Эмине сможет лететь в своей жизни, и никакие обстоятельства, никакие правила не будут касаться её. Восторженный крик вырвался из её груди, и девушка побежала навстречу солнцу, забыв о неприятностях.

– Это точно она? – на выходе из города появилось четыре человека в накидках, которые закрывали лицо и тело. Чуть более высокий, в красной с золотой обоймой внимательно проследил за путём Эмине.

Мужской голос из-под тёмно-синей накидки уверенно ответил, – Да. Она очень сильна. Душа намного сильнее тела, а разум остр и хитёр.

– Она очень горда. Это разве не помешает? – спросил третий собеседник в зелёной накидке оттенка молодой травы.

Из-за их спин вышел четвёртый собеседник в полностью чёрном одеянии. В его руках был странный кулон в виде часов, который едва мерцал. Казалось, он качается от ветра, но нет.

– Время само выбрало её, ошибки не может быть, – прозвучал глубокий баритон, – А значит, она станет его верной носительницей. Пойдём. Пока Клан нас не заметил.

В следующий момент один за другим силуэты растворились в воздухе, словно никого здесь и не было.

*Происхождение имени Алмаз – татарское, мусульманское, казахское.

В англоязычных странах встречается имя Даймонд (Diamond), означающее буквально «бриллиант», «алмаз».

Глава 2

"– Выбор, который вы делаете сегодня, определяет жизнь, которой вы будете жить завтра…"

Нил Доналд Уолш, "Об изобилии".

– Ох уж этот Зигза, – запричитал лекарь, когда Олига наконец оставила лекаря с пациентом. Эльмаз выдохнул с облегчением, несмотря на дикую боль. Рука горела огнём, каждый нерв был натянут до предела. Хотя… должно же быть меньше боли? Или пока нет? Обучение только началось, мужчина только познавал особенности своего положения. Али чуть сильнее нажал в одном из мест, и Эльмаз вскрикнул. Чёрт. Надо точно будет узнать, как научиться преодолевать боль. Высшие Советники могли выдержать до десяти переломов одновременно, а он не мог и один потерпеть.

– Да уж, удар у него…, – процедил сквозь зубы мужчина, – И приёмы хорошие. Откуда только их знает…

Али встал и медленно подошёл к шкафу с различными инструментами и склянками. Старику было уже много лет, но двигался он неплохо для своего возраста. Задумчиво взяв бутылку, он показал его своему пациенту.

– Тебе можно принимать опиум или алкоголь? – спросил Али, – Потому что будет больно, когда направлю обломки на место. Тебе ещё повезло, что не открытый перелом.

Эльмаз покачал головой, – Нет. Я прохожу серьёзное обучение, и нам исключили алкоголь до конца обучения, чтоб не ослаблять дух.

Али понимающе кивнул, поставив бутылёк на место и взял свои инструменты. Спустя пару минут он вновь сел рядом с Эльмазом. Сиарик, протянув кусок грубой кожи, типа ремня, произнёс:

– Зажми между зубов, чтобы не раскрошить зубы.

Мужчина согласился и взял предложенную помощь. Когда Али приступил к вправлению, крик было сложно сдержать, и Эльмазу пришлось приложить титанические усилия, чтобы выдержать эту пытку.

Спустя час, когда процедуры были закончены, а на руке Эльмаза была тугая твёрдая повязка, ему стало легче. Пара минут ушла на дыхательные упражнения, чтобы выровнять своё физическое и душевное равновесие. Али тем временем достал несколько лепёшек и заварил чай.

– Тебе надо куда-то срочно идти?

Эльмаз покачал головой, – У меня два дня на заселение и обустройство здесь. Приехал я утром. Вещей у меня очень мало, поэтому налегке, – он показал на небольшой мешок, который был у него за плечами.

– Место знаешь, куда вам велели приходить? – старик разложил нехитрую трапезу на столе, – Ничем больше не могу порадовать, уж прости.

Мужчина покачал головой, – Мне и это не стоит принимать, у вас не так много еды и средств, как я вижу.

Али упрямо покачал головой, – Навечно едой не запасешься, и не наешься, чтобы быть сытым до конца жизни. Смысл существования далеко не в пище простой…

– А в пище духовной и чистоте и силе души, – Закончил фразу Эльмаз. Али улыбнулся.

– Хорошее образование очень важно для молодого человека, – произнёс он и разлил чай по старым стаканам, – Могу я спросить, какой ранг займешь в Клане?

Эльмаз поднял удивлённый взгляд, – А как вы поняли, на кого я обучаюсь?

Старик чуть подул на горячий чай, – Мне уже очень много лет. Плюс палаты Клана буквально через пару домов. Так что тебе недолго идти от меня к месту обучения.

Эльмаз вдохнул пар чая, – Узнаю шафран в вашем напитке. Спасибо вам, – он чуть склонил голову в уважительной поклоне. Взяв кусок лепёшки, парень задумчиво изучил обстановку дома. Небольшая циновка в углу с тонким покрывалом на ней. Стол, за которым они сидели сейчас, пара грубо сколоченных стульев. Старый ковёр на полу, шкаф со снадобьями и инструментами, место для молитвы да и по сути ничего больше.

Али заметил его изучающий взгляд, – Да, живём мы не так богато, зато душа не запятнана желанием золота. Могу я узнать твоё имя?

Парень кивнул, – Моё имя Эльмаз. Простите, что не представился раньше. А обучаюсь я на Стража. Хотя многие видят во мне большую перспективу на Советника. О такой чести я и помыслить не могу.

– Твоё имя даёт тебе необычайную силу, выносливость, терпение, смелость и безграничность. В тебе таится сила и крепость самого алмаза, который требует особой огранки. А такие качества подходят высшим уровням Клана. Вы должны наблюдать за порядком, следить за выполнением правил, быть твёрдыми, давать опору людям, помогать Хранителям…, – Старик вздохнул, – Хотя у меня такое ощущение, что сейчас последних стало не так много. То ли Время готовит нам тяжёлые времена, то ли причиной разногласия между вашими сторонами.

Эльмаз вздохнул и отщипнул ещё немного от лепёшки, – Я наслышан о тех моментах, но думаю, когда я полноценно вступлю в Клан, буду бороться с ними. Моя мать всегда поражалась моему чувству справедливости.

Старик улыбнулся, – И твоя сломанная рука тому подтверждение. Кого наказывали эти шалопаи?

– Эмине, – произнёс Эльмаз, – как я понял, она воспитанница Олиги, той женщины, что привела меня сюда.

Али вздохнул, – Да, девчонка не может сидеть на месте. Она любит встревать в неприятности, но помощи никогда не попросит. Гордая до мозга костей.

– Она мне даже спасибо не сказала, а просто убежала, – на губах Эльмаза появилась улыбка, – Не хотела попадаться Олиге, поэтому и не задержалась.

Лекарь махнул рукой, – И не скажет. Это в её характере.

Парень глотнул чай, – Похоже, она притча во языцах здесь. Не меньше, чем эта банда.

– Да уж, отличается она от местных девушек. Семнадцать лет, родители погибли в ужасном пожаре три года назад. Если бы не Олига, её бы отправили замуж или куда ещё похуже. Но душа девушки очень чистая,несмотря на непростой характер. Она всегда придёт на помощь и защитит от любой напасти. Верная тем немногим близким, что у неё есть, – старик грустно вздохнул, – Правда нет, к сожалению, того человека, что мог бы ей здесь подойти. Кто уехал из-за Зигзы, а многие неплохие парни уже заняты.

– Да уж, устроила вам эта компания немало неприятностей, – Эльмаз доел свою лепёшку и допил свой чай, – Наверное, мне пора. Я и так вам наверное надоел. Работу предоставил, и в еде ограничил. Огромное спасибо вам за помощь, – Парень встал со своего места и глубоко поклонился старику. Не буду вас более отвлекать.

Али улыбнулся, – Да мне это в радость только. Пообщаться с приятными молодыми людьми и быть полезным. Если будет время, то заходи. А насчёт перелома пообщайся с наставниками, может, помогут с залечиванием.

Эльмаз ещё раз поклонился лекарю и, поправив мешок с вещами на плече, вышел из его дома.

На улице уже вечерело. Дневная жара немного спала, хотя было достаточно душно. Парень ещё раз взглянул на дом Али, а потом по сторонам, ища направление к палатам. Старик был прав, нужные помещения оказались буквально в десяти минутах ходьбы.

Эльмаз быстро прошёл регистрацию, и уже спустя полчаса он уже зашёл в свою комнату, которая станет его на ближайший год. Каждый человек Клана, который получил возможность обучения, получал во владение небольшое, но вполне уютное помещение. Обстановка была не намного лучше, чем у Али. Только кровать покрепче, стол, расположенный около окна, один стул, и пара открытых шкафов – для одежды, личных принадлежностей, а второй с книгами и рукописями для обучения.

Насчёт перелома парню ничего не сказали. Значит, не раньше, чем начнётся обучение, на него обратят внимание. А сейчас у него были ещё целые сутки свободы, после чего начнётся сплошная череда уроков, практики и прочих заданий, среди которых свободного времени почти не будет.

Эльмаз сходил в термы, чтобы привести себя в порядок после поездки и потасовки. Со сломанной рукой это было делать сложнее, но он справился. Переодевшись в чистую одежду, парень вышел на ступеньки своей комнаты, чтобы подышать воздухом. В голове было слишком много мыслей. Будущий Страж думал о том, что произошло. После такой драки Зигза некоторое время будет вести себя тихо. Но вряд ли долго это продолжится. Надо будет доложить наставникам о ситуации в городе. Как-никак, они все должны заботиться о безопасности людей. Как от магических и временных проблем, так и от простых человеческих неприятностей.

Эмине. Красивое имя, красивая девушка, а характер… по сравнению с теми девушками, что Эльмаз раньше встречал, она отличалась очень многим. Эпоха, культура и вера накладывает свой отпечаток. Скромные, тихие, покорные. По сравнению с ними Эмине реально казалась огнём, который не удержать в каких-то рамках. Но с такой судьбой…

Парень и сам потерял родителей недавно. Прошло около года, как их унесла болезнь. Как Эльмаз не заразился – было чудо. Всё это время парень помогал родителям вести хозяйство, на военную службу не ходил. Теперь же его ничего не держало, и он собирался уже идти в военные палаты, как в одну из тёмных ночей к нему пришли из Клана.

В тот день Эльмаз провёл последние ритуалы поминовения родителей. Несколько гостей покинули его дом, а он наводил порядок после них. Погода в тот вечер ещё была не очень хорошей. Весь день была сумасшедшая духота, а тут пошёл ливень, сквозь который руку было сложно разглядеть, не то чтоб дорогу куда-то. Хотя для сезона дождей ещё было рановато. Поэтому, когда в дверь постучали, Эльмаз даже не понял, гром это или стук веток о крышу. Но когда стук повторился, парень подошёл к двери и открыл её. Может, кто из гостей вернулся в такую погоду. Но на пороге стояло три незнакомых человека. Все были в чёрных одеяниях. Всё бы ничего, но вся одежда их была сухой, словно и не было ливня на улице. Внутри парня что-то зашевелилось.

– Не бойся, Эльмаз, мы к тебе с хорошими намерениями, – произнёс один из них, который стоял впереди.

Звучало… не так надёжно. Но что-то внутри Эльмаза заставило его поверить этим людям, и он пропустил их в свой дом. Каждый из этих троих ступал беззвучно, чуть ли не парил над полом. Даже хищники вызывали больше шума, когда охотились. И держались эти люди… очень странно.

– Кто вы? – медленно произнёс парень, изучая гостей взглядом. Пару минут была сплошная тишина. Даже казалось, дождь шумел меньше, пока главный из гостей буквально сканировал взглядом Эльмаза. Напряжение всё больше обволакивало комнату, пока в один момент главный не скинул капюшон с головы. Парень ахнул, когда увидел лицо этого человека. Левый глаз был закрыт чёрной повязкой, а правый смотрел слишком остро и требовательно. И этот взгляд был наполнен льдом и холодом. Сам мужчина имел небольшую аккуратную бороду и выразительные скулы. Тонкие губы были плотно сжаты.

Эльмаз непроизвольно сделал шаг назад от удивления.

– Хозяин?… – вырвалось у него. Пусть парень и был чистым мусульманином, но прекрасно знал, что на территории государства процветает и другая культура и вера. Но чтоб вот так встретиться с одним из высших представителей…

– Здравствуй, Эльмаз, – произнёс Хозяин, – Мы пришли за тобой. Потому что ты соответствуешь всем нашим требованиям. Нам известна твоя история, твой характер, твоя внутренняя сила.

Первые пару минут парень не понимал, что происходит. Как это возможно? Он не был каким-то выдающимся в своей деревне, жил просто, с родителями, нигде особо не высовывался. Да и вера собственно говоря, не соответствует…