Kitobni o'qish: «Ведьма на службе. Идите лесом, Господин Инквизитор»
Пролог
Дамиан
Чертова гвардия! Кучка бесполезных идиотов! Да, и у нас ситуация не лучше. Никакой информации…
Дверь за моей спиной резко открылась, даже смысла не было спрашивать, кто этот бесстрашный.
– Веллрой, тебя стучаться не учили?
– Ты же знаешь, мой угрюмый друг, манеры всегда были по твоей части, – блондин подмигнул, но через мгновение его лицо стало жестким и серьезным. – Ничего?
– Глухо… – я устало уронил голову на руки.
Уже четыре дня я пытаюсь найти свою сестру и всё без толку. Как? Как высокородная леди могла пропасть из Императорской Академии, да так, что ни охрана, ни преподаватели, ни её подруги не знают, где она.
Я поставил на уши все подразделения Тайного Сыска, но Кристина, как во тьме растворилась!
Многие представители высшего света начали предполагать, что леди Алгор сбежала с любовником, но не могла она. Меня бы точно в известность поставила, появись у неё кто. Я бы не осудил, будь он даже простым портным. Никогда не понимал этого мракобесия в виде браков по расчету. Женихи и невесты выбирали друг друга по статусу, как породистых жеребцов.
Сестре я подобной участи не желал, и она прекрасно об этом знала.
– Дамиан, проснись, – Грегор помахал рукой перед моим лицом. – Ты о чем так глубоко задумался? Я уже десять минут пытаюсь втолковать тебе, что Кристину точно похитили! Вариантов нет!
– Прости, я задумался. Почему ты так уверен? – я не знал, как реагировать. С одной стороны, теперь я точно знал, что Кристина не сбегала, а с другой, понятия не имел, где она и что с ней. – Она жива?
– Применил эфирный поиск, – друг нахмурился. – Там будто заслон и неслабый. Даже не знаю мага, который мог бы сотворить подобное. Поэтому, отвечая на твой второй вопрос, понятия не имею. В Вечном Лесу следы ауры Кристины обрываются, более поздних отголосков нет нигде, я отследил территорию Эристела вплоть до Драконьего Хребта.
– Мы должны найти её в ближайшие дни. И так время потеряли, а толку от этого…
– Есть вариант, но тебе он не понравится.
– Говори! – я вскочил со своего места и встряхнул Грегора за грудки. – Если я верну сестру домой, то готов спуститься хоть в Темные Чертоги.
– Угомонись, – он оттолкнул меня, заставляя встать ровно и не суетиться. – Я сам места себе не нахожу. Но раз ты готов, наведаемся к дедуле, – друг поморщился, как от зубной боли.
– Ты же мне говорил, что видеть его не желаешь, – я подозрительно покосился на товарища. Он ненавидел деда, вполне оправданно, поскольку эта древность являлась той еще скотиной. – Что изменилось?
– Твоя сестра – одна из сильнейших воздушниц и самых завидных невест высшего света, пропадает среди белого дня из Императорской академии, щиты которой уступают лишь дворцу. Тайный Сыск, Императорская Гвардия и эфирные маги не то, что в тупике, даже зацепок не нашли, вот что изменилось!
– А где гарантия, что он знает? Да, даже если и знает, Аскольд Веллрой —премерзкий тип, не мне тебе рассказывать, он из принципа не скажет.
– А вот тут, – Грегор ухмыльнулся, – у меня свои рычаги давления.
***
Поместье Веллроев
– Господин Веллрой сейчас отдыхает, – худенькая служанка сделала книксен. – Он велел его не беспокоить.
– Доложи ему обо мне, Маргарет, он сделает исключение.
– Тогда пройдите в малую гостиную. Что-нибудь нужно?
– Да, кислую настойку.
– Будет сделано, – служанка поклонилась и поспешила в покои старшего Веллроя.
Спустя несколько минут к нам вышел седой лорд. Годы не убили военную выправку и леденящий душу взгляд. Пожалуй, у Аскольда можно было многому поучиться, но его поганая натура портила всё. Каким бы мастером своего дела человек ни был, это не даёт ему право вести себя, как последний урод.
– Неужели мой внук сподобился навестить старого и больного родственника? – старик попытался улыбнуться, но выражение его лица больше напоминало оскал.
– Не придумывай. Я согласен на сделку. Говори, где она, я найду.
– Что ты хочешь взамен, Герри? – разговор приобрел деловой тон.
– Завещание будет составлено полностью на её имя.
– Хорошо.
– Даже не поторгуешься? – Грегор усмехнулся.
– Я бы и так обеспечил свою кровь всем необходимым, только бы найти. Дочь я потерял, но внучке помочь еще сумею, – лорд приподнял брови и неопределенно хмыкнул. – Когда мы виделись в последний раз, она уже была безумно похожа на Эленор… Что-то я сентиментален стал на старости лет. Приступим.
Я подавил кривую усмешку. Аскольд Веллрой и сентиментальность – вещи несовместимые.
Старик приосанился и закатал рукава рубашки.
– Я, Аскольд Веллрой, сын Терея Веллроя, выполню условие Грегора Веллроя в обмен на поиск моей внучки, дочери Марианны Селванн. Клянусь жизнью и магией перед ликом и сущностью Богини Небес.
– Я, Грегор Веллрой, сын Эдмона Веллроя, принимаю твою клятву и обязуюсь исполнить твое условие. Клянусь жизнью и магией перед ликом и сущностью Богини Небес.
Как только собеседники скрепили клятву рукопожатием, раздались раскаты грома. Богиня приняла клятву.
Только я так и не понял, к чему была эта сделка. Хотел спросить, но Грегор взглядом дал понять, что объяснения будут позже.
Надеюсь, это сработает.
Глава 1
Аделина
Головная боль была невыносимой. Подъемы после ночных кошмаров стали моей обыденностью за последнюю неделю.
– Снова кош-ш-шмары? – черная гадюка лениво приоткрыла один глаз.
– Да, – я устало потёрла глаза и повернулась к своему фамильяру. – Я понятия не имею, что происходит. Надо наведаться в лес. Последний раз мне было так плохо, когда студенты факультета некромантии к нам забежали, – я ухмыльнулась.
– А как они от нас-с беж-ш-шалии, – даже глухой понял бы, что шипение было чрезвычайно довольным. – Если эти недомерки паять повадилис-сь наши склепы топтать, я им вс-с-се головы понадкус-с-сываю!
– Герда, нет. Мы никому и ничего надкусывать не будем.
– Чего еще ждать-с от с-с-светлой ведьмы.
– Да ты что? – я деланно округлила глаза. – За кого ты меня принимаешь? Отравишься ведь! Я лечить не буду!
– Яз-сва!
– Вредина! – я по-детски показала Герде язык.
При подходе к кадушке с водой, я попробовала прислушаться к лесу… Трупный запах!
Ну, точно некроманты!
Найду и надеру им уши! А сейчас умываться.
Холодная вода помогла проснуться и немного унять головную боль. Осталось настойку полыни с ромашкой принять, и буду, как новенькая.
Открыв шкаф, я поняла, что все мои запасы истощены. Осталась парочка эликсиров Фелиции, да мята. Значит, сегодня буду собирать, как раз и на грибы сезон.
– Негус-сто, – фамильяр ловко взобралась мне на плечо. – А я говорила Эленор, что ее внучка-с – непутёвая ведьма.
– Так, а ну, цыц! Без молока оставлю!
– На правду не обижаютс-с-ся.
Нет, ну, какова мерзавка!
– Ах, так, – мое лицо исказила гаденькая ухмылочка, ну, по крайней мере, я на это надеялась. – Тогда непутёвая ведьма крепко привяжет к дому одну чешуйчатую гадючку и не возьмет с собой в Вечный Лес!
Аргумент действенный. В Вечном Лесу не только много еды, но и предостаточно мест силы. Конечно, засранка не откажется подпитаться извне.
– Жес-стокая…
– Вот и договорились!
Пока Герда спокойно пила молоко, мне в рот не лезло ни кусочка. Зачем булочки пекла, если всё равно не съем?
Трупный запах… Как-то слишком явно я его почуяла. Не должно быть такого. Моя защита работает безупречно, некроманты тоже работают со щитами. Неужели в этот раз совсем остолопы? Да еще так близко. А почему я их не слышала?
– Лина, – мои размышления прервал голос Герды. – О чем задумалас-сь?
– Да вот всё никак в толк не возьму, – я заставила себя начать жевать, только голодного обморока мне не хватало для полного счастья. – Допустим, всю неделю в лесу куралесят некроманты, – Герда кивнула. – Тогда каким образом я почувствовала трупный запах? Лес и, как минимум, один уровень хорошей защиты.
– Значит, эти дурни где-то близ-с-ско.
– Я тоже так подумала. Но, сама посуди, будь они рядом, мы бы услышали. Ты бы вообще почувствовала. Нежить тихо не поднимается, да и земля дрожит знатно.
Гадюка задумчиво прикрыла глаза. Теперь она ничего не понимала, как и я.
– Идем в лес-с. Иначе ничего не уз-снаем.
– Хорошо. Ты ползи к двери, я за пространственной сумкой.
– Чем обычная корз-с-сина не ус-строила?
– Ты запасы видела? – я полезла в кладовую. – В корзину точно всё не уместим, а я планирую не возвращаться за травами еще недели три.
– Лентяйка.
– А ты зануда! Ой! – оступившись, я полетела вниз, потянув за собой ворох хлама. Помимо того, что приземление было отнюдь не мягким, мне на голову упала огромная книга. – О! Бабушкин гримуар! А я-то всё думала, куда она его дела.
– Рас-с-с…
– Цыц! Не ворчи! Ну, упала и упала. Зато с пользой. И вообще, сегодня день такой хороший, а ты шипишь на весь белый свет!
Знала бы я, насколько этот день «хороший», заперлась бы в подвале.
Вечный Лес. На мой взгляд, самое прекрасное, что есть в Эристеле. Я выросла в этом месте. Когда-то давно тут находилось поселение ковена Хранителей леса, но инквизиторы вырезали почти всех.
Не знаю, как они продолжают называть себя людьми. Кричали наперебой, что ведьмы – чудовища, посмотрели бы в зеркало для разнообразия.
Отвлекаясь от невеселых мыслей, я подняла голову вверх.
Сквозь кроны вековых деревьев пробивались ласковые солнечные лучи, птичий крик и шепот листвы успокаивали и притупляли все болезненные ощущения.
Как же хорошо!
Вместе с Гердой мы шли по тропинке вглубь леса, стараясь не шуметь и не беспокоить жителей этого места. Магические, да и обычные животные Вечного очень восприимчивы к громким звукам. Еще свежа память времен моей бабушки, когда слуги императора грабили и разрушали одно из мест силы Эристела.
К моменту выхода на поляну с травами я поняла, что что-то не так.
Запах гнили начал пропадать, да и следов некромантов не было. Все магические животные пропали, обычно они выходили из своих укрытий, как только я появлялась на поляне.
Ведьминское чутье стало тихонько поскуливать.
Опасно!
Беги!
Я списала неприятные ощущения и сбивчивое дыхание на паранойю. Всё-таки несколько ночей не спала нормально, вот и видится везде подвох.
– Герда, я буду пополнять наши запасы, ты ползи к Дубу Воронов, – для фамильяров места, вроде этого дуба – находка, такое скопление энергетических узлов позволяет восстановиться истощенному существу за считанные часы. – Как отдохнешь, возвращайся.
– Ты точно справиш-шься?
– Да, – я погладила чешуйчатую макушку. – Ты и без того подпитывала меня всю неделю. Тебе тоже нужен выходной.
Змея лизнула мою руку раздвоенным языком и черной лентой умчалась в чащу.
Запах полыни и зверобоя щекотал ноздри.
Через полчаса сбора трав и ягод я заметила куст белладонны. Его не должно быть здесь! Вечный Лес – не место для темных ведьм и чернокнижников. Неужели некроманты дорвались до ритуалов Темных Чертогов?
Мои размышления прервала Герда, выскочив на меня из травы с горящими глазами.
– Дуб з-с-сас-с-сох-х!
– Что?! – я рванула в сторону леса. Этого не могло произойти! Место с таким энергетическим запасом живет чуть ли не вечно. Не замечая веток, хлещущих по лицу, я обдумывала разные варианты. Может, Герда ошиблась? Увидела не тот дуб? Хотя, какой не тот, в лесу всего два дуба, второй вообще на другом конце.
– Вот! С-с-смотри-и!
Удушающей волной меня окатил ужас.
Некогда могучее зеленое дерево, служившее домом множеству магических существ, стало будто иссохшим. Словно из него выпили все соки. Листьев не было, даже пожухлых, все они коричнево-золотым ковром окутывали корни и землю под кроной.
Я попыталась посмотреть магические каналы древа и обнаружила, что мое сравнение с выпитыми соками было очень точным. Все потоки, по которым проходила энергия, были высушены, как у мага при выгорании. Словно дерево отдало всё куда-то вне.
– Герда, – мой голос заметно дрожал. Такого не должно происходить. – Мы уходим. Нам срочно нужно домой!
– С-соглас-с-сна. Чую какую-то гадос-сть. Но понять не могу-с.
– Сначала осмотрим куст белладонны, который я увидела.
– Белладонна! – змея резко вскинулась и зашипела. – Темные ритуалы. Эти гадины пробралис-сь в наш лес-с. Найди! Ты же хранительница-с.
– Чтобы найти, мне надо понимать, что искать, – обеспокоенно потерев переносицу, я попыталась сосредоточиться. – На дереве нет никаких следов. Значит, его использовали, как источник. Да и проводили что-то такое, что я не почувствовала. Я не знакома с подобными ритуалами.
Мы направились обратно к поляне, где я заприметила тот самый злосчастный куст.
Не понимаю, как я могла пропустить подобное бесчинство. Лес бы меня предупредил, он бы не допустил выкачивания энергии из него. Что же эти сволочи провернули?
– Вот он-с. Кус-ст поганый.
– Вижу.
Сосредоточившись, я начала считывать потоки плода темной магии.
Темные нити каналов пронизывала нетипичная пульсация. Ведьмы таким не занимаются. По крайней мере, я не видела ничего подобного.
– Я не знаю, что это, – рука потянулась к кусту. – Заберем пару ягод, проведу ритуал поиска.
– Это вс-се дурно пахнет-с.
– Да, и так понятно. Но тут, Герда, происходит что-то совсем необъяснимое. Надо найти место проведения ритуала, иначе не разберемся, что к чему.
***
По возвращении домой я метнулась к картам.
– Опять будеш-шь гадать?
– Ну, надо же использовать то, что мне досталось от деда-инквизитора, чтоб ему провалиться.
Так, надо сосредоточиться.
Перемешивая карты, я думала о белладонне, про высохший дуб, магические несостыковки и мысленно задавала вопросы: «Что происходит и что будет?»
– Ну, что там? – Герда залезла на стол и начала вглядываться в мои карты.
– Так, смотрим, – при перевороте карт я хмурилась все больше и больше. – В прошлом произошла трагедия, или какая-то беда. В настоящем свершается возмездие, но неоправданное. Месть продиктована жаждой власти и ненавистью, тьма сгущается. В будущем, если ничего не изменить, придет смерть… – я нервно сглотнула, – моя смерть. И большого количества людей.
– Звучит пас-с-скудно. Что там еще?
– Ещё прибудут два гостя. Мужчины. Один, если говорить кратко, волевой лидер, а второй – повеса, но весьма талантлив в достижении своих целей…
– Муж-щ-щ-щины… От них в вашей семье только беды.
На этот раз я не могла не согласиться со своим фамильяром. Маму предали, сказав, что женитьба на ведьме – это неслыханная глупость и напрасное растрачивание своей жизни. Обидно, досадно, но не страшно. Ведьмы привыкли жить в одиночестве. А вот бабушка… Она застала последнюю и самую кровавую эпоху гонений на ведьм. Тот ужас, который она пережила, не передать словами.
Необходимо узнать, что же это за двое гостей. Судя по расположению карт, они нагрянут в ближайшее время.
Я достала свечи из верхнего шкафа в своей спальне, зажгла их и поставила перед зеркалом. Задернула шторы в комнате и закрыла дверь, создавая приятный полумрак.
Чтобы увидеть образы при гадании на зеркале, необходим минимум света, иначе нельзя будет ничего распознать.
Дотронувшись до зеркальной глади, я направила магический разряд, чтобы сделать поверхность пригодной для ворожбы.
– Зеркало, кристальный коридор, Приоткрой завесу, покажи, Кто протопчет землю и мой двор, Кто они, скорее расскажи.
Отражение подернулось рябью, затем я увидела двух мужчин верхом на лошадях. Лиц не удавалось разглядеть.
Хорошая защита, поганцы! Но ничего, и не такое пробивали.
Они в лесу. В моём лесу! Да что же за бесовщина здесь творится?! Шастают все, кому не лень!
– Кто они… – прошептала, словно заворожённая, – Кто они?
Над головами путников выплыл, словно из тумана, герб службы Тайного Сыска.
Инквизиция!
Да, ещё в младенчестве моей матери её упразднили, но название другое, а суть всё та же.
Что у меня забыли ищейки императора?
– Какие ищ-щ-щейки? – гадюка прищурила глаза.
– Я что, сказала это вслух?
– Не ух-х-ходи от ответа.
Тяжелый вздох вырвался из моей груди:
– Точно не знаю, но это двое мужчин из Тайного Сыска, – змея вскинулась и зашипела.
– Ты прос-с-сто магнит для проблем! Прикажи лесу не впус-с-скать!
– Они уже здесь, Герда.
– Убей!
– Убивают темные, а я…
– А ты с-с-светлая, – фамильяру все никак не давала покоя моя принадлежность Светлой Богине. Ее можно понять, фамильяр-гадюка у светлой ведьмы, такая же редкость, как какой-нибудь кролик у темной. – Как же с-с-с тобой с-слож-шно.
Я встала и начала мерять шагами комнату.
Какое-то форменное свинство. Праматерь всех светлых, за что мне это?!
Никак не пойму, что от меня понадобилось этим наглым ищейкам. Но ничего, я найду способ выставить их за дверь. Они у меня ещё попляшут!
– Не мельтеш-ш-ши. Раздражаеш-ш-шь.
Нет, Герда у меня не подарок, но это уже совсем перебор!
– Слушай сюда, подколодная ты…
Мою гневную речь прервал стук в дверь.
Так быстро?
Я спустилась вниз по лестнице и пошла в сторону входной двери. Только идиот не прочитал бы неприкрытое презрение на моем лице. Надеюсь, мои гости не идиоты.
С силой распахнув дверь, я уставилась на двух мужчин. Окинув их беглым взглядом, я поняла, что они неслабые маги, а ещё аристократы в бес знает каком поколении.
Да что ж за невезение такое?!
Главного в этой парочке я вычислила сразу. Серые с зеленцой глаза смотрели оценивающе, хищно и уверенно. Точно инквизитор! Он будто примеряется, в каком месте лучше вцепиться в жертву. Нет, мужчина был привлекателен, этот факт было бы глупо не признать. Прямой нос с небольшой горбинкой, длинные ресницы, выразительные брови, поджатые губы. Четко очерченное лицо выражало силу и уверенность. Темные вьющиеся волосы, что несколько смягчали его черты. Даже щетина его не портила. Высокий, статный. Вот что значит, военная выправка. И, пусть и сквозь зубы, стоило отметить, что инквизиторский китель неимоверно шёл ему.
Второй представитель Тайного Сыска тоже был неплох внешне: светловолосый, сероглазый, улыбчивый. Он держался легче своего напарника, будто не к ведьме пришел, а просто красивую девушку на прогулке встретил и подошел познакомиться. Думаю, дамы высшего света находили ямочки на его щеках просто очаровательными. Тоже могла бы с ними согласиться. Этот человек вызывал доверие на интуитивном уровне.
Какого черта? Он же инквизитор! Маг! Надо с этим разобраться, что-то тут не чисто.
– Аделина Селванн? – блондин выглядел более дружелюбно, чем его темноволосый товарищ. Но я не поведусь на эту приветливую улыбочку. Плавали, знаем. – Мы проделали долгий путь…
– Знаю! – жестом руки прервала мужчину. – Говорите, что хотели, и выметайтесь из моего леса!
– Предлагаю всё же пройти в дом, – подал голос второй. – Разговор предстоит долгий.
Я фыркнула, но пропустила непрошенных гостей внутрь и усадила их за стол. В моём доме мне ничего не угрожает. Жилище ведьмы защищает свою хозяйку от чар любой направленности и силы.
Тем более, если они и попытаются провернуть подобный фокус, я очень быстро разбужу в себе тёмную ведьму. Ведь, по сути, мы отличаемся богинями-покровительницами, принципами и, главное, настроением.
А оно у меня сейчас далеко не радужное.
– Для начала, представьтесь, – я села напротив инквизиторов и впилась в них глазами. – Без имён говорить нам не о чем.
Глава 2
Аделина
Двое незнакомцев молча смотрели на меня.
– Ну? – я нетерпеливо постучала пальцам по столу. – Так и будем в тишине сидеть? Если да, то я сейчас же прикажу дому вышвырнуть вас обоих за дверь.
– Такие радикальные меры ни к чему, – брюнет посмотрел на меня исподлобья. – Перед Вами лорд Дамиан Алгор, глава Тайного Сыска.
– Ну, разумеется, – я лишь фыркнула, кто же ещё с моим везением мог нагрянуть.
– И лорд, – указал взглядом на блондина, – Грегор Веллрой, моя правая рука.
– Веллрой?! – вскочив со своего места, я сформировала два пульсара, слегка пошевелив пальцами.
Услышав фамилию того, кого ожидала больше никогда в жизни не видеть, я забыла, что эти люди не смогут причинить мне вреда в моем же доме. Потомок этого отребья пересёк порог моего дома!
Затряслись ставни и окна, в шкафах начала греметь посуда, мебель ходила ходуном, а шевелюры находящихся в комнате развевались под созданным мной ветром.
Уничтожу!
«Ус-с-спокойс-с-ся. У них нет артефактов-блокираторов. Они ничего тебе не с-с-сделают», – услышав в голове голос Герды, я немного остыла, но испепеляющая ярость в моих глазах никуда не делась. Если бы взглядом можно было убить, от этих двоих не осталось бы даже пыли.
– Кузина, не нужно так горячиться, – тот, кого назвали Грегором, обворожительно улыбнулся, – мы пришли с миром.
– Чертогов бес тебе кузина! – я моментально ощерилась. Никогда не признаю этих чудовищ своей родней. Никогда! – Мне уже не пять лет, твои дедуля с папашей ни черта мне не сделают!
– Ух, ты! И чёрта, и беса помянула. А ты точно белая ведьма?
– Не белая, а с-с-ветлая, невеж-ш-шда, – Герда выползла из своего укрытия за шторой и расположилась на столе.
– Надо же, – Дамиан нахмурил брови и ухмыльнулся, – чёрная гадюка – фамильяр светлой ведьмы. Тут уж я склонен согласиться со своим товарищем и уточнить, точно ли Вы светлая.
– О, гости дорогие, от темной ведьмы в данный момент меня отделяет очень немногое! Говорите, зачем пришли.
– Как глава Тайного Сыска, – мужчина поднялся со своего места, – я хочу нанять Вас на службу.
Я и Герда, переглянувшись, расхохотались, будто бы услышали самую смешную в мире шутку. В прочем, это она и была.
Ведьма на службе у инквизиторов! Это же просто умора. Нет, такие были в эпоху гонений, но от них сразу открещивались все сёстры. Эти предательницы помогали искать ковены и поселения, а затем сгорали вместе с теми, кого подвели к костру, плахе и виселице. Идиотки доверяли инквизиторам, желая сохранить свои жалкие шкуры. Впрочем, погибали не все предательницы. Особенно красивые добровольно становились наложницами этих палачей и знати, что, как по мне, ещё хуже.
Не знаю, сколько мы смеялись, но хмурый взгляд главного инквизитора я встретила с улыбкой. Плохого настроения как не бывало.
– Это всё, конечно, замечательно, – я устроилась на стуле поудобнее, – но теперь серьёзно. Зачем пришли?
– А похоже, что мы шутим, кузина?
– Ещё раз так назовёшь, зажарю живьём на совковой лопате. Это против моих принципов, но для тебя сделаю исключение.
– Грегор прав, нам не до юмористических высказываний.
– Да вы издеваетесь, – я комично округлила глаза. – Ведьма на службе у инквизиции! Неслыханное дело!
– Мы не инквизиция… – оп-па, а глава-то закипать начинает. Вон, как шипит! Ещё немного и будет не хуже моей Герды, честное слово!
– Да неужели? – голова будто сама собой повернулась чуть на бок, а глаза прищурились. – То есть, тот факт, что в вашем ведомстве находятся только инквизиторы или их дети и внуки – это неправда? Или то, что ведьму посадят в крепость за мелкую кражу, когда простого жителя, уже не говорю про аристократов, просто пожурят, ну или выпишут штраф? О! – вспомнила ещё один факт. – Точно! А может быть вы, как стражи порядка и правосудия, опровергаете предрассудки и не позволяете остальным оскорблять ведьм и наносить им физические увечья? Нет?
– Да они с-с-светлую от тёмной не отличат. Куда там до остального.
– Спасибо, Герда. Да, и это тоже. После моих аргументов ещё остались вопросы? Или вы всё ещё не инквизиция?
– Мы не убиваем! – Дамиан вскинулся.
Ух, как глазищами засверкали! Его сиятельство гневаться изволит.
– Благодарю покорно! Вот так милость! Может, мне ещё вам в ножки поклониться за честь оказанную?
– Аделина, прошу, не язви, – блондин, молча следивший за нашей перепалкой, подал голос.
– Для вас обоих я госпожа Селванн! И только на «Вы»!
– А по-родственному?
– Упаси Светлая Праматерь от такого родства!
– Молитва не была услышана ещё во времена гонений, но хорошо, – Веллрой устало вздохнул, – Нам нужна помощь. Пропадают дети аристократов с весьма неслабым магическим резервом. Пять дней назад пропала леди Алгор, сестра Дамиана, сегодня мы получили известие о похищении сына министра иностранных дел. Воздушница и водник.
– Это всё, конечно, замечательно. Вот только мне-то какое дело?
– Следы обрываются в Вашем лесу, госпожа Селванн, – главный инквизитор посмотрел мне в глаза.
Мамочки, какой у него пронзительный взгляд. Как током прошибает. Такой посмотрит, сразу сознаешься даже в том, чего не делал.
– Вы же единственная хранительница Вечного, как я понимаю? – спросил он.
– Правильно понимаете. Молитвами Ваших собратьев кстати, лорд Алгор. И что же, Вы хотите, чтобы я встала на службу в Инквизицию, простите, Тайный Сыск и искала с вами того или ту, кто похитил отпрысков влиятельнейших семейств Эристела? Ничего не перепутала?
– Всё верно.
– Беж-ж-шим и с-с-с-спотыкамся, гос-с-пода! – Герда продолжала измываться над мужчинами, а я хмыкнула в кулак.
Ну, а что? Должно же нам быть хоть немного весело от сложившейся ситуации?
Инквизиторы пришли за помощью к ведьмам, потому что сами справиться не могут! Мельчает страшный маг… Ой, мельча-ает.
– Простите, госпожа, – Светлая Праматерь, какие манеры. Удивительно, даже к фамильяру с уважением, – я не запомнил Вашего имени.
– Гер-рда, мальчиш-ш-шка.
Грегор хохотнул. Наверняка на его памяти никто не называл Дамиана мальчишкой, как минимум, с момента его вступления в должность.
– Госпожа Герда, вы же змея. Как Вы можете бежать?
Веллрой уже откровенно хохотал. Таким потешным его друг давно не выглядел: бровь приподнята, лицо перекосило от недоумения.
– Ирония не знакома тебе, видимо, щ-щ-щенок. Где это видано? Моя ведьма пус-с-сть и с-с-светлая, но никогда не перейдёт на с-сторону инквизиторс-с-ских выродков.
Грегор не выдержал и поднялся со своего места.
– Аделина, выслушайте условия. Вы точно не откажетесь!
– Ну, валяй, белобрысый.
– По завершении сделки, даже если вместе с Вами мы зайдем в тупик, Вы получите статус леди и всё имущество лорда Аскольда Веллроя.
Что?! Да как он смеет предлагать мне подобное?!
– От этого ублюдка мне ничего не нужно! Лишь бы он поскорее сгнил в долинах Тёмных Чертогов! Такие, как он, предаются забвению!
– Мой дед, конечно, сволочь, – Веллрой нахмурился, – но даже он не заслужил таких слов.
У меня перехватило дыхание, Герда вскинулась и зашипела, обнажив ядовитые клыки. Не заслужил?! Эта тварь заслужила снятия кожи живьем за кровь и слезы, пролитые на территориях ведьминских ковенов и селений. Да, только за мою бабушку он достоин высшей меры наказания!
Кажется, последнюю фразу я сказала вслух, потому что Грегор поспешил прокомментировать мой выпад:
– Послушай, да, с Эленор дед обращался плохо по твоим меркам. Но тогда было нормальным бить наложниц. Она сбежала беременная. Да, методов деда я не одобряю, даже осуждаю, но такое было время. Твоя бабушка была одета, накормлена и скрылась с наследницей рода! Твоя мать могла ни в чем не нуждаться все эти годы, если бы не…
– Одета и накормлена?! – я прервала лорда, поскольку больше не могла слушать эту откровенную ложь. Даже на его «тыканье» не обратила внимания.
Глаза парня округлились. О, я знаю, что он увидел: мои почерневшие очи, признак пробуждения тёмной ведьмы, и зарождающийся темно-зеленый вихрь моей силы, который мог разметать обоих мужчин на части. Напрягшийся Дамиан принял боевую стойку.
Глупцы! Из хижины ведьмы выход либо по её разрешению, либо за грань. Третьего не дано!
– Наложница?! Лжец! – мой голос стал ниже на несколько тонов и эхом отражался от окружающего пространства. – Я уничтожу вас обоих! Пришли ко мне в обитель и смеете клеветать на мою семью?! Да кем вы себя возомнили?!
– Адель, ос-с-стынь! Он не з-з-с-снает! Дер-ржи с-себя в руках-х, – сколько бы Герда ни возмущалась по поводу моей светлой направленности, она понимала, что я буду страдать при переходе к темным ведьмам, ведь обратного пути уже в данном случае не предусмотрено. Тьма поглощает полностью, эту заразу не вытравить.
Успокоиться я смогла лишь когда фамильяр ожерельем обвила мою шею, продолжая шептать успокаивающие слова.
– Чего я не знаю? – Грегор смотрел на меня со смесью страха и вопроса в глазах.
Что, правда не знает? Да, не может быть. Он явно нашел меня через деда, иначе и быть не могло. Хотя, я тоже о многом узнала после смерти бабушки.
Ладно, посмотрим, что они скажут на то, что я им покажу.
Я сделала несколько глубоких вдохов и выдохов, прежде чем заговорить:
– Следуйте за мной.
Открыв дверь в спальню, поманила за собой молодых людей и повторила то, что делала до их прихода. Закрыла ставни и шторы, достала свечи.
– Вы гадаете? – на лице Дамиана отразилось неподдельное удивление. Оно и правильно, пророков крайне мало. Они рождались от союза ведьм и эфирных магов.
– Да, спасибо Аскольду Веллрою. Есть и более сильные предсказатели, во мне мало эфира.
После зажжения последней свечи я повернулась к лордам:
– Смотрите в зеркало, господа. Оно покажет лишь то, что я попрошу в словесной форме.
– Отражение не лжёт, – Грегор кивнул, – мы готовы.
Я фыркнула и приступила к обряду. Коснувшись пальцами зеркала, начала читать заговор. Для того чтобы показать детали далекого прошлого требуется много сил, мой голос снова стал похож на потусторонний:
«Поверхность зеркала, водою обратись, Река времен в тебе сейчас же отразится.Вспять лодка нашей жизни повернись, Селванн история должна здесь появиться:Как долго гнал ее Веллрой, Что он с ней сделал; Дай ей отразиться…»
Отражение пошло рябью, следуя за моими словами. Сначала всё было, как в тумане, но с каждым импульсом, выпущенным мной в зеркало, изображение становилось всё четче.
Все присутствующие затаили дыхание.
Перед нашими глазами появилась картина, которую я уже видела однажды: рыжеволосая девушка бежала по лесной чаще от инквизитора, но силы подвели её. Хищник настиг свою жертву.
Дальнейшие события повергли в ужас моих гостей.
Что же…
Видимо, действительно не знали…
***
80 лет назад Эленор (от лица автора)
Сознание уплывало. Отчаяние разъедало тело и душу.
«Не убежала. Не успела.»
Резкая боль внизу живота и влажные омерзительные поцелуи не до конца доходили до разума несчастной ведьмы. Она была слишком измучена и ослаблена.
Пытки.
Избиения.
А теперь ещё и это. Руки Эелен были закреплены над головой мерзкими граблями инквизитора. Знала бы, что будет, вонзила бы себе нож в сердце. Всё, что Эленор могла сделать – это не двигаться. Она плакала и кричала от боли, но ничего не могла изменить. Мышка попалась коту в когти.
Она не знала, сколько прошло времени, но, прежде чем отключиться, словно сквозь вату услышала обрывки фраз:
– Была бы посговорчивее… жаль, такую куклу… придёшь ко мне.
Эленор проснулась от очередного приступа, сотрясшего всё тело, и рези в глазах.
«Светлая Праматерь… Страшный сон… Всего лишь кошмар!»
