Живые камни. Золотая пыль

– О да,– кивнула Вета.– Угадай, кто.

Ада не могла угадать, но её дурное предчувствие оправдалось. На возвышение стены, напоминающее сцену, вышел Файрон, а за ним Рита в чёрном обсидиановом наряде и Камелия. Все почтительно поклонились. Файрон вышел немного вперёд, и его глаза загадочно заблестели. Аде вдруг показалось, что это те глаза, что она видела в первый раз, на том добром Файроне. Но скоро поняла, что ошиблась.

– Дорогие мои друзья! Уважаемые гости, организаторы и дети,– голос Короля звенел от торжественности.– Сегодня не просто Праздник Солнца. Сегодня мы поприветствуем наших Хранителей – самых талантливых и одарённых детей Иноземии. Регина Леонова!

Регина стояла впереди с высокой статной женщиной. Та поцеловала девочку, и она поднялась на сцену, лучезарно улыбаясь. Она явно упивалась всеобщим вниманием.

– Хранительница Образа Воды, лучшая ученица Хрустальной школы. Давайте порадуемся вместе!

Раздались овации. Ада тоже для приличия пару раз сложила ладони. Когда аплодисменты стихли, Файрон вновь взял слово. Регина отошла назад. Рита наклонилась к ней и что-то быстро затараторила ей на ухо.

– Хранитель Образа Воздуха, Александр Голубев! Юноша, которого Старградская школа воспитала как истинного мемориана!

Алекс вразвалочку взошёл на сцену. Он выглядел, словно кот. На нём был костюм стального цвета и рубашка с мелкими голубым завитками. Волосы ровно причёсаны и собраны в тугой хвостик. Ада вдруг поймала себя на мысли, что не прочь с ним потанцевать. Но она быстро спрятала это желание обратно в тайник сердца. Алекс, наконец, нашёл девочек взглядом и подмигнул обеим сразу. А затем отошёл к Регине.

– И третья Хранительница, заслуженная меморианка и член Комитета Незабудки, Вета Кострова. Эта юная леди сегодня утром стала обладательницей Образа Огня.

Зал тут же взорвался аплодисментами, и Ада с удовольствием к ним присоединилась. Вета поднялась на сцену, улыбнулась всем и отошла к остальным Хранителям.

– Завтра состоится ещё один совет, и мы на основе результатов теста Видящих выберем Хранителя и проложим для него маршрут,– продолжил Файрон.– А теперь почему бы нам не веселиться? У нас прекрасный для этого повод.

И он ушёл со сцены. Камелия и Рита вышли на его место, и, вознеся руки к высокому потолку, коротко и нежно пропели загадочные слова. В воздухе появились мерцающие точки, оказавшиеся маленьким цветами. Ада начала пробираться к сцене, желая поскорее поздравить друзей.

– Вета! Ну, вот почему ты мне ничего не сказала?!– Ада крепко обняла подругу.– Какая ты у меня молодец!

– Я боялась, что ты обидишься,– призналась Вета, слегка краснея.– Я летала в экспедиции и ныряла в лаву за Образом Огня. Чуть волосы не спалила. А так особенно рассказывать нечего.

– Вета! Ты просто супер-меморианка!– Алекс, подпрыгивая от радости, присоединился к девочкам.– Как хорошо, что у нас будет адекватная девчонка в команде!

– Знаете, я Артёма поищу,– вдруг медленно произнесла Вета и, двусмысленно подмигнув подруге, скрылась в толпе.

Алекс перевёл взгляд на Аду. Мальчик вдруг покраснел, глаза засверкали. Он постарался взять себя в руки, пока девочка с любопытством за ним наблюдала.

– Я тебя не узнал!– Наконец, произнёс он.– Ты выглядишь, как настоящая Королева!

– Спасибо,– Ада присела в подобии реверанса, посчитав такие слова достойной похвалой.

– Прости, что так вышло. Мне этот Образ во сто крат не нужен! И расскажи поскорее, что от тебя хотел Файрон?– Спросил он, понизив голос.

– Ну, он сначала угрожал мне, а потом я рассказала про сон. Ну, помнишь? Когда мне приснилось, что я Роза. Вета тебе рассказывала. Он перевернул пол кабинета вверх дном, а затем сказал, что у меня могущественный повелитель, и он меня не тронет, если я не перейду ему дорогу.

– Что?!

Дама, проходящая мимо, шикнула на Алекса, но тот даже не извинился. Он во все глаза смотрел на девочку, и её это уже начинало раздражать. Она почувствовала себя диковинным экспонатом в музее, на который пялятся, открыв рот.

– Не надо так на меня смотреть. Я не знаю, почему Файрон так на меня взъелся.

– Мне кажется, с тобой связано очень много загадок,– медленно сказал Алекс, и по его тону невозможно было догадаться, что он об этом думает.– А теперь давай я познакомлю тебя со своим братиком. Вот он, идёт к нам.

Ада обомлела, когда поняла, что брат Алекса – это тот самый Виктор. Молодой мужчина с тонкими усиками робко взял руку Ады и поцеловал, едва коснувшись губами.

– Добрый вечер, Ада. Рад познакомиться. И с вступлением в ряды верхнего яруса.

– Спасибо.

– Виктор – глава по перемещениям,– пояснил Алекс.– Он всё-всё знает про Цветоходы и перемещения по воспоминаниям.

– Ты перегибаешь палку,– улыбнулся Виктор.– Не всё-всё. Но сразу скажу, что ты, Ада, подаёшь большие надежды и явно в гармонии с Цветоходами, раз они тогда так просто пустили тебя в Иноземии. А теперь извините меня, молодёжь. Я бы с вами поболтал, но меня ждёт прекрасная дама.

И мужчина скоро удалился. Алекс тихонько рассмеялся, заметив, как он скользнул к Камелии и попыталсся вручить ей бокал.

– Молодёжь,– фыркнул он.– Сам-то всего на девять лет меня старше!

Ада подошла к мальчику поближе – заиграла музыка, и было почти не слышно друг друга.

– Он был на Совете с меморианами!

– Ну да. Он один из самых уважаемых людей в Старграде. И почти самый молодой. Знаешь, к кому он побежал? К Камелии. Но уж вряд ли ему что-нибудь светит – вокруг этой меморианки целая стая тайн.

– Алекс, а Камелия, она на хорошей стороне?– Немного нервничая, спросила Ада.

– Конечно! Она всегда ищет правильные пути и принимает гуманные решения. Но поговаривают, что она не из нашей реальности,– Алекс усмехнулся.– Вполне возможно. Она вон какая вся изящная и скрытная. Может, она попала к нам из века восемнадцатого?

Душа Ады разрывалась на две части: одна желала рассказать Алексу про то, что слышала от Камелии, но другая осознавала, что тот разговор должен остаться между ними двоими. Девочка закусила губу. Выходит, она сама должна отправиться по направлению своей звезды.

Музыка стала медленней, вокруг люди начали разбиваться на пары. Вета с Артёмом так и не пришли, и дети теперь неловко переминались, стараясь не встречаться взглядами. Ада уже начинала паниковать от этой непривычной неловкости, когда Алекс поклонился, положив руку за спину, вторую протянул девочке. Ада не сразу поняла, что её приглашают на танец. А когда ухватилась за ладонь, очень кстати вспомнила, что совсем не умеет танцевать. Все уроки танцев Ада прогуливала – всегда находились дела поинтереснее.

Алекс притянул девочку к себе, и они начали медленно кружить по залу. Ада двигалась урывками, боясь наступить на ноги Алексу. Наверное, поэтому многие улыбались, глядя на них.

Наконец, кое-как приноровившись, Ада смогла расслабиться. Алекс наконец-то смотрел на неё, и в его глазах светились смешинки. От мальчика шёл запах, похожий на фиалку. Девочка немного отвлеклась, и со всей силы наступила Алексу на ногу. Мальчик взвыл и запрыгал на здоровой ноге.

– Ну, ты и силачка,– хмыкнул он, переведя дыхание.– Сама лёгенькая, и бьёшься сильно.

– Прости!– Охнула Ада.

– Пустяки,– Алекс взял руки Ады в свои ладони.– И не в таких передрягах бывал.

– Может, найдём Вету и Артёма? Неплохо было бы собраться вместе и поговорить,– предложила Ада.– Идём.

– Уже?– В голосе мальчика проскользнула не скрытая обида. – Может, ещё потанцуем? Если ты не против….

Ада затаила дыхание. Конечно, она не против! Когда они танцевали, девочка чувствовала себя принцессой. Очень хотелось повторить это чувство. Но ответить девочка не успела – к ним подошли Вета и Артём. Оба были с розовыми лицами, а глаза блестели: наверняка, они много смеялись.

– О! Вас и искала,– заявила Вета.– Там такое представление, грех было не посмотреть.

– Мы что-то пропустили?– Спросил Алекс, забыв отпустить руки Ады, и это не осталось незамеченным.

– А мы случайно ничего не пропустили?– Заулыбался Артём.– Вы что, танцевали?

Вета едва заметно стукнула его по ноге, и мальчик, подавляя смех, принял невинное выражение лица. Ада попыталась выдернуть свои руки из ладоней Алекса, но бесполезно.

– Да, танцевали,– просто ответил Алекс. – А что у вас там случилось?

– Кое-что помасштабней,– вздохнула Вета.– Илья и твой братец, Алекс, чуть было не подрались у входа в зал. Кажется, кто-то кого-то толкнул. Илья обозвал Викотора, и тот ему ответил. В итоге Виктор врезал Илье, разбил ему нос. Такое зрелище было… Позор на весь Комитет Незабудки.

– Илья и Виктор подрались?!– Присвистнул Алекс почти с восторгом.– И это на Празднике Солнца?

– Давайте не будем о драках,– отмахнулась Вета.– Я видела здесь просто волшебные пирожные. Пойдёмте их попробуем. Ада, ты чего так застыла?

– Вы идите, мне нужно отойти. Я вас догоню,– Ада как можно непринуждённее улыбнулась и направилась к выходу из залы.

У девочки уже голова шла кругом от музыки и шума. Хотелось просто пять минут побродить по пустынному холлу и подышать свежим ароматом цветов. Но не успела Ада насладиться тишиной, как раздались быстрые шаги. Девочка спряталась за огромную дефенбахию и выглянула сквозь листья. Это был Илья. Мальчик держал у носа мокрый платок, а глаза его недовольно бегали по стенам.

– Я тебя видел! Выходи.

«Ага, как же»,– усмехнулась про себя Ада и снова спряталась. Илья засунул платок в карман и стал медленно идти по паркету.

– Мне просто кое-что нужно прояснить. Всего-то пара фраз. Тебе ведь не жалко?

Ада поняла, что ещё немного, и он её увидит. Девочка вызвала крылья и отскочила-отлетела подальше. Илья выглядел страшно довольным.

– Жалко,– ответила Ада и, усердно заработав крыльями, скрылась в столовой.

Послышался бег, частое дыхание. Ада залетела за перегородку раздачи и спряталась под стол со шкафом-вызывалой. Илья штудировал столовую – девочка это прекрасно слышала. Очень некстати вспомнилось, как этот высокомерный мальчишка сбросил её с крыши. Не хотелось бы остаться с ним один на один.

– Где ты, мышонок? Не прячься, я покормлю тебя сыром,– издеваясь, пропел Илья.

Ада собрала волю в кулак, стукнула по шкафу-вызывале и вылетела под потолок. Илья, подбежав к шкафу, но его ослепила вспышка магии, и он поморщился, словно от боли и зло уставился на Аду, парящую в трёх метрах над землёй.

– Что ты хотел?– Спросила Ада.– Я тебя внимательно слушаю.

– У меня есть к тебе предложение. Ты ведь с верхнего яруса, дочь самого знаменитого Андрея Мельникова.... Хочу попросить одну услугу.

– Вот как?– Девочка не скрывала разочарования.– Так значит, у Регины не получилось меня подкупить на сотрудничество, и за это взялся ты?

– Нет, мышонок,– сладко улыбнулся Илья, и Аде вдруг стало не по себе.– Мне не нужны союзники. Мне нужны твои силёнки. Взаймы.

– Что?!– Выдохнула девочка.

– Мне нужна твоя энергия. Я, видишь ли, планирую найти Образ. Увы, моё положение осложняет это желание, но кто не мечтает о великом, не добивается большего.

– Я не отдам тебе мою силу. Я бы тебе и засохший цветок не одолжила.

– А зря…

– Что, наша путешественница не сдаётся?

Ада повернулась на это новый голос. В столовую вошла Рита. Она взмахнула рукой, и двери покрыл густой золотой туман. Девочка догадалась, что сбежать отсюда ей не удастся.

– Помогите,– прошептала она, но кулон не сработал.

– Ада, мне кажется, все пришли к выводу, что ты умная девочка,– произнесла Рита, и её стальные глаза недобро полыхнули.– Мы заключим контракт на полгодика. И тебе меньше мороки, и нам больше шансов спасти ту землю, на которой ты стоишь.

– Я никому не отдам свою силу!– Крикнула Ада, почувствовав, как холодеет спина.– Хватит меня преследовать! Файрону это не понравится.

– О нет, Файрон предоставил мне действовать с тобой, как я пожелаю. Великий человек…

– Мои друзья скоро хватятся меня и придут!

– Друзья,– Рита не спеша раскрыла свои крылья стервятника и взлетела на уровень с Адой.– Художник-малолетка, волонтёрка и несносный мальчишка… Скорее всего, твои друзья поздравляют Алекса. Тебя не скоро хватятся.

– Поздравляют?– Против воли спросила Ада.– Но Образ ведь получила Вета!

– Так ты даже не знаешь, что сегодня у Голубева День Рождения? Правильно, именно такое доверие у лучших друзей,– голос Риты не скрывал иронии.– А вот старший братик Алекса без причины напал на юношу.

– Сам виноват!– Парировала Ада.– А теперь мне пора в зал!

– Увы, сегодня ты туда не попадёшь. Что может такая маленькая девочка даже без перстня?

Ада перевела взгляд на руку и ужаснулась: её колечко исчезло. Где же она его потеряла?! Нужно срочно кому-то рассказать! Илья, судя по всему, об этом не знал: всё отразилось на его удивлённом лице.

– Пустите меня, иначе я буду кричать!– Угроза прозвучала жалобно, и Рита это заметила.

– Не бойся. Я всего лишь приму твою энергию, а затем верну. Тебе она сейчас не к чему,– Руки Риты окутал золотой туман.

– Ты хочешь забрать себе эту энергию?– Вдруг холодно спросил Илья.– Это не по правилам. А как же Образ?

– Образ найдут и без тебя. Ты будущий политик, Илья, учись рассуждать стратегически,– отмахнулась Рита, но лицо Ильи каменело с каждой секундой.

И тут Ада впервые увидела бой меморианов: золотые плети тумана вырвались у обоих из рук и взвились змеями в воздухе. Рита почти задела Илью за рукав, но мальчик подпрыгнул, вызвав свои крылья. Плети сверкали всё быстрее и быстрее: дуэлянты перемещались по воздуху, иногда становясь на столы или отталкиваясь от стен. Иногда в золотой пыли проскакивали кроваво-красные звёздочки, но они быстро затухали. Ада чувствовала, как в столовой скапливалась энергия.

Девочка воспользовалась тем, что на неё не смотрят, и отлетела к окну. Застеклено. Разбивать жалко конечно, но что поделать. Ада уже замахнулась, когда увидела в тёмно-чернильном небе пять ярких звёзд. Изумруд на груди приятно нагрелся. Девочка закрыла глаза и полностью отдалась этому звёздному свету.

Золотая плеть прошлась по плечу Ильи. Мальчик вскрикнул. Рита отшатнулась, осознав свой поступок: через светлый, дорогой костюм парня проступала тёмная кровь. Они оба замерли, а затем повернулись к окну, где стояла Ада.

Перед девочкой мерцала дорожка по воздуху, напоминая млечный путь. Ада замешкалась: её поразила такая дорога. Это ведь та самая, о которой говорила тогда Камелия? Она обернулась, чтобы посмотреть, как ведётся бой, и удивлённо ахнула.

Илья взмахнул рукой немного по-другому, словно смотал кокон. Белые искры покрыли Риту, и та тут же безвольно рухнула на землю. Девочка не на шутку испугалась.

– Ты убил её?!

– Нет, что ты,– процедил Илья, рукавом вытирая пот с лица.– Просто послал её в кольцо воспоминаний. А теперь полетели, пока все не сбежались.

– Ты никуда со мной не полетишь!– Разозлилась Ада.– Это мой путь.

– Мне нельзя здесь оставаться,– сказал Илья. Одно движение, и стекло на окне исчезло.– Я напал на своего наставника. Так что я помогу тебе и полечу с тобой.

Ада благодарно кивнула и первой улетела по млечной дороге в небо. Сзади слышался шелест призрачных крыльев Ильи. Парень выглядел очень бледным, и его рана приводила девочку в мёртвый ужас.

Дорога вела над полями, в лунном свете похожими на тёмные квадратные озёра. Они долетели до моря, но пролетели лишь небольшой участок над ним. Ада не видела моря вживую, и ночью оно казалось одним огромным живым существом. Девочка долго ещё оборачивалась, чтобы посмотреть, как оно растворяется в дали. Сердцем она чувствовала: скоро они долетят до цели.

И тут Ада поняла, что чего-то в её полёте не хватает. Например, тяжёлого дыхания и шелеста крыльев Ильи. Сердце пропустило удар.

– Илья!

Девочка спикировала вниз. Вон он! Не так далеко на ковре травы лежит фигура в светлой одежде. Ада подлетела к нему и растормошила за плечо. Парень застонал.

– Как мне тебе помочь? Может, нужно передохнуть? Ты не бойся, мы выберемся!– Затараторила Ада, и в носу защипало.– У меня с собой нет лекарств. Если можешь говорить, скажи, как я могу тебе помочь!

– Тише,– пробормотал Илья.

Ада взяла его голову себе на колени. Илья выглядел очень плохо – цвет лица был почти такой же, как и его блеклые волосы. Девочка в панике огляделась. Млечный путь пропал.

– Мы потеряли дорогу к Образу,– вздохнула Ада.– Куда же теперь лететь?

– Я видел, куда ведёт путь. Я знаю это место. Это завод леди Леоновой.

– Но он далеко, раз отсюда его не видно!– В отчаянии воскликнула Ада.

– Не так далеко,– простонал Илья и сел. – Я попробую долететь, если меня придержишь.

Ада с готовностью кивнула.

Лететь с Ильёй, повисшем на одном плече, было не так удобно и быстро, как хотелось бы. Ада скоро выбилась из сил. Мысли то и дело улетали на бал. Друзья наверняка уже ищут её. Или едят пирожные и поздравляют Алекса? Сердце неприятно загудело. Он не сказал ей, что сегодня его День рождения.

– Вот он!– Встрепенулся Илья.

Ада очнулась от своих мыслей. Они подлетели к огромному зданию, высокому и мрачному. Девочка видела золотистое мерцание вокруг. Наверняка, защита… Ада посмотрела на Илью, тот кивнул на завод: мол, полетели.

Едва они пересекли золотистое сияние, как завод преобразился: выросли цветные башенки, мозаики на стенах, мерцающие под звёздами. Таких шикарных заводов Ада ещё не встречала. К сожалению, окна были очень маленькими, и пришлось забираться по очереди. Ада залезла внутрь за Ильёй и поморгала, пока глаза привыкали к темноте.

Очевидно, они залетели в пустой коридор. Не было ни сигнализации, ни стражи, ни какой-нибудь магии. Лишь гулким эхом раздавалось тяжёлое дыхание путешественников и их шаги.

– А если нас поймают? Что будем делать?– Спросила Ада, поворачиваясь к Илье.

– Нас не поймают. Меморианы не охраняют завод ночью.

– А ночные смены? Здесь же работают люди?

– Зачем работать ночью?– Искренне удивился парень.– Меморианы работают днём, а если что случится, они тут же перемещаются на завод.

– Значит, мы здесь одни.

Эти слова неприятно раздвоились эхом. Ада поёжилась и пошла по коридору прямо. Илья, не спеша, за ней. Скоро длинный каменный коридор сменился более широким и светлым, стали попадаться большие кованые двери.

– Нам что, придётся обыскивать весь завод?– Ужаснулась Ада, вспомнив о размерах этой крепости.– У тебя не хватит сил – ты ранен.

– Я продержусь,– отрезал Илья.– Давай пойдём через цех кухонной утвари, так окажемся в самом сердце завода.

– Хорошо!– Согласилась Ада.

Илья теперь шёл впереди, и, свернув налево, открыл двери с круглой ручкой. Раздался небольшой скрип, а затем в огромном зале вспыхнули светильники на стенах и потолке. Ада сначала решила, что засекли, но скоро поняла, что просто автоматически включилось освещение. Все стены были заставлены шкафами, на которых стояли самые разные кубики одного, двух, семи цветов… Ада догадалась, что это сервизы. Посреди зала расположились странные столы с огромными мешками, ступками, тонкими инструментами и лупами. Девочке хотелось хоть что-нибудь потрогать, но она сдержалась.

За залом с сервизами находился зал столовых приборов, шкафов-вызывал, волшебных само пополняющихся графинов и даже кубков, меняющий напиток, который в него наливают. Илья явно знал побольше Ады о волшебной кухонной утвари, и иногда пояснял, что за вещица стоит там или тут.

Через анфиладу залов они подошли к более узкому и ажурному коридору, за ним находилось ещё несколько цехов. Там мирно стояли огромные машины, на которых висели колёса, похожие на те, что были у везделёта. За этими огромными залами находился отдел с ошейниками для котов.

– Хочешь себе кошку?– Вдруг спросил Илья.

– Нет,– покачала головой Ада.– У вас все кошки какие-то недружелюбные. Я бы хотела пышкоглазика....

– Ты с ними не справишься. У них характер куда сложнее, чем у кошек,– усмехнулся Илья.– А сейчас приготовься к восьмому чуду света.

Он с хозяйским видом распахнул маленькую позолоченную дверцу. Здесь, в чёрной комнате, освещаемой лишь жёлтой лампой, росли золотые розы. Множество настоящих золотых роз. Даже ручка двери была в форме такой розы. Илья с удовольствием наблюдал за восхищением Ады.

– Просто волшебно!– Девочка присела рядом с ближайшим кустом.– Они ведь необычные, да? И очень хрупкие – я одну сломала…

– Не говори ерунды,– поморщился парень.– Эти розы невозможно «сломать». Их режут алмазными ножницами. В одной розе содержится столько Энергии, что хватит на самое дальнее перемещение по Иноземии. Эти цветы и состоят из чистой энергии. Удивительные цветы…

Ада заметила, что парень выглядит куда спокойнее и румянее. Разве что как-то странно напряжён. Илья словно хотел сказать что-то важное, но не решался.

– Но эти золотые розы очень коварны,– продолжил он.– Настолько коварны, что впитывают в себя энергию из ближайшего источника, если проголодаются. А эти цветочки уже давно не удобряли…

У Ады закружилась голова, и она села на холодный пол. Образ Ильи начал расплываться, и девочка всеми силами пыталась удержать сознание.

– Прости, но планы поменялись. Раз ты не смогла отвести меня к Образу, я просто заберу твои силы, которые впитают эти цветы и найду Образ сам. Интересно, а что будет с тобой?– Глаза Ильи полыхнули уже забытой Адой яростью.– Работники найдут через неделю твоё бездыханное тело. Ты умрёшь или от жажды, или от нехватки энергии. Тебя даже никто не хватится. Ну, кроме твоей костлявой тётки и друзей-малолеток.

– Ты не сделаешь это,– пробормотала Ада.

– Верно. Я уже это делаю,– злая, до ужаса довольная усмешка пробежала по губам Ильи.– Как же легко играть на твоём благородстве! Мышонок, девчонка, которая решила спасти своего врага и добровольно пришла в ловушку. Скоро ты станешь лишь воспоминанием.

Илья вышел, захлопнув дверь. Ада по щелчку поняла, что её заперли. Крылья едва шевелились, ноги и вовсе не держали. Что же делать? Девочка нащупала на шее изумруд и сжала его в кулаке. Почувствовав тёплую пульсацию, она прошептала:

– Помогите! Я в беде! Кто-нибудь…

Язык перестал слушаться. Рука упала на колени. Ада взглянула на холодные золотые цветы. Да, хуже ситуации и не придумаешь. Помощь не придёт, еды и воды с собой нет.

Только она и золотые розы.

Покачнувшись, Ада упала. Её дыхание становилось всё реже, а в голове появился холодный, мрачный туман.

***

– Ты видел Аду?– Алекс налетел на Виктора.– Ада исчезла! И Илья! Риту нашли без сознания в столовой. Кто мне объяснит, в чём дело?!

– Алекс, спокойно,– Вета придержала мальчика за плечо, и тот ответил ей отчаянным взглядом.

– Ада исчезла?– Виктор, выпивший явно не один бокал вина и теперь помидорно-красный, вдруг побледнел.– Нет, не может быть! Я не мог её погубить!

– При чём тут ты?– Опешил Алекс.– Ты что-то знаешь?

Виктор вздохнул, и, вынув что-то из кармана, протянул Алексу. Мальчик вскрикнул, и по его лицу пробежался такой страх, что Вета подбежала поближе. И тут же замерла, прикрыв ладонью рот.

– Это же…

– Кольцо Ады,– мёртвым голосом сказал Алекс и вдруг со всего размаха въехал брату поносу.

Тот отлетел к столику. Бокалы посыпались хрустальным дождём. Девушки, стоящие рядом, завизжали и бросились врассыпную. Праздник уже заканчивался, в зале почти никого не было. Виктор кое-как поднялся, вытирая рукавом рубашки окровавленное лицо.

– Меня попросила Властелина! Сказала, это очень важно!

– Важно?! Сейчас Ада наедине с тем придурком совсем без магии!– Голос Алекса дрожал от ярости.– Вот что сейчас важно!

– Властелина сказала, у неё есть вещица по могущественнее колечка,– пробормотал Виктор, на всякий случай пятясь к двери.

– Властелина… Да что мне эта скользкая меморианка?! Не ты меня учил, что холодный рассудок важнее всего?!

– Алекс, не надо так кричать,– как можно спокойнее сказала Вета.– Нам нужно всё рассказать Лидии. Она сможет помочь.

Вдруг перстень на ладони Алекса засветился изумрудным светом. Из него вырвалась струйка золотой пыли с мелкими ромашками. И этот шлейф ускользнул в ближайшее окно. Дети тут же вызвали крылья: Алекс – голубиные, Вета – как у божьей коровки, и они взлетели на подоконник.

– Найди Артёма,– распорядилась Вета, обращаясь к Виктору.– И идите к Лидии.

И они улетели за шлейфом, который всё тянулся и тянулся где-то впереди.

***

Когда Ада открыла глаза, она совсем не чувствовала усталости. Девочка села, повертела кистями – и правда, ничего не болит. Что же произошло? Ада по-прежнему была в комнатке с золотыми розами, только теперь их свет был тёплым, а не холодным. В голове вдруг скользнула страшная мысль: «А вдруг я умерла или стала призраком?».

– Да, в нашу эпоху живут настоящие джентльмены,– раздался уже знакомый девочке голос.– Не бойся меня.

Ада подняла голову и увидела женщину в маске. Именно с ней они с Алексом сражались возле Образа Воздуха. Девочка хрустнула кулаками. Она не боится. Она не даст себя в обиду!

– О, нет,– хмыкнула женщина.– Мы не будем драться.

– Файрон назвал вас Властелиной,– сказала Ада.– Спасибо за фотографию. Не знаю, как, но она мне помогла. Вы мне и сейчас поможете?

– О, да. Помогу. В конце концов, что я теряю? Минуту назад исчезло море, мимо которого ты летела. Силы всех меморианов на исходе – золотая пыль витает в воздухе и не даёт себя обуздать. Да, время для учёбы не самое лучшее,– Женщина щёлкнула пальцами, и перед ней возник бархатный мешочек. Властелина, не подходя, бросила это Аде.– Это тебе поможет.

– Мой перстень!– Воскликнула Ада, доставая колечко.– Но как он оказался у вас? Кто его украл?!

– Не шуми,– Властелина приставила пальцы к вискам и прикрыла глаза.– Его украл для меня один человечек.

– То есть, вы распорядились, чтобы у меня отняли моё единственное оружие?!– Задохнулась от возмущения девочка.– Вы издеваетесь?

– Нет, что ты. На твоём месте я была бы благодарна – если бы перстень был при тебе, ты бы погибла в этой комнате. И не попала бы, собственно говоря, сюда.

– По вашим словам, как чудно, что у меня украли перстень, иначе я не оказалась бы в этом милом и уютном месте,– процедила Ада, надевая кольцо.– Зачем?

– Мне нужно было кое-чему тебя научить, а здесь самая лучшая энергетика. Ты ведь, как я помню, меморианка верхнего яруса. На руинах я видела твою силу. Ты научилась защищаться. А сейчас я научу тебя нападать и творить.

– Почему я должна вам доверять?– Резко спросила Ада.– Вы хотели стереть мне память!

– Ты в моей ветке реальности. Не думаю, что у тебя есть выбор. И разве тебе самой не хочется научиться хоть чему-нибудь, чтобы похвастаться перед друзьями? Например, перед Алексом?

Тонкая, острая стрела вонзилась в сердце. Ада не прочь была получить урок магии, но всё же полного доверия к этой особе не было. После долгой внутренней борьбы девочка сдалась.

– Хорошо. Я готова учиться.