Kitobni o'qish: «Ошибки прошлого. книга 2»

Большая земля и новые проблемы.

Интерлюдия: наставник Альберт.

Западное королевство Нова Вис, столица «Джуфия», рыночная площадь.

Какое-то время назад.

Альберт шёл по одному из самых известных рынков в мире, наблюдая за тем, как почти опустели торговые ряды. Обычно здесь в такое время было не протолкнуться. Сейчас же едва ли открыта треть лавок. Он находился в стране, которая славилась мудрой политикой своего короля, Генриха XIV, что долгое время вёл грамотную политику с соседними государствами. Однако, судя по тому, что он видел за последние две недели, что-то у короля пошло не так, раз люди стали бежать из столицы вглубь страны, стремясь оказаться как можно дальше от надвигающейся войны. А то, что она будет, сомнения ни у кого не вызывало.

На самом деле Альберт здесь был по поручению совета, и до местных разборок ему нет никакого дела. Орден не трогают, и хорошо. До старейшин дошли слухи о якобы появившихся эликсирах, схожих с теми, что готовят в ордене. Причём достоверно известно, «Чёрные алхимики» тут ни при чём. Похоже, на игровой доске появился кто-то новенький. Вот и послали Альберта выяснить, а желательно раздобыть парочку эликсиров, чтобы братья из крыла алхимиков попробовали определить, не продал ли кто секретов ордена? Таких случаев ещё не было, но всегда может быть в первый раз. Тем более сейчас, когда орден прекратил временно продажи любых эликсиров.

В ордене двое наставников считаются пропавшими без вести: Гарольд, который проработал наставником более двадцати лет, и Татьяна «Резкая» из крыла целителей. Оба эти человека обладают обширными знаниями как об ордене, так и о многих других вещах. Если кто-то из них предаст орден, это будет иметь серьёзные последствия. Однако проблема заключается в том, что нет никаких доказательств того, что они живы.

Если честно, никто в ордене не верит, что эти двое могли предать семью. Но вот во что верят, так это в то, что они живы и здоровы. Раз «Тени» не нашли тел, значит, для ордена они ещё живы.

«М-да, похоже, я здесь вряд ли найду искомое», – подумал Альберт, стоя и глядя на заколоченное окна знакомой лавки, где ещё недавно торговали лучшими эликсирами. Ну это если верить названию – «Лучшие эликсиры от Воланда». Но тут вдруг он услышал шум, издаваемый с той стороны двери. Там явно что-то происходило. Тогда Аль, не теряя времени, быстро обежал здание лавки, где у той имелся небольшой двор, ограждённый забором. Перепрыгнуть через который для него не составило труда. Он в пару шагов преодолел его, оказываясь у чёрного входа. Дёрнув за ручку, Аль приподнял левую бровь от удивления. Она оказалась не заперта. Обычно в таких лавках всё очень строго с безопасностью. Или хозяин забыл её закрыть, или к нему пожаловали незваные гости. А судя по крикам, это явно второе.

Спустившись по лестнице, он не издал ни единого звука. Не зря же его в ордене прозвали «Ловким». Встав у двери в подвал, он прислушался к разговору.

***

– Послушай меня, Воланд, ты не прав, – раздался звук, похожий на удар. – Открой сейф, и твоя жена не пострадает. Да в чём твоя проблема? Ты что, не любишь свою старуху? Зачем так упрямиться?

– Дэн, харе уже с ним церемониться. Давай отрежем ей ухо, и он мигом всё сделает.

– А лучше выколем-ка ей глаз, – предложил третий.

– Ну мы же не звери, так что начнём с уха, – произнёс тот, кого назвали Дэном, после чего остальные заржали как кони.

***

В этот момент Аль резко распахнул дверь.

Грабители, не ожидавшие появления гостей, на мгновение растерялись, застыв в изумлении. Но опытному искателю, прошедшему через множество сражений, большего и не требовалось.

– Ты кто ещё… – начал было один из грабителей, но не успел договорить. Метательный нож, брошенный Альбертом, попал ему в глаз, а второй нож – в горло мужчине, который стоял рядом с пожилой женщиной и держал её за ухо.

Искатель, делая рывок навстречу, бросился на того самого Дена, который успел среагировать и направил свой клинок на Альберта. Искатель нырнул под него и провёл апперкот, отправив его в объятия Морфея.

Оглядевшись и не увидев больше врагов, Аль подошёл к Воланду, чьё лицо было разбито так, что его было трудно узнать. Искатель разрезал путы, которыми был связан старик.

– Похоже, друг мой, ты постарел, раз не смог справиться с такой мелочью, – усмехнулся Аль и помог старику подняться. На самом деле стариками они не были. Ему не больше пятидесяти пяти, а ей всего сорок семь, если мне изменяет память. Так сказать, в самом рассвете сил.

– Привет, Альбертик. Вовремя ты пожаловал. Воланд, достав нож, перерезал горло находящемуся без сознания Дену.

«Будет ещё угрожать моей жене», – сказал он и плюнул убитому на лицо.

– Будь так добр, помоги Адель, а я пока достану эликсиры.

Хозяин лавки прокрутил замок, и когда дверь распахнулась, внутри на верхней полке оказался второй сейф. Там Воланд держал эликсиры не для продажи, а для личных нужд. Взяв две «Виты» нулевого уровня, один выпил сам, а второй протянул жене.

– Выпей, родная, тебе станет полегче, – женщина благодарно улыбнулась и приняла эликсир из рук мужа. Опустошив флакон, она слегка зажмурилась. Не прошло и пары минут, как она стала оживать прямо на глазах.

Заметив приятные изменения в горячо любимой жене, Воланд ласково произнёс:

– Адель, будь так любезна, приготовь нам чаю, а мы пока с мальчиком приберёмся.

Женщина ушла, а Воланд с Альбертом начали переносить тела. Это было грязное занятие, которое заняло около часа. Когда мужчины вернулись, на столе их ждал заваренный чайник и тарелки с нехитрой снедью. Из-за того, что многие лавки были закрыты, а сами они собирались утром покинуть столицу, было логично не закупать еду в дом заранее.

– Чем богаты, – проговорил хозяин лавки, усаживаясь за стол.

– Ты же знаешь, старый, нам, искателям, много не надо, – на что продавец эликсиров лишь похлопал того по плечу со словами: – Знаю, и спасибо, что спас нас.

За чаем они проболтали по большей части о днях минувших, коих прошло несметное количество, а о делах нынешних заговорили ближе к вечеру, когда Адель отправилась в постель, оставив мужчин наедине.

– Ну рассказывай, зачем пожаловал? – Воланд, прислушавшись, удостоверился, что жена уснула, достал из тайника початую бутылку вина. На ехидный взгляд Альберта проговорил:

– Бережётся обо мне, не хочет, чтобы раньше времени в землю лёг.

– И правильно делает. Ей без тебя, да в такое время, ой как тяжко будет, – поддержал её заботу Аль. Отставив полупустую кружку с вином, Альберт заговорил:

– Меня послал орден. До нас дошли слухи о эликсирах, очень схожих с нашими. При этом мы точно уверены, что это не «Чёрные алхимики» их готовят.

– Есть такое, – подтвердил хозяин лавки.

– У тебя есть они?

– Нет. Да и вряд ли ты найдёшь их в продаже.

– Это почему?

– Их используют исключительно в армии «Нова Виса». И не регулярными войсками, а исключительно спецотрядами.

– Знаешь, кто готовит? – старик отрицательно замотал головой и налил себе ещё вина.

– Может, слухи какие?

– Этого добра полно, – расхохотался Воланд. – В народе говорят, вы перестали продавать эликсиры, чтобы у Генриха XIV было больше шансов на победу. А тот в свою очередь засыпает вас золотом. Другие поговаривают, у вас в ордене раскол и половина ушла в услужение к королю.

– Это всё?

– В принципе, остальные ещё больше бредовее звучат. Хотя как-то мне рассказали, будто в замке при дворе живёт старик, обласканный юной красавицей принцессой. Так вот, она этому старику подарила дом бывшего королевского алхимика.

– Видел его?

– Нет. Мне давно ко двору дороги перекрыли, а я и рад. Знаешь, столько с ними проблем. Никакое золотое того не стоит.

– Что есть, то есть, – Аль отпил вина. – А как бы мне попасть к этому новому алхимику?

– Без приглашения никак, – сказал как отрезал Воланд. – Дом во внутреннем круге. Под тройной усиленной охраной.

– Понятно. Ладно, спасибо и на этом. А то уж я отчаялся. И туда сунулся, и сюда – везде от ворот поворот. Так хоть какая-то зацепка.

Воланд вдруг посерьёзнел лицом, а вся доброта резко сошла на нет.

– Послушай меня, Альберт, внимательно. Вы, конечно, организация серьёзная и всё такое. Но ты прекрасно понимаешь, если бы не эликсир омоложения, вас бы давно захватили, – Аль кивнул. – Я уверен, ты попробуешь сунуться к этому алхимику, но предупрежу тебя сразу. Он человек Адеолы. Будь с принцессой настороже. С виду девушка, как говорится, божий одуванчик. Народ её обожает, придворные стоят за неё горой. А недавно король объявил её наследницей. На деле же дьяволица каких мало. Родной, будь с ней поосторожнее. Она весьма опасна и коварна, несмотря на столь юные годы.

– Учту.

– Ладно, хватит о грустном, – Аль взял кружку и протянул Воланду для добавки. – Давай лучше тебе расскажу про первую практику моего ученика и про то, как мы встретили обезьян. Ты не поверишь, чего он учудил.

Глава 1.

Путешествие.

Остров Сокотра, порт. Настоящее время.

Спустя неделю после разговора в кабинете старейшины Теней.

– Он тебе так и сказал? – Марик сидел напротив меня и жадно поедал третью порцию ухи. Такое ощущение, будто его пару лет не кормили. Я же сидел и ковырял ложкой в тарелке. Аппетит от озвученных новостей старейшиной Шедом пропал напрочь.

– Ага. Слово в слово. «Твой наставник пропал, и мы не знаем, где он и что с ним», – повторил я слова старика.

– А эти, ну как их там… – он наморщил лоб, силясь вспомнить.

– «Тени»?

– Да, точно, они, – воздел он радостный ложкой вверх.

Радуется, будто сам вспомнил. И чего я бухчу? Поймав себя на этой мысли, одёрнул. Всё же Марик не виноват в пропаже Альберта.

– Разве их не посылают в таких случаях?

– Посылают. Да только на большой земле началась война. Отправлять отряд бессмысленно. Их самих убьют под шумок, лишь бы нам насолить.

– Чего собираешься делать?

– Наверное, отправлюсь сам на поиски.

– А тебя отпустят? – с сомнением во взгляде спросил он.

– Не-а, и поэтому мне нужна твоя помощь, друг. Пока он ел, я выложил ему свой план.

В какой-то момент он перестал жевать, застыв с ложкой у рта. Когда опомнился, то сказал:

– А тебя свои же не прибьют? Ну и меня заодно. Ведь они наверняка узнают, кто тебе помог.

– Вроде не должны.

– Как-то ты это не уверенно говоришь, – скрестив руки на груди, он откинулся на стул. – Мне проблемы с орденом не нужны. Мне как бы ещё пожить хочется.

– Да всё норм будет. По крайне мере, я поговорю с мастером Майклом и попрошу прикрыть, если что.

– Ну смотри сам. Я помогу тебе пробраться на корабль, но лучше всё же договориться с капитаном. Никто крыс не любит. Могут и за борт выкинуть. Кстати, завтра в порт приходит «Удачливый Рони» и пробудет тут два дня. Давай я с ним поговорю? Вы вроде как с ним приятельствуете, – на что я согласно кивнул. Капитан Дориан и вправду был бы отличным выбором. Если только его путь не лежит в другие земли.

Я задумался. В принципе, у меня всё готово. Сумки подготовлены и забиты всем необходимым, кроме эликсиров, конечно. Их-то мне и нужно раздобыть, но вот как? В этом главный вопрос. Обычно их за меня наставник получал. Мне же как ученику пока запрещено брать боевые, максимум «зоркий глаз» или «фелис» ну и «вита» до первого уровня. Ну будем надеяться, мастер теней с этим поможет.

Когда мы разошлись, то я первым делом отправился к мастеру Майклу. Тянуть смысла не было. Бежать сломя голову я не собирался. Но сидеть без дела точно не буду.

Нашёл я его, как ни странно, в библиотеке. Он мило болтал с Лейлой, держа в руках какую-то книгу. Подойдя ближе, у меня получилось прочитать название «Шиноби». Интересно, как переводится?

– «Ниндзя» с японского. Это что-то типа вашей теней. Скрытые убийцы, – пришла мне на помощь Олька.

– Спасибо. Надо будет обязательно почитать. Вдруг там какие-то техники есть интересные.

– Или это очередной роман про попаданцев. И вообще странно, как эти книги умудрились выжить. «Столько лет прошло», – задумчиво произнесла Оле. – Когда доберёмся до рабочего терминала в «Гармонии», достану тебе пару миллионов книг. До конца жизни хватит.

– Было бы замечательно, – обрадовался я. – А то иногда в путешествиях очень скучно.

Я подходил к мастеру со спины, но не дойдя пару шагов, Майкл резко развернулся.

– Ой, Арти, привет. Ты тут какими судьбами?

– Да вот вас ищу. Поговорить надобно. Добрый день, – поздоровался я с хранительницей знаний.

– Здравствуйте, Артур. Давно тебя не видела.

– Тренировки. Много тренировок.

– Дай мне пять минут, и встретимся на выходе, – я кивнул и вышел наружу.

Он и вправду вышел через пять минут.

– Пойдём прогуляемся до зала.

– Вы же в курсе о моём наставнике?

– Да, мне сообщили. И нет, мы не отправимся за Альбертом. Приказ совета – сидеть в замке и не дёргаться.

– А вы хотели? – удивился я.

– Да, в тот же момент и поговорил с Шедом и остальными, но получил отказ. Мол, там война, а сроки, при которых отправляются тени, ещё не вышли.

– А разве неразбериха не лучшее время проникнуть на территорию врага и выполнить задание?

– Ты прав, парень, ты прав. Вот только если в твою задачу входит найти человека… Поверь, это не так просто, как кажется. Убить… Убить легко. А найти куда сложнее.

– Так зачем ты меня ищешь на самом деле?

– Мне нужны эликсиры? – Майкл усмехнулся, но не остановился.

– Решил отправиться за своим наставником?

– Да, – серьёзно заявил я. Я был готов к любому повороту. Он накричит или будет угрожать, но не к такому.

– Победишь меня в спарринге – достану полный комплект для боевого выхода. Нет… Ну тогда ты останешься на острове и дождёшься новостей. Согласен? – протянул он мне руку.

– Да. Ну а что мне оставалось делать?

– Отлично. Как будем биться? С оружием или без?

– На мечах. А про себя подумал: я что, дурак, спарринговаться с ним в рукопашную? Я и на мечах-то надеюсь лишь на то, что он не имел опыта против подобного оружия. И вообще, если бы не Олька со своими знаниями, я бы так и не понял, как с ним обращаться.

– Хорошо.

Выйдя на тренировочную арену, мы начали разминаться. Спустя десять минут Майкл вынул свой меч, с которым он никогда не расставался, а я вытащил свой. Заметив лёгкое изумление на лице мастера, я встал в стойку, поразившую его ещё больше.

– Арти, покажи мне, на что ты способен, и… не разочаруй меня.

Майкл нанёс первый удар, от которого я легко ушёл шагом назад. С каждым разом мастер ускорялся, нанося удар за ударом. Я же без труда поддерживал темп, парируя, а иногда с лёгкостью уклоняясь от стремительных атак. В такой манере бой проходил почти десять минут. Ни он, ни я не чувствовали усталости, но вот когда прошло ещё минут пятнадцать, начало сказываться преимущество моего нового клинка. Так как он был весил минимум грамм на шестьсот меньше.

Когда я стал замечать паузы в атаках мастера, то начал атаковать чаще. Мы условились бить до того, пока один из нас не признает поражения. Добиться такого можно или нанести смертельный удар, или вымотать противника. В моём случае я надеялся на второе. Те три кристалла, что остались после выигрыша у «Компаса», я съел, а полученную энергию Олька пустила по моим энергоканалам, улучшая биокорп. Я честно пытался понять, что это, но так и не осилил. Зато моя реакция и скорость возросли на порядок. Майкл ещё только начал атаку, а я уже знал, в какую сторону он будет метить, и, соответственно, принимал контрдействие.

Не скажу, что я прям уж стал непобедим. Всё же опыт решает, а его у мастера теней хватило бы на сотню таких, как я. Но по нему видно: он весьма доволен схваткой. И я не стал его разочаровывать, проворачивая очередной финт.

Мой меч был длиннее на целых двадцать сантиметров, что давало мне возможность держать соперника на расстоянии, заставляя его постоянно отступать. Однако Майкл быстро адаптировался к моему стилю боя. Пятнадцать лет боевого опыта – это не шутка.

В очередной атаке он попытался обмануть меня. Он начал отводить руку с мечом к левому плечу, как будто собирался нанести рубящий удар. Но на самом деле он лишь хотел сделать небольшой замах, чтобы ударить по моему клинку. От удара мой меч бы ушёл в сторону, а он, совершив рывок, смог бы нанести проникающий удар. Однако я опередил его.

Когда он отвёл меч в сторону, открывая правое плечо, я резко выдвинул ногу вперёд и сделал мощный выпад, словно мой меч стал продолжением руки. Мастер не успел уклониться, и я воткнул остриё клинка ему в плечо. Рана была неглубокой, так как наш поединок учебный, и потому я под конец придержал удар, дабы не проткнуть насквозь. Рука, державшая меч, повисла, и Майкл признал своё поражение.

Нет, он мог легко продолжать сражаться, но сам факт того, что он получил ранение, стал для него поражением.

– М-да, Арти, удивил так удивил! А как здорово подловил меня на моей же атаке. Молодец! Ничего не скажешь.

– Думали, я опять попытаюсь отвести ваш клинок, а вы проткнёте меня? – достав эликсир «Виты», протянул мастеру.

– Благодарю, взял он эликсир, – и да, таков был план, – мой спарринг-партнёр ничуть не смутился, узнав, что его план раскрыт.

Мы сели на скамью перевести дух. Рана уже затянулась, и кровь перестала из неё идти. Майкл покрутил плечом туда-сюда и, удовлетворившись, хмыкнул. А я что, я ничего, сижу и в небо гляжу.

– Позволь? – Майкл взглядом указал на мой меч. Хотя Олька постоянно называет её шпагой. Кстати, после нескольких спаррингов с Мариком пришлось вновь идти на склад и переделывать оружие, а точнее рукоять. Мой сломанный мизинец требовал это сделать. С помощью принтера мы добавили гарду в форме змеи, что обвивала и тем самым защищала мою кисть. Что примечательно, когда я использовал энергию кристалла, то у змейки светились глаза. А ещё мне пришлось покупать в два раза больше пирожных. Марат – бездонная бочка. Сколько ни дай, всё съест.

Майкл встал и вышел на арену. Сделал несколько выпадов, затем рубящих ударов. Провёл разные серии атак на манер меча, правда, получалось так себе. Да уж, а ведь я бы выглядел именно так, не зная правильной техники.

– Интересный у тебя клинок. Торена работа? – Вернув мне оружие, он сел рядом.

– Нет.

– Ну, судя по оружию, оно явно новодел, где взял-то?

– Сам сделал, ну, точнее, не я, мне помогли, – отвёл я взгляд.

– Ладно, не хочешь – не говори, мне сей клинок всё равно не подходит. Скорости не хватает. А вот тебе да! Самое оно, – и вновь пошевелил плечом. Да сколько можно? Ещё чуть-чуть и виноватым себя чувствовать начну.

– Да нет в этом никакого секрета. Помните тот здоровый ящик, что притащил Эйнар с остальными?

– Конечно помню, он мне, зараза, ещё на ногу упал.

– Там внутри находится устройство, и называется оно «принтер». Так вот, с помощью него-то я и изменил своё оружие. Только теперь мне лучше мастеру Торену на глаза не попадаться.

– Подожди. Ты, получается, знаешь, как оно работает? А почему другим не рассказал?

– Да тогда старейшина Леонард с меня не слезет, – мастер понимающе усмехнулся. – Да я толком-то и не знаю, как им пользоваться. Мне всё рассказал голос в голове. Боялся ли я ему такое говорить? Конечно, боялся. Хотя в таком мире сойти с ума проще простого. Многие искатели, возвращавшиеся после длительного отсутствия, долгие месяцы приходили в себя, а иногда и не приходили. Так и оставаясь навсегда в ордене, уходя на более спокойные работы. Я решился рассказать хоть кому-то. Орден – моя семья, и если не доверять семье, то кому? Олька долгое время отговаривала, но доводов, кроме того, что меня сочтут психом, не привела.

Майкл не стал смеяться или говорить, что я сумасшедший, он, наоборот, настроился на серьёзный лад. Что несказанно меня обрадовало.

– А этот твой голос случаем не поможет ли тебе написать памятку для братьев? Нам бы здорово это помогло. Сам понимаешь, времена неспокойные, и нам любая помощь пригодится.

– Говорит, поможет. Мастер, только прошу вас, не говорите никому об этом. Мне и так нелегко живётся, а если ещё и ребята смеяться начнут, то вообще труба.

– Даю тебе своё слово, Артур. Никто об этом от меня не узнает. Кстати, у вашего наставника Фоули тоже голоса в голове, – расхохотался Майк, от чего мандраж меня слегка отпустил.

– А почему вы так легко согласились мне помочь? – задал я вопрос, желая слезть со скользкой темы.

– У меня на то есть свои причины. Скажем так, в своё время я не сделал кое-чего и о чём сожалею до сих пор. Для тебя же, парень, я такой судьбы не желаю, – и потрепал меня по волосам.

– Спасибо вам, мастер.

– Пока ещё не за что. Всё, вали отсюда, а я ещё немного посижу.

Я вскочил и побежал в порт, надеясь узнать по поводу капитана Дориана, не подвезёт ли он меня.

***

Когда Арти убежал, его место занял Фоули. Он издалека с интересом наблюдал за их поединком. В ордене Майкл слыл если не лучшим мастером клинка, то одним из лучших.

Фоули сидел качал головой и цокал.

– Брат, я не знаю, что сказать, – оправдательно произнёс мастер теней. – Это его оружие и та скорость, которую он продемонстрировал… В какой момент думал, всё, проиграю. Понимаешь, я не знал, как к нему подступить. Мне пришлось выложиться на полную, чтобы не упасть в своих глазах. Ученик парировал все мои атаки. Ни один финт не прокатил. Так в конце Арти ещё и прочитал меня. Представляешь?

– Видел, брат, видел.

– И что думаешь?

– Что думаю… – Резкий провёл рукой по своей бороде. – Думаю, не буду-ка я его больше наказывать. Ведь когда он подрастёт, то станет ещё сильнее и быстрее. Боюсь, одним плечом я не отделаюсь, – оба наставника невесело рассмеялись.

– А тебе не показалось странным, что твой меч не смог сломать столь тонкий клинок?

– Ещё как показалось! – от возмущения Майкл ударил ладонями себе по коленам. – Меня в какой-то момент захватил азарт, и я попытался сломать ему оружие. Дважды наносил удары со всей силы, но он словно крепче любого меча, что мне встречался. Я осмотрел его тщательно, и ни одной зазубрины. Вообще ни одной.

– Уверен?

– На все сто процентов. А баланс какой, м-м-м, – мечтательно произнёс Майкл.

– У меня тут возникла идея, а не пойти ли нам к Торену и не заказать ли парочку клинков, как у Арти, – сказал Фоули, наблюдавший поединок и загоревшийся, словно дитя, новым оружием.

– А пошли! – воскликнул радостно Майкл. – Чувствую, нам скоро будут часто попадаться люди с подобными клинками.

– Ты это, Фоули… Только не говори ему, но меч, которым орудовал Арти, это меч отца Торена. Артур его переделал с помощью той хрени, что Эйнар притащил с братьями.

– Да я-то промолчу, но если он узнает, то к Артуру придёт в гости северный зверёк.

– И не один, – согласился с Фоули мастер теней.

Мужчины встали со скамьи и, обсуждая спарринг с Арти, пошагали по направлению в мастерские.

***

По пути в порт я решил заглянуть к себе в комнату, чтобы взять с собой немного монет. Мне нужно было купить вина для капитана. Когда я вошёл в главные ворота замка, то увидел Наилю и Гешу, которые сидели у окна на первом этаже и о чём-то увлечённо спорили. Я так давно их не видел, что с трудом узнал. Наиля сильно изменилась: она стала настоящей красавицей, а Геша превратился в крепкого юношу. Хотя, если мне не изменяет память, сейчас ему должно быть около тринадцати, а ей – одиннадцати лет. Однозначно оба выглядят куда старше.

– Привет, неугомонные. О чём спорите?

– О, привет, Арти. Здарова, брат, – поздоровались Неля, а за ней и будущий «лучший алхимик» ордена. Ну, по крайне мере, он так всем говорит. И, судя по тому, что я слышал в столовой, он им точно станет.

– Представляешь, наш будущий гроза всех алхимиков, – девушка изобразила воображаемые кавычки, – утверждает, что раньше женщины с помощью алхимиков делали себе большие, – Неля постеснялась говорить и указала руками на себе грудь.

– Я в книжке прочитал, – пробубнил он, стараясь не встречаться с ней глазами.

– В какой-такой книжке? А ну-ка пойдём, покажешь? – Подбоченилась Неля.

– Её уже нет.

– Как это нет? А куда же она делась?

– Лейла забрала.

– Неля, погоди, – я встал между ними. – Во-первых, Геша прав, такое и вправду было. Во-вторых, только не с помощью алхимиков, а с помощью хирургов. Это такие люди, что лечили других людей с мощью ножей. Далее я описал им, как это происходило. Но охреневали мы все трое, ведь я лишь пересказывал слова Оле. Ну и изверги наши предки. Резать себя ради чего? Больших бюстов. Да как с такими потом сражаться-то? Пф-ф-ф. Психи они, больше я ничего не скажу.

– Зря ты так. Если бы ты видел, на что способны пластические хирурги, а точнее тех, над кем они поработали, то взял бы свои слова обратно, – как-то странно сказала Оле.

– А ты откуда всё это знаешь? – Неля стояла вся красная. – Да ещё и всё так подробно.

– Книжки умные читаю. И тебе советую, коли хочешь стать целителем.

«Мне непонятно, зачем ей всё это?» – подумал я про себя.

– Ты что, вообще с девушками не общался?

– Почему не общался, общался. Но вроде у них таких заморочек не было, – сказал я неуверенно.

– Да им, наверно, лет по десять тогда было. Ты у Имани сходи спроси. Посмотрим, как она отреагирует.

– Э-эм. Нет, спасибо. Я думаю, это плохая идея.

– То-то же. Поверь, Арти, красота для девушек очень важна. Дом будет гореть, но волосы должны быть уложены, а одежда…

– Ой, всё. Мне это не интересно, – в ответ она рассмеялась, да так заливисто, что и на моём лице появилась лёгкая улыбка.

– Ты чего улыбаешься? – спросила Неля, немного растерявшись моим поведением.

– Ничего. Не обращай внимания.

– Так зачем вы об этом вообще начали спорить? Оба стали красные, словно раки.

– Я спросила его, как я выгляжу, а он мне в ответ рассказал про… ну ты понял. Парень покраснел ещё больше. Если такое возможно. Надеюсь, ему плохо не станет.

Я мысленно хлопнул себя по лбу. Какой же Геша балбес. Да, я не такой знаток девушек, но даже я понимаю, что нельзя было такого говорить.

– Он не это имел в виду. У тебя всё хорошо, ты прекрасно выглядишь. Правда, Геша? – Тот быстро закивал головой. Как бы не отвалилась.

– Да? Ну ладно. Неля ещё раз окинула нас подозрительным взглядом и, развернувшись, ушла прочь.

– Спасибо, Арти. Я уж думал всё, мне конец.

– Думал он. Ты лучше в следующий раз думай, что говоришь, – и постучал ему по голове, а сам пошёл к себе.

Глава 2.

Большая земля.

Интерлюдия. Хван и Коба.

Западное королевство Нова Вис, столица «Джуфия».

Настоящее время.

Мужчина сидел за столом, нахмурив брови и глубоко задумавшись. Он не заметил или не захотел замечать, как в комнату вошёл Коба. Увидев настроение босса, парень решил не беспокоить его, чтобы не усугубить ситуацию.

В последнее время дела шли наилучшим образом. Деньги текли рекой. Большинство которых банда сколотила за счёт грабежей, шантажа, рэкета и поглощения других, более мелких банд. Но так дальше продолжаться не могло. Хван не хотел всю жизнь торчать в бедных районах. Он, гуляя по столице, видел, как живут достойные и богатые люди, а потому всем сердцем желал вырваться из криминального мира, ну почти. Точнее, идея была такова: прикупить легальный бизнес, таверну, пару лавок на центральной улице. После купить роскошный трёхэтажный дом на «Виноградной» улице, который он присмотрел во время прогулки с Сарой.

Что касается незаконно нажитых денег, то они, безусловно, не будут лишними. Он собирался вести роскошную жизнь, а легально заработать такие большие суммы и так быстро было бы сложно. Поэтому у него появился план: он назначит на своё место Кобу, а сам будет контролировать его деятельность из тени. Как говорится, и волки будут сыты, и овцы целы.

Но вот пришла беда откуда не ждали. Несколько небольших государств объединились против Генриха XIV, и вот-вот должна была начаться война. В столице царила лёгкая паника. Что уж говорить об окраинах.

Многие жители столицы, у кого было куда бежать, старались продать свои дома, таверны, гостиные дома, лавки и уехать как можно дальше, а лучше в соседнее государство. Мало кто верил, что армия сможет выдержать натиск сразу шести королевств. Однако были и те, кто считал, что король не так прост и его армия легко победит врагов.

Сегодня утром к нему прибежал мальчишка по прозвищу «Костлявый». Он сегодня работал на Виноградной улице и сообщил интереснейшую новость. Дом, о котором так мечтал босс, продаётся. А значит, не придётся угрожать хозяину, дабы тот продал его. Поскольку цена, которую ранее озвучил хозяин, была нереально высока. Сейчас же он наверняка её скинет раз в так пять. Ведь он ему с этим обязательно поможет. Хван улыбнулся своей мысли. Хотя со стороны это было больше похоже на оскал.

Выходит, можно будет сделать всё официально. И никто не скажет о том, что он запугал предыдущего домовладельца. Репутация очень важна. Только вот незадача. На хрена ему дом, если придут враги и заберут всё себе по праву победителей? А то, что так случится, он нисколько не сомневался.

– Босс, у меня есть важная новость, – Коба, заметив улыбку на лице главного, осмелился оторвать того от размышлений.

– Говори.

– Помните… Того пленника, что везли вместе с нами на корабле, – мужчина, продолжавший хмуриться, кивнул. Хван ещё тогда узнал пленника. Это был орденский искатель, которого они притащили к Радже, желая спихнуть проблемы на него и заодно откупиться. – Видел его вчера в компании принцессы и её вооружённой охраны.

– Под конвоем? – резко посерьёзнев, спросил босс.

– Нет. Они весело о чём-то болтали и ели пирожки от Ловетт. Выглядели словно любовники на прогулке.

– Хера себе новости! – Бывший очиститель был поражён таким неожиданным поворотом событий. – Это коренным образом меняет ситуацию. Если орден выступит на стороне Генриха, пусть даже тайно, это может сильно повлиять на ход войны. Вряд ли они открыто вступят в конфликт. Но даже так это всё меняет, поскольку с эликсирами армия короля будет непобедима. Теперь понятно, почему они перестали продавать эти вещи. Видимо, уже тогда знали о заговоре и начали накапливать запасы для армии. – Хван, охваченный волнением, начал расхаживать по комнате. Остановившись, он указал на Кобу и спросил: – Ты понимаешь, что это значит? – Правая рука босса отрицательно покачала головой. – Это означает, что мы сможем приобрести многие предприятия по доступной цене. И когда Западное королевство одержит победу и все придут в себя, мы окажемся в весьма выгодном положении. Коба, собирай людей, у меня есть план!

– Босс, вы уверены в нашей победе? По слухам, у противника почти стотысячная армия.

– Коба, не стоит беспокоиться. Вспомни, что произошло в Шри-Ланке. Нас, опытных воинов, одолели какие-то ученики. А теперь представь, на что способны хорошо подготовленные бойцы, которых поддерживают эликсиры ордена. Вижу по твоему лицу, ты уже всё представил. Не будем терять время и деньги. Чтобы к вечеру все были здесь.