Kitobni o'qish: «Тени магического сада»
Персонажи вымышлены. Но часть событий – правда. Возможно, даже больше, чем вы думаете.
И. Эрлина
Пролог
29 ноября 2024 года. Самуи. Таиланд.
В Центр радиосвязи полицейского участка Бо Пхут поступил тревожный сигнал со смотровой площадки Лад Ко. Огромной волной унесло человека в океан.
Когда спасатели прибыли на место происшествия, очевидцы пребывали в шоке. Они рассказали, что видели молодую женщину, сидевшую в позе лотоса на скале у самой кромки воды. Она, не отрываясь, вглядывалась в даль, игнорируя явную опасность.
Внезапно огромная волна с головой накрыла девушку и понесла за собой. Люди, находившиеся рядом, пытались звать на помощь, но смельчаков, готовых броситься в трехметровые волны, не нашлось. Это была бы верная смерть.
Полчаса спасатели пытались приступить к операции, но шторм усиливался с каждой минутой. Спасательная группа была временно отозвана.
Позже, изучив записи камер уличного видеонаблюдения, полиция зафиксировала следующее.
Девушка спускается к камням. Садится у воды. Неподвижно смотрит на волны. Волна накатывает, затем отступает – девушки уже нет. В нескольких метрах в воде мелькает женская рука… голова… попытка выбраться. Еще через несколько минут – только волны, разбивающиеся о скалы.
Пропавшей оказалась 24-летняя гражданка России, приехавшая на Самуи в частное путешествие. Имя не разглашается.
Местные службы напомнили туристам о правилах безопасности: пляжи Ламай, Чавенг и другие прибрежные зоны в штормовые дни отмечаются красными флажками – знаком смертельной опасности.
В тот роковой день природа была безжалостна: волны накрыли скалу, где сидела девушка, прежде чем кто-либо успел прийти на помощь.
Тело нашли только спустя несколько дней.
Глава 1. В начале пути
Москва встретила Аллу холодным ноябрьским утром. В квартире на Шаболовке было почти темно, хотя часы показывали уже девять.
За огромным окном серыми линиями тянулись дома, а вдали, как напоминание о порядке среди хаоса, угадывалась башня Шухова. Монументальная и неподвижная.
Город утопал в серости: голые деревья, низкие облака, нескончаемый поток машин, создающий утреннюю пробку.
В памяти девушки вспыхивали недавние события. Предательство. Болезненное, неожиданное, обескураживающее.
Влад, которому доверяла, как себе, оказался способным на подлость: обнуленные счета, подделка документов, уход ключевого клиента, потери для бизнеса.
Все, что она строила годами, в один момент рухнуло. Желание занять ее должность оказалось для него важнее, чем чувства. Нельзя было начинать роман с коллегой. Ослепительно больно.
Работа стала единственным способом заглушить боль и забыться. Нужно было восстановить репутацию, вернуть клиентов. Бессонница, стресс. Попытка найти спасение – в танцах, йоге, живописи.
Переезд в элитный ЖК в центре Москвы казался началом новой жизни: новый адрес, новый интерьер, новое Я. На деле – просто красивый фасад.
Несколько дней назад внутри снова что-то сломалось.
Сидя на стильной кухне, Алла медленно пила вьетнамский кофе, вдыхая его терпкий густой аромат, и думала… Не о делах, не о бизнесе. О себе. О том, как вообще жить дальше.
Джокер, черный кот с зелеными глазами, грациозно запрыгнул на стол и лениво потянулся. Хвостом он небрежно задел чашку с недопитым кофе, и та опрокинулась, оставив на столе темное пятно пахнущего горечью напитка.
– Ну, ты молодец, милый, – пробормотала Алла, вытирая черную лужу. Голос был усталым и тусклым. Кот замурлыкал, не ощущая никакой вины.
Телефон завибрировал уже в третий раз за полчаса. Напоминания, срочные вопросы, рабочие мелочи. Коллеги будто соревновались, кто первым испортит ей утро.
Тяжело вздохнула и посмотрела на экран. «Можно подумать, я улетаю навсегда», – сарказм явно прорывался сквозь привычный самоконтроль.
Подошла к зеркалу в прихожей. Высокая, эффектная женщина с рыжими кудрями и зелеными глазами вглядывалась в нее из отражения. Безумно привлекательная и безумно уставшая.
– Хватит, – шепнула сама себе. Будто подвела черту.
В прихожей стоял чемодан, собранный еще ночью. В руке —билет на рейс в Бангкок с пересадкой на Самуи. На плече женская сумочка с так необходимыми мелочами.
Остров. Море. Тишина. Пауза. Сбежать хоть на пару недель.
Джокер, словно почувствовав ее мысли, терся о ноги и мурлыкал.
– Ты будешь скучать? – спросила она, поглаживая его по спинке. Кот хитро прищурился и мяукнул, как бы говоря: «Отдыхай, хозяйка, все будет хорошо».
Проверив паспорт, вышла из квартиры. «Две недели – все, что мне нужно. И, может быть, я снова стану собой». Дверь за спиной захлопнулась.
Когда самолет оторвался от земли, Алла смотрела в иллюминатор, как Москва с ее тусклым пейзажем растворяются в облаках.
Плечи немного расслабились. В глубине души зародилось слабое чувство облегчения. Закрыв глаза, она позволила мыслям перенести ее в другой мир. Туда, где солнце, океан, зелень. Туда, где все обязательно будет хорошо.
Аэропорт Самуи поприветствовал влажным пряным воздухом и щедрым теплом. Небольшие озерца с цветущими лотосами, обилие орхидей по всей территории создавали неповторимую атмосферу праздника и покоя.
Алла вдохнула полной грудью ароматы острова и почувствовала себя почти обновленной – как будто за двенадцать часов перелета привычная усталость потерялась где-то между облаками и пересадками.
Небольшой отель на пляже Ламай оказался точь-в-точь, как на фото: сеть уютных бунгало, среди кокосовых пальм, у самого океана. Хозяин – улыбчивый таец – протянул ключ, и через пару минут Алла стояла в просторной комнате с деревянными стенами. Веранда выходила прямо к бассейну, за которым, как на открытке, простирался залив.
Девушка замерла в тени террасы. Мягкие перекаты волн. Солнце. Шелест пальм. После московской суеты все это казалось таким нереальным.
Переодевшись в легкое платье и белые кеды, направилась к ресепшен за мотобайком.
– Ну что, Самуи, удиви меня, – пробормотала себе под нос, заводя мотор.
Дорога шла вдоль побережья.
Первое чувство на байке – кошмар. Непривычно и страшно. Два колеса вместо четырех. Все едут по «встречке», правило правой руки не действует. Пейзажи мимо – не до них. Но, уже через пару километров пришла уверенность. Свобода. Ветер. Простор.
Алла свернула к Хин Та и Хин Яй – камням Бабушка и Дедушка. Место легенд, фото и ироничного символизма. Два камня, напоминающие мужское и женское начала – визитная карточка острова. Глупо и красиво одновременно.
На подъезде стихийный рынок – живой, колоритный, как все на этом острове. Запахи: пряности, карамель, жареные фрукты. Лавки и палатки стояли почти вплотную друг к другу. На прилавках: амулеты, кокосовые чаши, фигурки Будды, сувениры всех форм и расцветок.
Невольно остановилась, завороженная зелеными пирамидками, сложенными аккуратными горками. Конфеты? Их готовили прямо здесь. Над котелками поднимался горячий пар. Внутри – тягучая сладкая масса, пахнущая палёным сахаром, кунжутом и чем-то едва уловимо приятным. Тайки, сосредоточенные и вежливые, заворачивали ее в прозрачные листы. Движения – плавные, отточенные, почти медитативные.
Взяв одну конфету в руки, осторожно развернула. Мягкая, глянцевая масса тянулась между пальцами. Пряный аромат защекотал нос. Сладость таяла на языке – теплая, ореховая, с травяной ноткой. Ее следовало жевать медленно, позволяя наслаждению прокатиться по всем вкусовым рецепторам. Вместе со вкусом таяла и усталость – в воздухе, в небе, в ней самой.
Камера телефона, обязательное фото Бабушки и Дедушки. Ритуал выполнен. Время двигаться дальше.
Открыла карту. Взгляд остановился на Wat Kunaram – храме с мумифицированным монахом. Что-то такое вспомнилось из путеводителей: монах предсказал свою смерть и остался нетленным. Небольшой, почитаемый храм с золотыми статуями, белыми стенами и крышей, сияющей на солнце.
Но внимание привлекла другая дорога. Напротив храма, уводящая вверх, в горы. На карте: смотровая площадка, а чуть дальше Магический сад Будды. Фотографии завораживали. Причудливые скульптуры, покрытые мхом, среди джунглей; тропинки и водопад. Таинственно. Притягательно.
– Почему бы и нет? – прошептала Алла, улыбнувшись.
Байк зарычал, унося ее в сторону гор. Чем выше – тем круче. Дорога петляла. Зелень сгущалась. Машин не было. Только шорох листьев и птичьи крики издалека.
Хонда тяжело справлялась с подъемом, мотор ревел. Сердце замирало в неясном предвкушении.
Парковка у входа почти пуста. Несколько старых байков и скромная деревянная табличка: «Добро пожаловать в Магический сад Будды».
С первых шагов стало понятно, насколько это невероятное и атмосферное место. Воздух – плотный, прохладный, влажный. В глубине сада – ручей, водопады. Каменные фигуры: Будда, танцующие божества, животные, лица. Одни строгие и сосредоточенные, другие – веселые и улыбчивые. Казалось, что все они наблюдают за ней.
Сквозь густую листву пробивался солнечный свет. Девушка медленно шла по тропинке, пока не оказалась у воды. Статуя Будды возвышалась над ручьем. Величественный, сидящий в позе лотоса, словно застывший в вечной медитации. И было в его лице что-то завораживающее.
Присев напротив статуи, опустила руки на колени. Глаза невольно закрылись. Дыхание замедлилось. Мысли исчезли в шуме воды. Все вокруг растворилось. Осталась только тишина. И она исчезла в ней.
Какая-то неведомая сила заставляла оставаться на месте, не давая подняться и уйти.
И мир вокруг начал меняться. Воздух сгустился. Невидимые нити – теплые, упругие – обвивали, как кокон.
На грани сознания образы: лица людей с пустыми глазами, застывшие в молчаливом крике, боль, тишина, разрушение.
Дыхание участилось. Пространство пульсировало.
«Ты нужна мне. Спаси сад.»
Глубокий голос, исходящий из самой глубины сознания, четко и ясно звучал прямо в голове. Каждое слово тяжелым камнем проникало в сердце.
Алла вздрогнула, резко открыла глаза. Руки сжались в кулаки. Вокруг – никого. Сад, вода, ветер. Только лицо статуи будто изменилось. В глазах мелькали отблески затухающего сияния.
Кажется, просто отражение света… или воды?
– Кто это? – голос сорвался.
Ответа не было. Только журчание и шелест.
Сердце стучало так громко, что казалось, его слышно на весь сад. Девушка ощутила странную, почти пугающую связь с этим местом. И вдруг вспомнила, как в детстве уже видела в книге похожие лица Будды. Тогда она не понимала, почему они одновременно и строгие, и добрые. Теперь поняла.
Послышались голоса туристов. Тишина сада рассыпалась.
Алла медленно поднялась, шатаясь. Статуя Будды, освещенная ярким солнцем, казалась живой. В его лице было что-то неуловимо подвижное – как будто оно дышало.
Она попятилась, споткнулась – с трудом удержалась на ногах.
Чувство тайны и едва уловимой угрозы поселилось в груди. Еще несколько мгновений в полном безмолвии, пока легкий ветерок не коснулся лица, как бы подталкивая в сторону выхода.
Глава 2. Зов острова
Алла возвращалась обратно, но дорога, еще утром яркая и дружелюбная, теперь выглядела мрачно. Серый полумрак сгущался над островом. Облака стягивали небо.
В голове звучали слова: «Ты нужна мне. Спаси сад.» Навязчивая, непрерывная мелодия громким эхом отдавалась внутри. Сад… Сад… Сад… Сердце колотилось, как бешеное.
Провела рукой по лицу, пытаясь успокоиться. «Кому требуется моя помощь? И… как я могу помочь? То, что произошло в саду – за гранью реальности. Я не могу это осмыслить и принять».
Все сложнее было удерживать руль дрожащими руками. Страх сковывал движения. Истинно русская женщина способна на подвиги. Но сейчас, перед лицом чего-то необъяснимого, она чувствовала себя крошечной и потерянной девочкой.
Поворот указателя резко мелькнул перед глазами. Lad Koh Viewpoint. Смотровая площадка, яркая и красивая в солнечном свете, сейчас казалась загадочной и даже зловещей.
С вершины открывалась панорама на залив: черные силуэты скал выступали из воды, а волны с шумом разбивались о каменистый берег. На самой площадке – несколько лавочек и выцветшие таблички. Сейчас место выглядело пустынным и заброшенным. Воздух – влажный, прохладный. Каждый порыв ветра доносил соленые брызги и запах моря.
Припарковав байк у обочины, Алла направилась к деревянным мосткам, ведущим вниз. Шаги эхом отдавались по ступеням, уводящим все ближе к океану.
Остановилась у перил. Внизу – бушующий океан. Волны: огромные, темные и тяжелые, с ревом накатывались на берег, разбиваясь о плоские гранитные камни. Брызги взмывали высоко в небо. Казалось, сама стихия беснуется, выплескивая свою ярость. Вода сверкала в последних лучах света – холодно и тревожно, как осколки разбитого зеркала.
Волны поднимались выше человеческого роста, их ритм напоминал глухой барабан. С каждым ударом земля дрожала. Было страшно смотреть на эту мощь – безжалостную, неукротимую.
Словно под гипнозом, Алла подошла ближе к площадке, нависшей над морем. Здесь никто не решился бы стоять долго: ветер бил в лицо, а вода поднималась все выше. Но она, будто во сне прошла до самого конца.
Присела на один из камней у края, ощущая, как холодный бриз касается щек. Море ревело, тревога нарастала. Закрыв глаза вновь услышала голос: «Ты нужна мне. Спаси сад.»
Что-то странное случилось вокруг. Вздрогнула, распахнула глаза. В нескольких десятках метров от берега… волна… гигантская… устрашающая. Она росла, набирая высоту и сворачиваясь в пенный гребень.
Сердце заколотилось. Захотелось убежать и спрятаться, но ноги не слушались. Все ближе. Опасность.
Холодный удар. Время остановилось. Полет. Падение. Живая, непокорная стена воды уносила ее от берега.
Маленькая кукла в руках стихии. Волна поднимала и бросала, швыряя вниз, к острым камням. Боль. Паника.
Она барахталась, изо всех сил гребла руками, в попытках вырваться из смертельной хватки. Стихия была сильнее. Соленая вода заливала рот и легкие. Каждый вдох – агония.
– Нет… – прошептала она. Никто не слышал. Мышцы горели, тело наливалось свинцом. Она попыталась посмотреть вверх, но видела только мутную тьму. Голова кружилась, легкие пылали. Сердце билось с последней отчаянной силой.
«Борись!» – кричал внутренний голос. Но с каждой секундой океан затягивал ее все глубже. Мир превращался в размытые пятна. «Это конец…» – мелькнула мысль. Что-то внутри сломалось. Силы покидали вместе с последними пузырьками воздуха. Спасения – нет.
Что-то подтолкнуло угасающее сознание. Один миг. Время пошло своим чередом. Ледяная хватка ослабла. Удары волн стали мягкими и успокаивающими. Океан больше не был врагом. Он обнимал, укачивал. Боль ушла. Легкие – свободны. Все вокруг наполнилось странным покоем, будто стихия подарила передышку.
Алла открыла глаза.
Свет. Золотые блики. Теплые и живые. Каждая капля – как маленькое солнце. Свет образовал тоннель, уходящий в бесконечность, манящий и нереальный.
Страх отступил. Остался покой.
Алла пыталась пошевелиться, но тело будто утратило вес. Мягкая, невидимая сила подхватила и повела за собой.
– Иди, – прошептал голос. Знакомый, глубокий. Тот самый.
Она подчинилась. Движения больше не требовали усилий. Время замедлилось, пространство стало бесконечным.
Глава 3. Порог между мирами
Алла двигалась по светящемуся тоннелю, где время перестало существовать. Казалось, что она плывет в бесконечности: тело не ощущало ни тяжести, ни границ. Свет вокруг – мягкий и теплый. Звук – тонкий, едва уловимый, словно шелест невидимых струн – заполнял пространство.
Внутри странно смешивались страх и ощущение чего-то важного. Паника уступила место предчувствию. Происходящее казалось не случайным, а значимым.
В конце тоннеля доносился звук – то ли раскат грома, то ли биение гигантского гонга. Свет впереди ослеплял. Сделав последний рывок, Алла оказалась в огромном зале.
Медленно выпрямилась, не вполне понимая, куда попала. Растерянно оглянулась. Пространство было настолько необычным, что его трудно было представить даже в самых фантастических снах.
Огромный зал, высеченный прямо в скале. Стены из грубого камня в замысловатых узорах: монахи в медитации, духи леса, птицы и животные – все будто оживало в полутьме. Каждый сантиметр казался дышащим жизнью. Высокие своды терялись в мягком золотистом сиянии.
Алла медленно шагнула вперед. Звук шагов отозвался глубоким эхом. Пол покрыт гладкими плитами в переливах золота и серебра, а вдоль стен ряды статуй – танцующие божества с таинственными улыбками.
В центре огромная золотая статуя Будды. Его лицо, спокойное и умиротворенное. Глаза из полудрагоценных камней, светившиеся мягким зеленым светом, смотрели прямо на Аллу. Взгляд прожигал насквозь. Он будто видел все – и прошлое и будущее.
Повсюду стояли чаши с тлеющими благовониями. Легкий дым наполнял зал ароматом сандала и жасмина. Тишина. Живая, пронизывающая. Храм словно чувствовал присутствие постороннего.
Алла напряженно оглядывалась, ощущая, как по спине пробегает холодок. Дыхание участилось. Статуя притягивала взгляд.
– Ты пришла, – раздался тихий голос.
Она вздрогнула. Перед Буддой, окруженная легким светом, появилась девушка с длинными черными волосами. На первый взгляд типичная тайка. Кроткая улыбка, спокойный взгляд, легкая яркая одежда. Но в глазах – древняя мудрость, несоответствующая юности.
– Ты прошла через воду, – сказала она, остановившись перед Аллой.
– Что это значит? Где я?
– Это храм между мирами, – ответила девушка. – Здесь сходятся границы человеческого и магического миров. Ты находишься в точке пересечения. Здесь все связано: прошлое, настоящее и будущее.
Голос девушки звучал тихо, но в нем ощущалась такая сила, будто говорила сама вечность.
– Магия острова ищет достойных, – продолжила она. – Она выбирает тех, кто способен принять и понять ее. На Самуи множество мест силы: храмы, пагоды, магический сад, статуя Великого Будды. Окажись ты в одном из них – магия откроет тебя настоящего.
Алла нахмурилась. Холод воды и страх смерти снова сжали горло.
– А чтобы открыть меня настоящую обязательно было провести через АД? – возмутилась она. – Я едва не утонула!
Девушка улыбнулась.
– Ты здесь именно потому, что не утонула, – спокойно ответила она. – Магия сада выбрала тебя. Его сила теперь связана с тобой. Это не случайность. Это предназначение.
Ее слова звучали невероятно, даже пугающе.
– И для этого… обязательно умереть? – голос дрогнул.
Девушка покачала головой.
– Ты не умерла, – мягко ответила она. – Ты вне времени. Это не конец, а переход. Здесь нет ни начала, ни конца, лишь возможность увидеть, почувствовать, понять. Все, что было скрыто.
Для Аллы слова девушки звучали слишком иррационально.
– Кто ты? – наконец спросила она.
– Меня зовут По, – просто ответила девушка. – Я куратор школы, где учатся те, кто связан с магией острова.
Алла почувствовала растерянность. В голове роилось все больше вопросов.
– С садом… С ним что-то не так. Я чувствовала это, когда была там.
Лицо По на мгновение застыло, затем она сдержанно улыбнулась.
– Сад вечен, – сказала она. – С ним не может случиться ничего.
– Но я видела! – перебила Алла. – Это было по-настоящему!
По покачала головой, ее голос остался спокойным:
– Иногда инициация вызывает искажения восприятия. Сила сада может быть подавляющей, особенно для новичков. Ты могла почувствовать что-то, но это лишь твое восприятие.
– Но это не просто чувство! – Алла сжала руки в кулаки. – Это было…
По посмотрела внимательно и твердо.
– Возможно. Но сейчас тебе нужно сосредоточиться на другом. Ты еще не знаешь своих способностей. Разберись с этим. Все остальное – потом.
Алла не знала, что сказать. Слова По не убедили и не успокоили, но в них не было ни давления, ни лжи.
– И что теперь? – наконец спросила Алла.
– Теперь ты освоишься. Начнешь учиться. А потом – возможно, найдешь ответы на все.
С этими словами По кивнула и сделала легкий знак, приглашая Аллу идти за ней.
Глава 4. Знакомство с магической школой
По вела Аллу через длинный коридор, украшенный мозаикой с буддийскими символами. Запах благовоний постепенно сменился ароматом трав и древесной коры. Воздух стал свежее, а звуки – тише, словно они оставили мир позади.
Вскоре деревянная лодка понесла их к маленькому острову.
Алла задумчиво наблюдала за движением лодки: «Что я здесь делаю? Я всего лишь хотела отдохнуть и искупаться в море, а в итоге то ли умерла, то ли нет. Странное место. Странный голос. Воистину, хочешь насмешить Бога, поделись с ним своими планами: думала вернуть прежнюю Я, но, видимо, получу нечто совсем свеженькое».
Вблизи остров оказался красивым: клочок земли, утопающий в зелени. Высокие пальмы, маленькие бунгало с крышами из огромных листьев. Вдалеке большой деревянный дом с высокой террасой.
– Это магическая школа, – сказала По, когда лодка коснулась берега. – Здесь ты проведешь ближайшие месяцы.
– Я могу уйти? – осторожно спросила Алла, все еще надеясь на возможность вернуться домой.
По бросила быстрый взгляд, но шаг не замедлила.
– Пока нет. Те, кто попал сюда, должны пройти курс обучения.
– А если я… откажусь? – внутри Аллы медленно, но верно зрел протест. Просто хотелось домой. В родной, до боли знакомый мир.
По качнула головой, заметив, что девушка «закипает».
– Пойми. Магия сильна и требует внимания. Ты очень легко можешь причинить вред – себе или другим. Прояви терпение. Это не наказание. Это необходимость.
Наконец они остановились у маленького бунгало, скрытого в тени деревьев. Почти незаметное среди зелени, с панорамным окном и небольшой террасой.
– Здесь ты будешь жить, – пригласила По.
Внутри оказалось очень уютно. Комната – небольшая, но теплая и светлая. На полу мягкие коврики, кровать у большого окна с белым балдахином, море, виднеющееся вдали. Легкий шум волн и звуки птиц.
– У тебя будет достаточно времени для отдыха, – добавила По, наблюдая, как Алла осматривается. – Сначала нужно освоиться. Пойдем, все покажу.
Девушки двинулись по извилистым тропинкам, плутавшим в густой зелени.
– Школа небольшая, но каждая ее часть продумана и связана с природой, – начала По, не оборачиваясь. Голос звучал спокойно, завораживающе. – Ты научишься понимать магические потоки и, главное, свою связь с ними.
Алла пыталась успокоиться. Ритмично дышать, находиться «здесь и сейчас», как на занятиях йогой. Очистить сознание. Не думать… Получалось не очень.
Величественное здание, к которому девушки вышли, казалось выращенным самим лесом. Стены из темного дерева, вместо крыши – арки из переплетенных лиан. Прохлада окутала их, стоило войти внутрь.
– Школа живет своей жизнью, – По опустила голову. – Это место откликается на наши мысли, эмоции, страхи. Оно может помогать, а может и удерживать, если посчитает нужным.
Алла попыталась рассмеяться.
– Ага. И как оно попытается меня удержать? Свяжет лианами или опять постарается утопить в море?
Проведя рукой по стене, замерла. На руке появились золотые блики. Улыбка погасла.
– Как это возможно? – прошептала она.
– Не задавай вопросов, – мягко улыбнулась По. – Просто почувствуй. Чем меньше ты сопротивляешься, тем больше понимаешь. Школа открывается только тем, кто готов слушать.
Алла подняла руки к глазам. Блики складывались в золотые узоры.
– Это главный зал, – представила По.
Широкая площадка, усыпанная мелкими цветами. По центру – плетеные циновки. На одной из стен – огромный резной диск с изображениями монахов и духов, двигающихся в танце.
– Этот диск рассказывает о легендах нашего мира, – объяснила По. – В зале проходят медитации, лекции, обучение работе с энергией. Все начинается с понимания основ.
Алла еще раз посмотрела на свою руку. Узоры исчезли.
– Дальше, – коротко сказала По и направилась к следующей тропе.
Они вышли к пруду, окруженному каменными фигурами: животные и люди, замершие в движении.
– Это священное озеро, – обернулась По.
Вода в пруду была прозрачной. Белые лотосы и кувшинки укрывали ковром поверхность воды.
– Здесь легко настроиться на энергию воды и воздуха, – пояснила По, касаясь руками поверхности воды. Разошедшиеся круги издали звук, похожий на звон маленьких колокольчиков, а вокруг руки девушки закрутился небольшой смерч, впитавшийся в кожу.
Алла приблизилась. Собственное отражение казалось ей чужим – усталым и бледным.
– Здесь все такое живое, – сказала тихо.
По улыбнулась, не отводя взгляда от воды.
– Ты права. Остров дышит, помогает, отвечает. Но только тем, кто готов услышать.
Павильон на другом конце острова манил ароматами еды и пряных специй. Просторная площадка под тенью раскидистых деревьев оказалась общей столовой.
Алла замерла, удивленная разнообразием лиц и возрастов. Молодые парни и девушки, старики с длинными седыми волосами. Дети бегали босиком, играя в салки. Кто-то одет в тайские одежды, большинство – в привычных джинсах.
– Добро пожаловать в столовую, —По кротко улыбнулась и кивнула присутствующим.
– А где кухня? – спросила Алла, не увидев ни плиты, ни поваров.
– Остров заботится обо всем, – По направилась к одному из столов.
Алла увидела, что блюда с едой сами появляются на столах: карри, рис, жареные бананы, свежие манго, чаи в стеклянных кувшинах. Рот сам собой открылся от удивления.
– Как у Джоан Роулинг… Хогвардс и домовики… – наконец выдавила она.
– Никаких домовиков. Просто магия, – усмехнулась По. – Все, что нужно, здесь появляется само. Главное – уважать еду и не брать больше, чем тебе нужно.
Алла села за стол, стараясь выглядеть уверенно. В животе заурчало – тело, вдруг вспомнило о своих естественных потребностях. Захотелось есть. Рот наполнился слюной.
Рядом оказались парень и девушка, с любопытством повернувшиеся в ее сторону.
– Новенькая? – ухмыльнулся парень с темными кудрями и лукавой улыбкой. – Добро пожаловать в клуб потерянных и найденных.
– Крис, не начинай, – одернула его девушка. – У нее такие голодные глаза, что кажется, она еще не готова к общению.
– Все нормально, – Алла улыбнулась. – Я просто пытаюсь освоиться и понять, что происходит. В один момент – бац – все встало с ног на голову. Вроде, утонула. А потом – бац – не утонула, но оказалась черт знает где.
– Привыкай, – Крис откинулся на спинку стула и театрально вздохнул. – Первый этап – ты в шоке. Второй – начинаешь думать, что это сон. Третий – понимаешь, что сбежать уже нельзя.
– Ты когда-нибудь молчишь? – почти по слогам произнесла девушка. – Меня зовут Ана, – повернулась к Алле. – Не слушай его, он просто позер.
Алла засмеялась. Первое знакомство оказалось приятным.
Аромат густого карри заставил задержать дыхание. Пряности, кокосовое молоко, лимонная трава – все было таким насыщенным, что каждый кусочек казался маленьким открытием.
– Еда здесь особенная, – кивнула По. – Остров щедро делится своей энергией. Ты это почувствуешь.
И действительно – с каждым новым кусочком усталость уходила, мысли прояснялись.
– Не стесняйся, – сказал Крис, протягивая ей тарелку с жареными бананами. – Это лучшее, что здесь есть.
Когда тарелки опустели, стол сам собой очистился, а крошки исчезли, будто их и не было. Алла провела рукой по гладкой деревянной поверхности, не веря глазам: «Все чудесатей и чудесатей, как говорил классик».
– Ну, как тебе? – спросила По, заметив ее удивление.
– Странно. Непонятно. Но очень вкусно, – честно призналась она. – Ладно, а что мы все тут делаем? – повернулась к новым знакомым. – Отдых после пережитых страданий. Так выглядит современный рай?
– Как тебе сказать, – серьезно ответил Крис. – Здесь не отдыхают. Здесь учатся. Находят себя. Или… теряются окончательно.
–Мрачновато, – усмехнулась Ана. – Но, в сути правильно. Мы здесь потому, что должны быть здесь.
– А почему здесь ты? – спросила Алла.
– Со мной все просто, – пожала плечами Ана. – Гуляла по храму в отпуске, тронула статую – и бах! Оказалась здесь. Сначала думала, что меня похитили.
– А ты? – Алла повернулась к Крису.
Крис усмехнулся, но в глазах мелькнула тень.
– Считай, я получил билет в один конец. – горечь явно читалась в словах. – Моя семья думала, что я сошел с ума. Голоса, видения… Сначала это пугало, потом злило. А однажды я понял: остров забрал меня не случайно. Он заставляет принимать себя – без иллюзий. – Он посмотрел прямо на Аллу. – Ты тоже это почувствуешь.
– Звучит… пугающе, – призналась Алла.
– Привыкнешь, – философски улыбнулась Ана. – Все поначалу боятся. Но чем дальше, тем яснее становится, зачем ты здесь.
Алла молча переваривала услышанное. По, как всегда спокойная, наблюдала за ними, словно что-то оценивая.
– Ладно, хватит разговоров, – Она опустила взгляд. – Еда закончилась – значит, пора работать.
– О, правильная По. Всегда с правильными словами, – рассмеялся Крис.
– А ты бы мог заняться делом и не отвлекаться, – строго парировала По, вставая из-за стола. – Твой урок начнется через полчаса. Постарайся не опоздать.
Она сделала шаг назад, но обернулась к Алле.
– А ты… попробуй не зацикливаться. Пока. Позволь всему проясниться.
Алла кивнула. Вопросов становилось все больше.
Поздним вечером, вернувшись в свое бунгало, Алла остановилась у окна, пытаясь осмыслить события дня.
Легкий бриз проникал сквозь полуприкрытые жалюзи, наполняя комнату свежестью. Провела ладонью по гладкому подоконнику и всмотрелась в темноту за окном. Все вокруг было тихо, но тишина была странной, как будто что-то или кто-то выжидал.
Вдруг, в гуще листвы она заметила слабое мерцание. Мягкий золотой свет вспыхнул, словно приветственный знак, и тут же исчез, оставив на коже ощущение легкого прикосновения.
Алла замерла. Сердце забилось быстрее. Подошла к окну, не отводя взгляда от места, где мелькнул свет.
– Ты снова что-то хочешь мне показать? – пробормотала она, сама не зная к кому обращается – к себе или к острову.
За окном было тихо. Лишь шелест листвы нарушал покой. Свет исчез. И в этой тишине вдруг что-то щелкнуло – легкий, но четкий звук. Лист. Один единственный лист опустился на подоконник.
На нем был знак. Символ.
Она знала этот знак. Где-то, когда-то… он уже приходил во снах. Но, не получалось вспомнить его значение.
– Завтра. Что бы это не значило, я узнаю завтра, – прошептала она, опускаясь на край кровати.
Уже засыпая, Алла подумала, что ни на шаг не приблизилась к разгадке тайны. Ответов: «Кто виноват? И что делать?» – сегодня не нашлось.
