Kitobni o'qish: «Королевство Четырёх Стихий»

1

Боясь выдать своё присутствие, Даша спускалась по лестнице в кромешной темноте. Спички то и дело гасли и падали на влажные от сырости ступеньки. Щурясь и вытягивая худенькую шею, Даша позвала:

– Роза… ты здесь…?

Пугающая подвальная тишина не издавала ни звука. В какой-то момент Даша рванула вверх, нащупывая на холодных стенах куда-то пропавший выключатель. Наконец, раздался щелчок, от которого девочка сама же вздрогнула, и тусклый свет осветил помещение. В свете болтающейся на проводе лампы она спустилась в самый низ подвала и обнаружила, что сестры здесь точно нет. На полках в тесноте громоздились банки с соленьями и вареньем, на полу стояло с десяток ящиков с картошкой, яблоками, а в самом углу покатом лежали огромные полосатые арбузы. В общем, чего здесь только не было, за исключением одного – Розы.

Даша поднялась наверх и в ближайшие четверть часа проверила весь двор, включая чердак и старую летнюю кухню. Но Роза, как будто сквозь землю провалилась. И девочке ничего не оставалось делать, как караулить калитку. Примостившись на старом бревне у забора, Даша вооружилась колючим дворовым веником из чилиги и стала подстерегать обманщицу. Вот пусть только явится…

А всё началось с того, что Даша разоблачила чудовищную ложь, в которую её втянула Роза. Ах, как она ругала себя за свою наивность. Это неслыханное дело – в девять лет верить в чудеса! Она вспоминала, как Роза красочно рассказывала о том, что в стене их спальни находится целое королевство и беспощадно врала о принцах и принцессах. А однажды заявила, что приближается день, когда якобы и её, то есть Розу, должны принять в принцессы. Наивная Даша верила каждому слову сестры и изо дня в день клянчила:

– Возьми и меня в то королевство. Хочу тоже быть принцессой…

А Роза всегда задирала нос и говорила ужасные вещи:

– Кого попало, туда не принимают. Хотя… знаешь, я могу договориться, но при одном условии. Ты, вместо меня, будешь подметать во дворе дорожки, и мыть пол – по дощечке.

Даша терпеть не могла мыть пол по дощечке. Водить тряпкой в одном направлении, было выше её сил. Из всей домашней работы, Даша любила только одно – проверять почтовый ящик. Но это и так было её обязанностью.

И всё же, однажды Даша решилась. Но произошло это после того, как Роза подарила ей золотинку. В тот день запыхавшаяся Роза появилась перед сестрой и, что-то сжимая в руке, объявила:

– У меня для тебя есть подарок! Это я из королевства принесла.

Даша затаила дыхание и еле слышно прошептала:

– А что там у тебя?

Роза огляделась по сторонам и, убедившись, что их никто не слышит, заговорщески и даже как-то торжественно произнесла:

– Это золотинка! Держи!

Даша потянулась за подарком, но каково же было её удивление, когда она увидела то, что было в руке у Розы.

– Так это же фольга от шоколадных конфет… – разочаровано протянула она.

Роза ещё раз оглянулась и, вплотную придвинувшись к сестре, прошептала:

– Это в нашем мире она выглядит, как фольга, а на самом деле, это – золотинка!

Непонятно почему – Даша до сих пор не может простить себя, но именно после этой золотинки, она окончательно поверила в королевство. А желание попасть туда стало настолько неудержимым, что она за целых пять минут переделала кучу дел. А напоследок, чтобы упрочить своё положение, решила постирать. Правда мама почему-то всплеснула руками, ахнула, сняла бельё с верёвок и стала перестирывать его в корыте, которое взгромоздила на два высоких табурета, прямо посредине двора.

А Даша принялась ждать. Когда же появится королевский гонец и пригласит её в королевство? Она ждала пять минут, потом десять, а потом целых пятнадцать. Но гонец не появлялся. И тут страшная догадка озарила Дашу. Она начала догадываться, что её провели. Подождав ещё полчаса и не дождавшись приглашения, она поняла, что папа был прав, когда говорил: «дочка, тебе уже девять лет, а ты всё в разные сказки веришь».

Чтобы хоть как-то утешиться, Даша вскарабкалась на шелковицу, – как и полагается, вымазала платье и дала себе обещание: больше никогда не верить сестре. И в подтверждение своего решения, она свалилась с дерева.

Дело в том, что падать с деревьев или вообще на ровном месте, было обычным для неё делом. Недаром её коленки всегда были измазаны зелёнкой. Она переоделась в своё любимое жёлтое платье с бабочкой на правом кармане. Бросила в мамино корыто платье с большим шелковичным пятном и отправилась искать Розу. Но та, как назло, куда-то убежала и с самого утра ещё не появлялась. И вот теперь Даша сидела на бревне и неотрывно караулила калитку.

Недалеко от неё громко, как будто специально, чтобы слышала Даша, вздыхала мама, тщательно натирая хозяйственным мылом испачканное платье. Она бросала на Дашу усталый взгляд. Потом стряхнула с рук пену и, прикрываясь ладонью, глядя в небо, где нещадно палило солнце, объявила:

– Сейчас самая жара.

– Ну и что…? – насторожилась Даша.

– Иди-ка, поспи. Да, и веник поставь на место!

Даша знала, что мама это скажет. А ещё она знала, что спорить с мамой бесполезно, и уже начала подниматься с бревна, когда раздался скрип калитки. В ту же секунду Даша взлетела на пенёк, веник в её руке завис высоко в воздухе и стремительно опустился на голову… крёстной, которая приходилась Даше родной тётей.

Крёстная смотрела на Дашу диким взглядом, потирая голову.

– Ой, крёстная! – бросилась к ней Даша, – прости, я думала это Роза.

– А Розу значит веником можно…?! – удивилась крёстная. Она села на бревно и посадила себе на руки Дашу, на всякий случай подальше отбросив веник, который улетел в большой куст с метёлками. Даша очень любила крёстную, она по-детски обняла её за шею и без утайки поведала всю историю.

– И теперь ты думаешь, что чудес не бывает? – неподдельно изумилась крёстная.

– Конечно, не бывает!

Крёстная погладила Дашу по голове и шепнула:

– Поверь, чудеса бывают. И именно с тобой случатся самые необыкновенные чудеса.

– Уже не случатся, – понурила голову девочка.

– Это ещё почему?! – искренне удивилась крёстная.

– Потому, что я уже большая. Мне целых девять лет.

– Знаешь, сколько мне лет?

– Нет. Сколько?

– А, неважно…! – крёстная кокетливо улыбнулась. Она всегда была кокетливой, это так про неё говорила мама.

– Не важно, сколько мне лет, важно то, что у меня внутри.

– А что у тебя внутри? – насторожилась Даша. Ей всегда казалось, что внутри у всех людей только кишки и кровь и больше ничего там нет. Хотя, есть ещё сердце. Даша иногда слышит, как оно стучит.

– Внутри меня живёт волшебство, – загадочно сказала крёстная, – и внутри тебя тоже. И ты с ним обязательно встретишься.

– А как я с ним встречусь? – не поняла Даша, – оно же внутри.

Крёстная усмехнулась, продолжая нежно поглаживать Дашу по голове:

– О, оно обязательно выйдет наружу. Просто в тебе его столько, что внутри уже не вмещается. Ты очень необычная девочка и не похожа на всех.

– Да, я знаю, папа говорил…

– Вот видишь? Вот видишь, папа говорил! – восторженно подхватила крёстная. А потом вдруг насторожилась, – а что он говорил?

– Что я должна быть такой, как все дети, а не болтаться по подвалам и чердакам. И выкинуть все свои глупые мечты…

– Выкинуть мечты?! – разгневалась крёстная. Она даже подскочила на бревне, успев придержать Дашу.

– Да как он смеет?! Грубый чурбан! Болтает, что зря! Он же совсем ничего не понимает в детях и… в мечтах!

Даше было интересно наблюдать, как крёстная ругает папу, который даже не догадывается, что попал к ней в немилость. Крёстная уже стояла на ногах и, вся покрасневшая от негодования, мерила шагами короткое пространство от бревна до калитки.

– Нет, я сегодня же поговорю с ним! Да ты даже не представляешь, какая ты… – она запнулась на несколько секунд, подбирая слово, – прекрасная девочка! Ты действительно от всех отличаешься, но только тем, что ты веришь в чудеса, а они нет! Вот скажи, ты же разговариваешь с ветром, солнцем…?

– Я…?! – растерялась Даша. Она не могла припомнить, чтобы такое за ней водилось. Но не хотела разочаровывать крёстную и сказала, – ну, да… конечно… разговариваю. – И, видя, как повеселела крёстная, продолжила, – каждое утро разговариваю. И не только с ветром. И с травой! А ещё и с листьями, и с птицами…

Крёстная замахала руками:

– Даша! Ну, всё, хватит, хватит… Что-то мы с тобой не о том сейчас.

«Ей не угодишь» – подумала Даша. А крёстная, подбодрив Дашу кислой улыбкой, спросила:

– А ты правда это… с травой разговариваешь?

И Даша призналась:

– Нет, извини, крёстная, пока ещё не разговариваю.

– Вот и не надо, и не начинай, – приободрилась крёстная. – Это, пожалуй, уже лишнее. Кто бы чего дурного не подумал… – вздохнула она и изо всех сил прижала к себе Дашу, – дурочка ты моя, дурочка. Но, заметь, ты самая славная и самая милая дурочка на свете. И ещё ты – настоящая!

– Как это – настоящая?

– А никак. Просто настоящая и всё. И тебе очень идёт это платье, – оценила Дашу крёстная. А про себя добавила, – хорошо, что я не купила то синее…

– Ага, это моё любимое, – ответила Даша. – У меня там золотинка, – показала она на карман с бабочкой, на минутку забыв, что всё это обман.

Мама всё это время, не переставая стирать, искоса поглядывала на Дашу, которая о чём-то сплетничала с её сестрой. К счастью, она не видела, как Даша встретила свою крёстную, и какую роль в этой встрече сыграл веник, иначе кому-то было бы несдобровать. Даша, наконец, заметила сердитый взгляд матери, которая в уголках губ прятала улыбку, и вспомнила, о чём она её просила некоторое время назад. Девочка попрощалась с крёстной и побрела в дом.

Но тут скрипнула калитка, и появилась Роза.

– Врунья, ты – врунья! – подбежала к ней Даша, примеряя, сколько шагов до куста с метёлками, куда крёстная отбросила веник.

– И ничего я не врунья, – невозмутимо заявила Роза. – Просто в королевстве сегодня карантин.

– Карантин? – оторопела Даша. – А сколько он продлится? – с надеждой спросила она и почему-то опять стала доверять своей сестре, и даже забыла про куст с метёлками.

– Так он уже закончился! – неожиданно объявила Роза. – Мы сейчас построим лифт и отправимся в королевство.

– В королевство на лифте? – удивилась Даша.

– Почему ты удивляешься? Это волшебное королевство и попасть туда обычным транспортом нельзя.

– А стена? Ты же всегда попадаешь туда через стену, – напомнила сестре Даша.

– Но только не сегодня. Злая колдунья заколдовала все входы в королевство, и стену тоже, – грустно поведала Роза.

– А лифт она не заколдовала? – на всякий случай спросила Даша.

– Про лифт она забыла. Но, если хочешь в королевство, тогда скорей пойдём, пока она про него не вспомнила, – позвала её сестра.

Пока мама увлечённо разговаривала с крёстной, Даша незаметно проскочила мимо, и прямиком в сад. Там, по команде сестры, Даша стала таскать старые доски, которые остались после какой-то мелкой стройки, и которые папа сложил за домом в аккуратную стопочку. Из досок Роза соорудила небольшой квадрат, который напоминал лифт, и приказала:

– Становись в центр, закрывай глаза и считай до ста. Когда откроешь глаза, ты будешь в королевстве. Только раньше времени глаза не открывай, иначе ничего не получится.

– А ты? – почему-то испугалась Даша.

– А я приеду следом за тобой. Только ничего там не трогай и ни с кем не разговаривай. И будь осторожна, злая колдунья иногда принимает образ доброй феи.

– А ты точно приедешь? – не на шутку испугалась Даша.

– Не бойся. Я ведь твоя сестра. Я тебя не брошу, – уверенно заявила Роза, и Даше показалось, что у сестры заблестели от слёз глаза.

Даша стала в сооружённый из досок лифт, закрыла глаза и принялась считать до ста. Сначала она услышала звук ветра. Правда, он почему-то походил на голос Розы. Потом раздался звон металла и какие-то непонятные звуки. А потом всё стихло.

– … девяносто восемь, девяносто девять, сто, – закончила считать Даша и открыла глаза.

Вокруг ничего не изменилось. Она так же находилась в саду в том же лифте из досок. В общем, всё оставалось по-прежнему, за исключением одного – пропала Роза. Может её унесла злая колдунья? – испугалась Даша. Наверное, стоит об этом рассказать маме. Но девочке что-то подсказывало, что её снова одурачили. И ей даже захотелось заплакать. Она привыкла верить людям, и пусть лучше Розу похитит злая колдунья, чем знать, что её сестра – обманщица.

Нет, Роза не могла, – утвердилась в мысли Даша и отправилась на поиски сестры. Даже если ей придётся встретиться со злой колдуньей, попасть в плен и, возможно, умереть, она всё равно не отступит.

Вбежав в свою комнату, Даша сразу кинулась к стене. Она ножницами отковыряла слой штукатурки, которая осыпалась за приставленную к стене кровать. Девочка добралась до кирпичной кладки, но вдруг в самом углу стены заметила засохшую марлю. Портал в королевство, – поняла она и принялась аккуратно сдирать марлю.

Неожиданно раздался какой-то звук, идущий от стены. Даша, прислушиваясь, внимательно прошлась по стене взглядом. Звук напоминал шум бегущей воды. В это время приоткрылась дверь, и кто-то вошёл в комнату. Даша по-хозяйски прикрыла стену плюшевым ковром с оленями и замерла, боясь пошевелиться. Что-то мокрое коснулось её ноги.

– Ух! – выдохнула Даша, увидев, что это кошка, которая как-то подозрительно косится на стену.

Эта кошка была гордостью Дашиной семьи. Все, кто видел её впервые, удивлялись, а прохожие даже останавливались, потому что у кошки были розовые лапки. Да-да, самые настоящие розовые лапки. Томка с опаской глазела на ковёр с оленями, как будто видела его впервые.

– Томка, ты слышишь то же самое, что и я?! – спросила девочка и отодвинула ковёр.

Даша вздрогнула. Ей это кажется?! На стене появилась и стала увеличиваться правильная квадратная трещина. Девочка испугалась. Она подумала, что кусок стены сейчас обрушится, и кирпичи провалятся прямо в родительскую спальню. Надо было срочно что-то делать! Она кинулась к кирпичам, чтобы хоть как-то удержать их, но получилось совсем наоборот, они вдавились ещё больше. К удивлению и большой радости Даши, кирпичи не выпали. Но вот странно, они начали двигаться под руками. Девочка поняла, что может управлять ими и вращать в разные стороны. Но когда её руки переместились вправо, случилось то, чего она так сильно боялась. В стене под нажимом рук, образовалась дыра. Причём, дыра была такого размера, что Даша могла влезть туда полностью. Она осторожно полезла в квадратное отверстие, чтобы кротчайшим путём проникнуть в родительскую спальню и посмотреть на состояние стены с той стороны. Следом за ней вскарабкалась Томка.

– Эй, а ты куда?! – прошептала Даша и полетела куда-то вниз.

2

Даша смотрела по сторонам и ничего не понимала. Это была совсем не родительская спальня. Она стояла на дне колодца, по стенам которого спадали серебряные водопады. Вверх поднималась прозрачная витая лестница. Одна половина этой лестницы состояла из ступеней, а другая – из гладкой поверхности, по которой стекала вода. Но, странное дело, под ногами было сухо. И вода, доходя до низа водяной горки, как будто испарялась.

Томка прижалась к хозяйке, подняв хвост трубой и косясь на потоки воды. Даша взяла её на руки и ступила на нижнюю ступень. Лестница поползла вверх. Даша зажмурилась, она не верила, что это происходит на самом деле.

Вдруг лестница остановилась. Даша с опаской открыла глаза и увидела, что находится на какой-то площади. В самом её центре бил высоко вздымавшийся водяной фонтан. Неожиданно одна из струек фонтана приняла форму какого-то лопоухого животного, напоминающего слона, и из водяного хобота выпустила поток воды. Томка сжалась в комок, фыркнула и отскочила в сторону. Несколько лучей солнца приблизились и мгновенно высушили кошку. Даша поняла, что фонтан с ними играет. Вдруг весь фонтан превратился в маленькие и большие колокольчики, которые двигались, отбиваясь друг друга, и сквозь них текла игривая вода. Мокрая и озадаченная происходящим Даша разглядывала местность. Площадь была правильной, круглой формы, разделённая на четыре равные части и напоминала торт, разрезанный на четыре куска. Поверхность каждой части была выложена драгоценными, гладкими камнями.

Та часть, где находилась Даша, сверкала прозрачными, серебристыми камнями. Девочка проследила взглядом от фонтана до края серебряной части площади и увидела, что она заканчивается морем. Мелкие волны доходили до серебряных камешков и откатывались назад.

Вторая четверть площади была выложена фиолетовыми и чёрными, светящимися камнями. Эта часть заканчивалась чёрной, чётко очерченной границей, за которой начиналось вспаханное поле волнообразной, жирной земли.

Следующая часть слепила глаза своей белизной. Гладкие камни изредка выстреливали серебряными лучами. Девочка подошла к краю площади и увидела облака, которые находились на уровне её головы. Прозрачный, пахнущий дождём воздух создавал ветер, двигающий облака в разных направлениях. Создавалось впечатление, что ветер ведёт их в танце. Прямо перед лицом Даши частички воздуха приняли форму ромашки. Девочка не успела опомниться, как очутилась внутри воздушного цветка. Она оторвалась от земли и плавно закружилась. Затем, сгусток воздуха аккуратно приземлил её на место. Ромашка взмахнула лепестками и рассеялась.

Оставалась последняя, четвёртая часть круга. Здесь сверкали несравненной красоты тёмно-красные, огненные, отливающие золотым сиянием крупные, гладкие камни. Даша ступила на них и почувствовала приятное тепло. Она подошла к краю и, как завороженная, наблюдала за происходящим. Красная земля прогревалась золотыми лучами солнца. Из неё росли гигантские красные, круглые цветы, похожие на подсолнухи. Созревшие цветки отрывались и поднимались в небо, сопровождаемые золотыми пчёлами. Там они принимали форму маленького солнца и плавали по небу, как облака. Пчёлы возвращались и опыляли новые цветки. Одно маленькое солнышко подлетело к девочке, запрыгнуло ей в руки и стало подпрыгивать, как мяч. Томка запрыгала, пытаясь поймать солнечный мячик.

Тепло, спокойно и уютно было в этой части площади. Даша легла на тёплые камни. Она до сих пор не верила в происходящее. Может быть, она спит? Девочка поспешила закрыть глаза, чтобы успеть досмотреть этот необычный сон, который просто ну не мог быть правдой. Томка положила на неё голову, и они уснули.

3

Их разбудил топот чьих-то тяжёлых шагов. Сонно оглядевшись, Даша увидела мальчиков, которым на вид было не больше двенадцати лет. Их было четверо. Все они были одеты одинаково – в тёмно-зелёные рубашки с короткими рукавами и такого же цвета шорты. На ногах – сапоги из ремешков, подошва которых была на пружинах. Они прошли несколько шагов. Даша удивилась, обыкновенные дети, а шагают, как великаны. Она хотела спрятаться, но было поздно. Её заметили.

Мальчики с интересом смотрели на незнакомку с удивлёнными карими глазами, в жёлтом полотняном платьице с бабочкой на кармашке, из которого смешно торчали худенькие, с зелёными коленками ножки. Рядом с ней потягивалась кошка с розовыми лапками.

– Странная парочка, – сказал один из мальчиков, – у одной розовые лапки, у другой – зелёные.

Они засмеялись, и Даше стало не по себе.

– Что смешного?! – обиженно спросила она.

– Ты откуда взялась? – спросил один из них.

Даша решила не отвечать. Она отвернулась и стала рассматривать красные камни, делая вид, как будто её больше ничего не интересует.

– Эй, ты, что не слышишь?!

– Не слышу. Вы ведёте себя невежливо, и поэтому я вас не слышу. Не люблю, когда надо мной смеются.

Мальчики переглянулись.

– Ты из какого района?

Даша не знала, что ответить, и пока она придумывала, как объяснить её появление на этой площади, один из мальчиков закричал:

– Ты знаешь, кто мы такие?! Мы – караул «Прыгающая четвёрка»! Тебе это о чём-нибудь говорит?

– Первый раз слышу, – не глядя в их сторону, с обидой ответила Даша.

Она видела край колодца и считала, сколько примерно понадобится шагов, чтобы добежать до него.

– А ну-ка, поднимайся! Давай-давай поднимайся!

– Это ещё зачем?! – возмутилась Даша, но на всякий случай встала.

– Последний раз спрашиваем, из какого ты района?

– Я не здешняя, – ответила девочка, разминая онемевшие ноги, – я из колодца…

– Из колодца? – не поняли мальчики. – Ты нас что, за простаков держишь?! Здесь нет никакого колодца!

– А это что, по-вашему? – Даша мотнула головой в сторону колодца.

– Подержите её здесь, – приказал один из мальчиков, который, похоже, у них был за главного.

Он двумя шагами допрыгнул до колодца и заглянул вниз:

– Здесь, правда, колодец. Какая-то лестница, горка… Но раньше здесь ничего этого не было…

Мальчики переглянулись, и тут же они схватили Дашу и завязали ей глаза. Она услышала, как главный скомандовал:

– Вы двое кидайте её в мешок! Я возьму кошку. А ты, – по-видимому, он обращался к четвертому, который оставался без дела, – осмотри площадь, может здесь кто-нибудь ещё из её колодца прячется.

Даша стала вопить и брыкаться, но мальчики закинули её во что-то похожее на мешок и понесли. Прыжок – приземление, прыжок – приземление… Таким прыгающим способом она ещё никогда не передвигалась. Девочка чувствовала себя кенгурёнком в сумке, которого куда-то тащат и, причём, не по его воле. Неожиданно движение прекратилось и, через несколько минут, Даше развязали глаза.

Перед ней на расстоянии нескольких метров возвышался круг, на котором стоял большой человек в длинной плащ-накидке. На спинке плаща был изображён герб: круг, разделённый на четыре части – серебряный, чёрный, белый и красный. За кругом – графическое изображение воды, земли, воздуха и огня.

Даша огляделась. Место, где она находилась, оказалось лугом. Коротко постриженная, изумительного салатового цвета трава пахла свежестью. Высокие, крупные ромашки, казалось, подмигивали девочке. Даша с конвоем стояла на широкой, выложенной из морского камня дорожке, которая брала начало от небольшого зрительного зала. А сам зрительный зал состоял всего лишь из нескольких скамей под открытым небом.

Что-то громыхнуло. Даша вздрогнула. Оказалось, что это седобородые, рослые старики-барабанщики привели в действие своё музыкальное искусство. Бой барабанов объявил о смене королевского караула.

Странное дело, Даша так мечтала попасть в королевство, а вот сейчас, когда мечта, наконец, осуществилась, она почувствовала, что хочет сбежать. И не куда-нибудь, а именно домой, туда, где всё было для неё понятным и привычным. Она заметила, что мальчики, которые притащили её сюда, не отрывают глаз от музыкантов, впрочем, как и все, кто здесь находился. И Даша решилась. Она наклонилась и почесала ногу. Скосив глаза, девочка заметила, что на неё никто не смотрит. Она наклонилась ниже, ещё ниже… И вот она уже из всех сил расчёсывала пятку. Громкая, торжественная музыка продолжала звучать, и казалось, что слушатели просто растворились в ней. Это происходило со всеми, кроме Даши, которая уже стояла на коленках, делая вид, что интересуется камнями, из которых выложена дорожка. Девочка водила по ним руками, постукивала кулаком и даже припадала носом, втягивая пыль. Она не имела ни малейшего представления, наблюдают ли сейчас за ней. Но, по тому, как её никто не одёргивал и не пытался поднять, Даша поняла, что пока её манёвр остаётся незамеченным. И потихоньку начала ползти по траве. Каждую секунду она боялась, что её схватят. И, на всякий случай, заготовила ответ. Она скажет, что захотела просто пройтись по полю – вернее, проползти. Так сказать, ознакомиться с местной флорой. Но, на её счастье, никто не обращал внимания на девочку, решившуюся на побег таким дерзким способом.

Уползти от конвоя, как ни странно, ей удалось, а вот спрятаться было негде. Это был всего лишь луг и, естественно, деревьев или кустов здесь не могло и быть. В одном месте Даша заметила ромашку, которая отличалась от других цветков тем, что была гораздо крупнее, а стебель выше и толще. Что ж, это было единственное растение, за которым можно было спрятаться и наивно надеяться, что никто не заметит. Но всё же, это хоть что-то, чем ничего. Единственное, что пугало Дашу – это место, где рос цветок. Как назло, оно находилось возле самого возвышения, на котором стоял большой человек. Но выхода не было, и девочка поползла к ромашке. И только она успела добраться и притаиться за цветком, как музыка смолкла.

В этот же миг в воздухе с разных сторон показалось четверо мужчин в длинных, развивающихся плащ-накидках. Они приземлились и по-рыцарски присели на одно колено, склонив головы перед большим человеком. Даша слышала, как каждый из них отчитался в отсутствии нарушений на просматриваемой им территории за время несения караула. Почти над самой её головой по дорожке прошагало ещё четверо таких же мужчин. В их глазах девочка заметила лучи. Мужчины стали парами лицом друг к другу.

– Высотный пост приняли! – отчитались одни.

– Высотный пост сдали! – ответили другие.

Но первая четвёрка, вместо того, чтобы покинуть площадку и отправиться на отдых, подошла вплотную к большому человеку. Все четверо наклонились к самому его уху и что-то зашептали. Зрители, которые в небольшом количестве сидели на скамейках, вытягивали шеи, пытаясь подслушать тайный отчёт караула. Но, к их сожалению, не могли услышать ни одного слова. И не только зрители. Так же и музыканты, которые находились недалеко от возвышения, и конвой, который доставил сюда Дашу, – никто ничего не мог расслышать. Для всех осталось загадкой тайное донесение высотного поста. Для всех… кроме Даши, которая сидела за ромашкой, еле живая от страха. Впрочем, она мало поняла хоть что-то из того, о чём говорили мужчины. А говорили они о каких-то Критах, которые угрожают королевству. Если те выйдут из своего красного логова, то заразят всех людей. И тогда все жители королевства превратятся в мутантов.

Даша ещё никогда не была такой растерянной, как сейчас. Если всё обойдётся и её не найдут, как она отыщет колодец? А если, всё же её обнаружат и оставят в этом королевстве? От этих мыслей у девочки по спине поползли мурашки. Меньше всего ей хотелось превратиться в мутанта. Нет, не о таком королевстве она мечтала. И то, что здесь нет и не могло быть Розы, она давно уже поняла. Поэтому оставаться в этом опасном месте смысла не было. Однозначно, нужно бежать.

– Вот она! – услышала девочка над самой своей головой.

Возле неё стоял караул «Прыгающая четвёрка». Мальчики насмешливо качали головами. Зрелище было, на самом деле, забавным. За цветком, который ветер клонил в разные стороны, сидела девочка и глупо улыбалась. Они повели Дашу на возвышение. Она почувствовала, что ноги перестают её слушаться. И, тем не менее, крутилась по сторонам, примеряя, где можно спрятаться. Но крепкие руки конвоя больше не оставляли надежды на побег.

Они ступили на круг.

– Благородный Громило! Дозор «Прыгающая четвёрка» обнаружил на площади Четырёх стихий неизвестную девочку, которая утверждает, что попала в наше королевство из колодца! – докладывал один из мальчиков.

Когда девочка увидела большого человека вблизи, она немного успокоилась. Несмотря на огромное телосложение – приветливое лицо и добрые глаза богатыря излучали спокойствие. Он посмотрел на растерянную, худенькую, длинноногую девочку с зелёными коленками и бабочкой на кармане, и на его лице отобразилась едва уловимая улыбка. Громило положил огромную ладонь на голову Даши и тепло посмотрел ей в глаза.

– Как ты попала в колодец? – спросил он.

– Я… я… – залепетала Даша, – я туда попала через стену.

– Через стену? – удивился он.

– Да, – еле слышно пробормотала Даша.

– Через какую стену? – уточнил Громило.

– Это стена моей спальни – ну, там, где ковёр с оленями.

– Ковёр с оленями… – пристально изучая Дашу взглядом, повторил Громило. – Но почему ты попала именно к нам? Разве ты раньше слышала о нашем королевстве?

Даша хотела рассказать о Розе, о том, как сестра подарила ей золотинку и велела подметать дорожки, а потом отправила её в лифте в своё королевство, после чего сама же и пропала… Но сказала совсем не то, что собиралась:

– Просто я очень хотела попасть в королевство.

Громило с любопытством посмотрел на девочку и удивлённо покачал головой.

– Значит, ты попала к нам только потому, что сильно хотела? Просто сильно хотела и всё?! – прогремел Громило.

Даша вся сжалась в комок и уже еле лепетала:

– Не знаю… наверное…

Громило приподнял одну бровь. Даше показалось, что он сердится, она отпрянула назад и заплакала. Громило, казалось, не замечал слёз девочки, он продолжал басить:

– Каково же было твоё желание, если для тебя открылся портал в наш мир?! Получается, что ты выработала такую силу желания, которая достигла уровня частот нашего мира и поэтому ты смогла попасть к нам!

Он посмотрел по сторонам, как будто пытаясь что-то доказать окружающим:

– Я всегда говорил академикам, что если человек чего-то сильно желает и использует для этого максимум энергии, он получает то, к чему стремится. Пусть теперь кто-нибудь из них усомнится в правдивости моих слов! Немедленно доставить её в академию Чувств! Интересно, что они теперь на это скажут?!