Kitobni o'qish: «Безликие Боги и стеклянное время. Книга 1»

Посвящается, с любовью, моим дорогим Никите и Соне

Глава 1. Вороны! Вороны!

Чай с имбирем был горячий. Мой любимый, кстати. Время у меня есть. Здесь, в «Золотом лотосе», всегда царит атмосфера тепла и добродушия. На самом деле я заскочила сюда, чтобы согреться (на улице мороз), выпить горячего чаю и… конечно же съесть свой любимый малиновый кекс. Да, я сладкоежка.

Забыла представиться! Прошу прощенья… меня зовут Алиса. Просто Алиса. Мне тринадцать. Что еще? Учусь в школе, живу с дядей, люблю сладкое. Пока достаточно.

Итак, поскольку на улице сильный мороз, зима вступила в полную силу, я зашла погреться в кафе чая и кофе «Золотой лотос», где подавали горячие напитки и сладости. Это милое заведение, где всегда светло и тепло. В небольшом зале с домашней атмосферой стояли круглые деревянные столики на одной ножке, вокруг них – мягкие удобные стулья и диваны вдоль стены и в углах. Я как раз сидела на одном из таких ванильных диванчиков. Вечерело, я была единственным посетителем. Справа от зала располагалась посетительская стойка с круглыми стульями, где бариста – милая девушка-блондинка в черном, угощала постояльцев кофе.

На столе передо мной лежал мой мобильник, тетрадь и учебник. Учеба уже подходила к концу, а я все никак не могла справиться со своим злосчастным школьным предметом – «Магические знаки и символы». Понимаете, есть вещи, которые просто не даны, вот и все! И кому нужны эти волшебные руны?

Я заправила непослушный локон волос за ухо (у меня были русые прямые волосы, заплетенные в хвостик), расстегнула свою зеленую курточку и тяжело вздохнула. Я взяла ручку, чтобы сделать конспект материала, но сколько я ни читала учебник – не могла понять, что мне делать. Ох, уж эти символы, будь они трижды прокляты!

Чтобы успокоиться, я отпила немного горячего чаю. Я почувствовала, как напиток прошел по моему горлу, а потом по пищеводу за грудиной, согревая мое тело. Потом не удержалась и откусила малиновый кекс. Вкуснятина!

Вернемся к знакам. Что там у нас? Знак Перемещения… какой сложный! Вы предлагаете мне его нарисовать? Не думаю, что я даже перерисовать его нормально смогу.

– Вам чем-нибудь помочь?

Это был молодой юноша, лет четырнадцати. Вообще в этом кафе работали только мои ровесники. Взрослых я никогда не видела. Он был высоким, невероятно худым, с острыми чертами лица, короткострижеными черными волосами и зелеными глазами.

– Нет, спасибо, все очень вкусно…– неловко ответила я.

Он тепло улыбнулся мне и слегка кивнул.

Это был официант. Поверх его черного костюма на нем был еще и белый фартук. Он уже хотел уйти, как я остановила его:

– Хотя, знаете… вот вы разбираетесь в магических знаках и символах?

Он странно посмотрел на меня.

– Простите, глупо получилось… вы работаете, а я…

– Все в порядке. Посетителей все равно нет, так что я могу вам помочь. Домашняя работа?

– Угу… все никак не могу сообразить.

– Вы еще учитесь? Скоро Новый год – время чудес.

– Мне в реальной жизни чудес хватает!

Знаете, когда всю жизнь живешь бок о бок с волшебниками, которые то и дело не упускают шанса похвастаться своим мастерством, все эти чудеса как-то со временем приедаются. Это все равно что каждый день делать торты… тебя же от одного их вида тошнить начнет, как бы они тебе раньше ни нравились! В общем, вы меня поняли.

– Что ж, позвольте взглянуть…

Он склонился над моим учебником. Разговаривать с ровесником на «вы» было как-то необычно, но, учитывая рабочую обстановку, я быстро к этому привыкла.

– Знак Перемещения?

– Да,– кивнула я,– как его лучше запомнить? И зачем? Крайне бесполезная вещь!

– Не скажите… лично я им пользовался несколько раз. Видите тот кофейный аппарат?

Я посмотрел на кофейный аппарат, что стоял в углу за посетительской стойкой, – большая такая машина, набитая кофе.

– С помощью Знака Перемещения я перенес его из магазина прямо сюда, в кафе,– ответил официант,– Знак Перемещения решает проблему доставки габаритных вещей, так что вы зря недооцениваете его ценность. Очень полезная вещь, скажу я вам!

– Что ж, готова согласиться… Но все эти знаки так похожи друг на друга! Ума не приложу, как все запомнить…

Он лишь снова добродушно улыбнулся мне, и у меня зазвонил телефон.

– Извините…

Юноша ушел по своим делам, а я взяла мобильник.

– Да, дядя? Я в «Золотом лотосе», скоро буду… Зайти в аптеку? Угу, да… все, поняла. Бегу.

Конец разговора.

Неприятно говорить об этом, но мой дядя тяжело болен. Я покупаю ему разные волшебные снадобья и делаю уколы. Пора идти.

Я быстро доела малиновый кекс, собрала учебные принадлежности в желтую сумочку и взяла с собой стаканчик с чаем.

Улицы Москвы занесло снегом. Мягкий и крупный, он хлопьями опускался с ночного неба на землю, создавая новые сугробы. Снег хрустел у меня под ногами и искрами кружился вокруг. Москва – большой город, населенный тысячами волшебниками, которые в нем живут. Простолюдинов не пускают в столицу страны. Только обеспеченные и знатные волшебники живут здесь, занимаясь, в основном, бизнесом, продавая магические артефакты.

Многоэтажки, тысячи машин на дорогах, рекламные щиты и сверкающие экраны, толпы людей в темных одеждах, спешащих в разные стороны по своим делам. Вот каким хаосом была современная Москва. И, не смотря на то, что все здесь были мастерскими волшебниками высшей категории, только снег творил настоящие чудеса.

К счастью, аптека была недалеко от моего дома. Я быстро шла по заснеженным улицам, накинув капюшон на голову и прижав сумочку к себе. Я почти бежала, но, когда пришла в парк с голыми деревьями, укрытыми снегом, немного успокоилась и пошла пешком, тяжело выдыхая клубы пара.

Мои щеки уже покраснели. Я мерзла. Я допила горячий чай, который быстро остыл и выбросила стаканчик в урну для мусора. Парк был пуст. Деревянные лавочки пустовали, на фонарях красовались снежные шапки.

Вокруг никого не было.

Только вороны… признаюсь честно, я не люблю ворон. Противные птицы.

От присутствия этих ночных стражей мне стало не по себе. Сейчас действительно было уже темно – зимой темнеет рано. Свет фонарей освещал мне дорогу.

Я еще прошла по дорожке парка, пока не увидела на земле множество черных перев. Это перья ворон.

Крайне неприятное зрелище… Оторванные перья черных птиц на белом снегу. Я шла дальше, а перьев под ногами становилось все больше и больше. Я уже хотела бежать, но не могла – страшно почему-то. Потому замедлила шаг.

Я начала озираться по сторонам: вокруг на ветках деревьев я видела ворон, которые кучками сидели и смотрели на меня. Столько глаз!

Я старалась не обращать на них внимания и прокручивала список необходимых снадобий и зелий, которые нужно купить для дяди Саши. Только я могла позаботиться о нем. Когда у тебя в доме родной человек, нуждающийся в помощи, ты задвигаешь свое «я» в далекий ящик и думаешь только о нем. Вот и я думала только о дяде.

Ворон на ветках становилось все больше и больше. Сейчас на каждом дереве сидела целая стая. Не знаю почему, но я остановилась.

Подул сильный ветер, острые снежинки ударили мне в лицо, сбили капюшон с головы и развеяли волосы. Внутри стало как-то тяжело и совсем не по себе. Почему я стою? Дядя ждет меня!

Как много ворон… слишком много… Все они большие и смотрят на меня своими черными искрящимися глазищами. Несколько раз я услышала недовольные «карр». Наверное, в своей адрес…

– Алиса, соберись. Сейчас совсем не время паниковать.

Может, вызвать воздушный порыв ветра и прогнать их? Нет, плохая идея. Я поняла это, когда передо мной пролетела ворона, у которой не было одного когтя. Готова поспорить на весь шоколад мира – это так! Такая, как она, сразу сцапает тебя, если посмеешь на нее наброситься.

– Нужно бежать… Они – вороны. Они не могут прочитать мои мысли.

Не все волшебники Москвы на это способны, между прочим.

Я вообще не слышала о волшебниках, которые способны просто так читать чужие мысли. Каждый маг опасается за свою безопасность, а потому окружает себя нехилой защитой (магическими барьерами и щитами). Некоторые вообще обвешивают себя защитными талисманами с ног до головы! А еще татуировки… Кто-то умудряется выбивать себе на теле защитные знаки и символы. Их я уже проходила в октябре.

И я бросилась бежать. Сама от себя не ожидала такого страха. Нет, я не была трусихой, просто…

Когда дикая стая ворон пронеслась прямо над моей головой, я остановилась. От них на снег падали черные перья.

Я собрала всю волю в кулак и бросила им:

– Я вас не боюсь!

Все замерло… но не на долго. Внезапно все вороны, которые сидели вокруг на ветках деревьев взмыли в воздух и… полетели прямо на меня.

Они дико каркали, и их вопли закладывали мне уши. Стая ворон кружила вокруг меня, а я ничего не могла сделать. Я обессилено упала на колени и прижала ладони к ушам. Крики ворон не утихали.

Я готова поклясться всем мармеладом Востока, что снова видела ту ворону без одного когтя прежде… прежде чем меня накрыла тьма, и я потеряла сознание.

Глава 2. Снова в «Золотом лотосе»

– Нужно поменять повязку.

– Закройте кто-нибудь шторы.

Послышались шаркающие звуки.

– Вот, принесла…

Я почувствовала холод в области лба.

– Как же быстро влага на них испаряется!

– У нее было слишком сильное потрясение. Хорошо, что ты успела, Нина.

– Эта ведьма никогда так не бушевала!

– Это все из-за Алисы. Время пришло.

Да, я слышала голоса, но ничего не видела. Я не чувствовала своего тела, а потому не могла контролировать себя. Я не могла открыть глаза.

– Притушите свет.

Дышала ли я? Не знаю. Да, кажется, дышала, раз могла жить.

– Как она?

– Никак не очнется.

– Будем ждать.

Нужно собраться с мыслями и понять, что произошло. Что, собственно, происходит? Я лежу в неизвестном месте, чувствую холод на лбу и не могу открыть глаза. С этим разобрались. Дальше. Почему это случилось? На меня напали вороны… Не могло же это произвести на меня столь сильное впечатление, что я потеряла сознание? Я настолько впечатлительна?! Что-то тут не так…

А что я делала до нападения ворон?

Шла в аптеку за лекарствами для дяди…

– Дядя!

Я открыла глаза, и меня ослепил яркий свет.

– Очнулась!

– Лежи, дорогая, успокойся…

Успокоиться?! Мой дядя, он…

Для начала я должна была позаботиться о себе самой. Это действительно так. Например, в самолете полагается надеть маску-респиратор сначала на себя, а потом помочь одеть ее другим, если они в этом нуждаются. Так и сейчас я должна была для начала понять, что произошло со мной, а потом немедленно позаботиться о дяде.

Кто-то пытался уложить меня на спину, но я сопротивлялась.

– Не надо…

От меня отстали и позволили сесть. Внезапно я почувствовала ужасающую слабость, как будто из меня все соки выкачали!

Я кулаками протерла глаза, и картинка передо мной больше не расплывалась и не двоилась, как было до этого момента. Теперь я наконец имела возможность оценить обстановку.

«Золотой лотос». Его я ни с чем не спутаю. Это он. Я снова в «Золотом лотосе». Но как? Сейчас выясним…

Шторы на окнах были закрыты. В зале стоял слабый теплый свет. На двери висела табличка с надписью «открыто», а значит надпись «закрыто» смотрела на улицу. Они закрыли кафе.

Я лежала на одном из мягких диванчиков, столы были немного сдвинуты в сторону. Со лба мне на коленки упало мягкое влажное холодное белое полотенце. И еще… меня окружали люди.

– Почему я здесь?– тупо спросила я.

– Ты в безопасности,– ответили мне,– на тебя напали, но Нина подошла вовремя. Она следила за тобой, а, когда случилось нападение, спасла тебя.

Спасла? Нападение?

Кто такая Нина?

Конечно же… Нина – официантка в «Золотом лотосе». Ей так же тринадцать, как и мне. Она невысокого роста, с круглым лицом. Вот она, стоит передо мной в рабочей одежде. У нее губы накрашены синей помадой, короткие черные волосы, обрезанные до ушей. Один локон волос синий. Он спадал между зеленых глаз. У Нины золотая сережка была только в правом ухе. Она оценивающе смотрела на меня. Во рту у нее жвачка.

– Спасибо,– только и ответила я.

Не знаю, что там произошло в парке, но надо же поблагодарить человека, раз все говорят, что он спас мне жизнь.

Здесь же был и юноша-официант, который сегодня рассказал мне про Знак Перемещения. На бейджике я прочитала его имя – Эд. Наверное, сокращенное от Эдуард.

Рядом с ними стояли двое бариста кафе. Один из них, девочка лет четырнадцати. Ее зовут Анна. Как я вам говорила, у нее светлые длинные волосы. Сама она очень стройная, выше меня на полголовы, с аккуратным носиком и пухлыми губками. Мне никогда не стать такой же красоткой, как она. Анна носила красивые очки в черной оправе, а за стеклами у нее сверкали голубые глаза. Второй – пухлый мальчик, мой ровесник, невысоко роста, с пухлыми щечками, короткими русыми гладкими волосами, серыми маленькими глазками и веснушчатым лицом. На бейджике я прочитала его имя – Денис. Иногда он работал вместо Анны, когда они менялись сменами.

Итак, все четверо работников «Золотого лотоса» окружали меня и пытались привести в чувство. Я пришла. Что дальше?

А потом я вспомнила о важном…

– Дядя!– меня облил холодный пот.

Я постучала по карманам в поисках телефона. Его не оказалось.

– Телефон!– воскликнула я.– Где мой телефон? Я должна позвонить!

Мой телефон лежал на столике в стороне.

– Дайте мне его!– отчаянно попросила я.

Мне захотелось заплакать. Дядя Саша нуждается в уколе, а я…

Денис передал мне телефон. Десять пропущенных от дяди!

– Что я наделала…– я закрыла рот ладонью, и из глаз хлынули слезы.

Он волнуется. Он болен. Я должна позвонить…

– Сколько я пролежала без сознания?– спросила я.

Четверо ребят переглянулись, и Эд дал ответ:

– Около часа, полагаю.

Кошмар! Так долго… Звоню! Я уже стала набирать номер дяди, как вдруг услышала голос взрослого человека:

– Не стоит волноваться о нем. Все в порядке. Я позвонил вашему дяде и сообщил, что с вами произошла неприятность, но вы невредимы и под нашей защитой.

Из двери, что была за посетительской стойкой, вышел рослый взрослый мужчина. Он был уже в возрасте, лет пятьдесят, не меньше. Его длинные седые волосы заправлены в тонкий хвост, который плавно опускался вдоль прямой спины. От возраста его кожа уже иссушилась и покрылась морщинами. Но его добрые медовые глаза отдавали бессмертной молодостью. Мужчина, кем бы он ни был, облачен в черные брюки, белую рубашку и красный галстук.

Он подошел ко мне, улыбнулся и положил свою теплую ладонь мне на лоб. Знаете, я еще никогда не видела в своей жизни человека, который излучал столько тепла и добра. Фантастика!

– Меня зовут Леонардо,– представился он,– рад знакомству, Алиса.

Откуда они знают мое имя?..

– Я сообщил твоему дяде, что ты скоро вернешься к нему. Он способен ждать. Ты успеешь купить лекарство и помочь ему. Ему важно, чтобы ты была в порядке.

– Можно я позвоню ему?

– Конечно.

Номер был уже набран. Осталось позвонить. Гудки…

– Дядя!

– Алиса!

Как же приятно слышать его голос!

– Как ты?– спросила я его.

– Алиса, что случилось? Ты в порядке?

– Да, я потеряла сознание, но сотрудники «Золотого лотоса» помогли мне. Я в порядке. Скоро буду.

– Хвала духам! Как же я переживал за тебя…

– Не волнуйся, дядя… Я сейчас же прибегу домой и все сделаю.

– Не торопись. Мне уже лучше. Тебе следует отдохнуть.

– Дядя! Я должна быть с тобой…

– Сейчас ты нужна себе, Алиса. Уверяю тебя, мне лучше. Жду.

– Скоро буду.

Разговор закончился. Я опустила мобильник себе на колени.

Пришло время задавать вопросы.

– Что со мной случилось?– не смотря на то, что мне уже все объяснили, этот короткий рассказ требовал дополнительных деталей.

Четверо сотрудников «Золотого лотоса» уставились на Леонардо. Очевидно, он был хозяином этого заведения.

– Дэн, сделай пожалуйста имбирный чай,– сказал Леонардо.

– Сейчас,– мальчик по имени Денис кивнул и направился к стойке.

Я продолжала ждать объяснений, а потому смотрела на Леонардо.

– Алиса,– обратились ко мне,– прежде, чем мы тебе расскажем, что с тобой произошло, ты должна знать другое.

Другое? О чем это он?

Леонардо перевел дух и ответил:

– Ты среди Безликих Богов.

Так! Стоп. Я, конечно, провалялась без сознания часок-другой, мне поплохело – признаю… но не настолько же со мной все плохо?!

Дэн принес кружку с горячим имбирным чаем. Да, согласна, теперь-то я уж точно нуждалась в глотке чего-нибудь. Имбирный чай – самое то.

Я сделала глоток и почувствовала, как горячая струя согревала мое тело изнутри.

– Если тебя это не шокировало, то скажем больше – скоро тебе предстоит присоединиться к нам,– одобряюще добавил Эд.

Приехали! Моя остановочка… Я все еще без сознания или у меня просто слуховые галлюцинации, и я начинаю сходить с ума?

Я выпила еще. Стало легче, но не настолько, чтобы все эти разговоры о Безликих Богах исчезли навсегда.

– Тебе что-нибудь известно о тайном обществе Безликих Богов?– спросила у меня Анна.

Дайте-ка подумать…

– Что-то я читала в книжке по истории, но между строк… Про них ничего не известно. Как вы верно подметили, это тайное сообщество.

– Именно так,– тепло улыбнулся Леонардо,– и нам, современному поколению, удается держать наше существование в секрете.

Они молодцы. Хвалю. Но я тут при чем?!

– Все сотрудники «Золотого лотоса», а это все те, кого ты видишь перед собой, являются Безликими Богами,– объяснил мне Эд,– это кафе позволяет нам смешиваться с остальным миром, существовать в его пределах и… в общем-то зарабатывать на жизнь. Но параллельно с этим мы все ведем тайную жизнь Безликих Богов.

– Тебе уже лучше?– поинтересовался Леонардо.

– Кажется, да,– честно призналась я.

– Тогда позволь нам показать тебе наш Штаб,– улыбнулась Анна.

Штаб?

И чего я удивляюсь?! Конечно же, у каждой секретной службы должен быть свой Штаб. Иначе нельзя!

Эд и Дэн помогли мне подняться на ноги. Странно, я почувствовала непривычную тяжесть во всем теле, но устояла. В руках я по-прежнему держала кружку с чаем.

– Я – Мастер Леонардо и предводитель Безликих Богов,– на этот раз мужчина представился более официально.

– Пойдем,– позвала меня Нина, моя спасительница.

Пятеро моих новых знакомых повели меня через зал к двери, из которой вышел Леонардо. Теперь уже Мастер Леонардо.

– Штаб Безликих Богов состоит из трех основных частей,– проинформировал меня Эд,– первая – кафе «Золотой лотос», где мы вступаем в контакт с остальными людьми.

Дверь открыли, за ней оказалась лестница. Мы поднялись на второй этаж и оказались в уютном светлом коридоре с деревянными стенами и мягким ковром на полу. По обе стороны шли деревянные двери, каждая из которых была подписана.

– Вторая часть – это жилая зона, где мы спим и отдыхаем, когда заканчивается рабочее время,– продолжил Эд,– Штаб – наш дом. Не знаю, что бы мы без него делали.

Мы прошли вдоль небольшого коридора, а я читала надписи на дверях, которые гласили: «Эд», «Анна», «Нина», «Дэн», «Леонардо» и… «Алиса».

– Это…– я остановилась перед дверью с надписью «Алиса».

– Да, это твоя комната,– сказал Мастер Леонардо,– когда станешь одной из нас, сможешь жить здесь.

Я открыла дверь. Комната оказалась небольшой, но очень милой. Здесь было все, что может пригодиться. Кровать, рабочий стол, шкаф, тумбочка, стеллаж для книг и окно. Вполне просто и практично. Под потолком висела люстра, на полу расстелен мягкий светло-коричневый ковер. Постель заправлена.

– Тебе нравится?– спросила Анна.

Я не ответила, потому что не знала, что отвечать…

Я аккуратно закрыла дверь и прошла дальше. Чуть поодаль от предыдущих дверей были еще две напротив друг друга. Это были «Ванна» и «Туалет». Последняя дверь, которая прилежала к самой дальней стене, а не к боковым, именовалась «Комната отдыха».

– А здесь мы собираемся, чтобы как следует отдохнуть или отметить какое-нибудь событие,– проинформировала меня Нина.

Эд открыл дверь, и я увидела просторный зал. В самом центре комнаты стоял большой диван, по обе стороны от него – два больших кресла. Перед мебелью стоял овальный стеклянный стол. У левой стены на тумбочке красовался большой плазменный телевизор. Вся правая стена (за диванами и креслами) – большие окна, из которых видна вся Москва. У дальней стены стояли шкафы с посудой, бокалами и столовыми приборами, а также стеллажи с книгами. В углу располагался горшок, в котором росла маленькая сакура.

– Это наш дом, нравится?– поинтересовался Эд.

Я снова не ответила. Почему? Просто у меня не было слов.

– Итак,– подвел итог Эд, не дождавшись от меня ответа,– это были две из трех частей нашего Штаба: кафе и жилая зона. Осталась третья, самая важная. Идем.

Мы вернулись в зал «Золотого лотоса», прошли к кофейному аппарату. Рядом с ним на полу я увидела крышку люка. Мастер Леонардо открыл его, и передо мной возникла лестница, ведущая в подвал, откуда струился голубой свет.

– Не бойся,– сказала Анна,– лестница подхватит тебя, если ты поскользнешься на ступеньке. Она зачарована.

Дэн кивнул, подтверждая слова напарницы-бариста.

Эд и Дэн спустились первыми. Я пошла за ними. За мной следовали Анна и Нина. Замыкал нашу процессию Мастер Леонардо.

Когда я спустилась по темной деревянной лестнице, то оказалась в достаточно просторной комнате круглой формы. По кругу тянулся один большой стол, заваленный бумагами, книгами, записями, свитками, ручками, карандашами, линейками, схемами и чертежами. Здесь же стояло трое компьютеров. Телевизор висел на стене. Вся стена была сделана из специального материала, на который можно было лепить записные бумажки, протыкая кнопками и иголками. Таким образом, вся стена усыпана мелкими бумажками с записками-напоминалками. Пол металлический. В комнате стояло шесть кресел на колесиках. С другой стороны, напротив стола, вдоль стены стояли шкафы и стеллажи заваленные книгами и свитками. Из пола, стен и потолка – повсюду выглядывали синие небольшие светильники.

– Добро пожаловать в нашу Лабораторию – третью и самую важную часть Штаба Безликих Богов!– торжественно произнес Эд.

М-да… «Золотой лотос» оказался не так прост, как я о нем думала.

Итак, я ознакомилась со Штабом Безликих Богов. Что дальше? Поверьте, на этом все странности только начинались.

Мы все уселись в кресла на колесиках. Пришло время им объяснить мне, что вообще происходит. Пусть попробуют убедить меня, что все это – не розыгрыш волшебников-весельчаков (да-да, есть и такие)!

– Теперь ты ознакомилась с нашим Штабом, и настало время ввести тебя в курс дела,– Мастер Леонардо одарил всех присутствующих хитрым взглядом.

Слово взял Эд:

– Алиса, мы хотели дождаться каникул, но ситуация, которая произошла с тобой сегодня, дала понять нам, что дело не требует отлагательств. Ты в большой опасности, и пришло время тебе понять, кем ты еще не являешься, но можешь стать, потому что на это у тебя есть все основания. Даже больше! Ты просто обязана. Иного пути нет.

Иного пути нет… что ж, пора расслабиться. Терять все равно нечего.

– Безликие Боги – тайное общество, которое существовало с времен Первой Войны волшебников, и существует по сей день,– продолжил Эд.

Насколько я знала историю, то Первая Война волшебников была очень-очень давно… Порядком тысячи лет назад. Да, Безликие Боги – воистину тайное общество, которое держало свое существование в секрете так долго, как это возможно.

– Всех Безликих Богов объединяет главное,– Эд перевел дух и продолжил,– у всех у нас есть древние артефакты – Кольца Скорби.

Они показали мне свои руки. Я как-то не обратила внимание на это раньше, но у каждого из присутствующих было кольцо на среднем пальце правой руки. У Анны оно было тонкое и золотое со скромным белым алмазом. У Нины – черное с изумрудом. У Эда и Дэна – серебряные с черными гладкими камням. У Мастера Леонардо – серебряное с янтарем.

– На самом деле Кольцу Скорби можно придать любую внешность, какую пожелаешь,– объяснила Анна,– мы уже и забыли, какие они на самом деле, в своем истинном обличии. Мы придали им образ, какой нам понравился, чтобы не выдавать себя.

– Всего Колец Скорби семь,– добавил Мастер Леонардо,– одно безвозвратно потеряно, пять у нас и последнее…

Все смотрели на меня. Сглотнула. Неужели…

– Оно у тебя дома,– ответил Эд.

У меня дома?

– Вы что-то перепутали! Здесь какая-то ошибка…– начала оправдываться я,– я никак не связана с Безликими Богами, нет у меня никаких Колец Скорби дома. Я простая волшебница… и не очень-то хорошая, скажу я вам. Даже от ворон не смогла отбиться! Я просто учусь в школе, просто…

– Да, все верно, вот только в корне неправильно,– улыбнулся Мастер Леонардо.

У меня отвисла челюсть. Слушаю.

– Твой дядя тебе еще не рассказал,– задумался он,– странно… мы с ним недавно общались на эту тему.

– Что не рассказал?!– выпалила я.

– То, что твоя мама была одной из Безликих Богов,– ответила Анна,– и Кольцо Скорби сейчас у тебя дома. Ты – наследница.

Что?! Это уже слишком! Мои родители… они погибли в Последней войне, когда мне было два.

– Все Кольца Скорби должны собраться вместе,– сказала важно Мастер Леонардо,– они должны найти своих хозяев – Безликих Богов. Пришло время действовать. Алиса, сегодняшнее нападение – не случайность. Ты напрасно считаешь себя слабой волшебницей, не каждый бы смог отбить такую атаку… Да, это была именно атака и притом тщательно спланированная. Мы подозревали, что это произойдет и наблюдали за тобой последние дни. К счастью, Нина подоспела вовремя.

Я посмотрела на девочку. Она весело подмигнула мне.

– Но кто это был?– спросила я.

– Наш враг,– ответил Мастер Леонардо,– но… сейчас не время говорить о нем. Это подождет. А сейчас… Алиса, ты должна вернуться к своему дяде. Он должен тебе все рассказать. Он даст тебе твое Кольцо Скорби, оно у вас дома. Возвращайся к нам, и мы скажем, что делать дальше.

– Да,– согласился Дэн,– если ты нам не веришь, то спроси у дяди – он расскажет. Тогда ты все поймешь.

– Мы понимаем, что столько потрясений для тебя за один день – слишком круто,– добавила Нина,– но ты втянешься в тему и будешь с нами.

Да уж, «втянешься» тут в «тему»…

– Анна проводит тебя до дома,– велел Мастер Леонардо.

Не помню, что было потом. Я уже шла с Анной по заснеженным улицам к себе домой. Мы шли молча, потому что я никак не могла справиться с пережитым. В голове у меня застрял один мучительный вопрос.

Кто они, эти Безликие Боги?