Kitobni o'qish: «Реки времен. Всепоглощающая грусть»

Опасные попутчики

Это был сон. Инго сразу понял это, так как не ощущал сейчас никаких эмоций, но при этом голова работала ясно. Он не помнил, как заснул, но это и неважно. Сейчас ему снова снится один из тех странных снов, которые в последнее время все чаще посещают его. Обычно это были какие-то сцены из далекого прошлого, когда империя Стеллария только-только образовалась. Было это 1121 год назад. Инго был уверен, что все эти сны – вещие, хотя и не понимал, из-за чего именно он их видит. Может из-за того, что он богорожденный?

У Инго не было ни матери, ни отца. Да у богорожденных их и не может быть. Проклятая раса с жемчужными глазами. Детей богорожденных находят в горстках пепла, и обычно тут же убивают. Но Инго повезло. Капитан городской стражи, который и нашел его, решил сохранить ему жизнь. Как и его сестре. Да, у Инго была сестра. Тоже богорожденная. Хотя кровной сестрой ее было сложно назвать. Ведь они были совсем разные. У Инго была загорелая кожа и прямые, черные волосы. А у Серрары были алые волосы и бледная кожа. Общая у них была лишь миндалевидная форма глаз. Но не только внешность различала их. Его сестра была пиратом, а сам Инго состоял в повстанческой армии. Он вспомнил об этом только сейчас, когда увидел Серрару в своем сне.

– «Странный сон» – подумал Инго.

Сон действительно был странный. Обычно он видел сцены далекого прошлого, но сейчас он явно видел события, которые происходили несколько недель назад.

Инго находился в порту, в котором шло ожесточенное сражение. Справа от него сгруппировались несколько женщин, у каждой из которых в руке был щит и меч. Они сражались с десятком наемников, лица которых были обмотаны белыми бинтами. Рядом с ними находилась и Серрара. Она тоже сражалась. Но ее противник был куда более серьезный. Инквизитор Маллум в своих черных доспехах походил на ожившую двухметровую статую. Он поднял руку с зажатым в ней мечом, готовясь нанести удар. Но тут, прямо из воздуха, появился еще один меч. Он был весь покрыт ржавчиной и коррозией. Со страшным треском он рухнул на меч инквизитора и тот сразу же рассыпался на множество мелких осколков.

На мгновение Инго показалось, что он уже видел этот ржавый меч. Где-то. У кого-то… Инго никак не мог вспомнить. Но это и неважно. Сон уже изменился. Вдруг пошел дождь, но ни так, как это обычно бывает, сверху вниз, а наоборот. Капли стали подниматься с земли и возвращаться в черную тучу, которая нависла над городом.

На секунду подняв взгляд вверх и посмотрев на тучу, Инго вновь посмотрел на сражающихся людей. Но сражение уже закончилось. А точнее, оно еще не начиналось. Теперь Инго видел две группы людей: двое инквизиторов стояли рядом с толстым громовержцем. Мужчину инквизитора звали Ашиль, а его «сестру» Хонори. Громовержца же звали Харон Орестес. Сейчас он кричал на вторую группу, в которой Инго тоже увидел знакомые лица. Помимо одиннадцати женщин и его сестры, там были еще двое мужчин и девушка. Имя одного из мужчин, патлатого старика с густой бородой, Инго никак не мог вспомнить. Но он знал, что это был пират. А вот второго, седого, средних лет мужчину, Инго помнил – это был Делрой Корво, один из лидеров повстанцев. А рядом с ним стояла Мавис де Сильво, дочь лидера повстанцев Гантэра де Сильво. Ее маленький рост и узкое лицо, вкупе с растрепанными волосами, делали ее похожей на подростка, хотя ей уже было двадцать четыре года.

Инго не успел толком понять, о чем сейчас спорят эти две группы людей, как сон вновь изменился. Черная туча, в буквальном смысле, упала на них. Инго увидел, как черные облака поглотили всех людей на причале. Теперь он остался один.

– Ну и что дальше? – вслух проговорил Инго.

В ответ на его вопрос, в туче промелькнула молния. Еще несколько вспышек, и Инго увидел человека, сплошь окутанного молниями. Его угловатое лицо было чем-то обеспокоенно. Из-под коротких черных волос на сломанный нос текла маленькая струйка крови, а глаза лихорадочно бегали, будто ища что-то. Инго узнал и его. Это был один из наемников, но, как и с пиратом, Инго не мог вспомнить его имени.

Тем временем тучу пронзил ужасающий вой, и из темноты показалась еще одна фигура. На ее фоне даже тучи казались светлее. Фигура существа (человеком это было сложно назвать) была окутана тенями, а из-за спины торчали два больших крыла. И лишь глаза пылали белым огнем.

– «Это я?» – подумал Инго, глядя на существо.

Ему уже рассказывали, как он превратился в это чудовище, хотя сам Инго этого не помнил. Именно тогда у него и пробудилась сумеречная воля.

Воля – это жизненная сила, которой обладали все живые существа в мире. Но не многие могут ей пользоваться. У большинства людей воля никак себя не проявляет, и чтобы пробудить ее, человек должен испытать какое-нибудь эмоциональное потрясение. Всего было известно о шести разновидностей воли: военная, природная, божественная, сумеречная, призрачная и пустая. Военная – самая распространенная воля, она делала человека намного физически сильнее. Природная воля делилась на два подтипа – грозовую и огненную, что позволяло человеку подчинять силы природы. Божественная воля была даром богов и наделяла человека силой солнца. Пустая же была полной противоположностью божественной воли. Она разрушала и проклинала. А последние два типа и вовсе считались выдумкой. До недавнего времени…

Инго наблюдал за самим собой со стороны. Неужели он действительно был этим существом? Он ничего из этого не помнил.

Не прошло и пары секунд, как наемник пошел в атаку. Сжав в руке короткое копье, он в мгновение ока переместился к существу и нанес ему удар, сопровождающийся вспышками молний. Но удар был блокирован мечом, который сжимала тень. Наемник поднял свободную руку вверх, и в нее тут же ударила молния. Задержавшись в сжатом кулаке на долю секунды, молния отскочила в чудовище. Тучу снова пронзил оглушающий вой. Взмахнув крыльями, тень пошла в атаку, осыпая наемника градом ударов.

Наблюдая за сражением, Инго никак не мог понять траекторию ударов. Вот, вроде бы, меч ударил прямо, и тут же исчезнув, появился в другой руке чудовища, а то и вовсе откуда-то сбоку или из живота. Удары были настолько непредсказуемыми и опасными, что наемнику не оставалось ничего другого, кроме как уклоняться или парировать их.

Сверкнула еще одна вспышка, которая на мгновение ослепила Инго. За этот миг, обе фигуры успели исчезнуть, да и туча тоже пропала. Теперь Инго стоял на каменистом пляже, который находился рядом с портом. В тридцати метрах от него стоял пришвартованный корабль, в якорь которого только что ударила молния. Секунду спустя на якоре повис тот самый наемник. А еще через мгновение, борт корабля разлетелся вдребезги, протараненный огромной тенью. Застыв на секунду, тень, словно дикая кошка, прыгнула на наемника. Удар был такой силы, что их обоих отбросило прямо на пляж, к ногам Инго.

В этот же момент в мачту корабля воткнулся трезубец, а еще через мгновение около него появилась девушка. Как и наемник, она обладала природной волей.

Инго узнал ее. Габриель Стенториан была одним из громовержцев и другом детства Инго. Ее косящие к носу голубые глаза сейчас были наполнены страхом, а светлые волосы испачканы кровью. Глядя на тень, она несколько раз выкрикнула имя Инго, но все тщетно.

У ног Инго разгорелась первобытная битва. Словно два диких зверя, наемник с тенью вцепились друг в друга, забыв о своем оружии. Наемник молотил чудовище руками, в то время как тень царапала и рвала его железный доспех своими когтями.

Увидев, что ее слова не возымели эффекта, Габри метнула трезубец как можно ближе к дерущимся, а затем в яркой вспышке молнии переместилась к нему. Еще раз позвав Инго и не получив ответа, Габри поспешила на помощь к Инго. Но не успев сделать и трех шагов, она была тут же отброшена большим черным хвостом, который успел отрасти у чудовища, прямо на каменный склон.

Удар был такой силы, что Инго показалось, будто Габри ненадолго потеряла сознание. И в то мгновение, когда Габри без чувств сползала вниз по склону, произошло нечто, что заставило Инго усомниться в увиденных им событиях.

Из воды, словно это само собой разумеющееся, выехала черная карета. Не останавливаясь, она промчалась мимо дерущихся. Но Инго успел увидеть руку, которая, высунувшись из открытой двери, сцапала наемника. Все произошло так быстро, что даже чудовище не поняло, куда пропал его противник. Встав на четвереньки, тень закружилась на месте, словно беря след. Еще секунда, и из спины чудовища снова появились крылья, и оно взмыло в небо.

Инго был уверен, что то, что он сейчас видел, было фрагментом двух разных воспоминаний. Ну не может же карета выехать из моря!

Только он об этом подумал, как вода стала подступать к его ногам. Это значило, что сон близок к завершению. Еще миг, и Инго полностью поглотила мокрая тьма…

*      *      *

Телега, запряженная тремя вороными конями, тихо катилась по лесной дороге. Многие бы задались вопросом: а зачем запрягать в телегу с простым сеном таких крепких жеребцов? Да и вообще, кому понадобилось сено в лесу? Ответ на оба этих вопроса не заставил себя ждать.

– Долго нам еще прятаться под этим сеном? – раздался женский голос. – Мы ведь уже проехали патруль.

Инго выглянул из-под соломы и осмотрелся. Он только сейчас понял, что ненадолго задремал, пока он, вместе с Мавис, Габри и Широ, прятался от наемников. Помимо них, в телеге было еще восемь женщин, которые были закутаны в лохмотья прокаженных. Но им не нужно было прятаться, так как за их головы не была назначена награда, в отличие от Инго и его друзей.

Еще не отойдя от своего сна, Инго стал выбираться из груды соломы. На глаза ему попалась чья-то рука, полностью покрытая татуировками. Из всех людей, находящихся в телеге, только хозяйки этой руки, не было во сне Инго. Широ в тот день ждала их за городом. Выбравшись вслед за Инго, принцесса Вайра-Кен стала вынимать остатки соломы из своих черных волос. Ее покрытое татуировками молодое лицо сейчас не выражало никаких эмоций. Обычное состояние для Широ.

– Как же все-таки неудобно лежать на всех этих железяках. – все еще возмущенным голосом сказала Мавис. – И зачем только отцу понадобилось это оружие? У нас что, нет кузнецов в главном лагере?

– Лишнее оружие не помешает. – раздался голос возницы.

Из восьми воительниц, которые сейчас притворялись прокаженными, Инго знал лишь троих по имени. У остальных же были совершенно незапоминающиеся имена. Вот и сейчас Инго не мог вспомнить имени женщины за вожжами.

– Скорее всего, большая часть этого «оружия» уйдет на переплавку. – сказала Габри, беря в руки один из мечей. – Просто так легче доставлять армарийскую сталь, нежели обычными пластинами. Видишь, тут и вовсе одни только металлические стержни. – Габри развязала один из мешков и тут же выронила его на дорогу.

Раскрасневшись, она тут же спрыгнула с телеги и стала подбирать рассыпавшиеся по дороге железные палки. Мавис тоже поспешила помочь ей. А вот Инго решил использовать волю.

Хоть он еще и плохо управлял своей новой силой, удлинить тень и с ее помощью собрать рассыпанные по дороге стержни, для него было вполне выполнимой задачей. Правда, через пару секунд он пожалел об этом. За место стержня, он случайно ухватился тенью за корягу, которая торчала у обочины. Телега все еще продолжала медленно ехать, и его просто-напросто выбросило на дорогу.

– Ха, так тебе и надо. – злорадно ухмыльнулась Мавис. – Не надо было выпендриваться.

Инго залился краской. Ему было стыдно за то, что он все еще плохо владеет сумеречной волей. И в большей части не потому, что он сейчас из-за нее выпал из телеги. Ему хотелось побыстрее овладеть тем трюком, который позволил бы ему полностью покрыть свое тело тенями, как он это делал во сне. Ведь лицо у той твари чем-то напоминало череп, а Мавис до жути боится мертвецов…

А вообще, богорожденные обучаются довольно быстро. И за прошедшие три недели, Инго хоть и немного, но научился пользоваться этой волей. Во многом благодаря советам Габри.

Запрыгнув обратно в телегу, Инго достал карту.

– Ну что, скоро мы уже доедем до лагеря? – спросила Мавис, садясь рядом с Инго и заглядывая в карту.

– Сегодня мы точно не доедем. – ответил Инго.

Лагерь повстанцев, в который они направлялись, находился в двухстах километрах от города, и это если ехать напрямик. Так что за один день такое расстояние точно не преодолеть.

– Тогда где мы будем ночевать? – сразу же всполошилась Мавис. – Ты ведь понимаешь, что тебе придется спать подальше от нас?

– Не бойся, по дороге будет таверна, там и заночуем. – сказал Инго, указав на карту, и тут же понял, что не имеет смысла показывать Мавис карту. У его подруги был топографический кретинизм.

– Таверна в лесу? – спросила Широ.

Инго тоже удивился, когда первый раз услышал про это место от Маверика, своего друга-алхимика, который так же был повстанцем. Когда-то Маверик был заместителем короля, и поэтому знал все западные земли как свои пять пальцев. В особенности, он очень хорошо знал все злачные места, где можно было купить контрабандные ингредиенты для зелий.

– О, я знаю эту таверну. – проговорила Габри, тоже глядя на карту.

– Знаешь? Откуда? – удивленно спросил Инго. Из рассказа Маверика, он понял, что это место было некой базой контрабандистов и одним из «филиалов» черного рынка.

– Да, я как-то раз была там с дядей Хароном. Мы тогда ездили в Мидденхол, и останавливались в этой таверне ночевать. Вроде бы она называется «Каменная дева». Там довольно уютно, кстати.

Инго не сомневался, что Харон выбрал это место не потому, что оно «довольно уютное», а потому, что там можно было приобрести пару бутылок какого-нибудь лирийского ликера…

Через несколько часов солнце стало клониться к закату.

– Почти приехали. – проговорил Инго, снова сверившись с картой.

Инго еще ни разу в своей жизни так далеко не уезжал от своего «родного» города Вестерклов, который был западной столицей Стелларии. Всего же в империи было пять столиц: главной считался Мидденхол, северной – Поларвейн, южной был город Эль-Хафа, западной – Вестерклов, ну а восточной – Лимминг Мун. В каждом городе, кроме Мидденхола, был свой король-хранитель, задачей которого было охрана прилегающих земель. Помимо пяти официальных столиц, были еще два религиозных центра империи. В городе Яричка поклонялись Шести Владыкам, а в Белланиме жили цепные ведьмы – приверженцы церкви святой Силестии.

– Ты уверен? – скептически спросила Мавис. – Что-то я не вижу никакой таверны.

Но Инго был уверен, что они едут правильно. К тому же здание таверны может быть спрятано, ведь это все-таки база контрабандистов.

Но его сомнения развеялись через пару минут. Ему вдруг стало казаться, что он слышит музыку.

– Слышите? – поговорил Инго.

– Что? – непонимающе спросила Мавис.

– Музыка. – вставила Широ.

Мавис тут же свесилась с телеги и стала внимательно вслушиваться.

– Ничего не слышу. – через несколько секунд проговорила она.

Инго же был уверен, что музыка ему не послышалась. Да и Широ, похоже, тоже ее слышала. Через несколько минут музыка стала еще громче.

– А вот теперь слышу! – воскликнула Мавис.

Солнце уже зашло, и теперь путь им освещали лишь два фонаря по бокам телеги. Но вскоре сквозь темные стволы деревьев Инго стал замечать пробивающийся свет, а через минуту они уже выехали на поляну, посередине которой стоял большой дом. Хотя домом это было сложно назвать, скорее деревянный замок.

Большая, трехэтажный таверна, была озарена светом множества ламп, которые висели под каждым окном. Складывалось ощущение, что дом окутали сотни огромных светлячков. К таверне прилегала еще и большая конюшня, около которой стояли, по меньшей мере, десять карет. Но самым странным атрибутом тут была высокая мраморная статуя женщины, которая была прислонена к стене, около входа в таверну. Она совершенно не подходила к этому месту. При этом, было видно, что она тут находится уже довольно давно, так как вся обросла цветущим мхом. Кому вообще могло прийти в голову притащить ее сюда?

Но не только архитектура этого здания показалась Инго странной. Около входа стояли двое охранников. При этом, одеты они были одинаково – белые доспехи с желтыми накидками. Инго еще ни разу не видел, чтобы у таверны была своя охрана. Даже в самых богатых трактирах Вестерклова не было такого «сервиса».

Инго был так поражен, что чуть не забыл накинуть себе на голову капюшон. Хоть он теперь и не боялся, что кто-то узнает, что он богорожденный, все равно лишняя осторожность не помешает.

– Да уж, странное место, ничего не скажешь. – проговорила Мавис, спрыгивая с телеги. – Нам денег-то хватит?

– Мави сказал, что нас тут обслужат бесплатно. – ответил Инго. – Но, если даже это не так, то денег нам точно хватит.

– А с лошадьми что делать? – спросила армарийка, которая была за вожжами.

Инго осмотрелся. Все кареты тут были пустые, а ворота в конюшни были закрыты на замок.

– Спросим у тех двоих. – предложил Инго, указывая на охранников у входа.

– Эй! – Мавис тут же направилась ко входу в таверну. – Кто у вас тут главный? Мы хотим остановиться переночевать.

Но ответа не последовало. Охранники будто ее не слышали.

– Вы что, оглохли? Кто главный, спрашиваю. – с напором повторила Мавис. – И где конюший?

Не получив ответа, Мавис направилась к двери. Но только она протянула руку, как ее тут же грубо оттолкнули назад. От неожиданности, Мавис потеряла равновесие и упала на землю.

– Вы что, совсем охренели?! – воскликнула она, под задорный хохот двух охранников.

Краем глаза, Инго увидел, как Широ сжала и разжала кулаки.

– Дай-ка лучше я поговорю с ними. – проговорил Инго, увидев, что Широ тоже направилась к охранникам.

Мавис тем временем уже успела встать и по ее лицу было видно, что она вот-вот станет поливать охранников отборным матом.

– Мы друзья Маверика Фокса. – сказал Инго, подойдя к охранникам.

– И что дальше? – спросил тот, что справа.

– Ну…Нам должны были выделить несколько комнат.

– А-а-а! – понимающе протянул второй охранник. – Вспомнил! Да-да, вот ваши комнаты. – и он указал на небольшую пристройку, с несколькими узкими дверцами и маленькими круглыми дырочками.

Сказав это, охранники снова разразились громким смехом.

Инго понял, что договориться с ними не выйдет. Ну и ладно, больно ему нужно их разрешение чтобы войти.

Сделав шаг, Инго увидел железный кулак, направляющийся прямо ему в лицо. Увернувшись, он схватил руку охранника, а затем, с разворота, нанес удар ногой прямо в железный шлем. Удар вышел такой силы, что охранник пробил головой деревянную дверь, и теперь снаружи торчало только его туловище.

– Ах ты сукин сын! – взревел второй охранник, вынимая меч.

Увернуться от второго удара было проще простого. Меч охранника рассек воздух и застрял в деревянных ступеньках. Ударив ногой по плоской стороне меча, Инго и вовсе разломал его. Охранник, похоже, был туповат, и не сразу понял, что случилось. Подняв то, что осталось от меча, он попытался снова ударить Инго. Удар, как и следовало ожидать, не достиг цели. И только тогда охранник понял, что его меч сломан.

В то время, пока он с глупым видом пялился на металлический обрубок, в двери открылось маленькое оконце, и Инго увидел пару глаз. Секунду глаза всматривались в него, а затем за дверью послышался мужской голос:

– Вы господин Инго?

– Да. – ответил Инго.

За дверью тут же послышалась какая-то возня, а затем она открылась. Охранник, который пробил головой дверь, так и остался висеть. Похоже, он потерял сознание.

Как только дверь открылась, в глаза Инго ударил ослепительный свет множества ламп, за которым тут же послышалась какофония, состоящая из музыки, криков, смеха и других не менее интересных звуков.

Но все это Инго успел услышать лишь на мгновение, так как проем тут же загородила громадная фигура. Вышибала был метра два ростом и выглядел намного более грозным противником.

Смерив Инго взглядом, эта груда мышц высунула свою бородатую голову наружу и оглядела его спутниц.

– Это все гости? – спросила голова.

– Если не считать коней, то все. – ответил Инго.

– О конях можете не беспокоиться, мы за ними присмотрим.

– Так мы можем тут переночевать? – спросил Инго

– Да. Господин Маверик предупреждал о вас.

– Тогда какого черта нас не пускают внутрь?! – возмутилась Мавис

Громила устремил свой взгляд на Мавис. Шмыгнув своим приплюснутым носом, он просто ответил:

– Извиняем-с.

– «Извиняем-с»? – переспросила Мавис.

– В последнее время к нам зачастили наемники, которых нанял король. Так что мы усилили охрану. – проговорил бугай, осматривая торчавшего в двери охранника.

Инго понял, что он говорит про Анастериана. Узнав, что повстанцы вновь набирают силы, западный король нанял целую армию наемников.

– Так мы войдем, или так и будем торчать тут? – спросила одна из армариек.

– Да, входите. Только оружие придется сдать мне. – проговорил громила, увидев на поясе у Инго меч.

Заходя следом за Инго, Мавис открыла забрало у того охранника, который торчал в двери, и плюнула тому прямо в лицо. Похоже, что общение с сестрой Инго не пошло ей на пользу. И это только за три недели общения! Это было странно, ведь на характер Габри, которая общалась с Серрарой больше года, ее привычки никак не отразились. Хотя, Мавис и до этого была «не сахар».

– Принцессе тоже придется отдать свое оружие. – сказал громила, когда Широ прошла мимо него. Похоже, он знал кто такая Широ, и что железные перчатки на ее руках не просто обычная одежда.

Пока они складывали свои вещи в плетеную корзину, Инго стал осматривать помещение. Высокие потолки были обтянуты красной тканью. Такая же ткань была и на окнах заведения. Помещение выглядело очень чистым и опрятным. За множеством круглых столиков сидела куча народу. А посередине комнаты была оборудована небольшая сцена, на которой сейчас выступала труппа артистов. По бокам зала были расположены несколько арочных проходов, на которых висела все та же красная ткань.

– Для вас мы выделили весь второй этаж. – проговорил громила не своим голосом.

– Мы вам что-то должны? – спросил Инго.

– Только за ремонт двери. – снова ответил громила тонким голосом. – Думаю, шесть сотен золотых будет достаточно.

– Шесть сотен?! – возмущенно воскликнул Инго. – Да эти идиоты первые на нас напали! К тому же дверь не может стоить так дорого!

– Это историческая ценность. Этот трактир тут был еще до того, как образовалась империя.

Инго заметил, что громила совсем не шевелит губами, когда говорит с ним. И тут до него дошло. Опустив взгляд вниз, он увидел карлика, одетого в белый костюм. Похоже, он все это время разговаривал именно с ним.

– Амар Эрмэль. – представился карлик.

Пока Инго отсчитывал деньги за сломанную дверь, его спутницы уже закончили складывать свое оружие и теперь разбрелись по всему трактиру. Инго не стал беспокоиться о них. Хоть армарийки и были рабынями, они, похоже, были не прочь вступить в ряды повстанцев.

– Не каждый день удается пообщаться с богорожденным. – проговорил Амар. У коротышки был такой маленький рот, что его было почти не видно за пышными усами, которые завивались в разные стороны, как стручки гороха.

– Что это за место? – не обратив на высказывание Амара внимания, спросил Инго.

– Обычный трактир. – тут же ответил карлик. – Но если у вас есть лишние деньги, то можете спуститься в подвал и поучаствовать в аукционе.

– Каком еще аукционе?

– Обычном.

– Я смотрю, у вас тут все «обычное». – сказал Инго. Но предложение карлика его сильно заинтересовало. Он уже несколько раз бывал на аукционах. По то были городские, на которых власти обычно выставляли вещи приговоренных к казне преступников и конфискованную контрабанду.

– В этом трактире трудно найти что-то необычное. – ответил Амар, запрыгивая на стул, который больше походил на королевский трон. Вытащив откуда-то курительную трубку, которая была в половину его роста, карлик глубоко затянулся.

Инго снова оглядел зал. Посетителей тут было довольно много. От обычных наемников, до дам в пышных бальных платьях. Казалось, что тут собралось по несколько представителей от каждого слоя населения. Были даже несколько прокаженных. И это точно были не переодетые армарийки, которые теперь расселись в углу таверны.

– И где этот ваш аукцион? – спросил Инго.

Не вынимая трубки, Амар указал взглядом на один из проходов, у которого стояли двое мужчин в таких же доспехах, что и охранники у входной двери.

Подойдя к ним, Инго остановился.

– Я могу пройти? – спросил он.

После его слов, один из охранников устремил взгляд куда-то в сторону. Повернув голову, Инго увидел короткий кивок Амара, и охранники тут же отступили в сторону.

Пройдя по короткому коридору, Инго увидел спиральную лестницу, сделанную из мрамора. Так же, как и статуя снаружи, эта лестница никак не вписывалась в интерьер здания. Спустившись, Инго очутился в еще одном зале. Как и наверху, тут тоже была сцена. Но атмосфера тут была куда более спокойной. В помещении стоял полумрак, из-за которого разглядеть посетителей было практически невозможно. Где-то в темном углу играла арфа. Ярко освещена тут была лишь сцена, на которой сейчас стояла большая бочка, наполненная завядшими цветами. Около бочки стоял на серебряной табуретке еще один карлик. Он был точной копией Амара, отличие было лишь в усах, а точнее, в их отсутствии.

– Итак, это последнее предложение?! – с ноткой задора проговорил карлик. – Целая бочка морских лилий! Ну же! Или алхимиков тут больше нет?!

Инго увидел, как в одном из углов лениво поднялась рука. Даже в таком мраке можно было разглядеть яркие одежды какого-то шейха из старых городов. Развалившись на широком диване, он лежал в окружении нескольких наложниц.

– Господин из «перстов» дает еще двадцать! Итого двести тысяч!

Двести тысяч?! У Инго даже на секунду перехватило дыхание. Да за такие деньги можно было купить деревню со всеми жителями! Инго вдруг почувствовал себя нищим, который попал на бал в императорский дворец. У него в кошельке было всего несколько сотен золотых.

– Продано господину из «перстов»!

Инго удивило, что карлик несколько раз назвал своего гостя «господином из перстов». «Перстами» жители Стелларии называли старые города, которые находились на юге, и не входили в состав империи. Такое прозвище эти города получили по двум причинам: во-первых, расположение этих городов и впрямь напоминало пальцы на руке, ну а во-вторых, «перст», на свободном диалекте, значило «осел» или «мул», что сильно задевало жителей этих богатых городов. Всего их было, как не трудно догадаться, пять штук: Арма, Аллрая, Эльра, Альра и Лира.

– Следующий лот – самсонские песчанки! – объявил карлик.

Как только он произнес эти слова, на сцену вышла служанка. В руках у нее была золотая клетка в которой сидели несколько зверьков. По виду они напоминали обычных крыс, только вот за место носа у них был вороний клюв. Повиснув на прутьях клетки, они высовывали свои носы-клювы, стараясь ухватить за длинный рукав служанки.

– Начнем с десяти тысяч.

Тут же стали мелькать руки. Карлик еле успевал выкрикивать цену:

– Еще три от господина из Шторма! Удвоение от леди из Метеора! Еще полторы от леди из Иваса! Господин из «перстов» – утроение! Сильванийцы – удвоение! Ну же! Кто еще?! Прекрасные и смертельно ядовитые песчанки! Ну?!

Инго так и не понял, как карлик определяет кто сколько предложил. Ведь никто из гостей ничего не говорил, а просто тянул руку. Но тут он заметил, что некоторые тянут два пальца, некоторые соединяют большие и указательные, а некоторые и вовсе поднимают сжатый кулак. Выходит, с помощью этих жестов гости и делали ставки.

Наблюдая, как всего за несколько секунд цена из десяти тысяч превратилась в двести тысяч, Инго на мгновение задумался. А не убить ли ему тут всех, а деньги забрать себе? Но тут же понял, что навряд ли гости принесли с собой эти сотни тысяч золотых монет.

Еще немного постояв, и понаблюдав за аукционом (большая часть лотов были алхимические ингредиенты и ювелирные изделия), Инго поднялся обратно. Армарийки и Мавис к тому времени уже разбрелись по комнатам. За столом сидели только Габри и Широ.

– Так нельзя ходить. – спокойным голосом сказала Широ, наблюдая за тем, как Габри кладет карту поверх другой.

– Почему? – удивленно спросила Габри, забирая карту обратно.

Широ улыбнулась. Редкая эмоция на ее лице.

– Так почему? – Габри перевела взгляд на Инго, надеясь, что он объяснит.

Инго помотал головой. Габри – доверчивая простушка, попалась на такой простой трюк.

– Тогда так! – Габри положила другую карту и посмотрела на Инго.

Он снова промолчал. Так и не поняв, что от нее требуется, Габри снова забрала карту и положила третью. Вскоре она уже показала все свои карты и исход игры стал предрешен.

Через некоторое время к ним подошел Амар со свертком пергамента в руках.

– Карта патрулей. – проговорил он, вручая Инго сверток. За то время, что Инго отсутствовал, карлик успел сменить наряд. Или это был не Амар? Да нет, вроде он. По крайней мере усы те же.

– Тут указаны только патрули наемников. – сказал Инго, рассматривая карту.

– А вам еще какие-то нужны?

– Когда мы ехали, то наткнулись на ведьм.

– Да им на вас наплевать. – махнул рукой коротышка.

– Им, может, и наплевать, а вот охотникам за головами, которые их сопровождают, совсем наоборот. – сказал Инго.

– В любом случае, мы не знаем маршруты цепных ведьм. Скажите «спасибо» и за это. – и коротышка, отведя взгляд, протянул ему раскрытую ладонь. Постояв так полминуты, он потер пальцами, намекая на то, что в его кармане найдется место даже для «спасибо».

Вздохнув, Инго достал несколько золотых монет и кинул в руку карлика.

Остаток вечера Инго старался больше не попадаться на глаза этому карлику, боясь, что тот вытянет у него деньги еще и за то, что он просто тут дышит.

Поднявшись на второй этаж, Инго снова удивился тому, насколько тут все разное. Некоторые двери были сделаны из железа, а некоторые оббиты мягким бархатом. На деревянном потолке висели три богатые люстры, причем все три были совершенно разные. Все тут контрастировало друг с другом.

Зайдя в пустую комнату (двери у незанятых комнат были распахнуты), Инго стал готовиться ко сну. Комната ему досталась довольно просторная и без какой-либо королевской напыщенности, но при этом уютная. Инго был уверен, что самую богатую комнату заняла Мавис.

Сняв свой меховой плащ, Инго бережно повесил его на спинку стула. Этот плащ был ему очень дорог. Когда-то он получил его в подарок от доброй женщины, вместе с золотой монетой. Тогда он был на грани отчаяния, и этот, казалось, простой подарок, помог ему вновь обрести надежду. Через несколько лет он снова встретил эту женщину, а еще познакомился с ее дочкой – Минди. Инго и сам не понял, как привязался к ним. Но три недели назад они обе погибли. Их убил Хейден – наемник, которого нанял король. В тот день у Инго и пробудилась сумеречная воля. Теперь он мог управлять тенями.