Kitobni o'qish: «Последний из рода Саламандр»

Глава 1. Навязчивый сон

Вот уже месяц меня мучает один и тот же сон. Он появляется чуть ли не каждую ночь. Огненная саламандра-исполин размером с двухэтажный дом несётся на меня и всегда достигает своей цели, после этого я просыпаюсь в холодном поту и с жаром. Самое главное, что я сделать ничего не могу. И монстр это не простой, а Страж Места Силы. Огненного места силы никак не меньше четвёртого ранга!

Насколько я помню по урокам истории, существа такого ранга уже лет триста не находили. Места Силы двести лет назад были поделены и взяты под контроль. К ним такого простачка, как Салем, не пустят. А уж Огненные места известны только рядом с Исградом, гоблинской империей на другом континенте, с которыми у нас натянутый нейтралитет.

Также месяц назад у меня на бедре появилось зудящее красное пятно размером с ладонь. Лекари, осмотрев его, ничего страшного не заметили – магическая аллергия, как они сказали. Но леди Кирана всё равно меня отправила туда, где бы как можно меньше пересекался с ними. Работа стала в разы тяжелей. Вставать в 4 утра и ложиться спать за полночь было сложно по началу.

Об этом навязчивом сне никому не рассказывал. Не хотелось для себя лишнего внимания. Я всего лишь простой слуга, после смерти дедушки Кирнона Юлиуса, Резан – новый глава Рода – мне это быстро объяснил. Плеть из молний со слабым зарядом способна любому внушить послушание.

Провожая двух мелких сорванцов рода Юлиус со школы, я услышал их разговор, когда они обсуждали пройденный материал. Близнецам всего семь лет, и им уже начали рассказывать о том, как пробуждается магия, с детства начинают готовить. За полгода до шестнадцатилетия они начнут слышать зов Стража. Начнутся сны, в которых им нужно будет одолеть его. За это время определяется начальная сила мага. А уже с восьми лет их начнут обучать техникам противодействия. Детский разум гибкий, и при помощи мага Разума они будут учиться контролировать себя и свою Силу. Практиковаться же мне в магии мало того, что опасно, так ещё и болезненно. Я решил дождаться, когда сон повторится, и попробовать что-нибудь сделать.

Время – без двух минут четыре утра. Я в очередной раз проснулся в холодном поту, жаром и жжением красного пятна на бедре. Минут десять после этого пролежал в кровати у себя в каморке площадью три на два.

Поднявшись, начал надевать обычную одежду для работы на участке: серая рубаха, тёмные штаны свободного покроя, ботинки.

Я Салем.

Просто Салем, слуга в Доме Молний! – настроил я себя, стоя перед узким зеркалом.

Протянул руку с открытой ладонью к зеркалу – одно пожелание, и в сантиметре над ладонью появился крохотный жёлтый огонёк.

… или всё-таки не просто Салем? – усомнился я собственным мыслям и, потушив огонь, скривился от пронзивший боли правое бедро.

– Салем!!! – истошный крик кухарки тёти Клары мог бы перебудить всех Юлиусов, но наш домик находился на почтительном расстоянии от особняка наших Господ. – Живо неси воду! Работать пора.

Так-то она добрая, но не по утрам…

Ещё раз проверив свой облик, покинул комнату, потирая разболевшееся покраснение на бедре. Новый день начинается. Сначала воды вёдер десять. Потом помощь садовнику, тому тоже нужна живительная влага. Только часа через полтора лёгкий завтрак. Помощь конюху, водные процедуры, переодевание в выходные одежды и сопровождение близнецов в школу. Потом через полгорода бегом к себе в школу для простых людей, после уроков близнецов нужно забрать и доставить домой.

Слугам, конечно же, необязательно, да и не нужна школа. Все, что им пригодится в жизни, и так дадут. Но туда меня устроил Кирнон Юлиус, и Резан не нарушит волю своего отца. Хоть ему это и не нравится, и он всячески это скрывает от своих друзей, отшучиваясь всегда по-разному. Всё равно никто проверять не будет.

Этот день также не отличался от остальных, я привёл близнецов и собрался уже идти к себе переодеваться для работы в саду, как меня остановила леди Кирана.

– Постой, Салем. Меня беспокоит то, что у тебя на появилось на бедре. – Произнесла Кирана Юлиус, высокая стройная девушка с холодным взглядом голубых глаз. Она осмотрела меня с ног до головы. – Возможно это магическая метка, ты что-нибудь чувствуешь? Она болит или ещё как-нибудь привлекает к себе внимание?

– Нет, Госпожа Юлиус. Я её вообще не замечаю. – Остановившись, ответил я.

– Хорошо, поднимись на второй этаж, в комнате для гостей тебя ожидает Мастер Габерт, он проведёт дополнительное исследование этой твоей болячки. Выполняй всё, что он скажет.

– Слушаюсь, Госпожа Юлиус. – Поклонившись, я отправился по указанному маршруту. Пройдя коридор, поднялся на второй этаж и без труда нашёл нужную комнату.

Там меня уже ждал тот, кого я ожидал меньше всего увидеть в Кризосе. Настоящий гоблин. Ростом примерно с меня, седовласый и в очках. Его красная кожа говорила о том, что он родственник императорской семьи и вероятно владеет магией Огня, насколько помню из школьных уроков. Также они все поголовно техноманты, и среди них очень много магов Разума. Не один уважающий себя гоблин не выйдет из дома без какой-нибудь техномагической штуки. И этот не стал исключением.

– Салем? – вопросительно посмотрел он меня. – Проходи, показывай, что у тебя там за «болячка». И расскажи, не было ли у тебя конфликтов с магами Огня?

– Род Фениксов? – уточнил я, пройдя в комнату, спустил штаны и показал то, что его интересовало. – Нет, их поместье на другом конце города, я с ними незнаком и не пересекался.

– Хм… – протянул он.

В его руках оказался небольшой прямоугольник с двумя шпильками, торчащими в разные стороны, на навершие этой коробочки. На поверхности располагались три стеклянных полусферы. Это наверно и есть те самые осколки сферита, магические кристаллы, земли гоблинов богаты на них. Они для них основа их техномагической мысли. Поводил этим артефактом рядом с бесформенным красным пятном, что произвело странный эффект: пятно начало щипать, будто кожа стягивается.

На артефакте все три полусферы зажглись красным цветом.

– Интересно! – отреагировал гоблин на работу артефакта. – Одевайся, садись на кресло и расслабься. Я хочу посмотреть, как оно появилось. Если не будешь сопротивляться, то будет не больно.

Мастер Габерт оказался очень хорошим менталом, по всей видимости, раз они доставили его сюда. Надеюсь, стоимость его приёма на меня не повесят, иначе мне нечем будет платить за школу и покупать себе одежду. А Резан может! Хотя мне кажется, он был бы против, иначе почему Мастер появился именно в тот день, когда Глава Рода отбыл в столицу на приём к королю.

Момент вторжения чужого разума я почувствовал, как лёгкое головокружение. Перед глазами предстали воспоминания, как первый раз обнаружил пятно. Мастер искусно отматывал события, углубляясь в прошлое. Наткнувшись на воспоминания о сне, бедро будто огнём обожгло, и я скривился от боли.

– А я предупреждал. – Произнёс тут же гоблин. – Не пытайся скрыть от меня свои мысли. Я всё равно узнаю, и не бойся, лишнего никому не расскажу.

Спустя какое-то время ритуал закончился, после него на меня навалилась усталость, как после целого дня работы в саду под палящем солнцем.

– Странно… – задумчиво произнёс Мастер, – ты точно магией не владеешь?

Ему странно…

Мне тоже странно, он битый час копался у меня в голове, а так и не увидел, как я призываю маленький огонёк на своей ладони.

– Нет, Мастер. Я сирота и не имею прямого отношения к магическим родам, как мне рассказывали, меня спасли из сгоревшей деревни недалеко отсюда.

– Да, припоминаю. – Произнёс он. – Ни одного Великого рода Огня на всё королевство! Место Силы в лесу, нападение Саламандр. 5 ранг. До сих пор неизвестно, как его раньше не заметили. Хотя говорят, его раньше держал один из Родов, но он исчез. Возможно Страж этого места хочет тебя убить, как последнего жителя той деревни. Духи стихий очень злобные становятся, когда над ними теряют контроль. Это его метка. Со временем, как только Страж накопит силы, вероятно сможет закончить начатое. Раз ты не обладаешь магией, то не сможешь ему сопротивляться. А на защиту от него у тебя попросту не хватит денег. Я попрошу, чтобы Госпожа Юлиус поселила тебя желательно отдельно от всех, чтобы пожара не было. И пусть ищут себе нового слугу.

– И… сколько у меня осталось времени? – шокированный такими подробностями спросил я.

– Судя по росту участка покраснения, осталось около месяца. – Сухо ответил он, сложил свой прибор в саквояж, стоящий у дивана, и, подхватив свои пожитки, направился к выходу.

Неуверенной походкой я вышел вслед за ним. Нужно переодеться, умыться и идти работать в сад. Мирк там уже заждался своего верного помощника.

На обратном пути никого из Господ я не встретил, зато слышал голос Мастера, монотонно рассказывающий всё, что успел узнать после моего обследования.

– Салем! – раздражённо окрикнул меня Садовник, высокий мускулистый орк в фартуке на голый торс и в плотных рукавицах. – Я за тебя зелёную беседку постригать буду? Где тебя носит? Почти два часа назад вернулся, уже должен был всё закончить и помогать мне с цветником.

– В этот раз я точно не виноват, Мирк! – ответил я. – Меня Госпожа Юлиус отвлекла. Я думал, тебе скажут!

Надел фартук и взял садовые ножницы, отправился вглубь сада к беседке, увитой кустарником, его-то и надо подравнять.

– Кто мне это скажет? – возмутился он, пересаживая рассаду. – Кларисса или этот высокопарный сноб Тсандус?

Тихо хохоча над Мирком, я скрылся в лабиринте, созданным тут из кустарника, названия которого даже запоминать не старался. Зато путь до беседки знаю как свои пять пальцев. После этого помог Мирку, он готовит сад ко Дню Жёлтой Звезды. Древний праздник, самый длинный день в году. В этот день маги Жизни и Огня особо почитаются. На той же неделе празднуется и мой день рождения. Но как сказал Мастер, до него не доживу.

Я должен быть подавлен этой новостью, разбит можно даже сказать. Но как он не заметил, что у меня есть склонности к магии, или всё же заметил? Я вместе с ним смотрел свои воспоминания и напрягся, когда он открыл эпизод с применением магии, но он без интереса перешёл на следующий. Да и вопрос задал. В общем, он либо проглядел, либо решил не сдавать меня. А раз госпожа Кирана меня до сих пор не вызывает, значит, никто ничего не заметил. И вообще хватит уже переживать, вон уже Мирк как-то странно поглядывает.

– Так, Салем. Смотрю тебя успели упахать раньше, чем я, – произнёс он, глядя, как работаю. – Иди отдохни, а то после тебя всё переделывать придётся!

– Извини, Мирк, действительно меня ментал вымотал, – ответил я.

– Так этот гоблин и есть тот ментал? – удивился он, – я вчера краем уха слышал, Резан боится, что эта гадость у тебя заразная. – Брезгливо произнёс он.

– И ты туда же? Нет, это магическая метка. Как сказал Мастер Габерт, я скоро сдохну, если не найду деньги на хорошего мага Огня способного победить Стража Стихии 4 ранга.

От этой новости Мирк даже присвистнул. Сняв рукавицы, он похлопал меня по плечу:

– Рад был с тобой по работать, Салем!

– Погоди меня хоронить! У меня есть время еще до конца месяца!

– Ну и где ты найдешь такую сумму, я её даже озвучивать не хочу, чтобы настроение ещё больше тебе не испортить. И так смотрю, держишься молодцом! Так и не скажешь, что помирать собрался… Я бы помог, но даже если мы с Кларой сложимся, у нас не хватит. А бесплатно работать не хочется, сам знаешь.

– Да ну тебя, Мирк! – я отмахнулся и пошел к себе в комнатку.

На подходах к домику для прислуги увидел, как оттуда выходят два приземистых широкоплечих мужика. По бежевым фартукам и матерчатым рукавицам стало понятно – это артисы из строительной артели Кризоса. Маги-креаторы способные работать с любой неживой материей, крайне редкий Дар, и только у гномов. Цены на их услуги очень больно кусаются. Случайно услыхав их разговор, я замедлился и сделал вид, что тоже тут занят делом. Тут на лужайке, где в радиусе двух метров ничего, кроме травы под ногами. Но при таком предвзятом отношении ко мне, даже здороваться с ними не хочется. А вот дело нашлось быстро, я просто измерял шагами землю. Мерил и слушал.

– Ну и где тут пиромант? – складывая в рюкзак фартук и рукавицы, спросил тот, что с густой каштановой бородой.

– Огнём он проклятый, а не пиромант, Франки! – поправил его безбородый, и явно моложе своего напарника лет на двадцать.

– Да какая разница! Все они за одно, эти огнепоклонники! – фыркнул первый. – Пусть и дальше играет со своим огнём у себя комнате, ни одна искра за порог не вылетит теперь. Так огнеупорные стенки там поставили, да пару рун написали…

Каких рун, где именно и какую функцию они должны выполнять, я уже не расслышал, эти двое подгорных магов созидания направились в дом, отчитаться о проделанной работе. Такие траты на меня, это странно, интересно, что этот гоблин там наплёл ей?

Внешне моя каморка не изменилась, а вот проверять на огнеупорность мне не хочется, я ещё не забыл ту боль, что пронзила во время призыва маленького огонька.

Позже появилась госпожа Юлиус, сообщила, что скоро появится моя замена, перед тем, как отправилась в центр города по делам.

Эта новость меня шокировала. Вот так живёшь с людьми со своих буквально первых дней, а они, как и следует Господам, слуг за вещи считают. Когда был главой рода дедушка Кирнон, я был как минимум другом семьи! А теперь…

До конца дня меня больше не беспокоили, реально как проклятого. Хотя вечером тётя Клара осторожно поинтересовалась, могу ли я ей помочь с готовкой ужина для прислуги. Семья в разъездах, только близнецы с нянькой. Они там на ней уже тренируют командный голос, растут одним словом!

Вечером я долго не мог заснуть от переживаний и воспоминаний и уже раздумывал сходить к Илире, молодой девушке, что поставлена к близнецам. Но, выглянув из своего окна, отметил, что те ещё не спят. Эх, опять волоком их в школу тащить! Сон ко мне всё-таки пришёл, но вопреки моим желаниям того кошмара не было, и я смог выспаться.

Первая половина дня прошла как обычно. Работа в саду и школа. Когда я с близнецами шел домой, над городом сгустились тучи, вот-вот начнётся гроза и ливень.

– Эран, Айси, это случаем не ваш отец там бушует? – спросил я в шутку у близнецов.

Когда умер глава рода Кирнон, Резан был очень зол. Девять дней над Кризосом такие вот тучки висели. Потом, правда, он две недели не выходил из своей комнаты. Мне тогда было восемь лет и не задумывался над всем. Только гораздо позже узнал, что новый глава рода это всё устроил и получил истощение.

– Нет, – с серьёзным видом заявил Эран, осмотрев небо. – Тут кто-то с папиного анклава. Мы бы точно узнали его неповторимый узор плетения.

– Ага. – Кивнула Айси. – Он сегодня, когда приехал, сказал, что к нему старый друг из анклава придёт. Что-то там про год Воздуха и много-много работы! – начала корчить рожицы девочка, а брат близнец залился звонким смехом.

– Ребята я же пошутил. А откуда вы знаете, какой у него узор?

– Нас папа научил различать, – добавила Айси.

– То есть дождя не будет, – заключил я. – Ну хорошо хоть тень над городом создали! А то сегодня что-то сильно припекает.

– В год Огня всегда так жарко, – произнёс Эран. – Так мама говорит!

Вдруг небо пронзила молния, длинная и ветвистая, а за ней секунд через десять пришёл раскат грома, сгоняя птиц с насиженных мест. Правую ногу от бедра до кончиков пальцев прошила боль, на несколько секунд сковывая мышцы, будто удар электричеством.

Я сбился с шага, а затем вообще остановился, держа за руки близнецов. Быстро сориентировавшись, предложил зайти в ближайшее кафе за мороженным. Переждём грозу и гостей Резана в кафешке. С трудом удалось размять ногу, что не осталось без внимания у близнецов.

– Салем, уже совсем старый стал! – отшутился я.

Через час мы всё-таки добрались до дома, на большее время задерживаться в городе с детьми могущественного аэрта и мага молний было бы чревато.

Ещё на подходе к дому во внутреннем дворе заметил богато украшенный самоходный экипаж и с заумным видом гуляющего вокруг молодого возницу в форменном кожаном мундире небесной расцветки.

Дети с порога похвалились о том, что я их угощал мороженным, и то, что я хромал половину пути до дома. Пришлось сказать, что слегка подвернул ногу. Был бы Резан игнисом – испепелил бы взглядом на месте. Без шуток. Под его взглядом я почувствовал себя бесполезным ничтожеством. Он хотел отправить меня к лекарю, но я сказал, что уже всё прошло, и, поклонившись, отправился выполнять дальнейшую по плану работу.

А ночью снова появился сон с огненной ящерицей. Только на этот раз она лежала на земле в десятке метров от меня, и огонь почти потух на её панцире. Я неожиданно ощутил, что свободно могу двигаться. Вспомнив рассказы, создал на ладони хороших размеров огненный шар. На удивление во сне это получилось очень просто.

Что ж, Страж Огня, пора выяснить кто кого, и надеюсь, моя комнатка достаточно огнеупорная!

Глава 2. Небольшое путешествие

Днём Резан Юлиус у себя дома принимал высокого гостя, Архонта Воздуха – Артэна Третьего. Седобородый маг со статью юноши, облачённый в одежды небесного цвета.

– Резан, спасибо за приглашение, но скажи мне, откуда в твоих владениях вновь открылось огненное место силы? У Кираны точно в роду не было огненных?

– Нет, Артэн. Её род берёт начало от одного из могущественных аквэнов. С Огнём они сам знаешь, не в ладах в основном. – Ответил хозяин дома и разлил по фужерам золотистого цвета напиток. – Мой род ты сам знаешь лучше меня. Я просто не представляю, почему он там появляется каждые 4 года. Самое плохое, что оно постоянно в новом месте появляется! Если до этого либо я, либо отец успевали его закрыть: они появлялись на видных местах. То в этом году место силы спряталось основательно!

– И разрослось до 4 ранга! – добавил Архонт. – Я отправил туда четырёх аэртов пятой ступени, они, конечно же, не Чистые, но Стихия в них сильна.

– Это будет выглядеть как самоубийство, притом массовое! Тебе бойцов девать некуда? Отправь в степи, шаманов пугать, – усмехнулся Резан. – Против 4 ранга чужой стихии как минимум должны быть восьмой ступени, а не эти сопляки.

– Я всё понимаю. Это будет наказание провинившимся, Резан. – С улыбкой ответил он. – Эти четверо интриганов решили подняться повыше да побыстрее, из-за них погибли два перспективных Чистых. Я такого от королевского советника наслушался… В общем, ночь обождём, а утром пойдём, закончим дело. Сил добить Стража точно хватит.

– Хороший план, Артэн, – и сделав пару глотков, добавил: – Жаль, отец погиб, так и не рассказав об этом странном явлении, как он хотел.

– Один раз случайность. Два раза случайность, – произнёс Архонт. – Но вот уже четвёртый год Огня подряд, это интересно! Как раз в то время, когда у вас появился тот мальчик-слуга. Салем, кажется, имя его.

– Он маг Огня? Не смеши меня! – усмехнувшись, произнёс Резан и залпом осушил фужер. – Отец сказал, что это единственный выживший из простолюдинов в той деревне, когда он руководил отрядом на сдерживании пожара. Хотя нас всех это слегка и удивило.

– Кстати, удалось перехватить Габерта, он почему-то поспешил на родину. Он нам рассказал об исследовании Салема. У него есть подозрение, что мальчик самородок. Это может объяснить, почему каждый год Огня появляется Место Силы.

– Не маг он! – отрезал Резан. – Ни разу за всю его жизнь за ним не было замечено спонтанного выброса силы. У моих близнецов и то случается как минимум раз в месяц. То одна шокером слабым кого ударит, то другой сморозит чего. А Салема мы много раз проверяли!

– Доверься моему опыту и чутью. Если он на самом деле может стать Чистым магом Огня, то у нас будет козырь в рукаве. Великие Рода ведь тоже не с пустого места взяли свои начала. С подобных самородков. Около двадцати лет в этой части континента нет Огня, а Стихиям баланс нужен. И если еще и сроднится с кем из лояльных нам домов, будет просто великолепно. Если прибор у Габерта не ошибся, то в нём пробудится великая Сила. Не стоит разбрасываться такими союзниками.

– Ладно… что ты предлагаешь?

– Дай мне его проверить, и тогда я точно скажу. А лучше возьмём его с собой на Место Силы. Там будет сразу видно.

– Хорошо! Тогда после завтрака, когда он освободится, мы и пойдём. Ты же не хочешь голодным остаться? А кухарка без него как без рук.

– Твой дом – твои правила, Резан, – согласился Архонт. – Только сейчас ему ничего ни говори, не стоит лишний раз беспокоить, мало ли что навыдумывает себе пацан, если он на самом деле пустышка и всё так, как сказал Габерт. Не знаю, что он там хотел передать своим, но он уже это не сможет сделать. – Хищно улыбнувшись, произнёс он.

– Надеюсь, к моей семье после этого никаких предъяв от Исграда не будет?

– За это можешь не беспокоиться. Кстати, а где твоя красавица пропадает? Давно её не видел.

– В «Метелицу» укатила, там проблемы появились. – Отмахнулся Резан. – Теперь только к утру появится. Зато говорит, слугу прислал старый знакомый отца. Пока его там в гостинице оформит, посмотрит на него. Тоже, кстати, Самородок. Слабенький аквэн.

– Ха! А терранов у тебя тут не завалялось, а? – усмехнулся Артэн. – Может Мирк или Тсандус, твой дворецкий?

– Мда, богатый год на самородки. – Улыбнулся Резан. – И нет, они точно не маги, хах…

***

Первый шаг к победе над Стражем Огня выполнен. Осознание себя во сне один из самых сложных шагов. И он получился у меня как-то само-собой разумеющееся. Я вдруг понял, что это сон, призвав огненный шар. Это было безболезненно, следовательно, это Сон!

Однажды по дороге из школы домой разговорил близнецов на эту тему, и сейчас первый этап был пройден, и я не проснулся. А значит, могу сделать что угодно! Например… я даже не знаю… кроме огненного шара и не знаю других заклинаний, и этот-то не знал! От переизбытка эмоций огонь на моей ладони лопнул, и я поспешил себя успокоить. Чрезмерный всплеск эмоций может так же навредить.

Главное концентрация. От саламандры исходил жар, как от открытого огня, но решил подойти поближе. Мало ли как себя поведёт огонь в полёте, второго шанса может и не быть. Приблизившись, я поднялся по небольшому склону, рядом со Стражем чувствуешь себя таким мелким. Слабо верится, что их можно убить. Подтверждение моим мыслям я заметил почти сразу, четыре костра, которые я заметил ещё издалека, оказались людьми. Меня реально чуть не стошнило. Откуда в моём Сне догорающие трупы людей?

Подсознание тут же подкинуло очень убедительный со стороны логики ответ – это я. Точнее сказать это мои копии. Хотя этот кошмар меня мучил чуть больше, чем четыре раза, предположим, что это последние четыре попытки.

Тогда в прошлых снах я не особо-то и осматривался, когда на меня неслась эта огненная туша размером с особняк, совсем не до этого! Появились и другие вопросы, но подсознание спихнуло всё на необычность и магическую составляющую сна. Иначе никак не объяснить!

А саламандра тем временем не проявляет активности в мою сторону вообще никакой. Хотя взгляд направлен на меня. Но всё так же лежит, тяжело дыша, и почему-то не смолит чёрным дымом бок. Осторожно обойдя её по дуге, я обнаружил не малых размеров дыру в туше саламандры, и лужа вокруг не совсем лава, а её кровь.

Страж Огня при смерти! Но как это возможно? Это же Мой Личный Страж! Во всяком случае, как рассказывали близнецы к будущим магам приходит таковой. Всё равно! Если оставить его так, исцелится и всё равно закончит дело. Всё-таки Мастер Габерт умный чело… гоблин, и у меня нет сомнений насчёт его слов о моей смерти от этого Стража, и я чувствую, что нужно сделать именно так! Не знаю откуда, но я привык доверять своим ощущениям!

Хвалит ли сил? Меня терзали сомнения, и я попытался создать огненный шар как можно больше ровно до того момента, пока не закружилась голова.

С трудом отправил в короткий полёт сгусток огня размером чуть меньше полуметра в диаметре. Саламандра тут извернулась в мою сторону, плюнула огнём в ответ…

Издав глухой свист, она упокоилась теперь уже на совсем, а меня охватило Пламя!

Я даже испугаться не успел, как почувствовал тепло, расходящееся от солнечного сплетения по всему телу, а перед глазами плясали языки пламени. Всё произошло слишком быстро как началось, так и кончилось, и почуяв запах гари и ночную прохладу, очнулся ото сна.

Я лежал в своей каморке на полу абсолютно голый, в окно задувал прохладный ночной воздух. Всё, что было в комнате, превратилось в прах и пепел. Даже металл расплавился вместе с зеркалом. Хотя деревянная дверь сохранилась! Похоже на неё тоже защиту от огня наложили.

На улице еще была ночь, неизвестно сколько до рассвета, я осторожно выбрался на улицу и в лунном свете короткими перебежками отправился за дом, где развешивал своё бельё на просушку. Кроме той одежды, у меня ничего не сохранилось!

Спустя пять минут, когда я оделся и обулся во дворе, стояла всё та же тишина, значит, никаких сигналов о буйстве огня артисами настроено не было. Осталось только как-то объяснить, как вся мебель в комнате превратилась в пепел, а я цел и невредим. Сказать, что я маг-самородок? Нет, уж… слышал я как-то раз, как он о них отзывался. Сплавит куда подальше, и концы в воду.

Так и не решив, как же быть, я добрался до одной из беседок и улёгся там.

– Хороший был парень, работящий! –услышал я голос Мирка. – Хватит, Кларисса!

Так же еле слышны причитания тети Клары по поводу моей безвременной кончины… и тут из беседки выглядываю я! Они как раз мимом неё проходили, а Мирк нёс вёдра с водой.

Завидев меня, орк чуть ведром в мою сторону не запустил и громко выругался на родном языке. Тётя Клара от испуга вскрикнула, так что я чуть не оглох! И обрадовано побежала меня обнимать.

– Один пепел у тебя в комнате! Мы уж думали, сожрало тебя проклятие огненное! А ты вот – живой и невредимый! Как так? – затараторила она.

– Да? – сделал я максимально удивленное лицо. – Я с вечера в комнате не был. Душно стало, вот вышел в беседку, да тут и уснул.

Бред, конечно, но вроде верят. Юлиусов так не проведёшь уже. Только сейчас заметил, это от них гарью несёт или от меня? Наверно всё-таки от них, очаг уже затопили.

– Салем, ты бы переоделся, а то извозишь одежды выходные… – успокоившись, произнесла тётя Клара. – Завтрак Господам и Гостю их пора готовить.

– Да где же одежду-то возьмёт теперь? – отозвался Мирк. – Кларисса, сама же сказала: всё сгорело.

– Ничего страшного, я поаккуратнее буду.

Но ввиду этого события на кухню меня всё равно не пустили. Так бесцельно шляясь, я увидел приезд Кираны Юлиус. Хотели же привезти мою замену? Странно, но ладно. По времени, что указал Мастер Габерт, у них ещё есть запас.

После завтрака меня нашел Резан, и по его выражению лица я понял, что запах гари был от меня.

– Салем! Приведи себя в порядок, через час ты поедешь с мной и моим гостем Артэном Третьим. Без вопросов! Близнецов сегодня отвезёт Кирана, ей всё равно нужно встретиться с наставниками.

Указание выдал и, не дожидаясь реакции, отправился по своим делам. А меня взял какой-то необъяснимый страх. Куда меня могут отвезти в компании с таким могущественным аэртом? Но не подчинение может сказаться ещё хуже. Значит они всё-таки узнали, что моя комната выгорела? А теперь? Надеюсь, меня Роду Фениксов не продадут. Там вообще говорят печати рабские ставят, чтобы было подчинение беспрекословное, не то что тут. Школа сегодня явно отменяется. Да и денег у меня больше нет. Всё спеклось в единый ком.

Отмывшись от гари и обработав костюм, мне выпала удивительная возможность прокатиться на самоходном экипаже. Рядом с возницей, который гордо величал себя шафером. Словечко-то ещё какое выдумали! Внутри была поистине королевская роскошь, и таким, как я, там не место.

Поездка вышла недолгая и прошла в молчании, самоходка по скорости не отличалась от упряжи. Но было одно существенное отличие – не было сопутствующего запаха.

Мы прибыли на когда-то давно выжженную область солидных размеров по площади. Здесь уже пробивались ростки зелени и росли молодые деревья. На некотором удалении стоял лес, а за ним виднелись горы.

– Родри, жди нас здесь, – произнёс седобородый мужчина, чуть выше Резана и по крупнее его будет. Одет он оказался в лёгкий шёлковый плащ голубого цвета, а под ним костюм тройка и всё в одном тоне с плащом. От него на расстоянии чувствовалась Сила. Иначе я не знаю, как объяснить это чувство могущества, исходящее от человека. – Ну что, Резан, пойдём посмотрим, какое Место Силы у тебя на землях открылось.

Я стоял рядом, и после такого заявления будто током ударило. Место Силы здесь?

– Салем, чего застыл? – с усмешкой произнёс Резан. – Пошли проверим, не из-за тебя ли случаем тут каждый год Огня всё выгорает.

– А… я… А я-то тут причём? Я же обычный парень…

– Ну-ну… Стал бы мой отец выхаживать обычного ребёнка от простолюдин. Шестнадцать лет назад здесь серьёзный пожар, от которого сгорела вся деревня. Один только ты выжил.

– И я игнис?

– Сегодняшняя ночь нам это доказала! – улыбнулся Резан. – Огонь, появившийся в твоей комнате, за считанные секунды уничтожив всё, до чего смог дотянуться, а ты остался нетронут. Так что хватит отпираться, пойдём нас ждёт Место Силы. От того примет оно тебя или нет зависит твоя жизнь и моё отношение!

Я плёлся сзади и не знал, что делать, как быть. Теперь они узнали мой маленький секрет, ведут меня на стихийное Место Силы. Судя по выжженной почве, огненное. Но один минус, я неуч! Таким вещам с семи лет обучают…

Что они задумали? Что я смогу взять под контроль? Если только это будет первый ранг, у которого ещё нет Стража.

Мы углубились в лес, через какое-то время оба мага укрыли себя магическими щитами. И каждый заготовил по заклинанию.

Плохо, очень плохо! Значит, там Страж. И судя по молчаливому напряжению этих двух могущественных магов, Страж не слабый!

После леса была не большая река, а за ней высокий холм. Пройдя через ветхий мостик на тот берег, поднялись на холм. Эти двое не утруждали себя и воспользовались магией, в тоже время я забирался туда чуть ли не на четвереньках! Мне кажется, и стало ещё жарче?

Поднявшись и отряхнув руки от земли, я осмотрелся и застыл. Это оказалось то самое место из моего сна! Вдалеке не высоко находилось жерло вулкана метра три в диаметре, от которого в небо бил полупрозрачный поток огненного цвета энергии. Чуть ближе к нам озеро жидкого огня, и в тех же местах, что и во сне, лежат выгоревшие до костей трупы четырёх человек. Чёрт, кажется, это были не мои копии, я тут был по ночам на самом деле? Но как я мог быть в двух местах одновременно?..