Kitobni o'qish: «Планета Перл»

ГЛАВА 1. НАЧАЛО

 «Я чувствую, что это начало чего-то грандиозного…»

Яркий гребень солнца показался из-за линии горизонта. Первые лучи робко нащупали крыши многоэтажек и медленно поползли вниз, заливая светом весь городишко, перепрыгивая со здания на здание и заглядывая в окна. Один из таких лучей нагло проник в открытую форточку и упал на лицо Родиона, щекоча нос и пытаясь открыть глаза. Родька положил на голову ладонь, защищаясь от непрошеного гостя, но солнечный зайчик, назойливо вцепившись, слегка припекал руку. Родька перевернулся набок, лицом к стене и попытался заснуть. Но сон уже не шёл. Родион снова перевернулся на спину и с силой потянувшись, открыл глаза. А лучик, будто сделав своё дело, перепрыгнул на стену, осветив ряд многочисленных медалей, переливаясь золотом, серебром и бронзой.

«Надо же» – подумал Родион, – «Мечтал выспаться в первый день после окончания учебного года и всех экзаменов. Вот – выспался». Усмехаясь, посмотрел на залитую солнцем комнату и обращаясь к зайчику, продолжающему играть медалями, подмигнул, как старому знакомому, – «Привет дружище», – провёл пальцем по наградам, и они отозвались весёлым звоном, словно лучик ответил на его приветствие.

Отбросив в сторону одеяло, Родион натянул шорты и легко перемещаясь в боксёрской стойке, нанёс несколько ударов по воображаемому сопернику, выполнил подсечку и в прыжке с разворота, на выдохе, завершил серию мощным выбросом ноги, и как ни в чём не бывало, зашагал в ванную комнату. Но дверь оказалась запертой с обратной стороны, а изнутри доносился плеск воды и еле слышное пение сестры Марины.

– Тук, тук, тук, – Родька сымитировал голосом стук в дверь, – Ты скоро?

Каким-то странным образом Маринка умудрялась всякий раз раньше него занять ванную комнату, и это немного раздражало и одновременно забавляло его.

– Подожди немного, я быстро, – как обычно ответила она.

Но он знал, что это «быстро» будет не так скоро, как этого хотелось бы, поэтому вернулся в свою комнату, и широко открыв дверь, шагнул на балкон. В лицо пахнуло свежестью летнего утра. Родион, с большим удовольствием, вдохнул полной грудью порцию прохладного воздуха. С улицы доносились отдалённые звуки города: стук мяча на баскетбольной площадке, рокот двигателей ещё не многочисленных машин, непонятные отрывки речи людей, щебетание стрижей, рассекающих крыльями воздух. Родик любил бывать на балконе, с него открывался великолепный вид с высоты девятиэтажного здания, а именно на последнем этаже и размещалась квартира его семьи. Кому-то может, и не нравилось жильё на такой верхотуре, но только не Родьке. Он упивался свободой, словно птица паря взором над всем окружающим. Здесь легко навеивались размышления, мечты, фантазии, заставляя подолгу замирать в одном положении.

Рядом с их домом, зелёным пышным ковром раскинулся небольшой сквер, упирающийся одной стороной в частный жилой сектор, а сразу за сквером просматривался пустырь, поросший редкими кустами шиповника и травой вперемешку с бурьяном. Дальше, за пустырём, находился испытательный полигон, занимавший огромную территорию со взлётной полосой и бетонным забором с видеокамерами, берущий начало от частного сектора, минуя обрыв с рекой и уходя от них вдаль серой лентой. Вот этот полигон больше всего и привлекал внимание Родиона.

Их семья проживала в небольшом научном городе с двумя школами и большим спортивным комплексом. Городок был закрытого типа и тщательно охранялся по всему периметру, поскольку здесь велись серьёзные секретные научно-технические разработки. Создавалось впечатление, что всё взрослое население, проживающее в городе, было занято лишь тем, что что-то изобретало и испытывало. Все разговоры на улицах, в маршрутках, магазинах, фокусировались на формулах, механизмах, проектах и т.п. Даже название города «Опытный» говорило само за себя.

Раньше, Родион с семьёй жили неподалёку, в сельской местности. Родион с Мариной помнили, как они держали коз и курей, а ещё у них были две кошки и собака. С ранних лет они легко могли управляться как карандашом и кисточкой, так и молотком, и топором. В этом была большая заслуга их родителей, с малолетства прививающих любовь к труду и искусству. Все в семье хорошо рисовали, разбирались в черчении. Мать Елизавета работала учителем математики, к тому же прекрасно кроила и шила – в этом преуспели и дети. Отец Иван, слыл мастером на все руки, мог построить как дом, так и починить машину, и разную технику, к тому же, работал тренером по рукопашному бою. Поэтому и дети с раннего детства были приучены к спорту и ещё, к закаливанию – им очень нравилось выбегать зимой, босиком на снег, и с дикими радостными криками, немного пробежавшись по морозному пушистому снежку, заскочить наперегонки домой в ванную. А ещё, отец, во время длинных, зимних вечеров, рассказывал невероятные сказочные, или фантастические истории, придуманные им самим. Дети любили слушать о приключениях богатырей, мальчиков, девочек, ёжиков и всякой живности, и на всю жизнь прониклись духом приключений и жаждой знаний. К тому же отец, Иван Михайлович, или Михалыч, как его звали знакомые и друзья, каждое лето, организовывал походы в горы со своими воспитанниками – спортсменами. И ему в этом всегда помогала жена Елизавета. Конечно же, ни один поход не проходил без участия Маринки и Родьки. Мама Лиза, как звал её отец, прекрасно играла на гитаре и пела, отец тоже играл, но с голосом у него были проблемы. «Балалайка – две струны, и те, расстроенные», – шутила про его голос Елизавета. Но он не обижался.

Все в семье увлекались фотографией. Мать Елизавета с Мариной – рукоделием, поделками из бисера и природного материала. Отец Иван с Родионом, всё свободное время проводили в гараже – что-то ремонтировали, изобретали. Родители всегда дарили детям не безделушки, а «что-то полезное», как они выражались. А это «полезное» было: энциклопедии, развивающие игры, выжигатели, лобзики, граверы, наборы инструментов и измерительных приборов…. И детям это нравилось, они не хотели других подарков. А когда появился компьютер, Родик с отцом постоянно его разбирали, что-то усовершенствовали, переустанавливали, а ещё, любили покупать различные программы и изучать их. Одним словом, семья у них была творческая, и как говорили родители – ремесленная. Наверное, это во многом и решило вопрос с переездом, когда отцу предложили работу тренером в научно-исследовательском городке. К тому же и зарплата здесь была выше и ещё, предоставленная четырёхкомнатная квартира, правда, на окраине города и вблизи испытательного полигона. Маме поначалу этот вариант жилья не очень понравился: на полигоне постоянно испытывали какие-то летательные аппараты, по взлётной полосе то и дело взлетали и приземлялись необычного вида самолёты, вертолёты, автоматические летательные аппараты и ещё что-то. И всё это сопровождалось гулом, жужжанием и стрекотом. У мамы от этого шума, с её идеальным слухом, постоянно болела голова, но проблему удалось решить просто, папа установил звуконепроницаемые окна, и в квартире стало тихо. Это было единственное, что не удовлетворяло маму, но с исчезновением в жилье посторонних шумов и она полюбила их уютную квартиру. Отдельные комнаты достались детям, они их оборудовали каждый на свой вкус, и родители не вмешивались в пределы их границ, лишь только требуя соблюдения чистоты и порядка. Спальня была и у родителей. А одну из комнат, самую большую, по общему согласию семьи заняли под мастерскую, компьютерную, библиотеку. Одним словом – рабочий кабинет. Зато кухня им досталась огромная, туда поместились помимо гарнитура, плиты, холодильника с морозилкой, ещё и огромный телевизор, и большой стол с мягким уголком, на котором вечерами любила собираться вся семья. Когда утихал шум с полигона, можно было открыть широкое окно и любоваться видом окрестностей, не выходя из-за стола, тем более что окном, этот проём в стене от потолка до пола, назвать было тяжело. Просто отъезжала в сторону прозрачная стена. И между помещением, и небом, оставался лишь небольшой барьер, в виде изящных перил. В это время на испытательных площадках замирала жизнь. Всё летающее и передвигающееся останавливалось, а в свете заходящего солнца, когда металлические монстры отбрасывали длинные тени, ландшафт вокруг напоминал картинки из фантастических рассказов. Всем нравилось, указывая то на один объект, то на другой, сравнивать их схожесть с животным миром, и это была как игра, кто придумает более точное название.

На полигоне существовал ещё один очень необычный участок, куда свозили и стаскивали все механизмы и аппараты не удачно прошедшие испытания, забракованные комиссией, или разбившиеся, или взорвавшиеся (такое тоже бывало). Вид этих машин, особенно приковывал внимание и вызывал двоякое чувство. С одной стороны жалость, ибо они, как живые существа, навечно прикованные к земле, тянули к небу свои руки-крылья, винты, усы антенн. Как будто просясь на свободу, на ещё один полёт, на ещё один шанс. С другой стороны, они вызывали восхищение своим необычным видом. Каких только аппаратов здесь не было: маленькие, большие, громоздкие, изящные, со свирепым видом льва, с жалостливым взглядом котёнка. Некоторые механизмы вообще не поддавались описанию, их предназначение было не понятно.

На их фоне, особенно выделялся один летательный аппарат, появившийся сравнительно недавно на «вечной стоянке». Он был чёрного цвета и походил на паука из-за длинных, плоских, складывающихся в нескольких местах (словно суставах) как лапы, крыльев и множества шарообразных камер – глаз по бокам корпуса. Сам корпус из-за вытянутой обтекаемой формы фюзеляжа, закруглённой носовой частью с приёмником воздушного давления, очень напоминал птицу, особенно (некогда видимую в полёте), когда изогнутые в суставах лапы-крылья, были подняты вверх и разведены в стороны. Только и птица эта получалась не совсем обычная, а с восьмью крыльями. Спереди снизу виднелись два закрытых воздухозаборника, логичным продолжением которых, должны были быть сопла реактивных двигателей в задней части, но вместо них размещались две красные заглушки (видимо двигатели отсутствовали). Это чудо птица-паук, появилось на взлётной полосе пару месяцев назад, его вытянул на взлётку приземистый тягач, затем подрулил самолёт, встал спереди, взяв чудо-машину на прицеп. Родион тогда был свидетелем происходящего. В тот день, придя домой со школы и собираясь на тренировку, неожиданно бросил взгляд на бетонную полосу взлётного поля, заинтересовался. Увлёкшись необычными событиями, он, конечно же, опоздал на разминку, за что был наказан Михалычем (пришлось сто раз отжиматься).

Зато, Родион видел, как двухмоторный самолёт легко взял разбег, таща на тросе за собой «птицу». В тот момент, это действительно очень смахивало на птицу с широко разведёнными крыльями. При этом, двигатели у неё не работали, отверстия сзади прикрывали всё те же красные защитные колпаки. Поднявшись в небо на довольно приличную высоту, трос отцепился от «пернатой», давая ей возможность свободного полёта. И этот полёт завораживал. Самолёт-тягач сбросил «ношу» и быстро приземлился, заглушив двигатели, а «птица» долго беззвучно парила в небесах, словно гордый орёл, медленно описывая круги и постепенно снижаясь, затем мягко коснувшись бетонки, так же тихо покатила. А когда остановилась, растопырила крылья в стороны, напоминая чем-то цветок с восьмью лепестками. Затем согнув лепестки в трёх суставных местах, поставила их на бетонное основание, превратив в лапы паука и к изумлению Родиона, приподнялась, опираясь на конечности, оторвав фюзеляж вместе с шасси от опоры. Постояв несколько секунд, вернулась в исходное положение, но лапы превратив не в крылья, а просто компактно и плотно сложив их сверху корпуса.

В тот день тренировка у него не задалась, все мысли были связаны с увиденным. Но на следующий день, в это же время, он увидел «птицу-паука» на злополучной металлической свалке. Родион помнил, как сжалось у него сердце от такого зрелища. Аппарат стоял на лапах, уткнувшись в холм земли, и создавалось впечатление, что «паучок» то ли с грустью что-то рассматривает на земле, то ли плачет, словно понимая, что остаток жизни придётся коротать ему здесь, в кругу вынужденных «друзей» по несчастью. Ещё тогда, Родион подумал, что всё это возможно связанно с мощным ночным взрывом, произошедшим той же ночью в одной из научных лабораторий, взбудоражившим весь город, и разбив все стёкла в ближайших зданиях. Хорошо, что тогда, по счастливой случайности никто не пострадал. И его догадки, как потом выяснилось, были не напрасны.

И вот сейчас, стоя на балконе, Родион невольно перевёл взгляд на угрюмого «паучка». Он был на своём месте, поблёскивая чернотой корпуса, и всё так же сосредоточено, не обращая ни на кого внимания, продолжал смотреть в одну точку на поросшем травой бугре.

– Родик, сколько тебя можно звать? – в проёме балконной двери стояла Маринка, в халате и с полотенцем на голове.

– А… – не сразу сообразил Родион, очнувшись от раздумий.

– Я его зову, зову, а он как глухой. Иди, ванная свободна.

Родион резко шагнул в комнату мимо сестры и с выдохом, – Ха, – встав на руки, зашагал в направлении ванной комнаты, в такт, покачивая ногами. Марина догнала его и, толкнув, смеясь, побежала в свою комнату. Родька потерял равновесие и крутнувшись, встал на ноги.

– Ну, я тебе…, – пригрозил ей шутя вдогонку.

Но Марина уже успела закрыть за собой дверь и щёлкнула замком.

Родион с Мариной были практически одного возраста, сестра всего на год с хвостиком, обгоняла брата. С самого раннего детства они всегда играли вместе, редко ссорились, занимались в одной секции спортом. Даже друзья у них были общие. Переезд семьи в город, застал их ещё в начальных классах. Тогда же познакомились во дворе со Славиком. Он жил не далеко в собственном доме, приходил играть к ним на площадку и учился в параллельном классе Родиона. Между ними завязалась тесная дружба. Слава частенько гостил у Маринки с Родиком, став им почти как братом. Да и Иван с Елизаветой, воспринимали Славика чуть ли не как собственного ребёнка. Слава отличался от всех светлыми, выгоревшими на солнце волосами, торчащими во все стороны и не поддающиеся причёсыванию (как Елизавета не пыталась их причёсывать), и такими же светлыми, чуть грустными глазами.

И вот, однажды, Славик по большому секрету, показал друзьям тайный проход на испытательный полигон, находившийся на территории Славкиного с отцом домовладения. В тот день Родион с Мариной впервые побывали в их дворе, и размеры его были просто огромные, граничащие с бетонным ограждением полигона, как раз в том месте, где за ним располагался сектор брошенной техники. В заросшем саду, когда-то высаженном сразу за домом, в самом его конце, обнаружился захламлённый сарайчик. Славик отворил дверь, и указал на узкий проход, ведущий в подвал. С подвала вёл подземный ход с арочным потолком, вымощенным красным кирпичом, с выходом в открытый люк на запретную зону под брюхо огромного железного монстра, ржавого колёсного механизма, видимо когда-то случайно поставленного сверху.

Дети поклялись друг другу, что об этом никому никогда не расскажут и клятву эту держали до сих пор. Частенько, по вечерам, когда заканчивался рабочий день и многочисленные рабочие, инженеры, техники, изобретатели, учёные, покидали полигон, и до захода солнца ещё оставалось немного времени, они проникали как разведчики, на запретную, но так манящую территорию. Стараясь всё время находиться в тени, или перемещаясь так, чтобы их не заметили с окон высотных зданий. А будучи уже постарше, надевали технические костюмы, чтобы издали походить на работников испытательного полигона. Славка, как заправский экскурсовод, указывал им на разные машины и механизмы, и объяснял принцип их работы, и по какой причине они здесь оказались.

– Вот смотрите, – указывал Славик на сгорбленного робота, метра два роста, поблёскивающего металлом с одного бока и обгоревшего, с другой стороны, с ракетным двигателем на спине, – В полёте, у него что-то отказало, и он врезался в здание, влетев прямо в окно.

– А вот в этой капсуле спускались космонавты во время аварийного приземления. Там всё сохранилось.

Аппарат лежал на боку, ребята с трудом открыли люк и заглянули вовнутрь: пять кресел с ремнями занимали почти всё пространство, стены отделаны мягким материалом, пульт, с многочисленными кнопочками и рычажками.

– А здесь, – указывал, Славка, на необычный летательный аппарат, похожий на самолёт, но с короткими крыльями и четырьмя соплами, – Стоит многоразовый космический корабль. Он может ещё летать. Но его списали из-за экономических соображений, – по взрослому, заключил Славик, видимо повторяя не очень понятные слова отца, Евгения Семёновича – конструктора, не раз бравшего сына с собой на работу и рассказывавшего ему всё (или почти всё), что его интересовало. Вячеслав с отцом проживали вдвоём, матери не было, поговаривали, что она сбежала от отца, всё время пропадавшего на работе. Просто исчезла в один прекрасный день, оставив сына отцу. И больше её не видели. Славик не любил говорить об этом и ребята никогда не поднимали эту тему. Отец продолжал увлекаться своей работой, увлёк ею и сына. Славка постоянно что-то рисовал и чертил. Изобретал роботов, самолёты, машины. Они у него на рисунках плавали, летали, бегали, дышали азотом, работали на ракетном, ядерном топливе и т.д. и т.п. Славик научился неплохо готовить, и по вечерам кормил пришедшего с работы отца. Все разговоры у них, были только на научные темы. Отец не контролировал, как учится сын, он доверял ему. И надо сказать, Славка учился в школе хорошо, а по химии, физике, математике, не было ему равных. А благодаря Марине с Родионом, стал заниматься рукопашным боем. Правда, поначалу у него не всё получалось. И даже Марина, легко его укладывала бросками на ковёр. Со временем, он, конечно, подтянулся, приобрёл физическую форму, занимался в секции прилежно, не пропускал тренировки, но на соревнованиях выступать не любил. Михалыч на это смотрел спокойно, считая, что в боях должны участвовать те, кто готов морально, говоря при этом, что слабый духом проиграл бой уже до того, как вышел на татами или ринг. Что борьба, в первую очередь, должна происходить в голове со своими страхами и ленью. И если даже слабый физически, кто-то из воспитанников изъявлял желание участвовать в поединках и проигрывал, сражаясь достойно, то тренер хвалил его, говоря, что он поборол свой страх и что выигрывает не тот, кто стоит, а тот, кто умеет падать и вставать. А к Славке он относился особо. Марина слышала, как отец говорил о нём маме на кухне, – Этот парень слеплен из другого теста, ему бы быть учёным или изобретателем, а он ещё и на тренировки ходит.

– А ты его сильно не нагружай, – отвечала мать.

– Ну, нет, – возражал отец, – Спуску я ему не дам. На соревнованиях ему делать нечего, а для себя, пусть трудится наравне со всеми – в жизни пригодится.

Славик часто бывал у них дома. Мама всегда старалась накормить Славку, но он стеснялся и отказывался, и Родиону с Мариной чуть ли не силком приходилось усаживать его за стол. Но постепенно Славка привык, и стал почти третьим ребёнком в их семье, частенько даже оставаясь на ночь, предварительно позаботившись об отцовском ужине, и оставив записку. А иногда Елизавета, приготовив что-то вкусненькое, просила Славика передать часть Евгению Семёновичу. Елизавета с Иваном радовались дружбе детей и старались со своей стороны её поддерживать. Дети по вечерам куда-то частенько исчезали, а потом в Родькиной комнате о чём-то подолгу шушукались. Родители не вмешивались. Лишь однажды отец спросил, – Надеюсь, у вас нет никакого криминала?

На что дети заверили, что всё нормально, и родители больше не возвращались к этому разговору, считая, что у них должны быть свои секреты. А секретничать было о чём, особенно после вылазок в запретную зону, или зона «А», как её условились называть ребята.

Родион постепенно увлёкся электронной начинкой и программированием механизмов, он не мог пройти мимо любого агрегата, чтобы не заглянуть в его «мозги», и что-то оттуда не извлечь для изучения. Постепенно в его комнате появился мощный компьютер, собранный собственноручно из «трофейных» составляющих, а к нему множество приставок, наделённых неимоверными функциями.

Славку больше интересовала физика, механика, принципы движения машин, а особенно химия. Он постоянно искал среди механизмов, в инженерных отсеках аппаратов, разные ящички и ёмкости с порошками и жидкостями, тщательно делал записи в тетрадь, где и что нашли, зарисовывал отдельные части или весь агрегат. В его сарае, тот, что стоял в заброшенном саду, постепенно выросла целая лаборатория. Ребята помогли ему починить крышу, двери, вынесли весь хлам, соорудили полки и стеллажи. Теперь здесь было Славкино царство, где что-то вечно булькало, кипело, щёлкало. В воздухе висел стойкий запах химикатов, на полу и стеллажах лежали отдельные части: руки, ноги роботов, некоторые из них двигались. Находиться здесь было немного жутковато, и Марина с Родионом старались тут надолго не задерживаться. Зато Славик был без ума от своих открытий.

– Вот, смотри на эту кисть, – он держал в руке механическую кисть робота, – Она, сжимается в кулак не гидравликой и не электроприводом как принято, а синтетическими мышечными волокнами, с вживлёнными электродами. Если мы подадим на электрод заряд, – Славка включил кнопку, механическая кисть с лязгом сжалась в кулак. Марина от испуга даже вздрогнула, а Родион поморщился, – Вот видите, а всё благодаря особой межтканевой жидкости, которая способна резко уменьшаться в объёме при подаче на неё напряжения. Это гораздо эффективнее любого поршневого гидранта…

– Всё это здорово, Славик, но давай это обсудим у нас дома, тем более что всё можно смоделировать на компе, – предложил Родион, желая побыстрее покинуть его лабораторию.

– Ладно, – кивнул Славка, – Вечером зайду.

Марину, в зоне «А», интересовало всё, она везде заглядывала, фотографировала, помогала Родьке или Славику отыскивать то, что им было нужно, мимоходом прихватывая всё то, что выглядело очень необычно и мудрёно. Её комната стала похожа на нечто космическое. Из разных блоков и деталей, скреплённых вместе, у неё получались фантастические птицы, бабочки, звери. Всё это стояло, сидело, свисало с потолка. Со стен смотрели неземные пейзажи завораживающих картин и фотографий списанной техники, снятых с таких ракурсов, что создавалось впечатление, будто они живые, обладающие чувством и характером. Причём, всё это в комнате располагалось не хаотично, а выглядело одной цельной завершённой композицией. Даже кровать и мебель, преображённые добавлением соответствующего декора (элементов механизмов), вписывались в общий интерьер. Если можно было бы показать это на выставках современного искусства, то, скорее всего с большой долей вероятности, оно могло иметь мировое признание как художественный шедевр. Но, Марину не интересовала слава, она это делала для души, для родных и близких.

Этот учебный год выдался для друзей напряжённым: подготовка к экзаменам, олимпиады по предметам, соревнования. Ребята перестали делать вылазки в зону «А». Исключением стал тот случай, когда в начале апреля на ней появилась удивительная птица-паук. В тот же вечер, отложив все дела на «потом», друзья пробрались к чудо-птице. Славик тогда выглядел каким-то растерянным и подавленным, а на вопрос Родиона: – «Что случилось?», отмахнулся: – «Всё нормально». Не доходя несколько метров до желанного агрегата, друзья, не сговариваясь, остановились и как заворожённые, уставились на необычную машину. Она оказалась гораздо больше тех размеров, чем предполагалось при наблюдении издали. Огромный чёрный паук на восьми лапах, стоял в напряжённой позе, чуть наклонившись вперёд, и глядел в одну точку перед собой на земле. Казалось, подойди чуть ближе, он очнётся от забытья и рыча бросится на потревоживших его. Первой пришла в себя Марина, она медленно достала фотоаппарат с кармана и стала делать снимки. Славка подошёл к ближайшей лапе, осторожно коснулся рукой, и тихонько поглаживая, словно успокаивая огромного монстра, уверенно проговорил, – А ведь он на самом деле не страшен, – и, помолчав, добавил, – И даже милый, – осмелел Славик, уже по-дружески, похлопывая по обшивке ладонью.

– Вы знаете, судя по звуку, это не металл, – продолжая похлопывать, заключил он.

– Я думаю так же, – подтвердил Родион, – Помните, я рассказывал, что видел, как он летал. Не может аппарат такого объёма, в пересчёте на площадь крыла, парить в воздухе как планер. Если только он сконструирован из каких-то новых сверхлёгких и сверхпрочных материалов, а не из дюралей.

Ребята подошли поближе, осматривая аппарат. Если бы не паучьи лапы, берущие начало с верхней части фюзеляжа, то машину вполне можно было бы сравнить с современным самолётом, однако и хвост не вписывался в рамки самолётостроения, так как выглядел как птичий, состоящий из множества скреплённых пластин, более узких у основания и расширенных в конце. Все части ног-конечностей оказались относительно плоскими и широкими, несколько выгнутыми снаружи и вогнутыми изнутри. Впрочем, плоскими они только казались из-за огромной величины (каким иногда кажется издали крыло самолёта), а в задней грани каждой из них, просматривалась узкая волнистая полоса.

– Во время полёта крылья становятся ещё шире за счёт дополнительной выдвижной плоскости – объяснил Родион, указывая на узкую полосу, – Я это замети ещё в тот раз.

– Оригинально, – восхищённо протянул Славик, – А помните, я вам в лаборатории показывал кисть робота с синтетическими мышцами, – и не дожидаясь ответа, добавил, – Так вот, друзья, у этих лап такие же, но гораздо мощнее и скрыты под особую оболочку, – присмотревшись и ощупывая рукой как заправский массажист, заключил, – Что-то вроде кожи, только не человеческой, – попытался он пошутить.

Марина с Родионом, приблизившись, так же ощупали необычные приводные механизмы, искусно вмонтированные в вогнутые полости каждой плоскости, от изгиба к изгибу. Действительно, они очень походили на мышечные выпуклости каких-то древних динозавров, и даже покрытие напоминало чешуйчатые складки кожи рептилий. Места сгибов плоскостей, тоже, очень напоминали сочленения суставов.

– Очуметь! – вырвалось у Марины, – Гибрид птицы и паука, просто пауптик какой-то.

– А знаете, – подхвати Славка, – Мне нравится. А давайте его так и назовём «Пауптик»!

– Нормально звучит, – утвердительно кивнул Родион, – Согласен.

Ребята попытались открыть единственную дверь, расположенную довольно высоко сбоку фюзеляжа, чуть выше левого воздухозаборника. Очень хотелось проникнуть внутрь. Подтащили подходящих размеров какой-то обломок железяки, но на люке не оказалось никаких видимых ручек, или что-то наподобие этого, лишь небольшая матовая пластинка сбоку. Славик коснулся её рукой, пластина вспыхнула красным цветом и через мгновение погасла. Попытались проделать это и другие, но эффект был такой же – дверь упорно отвечала красным сигналом и не отворялась. Воздухозаборники и полости для двигателей, закупоривались плотными красными задвижками, видимо, способными открываться только изнутри, с пульта управления.

Друзья ещё какое-то время походили вокруг Пауптика, осматривая и восхищаясь шедевром человеческого разума. И покидая зону «А», договорились, во что бы то ни стало, выяснить тайну загадочной машины. Но уговор пришлось немного отложить из-за окончания учебного года, тем более что Славик и Родион завершали учёбу в 9 классе, а Марина в 10-ом. Ребята старались не думать о Пауптике, чтобы не отвлекаться от подготовки к предстоящим итоговым контрольным и экзаменам. Славка, за всё это время приходил в гости всего пару раз и то, какой-то хмурый и без настроения, на вопросы отвечал однозначно и безучастно. Родион с Мариной пытались выяснить, в чём дело, но он отмалчивался и как-то быстро уходил. И когда был в последний раз, с его настроением повторилось то же самое. Сидел он угрюмый, наотрез отказался от еды. Даже Елизавета, которую он всегда слушал, не смогла уговорить съесть хоть ложечку его любимого борща.

– Так, – сказал Родион решительно, подвигая стул и садясь напротив Славки, – Выкладывай, мы тебе не чужие, и не отпустим тебя, пока ты нам всё не расскажешь.

– Точно, точно, – подтвердила Марина, закрыв дверь, скрестив руки и загородив проход, – Даже не думай, все попытки к побегу будут строго пресекаться и наказываться.

– Ладно, Слав, давай говори, – Родион положил ему руку на плечо и направил сверлящий взор в глаза.

– Отца выгнали с работы, – чуть не плача, выдавил Славик.

– Офигеть, – не сдержалась Марина.

– Продолжай, – настаивал Родион.

– Помните, тот взрыв на заводе?

Брат с сестрой утвердительно кивнули.

– Это, сделал мой отец. Он остался на ночь в лаборатории, хотел завершить какой-то эксперимент, очень важный для него. Но что-то пошло не так. Взрывом уничтожило половину здания и ценнейшую лабораторную технику, приборы и что-то там ещё… Папа остался жив по счастливой случайности, выйдя из здания минутой раньше взрыва.

– Ну и что, это же наука, а в экспериментах всякое случается, не выгонять же за это. Сколько мы здесь живём, постоянно что-то падает, взрывается, вон сколько искорёженной техники в зоне «А» – и ещё никого не выгнали, – гневно заявила Марина.

– Пауптик, – Слава сделал паузу, – Разработка Отца.

– Ух! – одновременно удивлённо и восхищённо выдохнули Родион и Марина.

– Я и сам не знал, до тех пор, пока отец не надумал уборку в саду и не обнаружил мою… Ну, в общем, мы с ним откровенно поговорили…

– Ты ему рассказал о наших похождениях в зону «А»? – предугадал Родион.

– Мне пришлось. Но он молча выслушал и лишь сказал, что лучше бы я увлекался музыкой или шахматами.

– Почему ты нам всё это раньше не рассказал? А мы думаем, что это со Славиком происходит? Друзья так не поступают, и мы тебе как семья…, – Марина хотела добавить что-то ещё, но Родион не дал ей договорить.

– Ладно тебе, Марин, не заводись. Слав, скажи лучше, как там Евгений Семёнович себя чувствует? И как могло случиться, что такого специалиста…, – «Выгнали», хотел сказать Родион, но осёкся и повторил вопрос, – Как так случилось?

И Вячеслав начал рассказ, – Пауптик изобрёл отец ещё несколько лет назад. Он тратил все силы и время на его разработку и внедрение. Он практически не жил дома, вот мама, наверное, и не выдержала, – Славка потупился в пол, пытаясь всё же как-то оправдать мать.