Kitobni o'qish: «Алый бриз»

1

Двое – худая высокая девушка и угрюмый широкоплечий мужчина со шляпой – стояли на углу улицы среди труб и проводов, скрываясь от посторонних глаз. Клубы едкого дыма, обжигавшие кожу, вырывались в атмосферу из висевшего над ними дымохода, поэтому нечего было ожидать, что какой-то зевака подойдет слишком близко. На другой стороне улицы вдали от них престарелый бедняк в обносках устало бродил вдоль дороги, предлагая каждому взять у него пачку мятых банкнот. Несчастный указывал окривевшими от страдания пальцами на рот и произносил что-то вроде «ням-ням», но люди проходили мимо, не обращая на него внимания. В мире, где статус человека, его доход и доступ к благам определяются рейтингом, почти невозможно выжить традиционными способами. Разве что в глуши пещерных районов, где рейтинг не властен. Впрочем, это уже вряд ли можно назвать жизнью.

Понаблюдав за стариком какое-то время, Грин обратился к напарнице:

– Надо же, еще один без цифрового профиля. Что-то они сюда зачастили. – Он взглянул на встроенный в руку экран из ультратонкого стекла с литий-ионным аккумулятором и, немного помолчав, добавил. – Сейчас вернусь.

Напарница ухмыльнулась. Не отрывая взгляда от своего монитора, она продолжала печатать, изредка прокручивая пальцами тонкий графитовый нож, найденный ею пару дней назад на улице. Так ей лучше думалось. Голографический экран в ее руках то и дело мерцал – верный признак того, что процессор загружен ресурсоемкими задачами.

– Опять собираешься купить кому-то краюху хлеба? Боюсь, в этот раз придется с этим повременить. Я скоро закончу, так что готовься.

– Ничего, – бросил Грин, – успею.

Однако прежде чем он сделал шаг, напарница схватила его за рукав и настойчиво повторила сказанное. Нехотя Грин уступил. Заметив боковым зрением нечто странное, девушка отложила монитор и внимательно рассмотрела руку Грина.

– Такие еще бывают? – Она подцепила своим ножом экранное стекло и потянула на себя. – Полностью съемный. Это большая редкость.

Грин отвел руку в сторону.

– На Земле и не такое бывает, – ответил он. – Но теперь почти всем вживляют органический дисплей. Соответствующий закон приняли через несколько месяцев после моего рождения. В колониях, разумеется, вживляли всегда. – Грин поглядел на экран. Согласно часам, был почти полдень. – Ладно, Боди, ты как всегда хочешь все выпытать. Лучше завершай настройку, слишком долго возишься.

Спустя пару минут он уже шагал по направлению к Фабрике, как все называли то место. За несколько месяцев подготовки план был проработан до мельчайших деталей с учетом огромного числа вариантов развития событий. Для последнего акта генеральной репетиции требовалось проникнуть на объект. Взлом системы идентификации, осуществленный Боди, предоставлял довольно узкое по времени окно для маневра, из-за чего риск был очень велик. Если информатор ошибся, то они даром потратили время. Оставалось надеяться, что визит короля состоится сегодня.

– Целостность файлов точно не нарушена? Ты проверила качество копирования? Я уже у входа.

– Всё в порядке. Давай, Барри Колл, заходи. Ищи кабинет C-28-L.

«Вот упрямая дылда, – выругался про себя Грин, – не могла, что ли, внедриться в систему безопасности пошустрее? Только-только узнали имя и рабочее место! Три часа потеряли». Зайдя в гостевую зону обветшалого строения, изъеденного за долгие годы слабой атмосферной кислотностью, он обнажил запястье и прислонил его к считывающей панели. Пулеметы сверху казались выключенными, что, определенно, было хорошим знаком. Система одобрила полученный сигнал, и электромагнитный датчик перешел в режим сканирования отпечатка. Грин дыхнул на руку и, не снимая перчаток, просканировал большой палец. На экране появилась его фотография с острой бородой, отделенной от бакенбард, и через секунду голубоватые врата турникета распахнулись, приглашая войти в здание.

Несмотря на то, что Фабрика представляла собой внушительного размера куб из пластмассы и стали, внутри она оказалась довольно тесной. Во всяком случае, в том коридоре, куда попал Грин, едва могли бы разойтись два человека. Он подошел к одной из дверей и прислушался: практически никаких звуков, кроме редких щелчков, издаваемых при перелистывании длинных текстовых файлов на старых ЭВМ земного поколения со стационарными экранами. Найдя в скопированных данных информацию о рабочем месте, Грин принялся искать нужное помещение. Ему требовалось только обнаружить комнату с серверами и убедиться, что команде ничего не мешает действовать. Коротко и ясно.

Серые коридоры нагоняли уныние своей неказистостью. Они напоминали картонный лабиринт для лабораторных крыс, чем провоцировали растущее желание скорее найти выход. Грин коснулся панели на руке:

– Боди, есть комната C-28, без всяких L. Подключай Питчера.

Из микронаушника раздался глухой треск, и Грин услышал другой голос, тонувший в помехах:

– Я уже здесь. Король может не посетить серверную. Помни о других вариантах. Заходи, будем на связи.

Самозванец дотронулся до электронного замка, и дверь отворилась. Комната была просторной. За длинными рядами столов на одинаковом расстоянии друг от друга сидели офисные работники, что и близко не походило на изолированные индивидуальные рабочие места, которые были видны на взломанных камерах и которые Грин ожидал увидеть. Монотонная цветовая гамма в сочетании с тактовым шумом счетных устройств создавала удушающую атмосферу. Серая безысходность сочилась из каждого угла. Подойдя к столу с литерой L, Грин занял указанное место: «Сказали, что будут на связи. И где же? Все вышло, как предостерегал Питчер. Ложные камеры с нейросетевой постобработкой для трансляции в профсоюзы. Показывают, как сотрудникам вольготно и комфортно, хотя в реальности здесь прошлый век». Занятый перезапуском наручного девайса, Грин не заметил, как к нему пододвинулся сидевший справа работник.

– Простите, – обратился он к Грину, – сейчас нельзя отвлекаться от монитора.

– Не понял, в каком смысле? – он скрыл экран рукавом.

– Вас только что наняли? Нажмите вот эту кнопку. – Мужчина указал в нижний правый угол стационарного монитора, установленного на столе. – Ее нужно нажимать, когда работаешь.

Вид у мужчины был жалкий. Проплешины на голове завершали образ, создаваемый поношенным костюмом. Вдобавок ко всему чувствовалась некоторая неряшливость, хотя нельзя было сказать, что это ощущение было обоснованным. Но оно было, и никуда не исчезло, даже когда мужчина вернулся к своему монитору и, выпрямившись, принялся с роботизированной точностью запускать сложнейшие процессы анализа.

Отметив про себя все перечисленное, Грин снова попытался связаться с командой, однако что-то создавало помехи. Выждав несколько минут, он обратился к мужчине в костюме. Несмотря на то, что сосед мог в чем-то его заподозрить, Грин посчитал, что этот человек не станет поднимать тревогу. К тому же вопрос был совершенно пустяковый.

– Извини приятель, не подскажешь, как отключить подавление сигнала? Я тут первый день, не могу выйти в сеть.

Мужчина боязливо прошептал:

– Извините, не следует так много разговаривать в рабочее время. – Он огляделся и тихо продолжил. – Здесь нельзя выйти в сеть через личный аккаунт. Не получится это сделать и с вашего собственного устройства. Только через корпоративный портал, но с существенными ограничениями на просмотр содержимого.

Волнение в связи с отступлением от изначального плана сменилось интересом к установленным на Фабрике порядкам, отчего Грин, не обращая внимания на предостережения нового знакомого, продолжил расспросы.

– Постойте-ка, то есть как это? Боюсь спросить, а в уборную я тоже не имею права выйти?

– Тише, прошу вас! Да, только в перерыв. Он уже скоро, с минуты на минуту. До этого момента необходимо заниматься делом, поэтому…

– Ого, вот как! – удивился Грин. – Скажите…

Ему хотелось узнать больше информации об этом месте, однако внезапный громкий писк смешал все мысли. Его собеседник подпрыгнул на стуле и схватился за голову. На их мониторах появилась надпись: «Внимание». Из динамиков общей связи раздался властный голос автоматического объявления:

– Хугра Анезри, штраф полчаса! Барри Колл, штраф полчаса!

Сообщение на экране исчезло. Динамики отключились. Грин почесал за ухом и виновато посмотрел на соседа.

– Вычтут из жалования, – грустно пробормотал Хугра и уставился в экран, делая вид, что ничего не случилось.

Вдруг экран снова заблокировался, и система скомандовала: «Перерыв». В комнату вошел тучный человек с лазерной указкой. По отсутствию галстука было ясно, что он тут за главного. Он был одновременно смущен и недоволен. Работники нехотя вставали со своих мест и выходили в коридор. Тем, кто не спешил отрываться от задач, он светил зеленым лучом в монитор, в результате чего тот блокировался. Хугра обратился к Грину:

– Вас зовут Колл? Вставайте, сейчас все должны пойти на перерыв.

Без возражений он последовал совету более опытного коллеги. Вместе они пошли в корпоративную столовую, куда уже стянулось около ста человек со всех комнат. Хугра взял чашку с полки, относящейся к его отделу, и протянул Грину, однако тот вежливо отказался.

– Нет-нет, возьмите, – умоляюще повторил Хугра. – Надо пить чай. Они следят.

Все сели за длинный стол, за которым уже подавали блюда на подвижной ленте. Попытавшись взять одно из них, Грин обнаружил, что оно закрыто однослойным силовым полем. Система тут же предложила отключить поле за несколько единиц валюты, а также разогреть пищу, – разумеется, за отдельную плату. Грин вопросительно взглянул на соседа:

– Это не бесплатно, – ответил Хугра, – здесь вообще нет ничего бесплатного.

Грин усмехнулся:

– А как же чай? За него-то платить не надо было.

– Я заплатил, когда брал чашку.

– Вы же сказали, что его необходимо пить. То есть это обязательный расход?

– Уплаченная сумма возвращается на счет в конце месяца.

– И сколько же вы уплатили? – не унимался Грин.

Хугра смущенно почесал в затылке:

– Этого я не знаю, я никогда не смотрел, а связи здесь нет.

Грину показалось, что его собеседник не очень-то недоволен своим положением и условиями труда. Впрочем, это место ему в каком-то смысле шло. И не только ему. Люди вокруг идеально вписывались в гнетущий образ Фабрики. Старомодные, невзрачные, кроткие. Даже улыбаясь, они продолжали выглядеть несчастными.

Пока Хугра объяснял новичку, как устроена жизнь на рабочем месте, к ним присоединился тучный начальник. Он горячо поприветствовал «г-на Колла» и выразил огромное желание сотрудничать, так и не представившись. Разумеется, ему прежде всего хотелось узнать, какой отдел нанял сотрудника и на каких условиях. Грин заранее подготовил ответы, заучив нужные слова, однако не удержался и начал говорить лишнее – что-то про увлечения и тому подобное. Удивленный, толстяк поправил очки, под которыми засверкали маленькие узкие глаза, и воодушевленно принялся рассказывать о себе:

– Невероятно! У меня тоже есть хобби. Я люблю оптику, когерентные пучки. Вы знаете, накачку рабочего уровня можно осуществлять разными способами…

Он болтал без устали. Грин кивал и поддакивал, понимая в лучшем случае процентов десять. Закончив свою лекцию, управляющий удалился, попросив подождать несколько минут. К концу обеда он так и не появился. Несмотря на уговоры Хугры, Грин решил остаться в столовой. «Питчер бы разозлился, узнав, что я тут нагородил, – выругался он про себя. – Тем не менее, я не сказал ничего, что бы меня выдало. Опасаться нечего». Низкорослый Хугра странно ему поклонился и вышел вслед за остальными. Столовая опустела.

2

Спустя полчаса после своего ухода менеджер вернулся в сопровождении высокого бизнес-короля. Так по лунной традиции именуют топ-менеджеров и глав корпораций. Дело в том, что до катастрофы на спутнике Земли было множество штаб-квартир успешных компаний – самых успешных в истории, хотя кому-то их структура и действовавшие в них правила могли показаться дикими. Что касается самих королей, то в наши дни их отличает осанка, рост и опрятный внешний вид. Времена, когда человек не выбирал свою внешность, давно прошли. Сегодня за деньги можно купить всё. И даже больше.

Едва войдя, король тут же обратился к Грину:

– Ага, вот и ты! Я тебя примерно таким и представлял! Ну что же, Барри, рассказывай, как тебе у нас? – Он повернулся к менеджеру. – Ведь Барри, правильно?

Грин чуть было не присвистнул, увидев, что информация от Проныры оказалась правдивой. Выходит, король все-таки здесь. Сам пожаловал, даже искать не пришлось. Следовательно, завтра будет буря.

– Я еще не успел ничего сделать, – смиренно ответил Грин, – сегодня мой первый день.

– Все равно, какое-то впечатление уже сложилось, верно? Давай сразу договоримся быть друг с другом откровенными? – Король дождался, когда Грин кивнул. – Славно! Итак, где ты работал раньше?

«Не зря я заучил эту часть», – пронеслось у Грина в мыслях. Они обсудили с боссом формальные вещи, такие как предыдущие места работы и навыки человека, за которого Грин себя выдавал. В целом, король остался доволен сотрудником, хотя по его лицу то и дело пробегали тени сомнения. Повернувшись на стуле, он крикнул толстому начальнику:

– Знаете, Вы оказались правы. Я хотел бы поговорить с господином Коллом один на один. Отведите нас в свободное помещение, пожалуйста. – Он внимательно посмотрел на управляющего. – В такое, где можно пообщаться двум приличным людям.

Толстяк без лишних вопросов сопроводил их до большого зала, имевшего вид типичной аудитории крупной марсианской компании. Предыдущие комнаты, в которых побывал Грин, резко контрастировали с этим помещением. Оно выглядело гораздо более стильным и приятным. Здесь было просторнее и легче дышалось. С потолка, очень высокого, свисали причудливые вытянутые конструкции, которые напоминали настоящие пещерные сталактиты – визитную карточку Марса на туристических открытках, печатавшихся повсеместно на заре освоения планеты. Со временем это перешло в нечто наподобие атрибута марсианской эстетики в архитектуре. Через стекла во всю стену, непроницаемые с обратной стороны из-за особого бархатистого покрытия, было видно, что происходит в некоторых помещениях Фабрики и связанных с ними коридорах и лестницах. В том числе в офисе, где работали Грин и Хугра. Как только Грин вошел в помещение, из его наушника донесся знакомый голос худенькой Боди:

– Наконец-то ты в сети. Как понимаю, план уже немного меняется, да? В общем, переключаю на Питчера.

Связь с главарем группы еще не наладилась, и Грин, воспользовавшись паузой, с помощью манипуляций на наручном экране понизил уровень громкости до минимума. Так Питчер не сможет отвлекать его от дела, но будет в курсе всего, что происходит.

– Садись, – весело произнес бизнес-король и приглашающим жестом указал на пуфик. – Давай поболтаем о том, кто ты на самом деле.

Эти слова заставили Грина напрячься. Он медленно сел, незаметно проверив кресло на предмет скрытых устройств. По чужому горькому опыту ему была знакома такая распространенная ловушка для забредших слишком далеко злоумышленников – индивидуальная мина. Если не деактивировать датчик, подобное устройство зажарит жертву внутри локально генерируемого электромагнитного поля высокой частоты. К счастью, магнитометрическое сканирование не выявило ничего подозрительного в предмете. Пуф действительно был набит исключительно безобидным полистиролом. Но датчик при этом вел себя не так, как обычно, заставляя быть начеку.

– Я сразу вас раскусил, как только мне о вас доложили. – Начал босс тоном, несколько напугавшим Грина. – Повезло, что я заехал сегодня на Фабрику. А то вот так приезжаешь раз в год, и даже поговорить не с кем. Одни болваны, за исключением двух-трех человек.

Он закинул ногу на стол и взял недокуренную сигару. Рядом с пепельницей лежала ваза с леденцами. Такими, которые изготавливали только на одной планете. Перехватив взгляд Грина, босс поспешил объясниться:

– Здесь некого стесняться, тут только свои. Ты ведь с Земли? Давно там был?

Опешивший Грин не нашелся, что ответить.

– Расслабься, – продолжил король. – Давай начистоту: что ты думаешь об этом месте?

– Повторюсь: я сегодня первый день, еще не успел как следует разобраться…

– Да брось, – король прервал его, – достаточно и двух минут, чтобы понять тут все от альфы до омеги. Итак, Барри, колись. Что скажешь про Фабрику?

Подумав, Грин ответил:

– В целом, недурно.

Король скривил кислую мину. Достав из зубов наполовину скуренную сигару, он задумчиво выпустил дым в сторону, искоса поглядывая на Грина, и, наконец, указал на него окурком.

– Пойми, дружок, я уже знаю, что ты не из этих убогих людишек, которых ты можешь тут наблюдать. Пускай ты не на вершине мира и многого не знаешь, нельзя сказать, что ты на дне. Твои навыки не так бесполезны и не столь слабы, как тебе кажется, раз тебя сюда все-таки взяли. Однако главное не это. Вне зависимости от рейтинга, ты выделяешься. Ты на голову выше всех, кто здесь присутствует. Даже начальника этого филиала… забыл, как его там. – Он наклонился к Грину, бросив беглый взгляд на потолок. – И поэтому ты в этой комнате. Не надо юлить, будь собой. Так что же ты думаешь про это место?

Правила игры были ясны. Собрав волю в кулак, Грин ответил:

– Унылая дыра.

Босс радостно крутанулся на стуле, сделав полный оборот, и могучим броском закинул сигару куда-то за дальний декоративный шкаф.

– Вот это уже разговор! Так бы сразу! Ну-ка, подойди сюда, – он подозвал его к стеклу, за которым были видны офисные аудитории. – Смотри, как они трудятся. И ведь это все правда важно! Ты тоже здесь поработаешь. В здании числится множество компаний, якобы у них здесь офисы. Но главные тут мы. Тут вообще только мы. У нас очень крупный банк, есть филиалы на всех населенных планетах и почти в каждом городе. Если бы работники халтурили, мы бы прогорели. Они действительно молодцы, я каждого из них по-своему уважаю, – он понаблюдал за служащими и, выдержав паузу, добавил, – только смотреть на них тошно. За их действиями не лежит полноценного понимания происходящего. О целях вообще молчу. Им дали компьютер, объяснили, что делать, и они делают. То, что нейросети не смогли у них отнять. Так дают обезьяне камень и показывают, как разбить орех, а ей и не требуется большего усложнения.