Книга представляет собой документальное расследование о жизни нацистского генерала Отто Вехтера. Автор книги Филипп Сэндс проделал огромную работу по исследованию всех этапов в жизни Вехтера, его карьеру в СС, загадочную смерть. Для этого ему в течение 8 лет пришлось переработать множество архивных документов, проводить консультации со специалистами по разным сферам. Но главным источником и двигателем всей этой работы были письма, дневники, фотографии из семейного архива Вехтеров, которые ему предоставил сын Отто.
Хорст Вехтер пригласил автора в свой дом в 2012 году, чтобы попросить его открыть правду и помочь разобраться с некоторыми неясными моментами из истории жизни отца. Но правда ведь у всех своя или такая, какой её хотят видеть. Хорст тогда сказал, что его отец как достойный человек, оптимист желал добра, но стал заложником ужасов, вина за которые лежала на других. Сам он плохо помнил отца, когда в 1945 году Отто Вехтер бежал в Италию, Хорсту было 6 лет. Он знал об отце только по рассказам матери и из семейного архива, а также то, что можно было найти из общедоступной информации. После этого, по мере нахождения новых фактов, Хорст и Филипп Сэндс ещё часто встречались, посещали некоторые места, где служил и проживал Отто Вехтер. И та правда, которая открывалась, была совсем не такой приятной для Хорста.
Отто Вехтер австрийский аристократ, барон, начинал успешную адвокатскую карьеру. В 1933 году после прихода к власти в Германии Гитлера, Отто стал ярым приверженцем взглядов социал-демократической партии. Участвовал в попытке неудачного гос.переворота в Австрии, после чего скрывался. Но в 1938 жизнь его семьи резко изменилась, т.к. Германия провела аншлюс Австрии, и его карьера резко пошла в гору. Его жена Шарлотта тоже из состоятельной семьи и ещё более отъявленная нацистка, чего она не скрывала даже после войны. Вот её слова из дневника после этого события:
Каждый нацист ощущал такую радость из-за этого чуда, все мы обнимались. Да, это был один из самых решающих моментов в нашей жизни.
Их семья характеризовалась, как образцовая нацистская. Их шестеро детей в детстве воспитывались тоже соответственно их взглядов.
До чтения книги я совсем не знал об Отто Вехтере, а оказывается он был далеко не последним человеком в СС. В мае 1944 он уже дорос до звания группенфюрера СС и генерал-лейтенанта полиции. Вехтер был на хорошем счету в рейхе, близко дружил с Гиммлером, Зейсс–Инкварт был крёстным отцом Хорста, у кровати которого стояла его фотография, да и сам фюрер ему благоволил. В семейных архивах нашлись несколько фотографий с Отто с Гитлером. Успешно зачистив австрийскую госслужбу от евреев, он нуждался в новых вызовах. После захвата Германией Польши был назначен губернатором Кракова, организовал Краковское гетто, решение еврейского вопроса было его сильной стороной. В последующем он успешно занимался этим в Лемберге (Львове), где 2 года служил на должности губернатора. Отто Вехтер – создатель дивизии СС "Галиция" укомплектованной украинцами, проводил вербовку и шефствовал над дивизией.
Почему на поле боя должна проливаться только наша славная немецкая кровь?
Спрашивал он в письмах свою жену. В 1944 году Гиммлер перевёл Отто Вехтера в Италию главой военной администрации на севере страны. Туда же он забрал с собой остатки своего детища, переименовав его в 1-ю Украинскую дивизию УНА.
После поражения Германии в войне, Отто подался в бега, опасаясь попасть на виселицу. Первое время за ним охотились все союзники, особо усердствовали поляки. Он три года скрывался в Альпах, после чего решился перебраться в Рим, потому что узнал о том, что многие его сослуживцы успешно переправились в Южную Америку с помощью Ватикана. В то время уже началась холодная война, и американцы разрабатывали, вербовали и стали вывозить многих "видных" деятелей рейха, которые могли пригодиться в борьбе с Советами. Отто тоже был в разработке, как выяснил Филипп Сэндс. В течение года Отто жил в Риме, налаживая связи для осуществления побега, но в 1949 году неожиданно заболел и скончался. Хорст до последнего пытался выяснить не был ли его отец отравлен, и Сэндс провел своё расследование и на эту тему.
Хорст с Филиппом поехали во Львов в 2014, побывали в бывшем доме Отто. Они присутствовали на празднестве в честь годовщины основания дивизии СС «Галичина», видели прославление нацистов, чествование ветеранов в нацистской форме. Хорст радовался слыша от них тёплые слова о своём отце. Вот его цитата после этой поездки:
Столько людей хотели пожать мне руку за моего отца, сказать, что он был достойным человеком! Это всё, чего я хочу, ничего больше.
Такое детское, по своей сути, оправдание своего отца. У любого уголовника найдётся несколько корешей, которые скажут о нём что-нибудь хорошее и приятное, вспомнят, как ходили на дело и делили награбленное. Конечно, многие скажут, что дети не могут нести ответственность за преступления своих родителей и хотят видеть в них только хорошее. Но Хорст ведь уже древний старик, прожил жизнь, так можно же просто признать ужасные преступления своего папаши. Что тут можно ещё сказать? Недобили в своё время нацистских преступников, и теперь все их идеи и "наследие" живёт и процветает. Также поразило то, что большое количество бывших ссовцев, их дети и другие немцы, связанные с рейхом, в дальнейшем стали занимать политические должности в ФРГ.
Что ж, книга получилась интересной, читалось, скорее даже, как детектив, несмотря на обилие имён и разных документальных источников. Автор очень хорошо проработал данную тему. Я почерпнул для себя много полезной информации и узнал много нового. Почему людям важно знать и помнить правдивую историю о самых страшных событиях в своей стране и мире? Чтобы не повторять ошибки предков, которые допустили все эти самые события. Хотя, о чём это я, никогда ещё в истории человечества такого не было. Кончилась одна война, пора готовиться к новой.
«Крысиная тропа» kitobiga sharhlar