Принцесса Караоке на горошине

Принцесса Красамилла была чудо как хороша: стройная и гибкая, словно молодое деревце, с тонкими чертами лица, волосами цвета спелой пшеницы, васильковыми глазами и губами, похожими на лепестки роз. Она уверенно стояла посреди огромного тронного зала, сложив изящные ручки на груди.

– Вы всерьёз думаете, что я буду вас развлекать пением, как какой-то бродячий трубадур? – вопросила принцесса, приподнимая тонкую бровь.

– Да, начинай, – грубо буркнул король Упёртыш Дрибаденский. – Нам надо убедиться, что ты НАСТОЯЩАЯ принцесса, а не какая-то там самозванка.

– У меня есть доказательства тому, что я принцесса – корона и фамильный герб! – выкрикнула Красамилла сорвавшимся на визг голосом.

– Если я одену на корову золотой венец и герб, то корова не станет от этого принцессой! – рявкнул Упёртыш и потряс перед собой замусоленной книгой в потрескавшейся обложке из кожи свиножаба. – Вот древняя рукопись, в которой записаны все признаки НАСТОЯЩЕЙ принцессы! Под номером семь тут значится: «НАСТОЯЩАЯ принцесса должна обладать приятным голосом и уметь использовать его в искусстве певческом».

– Меня ещё никто так не оскорблял, – всхлипнула Красамилла. – Коронуйте свою корову, и пусть она поёт вам баллады, а моей ноги здесь больше никогда не будет. Я вам создам такую репутацию, что все принцессы будут объезжать Дрибаден за три королевства!

Красавица топнула изящной ножкой, развернулась и выскочила из зала, взмахнув на прощание подолом розового шёлкового платья. Свита принцессы, недовольно перешёптываясь, устремилась вслед за хозяйкой.

– Ах, как нехорошо получилось, – всплеснула руками королева Добриния и посмотрела на мужа с заискивающей улыбкой. – Как не хочется международного скандала! Может, вернуть её обратно? Вы уже стольких принцесс забраковали! Нашему сыну давно пора жениться, завести семью, иначе мы никогда не увидим внуков. Мне эта девушка очень даже понравилась, и нашему принцу Славнишу – тоже.

– А мне – нет! – оборвал её король и нахмурил брови, похожие на два обрывка пакли. – Я женю принца, как и обещал, только на НАСТОЯЩЕЙ принцессе, которая будет соответствовать всем пунктам книги. Пока не найдём такую, мне придётся править королевством самому.

Королева сжала кулачки, но губы её всё ещё мило улыбались. Нельзя было показывать мужу, как она раздосадована. Король Упёртыш был настоящим самодуром и домашним тираном. Если он увидит, что жена злится, то может запереть её в башне на несколько дней.

Королева с мольбой во взгляде повернулась к придворному волшебнику Зелерсу. Он был её другом и советником вот уже много лет. Когда юную Добринию выдавали замуж за Упёртыша, Зелерс приехал с ней из далёкого королевства и остался служить своей госпоже. Правда, от волшебника в нём было только название занимаемой должности, но зато одевался он в чёрную широкую мантию расшитую непонятными золотыми знаками, на носу имел внушительные очки в толстой оправе, а седая длинная борода Зелерса могла вызвать зависть у любого колдуна.

– Я хочу довести до сведения вашего величества, что Красамилла была последней принцессой, – откашлявшись, заявил волшебник. – Предыдущие двести двенадцать не прошли вашу проверку, и теперь во всём Стаземелье других совершеннолетних принцесс больше нет.

По обширному тронному залу, облицованному белым мрамором, прокатилось эхо, вызванное охами и вздохами придворных. Королева добавила свои всхлипывания к этой какофонии.

– Не стоит так переживать, дорогая моя, – похлопал её по руке король. – Я уверен, что если хорошенько поискать, то где-нибудь отыщется НАСТОЯЩАЯ принцесса. Или можно подождать, пока подрастут новые и достигнут возраста невест, и тогда наш сын найдёт себе самую лучшую жену. А до тех пор мне придётся мучится и самому править государством.

– Но нашему принцу уже 36 лет! – продолжала всхлипывать Добриния, размазывая платочком слёзы по пухлым щекам.

– Для мужчины – это только начало возмужания. Он почти ещё юноша, – попытался заверить супругу Упёртыш, но королева только зарыдала ещё сильнее.

– Вот ведь хрень какая! – недовольно пробурчал король и тут же набросился на придворных. – Что вы там стоите, дармоеды! Проводите вашу госпожу в её покои и как-нибудь успокойте, а то у меня сейчас более важные дела: по средам я пугаю соседей боевыми драконами, жгу их посевы, чтобы они покупали наше зерно и пополняли казну.

***

Королева всё никак не могла унять рыдания. Фрейлины носились вокруг неё, охали и создавали ещё более нервную обстановку.

– Сделай же что-нибудь, Зелерс, – слышался сквозь плач невнятный голос Добринии. – Наколдуй, чтобы король передумал, пусть он вернёт принцессу Красамиллу.

– Если бы я мог, – сокрушался придворный волшебник, разводя руками. В своей чёрной мантии он был очень похож на старого учёного ворона. – Но вы осведомлены, что я совсем не умею колдовать. Но даже если бы и умел, то ничего бы не вышло. Вы знаете, что, когда родился наш король, к нему призвали двенадцать фей. Они наложили заклятье, и теперь магия против Упёртыша не действует. Я бессилен! Можно, конечно, попытаться отыскать в Стаземелье каких-нибудь пропавших без вести принцесс. Говорят, что циклоп как-то украл принцессу Драздофиллу из Фломана, а в Лэгэнде обнаружилась пропавшая из Стаера наследница Этали, но наш король их тоже забракует, наверняка. В нашем случае поможет только либо очень мощное колдовство, либо вмешательство самих богов.

– Ах! – вскричала в отчаянии королева. – Я любым богам уже готова молиться, но они так редко отвечают простым смертным, да и всегда требуют что-то взамен.

– Почему бы и не попробовать, – встрял в разговор юный и нежный паж Лютник, сидящий у ног Добринии. – Когда-то я молил богиню любви Дарлин найти мне великодушную покровительницу, и богиня подала мне знак. Меня лягнула кобыла как раз по направлению к вашему замку.

– Не хочу я, чтобы меня кобыла лягала, – плаксиво произнесла королева. – Но с другой стороны, если иного выхода нет, то придётся обратиться к богам…

***

Храм богини Дарлин стоял на побережье и напоминал издалека песочный замок, насыпанный детской рукой. Чем ближе путники подходили к храму, тем более величественным он представал перед ними. Стены здания были облицованы перламутровыми ракушками, создающими мистическое разноцветное сияние.

У входа в храм стояли два здоровенных жреца в набедренных повязках-дархани. Их загорелые мускулистые тела блестели на солнце, обручи с золочёными перьями были похожи на короны.

Королева Добриния вздохнула и её грустный взгляд прошёлся по худосочным телам придворного волшебника и нежного пажа Лютника, которые с трудом тащили за собой мешки, наполненные лепестками роз. Всем известно, что богиня Дарлин обожает розы и называет их цветами любви. Ну, ей виднее, она же богиня любви.

Жрецы молча оглядели прибывших и расступились в стороны, освобождая проход. Добриния вошла в зал молитв. Последний раз она была здесь много лет назад, в юности. А зря. Тут прекрасно можно было бы проводить время, отдыхать, сбегая от дворцовой суеты.

В зале ощущалась приятная прохлада. Стены были облицованы розовым мрамором с красными прожилками, в центре стояла статуя богини Дарлин, а у её ног находился круглый бассейн с чистой водой. Ни фонарей, ни свечей в помещении не было, свет исходил от болотных огоньков, свободно парящих под потолком. Их хаотичное движение заставляло призрачные тени метаться по стенам и полу.

Пока королева обдумывала, как ей лучше обратиться к богине, Зелерс и паж Лютник высыпали розовые лепестки из мешков прямо в бассейн.

– Говорят, что богиня Дарлин отвечает только на те молитвы, которые смогли её заинтересовать, – заметил Лютник, как-то недовольно глядя на скульптуру.

– Не сомневайся, я смогу привлечь её внимание, – отмахнулась Добриния. – Королевство наше богатое, среди драгоценностей есть совершенно уникальные экземпляры.

Паж и волшебник отошли к дверям и присели на низкую скамеечку, чтобы не мешать хозяйке молиться.

Королева спустилась в воду, встала в центр бассейна и вознесла руки, обращаясь к статуе. Сначала правительница просила богиню помочь найти для сына подходящую невесту, потом перечисляла все драгоценности, что хранятся во дворце, затем плакала и причитала, и, наконец, принялась сыпать проклятьями и ругательствами. Так продолжалось почти два часа.

Добриния перепробовала всё, что могло хоть как-то привлечь внимание богини: и слёзы, и мольбы, и угрозы, но ничего не подействовало. Вода не забурлила, статуя не заговорила, тени не хотели превращаться в таинственные фигуры. Даже ни одна самая завалящая кобыла не забрела в храм, чтобы придать нужное направление просящей. Королева только зря выбилась из сил и промокла.

– Ну почему она не хочет помочь мне? – чуть снова не зарыдала Добриния.

– Может она голодна? – предположил Лютник. – Если богиня похожа на эту тощую статую, то она либо болеет, либо недоедает. Женщина должна быть красива пышными формами, а не выпирающими костями.

Едва он это произнёс, как скульптура зашевелилась. С неё, словно скорлупа с яйца, осыпалась гипсовая оболочка, и живая богиня Дарлин предстала во всей своей красе. Она была стройна и изящна, её тело слегка прикрывали полупрозрачные одежды, глаза сияли, как драгоценные камни, а волосы золотым шёлком спадали на плечи и спину.

– Что тебе там не понравилось в моей фигуре, негодный мальчишка? – гневно спросила она, и обойдя бассейн, направилась прямо к Лютнику.

Паж вытаращил глаза и собрался упасть на колени, но тело его внезапно словно окаменело, и он застыл в неудобной позе на полусогнутых ногах. Королева Добриния успела выбраться из бассейна и спешила на помощь своему любимчику.

– Сиятельная богиня, – закричала она. – Молю тебя о помощи! Выслушай меня, прошу!

– Я уже слышала, – прекрасная Дарлин слегка повернула голову в сторону королевы. – Меня совсем не интересуют проблемы с выбором принцесс. И драгоценности твои тоже не интересуют. Меня привлекло то, что говорил этот паж.

Она опять обратилась к застывшему Лютнику:

– Говори немедленно, что тебя не устроило в моих формах?

– Простите, умоляю, – чуть не плакал юноша. – Я не говорил ничего плохого, просто, мне нравятся женщины постарше и с более пышными телами. Это ведь не преступление. Кого-то привлекают фиалки, а кого-то розы. У нас в Дрибадене считается, что худоба – это признак болезни и бедности.

– Замечательно, – вдруг улыбнулась богиня. – Я уже так устала носить на себе эту тощую личину. Мне хочется, чтобы меня любили и почитали такой, какая я есть на самом деле.

Последовала ослепительная вспышка света, и перед собравшимися предстала богиня Дарлин в своём истинном обличье. Теперь она выглядела старше и вдвое шире, рост её тоже уменьшился, а волосы приобрели тёмный цвет. И хоть она теперь не была такой юной и безупречной, но зато стала видна её настоящая сущность, которая оказалась живой, человечной, а не божественно-холодной.

– Ну? – строго спросила Дарлин и повернулась, показывая себя со всех сторон.

– Вы прекрасны! – совершенно искренне выдохнул паж.

– Правда? – богиня с сомнением взглянула в глаза юного нежного Лютника, и, увидев там восхищение, смущённо захлопала ресницами. – Но почему тогда многие шарахаются, когда я превращаюсь в себя настоящую?

– Может быть дело в самом превращении? – влез в разговор придворный волшебник Зелерс. – Люди вообще боятся магии. Вот я тоже всегда опасался её, поэтому и не стал настоящим волшебником. А вы, действительно, очень даже привлекательны сами по себе, без всяких ухищрений.

– Мне нравится ваше королевство и местные представления о красоте, – объявила Дарлин, зарумянившись от комплиментов. – Пожалуй, я расширю здешний храм, а тебя, нежный паж, возьму с собой, чтобы ты напоминал почаще о моей исключительности.

– Как это – возьмёшь?! – вскричала королева Добриния. – Лютник – моя собственность, мой паж! Это грабёж средь бела дня!

– Ну что же ты так голосишь-то мне прямо в ухо? – недовольно поморщилась богиня. – Не грабёж, а честный обмен. Я тебе за него найду подходящую принцессу. Только тут в Стаземелье все принцессы какие-то инфантильные. Ваш король легко забракует любую из них. Вот если только…

Дарлин ненадолго задумалась, нахмурив брови, но затем вдруг ухмыльнулась, словно в голову ей пришла шальная идея.

– Будет вам принцесса! Есть один интересный мир, где девушки умеют за себя постоять. Если я выдерну одну такую в ваше измерение, а на её место закину кого-то другого, то никто ничего и не заметит.

Богиня повернулась к королеве.

– От вас нужен будет ещё один человек, которого не жалко отправить в другой мир.

– Так вот же Зелерса и берите, – тут же предложила правительница, не моргнув глазом.

– Но, госпожа, помилуйте! – старик волшебник явно не ожидал такого предательства. – Всю жизнь я служил вам верой и правдой…

– Вот и теперь послужи, друг мой, – перебила его Добриния. – От тебя сейчас зависит счастье принца Славиша.

– Ну и чудно! – обрадовалась богиня. – Ждите вашу принцессу к вечеру. Я добуду вам качественный экземпляр, но не могу гарантировать, что он пройдёт все испытания вашего короля. Об этом вы уж позаботьтесь сами. А мне ещё нужно подготовить много воды, которая послужит проводником через миры. Ещё надо большой выброс энергии организовать для создания портала.

Дарлин щёлкнула пальцами, вспыхнул ослепительный свет, и королева осталась в зале одна.

– Вот ведь знала, что к богам лучше не обращаться! – королева поплелась к выходу. – «Позаботьтесь сами! Не могу гарантировать!», а мне теперь придётся нанимать нового придворного волшебника и нежного пажа!..

***

Ночь была безлунная и беззвёздная – просто чёрная дыра какая-то вместо неба. Яна наврала подругам, что вызвала такси, но сама не сделала этого. Ей хотелось ещё немного постоять возле бара под уличным фонарём и подышать свежим воздухом. Домой не хотелось. Что она там не видела в своей однокомнатной крохотной квартирке?

Вот из бара вышел мужчина. Вполне такой симпатичный мужчина, местами даже стройный. И даже волосы на голове у него есть. Тоже местами, но есть же. И пиджак на нём новый, интересной расцветки: серо-зелёный в мелких червячках каких-то. Только зря он в новом пиджаке елозил рукавами по столу, теперь вот на локтях пятна. Неаккуратно это. Видимо, мужчина неженатый: и кольца на пальце нет, и сидел в баре один.

А может он маньяк? Зачем он сидел один в баре в тёмном углу и весь вечер смотрел, как четыре девушки празднуют день рождение подруги? Нет, не маньяк. Извращенец попытался бы познакомиться и зазвать одну из них к себе домой, а этот просто сидел в уголке и пил. И пялился. А может, он не хотел свидетелей, и вот сейчас, когда Яна осталась одна, он подойдёт, чтобы познакомиться и позвать к себе?

Мужчина равнодушно скользнул взглядом по девушке, словно это была и не девушка вовсе, а какая-то бездушная тумба, развернулся и пошагал по улице прочь. «Алкаш обычный – вот он кто! А я тумба обычная, – с досадой подумала Яна. – Маленькая, полненькая и никому не нужная тумба».

От этих мыслей настроение испортилось окончательно. А как всё хорошо начиналось! Отмечали сегодня день рождения Ксюши в чисто женской компании: вкусная еда, коктейли, песни под караоке. Ксюша наняла аниматора, и он веселил их весь вечер. Между прочим, именно Яна пела громче всех и получила в награду пластиковую золотистую корону и ленту через плечо с надписью: «Принцесса Караоке». Это всё потому, что с Яной весело, и она – душа любой компании. И Юля, и Наташа в один голос заявили, что Яна их лучшая подруга.

Да, она лучшая! Не модельной внешности, но добрая, милая, весёлая и… выпила немного больше, чем планировалось. Этот коварный алкоголь и заставил её заинтересоваться тем типом в серо-зелёном пиджаке с червячками. В нормальном состоянии Яна на такого никогда бы и не взглянула.

Хватит ей неудачников. Первый муж был бабником, второй – алкоголиком. Хорошо хоть детей не успели завести. Теперь, если у неё и будет мужчина, то не меньше, чем принц. Да!

Напевая под нос: «Если даже вам немного за тридцать, есть надежда выйти замуж за принца», Яна полезла в свою безразмерную дамскую сумочку в поисках мобильного телефона. Пора уже вызвать такси, а то на улице стало прохладно, и ветер подул пронизывающий.

Копаться в сумке, держа её на весу, было очень неудобно. Во-первых, Яна под шикарное блестящее платье надела утягивающий корсет, который и так-то не давал свободно наклоняться, а после обильного застолья вообще трещал по швам. Во-вторых, эта дурацкая пластиковая корона всё время сползает на лицо.

А тут ещё и дождь начался. Сначала об землю стали разбиваться крупные тяжёлые капли, которые достигали и головы Яны тоже. Потом капли, соединяясь, стали превращаться в сплошные струи.

– Врёшь, не возьмёшь! – девушка показала небу кукиш и выудила из сумочки зонтик.

С обретением зонта Яна стала недосягаема до струй дождя, но найти мобильник теперь оказалось ещё сложнее. Как, скажите на милость, держать одновременно зонтик, открытую сумочку и пытаться в ней что-то нашарить?

– А чего же это я, как дура, стою тут под дождём и мучаюсь? – подумала она. – Можно ведь вернуться в бар, спрятаться там от ливня и попросить, чтобы ей вызвали такси.

Яна развернулась, едва не подвернув ногу на высоком каблуке, и нетвёрдой походкой направилась обратно к бару-караоке. В это время ливень разошёлся не на шутку и лил уже сплошной стеной.

Заветная дверь в бар расплывающимся пятном маячила где-то впереди. Яна протянула руку. Гром ударил внезапно и так близко, что девушка от неожиданности подскочила на месте и взвизгнула. Она сделала ещё шаг, и тут в неё попала молния…

***

– Триста пятьдесят стражников прочёсывают все окрестности возле замка, ваше высочество, – доложил королеве начальник дворцовой стражи. – Но погода ужасная – ливень идёт сплошной стеной, а ещё молнии бьют у самой земли. Два человека уже пострадали. Думаю, что принцесса, о которой вы говорили, решила переждать где-то непогоду. Разрешите прекратить поиски.

– Принцесса должна быть там! – твёрдо сказала Добриния. – Ищите лучше! Возьмите стеклянные сосуды с болотными огоньками, что бы принцесса вышла на свет, зовите её, привлеките к поиску прислугу, иначе я сама выйду и начну искать, а когда отыщу её, прикажу казнить всех вас, бездельники!

Начальник стражи поклонился и хотел выйти, но неожиданно дверь распахнулась, и в замок вбежал совершенно мокрый стражник.

– Ваше высочество, мы нашли её! – закричал он с порога. – Сейчас принцессу ведут сюда!

– Вам повезло, – повернулась Добриния к начальнику стражи. – Можете возвращать своих людей в казармы. И смотрите, чтобы король ни о чём не узнал! Хотя, ему всё равно кто-нибудь донесёт. Ведите принцессу в зал аудиенций.

Королева развернулась и пошла прочь от входных дверей. Оказавшись в соседнем зале, она раздала указания служанкам, ожидавшим её там, а сама плеснула себе в кубок «Тролличью агонию». Требовалось как-то успокоить нервы. Едва она выпила эту обжигающую внутренности жидкость, как стражники привели принцессу из другого измерения.

Ну, что ж, вполне даже симпатичная девица. Видно, что не юная, но из возраста замужества ещё не вышла. Высокая, в какой-то странной обуви на спицах. Платье чудного покроя, словно сделано из длинного чулка и порвано с боку чуть ли не до пояса, а сверху вырез, чрез который бесстыдно видны девичьи прелести. На этом нелепом одеянии не было ни единого украшения, но блестело оно так, словно было усыпано крошечными бриллиантами. Через плечо незнакомки тянулась широкая алая лента, на которой золотыми буквами виднелась надпись: «Принцесса Караоке».

Уф, не обманула богиня Дарлин, нашла НАСТОЯЩУЮ принцессу. Вот и корона золотая на голове присутствует, и драгоценные камни в серьгах блестят. Только как все отнесутся к тому, что волосы у гостьи тёмно-красного цвета, а ногти на пальцах голубоватого оттенка, как у покойницы?

Принцесса тоже с интересом разглядывала королеву, потом, видимо решив, что она тут главная, обратилась к ней:

– Я, знаете ли, шла в бар-караоке, но как-то умудрилась заблудиться. На улице такой ливень – ни черта не видно. Хорошо, что ваши охранники меня позвали. Крутой у вас тут ресторанчик в готическом стиле и костюмы отпадные, прямо как в средневековье попала. Скажите, выпивка тут очень дорогая? Я бы грамм сто коньячка пригубила, а то продрогла вся. И не могли бы вы мне такси вызвать? Есть ли у вас такая услуга для клиентов?