Kitobni o'qish: «Дневники экзорцистки. Кикимора»

1 эпизод

Меня зовут Дария Денисова. Мне семнадцать лет, и я являюсь потомственной экзорцисткой. Кто-то скажет, что нет такого слова «экзорцистка», и будет прав, но это прозвище как-то само прилепилось ко мне – приходится с этим жить.

А ещё приходится мириться с тем, что я не совсем обычный человек. К счастью, с физическим здоровьем всё в порядке, чего не скажешь о психическом. Дело в том, что я замечаю существ, которых не могут увидеть обычные люди – например, разных духов и демонов из иного мира. Дар «призрачного видения» я получила в наследство от своей бабушки. Он передаётся в нашей семье через поколение и приносит его обладателю множество проблем.

Мои неприятности начались с рождения. Я с детства могла видеть призраков, домовых, прочих потусторонних существ и даже общаться с ними. Родителей это пугало. Меня старались не показывать посторонним людям, даже в детсад не водили, ведь я могла случайно сболтнуть что-то лишнее. Для отца, занимающего ответственный пост в крупной фирме, это было бы катастрофой.

Когда мне исполнилось шесть лет, родители не выдержали. От меня просто избавились, отдали на воспитание бабушке и почти перестали общаться. Потом у папы и мамы появился «нормальный» ребёнок, мой братик Святогорка. Я видела его два раза. Мама не разрешила разговаривать с ним, видимо опасалась, что начну рассказывать о демонах. Это было очень обидно. Я ведь не дура, чтобы пугать ребёнка.

Хорошо, что в моей жизни всё же есть человек, который всегда понимал и принимал меня такой, какая я есть – это бабушка Клара. Она тоже обладает «призрачным зрением» и умеет общаться с нечистью.

В детстве бабушка вместо сказок рассказывала мне истории о потустороннем мире. Оказывается, в старину призрачные существа могли запросто проникать к нам, и людей, обладающих «виденьем», тоже было много. Вот почему у всех народов Земли есть сказания про леших, домовых и русалок.

Связь между мирами осуществлялась через некие «переходы». Только потом люди зачем-то стали запечатывать такие порталы. Почему это произошло? Никто толком не знает. Кто-то предполагает, что назревала война с нечистью, кто-то думает, что переходные врата грозились чрезмерно разрастись и уничтожить оба измерения. Известно лишь одно – у людей появились боги и религия, с помощью которой они научились закрывать порталы. Но даже в наше время остались небольшие лазейки, и через них иногда проникают призрачные сущности. Только теперь немногие из людей способны увидеть нечисть. Тех, кто обладает специальным зрением, становится всё меньше.

Нам с бабушкой Кларой довелось встречаться со злобными представителями иномирья. И даже дважды пришлось проводить обряд экзорцизма, чтобы изгнать нечисть обратно. К счастью, не все призрачные существа плохие, бывают и полезные – такие, как мой постельничий дух Котень.

На самом деле обряд экзорцизма – это не совсем то, что показывают в фильмах. Для начала нам приходилось проводить целое расследование, распутывать клубок чужих тайн и интриг, искать способы воздействия на то или иное призрачное существо. Порой поступки и стремления нечисти для человеческого разума непонятны, ведь они энергетические сущности и чаще всего даже не имеют физического тела.

Думаете, что за свою помощь, расшатанную нервную систему и ночные кошмары, мы получали какую-то выгоду? Как бы не так. Просто бескорыстно помогали людям потому, что не могли пройти мимо чужих страданий. Я надеялась, что больше никогда не придётся ввязываться в такие авантюры, после которых нужно будет посещать психолога. Зря надеялась. Печально осознавать, что новое расследование началось с моей подачи.

Нам с бабушкой просто захотелось хоть раз в жизни побывать вместе на море. А денег на поездку не было. И словно нарочно на глаза попалась эта проклятая газета с объявлениями. Я думала, что её оставила у нас бабушкина подруга Людмила. Тётя Люся обожает читать подобные печатные издания.

Яркая картинка на первой странице газеты сразу привлекла моё внимание. Бескрайнее сине-зелёное море, розовый закат, корабль с алыми парусами, а на переднем плане – красавица в вечернем платье в обнимку с бородатым мужчиной в смокинге. И не вызывал удивления тот факт, что эти двое были изображены в шикарных нарядах прямо на песчаном пляже. Почему-то верилось, что у олигархов и кинозвёзд, принято вот так запросто при полном параде и макияже прогуливаться у линии прибоя.

Я никогда не бывала на море. С детства мечтала окунуться в тёплые, ласковые волны, позагорать на золотистом песке, послушать шёпот морской воды, но родители не возили меня на юг. Сейчас они каждое лето проводят отпуск на курортах с моим младшим братиком. Думала, что простила отца и мать за то, что бросили меня, но море я им простить пока не готова. Вот когда мы с бабушкой тоже окажемся под палящем южным солнцем в морской пене, тогда может…

Короче, я взяла в руки эту газету и прочитала название под картинкой: «Нагадай свой рай!» Ниже была статья о том, что якобы некоторые предсказатели способны не только предрекать будущее, но и приманивать удачу для исполнения заветной мечты. Ещё ниже пояснялось, что магический ритуал на счастье проводит ясновидящая Янга Истинная. Тут же имелся и номерок телефона для того, чтобы записаться на приём к этой волшебнице.

Мне стало ясно, что это очередная ловушка для доверчивых клиентов, типичный развод на деньги. Впрочем, все статьи в газете были похожего содержания. Ещё там имелись объявления о гаданиях, снятиях порчи, омовении эфирного тела, исправлении флюктуации энергобаланса и изготовлении именных пентаграмм.

«И ведь находятся же глупцы, которые читают подобную чушь!»

– Что ты так увлечённо читаешь? – спросила бабушка, появляясь на кухне.

Я взглянула на первую страницу газеты и озвучила:

– Вот нашла здесь «Ауру счастья». Это ты её принесла?

– Ага. Это наш директор раз в полгода печатает, чтобы привлечь клиентов. Газету раздают бесплатно у магазинов. Я тоже взяла несколько штук. Очень хорошая газета – бумага плотная. Пригодится в хозяйстве что-нибудь заворачивать.

Вот уже два года бабушка работает в странной конторе под названием Центр коррекции биоэнергетики «Аура-плюс». В молодости Клара опасалась говорить о том, что может видеть потусторонние силы. Однажды её чуть даже в психбольницу не отправили. Но сейчас другое время – нестандартным поведением или мышлением никого не удивишь. Вот бабушкина подруга Людмила и уговорила её устроиться на службу в этот центр коррекции.

Сама я никогда не бывала в «Ауре-плюс», но Клара часто рассказывала о своей работе там и о клиентах. В этом центре чего только нет: и тибетская медицина с медитацией, и китайские практики с иглоукалыванием, и, разумеется, парапсихологи с экстрасенсами присутствуют.

Если честно, то бабушке не нравится сие заведение. «Ауру-плюс» она называет «гнездом шарлатанства и мошенничества», но Люся каждый раз находит веские доводы, чтобы уговорить Клару остаться работать. Вот и сейчас, едва наш разговор коснулся Центра коррекции биоэнергетики, бабуля принялась причитать:

– Ох и хитёр же наш Аркаша, не зря директором числится. Как только у нас начинается спад клиентов, он рекламу печатает, устраивает акции и знаменитостей приглашает. По молодости он в тюрьме сидел за мошенничество, знакомства нужные с аферистами завёл и опыта поднабрался. Умеет простаков на деньги раскручивать.

– Бабуль, ну хватит, – не выдержала я. – у вас там услуги недёшево стоят, бедняки не приходят, а богатым всё равно, куда деньги тратить.

Лучше бы я промолчала. Клара словно ждала спора и охотно «оседлала» любимую тему о работе:

– Не всегда к нам в Центр только толстосумы бегут, иногда и простые люди заглядывают. Когда несчастье случается, тут и последнее жильё продашь, лишь бы близкого спасти. Вот вчера дурочка одна явилась, твоего возраста, серьги золотые в ломбард отнесла, чтобы на консультацию попасть. Я как эту девчонку увидела, сразу поняла в чём проблема, у неё на лице всё написано было: забеременела, парень бросил, родителям признаться боится. Надеялась, что у нас в «Ауре» ей беременность отколдуют и ухажёра вернут. Пришлось вразумить несчастную.

– Ну вот видишь, значит, не зря она деньги потратила! – возразила я. – Ты ей мозги вправила. А могла бы эта дурочка к какой-нибудь деревенской знахарке отправиться. Та бы ей зелье из лягушек подсунула приворотное или чтобы от ребёночка избавиться. Могла бы трагедия случиться.

– Да ну тебя, – раздражённо махнула рукой бабушка, – ты как Люся – вечно всех негодяев оправдываешь.

Клара включила электрический чайник и достала из шкафчика свою белую фарфоровую чашку.

Бабуля у меня вообще-то нечасто брюзжит. Только когда ей скучно. В свои пятьдесят восемь лет она вполне неплохо сохранилась: высокая, худощавая, с копной непослушных волос песочного цвета, с большими глазами и острым носиком. И энергии в ней хоть отбавляй. По натуре Клара у меня авантюристка и стратег, любит детективы и расследования.

– Бабуль, мне на море так хочется, – вздохнула я, косясь на картинку в газете. – Представляешь, как было бы здорово в конце лета нам с тобой съездить на юг?

– Юг представляю, – согласилась Клара. – Только не представляю, где для этого деньги взять. Мы же диван собирались новый купить, и в институт тебе поступать нужно.

– А с твоей зарплаты совсем ничего сэкономить не выйдет? – жалостливо спросила я. – У меня тоже возможно получится отложить немного с подработки.

– Знаешь, сколько сейчас путёвки стоят? – всплеснула руками Клара. – Это же целое состояние! А твоя подработка… Не думаю, что Ирина сможет нормально платить за твою помощь в её цветочной палатке.

– Ну мы могли бы заработать деньги, используя наш дар! – в моей голове уже начал вырисовываться дерзкий план обогащения.

– Что ты имеешь в виду? – насторожилась бабушка.

– Мы же с тобой можем видеть нечисть. А ты умеешь проводить обряд изгнания. Почему бы нам не дать объявление о сеансах экзорцизма? Так и людям поможем, и на поездку заработаем.

Я невинно захлопала ресницами и для надёжности жалобно шмыгнула носом. Клара в это время пыталась отпить чай из своей чашки и чуть не захлебнулась.

– Тебе голову не продуло, голубушка? Забыла, как злыдни нас чуть в окно не выбросили, а чёрт едва твоим сознанием не завладел?

Бабушка казалась очень разгневанной, но в глазах уже разгорался огонёк азарта. Я решила дожать её.

– Мы же не будем связываться с опасными тварями. Просто навку прогоним, Хворь отпугнём или квартиру от призрачного мха очистим – это же безопасно. А кроме того, у меня есть оберег, отпугивающий злую нечисть. Ну, бабулечка, пожалуйста! Ты ведь тоже много лет не была на море. Тебе нужен отдых. И кроме того, ты ведь и так на работе занимаешься практически экзорцизмом.

– Нет, ты ошибаешься, – сопротивлялась Клара. – В Центре я служу всего лишь консультантом, демонов не изгоняю, могу только советы людям давать, как от порчи уберечься или какой молитвой плохие мысли отогнать. А ты лучше о поступлении в институт думай и не забивай мне голову своими бредовыми фантазиями. Не приведут они ни к чему хорошему.

Слова бабушки оказались пророческими, но в моих мыслях уже прочно поселилась идея про обогащение. И я решила посоветоваться с подругой Лерой.

Ага, нашла с кем советоваться! Лера у нас блаженная, верит, что её миссия по жизни – это помогать людям. Когда-то она была той ещё оторвой и аферисткой и даже свела дружбу с чёртом. Он едва не довёл девушку до безумия. Нам с бабушкой пришлось очень постараться, чтобы изгнать низшего демона обратно в призрачный мир. Теперь Лера повёрнута на добродетели. Думаю, если бы я предложила ей залезть в клетку с тиграми, то подруга всё равно меня поддержала. Вот и тогда, выслушав идею про объявление об экзорцизме, Лера не стала отговаривать.

– Это ты здорово придумала! – с придыханием прошептала она в трубку телефона. – Ты сможешь помочь людям, используя свой дар. Думаю, что справишься даже без бабушки, а я помогу.

– Спасибо за поддержку, – обрадовалась я, – только пока не знаю, как реализовать свою идею. Надо же где-то клиентов искать. И поверят ли люди в мои способности? Скажут, что слишком молодая, не опытная.

– В интернете наверняка есть какие-то сайты, где гадалки и экстрасенсы предлагают свои услуги, – предположила подруга. – А насчёт опыта… Может тебе загримироваться, чтобы выглядеть постарше? И ещё бы хорошо добыть какие-то магические атрибуты для правдоподобия: хрустальный шар, карты Таро или чучело совы. Хотя, знаешь, лучше, наверное, этого не делать. Обман всегда выходит боком.

Но последние её слова я уже не слышала. Море в моих мечтах становилось все ближе и ближе. А главное – я уже придумала, где мне раздобыть грим и псевдомагические штуки.

2 эпизод

Найти подходящий сайт и подать объявление о сеансах экзорцизма оказалось несложно. Не хотелось указывать своё настоящее имя, и я назвалась Клариссой. Почему так? Возможно потому, что настоящей экзорцисткой я представляла именно бабушку Клару. Она бы идеально подошла на эту роль.

Если честно, то не ожидала, что клиенты появятся в ближайшее время – всё же изгнание демонов требуется обывателям не каждый день. Однако Лера вдруг загорелась моей идеей. Она сходила к нашей общей знакомой, актрисе Элеоноре Альбертовне, и выпросила у неё напрокат кудрявый брюнетистый парик, огромные солнечные очки и костюм цыганки.

На мои робкие возражения, что в этом наряде буду выглядеть нелепо, подруга не обратила внимания. Если Лера задумала причинить вам добро, то добьётся этого любой ценой. Даже если придётся заплатить вашим душевным здоровьем. У неё очень своеобразное представление о справедливости, честности и дружбе.

Я попыталась уличить подругу в нелогичности и спросила:

– Ты же не приемлешь обман, зачем тогда предлагаешь мне изображать какую-то гадалку и дурачить людей?

Но Лерочку так просто не подловишь и не собьёшь с пути добродетели.

– Это не обман! – возмущённо воскликнула она. – Это просто такой маркетинговый ход, чтобы подать твои услуги в более выгодном свете. Представь, что ты обратилась за помощью к хирургу. Приходишь на встречу и видишь нечто невразумительное, ростом в полтора метра, похожее на семиклассницу из соседней школы. Уверена, что ты будешь очень разочарованна, ведь в твоём представлении хирург – это серьёзный, образованный и опытный специалист. И вид у него должен быть соответствующий!

– Мой рост, вообще-то, сто пятьдесят восемь сантиметров, – обиженно засопела я. – И с ребёнком меня спутать сложно. А кроме того, полагаю, что цыганке люди тоже доверять не будут.

– Ещё как будут! – отмахнулась Лера. – У людей за много веков выработался безотказный рефлекс – если попал к цыганке, то придётся раскошелиться.

Я хотела возразить, но подруга огорошила меня внезапным вопросом:

– Ты Ванечке рассказала, что собралась зарабатывать экзорцизмом?

– Нет, не сообщала, – от неожиданности сказала я правду. – Пока и сама точно не знаю, стоит ли этим заниматься. Вот когда появятся клиенты, тогда может…

Ваня – это мой парень, если можно так выразиться. Познакомились мы два года назад. Вернее, нас познакомили. Ванин дедушка, Юрий Алексеевич, является профессором, историком и этнографом. Однажды он очень помог нам в борьбе с одной злобной нечистью. Тогда мы и сдружились с учёным, а потом пригласили его на Новый год к нам в гости. А он пришёл с внуком Ваней.

Как-то получилось, что Иван сразу стал вести себя так, словно я его девушка. Нет, он не приставал с пошлыми намёками, не лез обниматься, просто галантно ухаживал, водил в кино, оказывался всегда рядом и был в курсе почти всех моих дел. Я не возражала.

Ваня высокий, красивый, положительный во всех смыслах. Ещё он очень умный, и тоже хочет стать, как его дед, доктором исторических наук. Иногда меня, правда, подбешивает, что он слишком серьёзный, сдержанный и не способен на авантюры. Мы даже ни разу не целовались по-взрослому. Ваня говорит, что пока мне не исполнилось восемнадцать – это непозволительно.

Сейчас он на три месяца уехал на раскопки курганов под Тверью. Мы созваниваемся почти каждый день, но рассказывать о том, что я дала объявление на сайте, пока не буду. Ваня станет беспокоиться за меня, замучает звонками, начнёт отговаривать. Рано пока сообщать ему. Скорее всего, моя задумка так и останется всего лишь задумкой, не получив продолжения. Вы знаете, кого-нибудь из знакомых, кому требуется изгнать демона или призрака? Нет? Вот то-то и оно!

Дни пролетали один за другим, и я уже стала забывать о своей шалости с объявлением, но однажды под вечер вдруг раздался телефонный звонок! Я была дома одна, ждала бабушку с работы, прибиралась на кухне, и тут неожиданно мобильник ожил весёлой трелью, а на экране высветился незнакомый номер. Я взяла трубку и услышала приглушённый мужской голос:

– Это вы давали объявление по поводу экзорцизма?

– Давала, – подтвердила я испуганно.

– Нужна ваша помощь! Понимаете, она преследует каждый день, а у меня семья, – начал путанно излагать звонивший. – Вы можете как-то её отвадить? Или мне лучше к психиатру пойти?

– К психиатру вы всегда успеете, – заверила я. – Сначала объясните толком, кто вас преследует.

В трубке послышалось покашливание, а потом мой собеседник смущённо произнёс:

– Я не знаю, как её зовут. Не спрашивал. Да и зачем спрашивать? Я же не собирался знакомство заводить. Девка молодая слишком, студентка, наверное, а мне уже за сорок лет. Угостила и ушла. И вот теперь постоянно является, рыбу предлагает. А мне же хочется. Прямо наваждение какое-то. Так у беременных бывает. Я знаю. У меня жена так же по солёным огурцам с ума сходила, когда Митьку вынашивала.

– Вряд ли вы беременны, – ляпнула я.

– Я и сам понимаю, но делать-то что? Как мне рыбу перестать хотеть?

Я поняла, что ещё немного и сойду с ума, тогда меня тоже будет преследовать видение рыбы беременной солёными огурцами. Очень хотелось послать этого мужика в… к психиатру, но я взяла себя в руки и как можно более спокойно сказала:

– Не волнуйтесь. Пожалуйста, расскажите всё с самого начала. Только не торопитесь, и по делу.

Мужчина крякнул в трубку, чем-то загремел, потом выдохнул и произнёс:

– Всё. Я на балкон вышел, чтобы жена не слышала. Она у меня ревнивая. Сейчас закурю, чтобы успокоиться, и изложу всё подробно.

Я невольно напряглась. Может мой собеседник курит что-то особенное, после чего к нему приходит призрачный торговец рыбой? Но когда, наконец-то, клиент начал внятно излагать историю, я постепенно выдохнула. Оказалось, что бедняга действительно вляпался в неприятную историю с нечистью.

Произошло это почти год назад. Михаил (так назвал себя звонивший) в конце прошлого лета поехал в деревню к своему армейскому другу Сергею. Вернее, сам друг в деревне не проживал, там обитал его дед Ефимыч. Вот под предлогом навестить старика Сергей каждый август наведывался за город с двумя армейскими приятелями, чтобы отдохнуть от работы и семьи на природе, поудить рыбу, попариться в русской бане и вдоволь попить пива.

Отдых в этот раз начался по привычному сценарию: старик Ефимыч встретил на автобусной остановке внука и двух его приятелей Михаила и Шомпола (такое армейское прозвище получил третий из друзей). Пока дед готовил свои фирменные шашлыки и ходил в сельмаг за любимым местным пивом, мужики починили покосившийся забор и накололи целую поленницу дров. Потом весь вечер продолжалось застолье сугубо мужской компанией с разговорами за жизнь. Когда иссякли темы о работе и женщинах, переключились на обсуждение предстоящей рыбалки.

Ловля лещей на второй день деревенского отдыха тоже являлась незыблемой традицией. И хоть улов всегда был не слишком большим, но на наваристую уху обычно хватало. Пару раз приятелям удавалось даже подцепить карпов и щучек.

– Тут у нас только мелочь водится, – печально вздохнул вдруг Ефимыч. – Вот у Бабьего Омута рыба намного крупнее. Степанида в начале лета щуку там поймала на семь килограмм. Я сам видел!

– Так может нам завтра к этому омуту пойти лучше? – длинный и худой Шомпол легко дотянулся через весь стол и сцапал миску с солёными грибочками.

– Нельзя туда, – недовольно закряхтел старик. – Это место выше по реке, у деревни Махоровки. Не зря омут прозвали Бабьим. Там только женщинам можно и купаться, и рыбу удить.

Мужчины засмеялись. Очень уж серьёзно дед рассказывал про нелепые деревенские поверья.

– У вас тут русская народная дискриминация по половому признаку, что ли? Отчего же мужикам-то туда нельзя? – ухмыльнулся Михаил.

– Я же говорю – омут там! – разозлился Ефимыч. – Яма глубокая, может, и до самого центра земли! Вода в реке там воронкой закручивается, если мужик поплывёт – его туда утянет, а женщин и рыб водоворот не трогает.

– Дед, ты же у меня вроде образованный, – упрекнул Сергей, – а во всякую ерунду веришь. По законам физики так не бывает.

– Если ты чего-то не понимаешь или не можешь узреть, то не значит, что этого нет, – мудро изрёк старик. – Вот мозгов под твоей черепной коробкой никто не видел, получается, их тоже нет? Вот и молчи! А русалок в омуте ещё мой прадед видел. Это они хвостами воду закручивают.

Друзья, конечно, Ефимычу не поверили. Более того, его историю они приняли как вызов, и решили утром идти рыбачить на новое место. Правда, рано выйти не получилось. Встали с утра, хотели умыться, а вода из крана еле течёт. Пришлось разбираться с водяным насосом. Пока друзья достали его из скважины, пока разобрались в причине поломки, пока почистили фильтр, прошло два часа. Ефимыч стоял в сторонке и ехидно хихикал в свои густые усы.

После завтрака друзья вышли со двора и отправились выше по реке в сторону Махоровки. Идти пришлось пять километров. Пока добрались до Бабьего Омута, солнце уже поднялось высоко.

Красота в этом месте была прямо сказочная: неподалёку виднелся живописный лесочек, между ним и рекой раскинулся изумрудный луг, пестревший яркими пятнами полевых цветов. У самой воды стояли, наклоняясь, плакучие ивы. Они шевелили на ветру своими длинными, гибкими ветвями, касались ими воды и, словно пальцами, ловили листочками на поверхности солнечные блики. Медленное течение прозрачной реки завораживало. От такой идиллии, великолепия и пьянящего чистого воздуха на душе разливалось блаженное спокойствие и умиротворение.

Мужчины расположились на берегу под тенью деревьев, развели костёр, закинули удочки. Разговаривать не хотелось, казалось кощунством нарушать покой этого волшебного места, тихий плеск воды, стрекотание кузнечиков, щебетание птиц.

Но вдруг благостные звуки природы смолкли, их сменил девичий смех и голоса. Выяснилось, что на противоположном берегу тоже есть отдыхающие. Ими оказались три девушки. Сначала они вели себя тихо и скрывались за раскидистой ивой, но потом принялись о чём-то громко спорить, а затем все вместе с визгом побежали к воде.

Мужчины невольно залюбовались стройными девичьими фигурками в откровенных купальниках. Проказницы были юны и прекрасны, словно модели с обложки журнала. Они нырнули с берега в реку и принялись брызгаться друг в друга водой.

– Может нам познакомиться с девчонками? – высказал Сергей мысль, которая крутилась в голове у каждого из друзей.

– Мы ведь на три дня всего приехали, – напомнил Михаил. – Договорились же, что чисто мужской компанией отдыхать будем, никаких баб. Да и молоды слишком девчонки, может, им и восемнадцати ещё нет.

– Это ты так говоришь потому, что Маринка тебя под каблуком держит и башку оторвёт, если узнает про измену, – усмехнулся Серёга. – А про Шомпола ты подумал? У него девушки уже давно не было, может это его судьба!

– Чего это не было?! – обиженно пробубнил Шомпол. – Я в прошлом месяце с одной женщиной познакомился, и мы уже даже встречались.

– Наверное, дверь устанавливал в квартире какой-то старушки, и она тебя отблагодарила, – заржал Сергей.

– Да пошёл ты… – обиженно ругнулся Шомпол и отвернулся.

В это время юные создания заметили мужчин. Одна из них помахала рукой в знак приветствия, а две другие весело засмеялись.

Серёга встал и подошёл ближе к реке.

– Девчонки, привет! Как вода?! Холодная?! – крикнул он, привлекая внимание пловчих.

– Нормальная! – хором ответили красавицы.

– Только вам сюда нельзя! – заметила самая бойкая черноглазая девица с длинными смоляными волосами. – Омут мужчин не привечает, воронка сразу на дно утянет!

– Это всё сказки для слабаков! – напыщенно заявил в ответ Сергей и гордо выпятил грудь.

– Чего же вы тогда не плаваете, а только на берегу паритесь? – прыснула со смеху рыженькая веснушчатая купальщица.

– Да мы, вообще-то, рыбу удить пришли. Только пока ничего не поймали, – признался мужчина. – Обманули нас, говорили, что тут улов хороший.

– Поздно вы явились, – ответила брюнетка. – Тут рыба хорошо клюёт утром и на закате. Мы почти с рассветом пришли, успели окуней наловить и щучек. А вообще, мужчинам здесь рыба в руки не даётся, место такое заколдованное. Так что бросайте это бесполезное дело и идите купаться.

Сергей подался вперёд, словно его магнитом тянуло, но вовремя остановился, иначе упал бы в воду.

– Не бойтесь, – призывно махнула рукой третья девушка, светло-русая с длинной косой и голубыми глазами, – мы хорошо плаваем, если что, сможем вас спасти.

– Я когда-то юношеский разряд по плаванию имел! – расхрабрился Сергей и стал раздеваться. – Сам, кого хочешь, спасти могу!

Михаил и Шомпол пытались отговорить друга от опасной затеи, но тот всё же полез в реку. Девушки приветливо загомонили, но, когда мужчина, чтобы скорее привыкнуть к воде, окунулся с головой, вдруг смолкли, затем недовольно наморщили носики и, быстро развернувшись, стайкой поплыли к дальнему берегу.

Сергей растерянно смотрел им вслед, а друзья стали потешаться:

– Ты своим пузом девчонок напугал! Надо было в спортзал ходить! – ржал в голос Михаил.

– Да он просто нижнее бельё неделю не менял! – вторил ему Шомпол.

– Это они вас разглядели и сбежали, – пытался отшутиться Сергей, но сквозь его усмешку явно слышалось разочарование.

Девушки молча выбрались на сушу и скрылись за густыми ветвями ив. Больше не было слышно их голосов. Сергей немного поплавал у берега, а затем присоединился к друзьям. Через пару часов стало ясно, что улова сегодня не будет.

Солнце переместилось на небе и теперь нещадно палило в глаза. Мужики потушили костёр, доели бутерброды, стали сматывать удочки, как вдруг на дальнем берегу вновь появилась одна из деревенских красавиц. Она помахала рукой, что-то крикнула и пошла в воду, явно намереваясь плыть к мужчинам.

– Серёга, смотри, всё же одной девчонке ты приглянулся, наверное, решила дать тебе шанс, – усмехнулся Михаил. – Только не советую заводить с ней отношения. Деревенские девки жутко прилипчивые, увяжется за тобой в город, а у тебя там семья.

– Ты дурак, что ли? – возмутился Сергей. – Я не собирался с ними любовь крутить. Они же мне в дочери годятся. Просто думал, посидим, пообщаемся, веселее же вместе.

– Смотрите, она что-то сюда тащит! – вмешался Шомпол.

И правда, девушка плыла через реку, гребла одной рукой, а в другой держала над головой какой-то небольшой свёрток. Она быстро преодолела реку, выбралась на берег, и мужики сразу забыли о своих разговорах, замолчали, бесстыже разглядывая блестящие от воды девичьи прелести.

– Мы решили угостить вас рыбкой, – сказала красавица, передавая свёрток из фольги Сергею. – С утра много наловили, запекли с травами, не нести же в деревню. Уверена, вы такого не пробовали. Это рецепт моей прабабушки. Хочется, чтобы у вас приятные воспоминания остались о нашей деревне. Приятного аппетита. Вы только когда уходить будете, угли от костра землёй присыпьте, пожалуйста, чтобы ивы от искры не загорелись.

Не дожидаясь благодарностей, брюнетка, тряхнув гривой смоляных волос, развернулась и побежала обратно к реке.

***

Михаил оказался неплохим рассказчиком. Сначала, правда, он немного путался, подбирая правильные слова, но, когда речь зашла о реке, история «потекла» плавно, приобретая яркие краски. Мужчина так подробно описывал и девушек, и окружающую природу, что мне без труда удалось представить все события так, словно я там присутствовала. Дважды мой собеседник отвлекался на визуализацию девичьих тел. Мне было неприятно, приходилось возвращать Михаила к основным событиям наводящими вопросами.

В целом, я уже догадывалась, что случилось дальше, но на всякий случай уточнила:

– Вы съели ту запечённую рыбу, видимо, угощение понравилось, и с тех пор вам мерещится та черноволосая красавица?

– Откуда вы знаете? – удивлённо выдохнул в трубку Михаил.

– Слышала о подобных случаях, – неопределённо ответила я и задала новый вопрос: – А вашим друзьям тоже являлось подобное видение?

– Ну… – замешкался мужчина. – Мы потом в город уехали. Не так часто созванивались. Уверен, Серёге точно ничего не мерещилось. Он вечно всякую фигню болтает, непременно рассказал бы о таком. А вот Шомпол два раза звонил и говорил, что его неудержимо тянет снова поехать на Бабий Омут. Его, как и меня, та черноволосая ведьма манит. Сначала мне просто река снилась, но с начала весны по ночам стал образ девушки являться. Она снова меня во сне рыбой угощала. Я просыпался в холодном поту, а во рту тот же пряный привкус чувствовал. Ничем заесть его нельзя, полдня ощущается. Прямо наваждение какое-то. Я уж втайне от жены купил снотворное, начал его принимать, думал, что сон будет крепче и видения исчезнут. Не помогло. Хуже стало. Появилась одышка. Я теперь по ночам задыхаться стал. Воздуха не хватает. Просыпаюсь от того, что дыхание останавливается. Горло словно сжимается, кислород не поступает в лёгкие, страх сковывает всё тело. А три дня назад со мной ещё одна беда случилась: утром открыл глаза и не смог сразу понять в чём дело – сижу на стуле, на одной ноге резиновый сапог надет, а другой – рядом валяется. Выходит, что я, не просыпаясь, во сне ходил на балкон, нашёл там сапоги и начал обуваться. Это меня так сильно в деревню тянет, на реку. Я стал в интернете информацию искать, что делать в подобных случаях. Ничего не ясно. Может это наговор какой-то или проклятье? А сегодня я увидел ваше объявление про экзорцизм и решил позвонить. Если сможете помочь, избавите от напасти, я хорошо заплачу.

– Стоит попробовать, – уклончиво ответила я, – только мне нужно больше информации. Очень странно, что на вашего друга Сергея чары не подействовали. Вы сможете ему позвонить и подробно расспросить, не ходил ли он в церковь после вашей поездки, нет ли у него какого-то амулета от нечисти?