Беглец

События романа происходят на границе России с Персией в 19 веке. Молоденький парень кавказской национальности бежит из России в полунезависимое ханство Суджинское. Ему помогает пересечь границу армянин Карапет Мнацеканов через один из бродов на реке Араксе, сидя вдвоем на одном катере (муле). В резиденции Чингиз-хана беглец сумеет заинтересовать собой сурового властелина, тот предложит ему сменить веру и пойти к нему на службу.

События романа продолжаются спустя 18 лет. Мы знакомимся с влиятельным персидским вельможей, военачальником Муртуз-агой, недюженным храбрецом, предводителем ханской полурегулярной сотни телохранителей, культурным, обаятельным и смелым человеком, но почему-то грустным.

В пограничное селение Шах-Абад, раскинувшееся по склону холма, спускающегося террасами к самой реке Араке, к своим родственникам приезжает Лидия Оскаровна Норден-Штраль, выпускница Института благородных девиц, большая умница и красавица.

На охоте Лидия знакомится с Муртуз-агой, видит его крайне предупредительным, в высшей степени учтивым и любезным, а в трудной ситуации, когда раненый кабан бросился на людей, Муртуз-ага смело встал на колено и вонзил кинжал в сердце животному.

Между Лидией и Муртуз-агой возникли чувства, взаимное притяжение, интерес, еще немножко и пробудится любовь. Но прошлое встает между ними ужасной преградой. Когда-то грузинский князь Михаил Ираклиевич Каталадзе совершил преступление: заколол кинжалом офицера, своего начальника, заставшего его на свидании с собственной женой.

Потом был побег, долгие годы службы у богатых ханов, достижение почестей, благополучия и мучительная тоска по родине, стыд за кровавое преступление, одиночество и безысходность.

Казалось бы, Лидия сочувствует и сострадает князю Каталадзе, советует ему обратиться к русскому императору за прощением. У Мурдуз-ага пробуждается надежда на возвращение на Родину. Но его узнает один из бывших сослуживцев-пограничников и устраивается охота за преступником.