Kitobni o'qish: «Охотник с меткой тьмы»

Глава 1

Я медленно цедил дешёвое пойло, делая вид, что не замечаю, как два громилы буравят меня взглядом. Похоже, мой наниматель решил сэкономить. Такое иногда случается, но каждый раз я забираю с него вдвое больше.

– Эй, ты! – здоровяк ткнул в мою сторону грязным пальцем.

Я поморщился. Неужели для моего устранения не нашлось никого поприличнее? Я понимаю – захолустье на отшибе империи, но не настолько же.

– Ты что, глухой? – этот громила шагнул ближе и навис над моим столом. От него разило луком и дешёвым вином. – Ты не охотник, а сопляк в наглаженном костюмчике! Проваливай из Данхайма!

Я не ответил. Просто разжал ладонь. Тьма между пальцами сгустилась в клинок.

– Три удара, – спокойно произнёс я.

Здоровяк захохотал, обдав меня луковой вонью, но его смех быстро оборвался. Теневой клинок, метнулся к его руке. Первый удар – клинок прошил запястье. Второй – вонзился в плечо, ломая кости, словно сухие ветки. Третий удар – колено амбала подкосилось с мокрым, чавкающим щелчком.

В воздухе запахло жжёной кожей и кровью. Когда здоровяк рухнул на пол, забрызгав его тёмными каплями, в таверне повисла тишина. Второй амбал попятился к выходу, но теневой клинок скользнул к нему, подрезая сухожилия над пяткой.

Я встал из-за стола и направился к выходу. Видимо, встречи с нанимателем не будет. По крайней мере не здесь и не сейчас.

Нырять в тень не стал – не так уж важно, как быстро я доберусь до лорда, а рисковать раствориться в тенях лишний раз не хотелось.

Самый богатый дом на окраине принадлежал старосте. Роскошный, и в то же время такой мрачный – совсем как мои воспоминания.

Долина Павших Теней… Имперские маги, ищущие «ключ к богам». Резня. Кровь на снегу, крики умирающих.

Из той мясорубки меня вытащил Эрик – старый охотник, живший в лесной хижине.

«Кайр, в тебе есть тень богов» – сказал он тогда. Я до сих пор не понимал, что это значит. Если даже их тень приносит столько страданий, какими же должны быть сами боги?

Я ускорил шаг, стараясь заглушить навязчивые мысли. Но тень внутри меня шевелилась, напоминая о себе. Она была частью меня – как сердцебиение, как дыхание, но, в отличие от них, жила своей жизнью.

Иногда мне казалось, что она наблюдает за мной изнутри, оценивает, ждёт подходящего момента. Слишком легко потерять контроль. Слишком опасно. Но я не давал ей воли.

В тринадцать, защищаясь от работорговцев, я впервые призвал Теневой Клинок. Он убил не только нападавших, но и всех, кто оказался рядом. Когда тень отступила, я увидел тело того, кого называл другом.

Теневому клинку было плевать, чьи жизни он заберёт, а Лин просто бросился мне на помощь. С тех пор друзей у меня не водилось, а контроль я тренировал даже чаще, чем тело.

У ворот дома старосты стояли двое стражников. Их копья были упирались в землю, броня потрёпана и покрыта царапинами, а лица равнодушны. Они смотрели на меня так, будто я – очередная помеха в их скучной службе. Ещё какая!

– Кто такой? Куда прёшь? – один из них шагнул вперёд, преграждая дорогу.

Я остановился и медленно поднял на него взгляд. Тень внутри меня пульсировала, готовая вырваться в любой момент, но я удержал её. Снова.