Kitobni o'qish: «Колдовство в Колдунчиках»

Глава 1

Гоша сердился. Он сидел на бабушкиной кухне и раздраженно кусал губы. Под ногами крутился Сашка, младший двоюродный брат. Именно мелкий Сашка так раздражал Гошу – почти взрослого и уже солидного человека! Шестой класс закончил как-никак, уже двенадцать лет стукнуло. А тут подсунули! Мелочь девятилетнюю…

– Ну что, молодежь? – бодро спросила зашедшая на кухню бабушка. – Ладите?

– Не собираюсь я ни с кем ладить, – буркнул Гоша. – Бабушка, а чего он приехал вообще? Ни на одни же каникулы раньше не приезжал!

– Плохо тебя, Гоша, воспитали родители, – вздохнула бабушка. – И я, конечно, тоже. Неприлично такие вопросы задавать – это раз. Он такой же мой внук, как и ты – это два. И лучше бы вам поладить. А то добавлю вам в чай зелья дружелюбного. Жутко противного.

Бабушка подмигнула мальчишкам и вышла. Стало тихо-тихо, прямо как на контрольной по математике. Гоша старался не смотреть на Сашку. Но не очень-то получалось: даже боковым зрением он видел, что младший брат собирается реветь. Огромные карие глаза Сашки уже подозрительно блестели.

«Прямо как кот из «Шрека», – решил про себя Гоша. И заерзал на стуле. Неловко стало – вроде такой взрослый, а маленького обижает. Гоша откашлялся, и, добавив в голос побольше низких нот, сурово спросил:

– Ты что, плакать будешь?

– Не буду, – ответил Сашка и без перехода завыл.

Гоша даже слегка испугался. Выл братец – будь здоров! Волки бы обзавидовались.

– Ты того… перестань реветь, – сказал Гоша уже обычным голосом. – Невоспитанный я. Бабушка сказала же, сам слышал. Будем дружить, куда ж нам деваться?

– Гоша, а у нее правда есть волшебное зелье? – прошептал хлюпающий Сашка. – Ну, у бабушки нашей?

Старший брат нахмурился. Немного подумал и ответил:

– Не знаю. Вообще-то глупости это все.

И снова вспомнив, что он старший, спросил:

– А как ты учишься?

Гоша даже брови нахмурил. Для солидности. Мама всегда так делала, когда спрашивала про школу.

– Хорошо учусь, – с готовностью ответил Сашка. – На одни пятерки почти.

Гоша одобрительно хмыкнул и уткнулся в чашку с чаем. Стараясь делать это незаметно, он разглядывал младшенького. Тот был маленьким и худеньким. Глаза у Сашки были карие, а волосы – темно-русые. Такие же, как у Гоши. На этом их сходство заканчивалось. Гоша был высоким и крепким. А над его курносым носом посмеивались даже родители. Сашка же был таким хорошеньким, что легко сошел бы за девчонку.

А еще Гоша был не отличником. Далеко не отличником. В дневнике мелькали тройки и четверки. Мама расстраивалась, вслед за ней расстраивался и Гоша. Он бы очень хотел выучить математику на отлично. Но иногда ему казалось, что соседской таксе все эти туманные формулы выучить было бы и то проще.

Пока настроение не испортилось окончательно, Гоша предложил брату:

– Пойдем пройдемся?

– Пойдем, – кивнул Сашка.

Братья вышли на улицу. Сашка оглянулся на бабушкин дом и даже дыхание задержал. Он видел этот дом впервые. А раньше видел такие дома только в мультиках и на картинках. Домик был небольшой: на двух этажах помещались четыре комнаты и кухня. Но больше всего Сашку влек чердак. Вход туда был закрыт: Сашка уже проверил, что на двери висит замок. Сейчас чердак смотрел на братьев крошечными темными оконцами. Сашке казалось, что еще чуть-чуть, и из оконца кто-то выглянет. Кто-то очень таинственный. Прямо над чердаком высилась остроконечная крыша. А на крыше – труба. Настоящую трубу городской мальчик вообще видел первый раз в жизни. Правда, зачем она была нужна, Сашка так и не понял. Печки у бабушки не было. Только электрическая плита.

Зазевавшегося брата дернул за рукав Гоша.

– Ты чего застыл? Пошли посмотрим, что тут в селе новенького.

Сашка не знал даже, что в селе было старенького, но покорно пошагал за старшим братом.

Село, куда приехали братья, называлось смешно – Колдунчики. Мальчишки как раз обсуждали, как правильно называть местных жителей – колдунцы или колдунята, – когда заметили движение за маленьким магазинчиком. Гоше вдруг стало тревожно, и он схватил весело болтающего Сашку за руку. Старший брат пытался разглядеть, действительно ли за магазином что-то происходило или ему померещилось. Казалось, все тихо. Гоша двинулся дальше, увлекая за собой Сашку. О чем почти сразу же пожалел.

Из-за угла магазина вышел мальчишка – по виду примерно Гошиного возраста. За ним – еще один. И еще. Всего Гоша насчитал шесть человек. Мальчишки перегородили им дорогу, и стало понятно, что просто так их не обойти.

– Вы кто такие? – растягивая звуки, спросил рыжий пацан. Сашка даже плечом дернул – голос мальчишки напомнил ему скрип несмазанной калитки в бабушкином домике.

Гоша почувствовал холодок внутри – точь-в-точь как тогда, когда приходилось признаваться маме в плохих оценках. Он слегка покосился на Сашку. Теперь было страшно не только получить от местных, но и упасть в Сашкиных глазах. Признаваться младшему брату, что раньше он ходил по Колдунчикам только в бабушкином сопровождении и потому никого здесь не знает, Гоша не собирался.

Вспомнив поведение крутых парней из фильмов, Гоша залихватски сплюнул под ноги и сквозь зубы процедил:

– Ну в гости приехали, допустим… А что?

Рыжий покрутил головой и усмехнулся. Довольно зловеще, как показалось растерянному Сашке.

– Да ничего, – пожал он плечами. – Денежек-то родители с собой много дали?

– Мне ничего не дали, – тут же пожаловался Сашка, – мама говорит, что я еще маленький.

Присвистнув, рыжий опустил глаза и мельком глянул на Сашку. Как будто только что его заметил.

– С такой мелкотой не связываемся, – объявил рыжий непонятно кому – то ли братьям, то ли своим приспешникам. – А ну дуй отсюда, шкет!

Шкет Сашка дунул. Но недалеко. Как раз за углом магазина стояло дерево с такой пышной листвой, что таких Сашек там можно было спрятать с десяток. Сашка устроился на низкой ветке и попытался успокоиться. «Если сейчас побегу за бабушкой, – думал он, – они Гошу сто раз успеют поколотить. Еще и от Гоши влетит. Ну да, смешно же – взрослого парня бабушка прибежала защищать! А чего делать-то?».

Так ничего и не придумав, Сашка решил пока понаблюдать. Он осторожно выглянул из ветвей и чуть не зажмурился. Конфликт у магазина набирал обороты. Рыжий уже схватил Гошу за грудки, а друзья рыжего весело гоготали. Гоша отбивался. Но довольно вяло.

Сашка скосил глаза и заметил незнакомого дедушку. Дедушка явно шел к магазину, опираясь на тросточку и что-то бормоча себе под нос. Долго размышлять Сашка не стал и выпрыгнул из своего убежища почти дедушке под ноги.

– Ох ты, батюшки! – схватившись за сердце, крякнул дед. – Ты что еще за чучело?

На чучело Сашка не обиделся. Ему было не до того.

– Дедушка, – округлив глаза, зашипел Сашка, – там вон те мальчишки брата моего бьют, а меня выгнали. И я тут… А тут вы…

– Понятно, – сказал дед, глядя в сторону, куда указывал Сашка. – Погоди-ка.

Дедушка шустро зашагал к месту, где вот-вот должна была начаться драка. Рыжий деда не видел – тем неожиданней для него оказался удар тростью по спине.

– Митька! Охламон! – громыхал басом дед. – Ты чего к парню привязался? А ну пошел отсюда! И хулиганов своих забирай!

Рыжий Митька закрывался руками от непредсказуемой трости и скулил что-то невнятное.

– Побежали, ребзя! – наконец завопил он.

Убегая, рыжий обернулся и, срываясь на фальцет, крикнул Гоше:

– Ну жди, длинный, встретимся еще с тобой!

Дедушка еще раз замахнулся тростью, и рыжий скрылся из вида. Его приятели убежали еще раньше.

Окинув братьев жалостливым взглядом, дед спросил:

– Приезжие, что ли? До дому-то дойдете?

– Дойдем, – ответил Гоша. – Спасибо.

– Не за что, – сказал дедушка. – Вы Митьку не бойтесь. Он – сосед мой. Отцу скажу, он ему взбучку-то устроит.

И, покачивая головой, дед пошаркал к магазину. Как будто мигом растерял запал. Остановившись на минуту, он сказал, кивнув на Гошу:

– Ты б, парень, в карате что ль какое записался. Или чего у вас там?

Защитник ушел, и братья остались вдвоем.

– Гоша, – нарушил Сашка неловкое молчание. – Может, в Колдунчиках есть карате? Или бокс, например?

– Нет, Шурик, – Гоша сглотнул, чувствуя, как горечь разливается по всему телу. Горечь от того, что не смог защититься. И от того, что маленький Сашка видел его позор.

Гнев полыхал внутри, и Гоша, чтобы хоть как-то выпустить пар, пнул камень. Легче особо не стало, но резко заболевшая нога отвлекла его от душевных страданий.

– Гош, – Сашка не унимался и дергал старшего брата за рукав. – Мы теперь что, все лето в доме просидим?

– Нет, – медленно протянул Гоша. Ему в голову пришла мысль, и он даже удивился – почему же она не пришла раньше?

– Нет, – решительно повторил Гоша. – Я кое-что придумал. Помнишь, ты спрашивал, а правда ли у нашей бабушки волшебное зелье есть?

Глава 2

Агата Михайловна, бабушка Гоши и Саши, внимательно рассматривала растения в своем садике. Цветы и травы росли, казалось, без всякой системы. Агата Михайловна не разбивала клумбы и не строила теплицы. Даже самых простеньких грядок у нее не было. Впрочем, это не мешало ей быть довольной своим садиком. Бабушка переходила от одного растения к другому, удовлетворенно кивала головой и даже что-то потихоньку напевала.

– Бабушка! Ба-а-абушка! – Агата Михайловна услышала два громких вопля и топот за спиной. Но даже бровью не повела. Своим хладнокровием она гордилась с самого детства. Тем более, Агата Михайловна прекрасно понимала, что шумят ее внуки. А не парочка диких бизонов, например.

– Бабушка Агата! – младший Сашка уже прыгал у нее под ногами. – Бабушка, а ты ведь правда ведьма? Правда же? Нам очень-очень нужна твоя помощь!

Приподняв бровь в знак удивления, Агата Михайловна перевела взгляд на Гошу. Тот толкнул младшего брата в бок и заговорил сам:

– Не ведьма, а колдунья. Извини, бабушка, Сашку, он не хотел тебя обидеть.

– А я и не обиделась, – спокойно сообщила Агата Михайловна. – Что же тут обидного? Ведьма – значит ведает много. Знает, то есть.

– Бабушка, – затараторил Сашка, – а ты знаешь, как на мальчишек заклинание наслать? Такое, чтоб они не дрались, а только уроки учили с утра до вечера?

– Да помолчи же ты, – с досадой перебил Гоша болтливого Сашку. – Бабушка Агата, ты же готовишь зелья? Ну, там, для здоровья, для красоты… Я видел раньше, как ты травки свои варишь. И ты сама говорила, что у тебя отвары на все случаи жизни есть, помнишь?

– Помню, – сдержанно ответила бабушка. – Вас что, местные обидели?

– Ну так, немного, – Гоша отвел глаза и немного покраснел.

– Зелья – это крайняя мера, – строго сказала бабушка. – Ты, Гоша, поговори с мальчишками. Объясни, что парни все конфликты решают один на один. Что ж они, не люди? Всегда можно попробовать договориться.

– Я-то, конечно, попробую, – мрачно сказал Гоша, – но сомневаюсь, что кто-то там захочет со мной договариваться!

– Разговор окончен, – отрезала бабушка. – Давай я тебе выносливость помогу развить для начала. Вон у забора цветы растут желтые, видишь? Лейку возьми, да полей их все.

Спорить с бабушкой было бесполезно, и Гоша прекрасно об этом знал. Он послушно отправился за лейкой. Сашка поплелся за ним, он шел и вслух рассуждал:

– А вот интересно, где бабушка хранит свои травы? На чердаке, наверное. И там у нее печка есть специально, чтобы зелья варить. Я думаю так. А ты как думаешь, Гош?

– Я думаю, что ты слишком много болтаешь, – сказал обстоятельный Гоша. – А вообще, какая разница? Чердак закрыт. Где ключи – я не знаю. Бабушка наверняка надежно их прячет. Так что нам туда ну никак не попасть!

Пока братья беседовали и поливали цветы, бабушка ушла. Краем глаза Гоша заметил, как Агата Михайловна в своей любимой черной шляпке зашагала вниз по улице. Гоша знал, что там живет лучшая бабушкина подруга – Лариса Македоновна. В прошлом году он бывал у Ларисы Македоновны в гостях и подолгу играл с ее животными, пока бабушки шушукались на кухне. А животных там было много: две ослепительно черные кошки, три таких же черных хомяка и мопс. Мопс, правда, черным не был, но с остальной компанией ладил отлично.

Когда бабушку уже не было видно, Гоша повернулся к Сашке и прошептал:

– А пойдем ключи от чердака поищем.

– Пойдем, – обрадовался Сашка. И немного расстроился, что не ему первому в голову пришла такая блестящая идея.

Братья, крадучись и прижимая указательные пальцы к губам, пошли в дом. Уже в коридоре Гоша прыснул:

– Хороши ж мы были! Так шли, как будто что-то украсть собирались. Ладно, хоть не видел никто.

– Гош, – не слыша брата, сказал Сашка, указывая на тумбочку в коридоре.

Гоша посмотрел на тумбочку и увидел там ключи от бабушкиного дома. Почти такой же комплект ключей был и у Гоши. Почти – потому что одного маленького ключика, как на бабушкиной связке, среди Гошиных ключей не было.

«Неужели бабушка могла быть настолько невнимательна? – удивился Гоша, шагнув к тумбочке. – Или она специально ключи оставила?».

– А бабушки долго не будет? – отвлек его от мыслей Сашкин голос.

– Думаю, часа два-три. Она у подруги. Подолгу там гостит.

Взяв в одну руку ключи, а в другую – Сашку, Гоша поднялся на второй этаж. Здесь было две комнаты: бабушкина и общая гостиная. Братья повернули направо, к комнате бабушки – оттуда шла лестница на чердак.

У двери комнаты Агаты Михайловны Гоша притормозил.

– Как-то не очень красиво без бабушки в ее комнату заходить, – нерешительно сказал он.

Сашка, как ни странно, молчал. Только потихоньку пыхтел. Он мужественно ждал решения старшего брата.

– Ладно, – уже твердо сказал Гоша, – мы только посмотрим и сразу назад.

Братья прошли через бабушкину комнату и быстро поднялись на чердак, стараясь не смотреть по сторонам. Чувствовали они себя прямо-таки участниками незаконного проникновения. Гоша вставил маленький ключик с бабушкиной связки в замок и дверь легко открылась.

Счастливый Сашка первым поскакал на чердак. Да так резво, что споткнулся у порога и растянулся во весь свой небольшой рост. Гоша покачал головой, вошел и аккуратно прикрыл за собой дверь.

– Ничего там себе не сломал?

– Не-а, – потирая коленку, ответил Сашка. – Я об веник здоровенный споткнулся, гляди!

Гоша посмотрел на предмет в Сашкиных руках и расхохотался.

– Это ж метла, – заметил он, стараясь не смеяться уж очень громко. – Неужто не видел? На картинках хоть?

– На картинках они красивые, – заявил Сашка, держась за метлу, – а тут – просто веник огромный!

– Положи метлу, если улетать не собрался, – язвительно сказал Гоша. – Пошли оглядимся.

Чердак ярко освещало солнце. Оконца тут были маленькие, зато насчитали их братья целых двенадцать штук! Места на чердаке было мало, но было заметно, что бабушка постаралась создать здесь уют. У одной стены стоял стол, стул и книжный шкаф. У другой – маленький диванчик. «Наверное, бабушка на этом диване отдыхает в перерывах между колдовствами всякими», – промелькнуло в голове у Сашки.

Больше всего Гошу заинтересовал книжный шкаф. К книгам он сразу и направился. Открыв стеклянную дверцу, Гоша наугад вытащил книгу. Книга была очень-очень старая – это было понятно сразу. Страницы были желтые, а цвет обложки даже разобрать было невозможно – настолько книжка была потертая. Гоша открыл книгу и чихнул. Пыль покрывала страницы ровным слоем, даже на Гошином столе столько пыли не скапливалось, когда мама из принципа переставала убираться. Мама надеялась воспитать у сына любовь к порядку. Но воспиталось у него пока только полное равнодушие к пыли.

Не обращая внимания на мелкие неудобства, Гоша начал читать. Прищелкнул языком от радости и сказал Сашке:

– Смотри, прямо на первой странице то, что нужно!

Сашка, крутивший какой-то затейливый кубок с бабушкиного стола, мигом подскочил к Гоше. Он подпрыгивал и пытался заглянуть старшему брату через плечо. Гоша присел на корточки и начал читать:

– Зелье силы. Рецепт: собрать десять штук ярко-желтых цветов, которые обычно растут у колдовских заборов. Добавить три литра кристально чистой воды. Принимать три раза в день после еды.

– Хорошо читаешь, – восхитился Сашка, – с выражением. Наша учительница тебе пятерку бы поставила.

– Да подожди ты со своими пятерками, – отмахнулся Гоша. – Как думаешь, у бабушки колдовской забор?

– Конечно, – уверенно ответил Сашка, – и цветочки возле него желтенькие как раз. Ой, Гош, а может, они нам и нужны?

– Наверное.

Гоша мечтательно улыбнулся. В его голове уже мелькали триумфальные картины: вот он накачанный как супергерой, а вот – с легкостью раскидывает шестерых мальчишек, а Сашка и бабушка ему аплодируют.

– А где взять эту кристально чистую воду? – спросил Сашка.

– Не знаю, – Гоша почесал в затылке. – В кулере, может?

– У бабушки нет кулера, – развел руками Сашка. – Вся вода из-под крана. А давай в магазине воду купим!

– Не уверен, что вода там чистая, – с сомнением ответил Гоша. – Давай в чайнике прокипятим, да и все! В кипяченой воде микробы все погибают. Значит, она чистая. Логично?

– Наверное, – не стал спорить Сашка. – Пошли воду кипятить? Кстати, а где же печка? Труба есть, а печки нет.

– Нету печки, иначе мы бы ее заметили, – пожал плечами Гоша. – Все, пойдем скорее!

На самом деле Гоша не любил принимать поспешных решений. Перед любым поступком он все тщательно взвешивал. Но перспектива стать сильным и героическим слишком манила. И Гоша не стал строить сложных планов. Он пошел кипятить воду, а Сашку отправил за цветами. Воду братья перелили в банку, которую нашли в кладовке. Добавили туда ярко-желтые, «подзаборные», как назвал их Сашка, цветы, и спрятали банку под Гошину кровать. Единодушно было решено дать зелью настояться до утра.

Бабушка вернулась поздно вечером. Взяла лежащие на тумбочке ключи, заглянула в кладовку и едва заметно улыбнулась.

Глава 3

Следующим утром Гоша проснулся рано, еще даже соседский петух ни разу не кукарекал. У бабушки петуха не было. И Гошу это ни капли не расстраивало – не нравились ему эти птицы. Вспомнив о петухах, он невольно вспомнил и вчерашнюю встречу с местными пацанами. Гоша подумал, что рыжий Митька и соседский петух – прямо как братья-близнецы. Представив, как изучает всю бабушкину книгу и превращает Митьку в петуха, Гоша потихоньку засмеялся.

Лежать больше не хотелось, и Гоша встал. Он на цыпочках прокрался на кухню, чтобы случайно никого не разбудить, и заглянул в холодильник. Рецепт зелья он сфотографировал на телефон еще вчера, на всякий случай еще раз убедился, что зелье надо принимать после еды, и на ощупь достал из холодильника сковородку. Стараясь не шуметь, Гоша снял со сковородки крышку и обнаружил две котлеты. Он поморщился – котлеты не входили в число его любимых блюд. Гоша вообще больше любил десерты: шоколадки, пирожные, мороженое. Но одним только сладким взрослые его не кормили. А жаль.

Собравшись с духом, Гоша проглотил обе котлеты – почти не жуя. «После такой еды можно сколько угодно зелья пить», – удовлетворенно подумал он и пошел обратно в свою комнату. Зелье дожидалось владельца под кроватью. На минуту Гошу одолели сомнения: сколько принимать жидкости за раз в рецепте указано не было, а самостоятельно назначать дозу ему казалось рискованным. Но желание расправиться с компанией рыжего пересилило, и Гоша быстро принял решение. Вполне логичное: он предположил, что от большой дозы и эффект будет быстрый. И залпом выпил треть банки. Немного посидел, прислушиваясь к своим ощущениям, но ничего необычного не заметил.

Пока Гоша разбирался с зельем, встала бабушка. Она делала свою ежеутреннюю зарядку – Гоша как раз хорошо видел бабушкины упражнения из окна. «Сейчас бабушка пойдет на кухню и найдет пустую сковородку, еще и грязную», – подумал он и бросился на кухню. Там уже сидел зевающий Сашка. Завтрака ждал. Гоша схватил сковородку и сунул ее под струю горячей воды. Орудуя губкой, он спросил у Сашки:

– Чай будешь?

– Бутербродик бы к чаю, – пискнул Сашка.

– Бутербродики кончились, – строго ответил Гоша. Он внимательно осмотрел вымытую сковородку и довольно кивнул.

– Вы уже позавтракали? – удивленно спросила зашедшая на кухню Агата Михайловна. – Гоша, а ты и сковородку помыл? Молодец!

– Мы позавтракали бабушка, спасибо, – скороговоркой ответил Гоша, – пойдем пока погуляем.

Гоша схватил за руку так и не позавтракавшего Сашку и мигом выскочил с ним на улицу.

– Я даже чаю не попил, – обиженно сказал Сашка.

– Ничего, зато я хорошо позавтракал, – невпопад ответил Гоша.

Сашка удивился такому странному утешению и, насупившись, поплелся за старшим братом. Гоша шел прямиком к магазину. Он надеялся, что рыжий с компанией околачиваются там постоянно.

– Гоша, а ты зелье выпил? – нарушил молчание Сашка.

– Выпил-выпил, – подтвердил Гоша.

– А оно уже подействовало? – заинтересовался Сашка.

Поразмыслив, Гоша ответил:

– Пока ничего не чувствую. Но мы же и не знаем, что нужно чувствовать и нужно ли вообще, верно?

Продолжая рассуждать о возможном действии колдовского зелья, Гоша быстро шел вперед. Пока его не насторожило абсолютное молчание за спиной. Он обернулся и не увидел младшего брата. Сердце Гоши скользкой лягушкой подскочило прямо к горлу.

– Саня! Шурик! – закричал он, побежав в обратную сторону. Он несся, не разбирая дороги. Что могло случиться с мелким Сашкой, он даже и представлять не хотел.

Впопыхах Гоша споткнулся и упал на одно колено. «Пораскидали палок», – раздраженно подумал он. Но это оказалась не палка. По крайней мере, Гоша никогда не слышал, чтобы палки так душераздирающе вопили. Он недоуменно оглянулся и увидел абсолютно черного кота, в ярости распушившего хвост. Казалось, кот смотрел на обидчика с осуждением.

– Об тебя я, значит, споткнулся, – пробормотал Гоша, – Ну извини!

Кот, само собой, промолчал. Зато Гоша услышал другой голос – единственный, который сейчас мог его обрадовать.

– Гош, – весело щебетал Сашка, – смотри, какого я миленького песика встретил.

И действительно, у Сашки на руках сидел очень милый пес. Мопс Ларисы Македоновны, – Гоша его сразу узнал. Но умиляться Гоше совершенно не хотелось.

– Миленький, – прошипел он, – миленький? А ты чего отстал, миленький мой? А вдруг тебя волки съели? Я кого потом бабушке должен был привести? Волка?

– Какие волки, Гоша? – захлопал длинными ресницами Сашка. – Тут нет волков, бабушка говорила. А ты котика нашел, да? Тоже миленький, смотри!

Кот сидел все там же. Гоше показалось, что он даже усом не шевельнул, пока они с Сашкой выясняли вопросы про мопсов и волков. Правда, особо милым Гоше кот не показался. Даже наоборот – ему померещилось, что кот злорадно ухмыляется.

– Возьму и его тоже, – заявил Сашка.

Гоша хотел предупредить Сашку, что нужно быть осторожным, ведь никому не известно, чего ожидать от незнакомых котов. Но Сашка уже опустился к коту, и тот сам залез к нему на свободную руку. И даже замурлыкал.

– Мы что, рыжего искать пойдем с этой шерстяной компанией? – обреченно спросил Гоша.

– Ну да, – ответил Сашка. – А что такого?

«Действительно, – подумал Гоша, – что такого? То-то страху мы наведем, обвешавшись котами и собаками!»

Вслух он ничего говорить не стал. Только рукой махнул – мол, делайте что хотите. Да и идти собравшейся странной компании никуда не пришлось. Те, кого они искали, нашлись сами.

Рыжий Митька с приятелями появились внезапно – как будто из-под земли выросли. Гоша даже не понял, с какой стороны они пришли. Впрочем, это было не так важно. В любом случае появление неприятеля ничего хорошего братьям не предвещало.

– Ну что, туристы, сегодня без дедушки гуляете? – добавив в голос как можно больше яда, спросил Митька.

– И без бабушки, – гоготнул кто-то из его компании.

Гоша сцепил зубы. Кулаки сжались сами собой. Он перевел взгляд с громко хохочущих пацанов на Сашку – маленького и растерянного, вцепившегося в свою смешную живность…

И тут случилось неожиданное. Неожиданное для Гоши – он почувствовал, что внутри него полыхает такая ярость, какой он не чувствовал ни разу в жизни. Он бросился на первого попавшегося парня, и принялся молотить его куда придется.

– Зелье подействовало, – прошептал Сашка.

Но то ли зелье подействовало не до конца, то ли братья что-то сделали не так, но довольно скоро деревенская компания оттащила Гошу от своего пострадавшего друга. И пострадать уже вполне мог сам Гоша – рыжий придавил его к земле всем телом, выкрикивая какие-то затейливые ругательства. У Гоши в глазах потемнело, когда рыжий в ярости сдавил его горло руками. Вернул его в сознание отвратительный звук, ни с чем не сравнимый по своей пронзительности.

– Истребители, что ли, тут испытывают? – почему-то вслух спросил он.

Вряд ли рыжий его услышал. Он подскочил, вытаращив глаза и закрывая уши. Остальная обалдевшая компания спасала слух тем же способом: все шестеро, заткнув уши, бросились в разные стороны. Звук, по Гошиным ощущениям, раздвоился и стал еще противнее. Он поводил глазами в поисках источника невыносимой какофонии и увидел Сашку с открытым ртом. Брат демонстрировал завидную мощность легких, еще и не в одиночестве. Вторил громкому Сашке мопс – выл пес не менее жутко и примерно в той же тональности. Кот ошарашенно молчал. Но в трио вписывался органично – своим диким видом.

– Заткнитесь! – наконец рявкнул Гоша.

Тишина наступила почти мгновенно. Сашка захлопнул рот сразу же, мопс довыл последний аккорд и тоже затих. Кот как молчал, так и продолжал молчать, только не сводил с Гоши пристального взгляда. Теперь он смотрел даже одобрительно – так, во всяком случае, показалось лежащему на земле Гоше.

Охая и держась за бок, испытатель волшебного зелья поднялся на ноги. На Сашку он старался не смотреть. Сашка прижал зверей к себе покрепче и сказал:

– Не расстраивайся, Гош! Я думаю, зелье подействовало. Просто не до конца. Вон ты как того лопоухого отдубасил! Мы тобой гордились.

Гоша окинул взглядом свою группу поддержки и не смог сдержать улыбку.

– Пойдем животину твою распределять, – сказал он.

Глава 4

Мопса братья унесли Ларисе Македоновне. Она обрадовалась, потому что уже успела его потерять. Поглаживая собаку, Лариса Македоновна непрестанно хвалила мальчишек:

– Вот молодцы-то! И не поленились ведь притащить охламона!

– Тетя Лариса, а как его зовут, что-то вспомнить не могу? – наморщив лоб, спросил Гоша.

– Его-то? – переспросила бабушкина подруга. – Да Митькой кличут.

Сашка сдавленно прыснул. Гоша сдержанно улыбнулся и начал вежливо прощаться:

– Пойдем мы. Нам еще бабушке помогать, и вообще…

– А кот чей? Неужто Агаты? – вдруг спросила Лариса Македоновна.

– Кот пока ничей, – объяснил Гоша, – но мы оставим его, если бабушка разрешит.

– Разрешит? Ваша бабушка? Черного кота? – почему-то удивилась Лариса Македоновна. – Ну да вы идите, ребятки. В гости заходите.

Реакция Ларисы Македоновны на черного кота Гошу слегка озадачила. Но он не стал забивать себе голову, еще раз попрощался и направился домой в компании Сашки и кота.

– Как бы нам его назвать? – ломал Сашка голову по дороге. – Пушок? Черныш? Мурзик?

– Снежком назови, – ляпнул Гоша.

– Точно, – обрадовался Сашка, – будет прикольно, такой черный – и Снежок!

За разговорами братья быстро дошли до бабушкиного дома. И встретили саму бабушку уже в коридоре, в жаркий июльский день она предпочла остаться дома. Увидев братьев, Агата Михайловна даже рот слегка приоткрыла и возмущенно спросила, указывая на Сашку:

– Это еще кто?

– Это Саша, – недоуменно ответил Гоша, проследив за бабушкиным пальцем. – Бабушка, что с тобой?

– Черный – кто? – коротко повторила вопрос Агата Михайловна.

– Это котик, – шепнул Сашка. – Мы его нашли, и он совсем бездомный. Бабушка, можно он у нас останется?

Агата Михайловна фыркнула и покачала головой:

– Ни в коем случае! Черный кот у колдуньи – как это банально! Как у всех!

Внукам Агата Михайловна не стала объяснять, что с детства не хотела быть похожей на других. И хотя у ее собственной бабушки были и черные кошки, и несколько метел, и даже ступа – Агата Михайловна сознательно отказалась от всей этой колдовской атрибутики, а единственную метлу держала на чердаке на всякий случай. И сейчас изменять своим принципам не собиралась. Не собиралась, пока не встретилась взглядом с Сашкой. Наполненные слезами детские глаза редко оставляют взрослых равнодушными. И бабушка Агата исключением не была.

– Ладно, – недовольно проговорила она. – Только чтобы я его видела пореже. И к лотку сами приучайте. И не ревите!

Бабушка резко развернулась и, чеканя шаг, пошла на второй этаж, в свою комнату.

– Я и не собирался реветь, – пробурчал себе под нос Гоша, пока Сашка смахивал набежавшие на глаза слезы. – Ладно, пошли Снежка устраивать.

Сашка хотел поселить кота у себя, но тот упорно шел в Гошину комнату. Там его братья и решили оставить. Хоть Сашка немного и расстроился, но вида не подал.

– Надо ему лоток купить, – сказал предусмотрительный Гоша. – Я тут зоомагазин видел, на углу. Пошли посмотрим, что там есть.

В зоомагазине было мало чего. В глаза бросался единственный волнистый попугайчик. А полки были полупустые.

– Скажите, пожалуйста, – вежливо обратился Гоша к сонной продавщице, – у вас лоток кошачий есть?

– Это есть, – добродушно ответила ему женщина за прилавком, и жестом фокусницы достала лоток откуда-то снизу.

– Спасибо, – поблагодарили ее братья, рассчитались и вышли на улицу.

Гоша осторожно огляделся по сторонам. Повторно встречаться с местными хулиганами ему совершенно не хотелось. Никаких мальчишек на улице не наблюдалось. Зато неподалеку, у большого дерева, стояла девочка. Она держала в руках телефон и недовольно приговаривала:

– Давай, ловись! Ну давай же!

Повинуясь внезапному порыву, Гоша шагнул в сторону девчонки, и откашлялся, привлекая ее внимание. Она глянула на Гошу и подбежавшего Сашку и спросила:

– Чего вам?

– Может, тебе помочь? – неловко спросил Гоша.

– Чем? – пожала плечами девчонка. – Интернет пытаюсь поймать. Да что-то никак не ловится!

– Здесь такое постоянно, – с видом знатока сообщил Сашка. – Я уж и бросил пробовать.

– Ты на каникулы приехала? – попытался завести светскую беседу Гоша.