Kitobni o'qish: «Бей или Беги, ведьма! Дитя магии», sahifa 2

Глава 3

На кухне снова пахло жареной картошкой, соленьями и алкоголем. Звездного своего часа дожидались несколько упаковок готовых салатов в центре стола. На красивой тарелке прозрачно-изумрудного цвета позволяли любоваться собой яркие фрукты, словно позируя. Рядом возлежали огромный манго и несколько авокадо. Порежу последние дольками, посолю, полью соком лимона и будет отпад. Нинка привезла огромную банку соленых помидор и огурцов, в духовке томились мясные рулетики под сыром.

Только кухня была не моя. Точнее – пока не моя. Официально. А по факту Нинка предложила время зря не терять и уже привыкать к новому дому.

Опять неправа – дом старый. Как оказалось очень даже. И передавался только женщинам.

Смерть своей родственницы Нина восприняла спокойно, будто всю жизнь к этому готовилась.

– Понимаешшшь, мммилая, каждая изззз наших сестер, – заплетающимся языком пыталась вразумить меня она, – готова к вср… встри… кхм… к встрече со своей смертью. И каждая знает, когда она будет.

– Алина Захаровна тоже знала, хочешь сказать?

– Ну конечно! Схватываешь! – она подняла свою рюмку и воскликнула, – будем! За упокой души Алины!

*

Завтра похороны и официальные поминки. Если бы не Нина, я бы ни за что не справилась. Понятия не имею, как это все вообще организовывается. Вчера еще нотариус приехал, объявил последнюю волю усопшей. Кое-какие вещи и драгоценности достанутся друзьям и родне, Нине – маленький домик в Крыму. С виноградником. Нинка обрадовалась как ребенок. А мне достался особняк, земля, на которой он стоит и все имущество, включая счета. И я не знала, что с этим делать. Я боялась.

В ночь смерти, едва я успела спуститься на первый этаж, как в дверь позвонили, а потом она сама распахнулась, и на пороге возник представительный мужчина примерно лет 60, с небольшим дипломатом. За его спиной стояли две молодые девушки в черной форме: брюки, рубашки, удобные ботинки, в руках так же по чемоданчику.

Он представился распорядителем, спросил, где покойная и направил туда девушек. Сам провел меня в библиотеку, усадил, вручил кружку горячего какао с какой-то белой штукой сверху и подал бумаги для ознакомления. Это был экземпляр завещания и письмо от Алины Захаровны.

«Дорогая девочка,

мне очень жаль, но меня больше нет, и я не успею передать тебе дар должным образом. Обычно преемницу готовят несколько лет, но я никак не могла найти подходящую кандидатуру.

Леночка, ты оказалась подарком судьбы для меня.

Я давно знала, что моя смерть связана со спасением жизни юной ведьмы, но я и представить себе не могла, что эта ведьма будет нести в себе такую силу. Пока не увидела тебя вживую.

Распорядитель уладит все дела с моими похоронами, не трать на это силы.

Он также покажет тебе доступ к кабинету в библиотеке и сейфу на 3-ем этаже.

Вызванный мною помощник убережет твою жизнь, но после моей смерти привязка его перестанет действовать. Для тебя он безопасен, но не для других. Неподконтрольный демон в нашем мире существовать не должен. Тебе придется загнать его обратно. Воспользуйся помощью распорядителя.

Помни: Распорядитель несет в себе лишь стремление сохранить баланс сил и порядок. Можешь полностью ему доверять в вопросах защиты, но не более.

Тебе предстоит трудный путь, но ты справишься.

Я буду приглядывать за тобой».

– Завтра все будет официально, но согласно нашим правилам, Вы должны быть в курсе. Девочки сейчас приберут там, все, Вы вызовете полицию, дальше я сам все улажу. Скажете, что я работаю здесь дворецким.

Я сидела и пила согревающий напиток, стараясь не думать, что где-то в саду гуляет демон. Мой демон. Потому что Алина Захаровна не успела завершить обряд. Получается, что прогонять его мне не надо?

– А… Илья? Что с ним?

– Я так понимаю, что у Алины Захаровны был некий магический помощник, который и разобрался с ним в саду? Я застал лишь конец и уловил отголоски магии. Когда Вы получите доступ к книгам, можете отослать его. А для полиции убийца будет просто в розыске. Вы же сможете дать им приметы?

– Да, конечно, – я старалась не смотреть в глаза сидящего передо мной мужчины. Казалось, стоит ему встретиться со мной взглядом, как он прочтет все мои тайны.

– А когда Вы сможете показать мне кабинет и сейф? – я все же посмотрела на него. Он сощурился и взглянул на меня по-новому.

– Вы стойко переносите трудности, верно?

– Пока не знаю. Время покажет, пожала я плечами и встала.

Он провел меня к дальней стене и показал что нажать, чтобы один из шкафов отъехал в сторону. Все вполне банально, чего я ожидала? Мистической подземной лаборатории с зелеными фонарями?

Пыльный и массивный стол у окна весь завален бумагами и книгами, кресло обтертое и тоже все в пыли, будто лет двадцать на нем никто не сидел.

– Она не любила этот кабинет. Не смогла договориться с домом после того как привела сюда любовника, а тот чуть не спалил здесь все, – проговорил Распорядитель откуда-то сбоку и я обернулась на его голос. Ахнув, прижала ладонь ко рту. С портрета на стене на нее смотрела потрясающе красивая совсем юная девушка с огненно-рыжими волосами и таким ангельским личиком, что странно было видеть ее в этом доме.

– Кто это? Неужели Алина Захаровна в юности?

– О, нет, это одна из бывших хозяек, но я, к сожалению, так и не смог найти в какие годы она владела особняком, – он перевел взгляд на меня, – а вы чем-то похожи… ммм, да.

Он оглядел меня целиком и хотел еще что-то добавить, но тут снизу его окликнули девушки, пришедшие с ним.

Я уже уходила, но взглянула на портрет еще раз и, могу поклясться, но девушка мне улыбнулась…

Глава 4

Я плаваю в океане среди акул, посверкивающих на меня круглыми и темными стеклянными глазами. Изредка они задевают меня хвостом или слегка касаются шершавыми боками. В любой момент одна из них может напасть на меня. Укусить, словно пытаясь распробовать. Но стоит хоть капле моей соленой крови попасть в воду как они одна за другой начнут атаковать, раздирая мое тело, откусывая кусок за куском. И я не смогу ничего сделать. Не та весовая категория, так сказать.

Но вот я чувствую, как кто-то теплый и большой прикасается к моей спине, мягко обхватывает большими крепкими руками и поднимает меня на поверхность. Мы выныриваем и летим выше. Я слышу хлопанье крыльев и шелест перьев, вижу их кончики – они золотисто бежевые в закатном свете солнца. Синий океан посверкивает отблесками волн.

*

Я просыпаюсь с ощущением, будто я до сих в теплых крепких объятиях, но рядом никого и… чувство одиночества накатывает словно цунами. Мне предстоит тяжелый день – похороны, затем поминки. А это, как оказалось, неимоверное количество гостей. Причем зачастую их статус… может позволить им все. "Съесть" просто ради веселья какого-то бывшего следователя, уволенного сначала со службы, а затем и выгнанного с должности начальника безопасности – читай абсолютно профнепригодного, – с удовольствием, дорогая!

Еще вчера мсье Распорядитель пригласил какое-то невероятное количество людей в качестве прислуги. И, если честно, я была ему безумно благодарна. Нас с Ниной разбудил не звук будильника, а аромат кофе и круассанов с миндалем и фисташками. После водных процедур нам помогли одеться, уложить волосы для посещения морга и кладбища (там будут только самые близкие), сделали макияж. Последний раз со мной так носились еще в годы студенчества, когда я подрабатывала моделью.

Одежда была строгой, шикарной и не моей. Как и туфли. И пижама, которую мне вчера перед сном кто-то заботливо положил на кровать. Но иных вариантов не было.

*

После морга кортеж из пяти лимузинов приехал на кладбище. Девушки от распорядителя прямо в машине предложили мне и Нине сменить каблуки на более удобную обувь, за что я была им крайне признательна. Нина отказалась, как и отходить от машины, сказала, что боится. Меня же после ее слов, Распорядитель подхватил под руку, будто говоря, что у меня выбора нет.

Было странным хоронить чужого человека, будто он твой самый близкий родственник. Я смотрела, как закидывают землей урну с прахом Алины Захаровны и вспоминала ту ночь, когда ее убили. Из-за меня. Или нет? Она как-то обмолвилась, что при любом магическом воздействии идет откат на того, кто колдует или заказывает колдовство, и это приводит иногда к странным последствиям. Могу ли я не прислушаться к ее словам после всего?

Я так задумалась, что очнулась только когда увидела фото на новом кресте, установленном над могилой моей покровительницы. Памятную плиту поставят только через пару месяцев.

Застыла в удивлении. Решила уточнить.

– А в каком году было сделано фото? Алина Захаровна любила стиль 60-х?

Распорядитель посмотрел на меня и улыбнулся так лукаво, мгновенно став похожим на старого хитрого лиса!

– О, Алина его не просто любила, ведь в тот период она встретила свою любовь. Это фото как раз его работа, – мужчина подмигнул мне и ушел, а я осталась стоять с приоткрытым ртом.

*

Через час мы были уже дома. Горничная сообщила, что у нас есть аж пять часов для отдыха и сборов.

– Сборов? Мы куда-то еще едем? Я думала, поминки в доме устраивают?

– Конечно, мисс, – резануло по ушам, девушка заметила, улыбнулась, – я имела ввиду, одеться к вечеру. Не будете же Вы в этом, – она кивнула на платье на мне.

– Да? А в чем я буду? – вообще-то, у меня нет вечерней одежды, кроме платья с выпускного, поэтому, когда я увидела утром черное платье-футляр обрадовалась. Но, видимо, надо было обсудить это с распорядителем.

– Не волнуйтесь, м.., – девушка улыбнулась снова и не стала договаривать это непривычное для меня обращение, – вся необходимая на первое время и соответствующая статусу одежда доставлена сегодня ночью.

Я не ослышалась?

Прошла в гардеробную, распахнула дверь и – о, боже!

На манекене было платье, больше похожее на саму ночь, звездную, темную и загадочную. Ткань струилась на пол бархатным водопадом с искрами золота и черного жемчуга. Рядом стояли босоножки на таких высоких шпильках, что моя уверенность резко пошатнулась. Горничная прошла мимо меня и сняла чехол с этого шедевра, показывая верх.

– Что? Я это не надену! Вы видели это декольте? Это же неприлично!

– Вы удивитесь, – услышала я голос распорядителя от дверей.

– Это же поминки!

– Просто доверьтесь мне, – мужчина положил свои ладони мне на плечи, – когда вы увидите гостей, точнее, когда они увидят вас, моя дорогая, вы должны быть неотразимы!

– Но я никогда не носила такое, я не смогу!

– Кажется, Вы были следователем?

– Да, но…

– Это же опасная профессия, требующая большого мужества, верно?

– О, я поняла, к чему Вы клоните, но…

– Вы – мужчина с грозным видом перебил меня, – наследница великой династии, хоть пока и не понимаете всех масштабов.

Я почувствовала себя маленьким беззащитным зверьком, попавшим в лапы хищника.

– Сейчас Вам стоит поспать, думаю, пары часов должно хватить, затем ванная, перекус и сборы, – его тон не оставлял возможности для сопротивления. Распорядитель кивнул горничной, и она выскользнула из комнат в коридор, чтобы вернуться буквально через пять минут с горячим какао. Пришлось выпить под пристальным взглядом распорядителя. Уснула я подозрительно быстро.

*

– Мисс Елена, мисс Елена, проснитесь, пора, – мне улыбалась горничная.

– Какао с сюрпризом? – хмуро поинтересовалась я. Девушка извиняюще улыбнулась.

– Наша задача, что бы Вы были в порядке, мисс, – проговорила девушка.

– Простите, а как Вас зовут? – странно вообще-то, что она до сих пор не представилась.

– Как будет удобно хозяину,– девушка снова улыбнулась, а у меня мурашки пробежали по коже – вот так ответ.

– В таком случае, разве ваша задача не следовать воле хозяина?

– Мой хозяин – мсье Распорядитель.

– Но я – хозяйка дома.

– Пока только на бумаге. Мисс, я совсем не хочу показаться грубой или лезть не в свое дело, – она вдруг заговорила быстро и шепотом, – но вам следует как можно быстрее начать ритуал принятия дома! В противном случае, хозяин здесь мсье, а не Вы.

– И поэтому он может подсыпать мне все, что ему заблагорассудится?

– Он никогда не причинит Вам вред, но его основная задача защита не лично Вас, а Порядка, – она так произнесла это порядка, словно с большой буквы.

"Помни: Распорядитель несет в себе лишь стремление сохранить баланс сил и порядок. Можешь полностью ему доверять в вопросах защиты, но не более".

*

За сборами время пролетело быстро. Бояться просто было некогда. А платье… Устоять было невозможно, оно манило и звало: "Примерь меня…". А потом отказалось отпускать меня из своих объятий.

Нина выглядела не хуже, хоть и скромней. Я боялась, что она не одобрит мой наряд, но бывшая коллега, наоборот, поддержала восхищенными возгласами и комплиментами.

– Вот теперь я понимаю, за такую красоту и впрямь убить можно! – я похолодела от воспоминаний, – ой, прости, вырвалось! Я не хотела напоминать, ты так побледнела… Девочки, дайте чего-нибудь согревающего!

– Не надо согревающего, – пролепетала я, стараясь унять дрожь в коленках и устоять на шпильках. Мне вдруг подумалось, что за всеми хлопотами я напрочь забыла о своем прислужнике демонического свойства. Где он сейчас?

– Так, мои хорошие, – Распорядитель появился в холле нашего этажа, – основная часть гостей уже подъехала, можете выходить!

Не знаю, что страшнее: стоять у дверей несколько часов и принимать соболезнования или появиться с помпой сразу перед толпой, выставляя себя на всеобщее обозрение. Выбора мне, правда, не предоставили – Распорядитель хотел сразу подчеркнуть мой статус.

Гости переговаривались под тихую живую музыку с восточными мотивами в зале, освещенном большими высокими свечами привычными бело-желтыми и черными, круглые столы из темного дерева, накрытые траурными скатертями, стояли длинными рядами. Белоснежные цветы спускаются с потолка к центру столов, такие же букеты стоят по всему помещению, наполняя зал тонким сладковатым ароматом свежести. Торжественно и красиво.

Странно, но раньше это помещение казалось мне меньше.

Через некоторое время, полное знакомств и представлений, вежливых и иногда откровенно фальшивых сочувствующих улыбок, все расселись по местам. По правую руку от меня сидел Распорядитель, по левую – Нина и ее мать, молчаливая, скромная и тихая женщина.

Гости говорили свои речи, рассказывали какие-то факты об Алине Захаровне, в основном о том, как она им помогала. Затем как-то плавно перешли на меня. Начались вопросы, и я вспомнила свой сон. Изредка появлялись новые лица, но вот одно из них почему-то привлекло мое внимание. Высокий загадочный шатен в темном костюме-тройке появился в дверях. Мы встретились взглядами, а затем он словно растворился среди гостей, через какое-то время объявившись ровно за моей спиной в тот момент, когда очередная мадам вопрошала откуда собственно взялась такая козявка как я. Выражалась она более корректно, но суть была такой.

Мужчина положил руки мне на плечи, и странное тепло и умиротворение разлилось внутри меня. Распорядитель обернулся на него, и мне было очень сложно скрыть эмоции, когда я увидела, как он подпрыгнул на стуле и сжал салфетку в руке до побелевших костяшек.

– Что Вы здесь делаете? – прошипел еле слышно он.

– Кажется, твою работу, с которой ты не справляешься, – ответил, чуть склонившись ко мне, мужчина, дорогая, извини, что задержался, можно тебя украсть тебя на несколько минут?

*

Пока этот невероятный красавчик вел меня под руку прочь из зала под изумленные взгляды толпы и рассерженный распорядителя, в голове моей прыгали радостно белые кучерявые овечки под старую песенку:

"Ах, я – бедная овееечкааа,

Что же бьется так сердечкооо?"

Мозгииии!!! Мне нужны мои мозги!!! Где их носит?!

Он вывел меня в зимний сад (а я и не знала, что он здесь есть…), осмотрелся, хмыкнул одобрительно и повел в сторону скамьи с мягкими сидениями и пледом на подлокотнике. Мягкие подушки, имитация шкур, свечи, высокие разлапистые растения. С потолка свисали небольшие фонарики-лампочки на разной высоте, что придавало помещению сказочности и налета волшебства.

Это помещение абсолютно не вписывалось в мое восприятие бывшей хозяйки дома, но лично я была в восторге. После всего, что происходило, после этой бешеной суеты сегодняшнего дня, это место было даже не глотком – кувшином свежести, спокойствия, надежды.

Мы присели на скамью, и он выжидающе посмотрел на меня.

– Итак, кхм, – я откашлялась, – Вы что-то хотели мне сказать?

– Этот облик тебе нравится больше?

– Этот… о… О!

Он улыбнулся, показав идеальные белоснежные зубы, и взял меня за руку.

– Я должна чувствовать себя польщенной вниманием, такого как ты? – брать быка – так за рога и быстро. От моей очарованности происходящим не осталось и следа.

– Ты смелая. И честная. Я восхищен, – заявил он. Заметив, что я продолжаю молчать добавил, – я хотел бы расставить точки над i. Смею напомнить, у нас контракт.

Позволяю себе улыбнуться, чуточку наклонив голову набок. Иногда надо молчать, чтобы человек сам все выложил. А ему явно надо это сделать. Глаза бегают, а когда смотрит на меня так старательно, пытается быть честным, что даже верится… ну, почти.

Он понял, что я издеваюсь и встал. Отвернулся, прошел пару шагов и вернулся ко мне, присел на корточки передо мной.

– Ты ничего не знаешь о нашем мире, верно? Я имею в виду тот мир, в котором жила Алина? Тот, где есть магия, Распорядитель, колдуны, демоны и…– он обвел рукой сад, – это все?

– Ну, успела прикоснуться. Так сказать – залезть пальцем в торт.

Он посмотрел на мои руки, и глаза его потемнели.

– Тебе нужна помощь того, кто знает это все изнутри.

– Да, Распорядитель обещал научить меня…

– Ха! Да этот старый козел скорее тебя насмерть накормит успокаивающими, чем позволит прикоснуться к силе!

– А ты чем накормишь? Сразу ядом? – левая бровь сама по себе взлетела вверх.

– Я не могу, ты… И это не в моих интересах. Скажем так – ты нужна мне, а я тебе.

– Предлагаешь сотрудничать?

– Да, – он взял мои руки в свои и легонько сжал их. – Сейчас ты не можешь мне доверять, но обещаю, со временем я изменю это. Не прогоняй меня.

И вот взгляд у него сейчас был… настоящий. Без игры.

– А как же Распорядитель?

– Тебе надо принять дом и пройти обряд слияния с ним, тогда никакие учителя, по сути, тебе не понадобятся. Вот увидишь, этот старикан будет оттягивать это до тех пор, пока под воздействием его трав ты не забудешь о том, кто ты такая. А он будет пользоваться твоей силой. Он – та еще древняя пиявка, а ты – слишком лакомый кусок. Я пока не понял всего, Алина мне очень коротко успела объяснить, но она сказала, что ты уникальна в своей силе. Что она имела в виду – покажет только время.

– Чтобы прогнать тебя туда, откуда ты взялся, мне надо просто провести какой-то обряд?

Он сжал челюсти.

– Да, он записан в знакомой уже тебе книге.

Откуда-то из холла послышались выкрики – знакомый мужской голос звал меня.

– Решай, завтра-послезавтра он предложит убрать меня из твоей жизни, а до тех пор будет мешать любой нашей встрече, при этом затуманивая твой разум.

Я кивнула.

– Что мне надо сделать?

Он прикрыл глаза на секунду и выдохнул, я обратила внимание, что пальцы его чуть расслабились.

– Пей и ешь только то, что сама приготовила или купила. Никаких трав в ванную. И избавься от него как можно скорее. По факту уже завтра утром он тебе здесь не нужен. И прислужников своих пусть заберет. Персонал сама наймешь.

Он говорил быстро и все тише по мере того, как приближался к нам Распорядитель. Потом резко встал и бросил зло, резко и громко:

– Ну что ж, это весьма глупо с Вашей стороны! Я мог бы помочь, но если Вы не разбираетесь в людях – туда Вам и дорога! – он подмигнул и прошептал одними губами – будь осторожна.

*

Пока шли обратно в зал, Распорядитель аккуратно пытался выпытать у меня, о чем мы беседовали.

– Кажется, он пытался меня очаровать, предлагал помощь в оформлении документов. Не знаю, чего он хочет, мутный тип. Он что, альфонс?

– Распорядитель споткнулся и закивал.

– Да, у него ужасная репутация, Алина Захаровны выгнала его, но теперь он, видимо, решил попытать счастья повторно. Вы весьма рассудительны и мудры для своих лет! – он улыбнулся довольно, и мы вошли в услужливо распахнутые лакеями двери.

Глава 5

Несколько дней я занималась какими-то бессмысленными вещами. Наконец перевезла вещи из съемной квартиры в особняк. Странно, но за год я успела обрасти вещами весьма крупными, и что теперь с ними делать не представляла. Ну не потащу же я свой практически самосборный комод в дом, где один только стул какой-нибудь стоит как моя месячная зарплата?! А она у меня была очень неплоха, между прочим. Оставлю квартирной хозяйке, пожалуй. Есть мнение, что успехом и деньгами надо делиться.

Грузчики управились быстро, чемодан вещей, компьютер, несколько любимых книг, три горшка с цветами, коробка с вязанием. Вот и все.

Кое-какую посуду, дешевенькую, но надежную стиралку, купленную сразу как въехала, шкаф-пенал, комод и письменный стол оставила в квартире. Сильно пожилая хозяйка обрадовалась и слезно благодарила, попутно рассказав, что только за счет сдачи в аренду и выживала и сильно испугалась, что теперь долго не найдет новых жильцов. Подумав, я попросила разрешения оставить цветы ей. Она с радостью согласилась, и мы с одним из грузчиков прошли в соседний подъезд, в однушку хозяйки. Чистая пустая квартирка, очень светлая. Обои старые, но видно, что их старательно подклеивают. Где достают.

– Хозяюшка, – грузчик осмотрелся, – а что ж ты без штор, стирала что ль? Давай повешу, пока здесь!

– Ой, да нет, милый, спасибо, не надо. Я так живу, – она посмотрела в сторону, старые узловатые пальцы сжимали платье. Байковое. Такое еще носят?

Мы с парнем переглянулись.

– Анна Вячеславовна, а дети ваши, внуки, кто-то приезжает к вам?

– Так нет никого, – она пожала плечами. Сынок был жив, купил вот вторую квартиру, чтобы жениться, но не успел, в аварии погиб. А так-то он мне помогал во всем. И после смерти оберегает, видишь, сдаю квартирку его и живу потихонечку. У меня-то пенсия маленькая, я санитаркой всю жизнь проработала, а у них… Да что ж я? Чаю давайте поставлю, компанию составите, гостей-то и не бывает!

Я кивнула грузчику, сказав, чтоб ехали без меня, а сама задержалась у Анны Вячеславовны еще на час. Она показывала фотографии своего рано умершего мужа, погибшего сына, старинных друзей, угощала вкусным яблочным вареньем с дольками засахаренного лимона.

У меня нет даже фото моей семьи… Наверное, поэтому Илья смог так быстро втереться в доверие, он часто говорил о семье, о доме.

Старушка искренне порадовалась за меня, когда я сообщила, что получила наследство. А я спросила разрешение иногда приезжать к ней.

Распрощались, и я вышла из подъезда, вызвала такси.

*

В свой новый дом доехала быстро, но не покидало ощущение, что особняк, как огромный старый пес принюхивается ко мне и решает – пускать или нет.

Зашла в кабинет – помещение в два этажа, немного давящее свое атмосферой. Словно каждая ступенька и полка здесь ворчали: "Не соответствуешь, уходи, девчонка!"

Вызвала распорядителя. Следом за ним появились две служанки с подносами: на одном чашки с чаем, на другом выпечка. Девушки расставили принесенное на столе, но не ушли, а встали позади кресла, на котором расположился мужчина. У меня они вызвали ассоциации с медсестрами. Как только я начну буянить, они мне – укол успокоительного. А что? Очень удобно.

Аккуратно поинтересовалась, какие еще дела у распорядителя здесь, в этом доме. Мужчина пространно начал обрисовывать ситуацию как он ее видел. И картина мне эта не нравилась. Получалось, что в неохватываемом будущем он будет присутствовать здесь, наставлять неопытную и юную меня, вводить в курс дела, но при этом постоянно говорил, что "вам это должно быть неинтересно", "это я возьму на себя, не стоит беспокоиться" и все в таком духе.

Спасибо моему бывшему начальнику, который научил меня владеть собой и показывать только те эмоции, которые Я хочу.

– Хочу сказать, что я безмерное благодарна Вам за проявленную заботу, пусть даже это и часть Ваших обязанностей. Как хорошо, что мир не без добрых людей! – мужчина засиял, как натертый медный чайник. – Но я не могу дальше владеть Вашим внимание безраздельно, Вы наверняка нужны и другим, – он попытался протестовать, но и я могу быть жесткой, – нет-нет, так нельзя, да и нецелесообразно тратить подобным образом Ваше драгоценное время. Мне еще нужно прийти в себя, – я всхлипнула и протерла как по волшебству оказавшимся в руках платочком несуществующие слезы. Встала и продолжила, подавая ему руку для прощания, – Ваша помощь неоценима! Можно я буду посещать Вас, когда возникнет необходимость в Ваших знаниях и поддержке?

Мужчина растерянно кивнул и пожал слегка кончики моих пальцев, вставая.

– Прошу, не покидайте дом без меня, хочу проводить Вас лично, я так благодарна Вам, так благодарна! Девочки, сообщите, чтобы вызвали машину для мсье распорядителя!

И смылась.

Через несколько минут попросила служанку передать распорядителю, что если он едет в город, то возможно ли, чтобы он подвез меня.

Мне так же через служанку ответили, что "с превеликим удовольствием". Я попросила сообщить, что буду готова через десять минут.

Однако в холл спустилась через пятнадцать. И еще несколько минут пришлось ждать. Что ему понадобилось бы собирать – не представляла, но обратила внимание, что дом не открывает двери большинства своих комнат Распорядителю так же, как и мне.

Лицо мужчины напоминало мне мордашку ребенка, которому сообщили, что шоколад ему выдадут только после обеда. Однако все пол часа в машине мы довольно неплохо общались обо всем и ни о чем. Они подвезли меня до крупного торгового центра и уехали, а я провела несколько часов вплоть до закрытия, снимая стресс, то есть скупая все, что приглянется. Есть у меня такая особенность – ненавижу заниматься покупками одежды, но пару раз в год появляется настроение транжирства и тянет оторваться по полной. Со временем я поняла, что так трачу меньше денег, потому что пакеты тяжелые и много не унесу, да и удобнее покупать сразу комплектующиеся части одежды из одной коллекции, чем потом искать схожие оттенки.

Успела забежать в кафе, на легкий поздний ужин, счастливая и невероятно уставшая. Дома была к полуночи. Горничная помогла мне с сумками, принесла традиционное какао, теперь без добавок, и ушла. А я сходила в душ, надела новую кружевную ночную сорочку, распустила волосы, чтобы подсохли после ванной, подошла к окну и посмотрела в сад. Сейчас он выглядел волшебно – многочисленные крохотные огоньки, свисавшие с деревьев, фонарики вдоль тропинок, белые камушки ограждений посверкивали искорками, будто переговариваясь появляющимися на небе звездами.

Особняк затих. Я прикоснулась пальцами к деревянной темной раме, и отголоски чужой тоски пронеслись в мыслях и исчезли. Где сейчас мой демон? Мой… Разве живое существо может быть чьим-то? Не жила я в эпоху рабства и не понимаю, каково ему сейчас. Мне он не показался покорным и склонным к подчинению чужим приказам. К тому же он спас мне жизнь.

В колонке заиграло что-то напевно-тягучее с персидскими мотивами, отзываясь в животе томной сладостью. Часы показывали без пяти минут двенадцать. В дверь тихо постучали. Обернулась, чтобы обнаружить на пороге его.

– Ты не мог подождать до утра? – сказала я, пытаясь прикрыть руками глубокий вырез кружевного чуда.

– Это ты больше не можешь ждать. Этот интриган, – не любит он мсье Распорядителя, – показал тебе, как открывать книгу?

– Ты о Распорядителе? Увы, одни обещания. Если бы я пила все его чаи, то вполне проглотила бы это. Спасибо тебе.

Демон кивнул.

– Почему до сих пор нет привязки к дому? Ты хоть спрашивала его об этом?

– Конечно. И попрошу без претензий в голосе.

– Прости, – он тут же взял себя в руки, – просто ждать больше нельзя.– Подошел ко мне и встал между мной и окном, я автоматически отступила и уперлась попой в письменный стол.

Почему он так действует на меня? Мне не хватает кислорода рядом с ним, становится так жарко… Только этот жар идет из меня самой. Губы мгновенно пересохли, и я их облизала, да так и не прикрыла рот, потому что его темные глаза заблестели, когда он посмотрел на меня. Придвинулся ближе и, о, черт, как так получилось, что я сижу на столе, а он уже между моих колен, вдыхает аромат моих распущенных волос, его губы касаются моей щеки, шеи? Так нельзя…

– Так нельзя, – шепчет он и утыкается носом мне в шею. Я запрокидываю голову, закрываю глаза и чувствую, как распахивается окно и свежий ветер кружит по комнате.

Мой личный демон отрывается от меня и восхищенно ахает. Две слезинки стекают по моим щекам, эмоции зашкаливают, я так устала и хочу все отпустить! Притягиваю его резким рывком к себе и целую, сильно, больно, до соленого привкуса крови, и слезы еще и еще текут по лицу. Не хочу чувствовать одиночество и пустоту внутри! Будто отзываясь на очередной взрыв эмоций внутри меня, в садовом фонтане взлетает в воздух струя воды, и ее шум сливается с чем-то еще, кажется это шум колес по гравию.

Я забываю обо всем, но в какой-то момент под моей рукой оказывается рассыпанная земля, совсем немного, открываю глаза в попытке посмотреть, но демон прижимает меня к себе, и я словно растворяюсь в его тепле и страсти, а затем…

Затем я чувствую дом, каждую досочку его строения, землю вокруг, деревья на ней, воду в прудике и фонтанах, ради шутки усиливаю поток и слышу снова изумленный возглас демона. Чувствую, как ветер в кронах резвится, и как он скользит над идеально выстриженным газоном. Чувствую каждое живое существо, биение их сердец и бег крови в их венах в доме и на его территории и удивляюсь, что демона я ощущаю, а вот новых персонажей, что томятся в трех черных лимузинах у ворот моего дома за исключением водителей – нет.

Открываю все-таки глаза и несколько вдохов прихожу в себя. Демон поднимает мою правую ладонь и отряхивает от приставшей земли. Рядом на столе стоит горшок с каким-то растением. Как он там оказался сейчас неважно. Я смотрю демону в глаза, и чувство предательства наполняет меня. Будто дамбу прорвало и все в меня. На глазах снова появляются слезы.

– Нет, нет, так надо, так происходит привязка ведьмы к Дому, ты молодец. Но я не хотел этого сейчас, я просто… Я не знал, – он падает на одно колено передо мной, – прими мою клятву верности, госпожа!

Он говорит какие-то слова, клянется защищать, быть честным и что-то там еще, а у меня в голове шум и звездочки. Демон смотрит на меня выжидающе.

– Я, – голос хриплый, откашливаюсь, – кхм, я принимаю твою клятву.