Kitobni o'qish: «Одаренный. Первые шаги»

Часть I

– Здесь часто люди пропадают. Да, Вась? Вась? Вась?! Вася!!!

Глава 1

Над Москвой царил поздний летний вечер. В окно квартиры, расположенной в доме недалеко от проспекта Энтузиастов, проникал электрический свет уличных фонарей, неоновые отблески вывесок и немного лунного сияния.

Я же, раздвинув серые однотонные занавески, уже второй час пристально наблюдал за дверью бара «Небеса». Он находился через дорогу. И мимо него шли люди, выбравшиеся из метро. Мелькали доставщики еды, в основном юные орки. А несколько гномов, несмотря на позднее время, занимались внутренней отделкой соседнего с баром помещения. Они из магазина переоборудовали его в кафе.

Мда… я бы сейчас пожевал чего-нибудь.

Мой взгляд отлип от двери и обратился к стройной девятнадцатилетней эльфийке. Она была в лёгком бежевом комбинезоне и белых кроссовках на платформе. Остроухая так же, как и я, наблюдала за баром и от волнения покусывала тонкую нижнюю губу, словно хотела сожрать весь покрывающий её розовый блеск.

Глядя на девушку, я с тяжёлым вздохом произнёс, погладив себя по впалому животу, скрытому чёрной футболкой:

– Ленок, а может сварганишь что-нибудь перекусить? Растущий организм требует еды.

– Сколько раз тебе повторять! Я не Ленок, а Ленаэль из рода Эльдан! – огрызнулась та музыкальным голосом и тряхнула гривой золотистых волос, скрывающих заострённые ушки. И следом она возмущённо уставилась на меня светло-голубыми глазками, обрамленными пушистыми ресницами. – Да и вообще, где это видано, чтобы чистокровная эльфийка организовывала ужин полукровке?

– Я квартерон, – сухо напомнил я, давно привыкнув к тому, что в нашем обществе нечистокровные  – это даже не второй сорт, а третий.

Из-за того, что я на четверть эльф, а на остальные семьдесят пять процентов человек, меня недолюбливали и люди, и остроухие. Последние вообще не любили никого, кроме себе подобных, а таких, как я, считали ублюдками и выродками. Хотя смазливые эльфы были совсем не прочь обрюхатить наивных дурочек из числа людей, гномов и орков. Вот и моя почившая мать была плодом подобной недолгой «любви».

Тем временем Ленка провела узкой ладошкой по симпатичному, немного измождённому недосыпом лицу. И я непроизвольно покосился на её аккуратный носик и чётко очерченные светлые бровки.

Девица проговорила, сбавив обороты:

– Ладно, я вспылила. Сама же тебя сюда позвала. Сейчас чего-нибудь принесу из кухни, – и, будто оправдываясь, добавила: – Бабка эта, хозяйка, вывела меня из себя своими презрительными взглядами, когда мы квартиру снимали на ночь. Она теперь думает, что я элитная проститутка, а ты мой клиент, решивший потерять девственность.

– А может она думает, что это я проститут? – усмехнулся я, подмигнув ей левым глазом.

– Да ты и бесплатно никому не нужен, – насмешливо бросила девушка и поправила рукой волосы. Я мимолетом заметил небольшую татуировку на внутренней стороне её запястья. Она представляла собой тюльпан – символ клана "Белый Тюльпан". В него входило несколько мелких эльфийских родов, которые мало на что претендовали.

Меж тем Ленка исчезла в кухне. А я недовольно хмыкнул и глянул в овальное настенное зеркало. И чего это я никому не нужен? Я вполне себе хорош собой, хотя и худоват, да и прыщ на лбу выскочил. Но я высокий, почти метр восемьдесят, жилистый, и с приятным худощавым лицом, на котором был полностью сбрит юношеский пушок. Да и глаза у меня весьма интересные – светло-карие и большие.

Короче, Ленка неправа. Я очень даже ничего. И придя к подобным выводам, я пригладил рукой короткостриженые волосы пшеничного цвета и услышал, как из кухни донёсся звон упавшей посуды.

Мой рот тотчас не сумел сдержать ехидную фразу:

– Ленка, ты жива?! Забыл тебя предупредить, что кухня опасное место для тех, кто там впервые.

– Всё со мной в порядке! – долетело до меня её бурчание.

– Вот ничего тебя не берёт. Заговорённая, что ли? – задумчиво изрёк я, широко осклабившись.

– С такими шутками у тебя явно нет друзей, – презрительно заметила Ленка. Она вышла из кухни с бутылкой пива «Жигулёвское» и пачкой чипсов «Русская картошка». – Классический изгой. А ведь тебе всего сколько лет? Напомни. Семнадцать? Восемнадцать?

– Чёй-то у меня нет друзей? – возмутился я, взяв из рук девушки «ужин». – У меня есть кот. Мы с ним часто болтаем на разные темы. И я его даже в карты научил играть.

– Ого, какой он умный, – притворно изумилась она.

– Да не. Я его постоянно обыгрываю.

– Слушай, Матвей, – картинно озабоченно начала эльфийка, поглядывая в окно на двери бара. – У меня есть хороший знакомый психиатр. Ты бы сходил к нему. Правда, он берёт много… – закончила девушка и скользнула пренебрежительным взглядом по моим простым шмоткам: футболке с принтом Король и Шут, синим джинсам и кроссовкам абибас.

– И чего ты так смотришь на меня? – недружелюбно бросил я, нахмурив брови и почесав кончик прямого носа. – Влюбилась?

– И зачем я позвала тебя? – выдохнула Ленка, сокрушённо покачав головой.

– Затем, что только я поверил в твой бред сивой кобылы, – желчно напомнил я и победно отпил из бутылки с пивом.

Девушка фыркнула и отвернулась к окну, показывая, что диалог на этом закончен.

Я же вспомнил, как неделю назад познакомился с ней в баре «Ночь». В нём отирались разные личности, верящие во всякую фантастическую чушь, вроде гремлинов, драконов, домовых, честных политиков и прочих оборотней. Там Ленка с пеной на губах пьяным голосом убеждала пару молодчиков из клана «Серой Луны» в том, что она видела настоящего вампира и теперь охотится за ним из-за того, что тот «выпил» её младшую сестру.

Ребята с восторгом слушали девушку. Но по большей части потому что мечта почти любого парня-человека – переспать с эльфийкой. Но в тот раз никому из них ничего не обломилось. Зато я умудрился обменяться номерами телефонов с Ленкой. У меня были свои резоны хотя бы отчасти поверить в слова эльфийки. И уже на следующий день мы созвонились, а потом пару раз встретились. В итоге остроухая пригласила меня с собой на очередную засаду. По её словам, в баре «Небеса» частенько пропадали девушки с примесью эльфийской крови. Они исчезали примерно раз в три недели. А милиция почему-то ничего не делала или это мы только так думали, что она ничего не делала. Ведь как минимум у ментов был фоторобот предполагаемого преступника, с которым уходили пропавшие девушки. Имелся этот фоторобот и у Ленки. Она каким-то волшебным образом добыла его, как и всю прочую инфу. Сейчас фоторобот лежал на пластиковом подоконнике и смотрел на нас чёрно-белыми глазами. И если судить по наглой ушастой роже преступника, то он был эльфом или имел не хилую примесь соответствующей крови.

И вот каковы были наши шансы выследить его?  По мне, так минимальные. Но именно в тот день, в районе одиннадцати часов вечера, из бара «Небеса» вышел похожий экземпляр. Он вывалился из увеселительного заведения в обнимку с пьяной девицей. И его спутница непрестанно хохотала тем смехом, что был похож на перезвон колокольчиков.

Я первым увидел парочку и тут же выдохнул, ткнув пальцем в окно:

– Вон он!

– Тыкать пальцем – некультурно, – сухо заметила эльфийка и взволнованно добавила, глядя на дуэт, двинувшийся к блестящей, чёрной Ауди А6: – Парень вроде похож на того с фоторобота.

– Ага. И девка полукровка, – согласился я и вдруг ощутил дрожь. Она пробежала по моему телу и отдалась покалыванием в пальцах. – Ленка, мы обязаны проследить за ними!

– Да я и не против, – произнесла девушка, изумлённо глядя на то, как у меня подрагивают руки, и даже забыла напомнить, что она не Ленка.

– Вот и ладушки! – выпалил я и рванул к входной двери.

Ну не объяснять же эльфийке то, что у меня есть некая способность, которую я называю «шестое чувство»? Эта способность порой подсказывала, как мне поступить с выгодой для себя. И работала она независимо от моего желания.  Да, звучит весьма странно. Но эта «чуйка» у меня действительно имелась, и я привык доверять ей. Правда, пути шестого чувства были ещё более неисповедимы, чем господни, и они всё больше вели окольными путями через огороды. Да и откуда у меня появилась эта способность – я тоже не знал. Но я точно знал, когда она пробудилась. В ту самую злосчастную ночь, ставшую роковой для моих родителей…

Тем временем я выбежал из квартиры в тёмный подъезд, где попахивало мочой, и начал прыгать вниз по лестнице.

Квартира находилась на втором этаже, так что путь по ступенькам не занял у меня много времени. Уже через пару десятков секунд я вылетел на немноголюдную улицу. А спустя ещё несколько мгновений из подъезда следом за мной выметнулась злая эльфийка. Она яростно протараторила, глядя на свой палец, заимевший небольшую кровоточащую царапину:

– Проклятые перила! Я бы выразилась покрепче, но воспитание не позволяет. Явно косорукие гномы делали!

– Ого какая рана! – притворно ужаснулся я. – Я бы на твоем месте уже писал завещание.

– Ты один из самых противных разумных, которых я знаю. Колючий, ехидный. На ежа похож.

– Спасибо. После таких слов сразу на душе как-то приятнее стало, – усмехаясь, выпалил я и поспешно сел за руль припаркованной возле бордюра лады девяносто девятой модели.

– Ну и колымага… – протянула эльфийка и прыгнула на переднее пассажирское сиденье. Она принялась с омерзением рассматривать потёртый салон и чуток потрескавшуюся панель, с которой грустно смотрели покрытые пылью иконки святых. – Тут, наверное, обитают все возможные вирусы и несколько невозможных.

– Ага. И после того, как ты села в мою ласточку, в ней прибавился ещё один вирус, – весело заявил я, крутанув руль и надавив на педаль газа.

Авто выскочило на правую полосу. А ауди уже стояла на светофоре в пяти машинах впереди нас, прямо за «Нивой». И когда загорелся зелёный свет – началось преследование.

– Не упусти его, – фыркнула девушка и сосредоточенно глянула на свой порез. Он через мгновение стал затягиваться. И уже спустя миг ничего не напоминало о том, как бессовестно поступили перила с Ленкой.

Жаль, что только чистокровные эльфы были способны на такие фокусы. Они умели управлять энергией жизни, что позволяло им залечивать простенькие раны, снимать головную боль, немного помогать погибающим растениям и животным. Ничего сверхординарного, но все остальные расы завидовали им, а уж те разумные, кто люто страдал с похмелья, так и вовсе  – ненавидели.

Возможно, именно из-за этой способности эльфов тянуло в медицину и к природе. Они в основном селились вокруг парков в таунхаусах, где жили в уединении.   А вот гномы наоборот – проживали большими семьями в многоквартирных домах. Ну а орки, люди и разнообразные метисы селились там, где придётся. У них не было особых предпочтений.

И раз уж пошла такая пьянка, то скажу, что все расы жили примерно одинаковое количество лет – в среднем около семидесяти пяти, ну, это в крупных городах, а в провинции – как повезёт. Эльфы, правда, всё-таки чуть дольше коптили небеса – до восьмидесяти пяти. Плюс ещё один повод ненавидеть их.

Население же имело следующие пропорции:  около 30% – люди, 10% – эльфы, а орков, гномов и полукровок примерно было по 20%. Да и в правительстве царило такое же разнообразие. Взять хотя бы Совет Тринадцати, который правил страной. В него входило по три клана эльфов, гномов и орков и четыре клана людей, так как они были наиболее многочисленны.

А что касается того количества разумных, которые состояли в кланах, то их насчитывалось где-то процентов двадцать от общего числа населения и все они были чистокровными. Так что мне путь в клан был закрыт, хотя мой батя и являлся выходцем из прославленного рода Разумовских.

Я нахмурился, вспомнив об отце, а затем вперил напряженный взгляд в преследуемую нами ауди. Машина уже пару десятков минут каталась по залитой светом ночной столице. И сейчас она свернула в сторону квартала высоток, которые облюбовали гномы.

Коротышки отличалась от людей лишь тем, что были ниже ростом, в среднем метр семьдесят, и чуть шире в плечах. Правда, гномы ещё обладали повышенной волосатостью и имели грубоватые черты лица. И они не очень любили когда кто-то из других рас трется на их территории. Поэтому хорошо, что тачка предполагаемого преступника миновала высотки.

 Вскоре ауди добралась до Калитниковского пруда, который был окружён таунхаусами эльфов. Тут авто прошуршало колёсами по безлюдной улице, стиснутой рядами высоких тополей. И спустя минуту машина остановилась возле зелёной лужайки одного из домов.

Я же припарковал «девяносто девятую»  в сотне метров позади машины эльфа, на повороте, и принялся наблюдать за тем, что будет происходить дальше. А дела меж тем начали набирать обороты. Из таунхауса с тёмными окнами вышел двухметровый, серокожий лысый орк в спортивном костюме. Он посмотрел по сторонам маленькими глазками, спрятавшимися под массивными надбровными дугами, и потянул приплюснутым носом, которого почти касались выступающие изо рта нижние клыки. Потом орк торопливо подскочил к машине, из которой уже успел выбраться остроухий. И вместе они достали из тачки бесчувственную девушку, после чего все втроём исчезли в доме.

Я посмотрел на хлопнувшую входную дверь, задумчиво почесал затылок и пробормотал:

– Дела-а-а. Вызовем милицию?

– Милиции не стоит доверять. Если в доме и правда настоящий вампир, то он уйдёт от возмездия, – прошипела эльфийка и решительно достала «макар» из кармана комбинезона.

– Охренеть! – присвистнул я, вытаращив глаза. – Ты таскаешь с собой ствол?

– А ты ездишь без прав,  – парировала она, поспешно выйдя из машины.

– Я всегда могу откупиться, – буркнул я и выскочил из тачки следом за ней. – Да погоди ты. Куда так рванула? Там не распродажа, а вероятный преступник, насильник и маньяк!

Но Ленка будто не слышала меня. Она побежала по выложенным булыжниками дорожкам. При этом девушке хватило ума понять, что ей не стоит попадать в свет фонарных столбов.  Во время бега она держалась в тени домов, многие из которых уже погрузились в сон. Время-то было недетское. Но всё равно нас кто-то мог заметить.

Я чертыхнулся и, пригибаясь, помчался за ней, глядя на столбы. Хорошо хоть здесь не было камер видеонаблюдения, а то пошла мода на них. В центре города уже стали вешать. Вот мне как-то ночью приспичило по-большому недалеко от Арбата, а вокруг камеры и нет платных туалетов, да и менты оказались бдительными. В общем, задержали меня в одном из дворов в песочнице под «грибком».  Неприятная была история. А нынешние приключения обещали быть не менее запоминающимися.

Ленка в это время уже перепрыгнула небольшой дощатый заборчик, подскочила к двери того таунхауса, в котором исчезла троица, и подёргала ручку. Та не поддалась. Тогда она что-то яростно прошипела и подбежала к окну первого этажа. Оно оказалось новомодным, пластиковым, а с той стороны висели плотные шторы. Девица посмотрела в окно и, затаив дыхание, прислушалась. Я тоже навострил уши, пытаясь хоть что-то услышать. Но из дома не доносилось ни звука, а все окна были безжизненно черны.

Спустя десяток секунд эльфийка сделала пару шагов назад и оглядела фасад дома, который боковыми и задней стеной примыкал к соседним таунхаусам.

– На балкон не залезть – высоко, а дом не обойти, – вынесла она вердикт.

– Есть проверенный способ, – выдохнул я и, не мешкая, ударил локтем в окно возле ручки.

По прозрачному пластику пошли трещины. Мне пришлось ещё раз использовать локоть, чтобы пробить дыру и повернуть ручку. Дальше я открыл окно, ловко вскочил на подоконник и медленно раздвинул шторы. Перед моими глазами предстала пустая кухня. Она оказалась освещена лишь струйкой лунного и звёздного света. И здесь мерно работал импортный холодильник, тикали настенные часы и ничто не напоминало логово маньяка, насильника или вампира.

Я спустился с подоконника и приглашающе махнул рукой эльфийке. Та золотой птичкой влетела в кухню и сразу же направилась к закрытой межкомнатной двери. Но я схватил её за плечо, и сам подошёл к двери, услышав недовольное девичье бурчанье. Кажись, Ленку больше возмутило то, что я коснулся её без разрешения. Хреново эльфийское воспитание. Ну, ничего, пусть потерпит.

Неопределённо хмыкнув, я дрожащей от волнения рукой отворил дверь и узрел тёмную комнату. В ней проступали силуэты мебели, и больше ничего нельзя было разобрать. Мне пришло врубить фонарик на телефоне-раскладушке. Луч света тотчас разогнал тьму пустой гостиной, позволив нам увидеть овальный столик, угловой диван и большую ЖК-панель. Последняя висела на стене со спокойными бежевыми обоями.

– Где же они? – прошептал я, чувствуя холодок, гуляющий вдоль позвоночника.

– Надо искать, – выдохнула мне в шею Ленка. – Тут явно что-то нечисто.

– А может и чисто, – не согласился я, двинувшись по пушистому ковру, скрадывающему звуки шагов. – Возможно, ребята просто захотели поразвлечься с пьяной девицей.

– Ты сам настоял на том, чтобы мы сюда приехали, – напомнила эльфийка.

Крыть мне было нечем, так что я захлопнул рот и продолжил исследовать дом, вздрагивая от любого шороха или скрипа. Попутно я думал, что если нас поймают, то предъявят за проникновение со взломом. Ленку-то отмажут состоятельные родовитые родители, а вот мне придётся несладко. Кому нужен сирота? В общем-то, у меня есть родственники, но лучше бы их не было…

Внезапно до меня долетели приглушённые стоны. Они доносились из-за неприметной двери в углу комнаты на первом этаже.

Эльфийка тоже услышала звуки и задумчиво пробормотала:

– Вроде бы не похоже на секс.

– Угу. Во время секса обычно говорят: нет, Ленка, отстань, ты не в моём вкусе… Ай!

Девица дала мне подзатыльник и горячо прошипела рассерженной кошкой:

– Ты всё зубоскалишь, а ведь в этом доме может быть убийца моей сестры!

– Ладно, ладно, – чуток пристыженно выдал я, медленно приоткрывая дверь, из-за которой шли звуки.

Стоны усилились. И к ним прибавилось пьяное бормотание, перемежаемое двумя мужскими голосами: один был высоким, а другой наоборот – низким, рыкающим.

Так, троица в подвале. А в него вела узкая лестница, по обеим сторонам которой красовались панели из лакированного дерева.

Я решительно вырубил фонарик и кивнул эльфийке. Та в ответ показала большой палец. И наш дуэт стал предельно осторожно спускаться по ступеням. Впереди заплясали отблески живого пламени. Они дотягивались до ближайшей к нам стены, обложенной булыжниками.

В воздухе же с каждым шагом нарастал запах трав и воска. Неужели мы наткнулись на каких-то сектантов? Кто такие эти эльф и орк? Иллюминаты грёбаные? Сатанисты? Ну, скоро узнаем.

Глава 2

 Мы осторожно спустились по лестнице и выглянули из-за стены, стараясь даже дышать через раз, чтобы нас не заметили.

 Небольшой подвал освещали свечи. Они стояли между колбами и мензурками. А те расположились на стальных полках, привинченных болтами к стенам. Посередине помещения разместился массивный прямоугольный стол  с резными ножками. И на нем в позе звезды лежала полностью обнажённая девушка. Её руки и ноги были заключены в сверкающие металлом кандалы, крепящиеся к крышке стола. Волосы девицы разметались вокруг головы, а мутные глаза призывно смотрели на эльфа в расшитой серебряными нитями чёрной атласной мантии. Изо рта красотки вылетали пьяные крики, призывающие «малыша» скорее начать. Сам же остроухий стоял возле стола. А орк серой глыбой топтался подле него, пожирая жадным взглядом оголённое девичье тело. Мне показалось, что из уголка его рта стекает струйка слюны.

Вдруг орк прорычал, вытерев толстые губы внешней стороной широкой ладони, продемонстрировав чистую от клановой татуировки кожу:

– Красивая. Она будто взяла лучшее от людей и эльфов.

– Ага. Жаль только, что в ублюдках-полукровках мало силы, а в людях, орках и гномах её вообще практически нет, – посетовал эльф, глядя сверкающими краснотой глазами на изгибающуюся девушку. – Придётся выпить ещё десяток таких, чтобы увеличить личную силу.

– Может, не надо её убивать? – робко спросил гигант. Он явно побаивался хилого остроухого, которому на вид было лет двадцать пять.

– Надо. Нужна смертельная рана, – отрезал разумный и сделал несколько глотков из полулитровой пузатой баночки. Затем он широко открыл рот и вонзил в шею девушки длинные верхние клыки. Параллельно эльф без особых усилий погрузил под левую девичью грудь скрюченные пальцы с двухсантиметровыми серыми ногтями.

Полукровка истошно завизжала, пытаясь вырваться из кандалов. И к её наполненному болью визгу присоединились ещё два: мой и Ленкин. А спустя мгновение в полуметре от моей головы грохнул выстрел «макара». У меня аж в ушах зазвенело.

Пуля выбила каменную крошку из противоположной стены подвала, безвредно пролетев в метре от вампира. А тот резко оторвал губы от шеи захрипевшей девушки, посмотрел на нас красными глазами и облизал длинным тёмно-серым языком окровавленные губы.

Мне его плотоядный взгляд категорически не понравился. И я заорал, схватив эльфийку за воротник комбинезона:

– Валим отсюда! Он настоящий вампир! Они существуют! Бежим!

– Так я же и охотилась на вампира! – протараторила Ленка, находясь в лёгком шоке. Но всё-таки она побежала следом за мной по ступеням.

Мы выскочили из подвала в темноту комнаты. А позади нас громыхали шаги орка, под которым истошно трещала лестница. И нам бы следовало незамедлительно рвануть в сторону кухни, но Ленка, словно в дешёвом фильме ужасов, обо что-то споткнулась и упала, схватившись за занавески. Багет не выдержал такого надругательства и вылетел из креплений. Он грохнулся на эльфийку вместе с занавесками. Та запуталась в них, точно птичка, попавшая в силки, и истерично заорала:

– Матвей, убей его! Убей!

– Да ты видела, какой он бульдозер?! Тут гаубица нужна! – проорал я и метнулся к девушке. При этом мой левый глаз со страхом косился на орка. Он только что с разгневанным лицом выбрался из подвала, кое-как протиснувшись в дверь. – И ещё он урод! Ему терять нечего, а я-то красавчик!

– Ты кого назвал уродом, молокосос?! – громыхнул гигант, хрустнул бычьей шеей и ринулся на меня, немного нагнув голову, будто носорог.

– Ой, простите! В темноте не углядел вашу красоту неземную! – заголосил я, схватил со стола какую-то книгу и метнул её в орка. Она попала ему точно в глаз, ещё раз доказав, что книги портят зрение. Вот только серокожий не прекратил свой бег. Он лишь яростно мотнул башкой, протягивая ко мне руки.

Тогда я решил метнуться в дальний угол комнаты, чтобы избежать встречи с орком. Но тут мне на глаза попался «макар», оброненный Ленкой. Он сиротливо лежал на ковре в пятне серебристого лунного света, который лился из окна.

Я сайгаком прыгнул к оружию, схватил его и начал лихорадочно стрелять в орка, яростно крича:

– Сдохни Годзилла чёртова! Выкидыш мамонта!

Тот послушался меня. Остановился, точно налетел на невидимую стену, зашатался и неверяще посмотрел на кровь. Она толчками выплёскивалась из трёх пулевых отверстий, заливая его торс и живот.

Вдруг колени орка подломились, и он с грохотом упал на пол. Тотчас подпрыгнула вся мебель в комнате, а где-то в США система ПВО уловила звук выпущенной межконтинентальной баллистической ракеты.

Я же облегчённо выпустил воздух изо рта. Но радоваться, конечно, было преждевременно, так как из подвала выскочил вампир. Он двигался гораздо быстрее обычного разумного и явно прекрасно видел в темноте. Остроухий мигом заметил меня, застывшего с разряженным «макаром». И с широкой улыбкой он почти пропел, ласково посмотрев на эльфийку, которая наконец-то выпуталась из занавесок:

– О, как мило, что вы заглянули ко мне и дождались. Ваша кровь порадует меня на ужин. Особенно твоя, милая девочка.

– Я ничего не видела… я ничего не видела. Отпустите нас. Мой отец заплатит, – запричитала Ленка дрожащим голосом. Она даже не пыталась встать с пола.

Я же закатил глаза и принялся ощупывать воздух, параллельно ворча и двигаясь к кухне:

– Дик, ты где, ленивая собака? Что ты за поводырь такой? А если я опять зайду в чужой дом?

– Аха-х-ха, – залился искренним смехом эльф, запрокидывая голову, увенчанную длинными серебристыми волосами. – Хорошая попытка. Люблю весёлых людей. Их кровь, как игристое шампанское. Может, я бы и отпустил вас, но вы убили моего слугу, а такое карается только смертью.

– Ну чего ты прошлое ворошишь? – пробурчал я, перестав разыгрывать из себя слепого.

– О, так ты уже прозрел? Кажется, я хороший врачеватель, – по-старомодному выразился вампир и достал из кармана мантии вполне современный револьвер.

Как только я увидел оружие, то сразу же  засунул бесполезный «макар» в карман и в три прыжка оказаться в кухне возле столешницы. На ней стояли две кастрюли, парочка тарелок и увесистая сковорода.

В этот миг шестое чувство взвыло дурным голосом, предупреждая меня об опасности. Я, действуя на каком-то внутреннем автопилоте, схватил сковороду, развернулся и выставил её перед собой. В дно сковородки тут же ударила пуля и срикошетила в сторону. Она не сумела пробить материал сковороды. А я через долю секунды метнулся за стену, отделяющую кухню от гостиной. Там я жарко поцеловал сковороду, мимоходом прочитав на ручке «Tefal». Кажись, тефаль действительно думает о нас.

Но что делать дальше? Мне как-то не хочется умирать после того, как я спасся таким чудесным образом. Может, попробовать договориться с вампиром? Твою мать, с вампиром! Они реально  существуют! Я бы больше поверил в честных ментов! Но всё ж таки кровосос в соседней комнате! И он медленно, словно играясь, шёл к кухне.

Упырь заставлял меня чувствовать себя котом Шрёдингера – я вроде бы и жив, но как бы уже и немножко мёртв.

– Эй, господин вампир, а может, вы нас отпустите? – проблеял я, пытаясь унять нервную дрожь. – Мы никому ничего не расскажем. Честное пионерское… или гимназистское… Ну когда там у вас была молодость? При царе ещё? Вы ведь живете дольше обычных людей? Легенды правдивы? А к чесночку и серебру вы как? Не нравится?

– Ну, почему же, – охотно ответил наслаждающийся ситуацией остроухий, который явно был удивлён моим неординарным спасением. – Серебро мне импонирует. Хороший металл. А вот чеснок – не приемлю, но чисто из-за гастрономических предпочтений. После него изо рта дурно пахнет. А что касается продолжительности жизни, то она, действительно, длиннее, чем у прочих разумных.

– А кровь вам зачем? – спросил я, прикидывая, смогу ли добежать до открытого окна и выпрыгнуть на улицу. – Чтобы продлить жизнь или просто со скуки балуетесь? У меня один знакомый стал сатанистом, потому что ему нечем было заняться в пятницу вечером.

– Скука есть одна из принадлежностей мыслящего существа. Так говорил Александр Сергеевич Пушкин. Вы должны были слышать о нём. Судя по вашему возрасту, школу вы закончили недавно и ещё не всё забыли, – нравоучительно заметил упырюга и неожиданно ответил на мой вопрос о крови: – Для продления жизни подойдёт кровь любого разумного существа. А вот для увеличения силы – хороша эльфийская.

– Как интересно-о-о, – протянул я, уже решив рвануть к окну. Но тут из дверного проёма выскочил вампир. Он за одно мгновение преодолел несколько метров. И теперь навёл на меня револьвер и оскалил рот. В полутьме блеснули его молочно-белые клыки.

А сам вампир глумливо проговорил, глядя в мои распахнутые в ужасе глаза:

– Убежать не удастся, малыш.

– А мы и не бежим, – раздался позади него охрипший голос Ленки.

В следующий миг изо рта остроухого вышло лезвие большого кухонного ножа. Эльфийка со всей силы воткнула его в основание черепа кровососа. Тот вздрогнул, выпучил глаза и стал разворачиваться к девушке. Но та предусмотрительно отскочила на пару шагов.

Тут уж я не растерялся и врезал сковородой по роже упыря. От удара хрустнула  скуловая кость вампира, слегка дезориентировав его. Благодаря этому я сумел ногой выбить из руки супостата револьвер. Он отлетел к ногам эльфийки. А та не сплоховала. Схватила оружие и выпустила все пули в спину упыря. Тот постоял пару секунд и упал мордой вперёд.

Я опасливо пнул тело кроссовком и просипел, ощущая, как в груди бешено колотится сердце:

– Кажись, мёртв.

– Как мёртв? – прошептала девушка, не спуская с тела взволнованного взгляда.

– Как труп. Вот только зачем ты его убила? Я ведь у него уже почти вызнал, где Янтарная комната, кто убил Кеннеди и один ли он такой красивый в Москве или есть ещё? – притворно рассерженно попенял я ей, чувствуя, как меня отпускает чудовищное напряжение.

– Есть как минимум второй. Этот упырь не тот, который выпил мою сестру. Я того кровососа хорошо запомнила, – уверенно проговорила Ленка и мрачно добавила: – Надеюсь, что в городе нет какого-нибудь вампирского клана.

– Надеюсь, – вторил я ей, присел на корточки рядом с трупом и посмотрел на его правое запястье. Клановая татуировка отсутствовала, хотя упырь и был чистокровным эльфом. Всё же далеко не все остроухие состояли в кланах. И меня совсем не смутило то, что вампир не был членом одного из них. Меня больше озаботила другая мысль, которую я немедленно озвучил вслух: – Как-то мы его больно легко завалили или так и должно быть? Он не оживёт? Может, башку ему отчекрыжим? Вон как раз топорик для мяса висит возле раковины.

– Я не буду этого делать, – с омерзением сказала эльфийка, сложив руки на груди.

– Да и я как-то не горю желанием, – пробормотал я и от души засадил ногой по рёбрам вампира. Тот остался лежать в луже крови, никак не продемонстрировав хотя бы отдалённые признаки жизни. Но я всё-таки перевернул его на спину, проверил пульс и дыхание, после чего удовлетворённо проговорил:  – Мёртв. Окончательно и бесповоротно. Поздравляю, Ленка, ты можешь сделать первую зарубку на прикладе своего воображаемого автомата.

– А ты орка лишил жизни, – похвалила меня девушка и предусмотрительно обтёрла весь револьвер кухонным полотенцем, убирая с него следы своих пальцев.

– Мда, лишил, – помрачнел я, наблюдая за тем, как эльфийка начала метаться по кухне. Она протирала все вещи, на которых могли остаться наши «пальчики». – И я что-то не испытываю никаких угрызений совести по этому поводу. Это нормально? Меня больше волнует то, что мне могут впаять десяточку за орка, а я слишком красив для зоны.

– Ну, у бесчувственных скотин, вроде тебя, – это норма – не ценить чью-то жизнь, – ядовито подбодрила меня Ленка и переместилась в комнату. Там она тоже начала протирать поверхности, к которым мы могли прикасаться.

– Язва, – буркнул я и уловил пока ещё далёкий вой милицейских сирен. Твою мать! Я тут же выкрикнул: – Ленка, соседи вызвали мусоров! Ну, ещё бы! Мы же здесь палили, словно в тире!