Система фильтрации дала сбой уже в третий раз на его памяти, и свободное существование в независимой Республике омрачалось банальной нехваткой чистой воды. Не то чтобы замешанный на боли и крови аскетизм не стал образом жизни, но, к сожалению или к счастью, за недолгое время среди повстанцев Гейб успел отмыться от налёта обречённости и даже вылечиться от кожных болячек. Окончательно справиться с ними, конечно, удалось по совсем другой причине, но спокойствие длилось недолго – проблемы опять досаждали, увы, не отвлекая от других, более злободневных.

Гигиеническую процедуру пришлось прервать, Гейб тщательно и осторожно вытер остатки воды, стараясь не задевать повреждённые места, и принялся натягивать спецовку. Успел вовремя – в душевую вплыл Лука, которого Гейб не удостоил приветствием и в отместку за всё хорошее не обрадовал новостью о неполадках. Пусть попробует помыться.

Проведя ладонью по немного отросшему ёжику волос, Гейб вышел в коридор и лоб в лоб столкнулся с Кэс.

– Где тебя носит?

– Уже соскучилась? – ждать от неё пожелания доброго утра было сродни искренней вере в Единого, так что Гейб проигнорировал недовольство.

– Тебя Паркер ищет, – Кэс скривилась, словно проглотила гадость вроде той, что выдаёт синтезатор в столовой гражданского блока.

– С чего бы это… – пробурчал себе под нос Гейб.

– Мне откуда знать? – огрызнулась Кэс, которую, вероятно, отвлекли от чего-то важного.

Гейб проводил её взглядом и моментально решил сменить планируемый маршрут: появилась причина не идти в лазарет. Избежать повторного сканирования удалось сравнительно просто – сказал, что не видит смысла следить за динамикой опухоли в терминальной стадии, но от принятия лекарств отказываться было категорически нельзя: Алан вместе с республиканскими медиками мог заподозрить неладное. Если уже не сопоставил отсутствие прежних симптомов и необычайную активность ныне мнимого больного. Да, Гейб чувствовал себя великолепно – уже не помнил такой лёгкости и абсолютной безболезненности бытия. И лишь это ощущение не давало забыть, что неизвестная планета, инопланетяне и корабль-камень на самом деле с Гейбом случились, а не пришли во сне.

Вопреки ожиданиям, сны никуда не исчезли, зато стали разнообразнее: Гейб видел не только горящую Землю и пирамиду создателей изнутри и снаружи, но и какие-то странные места – идентифицировал их как обстановку на сырьевых колониях за астероидным поясом. Обычно они мало друг от друга отличались – за прошедший месяц Гейб устал гадать и смирился с тем, что совершенно ничего не понимает. Хорошо ещё, что видения не приносили никакого дискомфорта, а мерещащееся временами нашёптывание сливалось с мерным гулом многочисленного оборудования.

Вот кто совсем Гейбу не снился, так это Ишшем – иногда думалось, что он вообще плод воображения, родившийся из смеси скудных и бессистемных религиозных познаний, но теория разбивалась о существование второго действующего лица. Мэйнарт ни ангела, ни демона не напоминал: осязаемый, по-человечески понятный персонаж, имеющий, впрочем, телепатические способности.