Kitobni o'qish: «Внеклассные сыщики. Загадочные подмены в библиотеке»

Shrift:

Пабло, моему агенту, – искре, которая зажгла фитиль.
Если бы не он – ни ты, ни я не держали бы в руках эту книгу.
И Ирене, моему издателю, – за то, что удостоила меня своим доверием в нескольких метрах от начала этого пути.

В переводе Анны Васильевой

Represented by Tormenta

www.tormentalibros.com

Глава 1

– А на двери ничего не было? Никакого объявления?

Четверо ребят переглянулись. Они явились почти одновременно к дверям класса, предназначенного для внеклассных занятий. Да, звучит странновато, и все уже немного над этим посмеялись. Шёл первый час дня, в опустевшей школе стояла тишина. На сегодня было назначено начало дополнительных факультативных занятий – в смысле, дополнительных к другим дополнительным. И это тоже звучало несколько запутанно.

Дело в том, что пару лет назад группа учеников, преодолев неизбежное недовольство и сопротивление, добилась-таки, чтобы в школе, помимо уже традиционных факультативных занятий (фигурное катание и декоративно-прикладное искусство), ввели ещё что-нибудь новенькое. И проводиться эти дополнительные-дополнительные занятия должны были в классе для внеклассной деятельности.

Вот почему эти четверо ребят рассчитывали увидеть на двери кабинета объявление с подробным изложением программы нового факультатива. Им хотелось выяснить, что же это будет, и записаться – само собой, если занятие окажется интересным. Но никакого объявления не было. Ни единого словечка.

Первой тишину в коридоре нарушила девочка с пышными рыжими кудряшками и в яркой майке:

– Привет! Меня зовут Бруна, а это Кике.

– П-привет, – поздоровался Кике, заметно нервничая. – Как мало сегодня народу, правда? Я от самого входа никого не встретил. Тишина прямо мёртвая… как на кладбище, хе-хе…

Росточка он и так был невысокого, а из-за одежды, которая была ему велика, казался ещё меньше. Он с опаской оглядывал пустые сумрачные коридоры и дрожал так, что даже его толстовка слегка тряслась.

– Вы ведь из класса «А», верно? То есть из моего потока, только из «А», – продолжала болтать Бруна, встряхивая рыжими кудряшками.

– Здравствуйте, – вежливо ответил серьёзный, тщательно причёсанный мальчик. – Да, так и есть. А вы из «Б». Мы уже пару раз виделись. Меня зовут Алекс, оканчивается на «кс», а это Лена – просто Лена, без «Э» впереди.

Круглолицая девочка с прямыми волосами чуть покраснела и смущённо помахала новым знакомым. У неё была застенчивая улыбка, и Кике она сразу понравилась.

– Лена? Это русское имя? – переспросил Кике, слегка расслабившись в компании.

– Нет, нет… На самом деле меня зовут Элена, просто мой младший братик его не выговаривает полностью, вот я и привыкла.

– Ох уж эти братья! Мне можете не рассказывать, – с умудрённым видом покивал Кике. – Благословение и проклятие! У меня родных и сводных знаете сколько? Четырнадцать!

– Четырнадцать! – тихонько воскликнула Лена, покраснев ещё больше.

– А я единственный ребёнок в семье, и… – начал было Алекс, но Бруна резко прервала его: стремительно, как ниндзя, прыгнув в самую середину собравшейся четвёрки, она приложила палец к губам, призывая к молчанию, а другим пальцем указала на что-то в стороне. Все дружно посмотрели туда. Как оказалось, дверь класса вовсе не была заперта и даже приоткрылась на узкую щёлочку.

– Ну что, пошли? Новый факультатив начинается сегодня, – энергично встряхивая кудряшками и хлопая в ладоши, предложила Бруна.

– Ну, не знаю, – с сомнением возразил Алекс. – На двери ведь нет никакой информации, а это самое главное. К тому же дверь закрыта.

– А вот и нет! Ты что, не видишь? Она открыта! – нетерпеливо выпалила Бруна.

– А по-моему, всё-таки закрыта.

– Ничего подобного! Открыта!

– А там есть кто-нибудь? Кто бы это мог быть? – пробормотала себе под нос Лена, теребя кончики гладко расчёсанных, доходящих до плеч волос.

– Мне всё-таки кажется, входить в класс – не самая лучшая идея. Давайте лучше вернёмся, когда повесят объявление, а? – предложил Кике, явно обеспокоенный тем, что может оказаться за дверью.

Но Лена, не говоря больше ни слова, приоткрыла дверь и крадучись вошла. Алекс так и остался стоять с открытым ртом.

– Ого! – воскликнула Бруна. – А с виду такая робкая… Она мне нравится, эта девчонка!

Она тут же ухватила Кике за рукав толстовки, толкнула дверь, распахнув её, и втащила мальчика за собой внутрь класса.

– Но объявление… – продолжал колебаться Алекс, топчась в дверном проёме. Потом вздохнул, поправил чуть сбившийся ворот свитера и наконец решился перешагнуть порог.

В классе было совершенно пусто – если не считать кого-то сидящего за учительским столом. Откинувшись на спинку стула, вытянув ноги и сложив руки на животе, словно перед телевизором, там дремала женщина, на вид довольно пожилая. Одета она была весьма необычно: плащ с поднятым воротником и сапоги, а из-под фетровой шляпы виднелись большие тёмные очки, закрывавшие половину лица.

– Здравствуйте… Простите, а это вы наш новый преподаватель факультатива? – спросила Бруна, оказавшаяся впереди всей четвёрки.

– Эй… А что это с ней? – шёпотом поинтересовался Кике, опасливо выглядывая из-за спины Бруны.

Приблизившись, ребята заметили рядом с женщиной портфель, который валялся на боку. Похоже, он свалился со стола, и всё его содержимое рассыпалось по полу.

– Н-наверное, надо сбегать за кем-нибудь, разве нет? Это же ненормально… Может, её усыпили хлороформом? – нервно грызя ногти, проговорил Кике.

– Хлороформом? Ты слишком много фильмов насмотрелся, вот что, – фыркнула Бруна. – А мне кажется, её убаюкал болтовнёй директор школы, дон Сабино, ха-ха-ха!

Остальные тоже засмеялись, потому что вся школа знала, что монотонный голос и нудные многословные лекции директора, дона Сабино Занудосо, способны усыпить даже налакавшуюся кофе мартышку. Школьники частенько заключали пари, кто сумеет удержаться и не уснуть на его уроках.

– А если серьёзно, по-моему, она просто утомилась от танцев, – продолжала Бруна, хотя и сейчас её слова не казались слишком серьёзными. – Вы только посмотрите, какие поношенные сапоги! Того и гляди развалятся.

– От танцев? – с сомнением сказал Кике.

– Да-да! У меня обувь так же разваливается. То и дело приходится выбрасывать… – пояснила Бруна. – Ого! Значит, новый факультатив – это танцы?

– Что-то непохоже, чтобы она спала… Может, медитирует? Некоторые люди так глубоко погружаются в медитацию, что их дух способен покидать тело и путешествовать отдельно. Выход в астрал – вот как это называется! – сообщил Кике, с интересом разглядывая даму.

– Ничего себе… вот бы мне так уметь! – тут же откликнулась Бруна. – Можно было бы одновременно находиться, скажем, на уроке математики и валяться в кровати! Ха-ха-ха!

Лена, задумчиво коснувшись пальцами губ, долго разглядывала рассыпанные по полу вещи, прежде чем решилась высказать вслух свои мысли:

– Мне кажется, она уснула, потому что устала бродить по улицам в поисках работы. Только взгляните на бумаги, которые выпали из её портфеля. Бедняжка, нелегко ей пришлось. Хорошо ещё, что удалось получить это место преподавателя факультатива!

– Не знаю, как она может спать, когда вокруг всё разбросано, – заворчал Алекс, собирая выпавшие бумаги обратно в портфель. Он просто не мог вынести ни малейшего беспорядка и тут же принимался его устранять. Слишком уж тот действовал ему на нервы.

– А вы заметили, что торчит у неё из кармана? – продолжал он. – Может, у нас будет факультатив по филателии? Вот было бы здорово! Обожаю почтовые марки. Их можно сортировать по размеру, по цвету, по стране происхождения… Да как угодно! – Алекс впервые за всё время улыбнулся, показав передние зубы – крупные, будто у мультяшного кролика.

– А может, её специальность как-то связана с экзотическими болезнями? Ты же видел книгу, которую только что подобрал, – сказал Кике, так побледнев от отвращения, что даже его веснушки словно полиняли. – Но меня вы эту гадость изучать не заставите, я не сумасшедший.

– Экзотические болезни? Вот это да! – воскликнула Лена и тут же застенчиво покраснела, в смущении теребя красивый клетчатый платок, который носила на шее вместо шарфа. – А что, я бы хотела изучать медицину. Хотя мне и другие вещи тоже нравятся. Рисование, например. Я очень люблю рисовать.

– Послушайте… а вы заметили? Она же вообще не шевелится… Ой, мамочки! А если она и не спит, и не медитирует? – запинаясь, проговорил Кике.

– А что же тогда? – озадачился Алекс.

– Что, если она м-м-мёртвая? Как м-м-мумия?

– Мёртвая? – шёпотом переспросила Лена.

– Как м-м-мумия! – настойчиво повторил Кике.

Просторная толстовка Кике снова затряслась. Бруна уже хотела посмеяться над приятелем, но тут случилось нечто, заставившее её мигом закрыть рот.

Глава 2

– Что… что происходит? – сказала вдруг дама в плаще, потерянно озираясь. – Где это я? И кто вы такие?

Четверо ребят переглянулись.

– Я Бруна, это Алекс, Кике и Лена. А это класс для факультативных занятий, в котором…

– Ах, да! Добро пожаловать! – воскликнула дама. Вся её растерянность как будто вмиг испарилась. – Значит, вы собираетесь записаться ко мне в шахматную секцию? – осведомилась она с приятной улыбкой.

– В шахматную секцию? – воскликнули четверо ребят в один голос.

– Ха-ха! Здорово у вас получилось. «С вас конфетка», а? – засмеялась дама. – Или сейчас так не говорят? В моём детстве мы в таких случаях говорили «с вас конфетка».

Дети и ответить ничего не успели, как она вдруг с молниеносной быстротой выхватила из кармана мухобойку, и – бац! – одной мухой стало меньше.

– Ой! Бедная мошка… – пожалел насекомое Кике.

Дама деловито обтёрла мухобойку платком, сунула её обратно в карман и лишь потом возразила:

– Бедная? Как бы не так! Ещё неизвестно, какие неприятности могут причинить нам всякие мухи. Или комары. Или любые другие летучие букашки. Видите ли, меня зовут Иксимунда Улико – хотя вы можете звать меня просто донья Икс, – и когда-то я была лучшим частным детективом во всём мире.

– Вы сказали «была»? – переспросил Алекс. – В прошедшем времени?

– Именно, – вздохнула донья Икс. – И всё из-за комара. По его вине моя карьера выдающегося сыщика оказалась под угрозой. – Она поднялась, прошлась по комнате к окну и печально поглядела на улицу. Дети зачарованно смотрели на неё. Дама поправила шляпу и продолжила: – Я тогда расследовала одно дело в юго-восточной части Африки, к югу от Клоповой долины. Слежка привела меня к заурядному мотелю в окрестностях одного городишки. Я увидела всё, что мне было нужно, и уже наутро собиралась схватить преступника. Но ночью я сама оказалась в западне. В моём собственном жилище меня поджидал…

Сыщица резко повернулась и с силой хлопнула обеими руками по столу. Дети потрясённо моргнули, приоткрыв рот, – кроме Кике, который испуганно дёрнулся, крепко сжав зубы.

– Цветок!

Все четверо, которые стояли, замерев и затаив дыхание, облегчённо выдохнули. Интерес их тоже сдулся – как прохудившийся воздушный шарик.

– Цветок? – насмешливо протянул Кике. – Тоже мне, опасность! Это даже меня бы не напугало! То есть… я хотел сказать… никого бы не напугало!

– Но это был не обычный цветок, – продолжала донья Икс. – Это была орхидея Plantathera obtusata – туполепестник ужасный, очень красивое, но и крайне опасное растение. Оно произрастает лишь в Северном полушарии, а его аромат неудержимо притягивает к себе комаров. Поскольку находилась я далеко на юге, не оставалось сомнений, что кто-то нарочно привёз его сюда, чтобы подстроить мне ловушку.

Сыщица тяжело оперлась обеими руками на стол. Её плечи сгорбились, словно на них давила неимоверная тяжесть.

– Я хотела тут же выйти, но кто-то коварно задвинул снаружи засов на двери. В окнах комнаты не было стёкол, но прыгать с такой высоты было невозможно. На запах цветка тут же налетели сотни комаров. И это стало для меня концом.

Все четверо снова затаили дыхание. Дама-детектив опять выхватила свою мухобойку и – хлоп! хлоп! хлоп! – нанесла несколько быстрых ударов по столу. Лена прикусила губу, Бруна хихикнула, Алекс вытаращил глаза, а Кике… крепко зажмурился.

– Всю ночь я истребляла комаров, – сказала донья Икс, хлопнув мухобойкой ещё пару раз. – Но это было бесполезно. Они кусали и кусали меня. Сто двадцать четыре штуки! И один из этих укусов оказался почти смертельным. Потому что это был ужасный… сонный комар!

Донья Икс устало опустилась на стул и откинулась на спинку.

– С тех самых пор я страдаю от неизлечимой болезни, похожей на нарколепсию. Вам известно, что это такое?

Алекс поднял руку, и донья Икс ему кивнула.

– Нарколепсия – это когда человек то и дело внезапно засыпает глубоким сном, – ответил он. – Я видел это в одном документальном фильме.

– Так и есть! И вот из-за этого комариного укуса я теперь могу неожиданно заснуть в любом месте, так что дела моего детективного бюро идут неважно, – пожаловалась донья Икс. – Приходится мне браться за любую работу, какую удаётся найти. Я обошла уже весь город.

Лена робко подняла руку.

– Совсем не обязательно тянуть руку, ребята, можете говорить, когда захотите, – сказала донья Икс.

Алекс недовольно фыркнул. Как же тогда добиться порядка, если все будут говорить, когда им взбредёт в голову?

– Я так и подумала, что вы ищете работу. Бруна обратила внимание на вашу изношенную обувь, а я – на неоплаченные счета и связала одно с другим. А поскольку у вас ещё оказалось при себе объявление «Требуется преподаватель», я решила, что работу вы наконец нашли.

– А я увидел у вас «Медицинский справочник по сонной болезни, вызываемой комарами» и испугался, что ваши внеклассные занятия как-то связаны с изучением недугов, – поёжился Кике.

– А я заметил вашу лупу, – вмешался Алекс, подняв по всем правилам руку. – И подумал, что вы посвятите нас в увлекательный и очень упорядоченный мир филателии.

– Какая наблюдательность, какие интересные выводы! – воскликнула донья Икс, весьма впечатлённая. – Из вас получились бы отличные сыщики. Лена правильно догадалась, но то, что я стала преподавателем, вышло совершенно случайно. Видите, в объявлении сказано: «Школа ищет преподавателя», и я его неправильно поняла. Я подумала, что кто-то из школьных учителей пропал, и хотела предложить свои услуги детектива, чтобы его разыскать. Я явилась на собеседование к вашему директору, дону Сабино Занудосо, и он принялся объяснять, в чём моя ошибка. Только я опять взяла и заснула. А когда проснулась, передо мной уже лежал распечатанный контракт преподавателя, ручка, чтобы его подписать, и записка с извинениями. Хотя я даже понятия не имею за что!

Ребята засмеялись и объяснили донье Икс, что директор школы славится умением усыплять всех своими речами и очень этого стесняется. Наверняка он подумал, будто она заснула из-за него. А потом все четверо согласились записаться на внеклассные занятия доньи Икс – на шахматы или на что угодно, лишь бы иметь возможность общаться с настоящей сыщицей и слушать рассказы о самых интересных случаях из детективной практики.

В эту самую минуту Лена, Кике, Бруна и Алекс поняли, что объединяет их в первую очередь: как оказалось, все четверо обожают всякие тайны и головоломки, а больше всего им нравится находить отгадки.

– Минутку, одну минутку! Мне пришла в голову потрясающая идея! – воскликнула Бруна. – Может, вместо шахмат вы будете учить нас приёмам детективных расследований? Тогда мы смогли бы помочь вам сохранить вашу настоящую работу!

– Точно! – подхватила Лена. И тут же залилась румянцем. Впервые она высказалась так громко.

– В самом деле, было бы очень интересно, – задумчиво изрёк Алекс. – Вы же сказали, что для сыщиков мы достаточно сообразительны. По крайней мере, девочки это уже доказали. Правда, насчёт Кике я пока не знаю.

– Эй, эй! Между прочим, имейте в виду: в классе «Б» учатся самые умные! – обиделся Кике.

– Быть такого не может. Учеников распределяют по классам просто по алфавиту, – совершенно серьёзно возразил Алекс.

Донья Икс рассмеялась, слушая их перепалку.

– Пожалуй, я бы не отказалась получить таких помощников, как вы! Что ж, я человек широких взглядов и не думаю, что директор будет возражать, если мы сменим тему наших внеклассных занятий. Если желаете, можем провести сейчас пробный урок. Рассаживайтесь, и я изложу вам четыре основных этапа в расследовании любого дела.

Ребята радостно зааплодировали. Донья Икс вручила Кике листы бумаги и ручки, а пока он их раздавал, набросала несколько слов в своей записной книжке. Потом вырвала из книжки страничку, разорвала её на квадратики размером с игральные карты и, держа их в руке, направилась к доске и взялась за мел.

– Так-так, посмотрим… один, два, три и четыре, – принялась она выписывать на доске номера, сверяясь с карточками. – Сейчас я напишу, что и в каком порядке нужно предпринять, чтобы… хр-р… хр-р-р…

Донья Икс покачнулась и выронила всё, что было у неё в руках. Бумажные листочки с шелестом рассыпались по полу. Сыщица тяжело повалилась на стул и тут же размеренно засопела.

Спала она глубоко. Четверо друзей переглянулись, пожимая плечами. Алекс первым встал с места и принялся подбирать бумажные карточки.

– Здесь записаны четыре этапа, только они не пронумерованы по порядку.

– Дай-ка посмотреть! – Бруна наклонилась над ним. – Ага! Это как пазл! Можно установить, в каком порядке она их записывала, если правильно сложить края разорванных листочков.

Перекладывая клочки бумаги, Бруна постепенно сложила головоломку, а Алекс переписал порядок действий при расследовании на чистый лист. Лена убедилась, что донья Икс расположилась вполне удобно, а Кике окинул взглядом то, что сыщица выложила на стол.

Bepul matn qismi tugad.