Kitobni o'qish: «Королева вечеринок»

Shrift:

The Party Dare

«Королева вечеринок»

* * *

Хочешь дружбы – будь другом.
С благодарностью моим критикам Кэти, Линде, Линн и Сьюзи.
Также огромное спасибо моему редактору Мэг Льюис, которая прочитала мой роман и задала правильные вопросы.

Глава 1

– Должна предупредить тебя, покупатель собирается делать ремонт. Причем большой.

– Ремонт? Большой? – Брианна Блэк посмотрела на соседку Кэрол, которая в скором времени должна была переехать. – Не знаешь, что он там задумал?

– Я слышала, установят лифт и снесут стену, чтобы расчистить место для бассейна. И это еще не все.

Через сутки на прощальном ужине Кэрол и Джорджа эти слова все еще эхом звенели в голове Бри. Рис-Бартоны продали свой прекрасный особняк «Восточный ветер», точную копию дома Бри, какому-то придурку. Эти дома возвели братья в конце девятнадцатого века. Очевидно, для Лео Гамильтона, необразованного будущего соседа, ценность исторических зданий не имела значения.

Крытый бассейн?! Ради бога! Если так уж хочется.

– Извини за вторжение, Джордж, – донесся снизу незнакомый голос, – не знал, что у тебя гости.

Шелковистый, глубокий, низкий, он тембром гармонировал с теплыми стенами холла. Бри решила, что незнакомец именно там. Приоткрыла дверь ванной, высунула голову и прислушалась. Слова заглушались мелодией «Зеленых рукавов»¹ и смешавшимися разговорами гостей. Однако этот тембр все равно заинтересовал Бри. Она задумалась, насколько хорош его обладатель, и по спине пробежала дрожь желания. А как он звучит в постели?

Джордж и его гость ушли из фойе, и их голоса потерялись в общем гуле.

Ничего себе! Бри выпрямилась и прошла к зеркалу, надеясь, что незнакомец останется хотя бы выпить и ей удастся взглянуть на него, хотя и не собиралась бежать вниз, поддавшись порыву, чтобы удовлетворить любопытство.

Бри стала поправлять макияж, потом убрала блеск для губ в сумочку. Он наверняка женат и воспитывает шестерых детей. Правда, говорит не как женатый. А как говорят женатые? Возможно, он коротышка. Да, в том, что она шесть футов ростом, есть свои недостатки. Но мужчина с таким голосом может быть только…

…Идеальным.

Он появился наверху лестницы, будто Бри его вызвала, ее простое и обычно уверенное «Привет» превратилось во вздох восхищения и обожания выпускницы школы.

Он коротко кивнул: «Добрый вечер». Голос сексуальный как сам грех. И шагнул на самую верхнюю ступень. Лет тридцати. Высокий. Выше ее. Коротко подстриженные темные волосы. Серые, как сталь, глаза. Стройный, жилистый, загорелый. Живое воплощение ее идеального мужчины – от гладко выбритого подбородка, белоснежной рубашки с синим, как сумерки, галстуком до отглаженных темно-серых брюк. С пропуском, прикрепленным к ремню.

Лео Гамильтон.

Она чуть не застонала. Смотреть приятно. Не более того.

Полуулыбка застыла у нее на губах. Бри отказывалась соблазняться его восхитительным внешним видом, все прекрасное здесь поверхностно. Здорово, что она успела поправить макияж. Бри нахмурилась из-за нелепой мысли из ниоткуда. Нет. Плохо.

Больше всего на свете хотелось сказать, куда он может засунуть свои идеи по переделке дома. Но она медленно выпрямилась, втянула воздух и напомнила себе, что грубостью ничего не добьешься. «Соберись, Бри. Улыбнись. Забудь идиотские изменения, которые он запланировал, отнесись к нему дружелюбно, по-соседски».

По крайней мере, для начала.

– Мистер Гамильтон. Я не могла не прочитать ваше имя. – Ох, не стоит туда смотреть. Не стоит носить там пропуск. Она пожала плечами, отвела глаза от его ремня и поймала непроницаемый взгляд. – Я Брианна Блэк, – она шагнула вперед и протянула руку, – ваша соседка.

– Брианна. – Он кивнул, загадочный и серьезный, но руки не протягивал очень долго. Ей даже показалось, что он вообще не собирался этого делать.

Он наконец сжал ее руку. Непродолжительный первый контакт сбил ее с толку, поэтому она поспешила добавить:

– Зовите меня Бри. Я слышала, вы переезжаете к нам из Мельбурна?

И еще парочку неприятных вещей.

– Это своего рода инвестиция. Но, в общем, да, вы все правильно услышали.

Последнее слово было сказано почти обвинительным тоном, будто Бри местная сплетница. При этом именно он игнорировал архитектурную и историческую ценность. Кроме того, ее интерес продиктован тем, что он собирался перестраивать соседний дом, а это могло сказаться на стоимости ее собственного.

– Тяжелая неделя на работе? – тихо спросила Бри. – Наконец-то пятница? – Он молча посмотрел на нее. – Мне сказала Кэрол. О том, что вы с материка. – Ей хотелось отстоять свою позицию. – Они с Джорджем для меня скорее друзья, чем просто соседи. Значит, у вас большие планы на этот дом? – Как-то само собой вырвалось. – Крытый бассейн, говорят.

– Вы верите всему, что говорят?

К холодному взгляду добавился едва уловимый упрек. Лео посмотрел вниз, давая возможность изучить его профиль. Аккуратные уши, короткая щетина на остро очерченном подбородке. От натренированного взгляда косметолога Бри не укрылось то, что его загорелой коже не помешала бы натуральная фруктовая маска. «Вот бы слизать все это». Губы Бри стало покалывать. Стоп! В отличие от Рис-Бартонов этот мужчина ей не друг. Вообще. Только бы убедить в этом тело.

– Вовсе нет. Но Кэрол верю. Знаете, этот дом имеет большое значение.

– Крис, иди сюда. – Лео махнул кому-то внизу, резко оборвав Бри. Бессилие, охватившее вдруг ее, накрывало всякий раз, когда ее игнорировали. – Что, простите?

Его внимание вернулось к Бри. Ее больше не игнорировали, и слова, которые она хотела сказать, таяли на языке. Они стояли совсем рядом. Глаза в глаза. Губы к губам. Грудь к груди. Соски Бри набухли. Пресс напрягся. Почему-то рядом с Лео она почувствовала себя хрупкой и изящной. Этого еще ни одному мужчине не удавалось добиться.

– Мой архитектор.

Архитектор. Крис. Да, конечно. Она попыталась восстановить нить разговора.

– И что он думает о ваших планах?

Слова в пустоту. Лео, не оборачиваясь, ушел, распространяя шлейф мускусного аромата.

Это грубо. Непростительно грубо. И оправданий этому нет. Бри заметила блондинку, которая прижимала планшет к пышной груди, выпрыгивавшей из слишком глубокого декольте. Ах да! Его архитектор. Женщина. Ну конечно!

Они сравнили заметки и немного поговорили. Потом появился Джордж, и мужчины направились к входной двери, а Крис – на кухню. Парни пожали друг другу руки. Бри уже решила, что Лео Гамильтон забыл о ее существовании. Он обернулся и скользнул по ней загадочным серебряным взглядом. У нее по коже побежали мурашки, будто он обработал ее тело лучшей в салоне отшелушивающей варежкой.

Лео улыбнулся уголком губ. Улыбка или усмешка? Понимал ли он, как это действует на Бри? Она прищурилась. Черт побери! Уверенная в отношении и привлекательных, и обычных представителей сильного пола женщина вдруг стушевалась перед мужчиной. Он обладал странной силой, высокомерный, заносчивый и невнимательный. О нем можно было сказать еще много неприятного, но Бри не хотела тратить время.

Если он и поднял руку для запоздалого прощания, она этого не заметила. Отведя взгляд и подняв голову, смотрела вниз и после того, как закрылась входная дверь, улыбнулась Джорджу:

– Надеюсь, я его не напугала?

– Готов спорить, твой новый сосед не из тех, кого легко напугать. Ему надо на самолет. У вас еще будет время познакомиться лучше. – В голосе Джорджа зазвучали дьявольские нотки.

– Он не в моем вкусе.

– Нет?

– Нет.

Уважаемый пенсионер Джордж, придерживавшийся консервативных взглядов, похоже, считал, что в ее вкусе все мужчины, поскольку ни разу не видел, чтобы она дважды возвращалась домой с одним и тем же парнем.

Однако он ошибался. Бри любила мужчин, но к выбору партнеров всегда подходила ответственно. Высокомерный сосед со слащаво-сексуальным голосом? Ни за что.

Лео откинулся на подголовник кресла такси. Что там, черт побери, произошло? Тело до сих пор вибрировало, будто его расплющило звуковым ударом последствия от встречи с ударной волной по имени Брианна Блэк.

Его либидо проснулось и требовало завтрака, что очень странно, Лео предпочитал других женщин. От неожиданности он даже оставил Крис один на один с расчетами, которые планировал проверить вместе с ней.

Пересекая Тасманов мост, он не заметил, как мерцают огни Хобарта. Соседка, разжигавшая пламя одним взглядом, – дополнительная трудность. Возможно, удастся обсудить план работ по электронной почте? Эту идею Лео отклонил. Проект личный и очень важный.

А она не важна. Совсем. Он не меняет планы из-за женщин. Особенно малознакомых. Впрочем, Брианну Блэк он охарактеризовал бы как «сногсшибательная». Бри поражала, хотя не блистала красотой и изяществом. Скулы слишком широкие и острые для ее лица. Упругая, округлая, очень пышная грудь. Губы сочные, яркие. Черт побери, Лео хотелось скорее переехать и…

Он закрыл глаза, но образ женщины не исчез. Ежевичный шелк волос, сияющим водопадом ниспадающий на плечи. Огонек в темных глазах. Интересно, распространяется ли ее любознательность на то, что происходит в спальне?

Он потер переносицу, снимая напряжение, от которого между бровями залегла складка. Его поведение тоже не идеально. Брианна, по крайней мере, представилась, он же показал себя вовсе не как мистер Дружелюбность.

Отличная работа, Гамильтон. Настроил против себя новую соседку. Его сестре на новом месте нужна подруга, на которую можно положиться, когда его не будет рядом.

Лео решил пока не говорить Санни о том, что наткнулся на мисс Блэк. Если в следующие выходные они с Брианной снова встретятся, он сделает над собой усилие. Ради Санни.

Два часа спустя мельбурнская ночь окутала холодом тело. Он поднимался по низким каменным ступеням к дому. Изнутри доносились звуки скрипки, пробуждавшие чувства и воспоминания. Санни настоящая волшебница. Ничего удивительного в том, что в двадцать четыре года, довольно поздно, ее пригласили в «Струны надежды», уважаемый филармонический оркестр Тасмании.

Розовый и янтарный свет лился сквозь цветное стекло входной двери. Когда Лео открыл ее, воздух наполнился вкуснейшим ароматом буйабеса², который миссис Джексон готовила на медленном огне. Чудесная домработница стоила каждого цента своей зарплаты.

Лео скинул пальто и замер, наслаждаясь теплом. В отличие от детства, теперь возвращение домой приносило чувство покоя и удовлетворения.

Но скоро все изменится. Несмотря на физические недостатки Санни, ее карьера шла в гору, и в самое ближайшее время сестра собиралась переехать в собственный дом в другом штате. Одна. Она наотрез отказалась от предложения Лео нанять домработницу, а на уборщицу согласилась при условии, что сама будет платить ей.

Из-за пожара в доме правую ногу Санни парализовало. Ее это не остановило. Она стала только сильнее и решительнее. Так что она получит самостоятельность с благословения Лео. На определенных условиях. Он установил в доме персональную систему сигнализации на случай происшествий и настоял на том, чтобы Санни носила кулон с кнопкой экстренной помощи, пока находится дома. И – да, мисс Блэк, – узнал, можно ли установить в доме бассейн.

Климат Тасмании не располагал к водоемам под открытым небом, поэтому Лео рассматривал альтернативные варианты. Санни любила плавать, ей нравилось освобождающее чувство невесомости. Но плавать одной было нельзя. Именно поэтому Лео решил не строить бассейн. Не было гарантий того, что Санни не станет плавать в отсутствие брата. Да и в дом бассейн не вписывался.

Лео был независимым экспертом-консультантом в сфере охраны и рационального использования окружающей среды и по работе часто приезжал в Тасманию. Он рассчитывал навещать сестру при каждой возможности и даже собирался купить квартиру для себя где-нибудь неподалеку.

– Почему ты стоишь здесь один с таким выражением на лице, будто сейчас наступит конец света?

– Привет, Санс. – Лео понял, что выпал из реальности, задумавшись. – Я слушал, как ты играешь, и представлял, как тихо здесь скоро станет.

– Вряд ли это комплимент моим талантам, я закончила пять минут назад. – Она стояла в полосе света, опираясь на костыль.

Он кивнул, словно очнувшись.

– Я хочу диск с твоей музыкой. – Ему будет ее не хватать. Солнечное имя³, солнечный характер.

– Уже работаю над этим. – Она склонила голову. – Какие-то проблемы с новым домом?

И почему этот вопрос вызвал в воображении Лео образ шикарной соседки, а не недавно приобретенного жилья?

– Так, несколько сюрпризов.

Всегда солнечная Санни померкла:

– Значит, действительно проблемы.

– Ничего такого, с чем я не смогу справиться. – Лео положил руки ей на плечи и улыбнулся. – Я умираю с голоду. Ты ждала меня?

– Конечно.

Он сжал ее плечи, убрал руки, и они вместе пошли по коридору. Ее костыль тихо постукивал по плиткам. Они предпочитали небольшую уютную кухню официальности столовой. Он разлил по бокалам пино нуар.

– Снова празднуем?

– Никак не могу остановиться.

Вплотную к столу располагалась скамья, чтобы Санни было удобнее. Она поставила миски на скатерть и, сев, подняла бокал:

– За очередное приключение!

– Где бы оно ни нашло тебя, Санс!

– Я имела в виду твои приключения. – Ее синие глаза смотрели заговорщицки.

Лео откинулся назад и уставился в бокал:

– Мы, кажется, снова друг друга не поняли.

– Что случилось с той милой миниатюрной брюнеткой, которой ты отправил пятьдесят красных роз и водил в театр в прошлом месяце? Аиша, кажется?

Ах, Аиша! Милая и послушная. По крайней мере, так он думал, пока она не потребовала неустойку за отмену свадебного путешествия, которое забронировала, ожидая его предложения.

Личная жизнь Лео была скрыта от Санни всегда, за исключением того случая, когда он заказал розы.

– Ну ты же знаешь меня. Отношения были, как всегда, короткими.

– Ты прав, я тебя знаю. И это очень грустно. – Санни ткнула в него пальцем и драматично вздохнула. – Ладно. Ты, значит, ищешь способ заработать очередной миллион?

– Накапливаю богатство. – Он сделал большой глоток и указал бокалом на нее. – Зарабатываю на трудностях.

Она улыбнулась и взяла ложку:

– Я тоже люблю трудности. Например, австралийский День большого заплыва в гавани Сиднея.

Лео поставил бокал и посмотрел на сестру. Та уткнулась в тарелку.

– Ты серьезно?

– Я вписала свое имя в список пловцов с ограниченными возможностями. До января еще девять месяцев. Полно времени, чтобы ты согласился стать моим партнером.

– Мы еще обсудим это, – сердито ответил он и принялся за еду. Конечно, он согласится.

Она мирилась со шрамами и увечьями, не жалея себя, и сама решила жить отдельно.

– Со мной все будет в порядке, – успокоила она, будто прочитав его мысли.

– Мама гордилась бы тобой.

– Она гордилась бы нами обоими. – Остановив ложку на полпути ко рту, Санни посмотрела на него. – Я знаю, о чем ты думаешь. Не надо.

Она обречена до конца жизни испытывать физическую боль. Мучения Лео не менее глубокие и изматывающие. Чувство вины. Сожаление. Двенадцать лет назад их жизнь изменились навсегда. Воспоминания о той ночи были такими яркими, реалистичными и пугающими, будто все произошло вчера.

Он спас сестру, но не успел вынести из горящего дома избитую, израненную мать. Если бы чуть раньше тем же вечером он не ввязался в драку с отцом, возможно, этот монстр не вернулся бы потом и не устроил пожар. Но справедливость восторжествовала, и тот погиб в пламени.

– Я бы хотела, чтобы она была с нами и видела, как я выступаю в Сиднее, – сказала Санни. – Она всегда хотела сходить на концерт в оперный театр.

– Я там буду. – Лео, отгоняя воспоминания, поднял бокал.

– Очень рассчитываю. Это мое последнее выступление, потом я присоединюсь к «Струнам надежды». Три недели, не забудь.

– Не забуду.

И эта вредная соседка с собственным мнением, внезапно свалившаяся на голову.

Глава 2

Неделю спустя, в субботу, после закрытия салона «Ева. Сама естественность», Бри шла к «Восточному ветру» с маленькой тележкой, чтобы забрать несколько дюжин цветов в горшках, которые она надавала Кэрол за годы дружбы. Но на неделе было много работы, и это вылетело у нее из головы.

Бросив последний взгляд на подъездную дорожку, Бри отключила сигнализацию и вошла в дом. Она не ждала Лео, поскольку он не мог забрать ключи раньше вторника. Кэрол, правда, в подробности не вдавалась, а Бри радовалась, что ни о чем не спросила.

К задней стене дома полукругом был пристроен стеклянный атриум. Когда Бри ступила на старый кирпичный пол, знакомые успокаивающие запахи окутали ее. Прогретая солнцем, удобренная, влажная почва. Базилик. Орегано, мята и лемонграсс.

– Здравствуйте, мои маленькие сокровища. – Бри провела кончиками пальцев по пестрым листьям тимьяна. – Я пришла забрать вас домой.

Подкатив тележку к верстаку и составив на нее горшки поменьше, она набрала в пульверизатор воды и стала опрыскивать самые нежные растения, которые планировала забрать на следующий день. Погладила мясистые листья огромного алоэ в красивой синей кадке высотой до пояса взрослому человеку.

– А тебя будет непросто поднять, да, красавец мой? Пожалуй, надо попросить помощи у нашего соседа, дружелюбного как мороженая рыбина.

Вздохнув, Бри воткнула наушники в смартфон.

– Ему придется со мной считаться. – В такт музыке она оторвала три жестких побега от крепкого кориандра. – А я, черт возьми, не стану считаться с ним до тех пор, пока он не начнет считаться со мной.

Да он с ней даже не поздоровался! Будто она невидимка.

Типичная история. Ладно, не совсем типичная.

Бри хорошо овладела наукой привлекать к себе внимание. Правда, внимание на нее обращали не только по хорошим поводам, проблем хватало, даже не хотелось об этом вспоминать. Например, годы бунтарства.

Теперь ей не надо было прилагать много усилий ради внимания со стороны других. Исключение составляли только люди вроде Лео Гамильтона. И почему это так ее раздражало?

– Я вовсе не невидимка, мистер Большой плохой качок, – сказала она кактусу-переростку, явно переоценивавшему собственную значимость, – и сделаю все, чтобы вы поняли, что я существую!

Нацелившись на кактус, Бри нажала на рычаг пульверизатора. Очень резко нажала. Кажется, годы бунтарства еще не прошли.

Скрестив руки на груди и прислонившись к дверному косяку, Лео стоял возле кадки с кумкватом и с интересом наблюдал за тем, как его новая соседка топила сухолюбивый кактус и его репутацию воспитанного человека. Гадал, замечает ли она вообще, что говорит вслух, заткнув уши наушниками. Да уж, несомненно, она существует, тело Лео, наперекор стараниям, живо на это реагирует и с каждым нажатием ее изящных пальчиков на пульверизатор напрягается все сильнее.

Он не прятался, однако надеялся, что будет замечен не сразу. С тех пор как он подростком впервые увидел обнаженную женщину, его взору не открывалось ничего прекраснее Брианны Блэк, хозяйничавшей в его атриуме.

Бродя вокруг дома с идеями по обустройству сада, Лео заметил открытую заднюю дверь. У Брианны все еще оставался ключ, о котором говорил Джордж, это раздражало, еще неприятнее то, что она до сих пор пользуется этим ключом. Код сигнализации ей, очевидно, тоже известен. Лео решил познакомить ее с концепцией защиты частной жизни чуть попозже. В настоящий момент он не мог глаз отвести от Брианны. Короткий ярко-желтый топ плотно облегал пышную грудь, черные лосины обтягивали длинные-длинные ноги. Бри походила на подсолнух, рядом с которым стояла.

Продолжая опрыскивать растения, она перекинула длинную черную косу через плечо. У Лео даже руки зачесались, так сильно захотелось вдруг распустить ей волосы, чтобы они заискрились, как на прошлой неделе, и шелком легли на его ладонь. Он мечтал, наслаждаясь, глубоко и медленно вдохнуть их аромат.

Соберись!

Она соседка, а прямо сейчас еще и большая проблема. Всю неделю он засиживался за работой за полночь, чтобы на выходные вырваться в Хобарт и найти здесь жилье на время ремонта.

Словом, эта женщина лишняя, как и чувственный аромат ее туалетной воды, окутывавший его запахами, которыми лучше наслаждаться в спальне.

Бри поставила подсолнух на тележку и как следует его опрыскала.

– Ему лучше не планировать изменений, которые как-то повлияют на стоимость моего дома! Какой, к черту, лифт? А если он посмеет избавиться от люстры в холле… – Она замолчала. Наверное, представила, что сделает с Лео, если это случится.

Затянутая в кожу, с хлыстиком.

Перед ним промелькнул образ: они вдвоем, слившись воедино. Он покусывает ее шею, она стонет от удовольствия.

Лео стиснул зубы, буквально почувствовав, как подскочило давление. Он услышал достаточно, она должна отсюда убраться.

Опустив руки, Лео оттолкнулся от дверного косяка.

– С чего бы мне от нее избавляться? – тихо сказал кто-то, вытащив у нее из уха наушник.

От неожиданности Бри подпрыгнула:

– Какого. – Она подняла кулачки и повернулась. – А, это вы. – Кулачки опустились, руки легли на тележку. – Вы меня напугали.

Сегодня он был одет буднично. Потертые джинсы, мягкий свитер им в тон. Запах шерсти смешивался с мужским ароматом, который Бри помнила по первой встрече.

– И даже если бы я хотел это сделать…

– Сделать что? И что вы вообще здесь делаете?

– Вам не кажется, что этот вопрос должен задавать я? – Его голос… спокойный уверенный голос, хриплый, низкий, очень соблазнительный.

– Я думала, Джордж рассказал вам о ключе и растениях. – Она стала переставлять все горшки без разбора на тележку. – Извините. Я собиралась зайти на неделе, но не нашла времени.

Он расслабленно прислонился к верстаку:

– Можете спать спокойно, я не собираюсь избавляться от люстры. Лифта тоже не будет. И фасад останется прежним. Мне нравится очарование старины, я ценю то, что у двух домов общая история, и считаю, ее следует сохранить. Кроме электромонтажных и сантехнических работ я запланировал кое-какие переделки на кухне. Там в числе прочего передвинут стену на пятьдесят сантиметров, но целостности внутреннего пространства это не нарушит. Вас устроит такой план?

Бри с облегчением выдохнула и прижала ладонь к груди:

– Слава богу! Я думала о вас, об этом ремонте всю неделю! – Вот проклятье! – Вслух я ведь не только это говорила?

Лео молча смотрел на нее.

Кровь побежала у нее по венам быстрее, под кожей разлилось тепло.

– Я… э-э-э… пожалуй, пойду.

Судорожно переставляя горшки на тележку, Бри пыталась вспомнить, когда последний раз была такой рассеянной, разговаривая с мужчиной.

– Вы, кажется, хотели, чтобы я помог вам с этим растением, да?

Он ничем не выдал, что слышал о себе определение «дружелюбный как мороженая рыбина», но Бри понимала, что слышал, потому сжалась изнутри.

– Было бы здорово. Спасибо.

– Думаю, вам придется его как-то придерживать, – Лео поставил кадку на тележку с такой легкостью, будто поднял пустую корзину. От внимания Бри не ускользнули движения его мускулов под джемпером, натянувших шерстяную ткань на груди и вздувшись под рукавами.

Он посмотрел на нее:

– К вам на задний двор, да?

Она сфокусировала взгляд только на его глазах.

– Что вы, не стоит беспокойства. Я сама справлюсь, спасибо.

– Будет обидно, если кадка разлетится на кусочки.

Будет обидно, если на кусочки разлетится ее самообладание. Ей не терпелось как можно скорее оказаться подальше от него, потому что она мечтала прижаться к его груди, уткнуться в нее носом и наслаждаться его ароматом. И не хотелось, чтобы нравился новый сосед, однако тело считало иначе.

Пусть изображает мистера Мачо. Возможно, удастся быстро разделаться, в том числе и с ним самим. Вернуться к прежним занятиям. Если, конечно, она вспомнит, чем занималась.

– Ну ладно. Спасибо.

Лео выкатил тележку к подъездной дорожке. Горшки дребезжали, длинные побеги раскачивались из стороны в сторону.

Пожалуй, не стоит говорить ему, как она попала на его участок, но…

– В заборе есть дыра. – Придерживая кадку, Бри мотнула головой в нужном направлении и сказала: – Мы с Кэрол так экономили время. Я собиралась все заделать после того, как заберу растения. Мы присматривали друг за другом. Соседи ведь так и должны делать. Или вы считаете иначе?

– Я бы сказал, все зависит от соседей. – Они до шли до дыры в заборе, и Лео остановился осмотреть ее. – Я вызову мастера.

– Отлично. Спасибо.

Он, казалось, был рад взять заботы на себя, Бри позволила. На этот раз.

– Кстати, о соседях. – Он протянул руку с открытой ладонью. – Мой ключ все еще у вас.

Достав ключ, Бри положила его на ладонь Лео, заметив шрамы на его предплечье.

– Спасибо, не придется ехать к агенту. Наверное, захотите поменять код сигнализации.

– Да. Непременно.

И он улыбнулся. Ну или почти улыбнулся. Будто сам от себя не ожидал. Бри заметила искорки смеха в его глазах, и в животе запорхали бабочки, руки и ноги обмякли, пальцы крепче стиснули бортик горшка. Кокетка в ней рвалась наружу. Нет!

Лео отвел взгляд и покатил тележку дальше.

– Итак, мисс Блэк… Брианна…

– Бри.

– Бри. Чем же ты занимаешься, Бри?

– Я косметолог. А ты?

– Независимый консультант по вопросам природопользования.

– О как! Чем же занимается консультант по вопросам природопользования?

– Я консультирую компании по вопросам охраны и рационального использования окружающей среды.

– Должно быть, просишь за свои услуги целое состояние. Ты, наверное, понял, у меня что на уме, то и на языке. Я просто знаю, сколько ты заплатил за дом.

– Клиенты сами ко мне приходят, я их не ищу.

– Правда? И это с твоей-то дружелюбностью, с которой я познакомилась на прошлой неделе?

– Я торопился.

– Из-за меня?

– Моему поведению нет оправдания. Я прошу прощения.

Гм. Неловко. И так приятно! Бри наслаждалась эффектом, который произвела на этого мужчину. Ее желание держаться от него на расстоянии ослабевало.

– Извинения принимаются. Тебе ведь надо было успеть на самолет?

– Именно так.

– Спешил на свидание?

– Не совсем. Ты всегда такая… – Он не смог подобрать слово.

– Прямолинейная? – Бри была уверена, что Лео хотел выразиться иначе. – Почти всегда. Ты говорил, это инвестиция. Собираешься часто здесь бывать?

Они остановились у сарая и стали составлять горшки с тележки.

– Планирую заезжать периодически, чтобы проверять, как продвигается ремонт, а большую часть времени проводить на острове. Куда поставить алоэ?

– В оранжерею. Спасибо.

Она помогла поставить кадку.

– Не хочешь чего-нибудь выпить? У меня есть травяной чай с фруктами.

– Спасибо, нет. – Лео безразлично посмотрел на нее.

– Уверен? Это очень освежает.

– Я больше люблю кофе. К тому же надо посмотреть съемную квартиру в «Аркаде».

В этой «Аркаде» живут миллионеры.

– А где ты сейчас остановился?

– В небольшой гостинице. Две минуты отсюда.

– Это, видимо, «Особнячок Ханны». И сколько ты платишь за квартиру в «Аркаде»?

– Больше, чем оно того стоит, но мне важно, что это недалеко отсюда.

Бри, которая всегда искала дополнительные средства для «Розовой снежинки», тут же пришла в голову идея.

– И надолго переезжаешь?

– На пару недель. А что?

– Ты можешь жить прямо по соседству. Как тебе такое предложение?

– Меня не устроит просто комната, если ты это предлагаешь.

– Я предлагаю не комнату. – Она выдержала его взгляд. – Мой брат Джетт и моя лучшая подруга Оливия уехали в медовый месяц, и я со следующей недели на несколько месяцев перебираюсь в их санаторий, чтобы присматривать за ним. Там очень комфортно. Ты можешь остановиться у меня, весь дом будет в твоем распоряжении, деньги за аренду можно перечислить в фонд «Розовая снежинка», а не на счет владельца «Аркады». – Бри улыбнулась собственной гениальности. – Это очень удачное решение!

– Гм. – Лео опустился на корточки перед синей кадкой и проверил, устойчиво ли она стоит на зеленых плитках шестидесятых годов, которыми Бри собственноручно замостила пол. – А что это за фонд «Розовая снежинка»?

– Джетт и Оливия открывают роскошный санаторий широкого профиля для онкологических больных, а «Розовая снежинка» любимый проект Оливии, благодаря которому все это стало реально. В санатории можно отдыхать в спа, плавать в бассейне. Опять же солярий. И спортзал. А еще винный погреб. Я конечно же не смогла отказаться.

– Ну конечно. Дом принадлежит тебе? Ты живешь здесь одна?

Бри кивнула:

– Я унаследовала его после смерти родителей, живу одна.

– Значит, весь дом будет в моем распоряжении? Никаких неожиданных вторжений? До тех пор, пока не закончатся работы?

– Да. Я, конечно, иногда буду заезжать забрать что-нибудь из одежды и все такое, но все ключи будут у тебя, и я обязательно позвоню заранее. Просто так не приеду.

«Если ты, конечно, меня не пригласишь».

Словно услышав эту мысль, Лео посмотрел на ее губы. Правда, тут же отвернулся и снова посмотрел на часы. Прежде чем он успел отказаться, Бри спросила:

– Когда хочешь перебраться?

Их взгляды встретились.

– В следующие выходные.

Ей показалось или он вложил в ответ какой-то скрытый смысл? Что-то промелькнуло в этом быстром взгляде?

– Продано! – воскликнула Бри, прежде чем успела задуматься над тем, насколько неудачна идея пригласить в свою святая святых мужчину, который ее заводит. – Фонд «Розовая снежинка» благодарит тебя.

– Ладно, попробуем. Я готов на все ради благого дела. – Он достал мобильный и отменил встречу с представителем «Аркады».

– «Мы» – это ты и твоя девушка?

– «Мы» – это я и ты. – Он произнес это низким хриплым голосом, не сводя с нее глаз. У нее пульс зачастил от волнения. – Я бы хотел здесь все осмотреть. Если, конечно, тебя это не затруднит.

– Пожалуйста. – Она постаралась взять себя в руки и жестом пригласила Лео в глубь оранжереи. – Здесь гостиная. Планировка такая же, как и у тебя. Присаживайся, я принесу нам чего-нибудь.

– Спасибо, ничего не надо. В десять у меня встреча с архитектором.

А! Деловая блондинка, выставляющая грудь напоказ.

– Крис. А я думала, ты не планируешь значительных перемен.

– Только на кухне. Я же тебе говорил.

Оглядевшись, он понял, что попал в хаос.

Казалось, на кресло вывалили все платья из шкафа.

На кухне все доступные поверхности были завалены продуктами. Что она собиралась готовить, непонятно. Лео содрогнулся, мысленно сравнив увиденное со своим собственным упорядоченным миром.

Смущал ли этот хаос Бри? Маловероятно. Она, кажется, из тех импульсивных людей, которые перескакивают от одного увлечения к другому, потакая своим капризам.

– Извини за беспорядок. Я экспериментировала с натуральными масками для лица и составами для паровых ванночек.

– Я зайду попозже.

– Слушай, если ты спешишь, почему бы тебе не заглянуть вечером? У меня будет вечеринка, начало в десять. Заодно и дом осмотришь.

1.«Зеленые рукава» (англ. Greensleeves) – традиционная английская фольклорная песня. Известна с XVI века. (Здесь и далее примеч. пер.)

2.Буйабес – разновидность рыбного супа.

3.Санни – в пер. с англ. «солнечный».