Kitobni o'qish: «Свириан»

Боги во сне? 

Целый мир во сне!

Пролог

9-ый месяц, 1319 год.

Допивая второй стакан пива, я замечаю, как в таверну, полную шумной болтовни и ароматов хмеля, с радостным лицом входит мой друг Бун. Мы с Чейком и Тони давно его ждали, ведь он должен был принести нам столь важную информацию, особенно для меня, хотя я не уверена насчет ребят. Позади у нас множество рискованных дел, но задуманное теперь обещает быть еще более опасным и безумным. Риск – наш неизменный спутник, ведь мы занимаемся добычей редких металлов. Небесный металл настолько трудно достать, что практически невозможно. Боги часто закрывают на это глаза, позволяя находить и пользоваться, да и продавать эти драгоценные артефакты. Следующее наше дело почти невозможно, ведь мы не знаем, с чем столкнемся. Но где-то в душе я уверена – стоит разжиться хотя бы кусочком черного металла, и нам обеспечено богатство до конца дней. У нас отличная команда: могучий Чейк, хитроумный Тони и проницательный Бун.

Бун усаживается за наш стол, громко хлопнув меня по плечу, и с улыбкой разглядывает каждого из нас. Его радость быстро уравновешивается серьезностью, когда он начинает тихо говорить, чтобы не привлекать излишнее внимание посетителей таверны. Он выкладывает на стол карту, выцветшую от времени и покрытую загадочной вязью. По мере того, как его палец скользит по линии маршрута, мы все наклоняемся ближе, чтобы услышать каждое его слово и не упустить ни единой детали.

Выясняется, что где-то в Глубине Кринагских лесов, в земле, окутанной легендами и туманами, скрыта древние камни, по слухам, это древний портал. Но путь к нему лежит через территорию, населенную опасными тварями и охраняемую таинственными силами. Бун с жаром описывает вероятности и ловушки, на которые нам предстоит натолкнуться, но его глаза блестят энтузиазмом, который передается и остальным. Чейк, закусив губу в раздумьях, недолго раздумывая, изрек, что ковать судьбу – дело крепких людей, а Тони, потерявшись в своих мыслях, выпалил, что не может упустить такую великолепную игру.

Над столом зазвучало молчаливое понимание: это предприятие олицетворяло все, ради чего мы существуем, всю нашу страсть к приключениям и жажду неизведанного. Бун уверял, что контакты, с которые преподнесли эту карту, надежны, и подбадривал нас рассказами о прошлых успехах. Уговоры были ни к чему – каждый из нас горел желанием отправиться в путь. Свет деньгами мерцающего металла уже отражался в наших глазах.

Мы подняли бокалы, чтобы скрепить наше решительное согласие, и таверна вновь затопила нас своим гулом. Перед нами лежал новый, незабываемый путь, требующий бесстрашия и сплоченности. Ночь обещала быть долгой: обсуждения планов, распределение ролей и подготовка к отбытию должны были заполнить ее до краев. Но вместе с этим в воздухе витало торжественное чувство судьбы, которая навсегда изменит наши жизни. Мы были готовы.

– Ну что там, Бун, рассказывай скорее, – с нетерпением промолвила я.

– Я такое раздобыл и узнал, Тара, Чейк, Тони, будьте готовы к потрясению: те легенды – правда, и это неспроста, – Бун, слегка наклонившись к столу, заговорщицки добавил. – Черный металл существует, и его полно в Подземном мире.

– Да это мы уже знаем, ты лучше скажи, как туда попасть, – отважно перебил его Тони.

Бун тыкнул на грязный лоскут материи, на котором были записаны координаты.

– Смотрите, это карта, отображающая места в лесах Крина, где можно войти в Подземный мир, – он водил указательным пальцем по отметкам.

Я вглядывалась в эти каракули, тщась разыскать, в каком из поселений Кринагии мы ближе всего к этим загадочным точкам.

– Что за непонятные рисунки здесь? – недоумевал Тони.

– Да, тебе явно стоит подучиться рисованию или грамматике, ничего не разобрать, – подтвердил Чейк своим грубым хриплым голосом.

– Ладно, ребята, кажется, я поняла, где мы, давайте мне карту и по коням, – завершила я беседу.

Я прожила в Кринагии множество лет и теперь совершенно уверенно ориентируюсь в тайных переплетениях Кринагских лесов. Путь наш может обернуться опасностью: где-то в этих тенистых рощах таятся хищные звери и существа пострашнее. Но мой благородный скакун Катастрас, не знающий ни страха, ни усталости, неизменно верно служит мне. Сильный и стремительный, он уносит нас прочь от скуки однообразного путешествия. Выйдя далеко в лесные недра, мы встретили Лесного путника. На деревьях, украшенных загадочными светящимися знаками, сидели множество сов. Странник был облачен в одежду из шкур животных, а на его лице маска с совиным изображением. Я слышала о нем: он – защитник лесов и людей, возможно, лесное божество.

Путешествие наше приняло неожиданный оборот. Путник, заметив наше присутствие, медленно поднял руку в приветственном жесте. Свет от таинственных знаков на деревьях отражался в его глазах. Он заговорил тихим, но уверенным голосом, который, казалось, раздавался прямо в моем сознании. Его речь была подобна шепоту листья, заставляла прислушиваться, как если бы лес сам рассказывал свои секреты.

Он поведал о том, что леса Крина – это не просто деревья и кусты, но живое существо с собственной волей и желаниями. Странник объяснил, что знаки, светящиеся на деревьях, являются древними символами, охраняющими покой леса и предупреждающими о его предстоящих изменениях. Эти символы выбирают тех, кто способен помочь в сохранении равновесия между миром людей и природой. Я почувствовала, как мое сердце замирает от осознания, что мы стали частью чего-то большого и древнего.

– Куда путь держите? – недружелюбно бросил к нам странствующий Лесами путник.

– Чего тебе, мужик? Отойди, нам по делам надо ехать, – резко ответил ему Тони.

– Я знаю, куда вы направляетесь. На вашем месте, я бы повернул обратно. В лесу таится опасность.

– Но ты не на нашем месте, путник. Уйди, иначе лишишься модного арбалета. Если речь о «Ночном кошмаре», то нам он не страшен, потому что у меня есть кое-что. – Бун извлек из-под рубахи амулет.

– Амулет Со-но-Дзакуни, удивительно, что он столь скоро нашел иные руки. Могу я узнать, как он попал к тебе? – осведомился путник, узнав знакомый предмет.

– Обменял у одного ремесленника на рынке, но это не столь важно. Я знаю, что он из себя представляет.

– Дальше в лесах скрываются твари еще страшнее «Ночного кошмара». Будьте бдительны, пробудился «Зверинец», амулет вас не защитит, – с предостережением произнес путник.

– Мы поняли. Позвольте проехать, – сказала я настойчиво, но спокойно.

Путник, аккуратно приклоняясь, указал нам путь, и мы двинулись вперед, оставляя за собой облако пыли. Я оглянулась – но его уже не было: он словно растворился в воздухе, оставив на память лишь голос, наполненный древней мудростью. Дорога дала мне время для размышлений. Вспоминая прежние путешествия, я поняла, сколько еще неведомого остается в жизни леса. Навстречу нам выступали существа, о которых мне доводилось лишь слышать в старинных легендах: невидимые стражи, светлячки, носители древних секретов. Путь по этим лесам обрел новый смысл – я больше не была просто путницей. Я слилась с этим миром, о котором знала с детства, и постигла свежее измерение единства с природой. Добравшись до нужной точки, мы не нашли там никакого прохода.

Стоило нам остановиться и прислушаться, как лес оживал вокруг: каждая ветка, каждая травинка нашептывали свои истории. Я закрыла глаза и позволила себе раствориться в этом спокойном, но столь напряженном моменте, когда казалось, что сам воздух наполнился ожиданием. Наши сердца синхронизировались с ритмом природы, и я внезапно ощутила, будто бы сама становилась деревом, с корнями, уходящими глубоко в землю, и ветвями, тянущимися в небеса. В такие мгновения приходило понимание, что границы – лишь иллюзии, созданные нами самими.

– Так и что это? – с волнением осведомился Тони.

На указанном в карте месте мы наткнулись лишь на странные массивные камни, выстроенные в виде арки, покрытой загадочными символами. Это место напоминало древние святилища, где совершались обряды жертвоприношений.

– Что будем делать дальше, Бун? – спросила я.

– Теперь начинается самое интригующее, – ответил он. – Нам необходимо животное.

– О, а где нам раздобыть зверушку? – истерично выкрикнул беспечный Чейк.

– Можно устроить временный лагерь и установить рядом ловушку с приманкой. Вот, я захватил кусок мяса, – с энтузиазмом предложил Бун.

Мы так и поступили: неподалеку возвели шалаш для укрытия, а приманку с капканом поставили в поле зрения, рядом с камнями. Лесная чаща окуталась тьмой, ночь легла на землю, и лунный свет слегка освещал лесное окружение. Пока мы терпеливо ждали жертву, Бун излагал нам дальнейший план: как только зверь окажется в наших руках, его надлежит положить на камень и окропить свежей кровью. Уверенность в надежности капкана возрастала, ибо вокруг раздавалось волчье завывание. Бун намеревался поймать живого волка. Временами я различала звук, более зловещий, чем волчий вой, – он принадлежал существу, чей рев проникал до самой сути. Путник предупреждал о чем-то таинственном в лесу, и я молилась, чтобы оно не повадилось к нам. Остальных это ничуть не беспокоило: мальчики были целиком поглощены наблюдением за капканом, иногда перебрасываясь шепотом. Я прилегла на ложе из листьев и травы, уставившись в потолок шалаша. В далекой дали звучали волчьи крики, они чуют нас и не смеют подойти ближе. Залежалое мясо в капкане приманивало их, но вкусить они не решались, словно чего-то страшась. Веки мои тяжелели, я начала погружаться в сон, когда вдруг резкий щелчок металла разорвал тишину. Мальчики закричали от радости, смешав голос с ревом пойманного зверя – это был волк.

– Попался, гаденыш! – весело выкрикнул Бун, выскакивая из засады, а следом Чейк.

Я поднялась, опираясь на колено, и дрожь пронзила меня. Темный лес стал мрачнее, ветер завывал с неприятным гулом, и волки, лая и метясь, словно безумные, избегали не столько нас, сколько невидимой угрозы. Когда я вышла из шалаша и присоединилась к мальчикам, они уже перерезали горло волка, и кровь срывалась струйками по камню. Несколько мгновений все оставалось без движения, но внезапная вспышка ослепила нас, и в арочном проеме камней возникло нечто невероятное – проход в другой мир. Бун с ликованием устремился в светящийся портал. Я приготовилась последовать за ним, но меня задержал громогласный рев позади. Из теней возникла загадочная, мохнатая фигура. Она была ростом в два метра, мускулистая и походила на сказочного оборотня. Чейк и Тони смотрели на существо, будто окаменев. Оно расправило плечи, вытянуло шею, его тело увеличилось в росте и покрылось дополнительной шерстью, голова же стала напоминать волчью. С оглушительным криком оно бросилось к нам. Взгляд мой метнулся к Буну, его силуэт уже растворился в таинственном блеске, и моя лошадь устремилась за ним. Не раздумывая, я бросилась в свет за ними.

Меня стало плохо, живот свело судорогой. Чувствовала, что меня вот-вот вырвет. Я лежала на незнакомой земле, и, приподнявшись, увидела Буна, который сидел неподалеку и пытался прийти в себя, а еще дальше металась моя лошадь. За спиной вновь вспыхнул свет, и, кувыркаясь, свалился Тони. Его лицо было бледным, но в глазах горел азарт. Мы оказались в странном мире – вокруг расстилалась ровная равнина, покрытая багровой землей. Необычно яркое, красное небо переливалось всеми оттенками заката. На горизонте виднелись очертания города.

– Где мы? – хрипло спросил Тони, еще пытаясь восстановить равновесие.

Бун в ответ лишь пожал плечами, его глаза свернулись от светового волнения. Моя лошадь, утихомирившись, подошла ко мне, все еще дрожа, но уже сполна смирившись с неизведанным окружением. Казалось, само время в этом мире текло иначе – птицы летели через небо неторопливо, и их пение было похоже на мелодичное собрание звуков, разбросанных по ветру.

– Ну как вы, целы, ребята? – с тревогой обратился к нам Бун.

– Чейк, похоже, не прыгнул в разрыв, – ошеломленно ответил Тони. – Кажется, его схватила та тварь.

– Какая тварь? Я никого не видел. Вокруг нас были только волки.

– Нет, Бун, там был еще монстр, и похоже, он схватил Чейка и разорвал на части!

– О нет, Тони, это что, кровь? Его кровь? – я была поражена ужасом.

– Кажется, тот путник был прав. Это нечто добралось до нас. И как теперь мы без нашего силача будем тягать весь этот металл?

– Успокойся, Тони, у нас еще есть шансы обогатиться.

– Мальчики, а вас не смущает окружение? – прервала я их разговор.

Никто не обратил внимания на таинственный мир, который нас окружал. Вокруг раскинулась зловещая пустошь, а вдалеке смутно вырисовывались контуры приземистого города. Небо заволокли густые багровые тучи, сверкающие алыми молниями. Ни звука, ни шороха, лишь доносящийся издалека гул, что ритмично накатывался волнами, словно сердцебиение самой земли. Я ощущала его в груди, пронизанный страхом и странной тоской, как будто зловещая пустошь, раскинувшаяся вокруг, была живым существом, дышащим мне в лицо пропитанным темным воздухом. Каждое дыхание давалось с трудом, будто воздух здесь был чужд привычному свету. Поверхность земли была покрыта странными, извивающимися формами, напоминающими то ли высохшие деревья, то ли причудливые скульптуры, извлеченные из кошмара. Казалось, что они наблюдают за каждым шагом, пытаясь угадать, что я сделаю дальше. Иногда мне казалось, что их силуэты изменялись, едва уловимо передвигаясь, едва я отворачивалась, и ощущение чужого присутствия становилось все навязчивее.

Город вдали манил, обещая укрытие и развеивание неизбывного одиночества, которое наваливалось с неумолимой силой, но вместе с тем внушал тревогу, как зловещие глаза, которые наблюдают и ждут. Мне хотелось верить, что там, среди шершавых стен и узких улочек, есть другие люди, такие же, как мы, пробирающиеся сквозь всю эту нереальность. Однако внутренний голос упорно нашептывал, что ни один, даже самый смелый, не возвратился оттуда.

Толкая себя вперед, шаг за шагом, сквозь тихую угрозу пустоши, я поняла, что вокруг творится что-то потустороннее, не подвластное ни пониманию. Этот мир, словно живая головоломка, в которой не существовало правильных решений, продолжающий ворожить своим хаосом, становился мне чуждым. Я вновь склонила взор к земле.

– Фу, что это за мерзость? Это что, мясо?

Земля под ногами казалась плотью, ее вид снова вызывал тошноту.

– Так, Бун, каков план дальше?

– А вот дальше, Тони, я не знаю. Но, думаю, стоит направиться в то поселение.

– Ну тогда пошли. Жаль, что мы не взяли своих лошадей.

Я совершенно иначе представляла себе Подземный мир. Мне казалось, что передо мной предстанут бескрайние лабиринты холодных и мрачных пещер. Но здесь оказалось довольно просторно и не так холодно, как я воображала. Мы бесшумно продвигались в сторону таинственного города.

Когда мы добрались, поселение оказалось обжитым. Оно выглядело довольно странно: здания были чуть выше, чем у нас в Кринагии, но их скучный вид казался угнетающим. Глаза меркли от унылой цветовой гаммы, состоящей лишь из черного и красного. Жители этого места тоже выглядели странно – ни один не был похож на человека. Вместо лиц они носили головы животных на человекоподобных телах, а их одежда напоминала лохмотья. Ощущение странности усиливалось от пребывания в Подземном мире, где над головой простирается красное небо.

Иногда к нам приближались местные жители – фигуры с головами шакалов или кошек носились мимо, исподтишка бросая взгляды на нашу группу. Мы не решались задавать вопросы, опасаясь нарушить ту хрупкую грань между любопытством и вторжением в чужой мир. Казалось, город жил по своим неписаным правилам, которые мы не могли понять. Воздух был насыщен запахами, которых я никак не могла определить, это были нотки железа и чего-то сладковатого, легкий намек на дымку.

Когда мы достигли центра города, открылась площадь, окруженная загадочными монументами из черного камня, на которых были вырезаны символы, напоминавшие старинные руны. Мы понимали, что Подземный мир, какой бы странный он не был, заключал в себе какое-то важное знание, возможно, недоступное нашему пониманию. Путешествие, казавшееся в начале опасным приключением, превратилось в неизведанную загадку, и мы не могли удержаться от чувства, что стали свидетелями чего-то, что изменит нас навсегда.

– Давайте найдем местную таверну или пивнушку, отдохнуть хочется, – провозгласил Тони.

– Я с тобой согласен, давайте спросим, где искать металл, – добавил его спутник.

Скитаясь по улицам незнакомого города, мы ощущали на себе настороженные взгляды. Наша внешность резко выделялась из толпы, от человеческих черт до одеяния, что вызывало непонимание. Вывески местных заведений оставались для нас загадкой, вероятно, в подземелье существует своя особая речь.

– Смотрите, вот там можно остановиться, – указал Тони на уютное заведение.

Зайдя внутрь, мы тут же заняли уединенный уголок, оставаясь не замеченными. К нам подошла разносчица с обескураживающим обликом: стройная и высокая, с головой зебры, ее глаза мрачно мерцали красным.

– Давайте спросим у нее…

– Жаждете чего-то свежего или теплого? – вкрадчиво осведомилась она.

– Что у вас тут? Ну, давайте по пиву, – решительно вмешался Тони.

– К сожалению, у нас такого нет.

– Тони, может, не сейчас? – сдержанно попыталась я урезонить его. – Нам надо кое-что обсудить.

– Хорошо, – вздохнул Тони со скрытым сожалением. – Так думать легче. К тому же мы потеряли Чейка, надо вспомянуть его. Ладно, тогда воды.

– Три? – уточнила человекоподобная зебра, удивленно подняв бровь.

– Мне ничего не нужно, – вставила я.

– Тогда два, – согласился Тони.

– Пару минут, – кивнув, она удалилась.

– Тони, что произошло перед нашим прыжком в портал? – с тревогой начала я допытываться.

– Внезапно передо мной явилось чудовище небывалых размеров, и не сразу понял, как поступить. Оно начало принимать формы еще более отвратительные, и перед тем как я прыгнул, мне показалось, оно погубило Чейка.

– Боже, это ужасно, – сказала я с глубоким сожалением.

– Вот ваши напитки, – вернулась разносчица с просьбой. – С вас шесть капель.

– Какие еще капли? У нас золото есть, – возмутился Бун.

– Оплачиваем только каплями крови, золото оставьте себе.

– Так лошадь! Что ты несешь? Бери золото или я тебе пущу кровь, – огрызнулся Тони.

– Не стоит на это решаться. Я не плачу, это вы должны платить, – настаивала разносчица. Подайте мне руку.

– Мальчики, не тревожьтесь, – вмешалась я.

Мальчики замерли в недоумении, а я молча протянула руку. Разносчица уколола мой палец иглой и собрала шесть капель крови.

– Благодарю, наслаждайтесь трапезой. Если что-либо понадобится, зовите.

– Подождите! Можете помочь нам с одним вопросом? – удержала я ее.

– Конечно, что вас интересует?

– Нам нужен черный металл, где его раздобыть?

– Это знание стоит десять капель, я расскажу вам. Но это очень рискованно.

– Тони, предложи руку, – сказала я.

– Почему я-то?

– Давай, тебе ведь нужен этот проклятый металл?

– Ладно, ладно.

Дева, с головой зебры, повторила ритуал кровопускания из пальца.

– Следуйте по главной улице Хайлака. Как только увидите дворец Атропиуса, сворачивайте налево и идите вперед, вплоть до холмов. Там найдете рудниковые поля и шахты. Будьте осторожны: металл способен затмить разум. И не попадайтесь на глаза дочерям Атропиуса, иначе он лишит вас крови.

– Ах, так это бог Подземного мира! Сам Атропиус? – вспыхнул от волнения Бун.

– Да, а теперь мне пора.

Зебра упорхнула, оставив нас в тени неясных разговоров с товарищами.

– Как насчет выпивки? – осушив стакан, предложил Бун.

– Чейк, мы найдем эту тварь и прикончим ее, как только добудем металл, – провозгласил тост Тони.

Закатив глаза, я оперлась на руку и наблюдала за друзьями. Едва пригубив напиток, они тотчас выплюнули его, окатив стол брызгами.

– Фу! Что это за гадость? Соленая вода, что ли?

Когда наше застолье подошло к концу, мы отправились на поиски рудниковых полей, следуя указанному пути. Найдя главную улицу странного города, я ожидала, что со временем пейзаж изменится. Но вокруг все оставалось в зловещих красных и черных тонах. Без лишнего внимания мы достигли нужного места у подножия холмов, где вздымались залежи черного металла.

Как только мы добрались до рудниковых полей, воздух стал тяжелым и металлическим, словно сам пытался проникнуть в наши умы, оставляя осадок тревоги на краю сознания. Вокруг нас возвышались остовы старых шахт, с их зияющими отверстиями, словно пастями жадных монстров. Тень Атропиуса, казалось, простиралась над каждым углом, скрывая непонятные шепоты ветра и скрежет невидимых механизмов.

Пока мои товарищи искали подходящие инструменты, я заметила странное движение у одного из шахтных входов. Что-то промелькнуло в глубине, оставив за собой лишь шлейф из мрака. Я почувствовала, как сердце сжалось от неясного предчувствия. Дочь Атропиуса или нечто худшее, подумалось мне. За время нашего пребывания здесь страх стал пищей для разума, как и металл – для тела.

Неожиданно, Бун воскликнул, держа в руках кусок черного металла, извлеченного из скалы.

– Мы нашли его! – провозгласил он, его глаза пылали алчностью, которую я не могла не заметить. Этот золотой блеск темной находки мог бы привлечь любого, кто мечтает о богатстве. Тони, казалось, тоже ощутил изменение в настроении, он покрепче сжал свою добычу и посмотрел вглубь шахты.

Свет начал медленно исчезать, когда вечерний сумрак обволакивал все вокруг, превращая нас в теней чужих подсознаний. Перед нами был только один путь – в глубины, где нас ждали ответы и, возможно, опасности, которые мы еще не могли себе представить. Но, несмотря на страх и предупреждения, мы двинулись вперед, держа друг друга за плечи, как единое целое.

– Великолепно, взгляните, сколько его здесь! – с восторгом воскликнул Бун.

– А чего мы медлим, друзья? Вперед!

Наши руки взялись за инструменты, которые мы извлекли из рюкзаков, и начали стучать. Металл откалывался без труда, но был более тяжелым, чем обычный. В удалении раздался мелодичный женский смех.

– Ах, люди в мире подземелий! – произнесла крылатая дева.

Ее облик – поистине загадочен. За спиной раскинулись когтистые крылья, стройное тело напоминает человеческое. Ноги сгибаются в двух местах, как у зверей, а на руках зловещие когти, все покрыто чем-то, напоминающим броню, однако это – естественная часть ее тела. Лишь мельчайшие черты указывают на ее женскую природу. Лицо внушает ужас – шлем и рога неотъемлемо сливаются с головой, или даже с черепом, образуя единое целое. Костистые скулы, сурово выступающие от висков, взгляд, от которого все существа получают кровавый отблеск, и клыки, ненасытно алчущие – свидетельства того, что в ней течет кровь скрещений обычных и ужасных существ. Все затаили дыхание, следя, как она направляется к величественному замку, таинственно исчезая вдали.

– Бун, кто это? – спросила я с удивлением.

– Вероятно, одна из темных богинь. Оделиан ее имя. Она не так давно устроила кровавую луну, помнишь?

– Это было лишь полгода назад. Неужели это и впрямь она? – с сомнением произнесла я.

Мы собрали уже значительное количество черного металла. Смышленый Тони складывал добычу в мешки. В мечтах я уже видела, как мы сдаем этот металл, но необходимо было найти обратный путь.

– ОСТАНОВИТЕСЬ! – прозвучал громкий низкий голос.

На руднике начался небольшой вихрь, из которого вышел высокий человек с костяным шлемом и обвешанный разными тряпками, а за ним, та самая крылатая дева.

– ЛЮДИ, РАЗВЕ ВАС НЕ УЧИЛИ, ЧТО БРАТЬ ЧУЖИЕ ВЕЩИ ЭТО ПЛОХО?

– Ах Атропиус, не могу поверить глазам, – поднялся на обе ноги Бун и с удивлением уставился на бога.

– Отец! Я хочу его глазки! – сказала Оделиан.

– ХМ. НЕ МОЖЕШЬ ПОВЕРИТЬ ГЛАЗАМ? ТОГДА ОНИ ТЕБЕ БОЛЬШЕ НЕ ПОНАДОБЯТСЯ!

Темный бог вытянул руку и силой мыли вырвал глаза Буну притянув из к себе в кулак.

– Ай больно! Ничего не вижу, ах помогите мне! – завопил от боли Бун

– Ах ты тварь, нам нужен только металл, оставь нас в покое, – возмутился Тони.

– В ПОКОЕ ЗНАЧИТ…

– Хочу испить его кровушки, отец! – пробормотала темная богиня.

Атропиус вновь протянул руку вперед, извлекая нечто сокровенное из нутра Тони. Он застыл на месте, конвульсивно вздрагивая, в то время как из его тела начала сочиться кровь. В пленительном потоке воздуха кровавая струя складывалась в гигантскую каплю, нависая над рукой Атропиуса. Обезвоженное тело Тони рухнуло безжизненно. Огромная капля сократилась до миниатюрных размеров и проскользнула в ротик Оделиан. Она улыбнулась и зажмурила глаза с восторгом, словно вкусила самую изысканную сладость.

– ЧЕРНЫЙ МЕТАЛЛ ПРЕДНАДЛЕЖИТ ТОЛЬКО МНЕ! ЧТО НАСЧЕТ ТЕБЯ?

– По, по, пожалуйста не убивай меня, я сделаю все что ты скажешь! Пощади меня! – умоляла я темного бога.

– ЖЕНЩИНА ЗНАЧИТ, ХМ, КАК ТВОЕ ИМЯ ЖИВОЕ СОЗДАНИЕ?

– Меня зовут Тара.

– ОСТАНЕШЬСЯ ЗДЕСЬ! РОДИШЬ МНЕ ДОЧЬ!

Я задрожала, не в силах поверить в то, что передо мной стоял сам Атропиус, темный бог, известный своими жестокими играми с людьми. Его слова о дочери прозвучали как приговор, заставляя мое сердце гулко биться в груди. Крылатая дева, что стояла рядом с ним, посмотрела на меня с оценивающим взглядом, и я почувствовала, как от ее присутствия холодок пробежал по спине.

– Дочь? – выдавила я, пытаясь осознать, что же за роль мне уготована.

Мысль о том, чтобы остаться здесь, в этом мрачном руднике с Атропиусом и его жуткой свитой, пугала меня до глубины души. Но выбора не было.

– ДА, ДОЧЬ. МЛАДШАЯ ИЗ ПОТОМКОВ АТРОПИУСА, КОТОРАЯ БУДЕТ НЕСТИ ВОЛЮ ОГНЯ, – пояснил он, глядя на меня хищным взглядом, от которого хотелось бежать прочь.

– Но зачем тебе дочь, Атропиус?

Темный бог, откинув голову назад, засмеялся зловещим глухим смехом, который отдавался эхом от стен рудника.

– ДОЧЬ МОЯ, СТАНЕТ МОЩЬЮ МОЕЙ, ПРИВЕДЕТ НОВЫХ ИСТОЧНИКИ ЭНЕРГИИ, ПРОДОЛЖИТ НАСЛЕДИЕ МРАКА.

Говоря это, он приблизился ко мне, и его силуэт заслонил все, погружая пространство в смутные тени. Я чувствовала, как ледяной ужас парализует тело, но оставаться здесь, в обители тьмы, было выше моих сил. Осознав вдруг, что бежать – единственный выход, я внезапно сорвалась на бег, мимо Атропиуса, мимо его крылатой спутницы, к дальнему выходу рудника. Вихрь поднимался вокруг меня, металлические обломки звенели под ногами, но где-то внутри себя я знала, что мой порыв скоро оборвется. Я обернулась и увидела, что Атропиус не гонится за мной, стоя в облаке туманной дымки, он лишь наблюдал.

– НИКУДА НЕ УЙДЕШЬ, – донесся до меня его звонкий голос. Внезапно из темноты передо мной появилось что-то вроде портала.

– ЭТО ДОРОГА, КОТОРУЮ ТЫ ИСКАЛА, – насмешливо объявил Атропиус.

Но портал внезапно захлопнулся, и сердце мое словно пронзило нечто тяжкое и неизбежное. Неужели я обречена остаться в этом мире до конца своих дней?

– Хорошо, – пролепетала я, чувствуя, как ноги подкашиваются под весом страха и тоски. – Но как это возможно, здесь, в этом мрачном месте? – Атропиус усмехнулся, и в его глазах сверкнула зловещая искра.

– Не волнуйся, Тара, ты привыкнешь, – сказал он уже спокойным тихим тоном. – Время и место не имеют значения для тех, кто повелевает судьбами. Мы обеспечим тебя всем необходимым. Только не пытайся бежать. – Закончил он, и его слова прозвучали как финал моего прежнего существования, оставляя меня во власти темного существа, от которого зависела моя жизнь. Мгновенье остановилось. Вокруг воцарилась тишина, и лишь шепот ветра напоминал о непрерывности времени.