Архивариус древнего рода

– Вы отказываетесь от меня? Вам противна мысль о том, что я ваша с папой дочь? – я поднялась и сделала спиной шаг к выходу, – но почему? И причем здесь леди Тримеер? Я с ней даже не знакома, хотя звучит это, наверное, очень странно.

– Странно? О, да… какая забота, – усмехнулась хозяйка, делая ко мне шаг, змеи по потолку гостиной плели странный жуткий рисунок, – не пугайся, они готовятся к приходу гостей, тех, что уже идут по твоему следу. Я это чувствую. Уходи, немедленно…

Было в ее свистящем голосе что-то такое, что я мгновенно выскочила в прихожую, сунула ноги в ботинки, накинула шубку и оказалась перед входной дверью. Холодная рука с длинными желтыми ногтями легла мне на плечо. Я оглянулась, древняя старуха стояла за моей спиной:

– Моя дочь Селеста умерла во время родов, вместе с новорожденной малышкой. А кто ты, дитя, знает только леди Тримеер. Безжалостная и умная, достойный противник, так что берегись ее, деточка, и сто раз подумай, прежде чем рискнешь выступить против нее, размажет по стенке и ничего не дрогнет в ее древней душе. Но она меня удивила, такая забота…

Легкий толчок в спину и я вылетела за дверь. Еле удерживаясь на ногах, я прокатилась по тропинке несколько метров и, ухватившись за калитку, оглянулась. Искусством иллюзии хозяйка владела в совершенстве. Передо мной вместо добротного особняка стояла старая деревянная развалюха, у нее были выбиты окна, а на чердаке сидела седая сова. Тропинка до калитки занесена снегом, доходившим мне до пояса.

– Карррр… – огромная черная ворона сидела на трубе только верхушкой выглядывавшей из сугроба, и наклонив голову к чердаку вновь проорала, – карррр…

Больше я не оглядывалась, бежала по улочке и только остановилась, чтобы перевести дух как подлетел конный поезд и уже знакомый мне гном-кондуктор распахнул дверь, усадил на место у окна и положил мне на колени большой тулуп.

– Укутайся, замерзла. Чаем напоить? – заботливо спросил гном, – хозяйка моя весточку прислала, велела доставить в целости и сохранности в Фоксвиллидж. Извинялась, что не угостила, но времени мало было.

Я дар речи потеряла, закуталась в тулуп и сидела молча, тихо как мышка. Кондуктор расценил мое молчание как знак согласия, и принес большую кружку, над которой клубился пар.

– Пей, красавица, и не думай ни о чем плохом, – гном погладил меня по голове, – Академию пока не покидай, поостерегись месяц-другой.

Через час я была в Академии и даже успела на ужин, а потом долго пыталась выйти в сновидения, многим из моих однокурсников это удавалось, мне – нет. После каникул я предприняла попытку съездить в городок, но уже знакомый гном-кондуктор, увидев меня, нахмурил брови и покачал головой, тогда я развернулась и отправилась в трактир к Грашеку пить чай с миндальным пирожным.

Больше писем от анонима я не получала, но и мое письмо не возвратилось, а значит оно дошло до адресата.

* * *

Собрав вещи и окинув комнатку придирчивым взглядом, я накинула подсохший плащ, уменьшила свой багаж до маленькой сумочки и взяв ее в руку неторопливо отправилась к выходу.

– Лея! – за спиной раздался требовательный голос адепта Барнауса и я неожиданно расхохоталась, – Клайв, ну чего тебе от меня нужно? Дорогуша, я же не Артиваль Тримеер, это ее ты пасешь аки сторожевой пес.

– Ты в столицу? Компанию можно составить? У меня к тебе серьезный разговор есть, – тощий паренек, копия своего отца-профессора, пристроился рядом, на плече болталась сумка. Он старался попасть в такт моей ходьбе, что для него было непросто – ноги у юнца были длинными, приходилось семенить. – Как раз по поводу Артиваль.

– Клайв, я бы предпочла себя как компаньонку, или ты думаешь мне не о чем подумать? – раздраженно заметила я внезапному попутчику, – у меня своей головной боли достаточно, вот только тримееровской принцессы не хватало.

– Да, ты тоже заметила, что она ведет себя как принцесска? Вот и прошу помощи от тебя. Вы же с ней неплохо ладите, странно, что подругами не являетесь, родственницы все-таки, – мы подошли к охранным границам, небо расчистилось, и дождь прекратился, – ну что я создаю переход?

– Для себя, Клайв, только для себя, – меня вдруг затрясло от возмущения, а он немного нескладный, с темно-русыми длинными волосами, бледноватым лицом от месячного недосыпа из-за сессии смотрел на меня свысока удивленными карими глазами в обрамлении длинных пушистых ресниц унаследованных от матери. Я завелась не на шутку, – умница, красавец, ты глаза-то разуй, сколько по тебе девчонок сохнет, а ты? У вас семейное помешательство что ли? Вот подавай вам девчонку из рода Тримееров и хоть трава не расти. Клайв, голубчик, ты прав мы не дружим с Артиваль, но зла я не желаю ни ей, ни тебе и честно скажу: не питай наивных иллюзий. Неужели ты действительно ничего не понял?

– Что я должен понять? Я люблю Артиваль, и почему не могу надеяться на помолвку с ней и последующий брак? – он сжал губы в узенькую полоску, жест тоже от матери унаследовал. Зрачки почернели, а белки налились кровью. – Да, мой отец не смог жениться на леди Видане Тримеер, но я…

– И ты не женишься, Клайв. Я думала ты это еще на «Родовой магии» понял, леди Оливия, как мне показалось, все четко разложила. Не? – мимо нас пробегали адепты и помахав рукой исчезали в переходах.

– Причем здесь это? – вспылил Барнаус, – что вы все «Родовую магию» приплетаете к месту и не к месту. Ничего там особенного леди Эрмитас не говорила, не домысливай за преподавателя.

– Как скажешь, Клайв, как скажешь, – я наморщила лоб и выдала фразу с одной лекций, – вот близко к оригиналу. Каждый род стремится укрепить себя, получить новые таланты и здоровых потомков, а это позволяет сделать только прилив свежей крови. Понимаешь, Клайв, свежей крови. Тебе нужна супруга из другого рода, оставь Тримееров в покое, там все давно решено.

– В смысле, что решено? Артиваль и есть для нашего рода свежая кровь, разве не так? Я открываю переход и полетели, уже вторая половина дня до вечера рукой подать, а меня бабушка в гости ждет.

– Я полечу одна, а то ты всю дорогу меня пытать будешь, мне совсем не хочется говорить об Артиваль и слышать о твоих чувствах к ней, – решила я и взмахнув рукой открыла переход, но влюбленный Барнаус успел ввалиться вслед за мной как раз в момент закрытия, – какой ты нудный, однако. Матушке твоей пожаловаться, что ли?

– Это ничего не изменит, так что там по поводу решено? – напомнил Клайв, удобно устраиваясь в переходе, – а чего ты такая сердитая? Плохое назначение на практику получила? А меня в научную императорскую библиотеку направили, все лето читать буду, красота.

– Рада за тебя, хорошее назначение, представляю, сколько интересного ты узнаешь, – улыбнулась я, – странно, что ты не заметил очевидного: Гриффин и Артиваль, Артиваль и Гриффин, мне кажется, что всем все давно понятно.

– Что? Но они же родственники и потом, он ее за косички дергал, а она драться с ним пыталась, ты чего-то спутала, – не поверил Клайв, и подергал себя ухо, – глупости, ничего ты не понимаешь в отношениях, ледяная принцесса. Всех претендентов разогнала вокруг себя и другим желаешь того же.

– Ну как знаешь, – пожав плечами, я замолчала и погрузилась в свои мысли, не обращая внимания на случайного попутчика. Так мы и летели в молчании, а когда переход открылся в парадной дома Регины нашего рода, я в знак прощания кивнула головой и Клайв улетел дальше.

– О, вот и наша малявка появилась, – поприветствовал Гриффин Блэкрэдсан, сбегая по лестнице и обнимая меня, – привет, племянница. Что-то ты долго, Регина заждалась. Ты не забывала, что сегодня у твоего деда премьера, и бабушка Петунья будет ждать вас в театральной ложе.

– Гриффин, я утка, – хлюпнула я носом и, боднув плечо любимого дядюшки, поспешила в свою комнату, – памяти нет совсем.

– Сказочница, – ухмыльнулся он и прежде чем исчезнуть за входной дверью, добавил, – я на службу, потом поговорим.

Эта встреча качнула маятник в обратную сторону и мое настроение улучшилось. Вот умеет он, словом и обезоруживающей улыбкой, делать мир веселее и лучше. Переодевшись и разложив в шкафу вещи, захваченные с собой из Академии, я отправилась в гостиную, где был накрыт стол к раннему ужину, а леди Стефания поджидая меня, сидела с книгой у окна.

Наша Регина покинула свой пост в Академии одновременно с бывшим ректором лордом Артуром Эрмитасом. Последний основал кафедру «Родовой магии» и стал профессором, к которому поступали приглашения прочесть свой спецкурс не только в нашей Академии магических искусств, но в Академиях Радогона Северного и Мерлина. Леди Стефания оставшись на преподавании, стала больше уделять времени своей семье и роду, отчего все только выиграли, а Гриффин был просто счастлив.

На премьере был аншлаг – ложи, партер и галерка были заполнены, ни одного свободного места. Мы с Региной появились в ложе сразу за бабушкой Петуньей, она даже еще в кресло сесть не успела, и я попала в ее теплые объятия.

– Ангел мой, как я рада, – целуя меня, сообщила супруга самого знаменитого в империи артиста, – Стефания, дорогая моя, ты позволишь Лее жить с нами? Мы с Брюсом так скучаем по нашей внучке.

– Петунья, так ведь вы с ней не справитесь, – негромко рассмеялась Регина, я покраснела и, расцеловав бабушку в обе щеки, заняла кресло у самого бортика ложи.

– Регина не шутила, – думала я, рассматривая зал, – со мной все нахлебались с момента рождения. Сожженное поле с ядовитыми растениями на вступительных испытаниях – это вообще цветочки были, а вот ягодок семья вкусила в полной мере. И если родители со мной еще могли справиться, то когда папенька отправился в командировку, было принято решение: на каникулах и выходных жить я буду в доме Регины. Несколько сильных магов играючи поставили меня на место, а Гриффин подумал-подумал и стал контролировать меня в Академии, что давало ему возможность видеться чаще с Артиваль Тримеер. Мой дядюшка появлялся в библиотеке нашего факультета, заняв место в углу и обложившись учебниками, держал меня в поле зрения, а потом рядом с ним возникала Артиваль и приступала к выполнению домашних заданий. Так что – да, справиться со мной леди Петунья не могла. И хотя за годы учебы в Академии я научилась контролировать свои силы они иногда нет-нет да вырывались и тогда по гостиной плавали чашки с блюдцами, чайник обливал всех кипятком, а варенье с плюшками украшали магические светильники, и это было самое безобидное.

– Лея, ты чего так притихла? – шепнула Регина, склонившись надо мной, – если пообещаешь не пугать бабушку, то сможешь ночевать пару раз в неделю в их доме.

– Конечно, я не буду ее пугать, – согласилась я и обратила внимание на соседнюю ложу, в ней появилась леди Амилен Тримеер вместе с супругом. Я не знаю как сваха магических родов выглядела ранее, но сейчас это была моложавая леди непонятного возраста, застывшая на отметке шестидесяти лет. На шелковом платье темного цвета вспыхивали сапфиры в обрамлении жемчуга. Заметив мой взгляд леди хитро улыбнулась и подмигнув стала усаживаться в кресло, супруг помогал ей, а потом заняв соседнее кресло устало прикрыл глаза, как я поняла он спал на всех представлениях.

– Видана, добрый вечер! Как я рада, – ахнула Регина, когда в нашей ложе появилась стройная молодая леди в платье цвета морской волны. Темно-синяя юбка плавно переходила в зеленовато-голубой с брызгами белых барашков верх, а в ушах мягко мерцали сапфировые серьги, темно-русые волосы были уложены в красивую прическу.

– Здравствуйте мои дорогие, – улыбнулась леди, чей взгляд был прикован ко мне, – я зашла поприветствовать вас и предупредить Лею, что завтра к восьми утра нужно быть готовой. Я заберу нашу практикантку с собой в агентство.

– Прекрасно, Лея будет готова к этому времени. А когда ты найдешь время для встречи со мной? – леди Стефания взяла гостью за руки, – темы для обсуждения накапливаются и накапливаются.

– Регина, в выходной день приглашаю в гости, а сейчас прошу прощения, меня ждут, – наша гостья обняла Стефанию и покинула ложу. Погас свет, занавес над сценой поднялся, и я перенесла свое внимание туда, вот только глаза леди Тримеер не давали мне покоя – я их когда-то видела…

В соседнюю ложу вошел высокий лорд с длинными седыми волосами, усаживаясь рядом с леди Виданой повернул точеный профиль в мою сторону – это был лорд Тримеер собственной персоной, и, судя по его внимательному взгляду, он знал кто я такая.

– Как-то странно все это, – подумала я и погрузилась в представление.

* * *

Мы появились в конторе агентства, когда там уже были Гелеон Сент-Жен и лорд Трибоний, которым меня представила леди Тримеер и познакомила с каждым.

– Адептка, я надеюсь, тебе понравится, – пробасил оборотень сидевший в деревянном кресле с большой чашкой кофе, его аромат казалось въелся в стены помещения, – вот Видана и место тебе подготовила. Коллеги, а что-то Олле задерживается, не случилось ли чего?

– Да ладно тебе, Трибоний, – улыбнулся руководитель агентства, он стоял у карты империи и что-то искал, – так и скажи, что твой старинный партнер по утреннему кофе срывает ваш с ним ритуал.

– Всем привет! О, вот и моя замена, – в приемную ввалился худощавый мужчина с кожаным портфелем в руках, – неужели с сегодняшнего дня я буду обычным детективом, а не бумажным червем. Извиняюсь за опоздание, но у нас сегодня случилось кое-что странное.

Лорд Лашме поставил на стол портфель и достав из него коробочку поставил перед лордом Трибонием.

– Открывай, наставник, полюбуемся старинным артефактом, полученным сегодня утром моей супругой. Миранда очень удивилась, но я не позволил ей брошь даже в руки взять, вот вам притащил, как думаете, что это такое? – он махнул рукой и портфель оказался наверху шкафа, а сам лорд уселся рядом с оборотнем и взял чашку, поджидавшую его на столе.

– О как интересно, – леди Тримеер подошла и открыла коробочку, – и отправитель конечно не известен? А, Олле?

– Почему? На пакете, в котором принесли подарок, стоял адрес Людвига Корвена, и это зацепило меня еще сильнее. Ну не разбрасывается он артефактами, пусть даже такими дешевыми, если дарит, то только сам из рук в руки, – пояснил лорд Лашме, и с удовольствием глотнув кофе, уточнил, – это все что тебя заинтересовало?

– А остальное я знаю, – задумчиво ответила леди и осторожно опустила руку над коробочкой, приступив к сканированию, – видела однажды эту древнюю безделушку, мы передавали ее в подарок одной магине. Лея не подходи, – приказала она, как только я сделала шаг в сторону стола, чтобы посмотреть, о чем идет речь, однако я не послушалась и в следующее мгновение пожалела об этом. Мы с артефактом потянулись друг к другу, вспышка и брошь упала в коробку, а у меня перед глазами замелькали картинки из далекого прошлого.

– Голова, – пробормотала я, стиснув зубы, и чувствуя, как меня подхватили чьи-то руки, – что не так, ведь я только посмотрела, даже в руки не брала?

– Эх, Лея-Лея, ну почему ты не слушаешь взрослых? – посочувствовал оборотень, подавая мне стакан с водой, – сильно болит? Добро пожаловать в настоящий мир магии, ты попала под удар заклинания «Вспомнить все». Видана, так чей это подарок?

– Этот артефакт был передан много лет назад леди Деворе Норберт, она умерла позапрошлым летом. И судя по тому как брошь упакована, та, кому она предназначалась, ее не открывала, а сразу спрятала подальше, чтобы на глаза не попадалась. Получается, что кто-то ее нашел и решил употребить в дело, – леди Видана на моих глазах создавала прозрачную охранную шкатулку в которой поместился артефакт, а затем спрятала в сейф, – не пропадать же добру.

Леди передвигалась легко, руководитель занял место за своим столом, а лорд Лашме попивая кофе, поглядывал на нее, ждал возможности задать вопрос.

– Так, Видан, я не понял, а зачем моей супруге прислали этот жуткий подарочек, Миранда, что должна вспомнить? – не выдержал он, – да сядь ты, не мельтеши. В чем моя хулиганка-лапуля провинилась?

– Не кричи, думаю. Я убеждена – Миранда здесь не причем, артефакт предназначался не ей. Тот кто его прислал был уверен, что ты принесешь посылочку в агентство, – пояснила леди Тримеер и повернулась ко мне, – голова не кружится? Может чаю сделать?

– Нет-нет, не нужно. Спасибо, – пересохшими губами пробормотала я, догадавшись, что артефакт предназначался мне, и это поняли все, кто был в конторе. – Лучше расскажите, чем я буду заниматься.

– Это ко мне, – заявил лорд Лашме, и поставив кружку на стол поднялся, – шеф, как договаривались? Леди остаются здесь, а мы переходим в другую приемную. Сейчас новенькую введу в курс дела и перенесу вещи.

– Ты работай давай, – посоветовал лорд Гелеон, – а заниматься переездом будем вечером. Трибоний уходим к себе, пусть Олле дела передает Лее. Видан, ты что будешь делать?

– Я отлучусь ненадолго в Орден, вопросы у меня появились к матери настоятельнице, – ответила леди Тримеер и выходя из приемной пообещала, – я скоро, не теряйте. Олле, не оставляйте Лею одну.

Лорд Лашме, за чей стол меня посадили, передавая мне документы, объяснял, что и как следует заполнять, как хранить и несколько раз повторил о том, что на столе всегда должно быть чисто, чтобы появившийся клиент не увел тот или иной свиток.

– А сколько здесь приемных? – уточнила я, рассматривая помещение, – я мешаться не буду?

– Почему мешаться? Нам давно архивариус требуется, вот тебя и взяли, – успокаивающе произнес лорд и, вернувшись за стол оборотня, добавил, – мы вчера арендовали соседнее помещение, там много лет финансовая контора располагалась, но недавно они выкупили дом рядом со столичной площадью. Народу там ходит много, а значит и поток клиентов тоже увеличится. В соседнем помещении одна приемная и небольшая комнатка, мы решили ее приспособить для хранения архива, вот его формированием ты и займешься, а мы все помогать будем, по мере своих сил. Ты если что не волнуйся, твое дело – документы и небольшие поручения: подай-принеси, а все остальное на нас. К расследованию преступлений привлекать не будем.

– А почему? Я бесталанная что ли? – уточнила я, несколько задетая его словами, – хотя если честно я так и не поняла, к чему меня тянет.

– Хм, зато мы поняли, – улыбнулся лорд, – ты, как и Видана, приключений на свою голову находишь на один щелчок пальцев. Не успела на практике появиться, а уже на старинный артефакт напоролась, небось в голове мелькают картинки как сессию на первом курсе завалила или лешего обидела на испытаниях?

Шутки шутками, а лорд Лашме начал не торопясь выяснять причину появления заколдованной броши в агентстве.

– Да нет, просто немного голова поболела и все, – схитрила я, но он это понял и ухмыльнулся, – ладно не рассказывай, видно время еще не настало или я не тот маг, которому это следует слышать. А вот и леди Тримеер, что-то долго ты чаи с настоятельницей Теофанией гоняла.

– Олле, ты нужен Гелеону, – распорядилась леди, появившись в дверях и не отвечая на его вопрос, – об артефакте поговорим за обедом.

Она прошла в приемную. Оказавшись рядом со своим столом, достала из сумочки плотно свернутый пакет и протянула мне со словами:

– Лея, пожалуйста, пройди в дамскую комнату и надень эту рубашку.

– А… на мне есть сорочка, – пробормотала я, не понимая, что происходит, так как за пару часов отсутствия лицо леди Тримеер стало более серьезным и отрешенным.

– Так я и не спорю, просто замени свою сорочку на эту, – пояснила она, и я молча отправилась в указанном направлении, дело принимало неожиданный оборот.

То что легонькую, фактически невесомую шелковую рубашку не использовали никогда я поняла сразу, стоило мне только развернуть сверток. Полюбовавшись на изысканную вышивку, я надела ее на себя и удивилась: рубашка приняла очертания моего тела, как будто шилась на меня.

– Леди Видана, а для кого была изготовлена такая красота? – спросила я, возвратившись и с удивлением обнаружив, что столы Трибония и Гелеона исчезли, а приемная была поделена на две части шкафом, за которым стоял мой стол у окна. В чисто вымытом помещении появилась пара кресел и небольшой столик для посетителей, а на нем расположилась широкая невысокая ваза с цветущими орхидеями.

– Тебе нравится? – спросила хозяйка агентства, сидя в одном из гостевых кресел и с удовлетворением разглядывая результаты своего труда, – у нас много клиентов и будет лучше, если им придется ждать в комфортных условиях. Хотя мы и раньше как-то справлялись. Ах да, я не ответила на твой вопрос. Это подарок от сестры, но я им ни разу не воспользовалась.

– Странно, а почему? Мало того, что красота неописуемая, так и ткань такая нежная и легкая, я ее совершенно не чувствую, – удивилась я и опустилась в другое кресло приглашенная жестом ее руки, – я бы носила не снимая.

– Вот и будешь носить, только стирать не забывай, – негромко рассмеялась леди, – это защита будет сильнее любой кольчуги, а она тебе потребуется, ведь не просто так нам принесли артефакт. Кому-то очень нужно, чтобы Лея Блэкрэдсан начала задавать неудобные вопросы и терять душевное равновесие. Но об этом мы поговорим позднее, а сейчас занимаем свои места, я слышу шаги посетителя.

Я поднялась и исчезла за шкафом. Мой стол находился между окном, на котором стояли горшки с цветущими хризантемами и открытыми полками узкого стеллажа, там расположились книги по магии и магическому законодательству и коробка с канцелярскими принадлежностями. Напротив меня – стол леди Тримеер. Она села и открыла ежедневник, приготовившись делать пометки. Мне было очень интересно узнать, куда она летала с утра пораньше и что выяснила, но понимала, что пока задавать вопросы преждевременно. К нам в приемную неторопливо входила женщина, я определила это по легким еле слышным шагам и шуршанию платья.

– Добрый день, леди Тримеер, – певучий голос незнакомки ударил со всей силы по струночкам моей души, и я окаменела, – как мы давно не виделись. Не поверишь, а ведь я скучала.

– Правда, а что тогда в гости не напросились, леди Зархак? – очень спокойно уточнила моя начальница и кивнула в сторону гостевой зоны, – присаживайтесь, поговорим. Что привело Вас в агентство?

– Проблемы, конечно проблемы, дорогая Видана, и может ты не поверишь, но мне очень нужна твоя помощь, – я слышала как шурша тяжелыми складками она усаживалась в кресле, леди Тримеер двигалась бесшумно, чему в немалой степени способствовала ее одежда: узкие брюки, рубаха и поверх всего жилет с разрезами по бокам, доходивший до щиколотки. – Когда-то я была очень обижена на тебя, но чем дальше уходят те дни, тем я яснее понимаю, что такой враг как ты, в какой-то момент становится родным и уважаемым… оппонентом, видишь, язык отказывается называть тебя иным словом. Кто бы мог подумать, насколько все в жизни бывает призрачно и зыбко, вот вроде стоишь на льду и знаешь, что он толстый, непробиваемый. Но как по закону подлости именно под тобой он и ломается, а ты погружаешься по шею в ледяную воду, и нет никого рядом, чтобы вытащить из полыньи. Вот я и попала в такую прорубь.

Она замолчала, но и леди Тримеер не произнесла ни слова, словно ждала продолжения и оно последовало.

– Ты помнишь тот злополучный день, когда я призналась Повелителю о том, что читала «Хроники проклятого рода»? – холод побежал по моим жилам, как только я услышала название книги, как по мне так я и дышать давно перестала, полностью превратившись в одно большое каменное ухо сидевшее в кресле, – не можешь не помнить. Ведь именно тогда моя возможность стать его супругой испарилась в одночасье, а это место заняла дурочка Эндора. Я через три дня вышла замуж за Мердока, а она, эта глупая наивная девчонка ждала целых пятнадцать лет, чтобы стать леди Делагарди. Мне известно, что на нее неоднократно покушались, шестнадцать лет назад Эндора едва не погибла, только чудо вырвало ее из лап Вечности, но она потеряла ребенка и больше никогда не сможет забеременеть.

– Зачем ты мне все это рассказываешь? – сухой голос леди Тримеер резанул слух, – я не виделась с Эндорой со дня вручения дипломов и никогда не следила за ее жизнью.

– А я следила, – неожиданно взвизгнула ее собеседница, – внимательно, не сводя глаз. И сейчас могу сказать: Минерва была права, утверждая, что эта дуреха доведет Повелителя до гибели. Ты не представляешь, какой безграничной властью она обладает, да лорд исполнит любой ее каприз. Вот только ей ничего не нужно, кроме его любви.

– Арника, ну неужели Эндора переплюнула тебя по количеству бриллиантов и сапфиров? А может у нее недвижимости на один-два домика больше чем у тебя? – насмешливо полюбопытствовала леди Тримеер, – зависть одолела? Надо же, а я думала, что ты давно справилась с подобной напастью.

– Ты не понимаешь, – взвинчено отпарировала леди Зархак, – она по-прежнему служит скромным некромантом в агентстве Минервы, выполняет функции секретаря Повелителя в дальних поездках… и отказывается дружить со мной…

– Так ты появилась здесь за тем, чтобы я помирила вас с леди Гринзи, ах да, прошу прощения, леди Делагарди? – удивилась леди Тримеер, и тут же раздался протестующий возглас, – нет, конечно, нет. Вообще-то причина нашей встречи – мой профессиональный интерес. Скажи, а ты часто посещаешь склеп Блэкрэдсанов в Подлунном Королевстве?

– Давно не была, а что?

– Я могу попросить твоего разрешения и составить компанию при случае? Мне так хочется прикоснуться к вашей древней истории, прочитать имена на плитах, погладить каменные поверхности в знак признательности и благоговения. Это во мне говорит исследователь, читаю спецкурс в Академии Януса Змееносца, но ты наверно не в курсе.

– Ну отчего же, Арника, я знаю про авторский спецкурс «Древние магические рода» леди Зархак. Его начали изучать в Академии три года назад, я ничего не спутала? Хорошая идея. Но в склеп Блэкрэдсанов ни тебе, ни кому-то другому дверь не откроется, если только лорд Делагарди не сделает лично для тебя исключение.

– Печально, а я была уверена, что мы договоримся и вместе посетим святое место, – вздохнула леди Зархак, – но если ты передумаешь, я буду рада получить весточку от тебя. И еще такой вопрос: как ты посмотришь на брачную партию твоей дочери Артиваль с моим первенцем Орландо? Он старше твоей красавицы на три года и хорош собой, прекрасная пара на взгляд нашей семьи, заодно и помиримся окончательно. Ну что нам делить? Лучше объединиться, подружиться, ведь у нас на самом деле много общего. Только представь на мгновение Тримееры и Зархаки вместе…

– Вы опоздали, Арника, моя дочь помолвлена, и тема иных претендентов на ее руку давно закрыта. Это все о чем ты хотела поговорить? Тогда время вышло, всего доброго, леди Зархак, – кресла скрипнули, собеседницы поднялись, – жаль, Видана, очень жаль. Но ты позволишь, я навещу тебя еще раз. И кстати, уж если Артиваль несвободна, то может твоя воспитанница подойдет в брачную партию моему сыну? Ты не познакомишь нас?

– Арника, ты что-то путаешь, у меня нет никакой воспитанницы.

– Ой, ну будет тебе шифроваться, Видана Тримеер, – хихикнула леди Зархак, – я пока еще Регина рода и потому знаю, что Селеста сбежала от Георга, а их новорожденную дочь пришлось воспитывать тебе. Очень мило и сердобольно, ты как всегда подставила хрупкое плечико очередному родственнику и конечно Летиция по гроб жизни благодарна такой тетке. Слушай, а тебе не надоело размениваться на чужие проблемы? Бейла была уверена, что девочку привезут к ним с Гиксом, но вы все решили наоборот. Ну конечно, разве можно было выпустить из империи малютку Блэкрэдсан, как же вы трясетесь над своим древним родом. А впрочем, ты права, мое время вышло. До скорой встречи, дорогая. Была рада тебя увидеть.

Хлопнула входная дверь, посетительница покинула агентство, а леди Тримеер исчезла в направлении кухни. Я с трудом поднялась, разминая затекшие от неподвижного сидения ноги и руки, и преодолела небольшое расстояние до кухни, где у окна стояла леди Тримеер со стаканом воды в руке.

– Леди Видана, а что это было? – не выдержала я красноречивого молчания, – о какой Летиции толковала Ваша гостья? Простите, но я же все слышала.

– Видана, для тебя я просто Видана, – ответила она и поставила стакан на стол, – речь шла о тебе, дорогая. Дома, – кисть руки взметнулась в запрещающем жесте, – поговорим об этом дома, поверь здесь не место для семейных тайн. Пойдем в приемную, сейчас обязательно кто-то появится, а через час принесут обед.

И трудовые будни продолжились, в приемной появился один клиент, потом второй. Я сидела в своем мини-кабинете и изучала учебник по магическому законодательству, лишь изредка отвлекаясь на рассказы клиентов и снова погружаясь в книгу, периодически отмечая, что легкое головокружение не прекратилось, а в голове нет-нет да возникали обрывки разных мыслей, которые я переносила на свиток.

Во время обеда, а расположились мы на кухне, леди Видана рассказала о своей встрече с настоятельницей Теофанией, и та подтвердила, что это ее подарок был тем самым артефактом, присланным в семью Лашме.

– Понимаете, она передала двум своим старинным знакомым приятельницам через нас маленькие презенты и на них наложила заклинание «Вспомнить все», уговор у них такой был много лет назад. Каролина Лангедок – настоятельница Ордена на тот момент, подругу не забывала и увидев подарок сразу приняла меры по возвращению Теофании в империю, а вот леди Зархак презент открывать не стала, лишние хлопоты ей были не нужны.

– Понятно, – вздохнул Олле Лашме, и подмигнул мне, – что адепточка, вот и приключения начинаются. Как тебе наши клиенты?

– Да я никого не видела и не слышала, изучала «Магическое законодательство», раздел «Ответственность за наведение порчи», – поведала я, с удовольствием поедая куриный суп с тминной булочкой, о своих думах предусмотрительно помалкивала.

– Хорошее начало практики, – одобрительно отозвался лорд Гелеон, а оборотень похлопал меня по ладошке, – молодец, обязательно изучи раздел «Ответственность за наследственные преступления», у нас через раз такие дела появляются, а там каждая запятая значение имеет.

– А каких дел больше бывает? Если не тайна конечно, – спросила я, осторожно оглядывая всех сидящих за столом, нужно сказать колоритная такая компания подобралась.

Лорд Трибоний – сухощавый мужчина, через льняную ткань пиджака обтянувшего плечи проступали бугристые мышцы предплечий, на кисти правой руки – браслет из гематита, на груди под рубашкой – большой коготь на серебряной цепи, да и волчьи черты на обветренном смуглом лице спрятать было невозможно, оборотень одним словом. Он держал в крупных мозолистых ладонях большую чашку с кофе и насмешливо смотрел на меня, догадываясь, что я занимаюсь их изучением.