Kitobni o'qish: «Душа воина»

Душа воина. Элис Мистерия.

Жизнь – калейдоскоп приключений и впечатлений. Каждый день – игра со смертью, и люди научились танцевать в этом хороводе, приспосабливаясь к любым условиям, как к лучам рассвета, так и к объятиям тьмы. Эта история не исключение. Все имена и названия здесь – плод фантазии.

Город Карсан, словно мираж, возник среди бескрайних просторов. С одной стороны его обнимает пустыня, чьи золотые барханы изрезаны морщинами жгучих песков. С другой – неприступные горы, украшенные причудливыми скалами и изумрудными лесами. По их склонам, словно серебряные нити, струятся чистейшие реки, весело журча и устремляясь в каналы, пронизывающие весь город. Испокон веков Карсаном правит наследник рода Халан, именуемый Намаром, или Намарой. В этом огромном городе живут мирные и дружелюбные люди. Однажды Намар решил, что его прекрасная дочь, Камелия, готова стать женой и продолжательницей рода. Мать принцессы не пережила тяжелые роды, и девочка росла под строгим, но любящим надзором отца. Намар Насул мечтал о сыне, и, не получив его, с детства начал обучать дочь боевым искусствам. Красавица Камелия превзошла все ожидания, с гордостью нося имя лучшего воина арены, при этом сохранив женственность и изящество. Многие сильные мужчины из дальних земель приезжали на турниры, мечтая завоевать её руку, но никто не мог одолеть дочь Намара.

Однажды, в пасмурный день, в городе появился могучий воин, Гард Варлак. Он выделялся умом, ловкостью и, по мнению многих женщин, был красив и силен. Он сразу же заявил о своем желании взять в жены наследницу. Насул не стал отказывать, предложив ему пожить в городе, чтобы дочь могла присмотреться к жениху и взвесить все за и против. Но Камелия с первого взгляда невзлюбила хвастливого воина. Она презирала чванливость и позерство, которыми так любил щеголять Гард. С его появлением в городе стали происходить странные и зловещие события. В нескольких семьях бесследно пропали дети и совсем юная девушка. Насул приказал провести расследование, но городской дознаватель не смог ничего выяснить, заявив, что лживые родители сами погубили своих чад и пытаются скрыть преступления. Юная наследница, обладавшая с рождения особым даром, сразу почувствовала, что в этом деле замешана тьма.

– Уверяю вас, отец, это дело рук тьмы, я чувствую её, – прямо заявила она отцу, но тот лишь рассердился.

– Молчи, несчастная! Ты не должна раскрывать свои способности, это опасно! – осадил ее отец. Но других магов в городе не было, и ему ничего не оставалось, как позволить дочери провести тайное расследование. Уже через два дня девушка обнаружила в подвале старого дома тщательно скрытый от посторонних глаз проход в преисподнюю и немедленно сообщила об этом отцу.

Намар Карсана, исполненный гордости, решил сам разобраться с этим злом. Он объявил о помолвке Гарда и своей дочери, вооружился заколдованным мечом и ночью, несмотря на протесты Камелии, отправился в проклятый подвал. Гард, дабы показать свою преданность, предложил составить ему компанию. Но утром из подвала вышел только жених, его одежда была изорвана в клочья, волосы местами опалены, а спина покрыта жуткими царапинами от когтей.

– Мы с достопочтенным Намаром попали в плен к ужасному демону, поселившемуся под городом. Он требует взамен невинных граждан, светлых душой. Я смог сбежать, но Намар, в силу возраста и ранений, решил остаться в заложниках, – с глубокой скорбью поведал Гард.

– У нас отродясь не было никаких ангелов и демонов! У нас даже магов нет! Что мы можем сделать? – с болью воскликнула Камелия, бросая в мужчину вазу. Гард ловко увернулся и зловеще скрипнул зубами. Он терпеть не мог строптивых девиц, ими всегда сложнее управлять. Но учтиво предложил ей провести свадебный обряд и помочь в управлении городом, пока не найдется способ вызволить отца. Арена была очень популярна и приносила немалый доход, но девушка выдвинула условие:

– Верните моего отца из плена и избавьте наши земли от демона, тогда я соглашусь на брак, – с гордостью произнесла прекрасная Намара. Камелия поистине выделялась своей красотой: длинные темные волосы слегка завивались, темно-карие выразительные глаза смотрели прямо в душу, аккуратный носик и изящная линия губ – настоящая восточная принцесса. К тому же она превосходно владела оружием и с легкостью давала отпор всем соперникам на арене.

Несмотря на всю решимость и твердость, Камелия потеряла покой. Стоило ей лечь в кровать и закрыть глаза, как перед ней возникал образ Гарда. Молодой, красивый, желанный, манящий… Забыть обо всем и отдаться порыву страсти. Его обнаженное тело блестит, словно выточенное из мрамора, и тянет прикоснуться, забыв о приличиях. Камелия злобно выругалась, почувствовав, как на голову льется холодная вода. С трудом отдышавшись, она виновато опустила глаза. На изголовье кровати сидела хмурая сова и сердито крутила головой. Девушка глухо застонала от злости на себя.

– Так ты пыталась доказать мне и себе, что этот наглец тебя не интересует? А сама готова отдать ему всю себя, девочка моя? – с укором прозвучал хриплый женский голос в голове.

– Это не правда! Он мне противен! Сама не понимаю, почему он приходит ко мне во снах. Клянусь тебе, моя дорогая Ахма! – с ненавистью прошипела девушка.

– Боюсь, здесь не обошлось без магии, – тихо и задумчиво предположила сова-фамильяр.

– О боги, что мне делать, Ахма? – простонала Камелия.

– Для начала нужно придумать, как найти источник и избавиться от его влияния, – задумчиво склонила голову набок сова. – Нам нужен сильный маг, в лучшем случае – охотник на демонов. Ты должна отправить караван с надежными людьми в Даскар. Пусть они обратятся в гильдию магов и сообщат о нашей беде.

– Ты права. Этот позер явно не собирается спасать отца, он просто тянет время. Я сделаю, как ты советуешь, и постараюсь не спать по ночам, а ты мне поможешь, – решительно заявила девушка и поднялась с постели. Она переоделась в тренировочную одежду и отправилась на кухню за свежим бодрящим напитком. Утром, собрав товары для торговли, Намара отправила караван, тайно договорившись с пожилым и верным караванщиком, старым другом прежнего Намара. До города Даскар полтора дня пути через пустыню, раньше караваны часто ходили туда.

Воодушевленная, девушка не стала ждать вестей во дворце и, собрав свиту из двух надежных воинов, отправилась верхом в город. Они с отцом принимали просителей во дворце, но с момента появления Варлака люди перестали приходить. Только развратные девки толпами потянулись за щедрыми дарами. Каждое утро из лучших покоев дворца, что занимал жених и его воины, выходили несколько таких девиц. Всю ночь из окон спальни доносились вопли и возбужденные крики. Камелия была в ярости, но никакими словами не могла повлиять на беззаботного гостя. Только горячие клятвы, что после свадьбы ни одна женская нога не ступит на порог его спальни, кроме жены, не помогали мужчине изменить ее решение.

Трое суток Намара жила в городе в трактире, а днем ходила по домам жителей, предлагая свою помощь и доказывая, что для них ничего не изменилось. Люди всегда уважали своих господ и были готовы на все ради них, но последний месяц поколебал это доверие. В семьях продолжали пропадать дети, бесследно исчезло уже восемь человек. Гард же чувствовал себя полновластным хозяином и повлиял даже на арену. Если раньше бои были красочными шоу, то теперь превратились в жестокие побоища ради денег. В Карсан прибыло множество чужаков в надежде нажиться, но мало кто уходил отсюда живым. Камелия, объятая гневом, вызвала Варлака на решающий поединок.

– Моя дорогая Намара, ты бросаешь мне вызов? – с кривой усмешкой процедил он, сидя на высоком стуле, похожем на трон. Его прихвостни громко заржали, но лишь мужчина сердито поднял правую руку, и все смолкли.