Kitobni o'qish: «Телепатический удар»
Пролог
Не столь уж часто мне приходится пользоваться оружием. По крайней мере, так было до сих пор.
Все знали, что я непременно прилечу сюда. И кто-то ожидал, что сегодня ледяное спокойствие подведёт меня.
Превозмогая туман слёз, неотступно набегающий на глаза, из личной ложи я оглядывала присутствующих, желая лишь одного: только бы всё закончилось поскорее. Печальная музыка… скорбные речи… Как много здесь всех собралось! И как мне не хочется видеть никого.
– Леди Луэлин, – послышался шёпот сзади. Прилагая максимум усилий, чтобы сохранить обычный вид, я обернулась.
В дверях ложи, к сожалению не запирающейся, стоял человек. Лицо казалось знакомым – по-моему, он работал где-то здесь. Я попыталась припомнить точнее, однако в висках, словно капель беспрерывной клепсидры, стучали совсем иные мысли.
Оба телохранителя оставались на положенных местах с непроницаемыми лицами, но я не сомневалась, что всю информацию о вошедшем они уже успели получить. Один лишь предостерегающе чуть приподнял руку. Человек верно истолковал жест и приближаться не стал, дабы не быть скрученным.
– Прошу прощения… – проговорил он. – Но вы должны увидеть это… пожалуйста, леди Луэлин… Это очень важно! Пожалуйста! Уделите лишь несколько минут!
Конечно, разумнее было бы проигнорировать. Но… Меня не рискнули бы отвлечь несущественной мелочью! Тем более сейчас. К ложе не подпустили бы никого чужого или подозрительного. Вдруг это действительно важно… Вдруг… узнаю… кто…
Стараясь не привлекать лишнего внимания, я медленно поднялась. Один из телохранителей вышел из ложи первым, хотя, на мой взгляд, это было излишним: на здании находится столько уровней защиты, что охранники скорее отражают мой статус, нежели реально необходимы здесь и сейчас. Второй страж вышел поледним. Несколько недоуменных взглядов из зала всё же полетели нам вслед.
Несмотря на строгое длинное чёрное платье – и оружие, и генератор силового поля находились при мне. В нынешней ситуации я не считала разумным расслабляться.
Человек был одет в эластичный костюм тёмного цвета и, насколько смогла определить, безоружен – впрочем, сейчас сюда с оружием не пропустят никого, кроме охраны, а ко мне и подавно. Лишь генератор виднелся на поясе.
Пока он поворачивался, чтобы показывать дорогу, я взглянула на одного из телохранителей, подав едва уловимый знак. Тот кивнул, мысленно передавая в наручный телепорт, чтобы подмога пока не предпринимала никаких мер.
Однако ни сканирующие телепаты, ни системы безопасности сигналов тревоги не подавали. По воздуху мягко проплыл небольшой диск автономного робота. Чуть замедлился над нами, однако среди разноцветных огоньков не мелькнуло красной вспышки, или даже оранжевой: сканер не рассчитывал ситуацию хотя бы как настораживающую.
Наверняка в местном центре охраны сейчас пристально следят за происходящим и постоянно передают сведения о ситуации моим телохранителям. Стоит мне подать мысленный приказ, и человек будет задержан. Впрочем, это же произойдёт и без моего приказа, если службы охраны обнаружат в его поведении хоть толику угрозы.
«Проследим», – передала на всякий случай я телепатам.
Человек свернул в ближайшую затемнённую галерею, и, пройдя её, вывел нас на утопающую в зелени ажурную винтовую лесенку.
Оглянувшись и увидев, что мы следуем за ним, он начал спуск в сад. Один из охранников чуть обогнал меня и вошёл на ступени первым – они были слишком узки, чтобы идти вдвоём. Второй прикрывал спину.
Внешне я не отреагировала на их действия, будто они мало волнуют меня. Слегка придержала подол: лестница явно не предназначалась для прогулок в узких платьях и на высоких каблуках. Человек поднял голову, скользнул по нам взглядом, на секунду задержал его на моих ногах, но тут же перевёл вперёд. Думал, не заметила…
В последнее время я по большей части ношу обувь на силовой подошве, однако демонстрировать этого не собираюсь. Туфли оставались на вид столь же не приспособленными к преодолению препятствий, и я не стала трансформировать их. В случае чего успеется.
Провожатый соскочил с последних ступенек, охранник подал мне руку.
– Извините за неудобный маршрут, леди Луэлин, – проговорил человек, – сейчас здесь слишком много галактоидов…
– Долго ещё? – поинтересовалась я, придав голосу нотку усталости.
– Совсем чуть-чуть, мэм, – откликнулся он, поворачиваясь и продолжая путь вглубь парка. На сей раз охрана встала рядом со мной. Судя по взглядам, им не слишком нравилось то, что происходит.
На мгновение заколебавшись, не задержать ли мужчину прямо сейчас, я всё же продолжила путь. Задерживать ни в чём не повинного – проявить себя слабой и испуганной. А леди Луэлин, как известно всему миру, слабостей не имеет. («Не имеет!» – взревел горький ком, в последние дни проросший в душе. Кто-то очень хотел доказать, что имеет… И почти доказал…)
Если же человек преследует какие-либо неблаговидные цели, то, вероятнее всего, не стал бы идти на такой риск, не имея способов избежать нашего допроса, и мы можем вообще ничего не узнать.
«Чуть-чуть» растянулось на добрых пятнадцать минут – но я уже поняла, куда нас ведут. Уютные зелёные уголки сменяли друг друга, однако я не замечала их. Просто не могла смотреть на окружающее великолепие. В ответ на каждый красочный пейзаж память выстреливала в сердце криками воспоминаний.
Всё вокруг выглядело спокойным, но мой намётанный взгляд замечал едва уловимые изменения, свидетельствующие о том, что я ни на секунду не остаюсь без подстраховки. Впрочем, тот, кто не знаком с работой службы охраны, едва ли заметил бы что-нибудь необычное.
Вскоре мы вышли к небольшой посадочной площадке. Прямо над цветочной поляной покачивался минилёт. Дверь его оказалась открыта.
Чужой корабль сюда никто не пропустил бы. Минилёт был здешним и, вероятно, пребывал тут не первый день. Не привлекая ничьего внимания, не настораживая.
– Прошу вас, мэм, – человек повёл рукой в сторону двух мерцающих ступенек пневмотрапа, останавливаясь дабы пропустить меня вперёд.
Это было ошибкой: до сих пор он всё время шёл впереди.
…Пока он поворачивался, чуть отступая в сторону, я успела выстрелить в генератор силового поля, примеченный у него на поясе. Охрана, как обычно, моментально сориентировалась в перемене моих пожеланий и взяла его на прицел. Подыгрывать ему дальше смысла не имело.
– Мэм? – провожатый ошеломлённо поднёс руку к животу, однако луч оказался достаточно метким – генератор отлетел, но человека не задело.
– На кого ты работаешь? – холодно поинтересовалась я.
– Это не то, что вы думаете, ваше величество! – воскликнул он, изрядно перепугавшись. – Я никого не предавал, ни вас, ни…
– Неужели? – усмехнулась я. Да как они посмели! Сегодня… здесь…
Человек изумлённо воззрился на мою улыбку.
Это было второй ошибкой. Он не смог скрыть, что поведение моё не соответствует его ожиданиям.
– Леди Луэлин… Я просто согласился быть посредником… Потому что не все дремляне поддерживают то, что происходит… Главный ни за что не допустил бы, чтобы они попали к вам официально, но они согласны передать коды силовых баз…
– Почему же связались именно с вами? – с той же холодной улыбкой поинтересовалась я.
– Не знаю, мэм… Возможно, выбирали… на кого в этом вопросе можно положиться…
– Неужели? – вновь усмехнулась я. – Так у них была возможность выбирать?
– Пожалуйста, леди Луэлин, поверьте! Пока ещё не поздно остановить…
«Уже поздно!» – едва не взорвалась в голове огненная мысль. Я не верила, не верила ни на грамм. Но… если действительно существует хоть малейший шанс… Я просто обязана попытаться выслушать их.
– Вы предлагаете, чтобы я полетела с вами? – спросила я, кивнув одному из охранников. Он кивнул в ответ и поднялся вовнутрь.
– Вы сделаете это, леди Луэлин? – с плохо скрываемым облегчением произнёс посредник.
– Куда прибыть? – поинтересовалась я, не сочтя необходимым отвечать.
– Я доставлю вас, – откликнулся он.
– Внешне всё в порядке, мэм, – показался в дверях охранник.
– Я полечу на своём корабле, – сообщила я.
– Ваше величество? – бедняга-провожатый снова не сумел скрыть изумления.
Даже если бы я неожиданно распростилась с остатками разума и вздумала пролететься с незнакомцем без должной охраны, службы, отвечающие за мою безопасность, не позволили бы совершить столь сомнительный поступок. Едва ли они будут счастливы, отпуская меня даже на моём корабле, снабженном невероятным количеством защит. И то наверняка придётся приказывать. А уж без надлежащей подстраховки нас и вовсе не оставят. Другое дело, что враги ничего этого не увидят…
– Вы дадите координаты? Или лететь следом?
– Но… леди Луэлин… если они увидят ваш корабль, побоятся прилёта Флота…
– Так передайте, что я не стану вызывать Флот. Однако они должны понимать, что без охраны тоже остаться не могу.
– … попробую…
– Вот и замечательно. Мой стражник полетит с вами.
Лицо человека окончательно вытянулось, стоящий в дверях охранник кивнул, принимая приказ к исполнению.
– Свяжусь с вами с космолёта, – проговорила я, поворачиваясь и убирая оружие. Находящийся рядом телохранитель отправился за мной, но я знала, что второй проследит, чтобы посредник не выкинул никакого фокуса напоследок.
По дороге на корабль отдала несколько распоряжений. Внутри на всякий случай переоделась в военный комбинезон. Какое-то время стояла возле смотрового иллюминатора в личной каюте, пытаясь унять эмоции, проявления которых никогда стараюсь не допускать, и разглядывала, как удаляется одна из самых любимых планет… Терпкий привкус боли перекатывался на языке и расползался по телу с каждой задушенной слезой.
Едва ли я прилечу сюда вновь. Не в ближайшее время. Как хотелось бы, чтобы чувства, мешающие исполнению долга перед государством, остались там, внизу, навсегда… Но они не спешили покидать меня, и я вновь и вновь призывала из глубин души силу и твёрдость, которые никогда не подводили меня. Никогда… до последних дней.
Внутренний телепорт мигнул фигуркой пилота, гуманоида Ско. Придав лицу спокойное выражение, я ответила ему.
– Леди Луэлин, мы отследили минилёт. Какие будут распоряжения?
– Сейчас приду, – откликнулась я. Кинув последний взгляд на ставший совсем крохотным зеленоватый шарик, я расправила плечи и отправилась в рубку. Второй телохранитель, ожидавший за дверью, молча пошёл следом. Я заняла одно из кресел у полукруглой панели управления, он опустился в соседнее. Поняв пожелания без слов, пилот вывел передо мной виртуальный фрагмент, в котором проецировался минилёт, с соответствующими координатами.
Кораблик не успел улететь далеко от планеты, и я задумалась, связываться ли с ним сразу, либо подождать его действий: остановится ли, или продолжит путь в надежде, что мы последуем за ним.
В этот момент наручный телепорт издал тревожный сигнал сверхсрочного вызова. На связи был тот охранник, что остался с посредником. Я моментально ответила ему.
– Леди Луэлин… – прохрипел он, сжимая рукой грудь. Глаза воспалённо блестели, тело пронзила судорога, и он рухнул, так ничего и не добавив.
Неужели то же самое грозило и мне?..
Нет, едва ли… Скорее меня желали захватить… Что же он такого узнал, что от него избавились? Или дремляне решили, будто их посланец вообще провалил операцию, выдав больше, чем они рассчитывали, и убрали обоих?
Ощутив взгляд второго охранника, повернулась к нему. Я знала, что каждый из них готов отдать за меня жизнь! И не стала бы рисковать надёжными защитниками, если бы предполагала, что опасность столь велика.
Секунду поколебавшись, решила подарить ему едва уловимую грустную улыбку. По-человечески я прекрасно понимала его: лишь волей случая в минилёте оказался не он! Однако в глазах не было страха, наоборот, твёрдое намерение оберегать свою королеву до последнего.
Показывать, какие чувства всё происшедшее вызвало во мне, как обычно не стала.
Несколько мгновений в рубке стояла тишина. Потом пилот вопросительно взглянул, ожидая распоряжений.
– Мы летим домой, Ско, – ровно произнесла я, стараясь не вздохнуть. – Свяжитесь с адмиралом.
Впрочем, я совершенно не сомневалась в том, что адмирал пристально наблюдает за ситуацией и уже отдаёт распоряжения, дабы выяснить всё возможное. Но сейчас, вопреки обыкновению, вовсе не хотелось дожидаться окончания. Ограничусь отчётом, который непременно придёт.
До самого дома я сохраняла спокойствие, оставаясь в рубке в ожидании вестей – но докладов пока не поступало. В Королевской Резиденции отпустила охрану и направилась в свои покои, стараясь не обращать внимания на удивление, мелькающее в глазах встречных: почему это леди Луэлин улетала в платье, а вернулась в военной форме.
Я шла гордо и свободно, ровно здороваясь с подчинёнными. Однако держала себя так, чтобы ни у кого не возникало желания обращаться с чем бы то ни было. И лишь в собственных покоях ощутила, как остатки сил оплывают к моим ногам…
Не в состоянии успокоиться, медленно обходила апартаменты, всё больше ощущая подкатывающую к сердцу пустоту. И тогда, словно достигнув предела, душа остро пожелала выплеснуть всё скопившееся. Хоть компьютеру.
Хотя бы бездушному хитросплетению микросхем, кристаллов, гип-приводов и что там ещё в нём имеется…
Как Королева Общегалактического Объединения Ста Созвездий понимаю: оставлять подобные вещественные доказательства – неразумно. Однако рядом нет ни одного галактоида, которому можно доверить такое! Мне необходимо оставаться королевой.
Никто не видел, не видит и никогда не увидит того, что творится во мне. У меня хватит сил. Возможно, когда-нибудь даже смогу уничтожить запись, но сейчас… сейчас хочется лишь придать хоть какую-то материальность тому, что утрачено навсегда.
Куда бы ни падал взгляд, сердце сжимается до боли… Неужели это правда?
Не могу собрать воедино мысли, чтобы осознать всё случившееся, не могу понять, каким образом и почему мы очутились в такой ситуации! Сердце отказывается верить в то, что я совершила! А душа вообще не воспринимает ничего из происшедшего в последние дни. Тьма, горькая тягучая тьма…
Закрыв глаза, я упала в капнувшее с потолка пинокресло.
Сегодня… кто-то неплохо спланировал попытку заманить меня, пребывая в уверенности, что буду несобранной, сокрушенной, подавленной… и не смогу достойно отреагировать.
Соновики, телепаты, дремляне, бэтазийцы… Цепочка событий мелькала в голове, иногда высвечивая самые яркие фрагменты. Внезапное сражение с тассами… Захват Четвёртой… Крушение… И, конечно… конечно.
Удержав судорожный вздох, я запустила режим пси-записи, надела на голову виртуал и начала вспоминать. В тот день…
Глава 1. Виртуальный песец
В тот день… поначалу совершенно ничем не выделяющийся день. Да всё, в общем-то, и шло как обычно: приём посетителей, общение с илберами Совета и бессчётное количество подписей и резолюций.
Уже ближе к вечеру я наведалась в скрытое помещение, потайной вход в которое спрятан за небольшой, ничем не примечательной на вид дверью в Общем Координационном Центре Королевской Резиденции. Помещение, где не бывал никто, кроме Королей ООССа, куда не может попасть ни одна живая душа, за исключением нынешнего Короля или Королевы.
Предмет вожделения любопытных и заинтересованных, страсть журналистов, главная цель возможных врагов… Многие не предполагают о его существовании, мало кто представляет, что там находится, однако все знают о некоей тайне, доступной лишь Королям.
Стоя возле этой неприметной, одной из многих дверей в ОКЦ, я осознавала, что, наверное, никогда не избавлюсь от волнения, приходя сюда. Скан-система несколько минут проверяла, после дала доступ. Дверь сделалась почти нематериальной, и меня подхватил усиленный поток воздуха. Даже если кому-нибудь постороннему удалось бы проникнуть сквозь скан-систему, то здесь его непременно ждала бы гибель.
Неприятная процедура перемещения по воздушному потоку, во время которого просвечивало всевозможными устройствами, а мысли читались, завершилась возле ещё одной тайной двери. Как и каждый раз попадая сюда, я почувствовала трепет – слишком уж мало галактоидов за всю историю ООССа имели честь стоять тут!
Дверь снова протаяла, позволяя войти в небольшое по меркам замка помещение. Вспыхнул тёплый свет, и мягкий тенор поприветствовал меня. Я знала, что это лишь звуковой режим сложного, единственного в мире гиперкома, контролирующего всё оборудование резиденции, но каждый раз казалось, будто сам замок здоровается со мной. И как всегда я тоже поприветствовала Разум.
Стены круглого в плане помещения заполняют всевозможные приборы, устройства ввода и вывода информации. По центру парит одно-единственное пинокресло, способное изменять форму практически в любых пределах. В него я и опустилась, на голову мягко наделся виртуал. Прикрыла глаза, сливаясь со структурой замка. Нужно было сделать то, что невозможно сделать больше ниоткуда в мире.
Помню, когда впервые проснулась Королевой.
Предыдущий день был столь насыщенным, введение моих психо-энергетических параметров во все структуры Королевской Резиденции, а, главное, в скан-систему тайной комнаты, присяга Илберов Совета, присяга Королевской Флотилии… Казалось, не смогу заснуть, но усталость буквально отключила, и лишь с утра я выскользнула из забытья без сновидений, прислушиваясь к собственным ощущениям.
Я добилась желаемого. Добилась того, к чему всегда стремилась, с самого детства, на что тратила все силы, пресекая прочие порывы. Я стала Королевой.
Теперь это означало, что мои приказы приоритетнее, чем любого представителя любой космической расы (возможно, правильнее было бы сказать «вида», но слово «раса» давно прижилось, означая представителей населения конкретной материнской планеты). Это означало, что теперь на мне лежит груз принятия всех межпланетных решений, касающихся координации каждого обитаемого мира и недопущения военных конфликтов между ними. И ответственность за эти решения.
Это означало, что теперь я возглавляю Совет Илберов. До конца жизни. Существует процедура, при помощи которой Совет может выразить Королеве недоверие, но доказательства у него должны быть неоспоримые, иначе, заикнись кто-нибудь об этом, его самого могут обвинить в предательстве.
Впрочем, Совет всегда проверяется прежде всего на преданность государству, и любители побороться за власть туда если случайно и попадают, то очень быстро изгоняются. А уж контролировать эти вопросы у меня возможности есть.
Это означало также, что теперь я должна навсегда забыть о своём умении встрять в какое-нибудь происшествие, которые, как правило, сами падают на мою голову, и не забывать о благоразумии.
С другой стороны, как узнала буквально в день восхождения на престол, у меня появилась неожиданная возможность передвигаться по Резиденции абсолютно тайно и так же покидать его при необходимости. Доступ в тайную комнату давал возможность проложить собственный тайный проход в конструкциях замка. А кроме того, теперь в моей власти Абсолютный код, передающийся посредством Координационных Баз на все принадлежащие ООССу миры, изменить который возможно только из одного места в мире. Из тайного помещения королей.
Помню, Разум сообщил тогда, что рад моей кандидатуре. Он имеет доступ ко всей информации Высшей Школы ООССа и обычно в Совет попадают только те, кого он рекомендовал – или как минимум с его одобрения. Учитывая сложность ситуации, в которой стала королевой, было приятно услышать, что на этот пост Разум предложил именно меня.
Илберы знают, что терминал скан-системы, расположенный в зале Совета, имеет связь с тайной комнатой. Но они считают, что именно скан-система и является тем гиперкомом, который содержит сведения обо всех выпускниках Школы и потенциальных претендентах на трон. Совет всегда считается с этими рекомендациями, однако последнее слово всё равно остаётся за илберами.
Но никто из них даже не представляет, что на самом деле такое этот Разум, пронизывающий всю многоуровневую Королевскую Резиденцию, поддерживающий связь со всеми планетами и системами при помощи Координационных Баз. Совершенно уникальная саморазвивающаяся система, включающая не только механические и электронно-силовые элементы, но еще и вкрапления живых тканей мозга различных разумных существ.
Сделав всё необходимое, я намеревалась отправиться на заслуженный вечерний отдых, однако ноги сами привели обратно в кабинет. Вереница вопросов, которые следовало решить, оставалась столь же бесконечной, как и всегда, и я в очередной раз не могла заставить себя оторваться, даже осознавая, как много уже сделала за сегодня.
С самого детства это была не просто мечта стать Королевой – настоящая страсть, сумасшедшее желание. Как же я люблю то, чем занимаюсь!
Опустившись в кресло, размышляла о том, что происходит в моей гигантской державе, снова и снова рассматривая насущные ситуации с разных сторон – всё ли предусмотрела, верные ли решения приняла…
В последнее время обстановка несколько накалилась – поэтому-то я и наведывалась в тайную комнату. Кажется, ничего не упустила, только… Только как Королева очень надеялась, что и на сей раз удастся смягчить конфликты и не допустить серьёзных неприятностей. Как удавалось всегда.
Придя к выводу, что сделала всё возможное, я отбросила на время эти мысли. Встала немножко пройтись по кабинету, чуть задержалась перед зеркалом, установить на место выбившуюся из причёски прядь, и… подмигнула отражению.
Оно мне нравилось – ещё бы, оно принадлежало самой красивой женщине Галактики (этот титул я прочно закрепила за собой, как и множество других подобного размаха – а знать, насколько сложно выстраивать убедительный образ, не вызывающий сомнений у окружающих, никому не надобно), молодой, стройноногой, недосягаемой, женщине-мечте с изумительными бирюзовыми глазами… Впрочем, люблю себя похвалить, но речь не о том.
На миг остановив запись и приподняв виртуал, я взглянула в появившееся по мысленному пожеланию зеркало. Маски… те, что использую для окружающих, для удержания положения, влияния, чётко просчитанные ходы, продуманные варианты… Казалось, они никогда не подведут, казалось, я идеально натренировалась надевать нужную и убеждать окружающих в том, что перед ними – истина.
Но сейчас… Я была бы готова кричать, что ошиблась. Отдала бы все свои титулы, включая «самую красивую» и «самую умную», если бы это помогло хоть что-то исправить…
Впрочем, в тот день я даже не предполагала, что когда-нибудь смогу думать иначе. В порыве лёгкого баловства подмигнула отражению, поправляя причёску…
Уловив краем глаза движение на отражении собственного стола, перевела взгляд туда и увидела странного белого виртуального зверька. Подозрительно смахивающего на песца.
Мой стол, конечно, шедевр гиперкомпьютерной техники, в любом его месте можно организовать любое количество экранов, вертикальных либо горизонтальных, либо под любыми другими необходимыми углами, а также гип-площадок для проецирования объёмных изображений и визуальных макетов. Однако чтобы какое-нибудь из изображений самовольно начинало по нему бежать?!
Не совсем представляя, как реагировать на данное явление, я обернулась. Во всём замке не сыщется шалуна, рискнувшего позволить себе подобную шутку! Но если бы это было нечто опасное, то системы охраны давно уже предупредили бы не только меня, но и все отвечающие за безопасность подразделения. А сюда сбежались бы ответственные галактоиды, подстёгиваемые сигналами тревоги.
Зверёк встал на задние лапки с той стороны стола, где находилось моё кресло, понюхал воздух и сообщил:
– Всё в порядке, опасных объектов не обнаружено.
После чего сверкнул едва ли не ярче сверхновой звезды, исчезая.
На столе ничего не изменилось. Приблизившись, я сформировала два экрана, на один из которых вывела помещение личной охраны, на второй – Общего Координационного Центра Резиденции. Конечно, там вскоре обнаружат наблюдение, но несколько минут у меня есть.
В Центре стоял хохот. Во всяком случае, хохотали все, кто мог это себе позволить физиологически, а прочие космические народы издавали соответствующие своей биологии звуки или совершали движения.
– Представляю себе… – начал находящийся в центре помещения дежурный, человек, но тут, похоже, обнаружил открытый канал связи с королевой, потому что лицо его вытянулось, деревенея. Остальные моментально поняли причину и попытались придать себе серьёзный вид, более или менее успешно.
– И что же вас так рассмешило? – ледяным тоном поинтересовалась я. На втором экране, похоже, охранники тоже пытались выяснить, что произошло, и я одновременно прислушивалась к их переговорам.
– Простите, леди Луэлин, – проговорил дежурный. После увидел, где нахожусь, и воскликнул с ещё большим ужасом: – Вы в кабинете?
Не ответив, я окинула его таким взглядом, что он поспешил продолжить:
– Извините, мэм, мы запустили переданную нам из лаборатории охранных изысканий обновлённую систему обнаружения гипервирусов, но не отключили визуальные эффекты, а она распространилась по всей сети замка, проверяя все возможные пути проникновения… Простите, ваше величество, мы не знали, что вы собираетесь возвращаться в кабинет.
– Вижу, визуальные эффекты подняли вам настроение.
– Этого больше не повторится, мэм, – отдал честь дежурный.
– Не сомневаюсь, – холодно откликнулась я.
– Сейчас переправлю вам все собранные данные, – добавил он, не представляя, как загладить случившееся и чем оно грозит ему лично и всей смене в целом.
Кивнув, я отключилась и тут же, переждав несколько секунд, включилась обратно. Хотелось ещё раз посмотреть на лица и их эквиваленты.
Дежурного, да и большинство присутствующих, больше не тянуло веселиться, лишь некоторые продолжали сдерживать улыбки, однако и их пробрал мой звонок. Большинство же занялось поступающими о произведённой проверке данными. Пока второй раз не засекли, я поспешила выйти из контакта.
Личная охрана тем временем, похоже, выяснила то же самое и даже решила прислать предупреждение. Усмехнувшись, я полистала отчёт о «визуальных эффектах» – так и подмывало расхохотаться. Разработчики, команда землян, определённо были в ударе, откуда, вероятно, и выросли белые пушистые ноги.
В ответ на мелодичный перелив пульта пришлось придавать лицу надменное и холодное выражение. Приёмные – да и рабочие – часы давно окончились, посетителей не ждала. А уж после случившегося смягчаться и вовсе не спешила.
На площадке телепорта высветилась фигурка моей матери, авто-пульт добросовестно доложил, что леди Рабэлла ждёт встречи – и я приняла её, хотя знала, о чём пойдёт разговор.
Хотелось бы ошибиться. Но мама села в кресло для посетителей, подтверждая догадки твёрдым взглядом.
– Луэлин… – начала она осторожно, но в то же время непреклонно. – Надеюсь, ты понимаешь, что… для объединения галактик должна выйти замуж за Кентилио Пегалио Дэлизи.
Меня внутренне передёрнуло при упоминании докучливого кентавропегаса. Венец сложнейшей иерархической лестницы – сам кентавр копыто в ней сломит – Повелитель Галактики Бэтазийской Культуры! Увидев меня, он, похоже, сразу же решил, что я непременно должна войти в арсенал украшений его дворца, либо любимых игрушек – не знаю, но бросал вполне ясные взгляды.
Пусть лицо у него довольно сносное… может, к нему ещё можно было бы привыкнуть… Но прожить вместе жизнь и, вдобавок, иметь от него детеподобных – уж слишком!
Это был, конечно же, крик женщины, которую королева отстранила на задний план, внешне оставшись спокойной.
– Думаю над этим, – бесстрастно ответила я.
– Обыкновенный политический союз, Луэлин… – добавила она чуть мягче, вероятно, желая сгладить вмешательство. – Нельзя дать ему повод развязать войну.
– Его красноречивые взоры свидетельствуют о том, что на уме у него далеко не один лишь политический союз, – усмехнулась я. Взгляд её снова стал строгим – она намеревалась настаивать на своём до последнего.
Однако я поднялась, давая понять, что разговор окончен. Без лишних эксцессов рассталась с мамой, чтобы слетать к тому, чьи советы всегда были для меня наиболее ценными – к Барелу, брату-близнецу.
На всякий случай спроецировала виртуального секретаря, пробежала глазами запланированные на сегодня дела, дабы не упустить ничего важного – хотя память никогда ещё не подводила меня. Как и следовало ожидать, план был не просто выполнен, а даже с запасом перевыполнен, ничто не ускользнуло от бдительного королевского ока, и, усмехнувшись отражению, я с чистой душой покинула кабинет.
Вернее, попыталась. Ибо буквально на пороге застал сигнал гиперкома, оповещавший, что пришло пси-файловое сообщение. Обернувшись, послала мысленный запрос – оказалось, сообщение не только анонимно, но даже не имеет названия. Поколебавшись несколько мгновений, почти было вернулась… Однако передумала: поскольку никаких пометок о срочности не имелось, я решила, что вполне могу разобраться с ним позднее. Сейчас гораздо важнее было принять решение насчёт Кентилио. А ещё одного песца, боюсь, не выдержу. Точно придётся устроить показательные карания виновных.
В те дни Бареллоу Рабэлла Грэт жил на своей планете, Дэкси, и мне, привыкшей с детства проводить с ним почти всё свободное время, застую очень не хватало его. Мужчина умный и обаятельный – многие женские сердца трепетали при его появлении – братец, в свою очередь, редко когда пропускал это без внимания. Правда, ничто не оставляло в душе его достаточно глубоких следов надолго. Зато как он обожал развлечения!
Брат тоже вполне мог бы претендовать на Королевский титул, однако не стал соперничать со мной. Тогда между нами случился долгий разговор… Барел признался, что не жаждет столь тяжёлой ответственности, несмотря на всю заманчивость Королевского положения. А также полушутя сообщил, что со своей любовью к баловству не сможет сделать для наших Объединённых Созвездий того, что могу сделать я.
Вскоре мою кандидатуру одобрил и весь Совет…
Я действительно влюблена в свою работу и всегда хотела стать королевой, и была счастлива, имея такую грандиозную поддержку, как братик! А он, кроме отдельной планеты, обладал полномочиями Илбера Совета и собственным гаремом, где собрались восемнадцать красоток из различных созвездий.
Когда предстояло сложное решение, я всегда предпочитала посоветоваться с братом. И где бы он ни был, что бы ни делал, забрасывал всё и уделял мне столько времени, сколько нужно. Я по мере возможностей платила ему тем же.
