Kitobni o'qish: «Счастье в Апреле», sahifa 9
Королева кивнула, словно услышав именно то, что и ожидала.
–Значит, будем ждать…
–Тут? – осторожно уточнил Майкл.
–А чем тут плохо? – удивленно подняла брови королева, демонстративно оглядываясь. – Милая поляна… и уже не так холодно!
–Вы правы, – с трудом скрывая недовольство, согласился Майкл. – Тут чудесно… миледи!
* * *
С каждой минутой становилось теплее и теплее, словно природа решила прогнать все времена года за несколько часов… Поэтому вскоре Изабелла сидела на передвижном троне без своей шубки, с одним накинутым на плечи шарфом, и королевскому примеру охотно последовало окружение, скинув плащи и шапки.
Да, зима явно осталась позади. Деревья пробудились ото сна, покрывшись неуверенной пока листвой, земля кое-где окончательно просохла от растаявшего снега и зазеленела, а воздух наполнился стрекотом насекомых.
–Это становится невыносимо, – пробормотала королева, стягивая шарф и откладывая его в сторону, рядом с шубкой. Вздыхая, девушка принялась активно обмахиваться рукой – впрочем, ей тотчас подали широкий веер, инкрустированный драгоценными камнями. – Невероятно жарко!
–Может быть, самое время вернуться в замок? – промокая лоб платком, с напускной небрежностью спросил Майкл.
–Что?! – возмутилась Изабелла, вскинув подбородок. – Сейчас уйти?! Ну уж нет! Я так просто не сдамся!
Теперь они с Майклом сидели вдали от всех прочих, под вежливым предлогом избавившись от быстро надоевшего общества профессора Дилана. “Его мне вполне хватает на уроках!” – призналась королева с натужным смешком. Она уединилась с поэтом в самом привлекательном и уютном местечке поляны, возле озера, лед на котором успел растаять.
–Что ж, устроим пикник, – смирился со своей участью Майкл. – Скоро наверняка наступит лето, можем собираться ягоды…
–Ягоды? – скептически повторила Изабелла, с трудом представляя себя в роли собирательницы чего бы то ни было. – Ну, как вариант, конечно… можно и ягоды…
–Вы можете просто наблюдать, миледи, – пряча улыбку, заметил поэт, которому тоже было трудно вообразить королеву за собиранием ягод. – Вам все принесут…
“Как и всегда!” – добавил он мысленно.
* * *
Это была самая странная прогулка в жизни Изабеллы. И, пожалуй, не только в ее жизни… никто из королевской свиты никогда не участвовал в столь насыщенном, даже мистичном путешествии.
Буквально за несколько часов зима сменилась весной, потом наступило лето, и сбылось полушутливое предсказание Майкла: все бросились собирать ягоды и цветы, преподнося Ее Величеству корзины с малиной, клубникой и прочими дарами природы.
–Никогда не ела клубнику в сыром виде, – заметила Изабелла, выбирая из корзинки самую крупную ярко-красную ягодку. – Обычно мне подают ее в виде джема… желе… или со сливочным кремом…
–Признаться, я тоже… тоже не ел ягоды в таком виде, – подхватил поэт, наблюдая за девушкой и невольно представляя, как кормит ее клубникой. Нарисованная воображением картина буквально бросила его в жар…
–Вот видите, Майкл, а вы хотели уйти, – мягко пожурила юношу Изабелла, с удовольствием принимаясь за вторую ягодку клубники. – Пропустить столько интересного!
–Вы правы, миледи, – рассеянно откликнулся поэт, все еще находясь во власти своих нескромных мечтаний об интимной трапезе тет-а-тет с королевой, а потому слушая вполуха.
–Берите тоже, – предложила Изабелла и, взяв очередную ягодку, протянула ее Майклу, поднесла к самому его рту. Юноша подхватил угощение губами, с трудом преодолевая искушение коснуться, будто ненароком, и любимой руки… Девушка лукаво улыбнулась, словно догадываясь о тайном желании поэта, и игриво добавила: – Вкусно, правда?..
–О да… – прохрипел тот, все еще багровый от нахлынувших эмоций и пораженный тем, как пугающе близко реальность соприкоснулась с сокровенными мечтами.
Так они и проводили время, получая искреннее удовольствие от своего неожиданно летнего отдыха, и опомнились только несколько часов спустя, когда забрезжили сумерки и закрапал мелкий противный дождь. Снова холодало…
–Осень, – прошептала, ежась, Изабелла. – Это осень…
–Да, – мягко согласился Майкл и набросил на плечи девушки шарф, в который та с благодарностью завернулась. – И мы все еще ничего не поняли… о том, что происходит и почему.
–Зато неплохо провели время, – возразила королева, продолжая слегка дрожать. – Правда ведь?
В голосе ее прозвучало сомнение. Изабелла была готова сдаться и вернуться в замок… хотя признавать собственное поражение ей не хотелось.
Дождь тем временем усиливался, превращаясь из мелкого осеннего в настоящий ливень, со вспышками молний и раскатами грома, становившимися с каждой минутой все оглушительнее. Очередной порыв ветра взметнул подол платья Изабеллы, разметал по плечам ее пышные волосы и почти вырвал зонт из рук.
–О боже, помогите мне! – взмолилась королева, пытаясь удержать зонт и не слишком преуспевая в этом. – Майкл!
Поэт охотно откликнулся на ее зов и тоже вцепился в зонт. В мгновение, когда ладони юноши обхватили нежные пальцы королевы, лес озарила особенная яркая вспышка молнии, за которой почти сразу последовал громовой раскат. Гроза приблизилась вплотную, стала опасной… Изабелла вскрикнула от неожиданности и страха, зонт выскользнул из ее рук… и поляну поглотила тьма. Мир опять исчез… растворился.
* * *
И снова – холод и темнота. Темнота и холод. Больше ничего… опять!
Холодно, холодно, очень холодно. Холодно и темно. Почему так темно? Она спит? Спит и не может проснуться?
Судорожно вздохнув, королева усилием воли размежила веки. Мрак рассеялся, но не полностью, на мир словно набросили холодную полупрозрачную черную вуаль.
–Я, наверно, умерла… – пробормотала Изабелла, не без труда приподнимаясь на локтях и оглядываясь по сторонам.
Увиденное ее испугало. Погожий день сменили сиреневые сумерки, но главное – вокруг был снег, много снега! Зима вернулась в свои права… или никуда не уходила? Может, она, Изабелла, на время уснула, и весна пригрезилась ей во сне?
Что ж, если и так, то этот сон снился не ей одной. И некоторые, кажется, продолжали наслаждаться им…. во всяком случае, Майкл, Мариза, Карл, профессор, другие придворные – все они лежали в обмороке либо же спали, раскинувшись на снегу.
“Замерзнут ведь!” – раздраженно подумала девушка, беспокоясь на самом деле только об одном человеке. И именно к нему она, постанывая, буквально подползла, проваливаясь в снег, и его руки с нежностью коснулась.
–Майкл… – позвала она, не дождавшись отклика. – Майкл, вы живы?
Реакции по-прежнему не было.
“Надо найти слуг!” – сумрачно подытожила королева и хмуро оглянулась, отыскивая помощников. Никого… ни лакеев, ни карет, ни лошадей…
“Вот так номер! – мысленно возмутилась Изабелла. – Они бежали?!”
Она даже забыла о холоде, ярость грела и пьянила не хуже доброй порции спиртного. Девушка принялась мысленно перебирать возможную кару, которую уж непременно обрушит на нерадивых слуг… если, конечно, найдет их!
Кажется, она единственная пришла в себя, все прочие были по-прежнему без сознания. Это встревожило ее, привело в смятение. Впервые в жизни ей приходилось действовать совершенно самостоятельно, без посторонней помощи, к которой юная королева так привыкла, что обычно не замечала, считая чем-то само собой разумеющимся. В иные минуты девушка тяготилась зависимостью от церемоний и ритуалов, от монарших обязанностей… в чем сейчас запоздало раскаялась. Вернуть бы все обратно, оказаться в безопасности родного замка… а еще лучше – в столице, а не в этом богом забытом городишке! Дернул же ее черт возжелать рождественской романтики! Вот теперь, упрямица, расхлебывай!
Так мысленно корила себя Изабелла, глотая слезы и кусая губы, чувствуя себя как никогда беспомощной и одинокой… и не замечая пристального, но в то же время нежного взгляда, прикованного к ее расстроенному лицу.
–Миледи, – наконец, сипло позвал тайный наблюдатель. – Миледи… вы плачете?
Вопрос прозвучал, скорее, удивленно, чем встревоженно – никогда раньше Майкл не видел слез королевы! Она была капризна, своенравна, порою резка… но уж никак не плаксива!
–Майкл! – с искренней радостью воскликнула девушка, обернувшись на звук его голоса. – Вы очнулись!
–Кажется… – слабо пробормотал юноша. – Не вполне уверен…
Он действительно выглядел не очень здоровым, бледным подобно снегу вокруг, с посиневшими губами и глазами в красных прожилках. Изабелла встревоженно склонилась над ним и осторожно отвела челку с его лба, мягко спросила:
–Вам плохо?
Майкл попытался улыбнуться, однако улыбка получилась неубедительной:
–Просто я никак не могу до конца проснуться… как я вообще умудрился уснуть? – голос его звучал по-прежнему сонно, даже вяло.
–Я начинаю жалеть, что затеяла все это, – честно призналась королева, подавляя вздох. Ее рука продолжала рассеянно гладить волосы поэта; казалось, девушка не замечает интимности этой непритязательной ласки… а может, пальцы Изабеллы жили своей собственной, не связанной с рассудком, жизнью.
–Жалеете? – осторожно спросил Майкл, боясь спугнуть государыню… она так редко бывала нежной с ним! И еще реже признавала свою неправоту…
–Да, жалею, – твердо повторила Изабелла и отстранилась от собеседника, судорожно сцепив пальцы в замок. – Сначала исчезла Милада, теперь… все наши слуги.
–Что?! – поэт пришел в такое изумление, что, тотчас позабыв про собственную слабость, порывисто сел и завертел головой, надеясь опровергнуть утверждение королевы. Увы, надежды были тщетными…
–Да, и это не самое плохое, – печально продолжила девушка. – Кареты, лошади… все куда-то подевалось!
–Думаете, наши лакеи уехали и бросили нас? – недоверчиво уточнил Майкл. Слуги королевского дома славились своей лояльностью и преданностью короне… пускай и венчавшей столь юную голову!
–Во-первых, не наши, а мои, – уязвленно поправила королева, вздернув подбородок, – а во-вторых… я уже ничему не удивлюсь. И если они меня предали… я с ними разберусь!
Поэт не обиделся на высокомерную поправку королевы и ее холодное “не наши, а мои”. Он слишком привык к стремлению Изабеллы время от времени ставить всех “на место” и показывать, кто “тут главный”, и охотно прощал подобную резкость, считая источником оной слабость характера и комплексы. Впрочем, при наличии эдакой жесткой регентши, никак не желавшей выпускать власть из своих рук, немудрено закомплексовать…
–Для начала нужно найти способ вернуться обратно в замок, – мягко напомнил поэт, стряхивая с волос снег и слегка ежась – он по-прежнему был без плаща. – Пешком мы будем идти крайне долго… да и заблудимся!
Девушка насупилась, но нехотя признала его правоту, чувствуя себя как никогда беспомощной.
–Не знаю, что и делать, с чего начать, – мрачно сказала она после паузы, выдавив натужный смешок.
–Думаю, начнем с того, что оденемся, а потом приведет в сознание всех прочих, – предложил парень, поднимаясь на ноги и подавая руку своей коронованной собеседнице.
Однако даже столь простой план оказалось трудно выполнить. Верхняя одежда, столь неосмотрительно сброшенная ими в момент кратковременного лета, по большей части исчезла вместе с лакеями, лошадьми и санями. В результате Изабелла замоталась в чей-то толстый шерстяной платок и натянула чужие варежки, а на ноги обула не по размеру большие валенки. Стало теплее, но ненамного…
–Моим слугам не поздоровится, – злобно шипела девушка, плотнее кутаясь в платок и оглядываясь в поисках чего-нибудь более презентабельного и теплого. – Стоит мне только добраться до них…
–Может, они и не виноваты, – осторожно заметил поэт, следуя за Изабеллой. В отличие от нее, он по-прежнему щеголял в сорочке и тоненьком сюртуке и усиленно делал вид, будто не чувствует холода. – Сначала нужно все выяснить…
–Выясню, выясню… – пробормотала королева, пробираясь по глубоким сугробам к профессору Дилану, который в данное время был вторым в списке ее приоритетов, после поэта-поклонника. Любимая же мачеха занимала только третье место…
Майкл вздохнул, качая головой. Он заранее жалел этих несчастных слуг и надеялся, что сумеет вовремя остановить поток королевской ярости. Не дай бог велит сгоряча всех казнить… о чем сама потом пожалеет!
–Поговорим об этом позднее, – предложил юноша вслух, зная, что Изабелла излишне упряма, и чрезмерная настойчивость с его стороны только усугубит ситуацию. Девушка просто назло ему велит казнить всех, кто попадется ей под руку!
–Хорошо, позднее, значит, позднее, – буркнула королева, не подозревая о тайных мыслях спутника. Она как раз добралась до профессора и, переключившись на более насущную проблему, присела рядом с ним. Профессор выглядел совсем больным, едва живым, дышал с огромным трудом. Испуганно охнув, девушка вскинула голову и с мольбой глянула на поэта: – Майкл, что делать? Он… он совсем плох!
Майкл хмуро свел брови. Он не хотел говорить вслух, но опасался, что профессор не просто плох… господин Дилан производил впечатление человека совсем ослабевшего, изможденного, нуждавшегося в немедленной помощи лекаря. Ну или хотя бы в теплой постели и горячем чае с медом и лимоном. Однако ничего этого здесь и сейчас не было…
Глава 12. Вместе навсегда
Наконец-то стало тепло. Не жарко, не душно, а именно тепло. Столь комфортная температура, казалось, могла существовать лишь в идеальном мире… может, это и был он, идеальный мир?
Милада огляделась, пытаясь понять, где находится. Под ногами пружинила сочно-зеленая трава, над головой простерлось хрустально-голубое, очень прозрачное небо, воздух напитался сладким цветочным ароматом с легкими фруктовыми нотами… Определенно, девушка видела эту дивную поляну впервые в жизни…
–Нравится? – раздался вкрадчивый голос.
Милада вскинула голову – и радостно улыбнулась. Вот теперь мир и правда стал идеальным… теперь, когда ей навстречу неспешно шагал Апрель.
У девушки вырвался невольный восхищенный вздох – уж очень Апрель был хорош собой в это мгновение, высокий, стройный, в легкой светлой сорочке навыпуск и с полудлинными темными волосами, мягкими волнами падающими на лоб и обрамляющими узкое, тонко прорисованное лицо. Глядя на юношу, Милада почувствовала стыд за собственный не совсем презентабельный вид, опустила взгляд – и охнула, обнаружив, что ее старые обноски сменило прелестное персиковое платье, на вид – шелковое. Значит, не только мир вокруг стал идеальным… они с Апрелем – тоже.
–Где я? – пропустив вопрос Апреля мимо ушей, растерянно прошептала девушка и наморщила лоб, воскрешая в памяти последние события. Кажется, королева, потеряв терпение, бросила кольцо в сугроб… а она, Милада, взмолилась о помощи. Неужели просьба была услышана?
Милада подняла взгляд на Апреля – и поймала его утвердительный кивок.
–Ты звала, и я пришел, – с улыбкой ответил он на не заданный вопрос. – Это долг мужчины – помогать своей прекрасной даме…
Милада зарделась, роль “прекрасной дамы” была для нее в новинку… хотя ей и нравилось, как это звучит. Прекрасная дама… прекрасного кавалера.
–Прости, – повинилась она вслух и робко подала руку Апрелю. – Я… потеряла твое кольцо.
–Точнее сказать, его у тебя украли, – поправил Миладу юный брюнет и охотно обхватил ее ладонь своими пальцами. Руки Апреля были теплыми, движения – осторожными, словно он боялся ненароком поранить, травмировать девушку.
–Ты знаешь об этом? – обрадовалась та, лицо ее вспыхнуло облегчением. Она не видела себя со стороны, а потому не знала, как очаровательна была в тот миг, с сияющими глазами и нежной улыбкой. Но Апрель видел и любовался ею… – Ты не сердишься?
–С чего бы? – искренне удивился он. По губам его скользнула лукавая полуулыбка, а рука потянулась к нагрудному карману, вынув оттуда что-то небольшое и блестящее. – Тем более что вот оно… кольцо… – и юноша с заговорщическим видом раскрыл ладонь, на которой сверкнуло золотом озвученное украшение.
–Оно, оно! – возликовала девушка. – О, спасибо, спасибо!
–Не понимаю, за что… – польщенно улыбнулся Апрель и бережно надел колечко на тонкий палец девушки. – Все закончилось хорошо… это главное.
–Ах, Апрель! – выдохнула Милада и, следуя внезапному порыву, подалась к юноше, встала на цыпочки и неуверенно поцеловала… Реакция Апреля была молниеносной: одна рука легла на талию девушки, другая обняла за плечи… губы стали настойчивыми, казалось, парень наконец-то дал волю своей страсти…
Нескоро они оторвались друг от друга. Милада, порозовевшая, донельзя хорошенькая, отступила на шаг, хотя рук Апреля не выпускала, и улыбнулась ему.
–Я боялась, что не увижу тебя никогда, – застенчиво призналась она.
–Неужели ты думаешь, какая-то заурядная кража могла помешать мне найти тебя так или иначе? – усмехнулся Апрель. Его руки по-прежнему сжимали пальцы девушки, он мягко улыбался.
Милада пожала плечами и на миг опустила взгляд.
–Не знаю… – призналась она. – Я уже ничего не знаю…
–Зато я знаю, – нежно шепнул он и снова привлек ее к себе.
Мгновение спустя они вновь пылко обнимались… позабыв обо всем на свете. Обо всем и обо всех…
* * *
Они лежали на траве, заменившей им мягкую перину постели, по-прежнему в обнимку. Сорочка на парне была расстегнула, волосы Милады – в полном беспорядке, так же, как и изрядно измявшееся платье. Апрель крепко прижимал девушку к себе, ее голова покоилась на его плече, а рука задумчиво выписывала на полуобнаженном торсе юноши абстрактные узоры.
–Мы почти зашли слишком далеко… верно? – после долгого молчания сонно обронила Милада.
–Почти… ключевое слово, – с тенью сожаления откликнулся он.
Милада приподнялась на локте и с улыбкой взглянула на Апреля..
–Все должно быть не так, – пояснила девушка и отвела спутанный локон с его лба. Она прикасалась к юноше с чувственным удовольствием, каждое такое прикосновение доставляло ей особое, неведомое ранее, наслаждение…
–А как? – с улыбкой спросил он. – Как должно быть?
–Ну… свадьба и все такое прочее, – протянула Милада и смущенно рассмеялась, заметив ироничную усмешку Апреля. – Да, понимаю, для тебя все звучит странно… но мне всегда говорили, так надо.
Апрель постарался стереть с лица насмешливую улыбку.
–Я буду плохо смотреться в церкви, – пояснил он с серьезным видом, садясь и отряхиваясь от прилипших к сорочке мелких травинок. – Я… другой.
–Другой? – насторожилась Милада, невольно отстранившись от юноши. – В каком смысле?
Апрель подавил смешок и покачал головой:
–Ты смотришь на меня с таким выражением, будто у меня выросли рога и копыта!
Девушка содрогнулась, в глазах ее отразился ужас.
–Не говори так! – взмолилась она. – Это не смешно…
–Ну, почему не смешно, – не согласился Апрель и привлек ее к себе, причем на сей раз проявив некоторую силу. Милада прижалась к юноше почти неохотно, с опаской, но, в конце концов, расслабилась в его объятиях. Поглаживая девушку по плечу, он негромко продолжал: – Я не совсем человек… но это не значит, что я демон. Ну, разве что в хорошем смысле этого слова. Но церковь… церковь для людей.
Милада судорожно вздохнула и плотнее прижалась к нему.
–И это значит… значит… – чуть дрожащим голосом протянула она.
–… что я не могу венчаться в вашей церкви, – завершил фразу Апрель и поспешно добавил, предупреждая взволнованные комментарии: – Зато мы можем соединиться узами в нашей… ну, своего рода церкви.
–У вас есть церковь? – воодушевилась Милада.
–В каком-то смысле, – уклончиво ответил Апрель. – Скорее, Храм. Наш Храм… посвященный Природе.
–Как интересно! – искренне восхитилась девушка. – А можно увидеть? Можно там побывать?
–Туда позволено заходить только тем, кто как-то причастен к нашему миру… – мягко пояснил Апрель, играя пышными волосами девушки, перебирая их пальцами.
–Ясно, – погрустнела та, вздыхая. – Конечно, я понимаю…
–Ничего ты не понимаешь, малышка, – возразил он и чмокнул ее в макушку. – Ты можешь присоединиться к моему миру… если захочешь, – последнюю фразу юноша произнес с многозначительной интонацией. И еще более многообещающе и настойчиво прозвучал следующий вопрос: – Хочешь?
–Хочу, – немедленно откликнулась Милада, выпрямляясь. Она раскраснелась, охваченная странным, но приятным предчувствием. – Очень хочу.
–Это значит “да”? – уточнил Апрель. Он казался взволнованным, словно сомневаясь в положительном ответе, и чуть покусывал нижнюю губу.
Тронутая столь явным небезразличием, Милада обвила руки вокруг шеи Апреля и нежно шепнула ему на ухо:
–Это значит да, да и снова да… если я правильно понимаю твой вопрос.
–А как ты его понимаешь? – улыбнулся молодой человек, в свою очередь обняв девушку за талию.
–Надеюсь, что правильно, – неловко отозвалась Милада, опуская взгляд и пожимая плечами. – Обычно таким тоном… так… так предлагают руку и сердце. Ну… в моем мире! – донельзя смущенная собственным признанием, девушка искоса взглянула на Апреля, пытаясь угадать по его лицу, насколько ее слова близки к истине. Увидев, что он улыбается, она испытала облегчение и сразу расслабилась.
–В моем тоже, – мягко сказал Апрель. – И ты ответила мне “да”.
–И предлагаю это “да” закрепить… поцелуем…. – проворковала девушка, прильнув к губам жениха. И тот был совсем не против…
* * *
–Мне так трудно сдерживаться, – шептал Апрель, обнимая девушку.
Они снова лежали на траве, и его губы скользили по ее шее, опускаясь все ниже и ниже… но, увы, недостаточно низко… по мнению Милады.
–И не надо, – сказала она, хрипло дыша. Ее грудь тяжело вздымалась, а рыжие волосы разметались по траве, создав неповторимый оранжево-зеленый орнамент.
Губы Апреля оторвались от прохладной кожи девушки. Парень приподнялся на локте и с сожалением окинул взглядом ладное тело Милады.
–Надо… союз должен быть освящен. Не вашими законами… а нашими.
–А если без этого? – лукаво спросила Милада и скользнула пальцем по обнаженному торсу юноши – сорочка давно была отброшена в сторону.
Апрель поймал руку невесты и нежно поцеловал:
–Так будет неправильно.
–Грешно?
–Грех… понятие христианское, – нехотя ответил парень. – А я принадлежу к более языческому миру, если угодно.
–Какому? – нахмурилась девушка, чьи познания о язычестве ограничивались слухами о человеческих жертвоприношениях и прочих кошмарах.
Апрель рассмеялся, правильно угадав ее мысли:
–Не волнуйся! В язычестве в том смысле, в каком я его подразумеваю, нет ничего дурного. Язычество – это просто законы Природы. Мы все в той или иной мере принадлежим миру Природы, верно?
–Верно, – принужденно согласилась Милада. И хотя, разговор, приняв более философскую направленность, уничтожил остатки ее игривости, девушка упрямо развивала прежнюю тему: – Но если ты… ммм… язычник… почему тогда нам нельзя… сейчас?
–Можно. И я хочу! Это не будет неправильным с моей точки зрения и с позиций законов Природы тоже. Физическая близость, священная чувствами, сакральна. Однако лично ты будешь подспудно ощущать свою вину… верно?
–Верно, – угрюмо признала Милада и села, оправляя платье и пытаясь смириться с услышанным. Ничего не будет!
–Чувство вины все испортит. Ну и вообще… ты просто человек. Я… не совсем. Будет правильнее провести особый ритуал, который освятит наш союз.
–И что это за ритуал? – с любопытством осведомилась Милада.
–О нем тебе лучше расскажут мои братья… давай посоветуемся с ними.
–А где они? Или, вернее, мы? – вновь оглядываясь, поинтересовалась девушка. Этот мирок выглядел на редкость ирреальным… неправдоподобно прекрасным, совершенным… созданным чьей-то мечтой.
–Это мой личный мир, – подтвердил смутную догадку Милады юноша и с улыбкой поправился: – Вернее, наш, мой и твой… мы можем кроить его своему усмотрению…
–И я тоже? – недоверчиво уточнила Милада.
–Разумеется! Но… потом. После ритуала.
* * *
И вот они снова на заснеженной поляне в компании братьев Апреля. Как и в прошлый раз, жарко пылал костер, лиловое небо искрилось звездами, а под ногами поскрипывал снег… Задумчиво оглядываясь, Милада невольно задавалась вопросом, как выглядит здешняя местность в летнюю пору… пожалуй, тут начинается истинный ягодно-фруктовый рай!
“Может, я еще и увижу это!” – с надеждой подумала девушка и улыбнулась своим мыслям.
На Миладе опять была ее старая поношенная одежда. Правда, холода девушка не ощущала – Апрель набросил на плечи невесты собственный камзол.
Братья Апреля не казались удивленными. Услышав новость, старики важно кивали, Март и Май обменивались лукавыми взглядами, летние месяцы деловито усмехались, а осенние поглядывали на младшенького с видом некоторого снисходительного превосходства.
–Мы знали, что этим закончится, – произнес Декабрь на правах старшего – пока еще старшего. Его время подходило к концу…
–И… как? Как относитесь к этому? – немного неуверенно спросил Апрель и успокаивающе сжал ладонь Милады.
Девушка с тревогой всмотрелась в лица мужчин, однако осуждения, которого так боялась, не заметила. Наоборот, Декабрь вполне добродушно усмехнулся в седые усы и спокойно сказал:
–Если вы готовы к тому, что мы обсуждали с тобой, Апрель, все в полном порядке.
–Мы готовы! – тотчас ответил парень.
Милада благоразумно промолчала, решив, что сейчас не время уточнять детали, и уверенная, что готова абсолютно ко всему… пусть Апрель будет рядом, а остальное неважно!
–Это ответственное решение, – кивнул Декабрь. – Мы рады за вас… ведь…
Он продолжал что-то вещать, однако Милада почти не слушала его довольно скучную речь, думая о своем. Когда Декабрь умолк, девушка рискнула осторожно спросить, робко подняв взгляд на старшего брата:
–Скажите… а что произошло с теми, кого я оставила на той поляне? Они… живы?
Декабрь равнодушно пожал плечами:
–Они испытывают на себе эффект древнего заклятия, которое сами же привели в действие. Нельзя проявлять излишнее любопытство… чревато!
–Сами привели в действие? – насторожилась Милада и искоса глянула на Апреля. – А… как?
–Мое кольцо, – ответил тот. – Оно разбудило это заклятие. Когда ты позвала меня на помощь…
Девушка побледнела, глаза ее расширились от страха.
–Я виновата? – дрожащим голосом уточнила она. – Я не хотела!
Апрель мягко привлек ее к себе, казалось, нисколько не смущаясь свидетелей, и ласково обнял за талию.
–Ты ни в чем не виновата, – твердо возразил он. – Пойми, есть законы Природы… о которых я уже упоминал! Не нужно лезть в запретную зону. Например, желать подснежников зимой…
–И ладно просто желать, – сурово подхватил Декабрь. – Мечтать о глупостях люди вольны, чем и занимаются постоянно… но приносить жертвы! О… тем самым ты вносишь своего рода оплату. И получаешь то, о чем просил… на свою беду!
–А какие жертвы они принесли? – искренне удивилась Милада.
–Тебя, – просто ответил Апрель. – Позвав на помощь посредством кольца, ты это подтвердила… и заклинание заработало… но твоей вины тут нет! Только их, – поспешно добавил он, почувствовав, как напряглась девушка.
Слова жениха не слишком успокоили ее.
–А что конкретно с ними произошло? – тревожно спросила она, казалось, опасаясь услышать ответ.
–Они получили то, что заказывали, – не сдержал смешок Апрель.
–Неужели подснежники? – поразилась Милада.
–Не только, – с удовольствием поправил ее парень. Его рука по-прежнему обнимала девушку, и ловкие пальцы словно бы рассеянно поглаживали ее талию. – Они получили все наши дары… за короткий промежуток времени. Теперь там снова снег и мороз, да вот беда – слуги и сани исчезли!
–И это ты сделал зря, – с осуждением вставил Декабрь. – Зачем было лишать королеву, какой бы она ни была, слуг и всего прочего?
Милада удивленно посмотрела на жениха. Тот выглядел непривычно смущенным и в то же время дерзким.
–Да, это уже лично моя месть! – запальчиво согласился он, вздернув подбородок.
–Слугам? – удивленно уточнила девушка, силясь понять, что произошло и в чем конкретно виноват ее избранник.
–Нет, с ними все в порядке, – покачал головой Апрель. – Они снова в замке, в безопасности… я их… эээ… переместил. Зато все остальные, оставшись без своих верных лакеев, без саней, без лошадей… будут вынуждены пересмотреть собственное поведение. В следующий раз подумают!
Милада подавила вздох и плотнее прижалась к юноше, чувствуя досаду и благодарность одновременно. Оставаться полностью равнодушной к судьбе недавних спутников, среди которых была и Эстер, пусть нелюбимая, но все-таки сестра, она не могла, винить Апреля – не смела… он-то хотел как лучше!
–Они не будут думать и в следующий раз, – веско проговорил Декабрь, высказав вслух сомнения Милады. – Жизнь редко учит людей…
–Ну и что! Они могли серьезно повредить моей красавице… пусть это просто моя месть, неважно! Я готов ответить за свои ошибки.
Апрель казался искренне расстроенным, хотя и скрывал беспокойство за маской заносчивой самоуверенности. Миладе стало жаль его, и она мягко сжала руку юноши, выражая молчаливую поддержку.
–Ладно, не переживайте, – успокоил влюбленных Декабрь. – Давайте займемся более насущной проблемой, а потом переключимся на спасение ваших, Милада,… ммм… спутников, с позволения сказать.
–А какая более насущная? – не поняла девушка, с волнением думая об Оливере. Ему-то она точно зла не желала…
–Как какая? – шутливо возмутился Апрель. – Наше венчание!
* * *
Храм совершенно не походил на христианскую церковь. Невысокое белое строение обтекаемой формы с виду напоминало чуть подтаявший шарик мороженого… казалось, его вылепили из снега – или, быть может, оно тоже менялось согласно временам года? Правда, в отличие от снежных сугробов вокруг, храм источал смутное жемчужное сияние, разбавляя подступающую ночь лунным серебристым светом…
Милада, в коричневой с зеленым орнаментом тунике свободного кроя, с вплетенными в распущенные волосы подснежниками и листьями, босая, чувствовала себя лесной нимфой. В ушах девушки покачивались сережки из желудей, правую щиколотку и левое запястье обхватывали сплетенные из стебельков браслеты. Затейливое ожерелье было выполнено в таком же “природном” стиле…
–Так странно, – шепнула Милада Апрелю. – Знаешь, наши подвенечные наряды обычно белые…
–Коричневое с зеленым – цвета земли и травы, листвы, – тихо пояснил Апрель. – Цвета Природы.
Сам он был одет в ансамбль тех же “цветов природы” – бежевую сорочку с узором из листьев и коричневые брюки. И этот наряд ему очень шел…
–А почему мы без обуви? – продолжила тихий допрос девушка, заметив, что Апрель тоже босой.
–Чтобы чувствовать землю, – откликнулся парень, еще сильнее понизив голос и нервно косясь на своих братьев. – По-настоящему чувствовать… обувь только мешает.
Он мягко сжал ее ладонь, призывая к молчанию, и Милада тотчас прекратила дальнейшие расспросы. Злить без пяти минут супруга не стоило…
Их процессия, возглавляемая старшими братьями, неспешно двигалась к храму. Жених и невеста находились в середине шествия, а замыкали строй самые юные месяцы. Миладе казалось, она участвует в некоем мистическом полушутливом обряде, в чем-то наподобие Колядок или языческих проводов зимы… впрочем, так ли далека от истины она была?
