Kitobni o'qish: «Проклятие аметистового дракона»

Проклятие аметистового дракона

Эпилог

– Лидия, вставай, пора работать, – знакомый голос становился громче, и это значило, что его хозяйка скоро достигнет цели, и у девушки не останется ни малейшего шанса продолжить свидание с самой уютной в мире кроватью. Лидия разомкнула веки, но так и не увидела того, о чем мечтала последние три недели. Вместо этого глаза резанул противный луч солнца, пробившийся сквозь дыру в тряпье, жалобно висящем на маленьком окошке в ужасно тесном и мрачном помещении. Девушка встала, и сонная магия тут же рассеялась, превращая кровать в жесткую неудобную лавку. Да, реальность утра не сказочная, но все же лучше, чем спать на улице в компании местных выпивак. Лидию здесь любили и ценили, а эти ужасные условия заметны лишь в сравнении с ее прошлой жизнью, которая осталась позади совершенно внезапно и невозможным образом.

Это произошло три недели назад. Успешная и довольная жизнью Лидия Марова завершила важнейший проект года и решила отметить это грандиозное событие за границей на самом модном курорте. Она работала в отделе пиара одной из крупнейших сетей ресторанов и могла себе позволить подобную роскошь. Только отдых пошел совершенно не по плану. В первый же день знакомства с океаном девушку потащило ко дну течение, внезапно возникшее из ниоткуда. А ведь это место славилось фантастическими легендами, но Лидия воспринимала их как маркетинговый ход. Легкие уже горели от недостатка воздуха, когда поток исчез и освободил ее из своего плена. Девушке едва хватило сил вырваться на поверхность воды и сделать спасительный, но ужасно болезненный глоток воздуха. Оставалось невозможное, но жизненно необходимое – доплыть до берега, и героиня справилась. В борьбе за свою жизнь оказалось сложно заметить, что пейзаж сильно изменился, но это было не важно. Важно лишь то, что она жива, а проблемы она привыкла решать по мере поступления. Это была последняя мысль перед тем, как пришла спасительная темнота. Пробуждение оказалось болезненным: воздух, казалось, был насыщен раскаленными иглами, но это все оказалось пустяком по сравнению с тем, что картина вокруг несчастной была совершенно незнакомой. Паника и холод нещадно набросились на бедную туристку. Она плохо ориентировалась на островах и понятия не имела, куда именно занесло ее течение. Не было больше того мягкого песка цвета белого золота и уютных деревянных беседок вдоль берега; вместо них на жестком антрацитовом песке возвышались огромные острые скалы, усыпанные кристаллами, похожими на дикие гигантские аметисты. Хотя откуда ей было знать, как выглядят эти драгоценные камни в природе. Зрелище показалось бы завораживающим в любой другой ситуации, но в этот момент атмосфера казалась кошмарным сном, и лишь ноющая боль во всем теле напоминала о том, что все это происходит наяву. По всему было ясно, что бухта оборудована декорациями для съемок или ролевых экскурсий по острову, ведь в реальности такого места просто не могло существовать. Но дальше размышлять над назначением локации не было ни сил, ни времени – небо затянуло массивными фиолетовыми тучами, готовыми обрушиться дождем, и нужно было как можно скорее найти укрытие. Сделав несколько глубоких вдохов, девушка постаралась успокоиться и оценить ситуацию, как всегда делала в чрезвычайных обстоятельствах на съемочной площадке.

Глава 1 «Приплыли…»

Лидия

Где-то же должен быть выход, жаль, что не ознакомилась с картой местности перед тем, как идти на пляж. Если сюда девушку притащило течение, то можно вернуться тем же путем, но, как оказалось, это слишком опасно. Странно, что на пляже не было таблички с предупреждением об опасных течениях. Как только она выберется отсюда, подаст в суд на владельца комплекса и отсудит кругленькую сумму, юридический отдел ей точно в этом поможет. А сейчас нужно выбраться – вряд ли все туристы попадают в бухту тем же путем. Правда, если это не место для запрещенного реалити-шоу, где участники действительно борются за свою жизнь, пока психопаты наблюдают за происходящим по ту сторону экрана. Лидия читала о таких черных каналах, но ни одна из статей не подтвердилась. Остается надеяться, что это все же вымысел фантастов. Уж больно неестественно выглядит это загадочное место – пляж устелен песком цвета графита, из которого торчат гигантские драгоценные камни, похожие на дикие аметисты в увеличенном масштабе. Если оглядеться, то скалы кажутся одной сплошной стеной, но эти кристаллы тут точно не для красоты. Вероятно, их соорудили, чтобы туристы взбирались по ним наверх, но даже если так, у них наверняка предполагается страховка, а у нее нет ничего, кроме панической боязни высоты. Остаться тут и ждать следующую группу, надеясь, что такая вообще будет, желания не было никакого, да и мысли о том, что девушка стала частью жестокой игры за выживание, никак не покидают.

Лида не сдалась, когда Маринка Белесова покушалась на ее проект, и сейчас не станет опускать руки. Сказать было проще, чем сделать. Минералы оказались скользкими, а их острые грани с каждым движением старались дотянуться до обнаженной кожи и оставить на ней кровавый след. Все меньше это место напоминало курортный аттракцион. Для полноты ощущений не хватало только черного дракона, который унесет ее измученную тушку в свою пещеру на корм драконятам или драконышам. Невероятно, она прочла больше сотни фэнтези-романов и никогда не задумывалась, как называются дети этих мифических существ.

Крылатого ящера на вершине не оказалось, как и знакомого отеля или экзотических парков – с вершины скалы остров выглядел слишком необычно. Вместо дремучего леса из пальм и папоротников повсюду виднелись кристаллические цветы и деревья. Как же тут будет красиво, когда тучи разойдутся и лучи солнца коснутся этих драгоценных скульптур. Наверняка многие захотели бы запечатлеть это чудо, и Лидия была бы не исключением, если бы ее визит сюда не сопровождался опасным приключением. Этим хрустальным джунглям не было конца и края, а небо уже давно перестало сдерживаться, поливая все вокруг самым обыкновенным дождем. У девушки уже появились опасения по поводу острых капель-убийц – такую погоду она точно не пережила бы. Наконец, сказочный лес начал редеть, и на горизонте начали появляться живые растения и небольшие домики, украшенные диковинными самоцветами. Судя по всему, это была имитация антуража из «Волшебника изумрудного города», но в другой цветовой гамме. Лидия не переставала надеяться встретить хотя бы охранника этой локации, чтобы скорее вернуться в отель и выпить кружку горячего кофе. Вдруг она поймала себя на мысли: не просто так она вспомнила о напитке – любимый аромат тянул её, как мужчину из рекламы «Якобс Монарх», в один из уютных домиков. Отлично! Кто-то отдыхает, значит, комплекс совсем рядом.

Надеждам не суждено было сбыться. Стучать долго не пришлось, хозяйка сразу открыла дверь. На пороге стояла худощавая женщина лет шестидесяти, стилю которой позавидуют и Луи Виттоны, и Прады, и Шанели все вместе взятые. Как только она увидела гостью, ее лицо застыло в неприкрытом удивлении, резко сменившимся жалостью, и девушку пригласили войти внутрь и провели к столу. Хозяйка аметистовой лачуги налила кружку согревающего напитка, похожего на кофе лишь запахом, вкус опознать не удалось.

– Простите за беспокойство, меня зовут Лидия, я прилетела сюда отдохнуть, но заблудилась и чуть не погибла. Подскажите, пожалуйста, как далеко отсюда находится отель и есть ли у вас телефон, чтобы вызвать такси? – спросила неудавшаяся путешественница, допив не кофе, с надеждой посмотрев на гостеприимную хозяйку. Она поняла, что женщина больше местная, нежели приезжая, настолько условия внутри жилища не походили на пятизвездочный отель в самом дорогом курорте. В отличие от яркой эффектной наружности, внутри помещение напоминало избушку, не помилованную временем.

– Милая, далеко ты заплутала, до города три дня пути. Останься на ночь и отдохни, по такой погоде даже арры не вылезали. Заблудишься снова, а на пути больше и нет никого, никто не обогреет и дорогу не подскажет, – уговаривала Лидию гостеприимная женщина.

– А автобусы тут не ходят? – глупый вопрос, она уже поняла, что нет, ведь в этом месте нет даже подобия дорог – одни тропинки, заросшие густой травой.

– Не бойся, арры давно уже перевелись. Как лес застыл, так и уснули, клятые. Давай я лучше тебе поесть изготовлю, ведь голодная, по глазам вижу, – женщина принялась крутиться в углу, где располагалось подобие дровяной печи.

– Кто такие арры? Местные животные? – спросила Лидия, размышляя о том, кто же живет за пределами зоны отдыха.

– Ты что, и про них не знаешь? Откуда ж ты такая непросвещенная? – в голосе собеседницы Лидия уловила нотки обреченности.

– Я из России, а тут впервые, не знаю, какие животные у вас водятся, никогда не интересовалась фауной, – ответила девушка, почувствовав обиду. Можно подумать, что незнакомка про фантастические расы рассказывает, а не про обычных животных. Она действительно никогда не слышала об аррах, но по реакции женщины казалось, что этот зверь обитает чуть ли не на всех континентах.

– В Даргорте таких городов точно нет, значит, ты с другого континента. Впрочем, это не имеет значения: арры давно уснули, и опасности больше нет, – женщина кивнула сама себе и протянула гостье миску со странной фиолетовой жидкостью. Что за остров такой, где водится неизвестная живность, прямо из земли прорастают драгоценные камни, а еда способна вызвать зависть у фуд-блогеров в Instagram.

Лидия горела желанием добраться до отеля и, наконец, улететь домой. Туристка уже достаточно нахлебалась экзотики, причем буквально. Отведав небольшое количество сомнительного варева, она сделала вывод: очень странно, но съедобно, а этого, в нынешней ситуации, уже достаточно. Они еще немного поболтали о кристальном лесе, прежде чем отправиться в объятия сна. Утро не порадовало – все происходящее днем ранее оказалось не сном, и она по-прежнему находилась в компании сумасшедшей отшельницы-фантазерки, которая верит в драконов и живых мертвецов. Да, на скале, куда девушка забралась вчера, не ожидал голодный дракон – он поджидал дальше, в рассказах Калиссы, так звали новую знакомую Лиды. Женщина собрала для гостьи щедрую сумку провизии, выдала симпатичный наряд и вручила карту местности, нарисованную собственноручно. Распрощавшись с радушной хозяйкой, девушка отправилась на поиск злосчастного комплекса, оставив за спиной волшебные сказания, которые до последнего витали в памяти, словно драконьи тени. Видимо, в её жизни наступила белая полоса, или всё познаётся в сравнении, но к обеду она начала различать в дали очертания какого-то поселения. Не очень похоже на отель, но кто знает, сколько сторон у этого комплекса. Может, здесь отдыхают фанаты фэнтези-историй, и специально для них отстроили целый мир с драконами, эльфами и феями, которых героиня, слава Богу, не встретила. Вообще, забавно было побывать в мире, о котором она так любит читать – довольно реалистичный антураж. Это сейчас она поняла, что Калисса всего лишь актриса в этой локации, а Лидия её уже записала ее в душевнобольные. Хорошо сыграла, очень убедительно. В любом случае, девушка почти на месте и скоро вернётся в свой номер, как раз впереди показался «портал в реальность». Выглядит помпезно, прямо как в фильмах, спецэффекты на высшем уровне.

Глава 2 «Вот он какой – Изумрудный город»

Пройдя сквозь светящееся марево, Лидия оказалась в удивительном городе, который не оказался комплексом отдыха. Судя по всему, она находилась на центральной площади, от которой в разные стороны уходили дорожки из антрацитовой брусчатки. По обеим сторонам тротуара располагались невероятно красивые дома со сверкающими крышами – вот куда деваются кристаллы из драгоценного леса.

На улице было довольно многолюдно, и все как один одеты в странном стиле Калиссы. Люди спешат кто куда, а заблудившаяся туристка стоит как статуя с широко раскрытыми глазами и бесцеремонно пялится на актеров и туристов, примеривших образы этого мира. Лидию сейчас волновало только одно – она жутко устала, запуталась и просто хочет домой.

– Простите, вы не подскажете, как мне покинуть эту зону и попасть в отель? – девушка попыталась поймать проходившего мимо юношу, но он просто её проигнорировал. Видимо, она не по сценарию, а импровизировать парень не умеет, что странно для артистов в таком дорогостоящем проекте. Что поделать, сама она весь день будет блуждать по этому городу и искать переход в реальный мир. Нужно зайти в какую-нибудь сувенирную лавку, продавцы же не убегут от неё. Жаль, что кошелька нет с собой, она бы прикупила что-нибудь на память об этом приключении. И тут Лиду тоже ждал полный провал. Актеры просто непробиваемые, как будто срослись с ролью и напрочь отказываются помочь. Должен же здесь быть хоть кто-то, кто контролирует процесс и сможет прекратить игру, как только кому-то станет не по себе?! Это же отличная идея. Девушка вспомнила курс из театральной школы и, демонстративно вздохнув, рухнула на землю. Не может быть, эти бездушные сухари всё-таки помогли ей подняться и даже дали воды, но, когда она попросила провести в отель, удивлённо захлопали глазами. Не выдержав этого издевательства, героиня психанула и закричала на всю площадь, что ей надоела эта дурацкая игра, и потребовала отвести к главному. Это же уму непостижимо, что человек, заплатив огромную сумму денег (а она уверена, что участие в этом кошмаре просто не может стоить дешево), не может, когда захочет, вернуться в свой номер. Это нарушение прав человека. «Хозяин этого идиотского комплекса заплатит мне огромную компенсацию, и легким скандалом он не обойдется, или не я лучший пиар-агент своей компании! Устрою им такую рекламу, что мало не покажется!» – возмутилась Лидия сама себе и усилила напор на прохожих. Своего девушка добилась, её отвели к главному – им оказался мэр. И тут «попаданку» захлестнула истерика, и она начала крушить всё, что попадалось под руку. Потом была темница, общение с местными лекарями и вынесенный вердикт – душевно больна. Лидия начала думать, что эти сумасшедшие могли оказаться правы, и она действительно свихнулась после того, как чуть не утонула, а та жизнь, которую она отчётливо помнит, – вымысел. Или ещё более безумная версия – она попала в другой мир, и эта мысль не добавила здоровья и так подорванной психике. Ее ещё немного продержали в темнице, и, убедившись в ее безвредности для окружающих, отпустили. Ещё несколько часов девушка изучала довольно большой город и его окрестности, но безрезультатно. Вокруг ни одного намёка на цивилизацию, а голод и усталость уже давали о себе знать. Лидии ничего не оставалось, как принять тот факт, что она вынуждена притвориться одной из местных, и первым делом заработать денег и найти ночлег. Девушка не просто так вспомнила о голоде, ее внимание привлекло удивительное сооружение округлой формы с мерцающим прозрачным куполом, накрывшим столики местного ресторана. Внутри суетились официанты, подавая посетителям умопомрачительно аппетитные блюда. Желудок девушки жалобно заныл, умоляя хозяйку отправиться в эту манящую полусферу. У самого талантливого пиар-менеджера сети ресторанов появилась отличная идея – предложить владельцу беспроигрышные рецепты, которые можно будет отведать только у него.

Глава 3 «Ну и что, что проклятый, зато красивый»

Даркир

– Кир, ты же знаешь, если Дар проснулась, у тебя просто нет выбора! Эти девушки знают, на что идут, и готовы принять свою судьбу, – Галенс не унимался и продолжал уговаривать друга провести этот клятый отбор. С прошлого «жертвоприношения» прошло всего восемь лет, и так скоро терпеть женщин в своём доме он ещё не готов.

– Галенс, ты прекрасно знаешь, как я отношусь к этому отбору смертниц. Их родители ради горстки монет готовы родную дочь превратить в пепел, а у девушек на этот счёт другие мысли. Этот разговор мне порядком надоел, как и вся ситуация в целом, – дракон уже начал выходить из себя.

– Почему сразу смертниц? Вдруг богиня сжалится и приведёт к тебе истинную! – Галенс хотел сказать что-то ещё, но взгляд его собеседника красноречиво дал ему понять, что разговор окончен. Как и осмотр земель Даргорта. Можно отправляться назад в замок и не покидать его ближайшие несколько месяцев. Даркир ненавидел посещать человеческие города и видеть десятки затравленных женских взглядов. Он давно уже перестал обращать на них внимание, но всё равно его это раздражало. Но плану повелителя не суждено было сбыться: у Галенса остались дела в городе, и они вынуждены задержаться. Даркир мог бы вернуться сам, но оставлять здесь Галенса было нельзя, иначе этот герой-любовник в ближайшие несколько дней не вернётся, а выполнять его работу у него желания нет. Мужчины решили зайти в ближайший трактир, перекусить и посмотреть, – как отдыхает народ Даргорта. А если быть точнее – ему было проще согласиться, чем выслушивать россказни о пользе тесного общения с простым людом.

Лидия

Работу Лидия нашла быстро, не зря она лучшая в рекламе в своем городе, и продать свои услуги ей не составило труда. Девушка выбрала именно тот трактир и, как и планировалось, предложила хозяйке уникальные блюда, которые никто в этом городе и за его пределами не пробовал, а попробовать, в случае согласия, смогут только здесь. У нее было два условия: рецепты остаются в секрете и временное место жительства. Героиня приготовила Равуне самые обыкновенные пельмени, но она была в таком восторге, как будто ей подали блю-фина под трюфельным соусом, приправленным целой жменей глутамата натрия. Девушка хотела добить хозяйку салатом «Цезарь», но в домашних, довольно экстремальных условиях создать вустерширский соус довольно проблематично. В любом случае, рецептов она знала много, не зря 10 лет работала в рекламе ресторанного бизнеса. Осталось придумать, чем заменить кухонные гаджеты, и можно начинать рекламную акцию. Этот день начался, как всегда, со сложной миссии отлепить себя от подушки до того, как Идара, помощница Равуны, доберется до Лидии, иначе умывать придется не только лицо, но и всё тело, и ещё останется на ее скромную обитель – столько ледяной воды умещается в карательном ведре злобной женщины. Не раз эта худощавая, но довольно сильная старушонка устраивала показательный урок, девушке хватило. Настроение, несмотря на ее странную ситуацию, было отличным. Попаданка уже решила, какими экзотическими блюдами побалует сегодняшних гостей. Свою карьеру она, как и многие студентки, начинала с работы официанта и прекрасно знала, – как убедить посетителей заказать то, что нужно продать. Поэтому Лидия с радостью помогала подавальщицам обслуживать заказы и, пользуясь случаем, знакомила местных с новой фишкой заведения. Она считала, что неплохо устроилась и даже получала удовольствие быть кем-то вроде первооткрывателя высокой кухни в этом аутентичном городишке.

Дни текли незаметно ровно до этого момента, когда в двери трактира «Равуна» вошли двое статных мужчин из высшей знати, это девушка поняла интуитивно. Ранее она уже обслуживала всяких лордов, но эти, нет, не так – ЭТИ, как будто сошли с картины в королевской галерее. Правда, погрузившись в кулинарный быт, Лидия не удосужилась узнать, кто тут правит: король, царь, император, фараон, президент или, вообще, какой-нибудь владыка. В общем, кому принадлежала эфемерная галерея, она не знала. Пока все постояльцы притворялись мертвыми, лучшая официантка поспешила встретить гостей и проводила их к отдаленному столу, чтобы не смущать перепуганный народ. Все же она никогда не разделяла людей по статусу, так что и эти красавчики переживут. Усадив мужчин, девушка обратила внимание, что теперь все взгляды были направлены на нее, как будто она совершила какое-то преступление. Даже Равуна побледнела и замерла.

– Приношу извинения за неловкость, к нам редко заходят настолько важные гости, и все немного растерялись. Но я уверена, что, когда вы отведаете наши блюда, ваше впечатление от трактира «Равуна» изменится. У нас есть чем удивить, – ослепительная улыбка должна сгладить неловкую ситуацию. Лидия никогда не считала себя красавицей, но была достаточно милой, так что это должно сработать, если, конечно, она не разговаривает с самим владыкой – с ее везением такое вполне возможно.

К этому времени атмосфера в трактире достигла пика напряжения, но профессионалка в своем деле старалась не обращать внимания и не давать мужчинам отвлекаться от ее рекламной кампании. Наконец-то миловидный блондин с волосами, как из рекламы шампуня «Pantene», подал признаки жизни и хитро улыбнулся. Девушке не понравился его взгляд, но давать заднюю уже поздно.

– Ты так уверенно говоришь, что я готов доверить свой обед в твои руки, но готова ли ты нести ответственность, если мне не понравится ваша стряпня? – ласковым голосом спросил интригант.

Ух ты, хоть один из них умеет разговаривать, а официантка уже подумала, что разговаривает с глухонемыми – настолько отрешенно они себя вели. Но таким парням девушка простила бы все что угодно, лишь бы просто стоять и смотреть на эту нечеловеческую красоту. Жаль, что они и сами знали, насколько прекрасны.

– Договорились: если вам не понравится блюдо, которое я для вас выберу, я оплачу ваш счет! – уверенно проговорила иномирянка и подмигнула собеседнику. Его друг так и не отозвался, отчего ей было немного некомфортно, и она предложила выбрать еду и для него. А чтобы было интереснее, блюда будут разные, чтобы увеличить шансы на победу в этом маленьком пари. Брюнет так и не ответил, и Лидия, на свой страх и риск, восприняла его молчание как знак согласия и удалилась выполнять заказ, если его можно так назвать, учитывая, что ей самой предстоит выбрать, что им подавать. Нервные клетки героини начали танцевать брейк-данс, и ее поведение ярко отразилось во взгляде Равуны, но девушка не привыкла, чтобы личное отношение мешало работе, и, как ни в чем не бывало, прошла мимо хозяйки на кухню.